Saul Leiter
Saul Leiter
Saul Leiter
old-fashioned idea. The word ‘beauty’ is not particularly liked these days. People
like Renoir are not taken as seriously because, maybe, the paintings are beautiful
«El cuadro siempre pretendió ser contemplado por uno o pocos espectadores. El
a las masas.»
Walter. Benajmin.
Valery escribió: «siempre debe uno disculparse por hablar de pintura. Pero hay buenas
razones para no callar. Todas las artes viven de palabras. Toda obra exige respuesta, y
empuja al hombre a producir y de las producciones que son efectos de ese curioso
Hablar de pintura en el siglo XXI no es tarea fácil, como bien apunta Mariano
Navarro en su articulo ¿Qué es la pintura hoy?,2 «si intentamos saber qué es la pintura
replanteándose. Que la pintura “ha muerto” viene afirmándose en el tiempo, sin embargo,
como se ha demostrado una y otra vez, no es del todo cierto. Lo pictórico sobrevive pese
que no sea en su forma tradicional. Ya no existe una única forma de entender la pintura,
ésta lucha por sobrevivir y para ello busca sus límites y se esfuerza en superarlos. Existe
superficie plana – es uno de los más antiguos y ricos inventos del ser humano. Se inició
en las rocas y las superficies de las vasijas de barro, luego se trasladó a las paredes,
mundo virtual, entre otros. Aun así, la pintura sobre una superficie portátil sigue siendo
1
VALERY, P. «En torno a Corot» en Piezas sobre arte. Madrid: Machado libros, 2005. Pág.
2
-NAVARRO, M. (2009). ¿Qué es la pintura hoy?. [online] Elcultural.com. Disponible en:
http://www.elcultural.com/revista/arte/Que-es-la-pintura-hoy/25279 [21 Mayo 2016].
«La pintura supera a la música porque no se ve obligada a morir en cuanto
Leonardo da Vinci3
Barroco para proclamar la superioridad de una de las artes sobre las demás, se trataba
pues de una competición entre éstas. Leonardo, entre otros, elaboró un parangone para
la actualidad no existe una jerarquía en torno a las artes, pero en los siglos XIX y XX
«Se dio un parangone bastante largo entre fotografía y pintura. Nadie podría
aservar que haya sido el último parangone de la historia del arte, […] difería del
típico parangone en que los términos de la comparación eran dos formas de arte,
pero sin embargo había una cierta resistencia algo persistente a clasificar la
muerto”. Nadie hasta donde he podido saber, ha podido asegurar que Delaroche
afirmara esto en realidad, y se desconoce cuales fueron sus palabras exactas. […]
ser humano aprender a utilizar instrumentos como lápices y pinceles con los que
crear imágenes del mundo cuando con un mero clic del obturador – algo para lo
3
DA VINCI, Leonardo. Frammenti litterarii e filosofíci, citado en Walter Benjamín “La obra de arte en la época de
la reproducción mecánica”. Madrid: Casimiro 2010. Pág. 44 [nota 23]
Saul Leiter pese a ser reconocido por sus magnificas fotografías, que tiñeron de
color la ciudad de Nueva York, pintaba sin cesar. Leiter es por tanto, un ejemplo de la
fuerza que ejerce la pintura en los artistas, una práctica que no parece ser fácil de
es fácil. Porque yo creo que tiene sentido. Y eso que yo no soy un caso
de la pintura. La pintura agoniza, pero eso no significa que sea un cadáver, sino que lucha
no sobre el soporte tradicional, más bien al contrario, pero lo importante es que siguió
pintando. Lo que está muriendo, es el cuadro como espacio único para la pintura. El
4
Luis Gordillo, entrevista de ACHIAGA, P. (2015). Luis Gordillo: "La pintura ya está situada casi fuera de la
historia". [online] Elcultural.com. Disponible en: http://www.elcultural.com/noticias/arte/Luis-Gordillo-La-pintura-
ya-esta-situada-casi-fuera-de-la-historia/8300 [16 Mayo 2016].
Cuando Danto habla del fin del arte no se refiere al hecho de que no se vayan a
crear más obras de arte, sino que quiere señalar el fin de la historia del arte, lo que implica
que los artistas se liberan de ella y son capaces de hacer cualquier cosa que deseen. El fin
del arte, es en definitiva, el fin del los relatos legitimadores, el fin de Vasari y el fin de
Greenberg. A partir de este momento la pintura deja de ser el medio privilegiado del arte
y pasa a ser un medio de expresión más. No existe una forma de arte más verdadera o
legitima porque todo está permitido. «Para Danto el fin del arte significa pluralismo
estructural, […]. Un mundo pluralista del arte, requiere una critica pluralista del arte, lo
que significa que una critica no dependa de una narrativa histórica excluyente. Más aun,
es propio de la época posthistórica del arte que el artista no se adhiera a un solo canal
fue muy temprano, con tan sólo 12 años le pidió, sin saber muy bien porque, una cámara
a su madre. Mientras estudiaba teología se interesó por la pintura, y desafiando los planes
convertirse en pintor. Lo que Leiter desconocía es que una vez allí, acabaría dejando los
pinceles a un lado a favor de los haluros de plata. Fue su amistad con el pintor Richard
Pousette -Dart y el fotógrafo Eugene Smith lo que propició que profundizase en su interés
por la fotografía. Pero no por ello, le sería infiel a la pintura, se sirvió indistintamente de
largo de su vida, tanto artística como personal. Además, en la obra de Leiter pintura y
5
ERN, Alexandra Julia. La modernidad, posmodernidad y el fin del arte. [online] Disponible en:
http://es.slideshare.net/alessa8/la-modernidad-posmodernidad-y-el-fin-del-arte [22 Mayo]
fotografía se entrelazan constantemente, alimentándose la una a la otra, mostrándose
fotografía y pintura que las separase, era consciente de que eran medios distintos, pero
que podían complementarse el uno al otro. Jamás abandonó la pintura para profundizar
exclusivamente en el medio fotográfico y las técnicas que éste le proporcionaba, sino que
convencido de que el mundo real tiene mucho más que ver con lo que está oculto que con
lo que se ve. Alejado del mundo institucional, deambulaba por las calles de Nueva York
sin ningún fin, más allá de hallar belleza y capturarla con su cámara. Ya lo dijo Van Gogh
bello». Y así actuó Leiter, se lanzó a las calles de una de las ciudades más famosas del
“I may be old-fashioned, but I believe there is such a thing as a search for beauty
– a delight in the nice things in the world. And I don’t think one should have to apologise
for it”6, decía Leiter. Era consciente de que el arte que dominaba el panorama artístico en
su época, poco tenía que ver con la idea tradicional de belleza, pero esto no le impidió
empezaba a chorrear por la superficie de grandes lienzos, exaltando el poder del gesto y
del color propio del expresionismo abstracto. Se identificó con aquel universo de color,
pero rechazó el uso de grandes formatos. Su obra pictórica se basa en pequeñas pinturas
6
Leiter, Saul. In no great hurry. (2014). [film] Tomas Leach.
de sutil belleza, en trozos de papel, cartón, cubiertas de libros, sobres, fotografías de su
corría el riesgo de metamorfosearse en un juego académico del arte sobre el arte en la que
el más trivial de los objetos se transforma en un icono simplemente por estar colocado en
un pedestal o en una galería. El mundo del arte se vio atrapado en un bucle de repetición,
sin ironías de por medio, parecía ingenua y sentimental, o incluso kitsch.7 Pese a ello Saul
Leiter fue fiel a sus ideales, escogió a Pierre Bonnard como su maestro, en lugar de
Duchamp o Pollock, consciente de que esto pondría devaluar su obra. Para Leiter, el acto
de pintar con un pincel tenía una importancia casi religiosa que no tenía intención de
abandonar por el bien de la moda artística. Fue un artista con integridad y autodirección.
no por la angustia o la depresión. Franz Kline intentó una vez persuadirlo para que pintara
en grandes lienzos y así poder exponer junto a los pintores de la Escuela de Nueva York,
pero Leiter estaba comprometido con la belleza, había logrado encontrar su técnica, y no
era la de los grandes gestos sino que era íntima y sutil. Supo mantenerse ajeno a los
formando parte de publicaciones como Show, Elle, British Vogue, Queen y Nova y
7
Warburton, N. (2015). HackelBury Fine Art - Saul Leiter: Finding Beauty. [online] Hackelbury.co.uk. Disponible en:
http://www.hackelbury.co.uk/artists/leiter/a_life_in_colour.html [1 Mayo 2016].
enmarca en La Escuela de Nueva York junto a Robert Frank, Diane Arbus y Livingstone,
caracterizados por ser fotógrafos profesionales que trabajaban para revistas, pero que
dejaron huella con su trabajo personal. Con la moda encontró la forma de pagar las
facturas y así poder seguir viviendo alejado de su autoritario padre. Pero su interés siguió
centrado en deambular por Nueva York junto a su cámara. Distinto siempre, también
rechazó el blanco y negro que se imponía en el medio artístico fotográfico mucho antes
de que Egglestone o Shore lo hicieran. En Nueva York no falta el color y Leiter hizo de
sutiles que, como apunta Gloria Cresco Maclennan8, «con frecuencia, se revelaban tras
ventanas empañadas o espejos borrosos, donde el ser humano y los objetos quedan
momento en apariencia intrascendente». Nueva York, fue una ciudad en blanco y negro
hasta que Saul Leiter la retrató, descubriéndonos así un Nueva York diferente, inundado
de color.
Contrariado por las exigencias que imponían a su trabajo los cada vez más
soledad de su estudio. Fue entonces, cuando comenzó a dedicarle más tiempo a la pintura,
muchas de las veces empleaba sus propias fotografías como soporte, sin jamás dejar de
lado su pasión por observar y eternizar las calles neoyorquinas. “When I did phtography
I wasn’t thinkng of painting. I have been told that some of my photograpfs maybe indicate,
maybe, that I am a painter. [..] Phtogray is abaut finding things. And Painting is diferen,
is about making something», le decía el artista al crítico Vince Aletti, en una entrevista
8
CRESPO MACLENNAN, G. (2016). Saul Leiter, el hombre tranquilo de la fotografía. [online] EL PAÍS. Disponible
en: http://cultura.elpais.com/cultura/2016/02/22/babelia/1456142327_852142.html. [3 Mayo 2016]:
en mayo del 2013.9 Puede ser que no pensara en pintura de forma consciente cuando
disparaba su cámara, pero es notable la deuda con la pintura que presentan sus fotografías,
que con frecuencia rozan la abstracción, donde el color se vuelve protagonista y cobra la
importancia que solo el pintor domina. «Sus fotos muestran a un artista capaz de extraer
formas y texturas que ofrece la realidad cotidiana para quien sepa descubrirlas.»10
Algunas de sus fotografías tienen un aire a collage (véanse imágenes 3 y 4 del anexo):
reproducir más que la realidad, las fotos calificadas de abstractas no son más que
imágenes de una realidad que se ha vuelto irreconocible. Toda esa abstracción la consigue
mediante efectos que tienen lugar en la realidad, logrando que sus fotografías rocen la
textura pictórica.
Leiter era un gran conocedor de la Historia del Arte, sus conocimientos en pintura
fotógrafos que utilizaron el color como elemento clave en sus trabajos. Para él, el color
no era una herramienta sino un fin. Pintura y fotografía logran encontrarse en Leiter, a
favor de hacer surgir estas asombrosas imágenes. En su obra se produce una profunda
conexión entre ambas técnicas artísticas. Es un fotógrafo con ojo de pintor en cuanto a
9
Leiter, Saul. [School of visual arts]. (2014, Febrero, 18) Saul leier in conversation with Vince Aletti. [archivo de
video]. Recuperado de: https://www.youtube.com/watch?v=GLUwFf4iv9E
10
PECES, J. (2013). Saul Leiter, el artista humilde que revolucionó la fotografía en color. [online] EL PAÍS.
Disponible en: http://cultura.elpais.com/cultura/2013/11/30/actualidad/1385849695_019331.html [12 Mayo. 2016].
definir. Comenzó a hacer algo que más adelante sería habitual – disparar con película de
color – , algo que en su momento era excesivamente caro y además era considerado por
los fotógrafos profesionales como una novedad vulgar, propio de vallas publicitarias y
revistas. Fotografiar en color, parecía ser entonces la antítesis de la forma de arte, algo
que la fotografía se esforzaba tanto por conseguir. Aun así, Leiter siguió sus instintos y
mal estado de conservación, que acentuaban el color pastel de las emulsiones de su época
medio narrativo, sino como una forma de ver e inmortalizar momentos. Supo hacer
siempre lo que quiso sin importarle ni lo que hacían, ni lo que imponían los demás. Y
pese a ello, es considerado uno de los pioneros del color, algo con la que el propio Leiter
know if I am. Maybe it is . Maybe not. No matter whether I am or not », además, defendía
la idea de que si alguien sabía suficiente de fotografía se percataba de que nada es nunca
nuevo.
En el texto introductorio a su único libro, Max Kozloff. recuerda una frase del
pintor Pierre Bonnard «Entras en una habitación y ves todo a la vez, y nada» para asegurar
significante para ser retenido». Escenas que pasan desapercibidas para la mayoría son el
alimento de este artista. Leiter muestra en todo momento su deuda con la pintura. Se suele
Una de sus obras más notables “Through Boards” de 1957 (imagen 1) a cierta
distancia puede leerse como un Rothko. Cuando uno se aproxima, se aprecia una escena
de calle que ha sido tomada desde algún interior. Las sombras de lo que podría ser un
detenidamente para descubrir lo que ésta esconde. Su dominio del color era impecable,
sus fotos muestran escenas en medio de una total abstracción, sus composiciones suelen
tener una enorme parte oscura como en “Through boards”, dirigiéndote inexorablemente
la mirada hacia ese tercio de luz donde está ocurriendo algo que te llena de preguntas, la
del color. Él no habla solo de la vida en la calle, sino también del color, convirtió la vida
borrosa, pero son sobretodo las formas y los colores los que nos intrigan.
Su magistral uso del color también se puede apreciar en su otro amor: la pintura
hasta el fin de sus días. La fotografía jamás logró apartarlo de los pinceles, es más, lo unió
todavía más a la pintura. Sus pinturas, al igual que sus fotografías, están inundadas de
Es importante remarcar que Leiter pintaba por placer. Si sus fotografías revelan
una visión de un mundo cercano a su experiencia privada, como si uno estuviera viendo
a través de algún misterioso tamiz una instantánea sensual, las pinturas tienen un efecto
sentimiento interno. Muchos parecen haber sido pintados in medias res, con frecuencia
realizados sobre fragmentos de cartón, en las páginas de libros, etc, como si la inspiración
ninguna manera va a perder el placer que un momento particular ofrece en favor de hacer
"arte sublime". La angustia y la ansiedad oscurecen la lucidez con la que tiene la intención
Sobre la obra pictórica de Leiter, hay que destacar también, los cientos de
desnudos (imágenes 13, 14) que disparó, fotografías profundamente intimas, incluyendo
muchas de su amante, compañera y amiga Soames Banty. Pero estas fotografías no las
tomaba en color, sino en blanco y negro. Después, con ayuda de sus pinceles, les devolvía
el color, aquel color que la película de blanco y negro les había arrebatado. En este trabajo
intimidad extrema. El aplicar capas de pintura sobre estos desnudos, puede entenderse
como acto de censura, pero no es el caso, el pincel de Leiter los ilumina, realza la belleza
del color que tenía el artista. La pintura abraza estas fotografías, pero no sólo estas, sino
todas las fotografías que Leiter tomó. La pintura actúa como manto, los colores cubren
los torsos desnudos, les devuelven la vida. Los mechones de de las mujeres, antes de color
gris, ahora resplandecen, sus cuerpos parece estar esculpidos por líneas y manchas de
pinceladas impulsivas parecen bailar sobre los cuerpos desnudos. El color parece haber
tomado vida propia y haber tomado el control de la imagen. Desde finales de los sesenta
hasta principios de los noventa, Leiter adoptó esta práctica de pintar sobre sus propias
fotografías de desnudos, creó cientos de estas obras, en ellas combina esos dos medios
Durante los últimos años de su vida, siendo ya una leyenda de la fotografía, siguió
fiel a sí mismo: reacio a cualquier tipo de interpretación de su obra y ajeno a todo alarde
de grandiosidad. Rechazó lo sublime a favor de lo sutil, de aquello que siempre deja una
parte oculta, y por encima de todo es bello. La pintura sobrevive en manos de Leiter, no
noviembre de 2013. En palabras del artista: «Pasé gran parte de mi vida ignorado, pero
fui feliz así. Ser ignorado es un gran privilegio. Así aprendí a ver que los otros no ven y
14. Saul Leiter, Painted Nude. Saul Leiter Foundation and Sylph Editions
BIBLIOGRAFÍA
2009.
2004.
WEBGRAFÍA
− ACHIAGA, P. (2015). Luis Gordillo: "La pintura ya está situada casi fuera de la
http://www.elcultural.com/noticias/arte/Luis-Gordillo-La-pintura-ya-esta-situada-
http://cultura.elpais.com/cultura/2016/02/22/babelia/1456142327_852142.html. [3
Mayo 2016]:
http://www.gallery51.com/index.php?navigatieid=9&fotograafid=15 [1 Mayo
2016].
− SMITH, R. (2010).It is not dry yet. Painting, Still Lively in the 21st Century.
2016].