UNIDAD 1 - ¿QUÉ ES LA PSICOLOGÍA?

1. ¿QUÉ ES Y QUÉ ESTUDIA LA PSICOLOGIA?

Los problemas que son objeto de la psicología siempre han interesado y han preocupado al
hombre. Comprender cómo pensamos, sentimos y actuamos es uno de los propósitos que se plantea la
Psicología. La Psicología no se constituye como disciplina independiente hasta fines del siglo XIX. Hasta
entonces su campo de estudio se encuadra dentro de la Filosofía.
ETIMOLOGIA: Psicología proviene de los vocablos griegos: psyque (alma, espíritu) y logos
(ciencia). Significa por tanto la ciencia del alma o de la mente.
DEFINICIONES:
- JAMES W.: “La descripción y explicación de los estados de conciencia”. La Psicología es definida
como la ciencia de la vida mental, hasta 1920.
- WATSON: A partir de 1920, pasa a ser “la ciencia de la conducta observable”. El objeto de estudio no
es la conciencia o la mente sino la conducta.
- A partir de 1960 se centra el interés en el análisis de los procesos mentales y en el modo en que
nuestra mente procesa, almacena y conserva la información. Se define como la “ciencia de la
conducta y de los procesos mentales”.

- Explicación de esta definición:

- Una materia se considera científica cuando basándose en procedimientos sistemáticos que
permitan realizar investigaciones válidas, construye un cuerpo de información coherente sobre alguna
parcela de la realidad; en este caso, la conducta y los procesos mentales…..
- El término conducta se refiere a todos los actos que realiza un organismo que pueden ser
observados.
- La expresión procesos mentales indica formas o modos de conocer, tales como percibir, poner
atención, recordar, razonar y solucionar problemas. Algunos procesos mentales pueden ser percibidos
mediante técnicas neurofisiológicas, pero otros no. Deducimos su existencia de modo indirecto, a través
de sus efectos sobre las pautas de conducta.
El objeto de estudio de la Psicología abarca una variedad muy amplia de contenidos temáticos y
por eso, aunque se considera como una disciplina única se divide en toda una gama de subcampos.

1.0. FUENTES DE LA PSICOLOGÍA

La psicología ha tenido un largo recorrido hasta convertirse en ciencia. Las raíces de la Psicología son
la filosofía, la fisiología y la metodología científica. Ha tenido varios objetos de estudio: el alma, la mente
y la conducta.
Entre los muchos antecedentes ligados a la filosofía destacamos:

- Platón: En Fedro defiende una concepción dualista de la naturaleza humana: el hombre está
compuesto de alma y cuerpo. El alma es de origen divino y es una realidad distinta del cuerpo
material.
- Aristóteles: El alma (psyché) es un elemento o principio biológico. Es una propiedad esencial del ser
vivo y no es independiente del cuerpo, fuera del cual carece de sentido y existencia.
- Descartes: Hasta Descartes cualquier función vital dependía del alma. No se pensaba que los actos
humanos dependían de estímulos externos ambientales. Descartes habla de actos involuntarios:
reacciones automáticos e involuntarios a estímulos externos y de actos voluntarios: originados por la
mente e independientes de estímulos externos. Habla de la glándula pineal donde inteactúan lo físico
y lo mental. A partir de este dualismo de Descartes, se divide el estudio de la conducta humana en dos
tradiciones: una se dedica al estudio de la mente y su funcionamiento, con la introspección como
método y la otra, que se dedica al estudio de lo reflejos provocados estímulos externos, al que se
dedican sobre todo los fisiólogos, usando como métodos la observación y la experimentación.
1.1 LAS RAICES DE LA PSICOLOGIA
Hasta finales del XIX se considera como una rama de la Filosofía. A partir de entonces pasa a ser
considerada como una ciencia independiente, debido al auge de las ciencias experimentales y el interés
por aplicar sus instrumentos y técnicas al estudio de los procesos mentales. Aportaciones claves son en
1890, Gustav Fechner publica: “Elementos de Psicofisica”, y autores que proceden de la Fisiología como
W. James, Wundt o Stanley Hall.
Primeros enfoques en el estudio de la Psicología:

a) El estructuralismo de Wundt.
Se considera a Wundt (1832-1920) como fundador de la Psicología Científica. Para él la
Psicología era una ciencia experimental que utiliza métodos derivados de la fisiología y cuya misión es
analizar los contenidos de la conciencia con el fin de descubrir la estructura de la mente
(estructuralismo). Para ello era preciso descomponer sucesivamente los complejos contenidos de la
conciencia en componentes cada vez más sencillos hasta que descubriesen los elementos o unidades
esenciales que constituye la mente.
El método que utiliza se llama introspección analítica.
Concluyen que la mente se compone de tres elementos simples: sensaciones, imágenes y
sentimientos.
Pasado un tiempo esta corriente perdió fuerza y fue criticada por ser poco práctica y considerada
como antinatural.
b) El funcionalismo de W. James

Se opone con firmeza a la escuela anterior. A James le interesa la vertiente más práctica de la
Psicología y por ello inaugura una corriente destinada a aplicar los conocimientos psicológicos a la vida
cotidiana. Prefiere estudiar los distintos recursos que utiliza el ser humano para afrontar su medio que
limitarse a analizar la estructura básica de la mente.
El fin de la Psicología es comprender como la conciencia y otros procesos mentales ayudan a los
seres humanos a adaptarse a sus experiencias, por lo que centró su estudio en conocer como funciona la
mente. (funcionalismo)

Para las dos escuelas el objeto de la Psicología era la conciencia.

1.2 PERSPECTIVAS ACTUALES DE LA PSICOLOGIA

A comienzos del siglo XX la Psicología experimenta un desarrollo muy importante y surgen

diferentes escuelas, con enfoques y perspectivas distintas.

1.2.1. La psicología conductista (Watson, Skinner)

En un artículo publicado en 1913, Watson critica que el campo de estudio de la Psicología sea la
conciencia. Para él, su objeto de estudio debe ser la conducta y su método de estudio la experimentación.
Su meta teórica es la predicción y el control de la conducta.
Ideas clave:
- La conducta puede explicarse a partir de la respuesta del organismo ante estímulos concretos
proporcionados por el ambiente.
- El ambiente es el factor clave para explicar el comportamiento.
- La conducta obedece esencialmente a un aprendizaje basado en el modelo estímulo – respuesta.
- Los psicólogos deben plantearse metas científicas: descripción, explicación, predicción y control
de conductas y utilizar métodos objetivos: la experimentación y la observación.
Críticas recibidas: Ignoran que en la conducta influyen factores como motivos, deseos o
emociones que no pueden ser observados científicamente.
 1.2.2. La escuela psicoanalítica (Freud – 1856-1939)

Corriente muy influyente en la sociedad occidental.

Freud era un médico vienés especializado en el tratamiento de problemas del sistema nervioso. Se
da cuenta que la práctica médica convencional no trata conveniente a enfermos con trastornos del sistema
nervioso, caracterizados por un exceso de ansiedad y fatiga, ya que sólo trata los síntomas físicos. Emplea
otros métodos como la hipnosis (que luego abandona), que sustituye por la asociación libre.
Descubrió la importancia de procesos psíquicos que no son conscientes y de su influencia en la
conciencia. El ser humano se encuentra dirigido por dos tipos de impulsos: sexual y agresivo.
Ideas clave:
- La psicología debe estudiar las características y leyes que rigen la personalidad y atender a los
trastornos mentales.
- El inconsciente es un aspecto clave de la personalidad.
- Hacer consciente lo inconsciente es la base terapeútica para tratar los trastornos mentales.
- La cura del paciente se logra a partir de la relación que se establece con el terapeuta.
Crítica fundamental:
Carece de base científica.

1.2.3. Perspectiva humanística (Maslow)

Tercera vía que se opone por igual al conductismo y al psicoanálisis.

Ideas clave:
- La Psicología debe centrar su atención en la comprensión de los seres humanos no a nivel
general sino particular.
- La función esencial de la Psicología es lograr que la persona se desarrolle en todas sus
posibilidades, se autorrealice, lo que será posible siempre que se acepte tal cual es y actúe conforme a sus
vocaciones y deseos.
- El método que se utilice no es determinante siempre que favorezca la comprensión y aceptación
de la persona que acude al psicólogo.
- Para conseguir el desarrollo personal los seres humanos deben seguir una jerarquía de valores
que se concretan en la PIRAMIDE de MASLOW.

Esta corriente psicológica tiene aplicaciones prácticas sobre todo en el campo del asesoramiento a
personas que deben tomar decisiones o experimentan conflictos personales.
La principal crítica se debe a su escasa consistencia científica.

1.2.4. Psicología cognitiva

En la década de los sesenta, el auge de la teoría y técnica de la cibernética con la posibilidad de

programar máquinas que procesan la información abre el camino para poder analizar el modo de procesar
la información que tienen los seres humanos.

Ideas clave:

- La Psicología debe dirigirse al estudio de los procesos, estructuras y funciones mentales ya que la
mente da a nuestra conducta su sentido específicamente humano.
- El objeto de la Psicología es identificar esos procesos y determinar la relación que mantienen entre sí
y con la conducta que puede observarse.
- El ser humano es un procesador activo de la información.
- La mente se halla constituida por estructuras cognitivas que se caracterizan por ser dinámicas y
adaptativas. Su función consiste en percibir las sensaciones, interpretarlas y adaptarlas a los
conocimientos previos que se poseen.
- Esta corriente da mucha importancia a la mente y a la propia conciencia.

Actualmente tiene mucho auge, sus aportaciones sobre la memoria, inteligencia, pensamiento y
lenguaje tienen una gran transcendencia.
La principal crítica: poca importancia que concede a las emociones y a los sentimientos.

Como veis hay diferentes corrientes y perspectivas. No por ello la psicología es una ciencia
poco seria. Ésto ocurre en todas las ciencias. Aunque se expliquen los fenómenos psicológicos de
manera diferente no siempre se contradicen y muchas veces son explicaciones complementarias.
Las distintas perspectivas son útiles y pueden ser compatibles unas con otras aunque en si
misma ninguna revela una explicación completa y exhaustiva.
ES IMPORTANTE VER EL CUADRO DE LA PAGINA 11.

2. ¿ES REALMENTE UNA CIENCIA LA PSICOLOGÍA?

Tomando como eje para la consideración de una disciplina como ciencia si utiliza el método
científico se puede pensar que la Psicología es tan científica como otras ciencias.

METODO CIENTIFICO: Es el procedimiento que unifica a los científicos, el método en que las
ciencias tratan de descubrir los principios generales que explican los hechos objeto de su estudio.
Una teoría científica explica, a través de un conjunto integrado de conocimientos los principios
que organizan y predicen los comportamientos o los hechos observables. Por razonable que pueda
parecer una teoría, no se puede considerar válida mientras no se compruebe y esto se hace a través
del método científico y los psicólogos lo utilizan cuando realizan observaciones, formulan hipótesis,
elaboran teorías y modifican o perfeccionan esas teorías a la luz de nuevas observaciones.

La Psicología es mucho más que el sentido común aplicado a la explicación de muchos aspectos
de la conducta.

Características de la psicología:
- Ciencia experimental: usa el método científico.
- Ciencia ecléctica y multidisciplinar: se relaciona, apoya y se basa en otras disciplinas como la
biología, sociología y antropología.
- Opera con diferentes niveles de análisis: a nivel individual, grupal, etc.
- La unidad de la psicología se debe a de su interés común por varias cuestiones: debate herencia-
medio, la conducta se debe a a procesos internos o a factores ambientales, diferencias entre personas,
relación entre cuerpo y mente.

Objetivos de la Psicología:
-

- Describir como son los procesos cognitivos y los comportamientos. Recoge datos e información
detallada sobre ello.
- Explicar: Intenta averiguar las causas de las conductas, comportamientos, etc. Formula hipótesis
basadas en teorías que se someten a revisión.
- Predecir: Tiene capacidad para predecir un comportamiento. Relaciones causa efecto.
- Modificar: Se pueden alterar las condiciones que influyen en el comportamiento de manera
predecible.
 3. ¿QUÉ MÉTODOS DE INVESTIGACIÓN SE UTILIZAN EN PSICOLOGÍA?

Métodos descriptivos:
- Son procedimientos que permiten describir o registrar de modo preciso los fenómenos objeto de
estudio, p.ej. las características de un individuo, una situación o un grupo. NO EXPLICAN LA
CONDUCTA UNICAMENTE LA DESCRIBEN.
TIPOS:
- Estudio de casos: consiste en estudiar en profundidad a uno o más individuos con el fin de
encontrar en su comportamiento aspectos o rasgos que puedan tener validez general. Se basa en la
recopilación de información detallada sobre el mismo individuo o grupo a lo largo de un periodo de
tiempo considerable.
- Encuesta: consiste en preguntar a un grupo determinado de personas sus opiniones respecto a
distintos temas o aspectos de su conducta, con el fin de precisar las actitudes o formas de
comportamiento de la población a la que los encuestados pertenecen. Requiere cumplir una serie de
condiciones.
- Observaciones directas: Consiste en observar y registrar el comportamiento de las personas ya
sea en situaciones creadas en el laboratorio – observaciones en laboratorio, o en su ambiente natural –
observaciones de campo o natural.

Métodos correlativos:
- La descripción de la conducta es el primer paso para poder realizar predicciones sobre los
comportamientos. Si en el transcurso de las observaciones se advierte que una forma de conducta
acompaña a otra podemos pensar que existe una relación entre ellas. La intensidad de la relación
entre un fenómeno y otro se expresa por su correlación.
- Una correlación es una medida estadística de la relación entre dos factores. Revela en qué
medida la variación de un factor acompaña a la variación del otro, y, por lo tanto, cómo un factor
puede predecir a otro.
- ATENCION: NO ES LO MISMO CORRELACION QUE CAUSALIDAD

Método experimental:

- Es el procedimiento correcto para explicar los comportamientos para descubrir relaciones

causales.
- Un experimento es toda observación que sirve para comprobar la verdad de las predicciones que
se derivan de una hipótesis.
- Los experimentos se inician con una suposición (hipótesis) de la incidencia que un fenómeno
puede tener sobre otro. Para probar la hipótesis, los investigadores diseñan un plan llamado diseño
experimental. Se crea una situación generalmente en un laboratorio para comprobar que efectos tiene
una variable independiente sobre una variable independiente.
- Para realizar bien un experimento es imprescindible:
- La muestra (sujetos de la situación experimental) debe ser típica de la población que se
investiga.
- El investigador debe controlar las variables que pueden influir en el experimento.
- La metodología debe tener validez interna y validez externa.

Ejemplo de experimento: influencia que puede tener la temperatura a la hora de hacer un examen.
 4. ¿A QUÉ SE DEDICAN LOS PSICOLOGOS?

La amplitud de los temas abordados por la Psicología hace que los profesionales que se dedican a
ella desempeñen distintos papeles. Hay multitud de especialidades y, con todos los matices, se podrían
agrupar para facilitar su estudio en:
a) Investigación: se dedican a aumentar nuestros conocimientos. Podríamos hablar de
- Invest. básica.
- Invest. aplicada.
b) Escolar.
c) Clínico
d) Industrial
En el cuadro de la página 18 hay una descripción bastante completa de las diferentes
especialidades, su objeto de estudio, actividad principal y algún ejemplo. Evidentemente los
psicólogos en su actividad profesional pueden tocar más de una de esas especialidades.

Diferencias entre psicólogos clínicos, psiquiatras y psicoanalistas

Las tres presentan semejanzas ya que trabajan en ambientes de salud mental, diagnosticando y
atendiendo a personas que padecen problemas psicológicos.
Respecto de las diferencias, muy someramente, podríamos hablar de:

Psicólogos: son licenciados en Psicología que se dedican a la terapia de los trastornos emocionales
y de comportamiento. Utiliza métodos estrictamente psicológicos para su tarea y aunque pueda
utilizar técnicas terapeúticas similares a las del psiquiatra no está facultado para realizar terapias que
impliquen el uso de fármacos.

Psiquiatra: es un licenciado en Medicina que ha superado un periodo de formación específica

(MIR) para poder explorar, diagnosticar y tratar las enfermedades mentales y los aspectos
psicológicos del resto de enfermedades. Son expertos en procedimientos médicos.

Psicoanalista: es la persona que ha recibido una formación psicoanalítica, es decir que ha

realizado su propio psicoanálisis y que es reconocido como tal por la Asociación Psicoanálitica
Internacional. Aunque la mayoría son médicos (y además psiquiatras o psicólogos), éste no es un
requisito imprescindible.

5. ETICA E INVESTIGACION PSICOLOGICA

Es preciso controlar la investigación psicológica desde un punto de vista ético. Para ello hay una
serie de normas. Citamos algunas de ellas:
- Los participantes en un experimento tras ser informados deben dar su consentimiento.
- Los sujetos experimentales deben ser protegidos de cualquier daño físico o mental.
- Deben tener la posibilidad de poder negarse a participar en una investigación o retirarse de ella.
- La información obtenida debe ser confidencial, a menos que se esté de acuerdo en publicarla.
- El investigador jefe de un proyecto de investigación es el responsable, no sólo de su propio
comportamiento ético, sino también del de sus colaboradores.

Otra cuestión que suscita polémicas es la utilización de animales como sujetos de

experimentación, ya que el organismo animal es análogo al de los seres humanos en muchas
cuestiones, y porque hay ocasiones que por motivos éticos no se pueden realizar experimentos con
seres humanos ya que suponen un riesgo serio para la vida. A pesar de ello el dilema sigue en pie: ¿es
justo y ético utilizar animales para facilitar la comprensión del funcionamiento de los seres humanos?.
- Hay grupos que creen que no es lícito, ni ético, ni justificable.
- La mayoría piensa que si es necesario siempre que se respeten unas normas rigurosas en
el cuidado de los animales y no se les cause sufrimientos innecesarios.
UNIDAD 1 - ¿QUÉ ES LA PSICOLOGÍA - ESTÁNDARES DE APRENDIZAJE

1.1. Explica y construye un marco de referencia global de la Psicología, desde sus orígenes en Grecia (en las
filosofías de Platón y Aristóteles), hasta su reconocimiento como saber independiente de la mano de Wundt,
Watson, James y Freud, definiendo las diferentes acepciones del término psicología a lo largo de su
evolución, desde el etimológico, como “ciencia del alma”, a los aportados por las diferentes corrientes
actuales: Conductismo, Cognitivismo, Psicoanálisis, Humanismo o Gestalt.
1.2. Reconoce y valora las cuestiones y problemas que investiga la Psicología desde sus inicios, distinguiendo su
perspectiva de las proporcionadas por otros saberes.
2.1. Explica y estima la importancia de los objetivos que caracterizan a la Psicología: describir, explicar, predecir y
modificar.
2.2. Distingue y relaciona las facetas teórica y práctica de la Psicología, identificando las diferentes ramas en que
se desarrollan (clínica y de la salud, del arte, de las actividades físico-deportivas, de la educación, forense,
de la intervención social, ambiental, etc.) investigando y valorando su aplicación en los ámbitos de atención
en la comunidad, como en la familia e infancia, tercera edad, discapacidades y minusvalías, mujer, juventud,
minorías sociales e inmigrantes, cooperación para el desarrollo, etc.
2.3. Describe y aprecia la utilidad de las diferentes técnicas y metodologías de investigación psicológica,
explicando las características de cada una de ellas, como son los métodos comprensivos (introspección,
fenomenología, hermenéutica, test, entrevista personal, dinámica de grupos…) y objetivos (observación,
descripción, experimentación, explicación, estudios de casos, etc.).
3.1. Explica y reconoce la importancia de las aportaciones que la Psicológica ha realizado en la comprensión de
los fenómenos humanos, identificando los problemas específicos de los que se ocupa y las conclusiones
aportadas.
3.2. Utiliza su capacidad de aprender a aprender, realizando sus propios mapas conceptuales acerca de las
siguientes teorías: Psicoanálisis, Conductismo, Teoría Cognitiva, Gestalt, Humanismo y Psicobiología,
utilizando medios informáticos.
3.3. Analiza y valora críticamente textos sobre los problemas, las funciones y las aplicaciones de la Psicología de
autores como W. Wundt, S. Freud, A. Maslow, W. James y B.F. Skinner, entre otros.
3.4. Utiliza su iniciativa para exponer sus conclusiones de forma argumentada, mediante presentaciones gráficas,
en medios audiovisuales.

UNIDAD 1 - ¿QUÉ ES LA PSICOLOGÍA? - CONTENIDOS BASICOS MÍNIMOS

- Ser consciente de la amplitud de temas que toca la Psicología.

- Saber las principales definiciones del término Psicología en la historia.
- Diferenciar cómo y cuándo se constituyó la Psicología como disciplina independiente
- Conocer como se define el término Psicología desde los años 60 en adelante, explicando el
significado de los términos que en ella se utilizan.
- Conocer y describir las corrientes que forman las fuentes y raíces de de la Psicología: ideas o
principios fundamentales, métodos de investigación que utilicen, representantes principales y críticas
que reciben.
- Conocer y describir las perspectivas actuales de la Psicología: ideas o principios fundamentales,
métodos de investigación que utilicen, representantes principales y críticas que reciben.
- Argumentar que la Psicología es realmente una ciencia.
- Características y objetivos de la Psicología
- Conocer en qué consiste el método científico.
- Presentar un esquema de los principales métodos de investigación que se utilizan en Psicología.
- Comentar brevemente los principales métodos de investigación que se utilizan en Psicología
- Diferenciar correlación de causalidad
- Conocer las principales especialidades o ámbitos de trabajo de los psicólogos
- Presentar las diferencias entre psicólogos clínicos, psiquiatras y psicoanalistas
- Presentar normas para controlar la investigación psicológica desde un punto de vista ético.