n microcontrolador (abreviado μC, UC o MCU) es un circuito

integrado programable, capaz de ejecutar las órdenes grabadas en su memoria.

Está compuesto de varios bloques funcionales, los cuales cumplen una tarea
específica. Un microcontrolador incluye en su interior las tres principales unidades
funcionales de una computadora: unidad central de
procesamiento, memoria y periféricos de entrada/salida.
Algunos microcontroladores pueden utilizar palabras de cuatro bits y funcionan a
velocidad de reloj con frecuencias tan bajas como 4 kHz, con un consumo de baja
potencia (mW o microwatts). Por lo general, tendrá la capacidad de mantenerse a
la espera de un evento como pulsar un botón o de otra interrupción; así, el
consumo de energía durante el estado de reposo (reloj de la CPU y los periféricos
de la mayoría) puede ser sólo de nanowatts, lo que hace que muchos de ellos sean
muy adecuados para aplicaciones con batería de larga duración. Otros
microcontroladores pueden servir para roles de rendimiento crítico, donde sea
necesario actuar más como un procesador digital de señal (DSP), con velocidades
de reloj y consumo de energía más altos.
Cuando es fabricado el microcontrolador, no contiene datos en la memoria ROM.
Para que pueda controlar algún proceso es necesario generar o crear y luego
grabar en la EEPROM o equivalente del microcontrolador algún programa, el cual
puede ser escrito en lenguaje ensamblador u otro lenguaje para
microcontroladores; sin embargo, para que el programa pueda ser grabado en la
memoria del microcontrolador, debe ser codificado en sistema numérico
hexadecimal que es finalmente el sistema que hace trabajar al microcontrolador
cuando éste es alimentado con el voltaje adecuado y asociado a
dispositivos analógicos y discretos para su funcionamiento.[1]
HistoriaEditar
El primer microprocesador fue el Intel 4004 de 4 bits, lanzado en 1971, seguido
por el Intel 8008 y otros más capaces. Sin embargo, ambos procesadores requieren
circuitos adicionales para implementar un sistema de trabajo, elevando el costo del
sistema total.
El Instituto Smithsoniano dice que los ingenieros de Texas Instruments Gary
Boone y Michael Cochranlograron crear el primer microcontrolador, TMS 1000, en
1971; fue comercializado en 1974. Combina memoria ROM, memoria
RAM, microprocesador y reloj en un chip y estaba destinada a los sistemas
embebidos.[2]
Debido en parte a la existencia del TMS 1000,[3] Intel desarrolló un sistema de
ordenador en un chip optimizado para aplicaciones de control, el Intel 8048, que
comenzó a comercializarse en 1977.[3] Combina memoria RAM y ROM en el mismo
chip y puede encontrarse en más de mil millones de teclados de compatible IBM
PC, y otras numerosas aplicaciones. El en ese momento presidente de Intel, Luke J.
Valenter, declaró que el microcontrolador es uno de los productos más exitosos en
la historia de la compañía, y amplió el presupuesto de la división en más del 25%.
La mayoría de los microcontroladores en aquel momento tenían dos variantes.
Unos tenían una memoria EPROM reprogramable, significativamente más caros
que la variante PROM que era sólo una vez programable. Para borrar la EPROM
necesita exponer a la luz ultravioleta la tapa de cuarzo transparente. Los chips con
todo opaco representaban un coste menor.
En 1993, el lanzamiento de la EEPROM en los microcontroladores (comenzando
con el Microchip PIC16x84)[4] permite borrarla eléctrica y rápidamente sin
necesidad de un paquete costoso como se requiere en EPROM, lo que permite tanto
la creación rápida de prototipos y la programación en el sistema. El mismo
año, Atmel lanza el primer microcontrolador que utiliza memoria flash.[5] Otras
compañías rápidamente siguieron el ejemplo, con los dos tipos de memoria.
El costo se ha desplomado en el tiempo, con el más barato microcontrolador de 8
bits disponible por menos de 0,25 dólares para miles de unidades en 2009, y
algunos microcontroladores de 32 bits a 1 dólar por cantidades similares. En la
actualidad los microcontroladores son baratos y fácilmente disponibles para los
aficionados, con grandes comunidades en línea para ciertos procesadores.
En el futuro, la MRAM podría ser utilizada en microcontroladores, ya que tiene
resistencia infinita y el coste de su oblea semiconductora es relativamente bajo.
CaracterísticasEditar

Esquema de un microcontrolador. En esta figura, vemos al microcontrolador metido dentro de un

encapsulado de circuito integrado, con su procesador (CPU), buses, memoria, periféricos y puertos
de entrada/salida. Fuera del encapsulado se ubican otros circuitos para completar periféricos internos y
dispositivos que pueden conectarse a los pines de entrada/salida. También se conectarán a los pines del
encapsulado la alimentación, masa, circuito de completamiento del oscilador y otros circuitos necesarios
para que el microcontrolador pueda trabajar.

Los microcontroladores están diseñados para reducir el costo económico y el

consumo de energía de un sistema en particular. Por eso el tamaño de la unidad
central de procesamiento, la cantidad de memoria y los periféricos incluidos
dependerán de la aplicación. El control de un electrodoméstico sencillo como una
batidora utilizará un procesador muy pequeño (4 u 8 bits) porque sustituirá a un
autómata finito. En cambio, un reproductor de música y/o vídeo digital
(MP3 o MP4) requerirá de un procesador de 32 bits o de 64 bits y de uno o
más códecs de señal digital(audio y/o vídeo). El control de un sistema de frenos
ABS (Antilock Brake System) se basa normalmente en un microcontrolador de 16
bits, al igual que el sistema de control electrónico del motor en un automóvil.
Los microcontroladores representan la inmensa mayoría de los chips de
computadoras vendidos, sobre un 50% son controladores "simples" y el restante
corresponde a DSP más especializados. Mientras se pueden tener uno o dos
microprocesadores de propósito general en casa (Ud. está usando uno para esto),
usted tiene distribuidos seguramente entre los electrodomésticos de su hogar una
o dos docenas de microcontroladores. Pueden encontrarse en casi cualquier
dispositivo electrónico como automóviles, lavadoras, hornos
microondas, teléfonos, etc.
Un microcontrolador difiere de una unidad central de procesamiento normal,
debido a que es más fácil convertirla en una computadora en funcionamiento, con
un mínimo de circuitos integrados externos de apoyo. La idea es que el circuito
integrado se coloque en el dispositivo, enganchado a la fuente de energía y de
información que necesite, y eso es todo. Un microprocesador tradicional no le
permitirá hacer esto, ya que espera que todas estas tareas sean manejadas por
otros chips. Hay que agregarle los módulos de entrada y salida (puertos) y la
memoria para almacenamiento de información.
Un microcontrolador típico tendrá un generador de reloj integrado y una pequeña
cantidad de memoria de acceso aleatorio y/o ROM/EPROM/EEPROM/flash, con lo
que para hacerlo funcionar todo lo que se necesita son unos pocos programas de
control y un cristal de sincronización. Los microcontroladores disponen
generalmente también de una gran variedad de dispositivos de entrada/salida,
como convertidor analógico digital, temporizadores, UARTs y buses de interfaz
serie especializados, como I2C y CAN. Frecuentemente, estos dispositivos
integrados pueden ser controlados por instrucciones de procesadores
especializados. Los modernos microcontroladores frecuentemente incluyen un
lenguaje de programación integrado, como el lenguaje de programación BASIC que
se utiliza bastante con este propósito.
Los microcontroladores negocian la velocidad y la flexibilidad para facilitar su uso.
Debido a que se utiliza bastante sitio en el chip para incluir funcionalidad, como
los dispositivos de entrada/salida o la memoria que incluye el microcontrolador,
se ha de prescindir de cualquier otra circuitería.
Arquitecturas de computadoraEditar
Artículo principal: Arquitectura de computadoras

Básicamente existen dos arquitecturas de computadoras, y por supuesto, están

presentes en el mundo de los microcontroladores: Von Neumann y Harvard.
Ambas se diferencian en la forma de conexión de la memoria al procesador y en los
buses que cada una necesita.

Arquitectura Von NeumannEditar

Artículo principal: Arquitectura Von Neumann

La arquitectura Von Neumann utiliza el mismo dispositivo de almacenamiento

tanto para las instrucciones como para los datos, siendo la que se utiliza en
un ordenador personal porque permite ahorrar una buena cantidad de líneas de
E/S, que son bastante costosas, sobre todo para aquellos sistemas donde el
procesador se monta en algún tipo de zócalo alojado en una placa madre. También
esta organización les ahorra a los diseñadores de placas madre una buena cantidad
de problemas y reduce el costo de este tipo de sistemas.
En un ordenador personal, cuando se carga un programa en memoria, a éste se le
asigna un espacio de direcciones de la memoria que se divide en segmentos, de los
cuales típicamente tendremos los siguientes: código (programa), datos y pila. Es
por ello que podemos hablar de la memoria como un todo, aunque existan
distintos dispositivos físicos en el sistema (disco duro, memoria RAM, memoria
flash, unidad de disco óptico...).
En el caso de los microcontroladores, existen dos tipos de memoria bien definidas:
memoria de datos (típicamente algún tipo de SRAM) y memoria de programas
(ROM, PROM, EEPROM, flash u de otro tipo no volátil). En este caso la organización
es distinta a las del ordenador personal, porque hay circuitos distintos para cada
memoria y normalmente no se utilizan los registros de segmentos, sino que la
memoria está segregada y el acceso a cada tipo de memoria depende de las
instrucciones del procesador.
A pesar de que en los sistemas integrados con arquitectura Von Neumann la
memoria esté segregada, y existan diferencias con respecto a la definición
tradicional de esta arquitectura; los buses para acceder a ambos tipos de memoria
son los mismos, del procesador solamente salen el bus de datos, el de direcciones,
y el de control. Como conclusión, la arquitectura no ha sido alterada, porque la
forma en que se conecta la memoria al procesador sigue el mismo principio
definido en la arquitectura básica.

Algunas familias de microcontroladores como la Intel 8051 y la Z80 implementan

este tipo de arquitectura, fundamentalmente porque era la utilizada cuando
aparecieron los primeros microcontroladores.
Arquitectura HarvardEditar
Artículo principal: Arquitectura Harvard

La otra variante es la arquitectura Harvard, y por excelencia la utilizada en

supercomputadoras, en los microcontroladores, y sistemas integrados en general.
En este caso, además de la memoria, el procesador tiene los buses segregados, de
modo que cada tipo de memoria tiene un bus de datos, uno de direcciones y uno de
control.
La ventaja fundamental de esta arquitectura es que permite adecuar el tamaño de
los buses a las características de cada tipo de memoria; además, el procesador
puede acceder a cada una de ellas de forma simultánea, lo que se traduce en un
aumento significativo de la velocidad de procesamiento. Típicamente los sistemas
con esta arquitectura pueden ser dos veces más rápidos que sistemas similares con
arquitectura Von Neumann.

La desventaja está en que consume muchas líneas de E/S del procesador; por lo
que en sistemas donde el procesador está ubicado en su propio encapsulado, solo
se utiliza en supercomputadoras. Sin embargo, en los microcontroladores y otros
sistemas integrados, donde usualmente la memoria de datos y programas
comparten el mismo encapsulado que el procesador, este inconveniente deja de
ser un problema serio y es por ello que encontramos la arquitectura Harvard en la
mayoría de los microcontroladores.

Por eso es importante recordar que un microcontrolador se puede configurar de

diferentes maneras, siempre y cuando se respete el tamaño de memoria que este
requiera para su correcto funcionamiento.
Procesador en detalleEditar

En los años 1970, la electrónica digital no estaba suficientemente desarrollada,

pero dentro de la electrónica ya era una especialidad consagrada. En aquel
entonces las computadoras se diseñaban para que realizaran algunas operaciones
muy simples, y si se quería que estas máquinas pudiesen hacer cosas diferentes,
era necesario realizar cambios bastante significativos al hardware.

A principios de la década de 1970, una empresa japonesa le encargó a una joven

compañía norteamericana que desarrollara un conjunto de circuitos para producir
una calculadora de bajo costo. Intel se dedicó de lleno a la tarea y entre los
circuitos encargados desarrolló uno muy especial, algo no creado hasta la fecha: el
primer microprocesador integrado.
El Intel 4004 salió al mercado en 1971, es una máquina digital sincrónica compleja,
como cualquier otro circuito lógico secuencial sincrónico. Sin embargo, la ventaja
de este componente está en que aloja internamente un conjunto de circuitos
digitales que pueden hacer operaciones corrientes para el cálculo y procesamiento
de datos, pero desde una óptica diferente: sus entradas son una serie de códigos
bien definidos, que permiten hacer operaciones de carácter específico cuyo
resultado está determinado por el tipo de operación y los operandos involucrados.
Visto así, no hay nada de especial en un microprocesador; la maravilla está en que
la combinación adecuada de los códigos de entrada, su ejecución secuencial, el
poder saltar hacia atrás o adelante en la secuencia de códigos sobre la base de
decisiones lógicas u órdenes específicas, permite que la máquina realice gran
cantidad de operaciones complejas, no contempladas en los simples códigos
básicos.

Hoy estamos acostumbrados a los sistemas con microprocesadores, pero en

el lejano 1971 esta era una forma de pensar un poco diferente y hasta escandalosa,
a tal punto que Busicom, la empresa que encargó los chips a Intel, no se mostró
interesada en el invento, por lo que Intel lo comercializó para otros que mostraron
interés; el resto es historia: una revolución sin precedentes en el avance
tecnológico de la humanidad.
Es lógico pensar que el invento del microprocesador integrado no fue una
revelación divina para sus creadores, sino que se sustentó en los avances,
existentes hasta el momento, en el campo de la electrónica digital y las teorías
sobre computación. Pero sin lugar a dudas fue la gota que colmó la copa de la
revolución científico-técnica, porque permitió desarrollar aplicaciones impensadas
o acelerar algunas ya encaminadas.

Ahora comenzaremos a ver cómo es que está hecho un procesador, no será una
explicación demasiado detallada porque desde su invención éste ha tenido
importantes revoluciones propias, pero hay aspectos básicos que no han cambiado
y que constituyen la base de cualquier microprocesador. En la Figura 'Esquema de
un microcontrolador' podemos ver la estructura típica de un microprocesador, con
sus componentes fundamentales, claro está que ningún procesador real se ajusta
exactamente a esta estructura, pero aun así nos permite conocer cada uno de sus
elementos básicos y sus interrelaciones.
RegistrosEditar
Artículo principal: Registro (hardware)

Son un espacio de memoria muy reducido pero necesario para cualquier

microprocesador, de aquí se toman los datos para varias operaciones que debe
realizar el resto de los circuitos del procesador. Los registros sirven para
almacenar los resultados de la ejecución de instrucciones, cargar datos desde la
memoria externa o almacenarlos en ella.

Aunque la importancia de los registros parezca trivial, no lo es en absoluto. De

hecho una parte de los registros, la destinada a los datos, es la que determina uno
de los parámetros más importantes de cualquier microprocesador. Cuando
escuchamos que un procesador es de 4, 8, 16, 32 o 64 bits, nos estamos refiriendo a
procesadores que realizan sus operaciones con registros de datos de ese tamaño, y
por supuesto, esto determina muchas de las potencialidades de estas máquinas.

Mientras mayor sea el número de bits de los registros de datos del procesador,
mayores serán sus prestaciones, en cuanto a poder de cómputo y velocidad de
ejecución, ya que este parámetro determina la potencia que se puede incorporar al
resto de los componentes del sistema, por ejemplo, no tiene sentido tener una ALU
de 16 bits en un procesador de 8 bits.

Por otro lado un procesador de 16 bits, puede que haga una suma de 16 bits en un
solo ciclo de máquina, mientras que uno de 8 bits deberá ejecutar varias
instrucciones antes de tener el resultado, aun cuando ambos procesadores tengan
la misma velocidad de ejecución para sus instrucciones. El procesador de 16 bits
será más rápido porque puede hacer el mismo tipo de tareas que uno de 8 bits, en
menos tiempo.

Unidad de controlEditar
Artículo principal: Unidad de control

Esta unidad es de las más importantes en el procesador, en ella recae la lógica

necesaria para la decodificación y ejecución de las instrucciones, el control de los
registros, la ALU, los buses y cuanta cosa más se quiera meter en el procesador.

La unidad de control es uno de los elementos fundamentales que determinan las

prestaciones del procesador, ya que su tipo y estructura determina parámetros
tales como el tipo de conjunto de instrucciones, velocidad de ejecución, tiempo del
ciclo de máquina, tipo de buses que puede tener el sistema, manejo de
interrupciones y un buen número de cosas más que en cualquier procesador van a
parar a este bloque.
Por supuesto, las unidades de control son el elemento más complejo de un
procesador y normalmente están divididas en unidades más pequeñas trabajando
de conjunto. La unidad de control agrupa componentes tales como la unidad de
decodificación, unidad de ejecución, controladores de memoria caché,
controladores de buses, controlador de interrupciones, pipelines, entre otros
elementos, dependiendo siempre del tipo