Antigua Grecia

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Antigua Grecia

Partenón

Datos

Cronología: Aproximadamente
1200 a. C.-146 a. C.

Localización: Eurasia

El término Antigua Grecia se refiere al periodo de la historia de Grecia que abarca

desde la Edad oscura de Grecia, comenzando en el 1200 a. C. y la invasión dórica, hasta
el año 146 a. C. y la conquista romana de Grecia tras la batalla de Corinto. Se considera
generalmente como la cultura seminal que sirvió de base a la civilización occidental. La
cultura de Grecia tuvo una poderosa influencia sobre el Imperio romano, que la difundió
a través de muchos de sus territorios en Europa. La civilización de los antiguos griegos
ha sido enormemente influyente para la lengua, la política, los sistemas educativos, la
filosofía, la ciencia y las artes, dando origen a la corriente renacentista de los siglos XV
y XVI en Europa Occidental, y resurgiendo también durante los movimientos
neoclásicos de los siglos XVIII y XIX en Europa y América.

La civilización griega era básicamente marítima, comercial y expansiva. Una realidad

histórica en la que el componente geográfico jugó un papel crucial en la medida en que
las características físicas del sur de la península de los Balcanes, de accidentado relieve,
dificultaban la actividad agrícola y las comunicaciones internas, mientras que su
dilatada longitud costera favorecía su expansión hacia ultramar. Un fenómeno sobre el
que incidirían también de forma sustancial la presión demográfica originada por las
sucesivas oleadas de pueblos (entre ellos los aqueos, los jonios y los dorios) que
invadieron y ocuparon la Hélade a lo largo del III y II milenio a. C.

Índice
 1 Cronología de la Antigua Grecia
 2 Las ciudades-estado: las polis
 3 Fuentes
 4 Contexto geográfico
o 4.1 Grecia continental europea
o 4.2 Grecia asiática
o 4.3 Grecia insular
 5 Historia
o 5.1 Civilización prehistórica y Edad del Bronce
o 5.2 Edad oscura
o 5.3 Época arcaica
o 5.4 Grecia clásica
 5.4.1 Siglo V a. C.
 5.4.2 Siglo IV a. C.
o 5.5 Grecia helenística
o 5.6 Grecia romana
 6 Colonias
o 6.1 Estructura política
o 6.2 Gobierno y ley
o 6.3 Guerra en la Antigua Grecia
o 6.4 Organización social
o 6.5 Juegos Olímpicos en la Antigüedad
o 6.6 Educación
o 6.7 Homosexualidad en la Antigua Grecia
o 6.8 Pederastia en la Antigua Grecia
o 6.9 Pederastia militar en la Antigua Grecia
o 6.10 Economía
 7 Cultura
o 7.1 Filosofía
o 7.2 Literatura
o 7.3 Ciencia y tecnología
o 7.4 Arte
 8 Religión
 9 Véase también
 10 Referencias
 11 Bibliografía
 12 Enlaces externos

Cronología de la Antigua Grecia[editar]

Algunos historiadores consideran que los primeros Juegos Olímpicos antiguos en el
776 a. C. señalan el comienzo del período conocido como la Antigua Grecia. Entre el
fin del período micénico y los primeros olímpicos transcurre una época llamada la Edad
Oscura de Grecia, de la cual no existe ningún escrito y quedan pocas reliquias
arqueológicas. Hoy en día, este período se incluye en el término Antigua Grecia.

Tradicionalmente se consideraba que la época de la Antigua Grecia finalizaba con la

muerte de Alejandro Magno en el 323 a. C., dando comienzo al período helenístico.1 No
obstante, se extiende el período de la Antigua Grecia muchas veces para incluir el
tiempo hasta la conquista romana de 146 a. C. Algunos autores tratan la cronología de la
Antigua Grecia como un continuo hasta la llegada del cristianismo en el siglo IV; pero
esta opinión es poco convencional.

La historia de la Antigua Grecia suele subdividirse en varios períodos según la alfarería

y los sucesos políticos, sociales y culturales:2

 La Edad oscura (1100 a. C.-750 a. C.) muestra diseños geométricos en la

cerámica.
 La Época arcaica (750 a. C.-500 a. C.) sigue, mientras que los artistas creaban
esculturas en posturas estiradas con la «sonrisa arcaica» onírica. Se suele
considerar que la Época Arcaica termina al derrocar al último tirano de Atenas
en el año 510 a. C.
 El período clásico (500 a. C. - 323 a. C.) ofrece un estilo distinto, que después se
consideró como ejemplar (es decir, «clásico»); el Partenón se construyó durante
esta época.
 El período helenístico (323 a. C.-146 a. C.) es cuando la cultura y el poder de
Grecia se expandió en el Oriente Próximo y el Oriente Medio. Este período
comienza con la muerte de Alejandro Magno y termina con la conquista romana
tras la batalla de Corinto (146 a. C.).
 La Grecia romana, comprendida entre la conquista romana y el restablecimiento
de la ciudad de Bizancio y su nombramiento, por el emperador Constantino I,
como capital del Imperio romano (la Nueva Roma) renombrada Constantinopla
en el año 329.
 La Antigüedad tardía, hasta inicios del siglo VI, con el declive del politeísmo
romano frente al avance del cristianismo. El final de este período suele
simbolizarse con el cierre de la Academia de Atenas por parte de Justiniano I
bajo el edicto del año 529, que además prohibía el paganismo, el judaísmo y
cualquier religión no cristiana.

Las ciudades-estado: las polis[editar]

Los primeros griegos se organizaban en clanes familiares. Con el tiempo, los clanes se
aliaron y formaron comunidades, aunque estaban separadas entre sí debido al relieve
montañoso de la región. Esto favoreció que se convirtieran en territorios independientes
con gobierno y ejército propios. En griego antiguo esas poblaciones eran llamadas polis.
Pese a compartir esencialmente el mismo espacio geográfico, lengua y cultura, la
organización política de las polis era muy diversa, incluyendo un amplio abanico de
sistemas de gobierno, que abarcaba desde la tiranía hasta la democracia.
Podemos ver estas diferencias al comparar Esparta y Atenas, dos de las más
importantes. Esparta era gobernada por reyes; a sus habitantes se les educaba para la
guerra, por lo que debían ser fuertes y hábiles en el manejo de las armas; a las mujeres
se les enseñaba a luchar igual que a los hombres, tenían derechos y libertad para elegir a
sus esposos. Por su parte, en Atenas los gobernantes eran elegidos por el voto de los
ciudadanos; los hombres no eran educados para la guerra; las mujeres no iban a la
escuela, sólo podían salir acompañadas de sus familiares y no tenían derechos políticos.
Aunque las ciudades-estado eran independientes y continuamente se enfrentaban,
también se unían cuando eran atacadas por enemigos comunes, como el Imperio persa.

Tras las civilizaciones minoica y micénica, en los siglos oscuros (entre el XIII y el
XII a. C.) la fragmentación existente en la Hélade constituirá el marco en el que se
desarrollarán pequeños núcleos políticos organizados en ciudades, las polis.

A lo largo del período arcaico (siglos VIII al V a. C.) y del clásico (siglo V a. C.), las
polis fueron la verdadera unidad política, con sus instituciones, costumbres y leyes, y se
constituyeron como el elemento identificador de esa época. En el período arcaico ya se
perfiló el protagonismo de dos ciudades, Esparta y Atenas, con modelos de
organización política extremos entre el régimen aristocrático y la democracia. La
actividad de las polis hacia ultramar fue un elemento importante de su propia existencia
y dio lugar a luchas hegemónicas entre ellas y al desarrollo de un proceso de expansión
colonial por la cuenca mediterránea. La decadencia de las polis favoreció su absorción
por el reino de Macedonia a mediados del siglo IV a. C. y el inicio de un período con
unas connotaciones nuevas, el helenístico, por el que la unificación de Grecia daría paso
con Alejandro Magno a la construcción de un Imperio, sometiendo al Imperio
aqueménida y al egipcio. En opinión de algunos especialistas, en esta fase la historia de
Grecia volvía a formar parte de la historia de Oriente y se consumaría la síntesis entre el
helenismo y el orientalismo. La civilización griega se desarrolló en el extremo noreste
del Mar Mediterráneo, en los territorios que hoy ocupa Grecia, Asia Menor (Turquía), y
en varias islas como Creta, Chipre, Rodas, y Sicilia (Italia).

Fuentes[editar]
Hay que tener cuidado con las fuentes de información cuando se trata de la historia de la
Antigua Grecia. La mayoría de los historiadores y escritores políticos cuyas obras han
sobrevivido ―principalmente Heródoto, Tucídides, Jenofonte, Demóstenes, Platón y
Aristóteles― eran o atenienses o proatenienses. Por eso sabemos mucho más sobre la
historia y la política de Atenas que de cualquier otra ciudad griega. Además, estos
escritores se centran en la historia política, militar y diplomática, prestándole
relativamente poca importancia a la historia económica o social.3 Por tanto, las historias
de la Antigua Grecia tienen que enfrentarse a estas limitaciones.

Contexto geográfico[editar]
El concepto de Antigua Grecia comprende, desde una perspectiva geográfica, un
conjunto de territorios diversos unidos por un mismo proceso histórico con base en los
fuertes vínculos que sus pueblos mantuvieron y en los aspectos comunes que
compartieron. Sus habitantes se referían a este conjunto como Hélade,4 y fueron los
romanos quienes posteriormente le asignaron el nombre de Grecia.5
La Hélade tuvo su base en tres grandes regiones, dos de ellas continentales y, una
tercera, insular. Las regiones continentales comprendían la península balcánica y las
tierras costeras del Asia Menor (actual Turquía); la insular, por su parte, incluía el
conjunto de islas del mar Egeo (Creta, el archipiélago del Dodecaneso, el archipiélago
de las Cícladas y las tierras cercanas a la costa asiática).4

Grecia continental europea[editar]

Grecia continental europea.

La zona septentrional de la península de los Balcanes, caracterizada por la alternancia

de relieve tabular y llanura esteparia, fue la zona de mayor contacto con el resto de
Europa oriental. Allí se establecieron las antiguas Tesalia, Macedonia, Etolia, Acarnania
y Epiro. La zona central, comunicada dificultosamente con la anterior a través de
angostos desfiladeros y de un terreno igualmente irregular de macizos y llanuras, vio
prosperar a las antiguas regiones de Dórida, Fócida, Beocia y Ática. La zona
meridional, abundante en macizos y fosas y comunicada con la anterior a través del
istmo de Corinto, comprendía a su vez las regiones de Acaya, Arcadia, Argólida,
Laconia y Mesenia.4

Las características geomorfológicas de estas zonas favorecieron la diversificación de los

recursos naturales y el fraccionamiento político, determinando la extensión reducida y
las fronteras difusas de las polis, así como las peculiaridades de sus economías y
vínculos recíprocos.6 La región del Ática contaba con minas de plata; Laconia, Beocia y
Eubea poseían hierro; esta última, de igual manera, disponía de cobre, pero le era
necesario obtener el estaño —para la aleación del bronce— del extranjero. La región de
Macedonia, por su parte, era rica en oro.6 La abundancia de la arcilla en la península
favoreció el desarrollo de centros ceramistas y de la manufactura de objetos de gran
valor humano agregado, claves en su comercio exterior; de igual manera sucedió con la
piedra y el mármol, abundantes en dichas zonas rocosas.6

Grecia asiática[editar]

La colonización del Asia Menor respondió a los impulsos migratorios de los griegos
europeos durante la época arcaica y se limitó a la ocupación de la faja litoral,
distinguiéndose en ella tres grandes regiones: Eólida, Jonia y Dórida. La Eólida limitaba
al norte con las costas del mar Negro y al sur con la desembocadura del río Hermo. Más
al sur se estableció Jonia. Dórida se ubicaba en la zona más meridional del litoral y
ocupaba la franja costera de un macizo de difícil acceso, con una costa abrupta y un
suelo pobre.4
Exceptuando la Dórida, cuyas características geográficas actuaban negativamente en el
desarrollo de la agricultura y, en contraposición, su cercanía y acceso a otras tierras de
Oriente favorecían el desarrollo comercial de sus pueblos, las colonias griegas de la
Grecia asiática poseían características orográficas, fluviales y climáticas favorables al
trabajo de la tierra. Estas zonas, ricas en ríos y valles, fueron prósperas productoras de
cereales, olivo, vid y hortalizas. Por otra parte, algunas de las regiones poseían gran
cantidad de pinos y cedro, fundamentales para la construcción naval.4

Grecia insular[editar]

Las islas del Egeo representaron los puntos de contacto del mundo griego y actuaron
como facilitadoras de las comunicaciones y el comercio. Eubea, separada por un
estrecho canal de las costas orientales de Beocia y Ática (el estrecho de Euripo), se
constituye de colinas onduladas con un suelo fértil, apto para los cultivos agrícolas, las
actividades ganaderas y la extracción y el trabajo del cobre. Entre las islas Cícladas, por
su parte, hay algunas de características volcánicas y otras de suelo fértil aptas para el
cultivo de cítricos y vid. Algunas de ellas, como Paros, basaron su economía en la
producción de mármol; Sifnos, por su parte, fue un importante centro de producción de
plata en la época arcaica. Del archipiélago del Dodecaneso, conjunto de islas del
sudoeste de Anatolia, destacan Samos e Icaria que, alternando terrenos montañosos con
llanuras, propició la producción de cereales en estas últimas, así como de olivo y vid en
las laderas. La isla de Rodas, del mismo archipiélago, fue escala obligada en las rutas
comerciales con Egipto y Oriente Medio, convirtiéndose en un importante centro
comercial. En todo caso, los terrenos del Dodecaneso son aún más fértiles que los de las
Cícladas, en buena parte debido al clima húmedo y a la abundancia de lluvias. Al norte,
entre las islas de Egeo oriental, destacan por su fertilidad agrícola Quíos y Lesbos.4

La isla de Creta, límite sur del mar Egeo, se caracteriza por su orografía accidentada, en
ciertas zonas similares a la de la Grecia meridional europea. Al norte, las extensas
llanuras hicieron posible el desarrollo de la agricultura mediterránea; sus bahías,
constituyeron lugares idóneos para la navegación y el desarrollo comercial, así como
para la pesca, otra de las actividades primarias de su subsistencia. El terreno montañoso
existente más al sur, y los bosques que crecían en él, propició la producción de madera,
mientras que sus montes bajos fueron el terreno ideal para el ejercicio de la ganadería
extensiva y la caza (esta última fue decisiva en la economía de las civilizaciones
neolíticas). En conjunto, la extensión de la isla, su variedad de recursos (mineros,
agrícolas, ganaderos y pesqueros) y su localización comercial estratégica, hicieron
posible que se desarrollase en ella una civilización propia, la minoica.4

Historia[editar]
Civilización prehistórica y Edad del Bronce[editar]
Artículos principales: Edad del Bronce, Civilización micénica y Civilización minoica.

Los primeros hallazgos de vida humana en territorio griego constatan la existencia de

poblaciones autóctonas en el Paleolítico, hacia el 7000 a. C.7 Alrededor del 6000 a. C.
―en los albores del Neolítico―, los pueblos nativos desarrollaron la agricultura y con
ello se volvieron progresivamente sedentarios, extendieron la práctica de la alfarería y
crearon instituciones políticas básicas.7 Posteriormente comenzaron a utilizar el bronce,
pero el refinamiento de su uso se produjo tras el contacto con poblaciones inmigrantes.

Se cree que las tribus que se convertirían en los griegos emigraron hacia el sur a los
Balcanes en varias oleadas comenzando a mediados de la Edad del Bronce (alrededor de
2000 a. C.).8 Otras fuentes indican un proceso migratorio ya en el quinto milenio a. C.,
proveniente de Mesopotamia y Siria. Según éstas, los primeros inmigrantes encontraron
habitantes nativos que dejaron a los recién llegados una gran cantidad de tradiciones;
mientras que éstos llevaron a la zona la cultura de la alfarería, agricultura y una primera
deidad de la fertilidad (que más tarde sería Deméter).9 Esta última versión, de ser
exacta, negaría la existencia de un período neolítico en los pueblos autóctonos con
anterioridad a la inmigración extranjera, situándolos en un período cultural más cercano
al mesolítico.

Copa de oro micénica (circa 1500 a. C.).

El idioma protogriego se fecharía hacia el período inmediatamente anterior a estas

migraciones, ya sea a finales del III milenio a. C. o, a más tardar, al siglo XVIl a. C. La
civilización de los protogriegos de la Edad del Bronce es generalmente conocida como
heládica y precedió a lo que es conocido como Antigua Grecia.

El período heládico, según algunos historiadores,10 puede ser dividido analíticamente en

cuatro estadios bien delimitados:

 Heládico antiguo (2600 a. C.-2000 a. C.). Conformado por poblaciones

ceramistas de cultura agraria (posiblemente afines a carios y etruscos) que
dominaban el territorio egeo; de lenguas no indoeuropeas.
 Heládico medio (2000 a. C.-1600 a. C.). Conformado por poblaciones
igualmente agrarias con pulimiento y enriquecimiento cromático de la cerámica.
Comenzaron a usar el caballo y a realizar prácticas de inhumación de cadáveres
(sin ofrendas).
 Heládico reciente o Micénico antiguo (1600 a. C.-1400 a. C.). Período de
sucesivas inmigraciones de pueblos ganaderos (aqueos, jonios), que conocían los
metales, introdujeron el carro de guerra y el ámbar. Edificaron las fortalezas
monumentales de Micenas, Tirinto y Pilos, y formaron urbes a su alrededor.
Comerciaban con Troya, Sicilia y la península itálica. Expandieron sus dominios
y fundaron colonias en Mileto, Rodas, Panfilia, Licia y Chipre.
  Micénico reciente (1400 a. C.-1150 a. C.). La llamada civilización micénica
―en consideración a la posición privilegiada y dominante de Micenas, tierra de
los aqueos― alcanzó su apogeo en esta época, que ocupa un importante lugar en
los famosos poemas épicos de Homero, la Ilíada y la Odisea. Esta cultura
colapsó espectacularmente hacia 1150 a. C. pero la causa del colapso es
desconocida y existen varias tesis al respecto. Una de ellas atribuye el derrumbe
de la civilización micénica a la invasión de dorios, beocios y tesalios.10 Según
esta tesis, luego de incendiar y destruir las fortalezas micénicas, las tribus
invasoras saquearon y ocuparon sus tierras. Una segunda tesis sostiene
igualmente una invasión, pero de los pueblos del mar; una tercera lo atribuye a
un desastre natural, y una cuarta, a conflictos internos. Este proceso coincide con
el final de la Edad del Bronce y el sucesivo ingreso de la cultura griega en un
período de «oscuridad» arqueológica y documental.

Ruinas del palacio de Cnosos; según la leyenda, era la residencia del rey Minos.

Durante el período en que la Grecia peninsular todavía resplandecía bajo la

impresionante cultura micénica, en la isla de Creta se producía el florecimiento de la
civilización minoica cretense con capital en Cnosos (1600-1250 a. C.).11 Esta
civilización debe su nombre al semilegendario rey Minos. Los cretenses comerciaban
por todo el Mediterráneo y exportaban cerámica, tejidos, objetos de bronce y orfebrería.
Es probable, por su parte, que la cultura micénica se viera influida por la minoica,
particularmente en el período de mayor esplendor de esta última.7 La sensación de
poderío de los reyes de Creta era tal que las ciudades, palacios y templos cretenses ni
siquiera estaban rodeados por murallas.11 Las excavaciones han encontrado maravillosas
evidencias del auge y avance tecnológico del que gozaban los minoicos en ese entonces:
lujosos lavabos, instalaciones de ventilación, pozos higiénicos, filtros, elaboradas
pinturas y escudos de armas. En esa época era frecuente que los hijos de príncipes
extranjeros fueran enviados a luchar con un toro en forma de sacrificio, y en tal sentido
son interpretadas las representaciones pictóricas de jóvenes de ambos sexos bailando
alrededor de un toro o luchando con él.11 Por su parte, esta práctica tiene su claro punto
de contacto mitológico con la leyenda del Minotauro, «toro de Minos», que recibía
periódicamente el tributo de varios jóvenes atenienses para sacrificio.

La civilización minoica pereció poco antes que la micénica; algunas versiones señalan
que fueron invadidos por estos últimos, mientras que otras se inclinan a afirmar que la
desaparición del reino de Creta se debió a una catástrofe natural.11

Edad oscura[editar]
Artículo principal: Edad oscura
Ánfora protogeométrica.

Desde 1100 hasta el siglo VIII a. C. se conoce como la Edad oscura —siguiendo al
colapso de la Edad del Bronce—. De esta etapa no ha sobrevivido ningún texto
primario, y solamente queda escasa evidencia arqueológica. Algunos textos secundarios
y terciarios contienen breves cronologías y listas de los reyes de este período,
incluyendo Historia de Heródoto, Descripción de Grecia de Pausanias, Biblioteca
histórica de Diodoro Sículo y Chronicon de Jerónimo.

La carencia de documentos primarios se explica por la virtual desaparición del sistema

de escritura micénico (Lineal B). En la cultura micénica, dicho sistema estaba
restringido a pequeños círculos, particularmente a los escribas de los palacios, que
tenían a su cargo el grabado de recuentos de movimiento y distribución de bienes;
hundida la economía micénica, ya no fueron necesarias personas que realizaran dicha
tarea.12 Las tradiciones y leyendas sobrevivieron, desde la Edad del Bronce hasta la
Época Arcaica, gracias exclusivamente a la transmisión oral.12

En la época se produjo una abrupto descenso demográfico y una serie masiva de

migraciones que determinaron el establecimiento de poblaciones espontáneas y poco
organizadas en diferentes puntos de la Grecia continental, las islas Cícladas y el oeste de
Asia menor. Estas migraciones tuvieron un carácter étnico; así, por ejemplo, los dorios
ocuparon la mayor parte del Peloponeso, Grecia Central y Creta, mientras que los jonios
colonizaron la mayor parte de las Cícladas.13 Lo anterior se reflejó en el idioma, que
derivó, asimismo, en multitud de dialectos.13
Enócoe ática de estilo geométrico.

La economía, floreciente en el período micénico, se vio reducida a la agricultura,

sustentada por esclavos, jornaleros (thêtes) y aparceros (hektemoroi).10 Se generalizó la
pobreza y la escasez del ganado, que fue adquirido por unos pocos terratenientes.10 No
hay registro de Estados organizados políticamente en esta época y mucho menos de las
estructuradas normas de tipo micénico, que regulaban la economía y aseguraban una
relativa distribución de la riqueza, permitiendo que la vida diaria de los agricultores,
pastores y ceramistas resultase tolerable.14 En este contexto, los trabajadores de la tierra
se dedicaron a la agricultura de subsistencia, organizados en pequeñas comunidades que
raramente excedían las veinte personas.14 La necesidad de nuevas pasturas para los
animales produjo a su vez un incremento del nomadismo.14 En el ámbito religioso,
continuaron los cultos micénicos.10 En el terreno del arte y la cerámica, se produjo un
empobrecimiento de las formas micénicas; generándose posteriormente dos períodos
arqueológicos: el protogeométrico (1050-950 a. C.) y el geométrico (950-700 a. C.), que
harían evolucionar lentamente la calidad y técnica artesanales hasta concluir, ya en los
albores de la Época Arcaica, en un mundo ornamental nuevo y plenamente
desarrollado.10 La evolución mencionada durante estos períodos se limita casi
exclusivamente a la cerámica; no existe evidencia de que se hayan erigido monumentos
durante la Edad oscura ―práctica común durante la época micénica― y las
representaciones antropomórficas fueron usualmente grabadas en ánforas.14 En el
ámbito de la arquitectura, se abandonó la construcción en piedra.7

Atenas fue la excepción a la regla del derrumbe de la civilización. Su acrópolis, centro

civilizado en los últimos tiempos de la Edad del Bronce, no sufrió daños, y transitó la
«Edad Oscura» en el marco de una prosperidad relativa.15 Sin embargo, sus
instituciones sociales y políticas no lograron salir airosas de este período y, en los
albores de la «época arcaica», Atenas había perdido el acervo cultural sociopolítico
acumulado en el período micénico, viéndose obligada a reconstruir sus instituciones sin
mucho más que la monogamia como sustento institucional heredado.15

Época arcaica[editar]
Artículo principal: Época arcaica

En el siglo VIII a. C., Grecia empezó a salir de la Edad Oscura que siguió a la caída de
la civilización micénica. Al pueblo le faltaba alfabetización y se había olvidado el
sistema de escritura micénico, Lineal B. Pero los griegos adoptaron el alfabeto fenicio y
lo modificaron para crear el alfabeto griego.1617 A partir del siglo IX a. C.18 ―según
algunos autores, específicamente en el VIII a. C.―19 empezaron a aparecer escritos.
Grecia se dividió en muchas comunidades autónomas pequeñas. Esta pauta fue
impuesta en gran parte por la geografía griega, donde cada isla, valle y llanura está
aislada de las demás por el mar o las sierras.20 Como producto directo de las
migraciones previas, dichas comunidades mostraban un carácter étnico: durante el siglo
VII a. C. surgió Argos, habitada por dorios, como una de las ciudades principales del
Peloponeso.21 Dicha ciudad fue cediendo gradualmente influencia a su rival Esparta,
también dórica.21 Por su parte, Atenas se convirtió en la residencia principal de los
jonios en los Balcanes.22

Moneda ateniense temprana, siglo V a. C. Museo Británico.

La primera mitad del siglo VII a. C. vio la Guerra Lelantina (hacia el 710-hacia el
650 a. C.), un conflicto prolongado que se distingue como la guerra documentada más
temprana del período de la Antigua Grecia. En ella se enfrentaron las ciudades-estado
entonces importantes Calcis y Eretria sobre la fértil llanura lelantina de Eubea. Ambas
ciudades parecen haber sufrido declives como resultado de esta larga guerra, aunque
Calcis fue la vencedora nominal.

En la primera mitad del siglo VII surgió una clase mercantil y, en el correr del siglo
VI a. C., se comenzaron a utilizar monedas (probablemente por imitación a los lidios),
aunque serían necesarios siglos para el desarrollo de una economía monetaria plena.17
Parece haberse gestado tensión en muchas ciudades-estado. Los regímenes
aristocráticos que por lo general gobernaban las llamadas polis se sentían amenazados
por la nueva riqueza de los comerciantes, que a su vez deseaban poder político. A partir
de 650 a. C., las aristocracias tenían que luchar para evitar ser derrocadas y
reemplazadas por tiranos populistas. La palabra deriva de la palabra griega no
peyorativa τύραννος tyrannos, que significa 'soberano ilegítimo', que se podía aplicar
tanto a buenos como a malos líderes.2324

Una población cada vez mayor y la falta de tierras provocaron conflictos internos entre
los pobres y los ricos en muchas ciudades-estado. En Esparta, las guerras mesenias
resultaron en la conquista de Mesenia y la esclavitud de los mesenios, a partir de la
segunda mitad del siglo VIII a. C., constituyendo un acto sin precedentes en la Antigua
Grecia. Esta práctica produjo una revolución social.25 La población subyugada, desde
entonces conocida como hilotas, labraban y trabajaban para Esparta, mientras todos los
ciudadanos varones se convertían en soldados de un estado permanentemente
militarizado. Incluso las élites eran obligadas a vivir y a entrenarse como soldados; esta
igualdad entre los pobres y los ricos servía para distender los conflictos sociales. Las
reformas precedentes, atribuidas al enigmático Licurgo de Esparta fueron
probablemente completadas antes de 650 a. C.
Atenas, por su parte, sufrió falta de tierras y una crisis agraria a finales del siglo VII, lo
que también resultó en conflictos civiles. El arconte (magistrado) Dracón promulgó
reformas severas en 621 a. C. (de ahí la palabra moderna «draconiano»), pero estas no
pudieron acallar el conflicto. Al final las reformas moderadas de Solón (594 a. C.) le
dieron a Atenas cierta estabilidad, mejorando la vida de los pobres aun cuando
afianzaron a la aristocracia en el poder.

Para el siglo VI a. C. varias ciudades se habían vuelto dominantes en la civilización

griega: Atenas, Esparta, Corinto y Tebas. Cada una había puesto las áreas rurales y los
pueblos menores a su alrededor bajo su control. Además, Atenas y Corinto se habían
convertido en grandes potencias marítimas y mercantiles.

El mundo griego a mediados del siglo VI a. C.

Los rápidos aumentos de población en los siglos VIII y VII desencadenaron un

fenómeno emigratorio que afectó a muchos griegos, estableciendo éstos colonias en
Magna Grecia (Mezzogiorno), Asia Menor y más lejos (ver abajo). La emigración cesó
finalmente en el siglo VI. Para entonces el mundo griego había difundido su cultura y su
lengua en una extensión que superaba ampliamente los límites de la actual Grecia. Las
colonias griegas no eran controladas políticamente por las ciudades que las habían
fundado, aunque muchas veces mantenían vínculos religiosos y comerciales entre ellas.

Durante este período ocurrieron grandes desarrollos económicos en Grecia y también en

sus colonias de ultramar, que experimentaron crecimiento en el comercio y la
manufactura. El nivel de vida de la población también mejoró enormemente. Algunos
estudios estiman que la casa griega típica aumentó cinco veces de tamaño entre 800 y
300 a. C., indicando un gran aumento en los ingresos promedio de la
población.[cita requerida]

En la segunda mitad del siglo VI, Atenas cayó bajo la tiranía de Pisístrato, y luego de
sus herederos Hipias e Hiparco. Sin embargo, en 510 a. C., por pedido del aristócrata
Clístenes de Atenas, el rey espartano Cleómenes I ayudó a los atenienses a derrocar la
tiranía. Poco después, empero, Esparta y Atenas iniciaron relaciones hostiles, y
Cleómenes I instauró a Iságoras como arconte pro-espartano. Con el objetivo de evitar
que Atenas se convirtiera en un «gobierno de paja» bajo el reinado espartano, Clístenes
propuso a sus conciudadanos atenienses que Atenas sufriera una revolución política,
que todos los ciudadanos compartieran el poder independientemente de su estatus, que
Atenas se volviera una «democracia». Los atenienses abrazaron esta idea con tantas
ganas que después de derrocar a Iságoras e implementar las reformas de Clístenes,
pudieron repeler fácilmente una invasión a tres frentes que los espartanos condujeron
para reinstaurar a Iságoras.26 La llegada de la democracia resolvió muchos de los
problemas de Atenas, dando inicio a una «edad de oro» para los atenienses.