Recursos Naturales y Ambiente/no.

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Comunicación Técnica

Calidad del agua y su relación con

los usos actuales en la subcuenca del
río Jucuapa, Nicaragua

Arlen Córdoba
acordoba@catie.ac.cr
arlencordoba@yahoo.com
Bommat Ramakrishna
krishloai@hotmail.com
Diego Gómez
CATIE. dmgomez@yahoo.com.mx

En la subcuenca del río

Jucuapa, departamento
de Matagalpa, la
caficultura tiene un alto
impacto en la parte alta
debido al vertido de
agua miel en los ríos.
Esta situación es
preocupante debido a la
falta de información
precisa sobre la realidad Foto: Gerardo Bermúdez

del agua para consumo

humano y riego.

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 Comunicación Técnica
Resumen Summary
Se realizó un estudio sobre el impacto de los usos Quality of the water and its relation with the
actuales en la calidad del agua en la subcuenca present uses in the sub-watershed of the river
del río Jucuapa, Matagalpa, Nicaragua. Se selec- Jucuapa, Nicaragua. A study was carried out to
cionaron puntos de contaminación en las hacien- determine the impacts of current uses over water
das cafetaleras, en afluentes de la parte alta de la quality in the sub-watershed of Jucuapa River,
subcuenca. Se hicieron muestreos mensuales du- Matagalpa, Nicaragua. Several pollution sources
rante los meses de febrero, marzo y abril del were located upstream in coffee haciendas with
2002, antes y después de la descarga de conta- human settlements. A monthly monitoring was
minantes. Se evaluaron variables físico-químicas undertaken during February, March, and April
como temperatura, pH, conductividad eléctrica, 2002, before and after the discharge of pollutants.
sólidos sedimentables, demanda biológica de oxí- The following physical-chemical variables were
geno, demanda bioquímica de oxígeno y nitróge- measured: Temperature, pH, electric conductivity,
no amoniacal, y bacteriológicas como coliformes sedimentable solids, biological demand of oxygen,
fecales en fuentes de abastecimiento de agua po- biochemical demand of oxygen, and ammoniac
table. Los resultados de los indicadores físico-quí- nitrogen. In addition, the presence of faecal
micos demuestran una reducción de la calidad del coliforms on drinkable water sources was
agua en febrero en la Hacienda Los Angeles, lo determined. In February, the physical-chemical
cual manifiesta la presencia de contaminantes or- indicators showed a reduction of water quality in
gánicos (pH 5,41, DBO 84,88 mg/L y DQO Hacienda Los Angeles with a decrease of pH to
213,82 mg/L). Los otros puntos evaluados no pa- 5,41, and increases of DBO 84,88 mg/L, and
recen haber sido afectados por contaminantes. DQO 213,82 mg/L. These results confirm the
También se evaluó la percepción de la población presence of organic pollution produced by the
local, instituciones gubernamentales y no guber- coffee activities. The other points evaluated did not
namentales sobre la calidad del agua. Si bien los show water quality decreasing. Perceptions of local
pobladores tienen un conocimiento general sobre population, governmental and non-governmental
el estado actual del río Jucuapa, hay poca con- organizations about water quality were also
ciencia ambiental y poco conocimiento sobre el analyzed. People have a general knowledge about
impacto y consecuencias de las actividades que the current situation; however, environmental
se realizan en la subcuenca. awareness and knowledge about the impact and
Palabras claves: Calidad del agua; manejo de consequences of current activities in the sub-
cuencas; contaminación del agua; río Jucuapa; Ni- watershed are deficient. Slight inter-institutional
caragua. coordination impedes a correct management of
water resources in the zone.
Keywords: Water quality; watershed
management; water pollution; Jucuapa river;
Nicaragua.

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 L
as actividades económicas Metodología comunidades de Jucuapa (pozos ex-
que se realizan en la zona La subcuenca del río Jucuapa tiene cavados con bomba de mano y mi-
norte de Nicaragua, especial- una extensión de 41 km2 y se ubica niacueductos por gravedad). En ca-
mente las relacionadas con la cafi- entre 80º02’29.9”, 85º53’38.25” lon- da muestreo se aplicó un formato de
cultura en el departamento de Mata- gitud oeste y 12º50’06.19”, encuesta sanitaria para determinar
galpa, tienen un alto impacto negati- 12º53’35.68” latitud norte. La altitud los riesgos de contaminación de las
vo en las partes altas de las cuencas va de 700 a 1400 msnm, con 23-30ºC fuentes por medio de un cuadro de
debido al vertido del aguamiel en los de temperatura y una precipitación “riesgo de contaminación”. Las
ríos. Esta situación es muy preocu- media anual de 1164 mm. pruebas se realizaron con un labora-
pante, ya que en todos los munici- torio portátil tipo OXFAN.
pios de Matagalpa existe la costum- Para analizar las fuentes de con-
bre -y en muchos casos la necesidad- El análisis de cloro taminación y los efectos del benefi-
de utilizar los ríos como fuente de residual señala la ciado del café se realizó un monito-
agua para consumo humano (Blan- reo físico-químico en fuentes pun-
dón et al. 1993). La subcuenca del río ausencia de éste en tuales de contaminación, como los
Jucuapa, municipio de Matagalpa no todas las fuentes beneficios de café que descargan
escapa a esta realidad. En ella, los estudiadas. Estos sus desechos a los afluentes que al
productores de café de la parte alta, unirse aguas abajo forman el río Ju-
y especialmente las haciendas, vier-
resultados permiten cuapa. Para tal fin, se realizaron
ten el aguamiel y pulpa de café en los concluir que no hay tres muestreos en los meses de fe-
afluentes del río. La subcuenca tiene vigilancia efectiva por brero, marzo y abril; se selecciona-
grandes problemas de desarrollo y ron diez puntos de muestreos: seis
parte de las instituciones
manejo adecuado de los recursos de- en los afluentes del río Jucuapa,
bido a la falta de información preci- gubernamentales ni de ubicados en la parte alta de la sub-
sa sobre la calidad del agua para los los comités locales de cuenca en las haciendas cafetaleras
usos actuales más importantes: con- agua en cuanto a la Los Angeles, Santa Josefina y La
sumo humano y riego. Esto impide Pintada. En cada hacienda se selec-
mejorar la situación actual de los re- calidad del agua, lo cual cionaron dos puntos de muestreo
cursos, ya que no hay elementos que representa un riesgo alto (uno antes de la descarga y otro
ayuden a la toma de decisiones y a la para la salud de los después de la descarga de pulpa y
elaboración de programas en pro del aguamiel), a fin de obtener un pun-
bienestar de la población y el uso ra-
habitantes. to de comparación. Los otros cua-
cional del recurso agua. Es necesa- tro puntos de muestreo se seleccio-
rio, entonces, generar información El estudio se realizó entre los naron aguas abajo, con el fin de ob-
acerca del estado y la calidad del meses de febrero a abril, que corres- servar el comportamiento de los
agua en la subcuenca para poder así ponden al período seco. Mediante contaminantes. Estos puntos se ubi-
garantizar un buen uso del recurso. un recorrido in situ se identificaron caron, uno en la quebrada Las Mer-
El estudio planteó como objeti- los manantiales a fin de caracterizar- cedes que recoge las aguas prove-
vo general, diseñar una línea de ba- los y ubicarlos en un mapa haciendo nientes de La Pintada y Santa Jose-
se informativa para el monitoreo de uso de GPS y posteriormente del fina, dos en la finca Las Maderas
la calidad del agua en la subcuenca Sistema de Información Geográfica aguas abajo de la finca Los Angeles
del río Jucuapa, según los usos ac- (SIG) con el programa Arcview, to- y el último en Jucuapa centro, don-
tuales del agua. La línea de base in- mando como herramienta los mapas de todas las aguas convergen para
formativa incluye información sobre de uso actual del suelo y pendientes, formar el río Jucuapa (Figura 1).
las fuentes de captación de agua pa- para analizar la influencia de las ac- Las variables físico-químicas me-
ra consumo humano, análisis físicos, tividades antropogénicas en los ma- didas fueron: pH, temperatura, con-
químicos y bacteriológicos; niveles y nantiales. ductividad a 20°C, sólidos sedimen-
agentes de contaminación de los Por la importancia y el rol social tables, oxígeno disuelto, demanda
cuerpos de agua en la subcuenca, así de numerosos manantiales, se reali- química de oxígeno, demanda bioló-
como también la percepción de la zó un monitoreo de la calidad del gica de oxígeno y nitrógeno amonia-
población local sobre la calidad del agua por medio de dos análisis de cal; además, se midieron los colifor-
agua para sus usos actuales y el dise- coliformes fecales en abril y mayo, mes fecales en fuentes de abasteci-
ño de alternativas para mejorar el en los manantiales que abastecen el miento de agua potable. Las mues-
uso y control de la calidad del agua. agua para consumo a las distintas tras se llevaron preservadas en un

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 Figura 1. Muestreo en afluentes del Río Jucuapa, Matagalpa, Nicaragua

termo con abundante hielo al labo-

ratorio del Centro para la Investiga-
ción en Recursos Acuáticos de Nica-
ragua (CIRA/UNAN), donde fue-
ron analizadas. Los resultados del
análisis bacteriológico se compara-
ron con la norma CAPRE (1994);
para los indicadores físico-químicos
se tomó como referencia el Decreto
No. 33-95 (Nicaragua 2000) sobre las
“Disposiciones para el control de la
contaminación proveniente de las
descargas de aguas residuales do-
mésticas, industriales y agropecua-

Foto: CATIE
rias” y los valores para las aguas na-
turales de McNeely et al. (1984).
Junto con el monitoreo, se aplicaron
58 encuestas en las fincas ubicadas
en las riveras del río para caracteri- En Matagalpa existe la costumbre -y en muchos casos la necesidad- de utilizar
zar las actividades productivas y su los ríos como fuente de agua para consumo humano
influencia en la calidad del agua.
Finalmente, se evaluó la percep-
ción sobre la calidad del agua en los Resultados y discusión mésticos (especialmente para el lava-
centros poblados y entre los produc- Se identificaron un total de 38 ma- do de ropa), o bien fueron donados
tores encuestados. La información nantiales, casi todos en la parte alta por sus dueños a proyectos de agua
recopilada se procesó con el progra- de la subcuenca, la mayoría en pro- para consumo humano. Se seleccio-
ma Statistical Analysis System piedades privadas. Entre los usos más naron nueve manantiales que abaste-
(SAS); los resultados se analizaron importantes de los manantiales se se- cen de agua para consumo (cinco en
con estadística descriptiva para en- ñalan: consumo (en tiempos de se- miniacueductos por gravedad y cua-
contrar las frecuencias relativas. quía), agua para la parcela, usos do- tro pozos excavados) y se tomaron

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 muestras para determinar la presen- cafetalera. En los meses de marzo y no se realizaron mediciones del cau-
cia de coliformes fecales. En dos de abril en el mismo punto se observa dal, se observó que las descargas son
los pozos excavados en Jucuapa aba- un leve aumento del pH, el cual es mayores que el caudal, lo que aumen-
jo se encontraron tres y dos colonias siempre ligeramente más alcalino ta el impacto aguas abajo en las épo-
de coliformes fecales. El análisis de antes de la descarga en todas las cas de cosecha.
cloro residual señala la ausencia de evaluaciones (Figura 2). La demanda química de oxígeno
éste en todas las fuentes estudiadas. Estos resultados demuestran que (DQO) indica la contaminación or-
Estos resultados permiten concluir las actividades relacionadas con el ca- gánica de origen sintético o no biode-
que no hay vigilancia efectiva por fé son las responsables de los cambios gradable1, y la demanda biológica de
parte de las instituciones guberna- en el pH, debido a que los componen- oxígeno (DBO) es la cantidad de oxí-
mentales ni de los comités locales de tes orgánicos (azúcares y proteínas) geno requerido para que las bacterias
agua en cuanto a la calidad del agua, del agua residual provocan la fermen- establezcan la descomposición de la
lo cual representa un riesgo alto para tación y acidez de las aguas (Ayuda materia orgánica (Sawyer et al. 1994).
la salud de los habitantes. en Acción, 1999). La ‘Disposición pa- La relación entre DQO y DBO
muestra, nuevamente, valores extre-
mos en el punto 1d que sobrepasan
los valores para aguas naturales (10
mg/L DBO), según McNeely et al.
(1984) y los límites máximos permisi-
bles establecidos en el Art. 38 (120
mg/L DBO y 200 mg/L DQO) (Figu-
ra 3). Se observó una fuerte carga
contaminante2 debida principalmen-
te a la pulpa del café, que por su com-
posición química sufre un proceso de
fermentación por lo general en con-
diciones aeróbicas, y que se manifies-
ta como sólido suspendido y material
orgánico. En el mes de marzo se ob-
servaron valores de DQO más altos
que los de DBO (142,42 mg/L y 84,88
mg/L, respectivamente), lo que indica
una fuerte contaminación con mate-
ria no biodegradable acarreada por
Figura 2. Comportamiento del pH, Hacienda Los Angeles, Matagalpa, el aguamiel, la cual aporta los mayo-
Nicaragua res DQO, si el caudal de descarga es
constante.
En los otros puntos de muestro,
las actividades del beneficiado de
De acuerdo con los análisis de ra el control de la contaminación pro- café no contaminan significativa-
calidad del agua mediante indicado- veniente de las descargas de aguas re- mente los cuerpos de agua. Es pro-
res físico-químicos, se determinó siduales domésticas, industriales y bable que este comportamiento se
que el punto 1 ubicado en la hacien- agropecuarias de la República de Ni- deba a que los muestreos se realiza-
da Los Angeles (Figura 1) presenta caragua’ establece, en su Artículo 38, ron en las etapas finales de la cose-
la situación más crítica. En el mes de que los rangos y límites máximos per- cha. En Los Ángeles y La Pintada,
febrero, el punto 1a (antes de la des- misibles de pH deben de estar entre las actividades antropogénicas cau-
carga) tuvo un pH de 7,04 (ligera- 6,5 – 9. El valor encontrado en el pun- saron aumentos mínimos en algunas
mente alcalino), en tanto que en el to 1d en febrero (5,41) está por deba- variables (conductividad eléctrica y
punto 1d (después de la descarga) jo de ese límite, lo que hace pensar nitrógeno amoniacal), a causa de la
era de 5,41 (ácido), debido posible- que haya contaminación causada por deposición de excretas y desechos
mente a la finalización de la cosecha la pulpa y aguamiel del café. Aunque de las actividades agrícolas en los

1 Rodríguez, A.2002. Indicadores físico-químicos del agua (entrevista). San José, CR, Universidad de Costa Rica.
2 Carga contaminante: cantidad de contaminante descargada a un cuerpo receptor expresada en unidades de DBO y DQO/día (Ayuda en Acción, 1999).

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cuerpos de agua. Si no se toman me-
didas correctivas a tiempo, podrían
darse graves problemas en las comu-
nidades asentadas aguas abajo.
Los resultados de la caracteriza-
ción productiva advierten el uso ex-
cesivo de agroquímicos en áreas pe-
queñas, sin la orientación adecuada
sobre la aplicación y el manejo de
los desechos de estos productos.
Las encuestas sobre la percepción
de la calidad del agua en los centros
poblados y entre los productores in-
dican que ambos grupos reconocen al
río Jucuapa como su principal fuente
de agua para distintos usos; no obs-
tante, reconocen que el agua no es de
buena calidad. El problema es más
serio para muchas familias de la
cuenca baja, quienes no tienen otras Figura 3. Relación DBO vs. DQO en la Hacienda Los Ángeles, Matagalpa,
alternativas y deben utilizar el agua Nicaragua
del río para todas sus necesidades.

Conclusiones y
recomendaciones Los procesos y actividades deri- nocimiento y de orientación sobre
Las comunidades de la subcuen- vados de los usos actuales en deter- el manejo adecuado de los recursos,
ca del río Jucuapa poseen numero- minadas épocas del año -como el be- aunado a la poca presencia y coor-
sos manantiales que de alguna ma- neficiado del café-, así como tam- dinación interinstitucional. Es ne-
nera han solventado el problema del bién otras prácticas agrícolas y an- cesario fortalecer, crear conciencia
agua en épocas de escasez; sin em- tropogénicas, causan impactos en la y dar capacitación sobre aspectos
bargo, son necesarios estudios más calidad del agua del río Jucuapa. Se relacionados con el buen uso del re-
detallados sobre el caudal, así como requieren estudios desde el inicio de curso agua, en diferentes niveles. Es
estudios hidrogeológicos para anali- la cosecha cafetalera y en diferentes fundamental promover la participa-
zar el verdadero potencial. Por otro períodos (seco y lluvioso), y la consi- ción de las autoridades locales, ins-
lado, no existe una vigilancia eficaz y deración de otros indicadores físico- tituciones y ONG en la orientación
eficiente sobre el buen uso y la cali- químicos que permitan resultados y planificación adecuada del uso
dad de las aguas para consumo hu- más detallados sobre la calidad del del recurso. Además, es primordial
mano, tanto por parte de las autori- agua del río. trabajar sobre la base de los resul-
dades gubernamentales, como por Entre los habitantes de la sub- tados obtenidos en los estudios que
los grupos locales encargados del cuenca hay poca conciencia am- se realicen en la subcuenca, para lo-
manejo. La promoción de grupos lo- biental, ya que no reconocen los im- grar la coordinación interinstitucio-
cales de mujeres en estas labores es pactos y consecuencias de sus ac- nal y orientar las estrategias de tra-
una buena opción. ciones; esto se debe a la falta de co- bajo en una misma dirección.

Literatura citada

Ayuda en Acción. 1999. Manejo de aguas mieles y construcción de filtros sanitarios. Ocotal, Nueva Segovia, NI. 64 p.
Blandón, R; Dávila, V; Ismael, F; Mendiola, J; Romero, S; Wasser, R .1993. Diagnóstico sanitario Cuencas Molino Norte y San Francisco. Acción Cuencas, Matagal-
pa, NI. 34 p.
CAPRE (Comité Coordinador Regional de Instituciones de Agua Potable y Saneamiento de Centroamérica, Panamá y República Dominicana). 1994. Norma Re-
gional de Calidad de agua. s.l
Gobierno de la República de Nicaragua. 2000. Diario Oficial La Gaceta. Disposiciones para el control de la contaminación proveniente de las descargas de aguas
residuales domésticas, industriales y agropecuarias. Decreto No. 33-95. Art. 38. Managua, Nicaragua. 79 p.
McNeely, RN; Neimanis, VP; Dwyer, L. 1984. Water Quality Sourcebook: A guide to water quality parameters. s.l
Sawyer, C; McCarty, P; Parkin, G. 1994. Chemistry for Environmental Engineering. BJ Clark; JM Morris (Eds.). 4 ed. United States of America. 658 p.

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