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Fosa de Las Marianas

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La fosa de las Marianas1 se encuentra en el océano Pacífico occidental, a unos 200 km al

este de las islas Marianas, y es el punto más profundo de los océanos de la Tierra. Tiene
forma de media luna y mide unos 2550 km de largo por unos 69 km de ancho. Su máxima
profundidad conocida son 10 994 metros en el extremo sur de un pequeño valle en su fondo,
conocido como abismo de Challenger. Sin embargo, algunas mediciones llevan su punto más
profundo hasta los 11 034 metros.2 En comparación, si el monte Everest, que es el más alto
del planeta, reposara sobre este punto, su cima estaría todavía a más de dos kilómetros bajo
el agua.3
En el fondo de la fosa la columna de agua ejerce una presión de 1086 bares (15 750 psi), más
de mil veces la presión atmosférica normal al nivel del mar. Con esta presión, la densidad del
agua se incrementa un 4,96%, es decir, que 95,27 de cualquier unidad de volumen de agua,
bajo la presión del abismo de Challenger podría contener la misma masa que 100 de esas
unidades en la superficie. La temperatura en el fondo oscila entre 1 y 4 °C.4
La fosa no es la zona del lecho marino más cercana al centro de la Tierra. Esto se debe a que
nuestro planeta tiene forma de esferoide oblato, no es una esfera perfecta, pues su radio es
unos 25 km menor en los polos que en el ecuador.5 Como resultado, algunas partes del lecho
marino del océano Ártico están por lo menos 13 km más cerca del centro de la Tierra que el
abismo de Challenger.
En 2009, la Fosa de las Marianas fue nombrada Monumento nacional de Estados Unidos.6
Investigadores del Centro de Oceanografía Scripps han encontrado Xenophyophorea, unos
organismos unicelulares que se desarrollan a una profundidad de 10 600 metros.7 Otros datos
sugieren que allí también prosperan formas de vida como microorganismos.89
La fosa fue sondeada por primera vez durante la Expedición Challenger en 1875 por la fragata
de la Marina Real Británica HMS Challenger, que da el nombre a la parte más profunda de la
fosa, el abismo de Challenger. Sirviéndose de un escandallo, registraron una profundidad de
8 184 metros.10 En 1877 el cartógrafo alemán August Petermann publicó un mapa
titulado Tiefenkarte des Grossen Ozeans (Mapa de profundidad del Gran Océano), que
mostraba la localización de ese sondeo. En 1899 el barco carbonero reconvertido USS Nero,
de la armada estadounidense, registró una profundidad de 9 636 metros.11

En 1951 y usando ecolocalización, se midió una profundidad de 11 012 m en


11°19′N 142°15′E. En 1957, la nave soviética Vityaz informó de una profundidad de 10 934 m.
En 1942, el buque M.V. Spencer F. Baird registró una profundidad de 11563 m.122
En la fosa se encontró un calamar gigante del género Architeuthis, una especie desconocida
de lenguado y varias especies desconocidas hasta entonces. A 11 km de profundidad se
encontraron otros tipos de biodiversidad como minúsculos seres vivos unicelulares y una
forma de plancton por ahora desconocida, según se publicó en la revista Science. La fosa de
las Marianas es uno de los lugares más desconocidos del mundo.
Discovery Channel emitió un programa el 2009 en que se sugiere que la gran fosa es una
amplia zona de subducción de la corteza terrestre que se sumerge bajo el manto tectónico,
donde la placa del Pacífico subduce bajo la pequeña placa de las Marianas, lo que explica la
existencia del archipiélago y su constante actividad volcánica. La poca actividad telúrica se
explicó por la existencia de una franja de roca suave disgregada a modo de lubricante que
evita el roce brusco entre la placa superior y la que se hunde.13

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