PRECIPITACIÓN

1. Definición
La precipitación, es toda forma de humedad que, originándose en las nubes, llega hasta la superficie
del suelo; de acuerdo con esta definición la precipitación puede ser en forma de:
• lluvias
• granizadas
• garúas
• nevadas
Desde el punto de vista de la ingeniería hidrológica, Ja precipitación es la fuente primaria del agua de
Ja superficie terrestre, y sus mediciones y análisis, forman el punto de partida de Jos estudios
concernientes al uso y control del agua.

2. Origen de la precipitación
Una nube está constituida por pequeñísimas gotas de agua, que se mantienen estables gracias a su
pequeño tamaño, algunas características de las gotitas de las nubes son:
 diámetro aproximado de las gotitas 0.02 mm
 espaciamiento entre gotitas l mm
 masa 0.5 a l gr/m
En este sorprendente aumento, está el origen de las precipitaciones y se asume principalmente gracias a
dos fenómenos:
 Unión entre sí de numerosas gotitas.
 Engrosamiento de una gota por la fusión y condensación de otras.

3. Formas de precipitación
 llovizna, pequeñas gotas de agua, cuyo diámetro varía entre 0.1 y 0.5 mm, las cuales tienen
velocidades de caída muy bajas.
 Lluvia, gotas de agua con diámetro mayor 0.5 mm.
 Escarcha, capa de hielo por lo general transparente Y suave, pero que usualmente contiene bolsas
de aire.
 Nieve, compuesta de cristales de hielo blanco traslucido, principalmente de forma compleja.
 Graniza, precipitación en forma de bolas o formas irregulares de hielo, que se producen por nubes
convectivas, pueden ser esféricos, cónicos o de forma irregular, su diámetro varía entre 5 y 125 mm.

4. Clasificación de la precipitación
La formación de la precipitación requiere la elevación de una masa de agua en la atmósfera, de tal manera que
se enfríe y parte de su humedad se condense. Atendiendo al factor que provoca la elevación del aire en la
atmósfera, la precipitación se clasifica en:

4.1. Precipitaciones orográficas

Se origina por la existencia de cadenas montañosas que actúan como cuñas y permiten el ascenso de aire
húmedo para su posterior enfriamiento y condensación.
cuando una masa de aire húmedo circula hacia una montaña, se eleva hasta llegar a la cima. Al ascender se
enfría y el agua que contiene se condensa por lo que se producen las precipitaciones y la masa de aire pierde
humedad. Al pasar a la otra ladera de la montaña, el aire seco desciende y se calienta. Se genera un viento seco
y cálido que puede producir deshielo
Barlovento. Es de mayor precipitación y humedad, encontrándose sobre la cara de la montaña que mira al
mar.
Sotavento. Es seca o semiárida, debido a la escasa precipitación originada en la parte trasera de la montaña.

4.2. Precipitación de convección.

Las masas de vapor se acumulan en los puntos llamados células de convección. A partir de este punto, estas
masas pueden seguir elevándose hasta llegar a las grandes alturas, donde encuentran condiciones que provocan
la condensación y la precipitación. Generalmente viene acompañada de rayos y truenos.

Son típicas en las regiones tropicales.

Producida por un calentamiento desigual de las capas de aire a diferentes alturas. Estás por tener menor
densidad ascienden a alturas mayores, donde por enfriamiento comienzan a condensarse para posteriormente
precipitar.
 Son de gran intensidad y corta duración.
 Se centran en áreas pequeñas
 4.3. Precipitación ciclónica
Se producen cuando hay un encuentro de dos masas de aire, con diferente temperatura y humedad,
las nubes más calientes son violentamente impulsadas a las partes más altas, donde pueden producirse
la condensación y precipitación. Están asociadas con el paso de ciclones o zonas de baja presión.

5. Medición de la Precipitación
La precipitación se mide en términos de la altura de lámina de agua (hp), y se expresa comúnmente
en milímetros. Esta altura de lámina de agua, indica Ja altura del agua que se acumularía en una
superficie horizontal, si la precipitación permaneciera donde cayó.
Los aparatos de medición se basan en la exposición a la intemperie de un recipiente cilíndrico abierto
en su parte superior, en el cual se recoge el agua producto de Ja lluvia u otro tipo de precipitación,
registrando su altura. Los aparatos de medición se clasifican de acuerdo con el registro de las
precipitaciones. en pluviómetros y pluviógrafos.

5.1. Pluviómetro
Aparato que consta de una superficie colectora, delimitada por un borde afilado el cual hace pasar el
agua por una especie de embudo, para luego ser conducidas a un recipiente colector dentro del
aparato.
 5.2. Pluviógrafos
consta de un tambor que gira a velocidad cte. sobre el que se coloca una banda. En el recipiente se
coloca un flotador que se une mediante un juego de varillas a una plumilla que marca las alturas de
precipitación en el papel. El recipiente tiene capacidad de 10 mm de lluvia y, al alcanzarse esta, se
vacía automáticamente mediante un sifón.
El pluviógrafo descrito es el de uso más común, aunque existen otros. El de resorte, que en lugar de
flotador usa un resorte que se deforma con el peso del agua y que es más preferible cuando se miden
alturas de nieve, y el de balancín, que tiene dos recipientes colocados en un balancín, de modo que
cuando uno de ellos se llena desequilibra la balanza, que gira dejando el otro recipiente en posición
de ser llenado. En algunos el volumen de agua para hacer girar el balancín es 0.25 mm de lluvia. En
este tipo de pluviógrafos, al girar el balancín se acciona un interruptor que produce un impulso
eléctrico que a su vez mueve la plumilla para registrar la altura de precipitación correspondiente.
6. Cálculo de la precipitación media sobre una zona
En general, la altura de precipitación que cae en un sitio dado difiere de la que cae en los alrededores,
aunque sea en sitios cercanos.
Para calcular la precipitación media de una tormenta o la precipitación media anual, existen tres
métodos de uso generalizado:

6.1. Promedio aritmético

Consiste en obtener el promedio aritmético, de las alturas de precipitaciones registradas, de las
estaciones localizadas dentro de la zona

6.2. Polígono de Thiessen

Para este método, es necesario conocer la localización de las estaciones en la zona bajo estudio, ya
que para su aplicación, se requiere delimitar la zona de influencia de cada estación, dentro del
conjunto de estaciones.

El método consiste en:

1. Ubicar las estaciones, dentro y fuera de la cuenca.
2. Unir las estaciones formando triángulos, procurando en lo posible que estos sean acutángulos
(ángulos menores de 90º).
3. Trazar las rnediatrices de los lados de los triángulos (figura) formando polígonos. (Por geometría
elemental, las mediatrices correspondientes a cada triángulo, convergen en un solo punto.
En un triángulo acutángulo, el centro de mediatrices, está ubicada dentro del triángulo, mientras que
en un obtusángulo, está ubicada fuera del triángulo).
4. Definir el área de influencia de cada estación. cada estación quedará rodeada por las líneas del
polígono (en algunos casos, en parte por el parteaguas de la cuenca). El área encerrada por los
polígonos de Thiessen y el parteaguas será el área de influencia de la estación correspondiente.
5. Calcular el área de cada estación.
6. Calcular la precipitación media, como el promedio pesado de las precipitaciones de cada
estación, usando como peso el área de influencia correspondiente, es decir:

6.3. Método de Isoyetas

Se puede utilizar en cuencas donde los medidores no están distribuidos uniformemente. Es
uno de los métodos de mayor precisión cuando se toman en cuenta factores orográficos.
Procedimiento:
a) Marcar en un plano a escala la ubicación de cada medidor indicando el valor de la
precipitación registrada.
b) Se trazan interpolando líneas de igual precipitación (isoyetas) considerando la orografía y
la distribución de la lluvia.
 c) Determinar el área entre isoyetas sucesivas y multiplicar el promedio de precipitación de
dos isoyetas consecutivas por el área entre ellas.
d) Calcular la precipitación promedio.

7. Estudio de una tormenta

7.1. Definición
Se entiende por tormenta o borrasca, al conjunto de lluvias que obedecen a una misma perturbación
meteorológica y de características bien definidas. De acuerdo con esta definición, una tormenta puede
durar desde unos pocos minutos hasta varias horas y aún días, y puede abarcar extensiones de terrenos
muy variables, desde pequeñas zonas. hasta vastas regiones.
 7.2. Importancia del análisis de las tormentas

El análisis de las tormentas está íntimamente relacionado con los cálculos o estudios previos, al diseño
de obras de ingeniería hidráulica, como son:
• Estudio de drenaje.
• Determinación de caudales máximo, que deben pasar por el aliviadero de una represa, o que deben
encausarse, para impedir las inundaciones.
• Determinación de la luz de un puente.
• Conservación de suelos.
• Cálculo del diámetro de alcantarillas.

Las dimensiones de estas obras dependen principalmente de la magnitud que las tormentas tengan, y
de la frecuencia o período de retomo, esto a su vez determina el coeficiente de segundad que se da a
la obra, o los años de vida probable de la misma.
Se comprende que lo mejor sería diseñar una obra para la tormenta de máxima intensidad y de
duración indefinida, pero esto significa grandes dimensiones de la misma y lógicamente hay un límite,
después del cual, los gastos ya no compensan el riesgo que se pretende cubrir. Entonces, en la práctica,
no se busca una protección absoluta, sino la defensa contra una tormenta de características bien
definidas, o de una determinada probabilidad de ocurrencia.

7.3. Elementos fundamentales del análisis de las tormentas

Durante el análisis de las tormentas hay que considerar:

a) La intensidad, es la cantidad de agua caída por unidad de tiempo. Lo que interesa particularmente
de cada tormenta, es la intensidad máxima que se haya presentado, ella es la altura máxima de agua
caída por unidad de tiempo.

b) La duración, corresponde al tiempo que transcurre entre el comienzo y el fin de la tormenta. Aquí
conviene definir el periodo de duración, que es un determinado período de tiempo, tomado en minutos
u horas, dentro del total que dura la tormenta. Tiene mucha importancia en la determinación de las
intensidades máximas.

c) La frecuencia, es el número de veces que se repite una tormenta, de características de intensidad y

duración definidas en un período de tiempo más o menos largo, tomado generalmente en años.

d) Periodo de retorno, intervalo de tiempo promedio, dentro del cual un evento de magnitud x, puede
ser igualado o excedido, por lo menos una vez en promedio. Representa el inverso de la frecuencia.
 ESCURRIMIENTO
1. Aspectos Generales
El escurrimiento es otra componente del ciclo hidrológico, y se define como el agua proveniente de
la precipitación, que circula sobre o bajo la superficie terrestre, y que llega a una corriente para
finalmente ser drenada hasta la salida de la cuenca.

2. Tipos de escurrimiento

El escurrimiento es la parte de la precipitación que aparece en las corrientes fluviales superficiales,

perennes, intermitentes o efímeras, y que regresa al mar o a los cuerpos de agua interiores. Dicho de
otra manera, es el deslizamiento virgen del agua, que no ha sido afectado por obras artificiales hechas
por el hombre. De acuerdo con las partes de la superficie terrestre en las que se realiza el
escurrimiento, éste se puede dividir en: superficial, subsuperficial y subterráneo.

2.1. Escurrimiento o escorrentía superficial. Es la parte del agua que escurre sobre el suelo y
después por los cauces de los ríos.

2.2. Escurrimiento subsuperficial. Es la parte del agua que se desliza a través de los
horizontes superiores del suelo hacia las corrientes. Una parte de este tipo de escurrimiento
entra rápidamente a formar parte de las corrientes superficiales y a la otra le toma bastante
tiempo el unirse a ellas.

2.3. Escurrimiento subterráneo. Es aquél que, debido a una profunda percolación del agua
infiltrada en el suelo, se lleva a cabo en los mantos subterráneos y que, posteriormente, por
lo general, descarga a las corrientes fluviales.

3. Factores que afectan el escurrimiento

Los factores que afectan al escurrimiento se refieren a las características del terreno (cuencas
hidrográficas), y se dividen en dos grandes grupos: los climáticos y los relacionados con la fisiografía.

3.1. Climáticos

Son aquéllos que determinan, de la cantidad de agua precipitada, la destinada al escurrimiento. Entre
éstos se encuentran la lluvia y otros factores climáticos (temperatura, viento, etc.).

- Precipitación. Es el elemento climático de más importancia para el escurrimiento, debido a que

depende de ella. Varios de los aspectos de este elemento son importantes para el conocimiento del
escurrimiento.

a) Forma de precipitación. Si la precipitación es en forma líquida, el escurrimiento se presenta

con relativa rapidez; si es en forma sólida no hay ningún efecto, a menos que la temperatura
permita la rápida licuefacción.
 b) Intensidad de la precipitación. Cuando la precipitación es suficiente para exceder la capacidad
de infiltración del suelo, se presenta el escurrimiento superficial y cualquier aumento en la
intensidad repercute rápidamente en dicho escurrimiento.

c) Duración de la precipitación. Entre más dure la precipitación mayor será el escurrimiento,

independientemente de su intensidad. Una lluvia prolongada, aun cuando no sea muy intensa,
puede causar gran escurrimiento superficial, ya que con la lluvia decrece la capacidad de
infiltración.

d) Distribución de la precipitación en el espacio. Generalmente la lluvia nunca abarca toda la

superficie de la cuenca; para cuencas pequeñas, los mayores escurrimientos superficiales
resultan de tormentas que abarcan áreas pequeñas, y para cuencas grandes, resultan de
aguaceros poco intensos que cubren una mayor superficie.

e) Dirección del movimiento de la precipitación. La dirección del centro de la perturbación

atmosférica que causa la precipitación tiene influencia en la lámina y duración del
escurrimiento superficial. Si la tormenta se mueve dentro del área de la cuenca, el
escurrimiento será mayor que si únicamente la atraviesa. Por otro lado, si el temporal avanza
en sentido contrario al drenaje, el escurrimiento será más uniforme y moderado que si se
mueve en el sentido de la corriente.

f) Precipitación antecedente y humedad del suelo. Cuando el suelo posee un alto contenido de
humedad, la capacidad de infiltración es baja y se facilita el escurrimiento.

- Otras condiciones del clima. Además de la precipitación existen otros elementos que se deben
tomar en cuenta, pues, aunque indirectamente, también afectan al escurrimiento; entre ellos la
temperatura, el viento, la presión y la humedad relativa.

3.2. Fisiográficos
Se relacionan por una parte con la forma y características físicas del terreno y por la otra con los
canales que forman el sistema fluvial. Entre los factores fisiográficos se tienen los morfométricos, los
físicos y la red de drenaje.

- Factores morfométricos. Son aquellas particularidades de las formas terrestres que influyen en el
agua de la lluvia al caer a la superficie, por la velocidad que adquiere, por los efectos que produce y
por el tiempo que tarda en llegar al punto de desagüe.

g) Superficie. La superficie de las cuencas hidrográficas está limitada por la divisoria

topográfica o parteaguas que determina el área de la cual se derive el escurrimiento superficial.
Las cuencas pequeñas se comportan de manera distinta a las cuencas grandes en lo que se
refiere al escurrimiento. No existe una extensión definida para diferenciar a las cuencas
pequeñas de las grandes, sin embargo, hay ciertas características que distinguen a unas de
otras. Las cuencas pequeñas son más sensibles al uso del suelo y a las precipitaciones de gran
intensidad que abarcan zonas de poca extensión. En las cuencas grandes es muy importante
el efecto de almacenamiento en los cauces de las corrientes.

h) Forma. Interviene principalmente en la manera como se presenta el volumen de agua

escurrido a la salida de la cuenca. Generalmente los volúmenes escurridos en cuencas
alargadas son más uniformes a lo largo del tiempo, en cambio, en cuencas compactas el agua
 tarda menos en llegar a la salida, en donde se concentra en un tiempo relativamente corto.
Existen índices que expresan la forma de las cuencas hidrográficas, como el de Gravelius y el
factor de forma.

i) Pendiente. La pendiente del terreno está relacionada con la infiltración, con el escurrimiento
superficial, con la contribución del agua subterránea a la corriente y con la duración del
escurrimiento.

j) Orientación. La orientación de la cuenca y la de sus vertientes se relaciona con el tipo de

precipitación, los vientos predominantes y la insolación.

k) Altitud. Influye principalmente en la temperatura y en la forma de precipitación.

- Factores físicos. Se refieren a las características físicas del terreno con su estructura y utilización.

l) Uso y cubierta del suelo. Cuando el terreno es virgen y está cubierto por vegetación,
especialmente de bosques, contribuye a la estabilización de los regímenes de las corrientes;
cuando el terreno está desforestado, el agua corre rápidamente por la superficie. Por otra parte,
también son importantes las obras que se efectúan en los mismos cauces de las corrientes, por
ejemplo la construcción de una presa puede producir una sobreelevación del nivel del agua en
el tramo anterior al embalse, esto genera un aumento en el nivel del cauce por el depósito de
acarreo (azolve), lo cual influye aguas arriba de la corriente; además, afecta el perfil de las
capas freáticas.

m) Tipo de suelo. Se refiere a la capacidad de infiltración del suelo. Entre más poroso sea y menor
contenido de material coloidal posea, tendrá una mayor capacidad de infiltración, lo cual
retardará la aparición del escurrimiento superficial.

n) Geología. Condiciona el escurrimiento en cuanto a la permeabilidad de las estructuras que

forman el terreno. Cuando el terreno es permeable, el sistema fluvial, durante la época de
estiaje, se encuentra bien abastecido por el escurrimiento subterráneo. Cuando el terreno es
impermeable, el volumen de escurrimiento se concentra más pronto en el punto de desagüe y
en la época de estiaje el nivel de la corriente disminuye considerablemente o bien desaparece.

o) Topografía. A este respecto son importantes las ondulaciones del terreno y los límites
superficiales de la cuenca hidrográfica. Las ondulaciones pueden ser la causa de la presencia
e depresiones en donde se acumula el agua, disminuyendo la cantidad destinada al
escurrimiento. En relación con la divisoria topográfica, puede ser que haya disparidad entre
ésta y la freática, de manera que parte del escurrimiento subterráneo contribuya al
escurrimiento de la cuenca vecina atravesando el límite topográfico o bien que reciba parte
del escurrimiento subterráneo de esa cuenca vecina.

- Red de drenaje. Se refiere a las características de los canales que comprenden el sistema fluvial
de la cuenca. Refleja las condiciones del terreno sobre el que se desarrolla.

a) Densidad hidrográfica. Es la relación de la cantidad de corrientes que existen en la cuenca

entre la superficie de ésta. Uno de los métodos para ordenar y contar el número de canales es
el de Strahler (1964), que considera canales de primer orden a las corrientes formadoras.
Cuando se unen dos canales de primer orden, forman otro de segundo orden, cuando se unen
dos canales de segundo orden, forman otro de tercer orden y así sucesivamente.
 b) Densidad de drenaje. Resulta de dividir la longitud total de las corrientes de agua entre la
superficie de la cuenca. Entre mayor sea este índice, más desarrollada estará la red de drenaje.

c) Otras características relacionadas con la red de drenaje. Son las que se refieren a la
capacidad de almacenamiento de las corrientes y a la capacidad de transporte de las mismas.

3.3. Humanos

 Actividad ganadera.
 Actividad agrícola.
 Aprovechamiento forestal.
 Minería.

4. Medición del escurrimiento (aforos)

La hidrometría. es la rama de la hidrología que estudia la medición del escurrimiento. Para este mismo
fin, es usual emplear otro termine denominado aforo. Aforar una corriente, significa determinar a
través de mediciones, el caudal que pasa por una sección dada y en un momento dado.
Existen diversos métodos, para determinar el caudal de una corriente de agua. cada uno aplicable a
diversas condiciones, según el tamaño de la corriente o según la precisión con que se requieran los
valores obtenidos. Los métodos más utilizados son:

• Aforos con flotadores

• Aforos volumétricos
• Aforos químicos
• Aforos con vertederos
• Aforos con correntómetro o molinete
• Aforos con medidas de la sección y la pendiente