Fosa de Las Marianas
Fosa de Las Marianas
Fosa de Las Marianas
este de las islas Marianas, y es el punto más profundo de los océanos de la Tierra. Tiene
forma de media luna y mide unos 2550 km de largo por unos 69 km de ancho. Su máxima
profundidad conocida son 10 994 metros en el extremo sur de un pequeño valle en su fondo,
conocido como abismo de Challenger. Sin embargo, algunas mediciones llevan su punto más
profundo hasta los 11 034 metros.2 En comparación, si el monte Everest, que es el más alto
del planeta, reposara sobre este punto, su cima estaría todavía a más de dos kilómetros bajo
el agua.3
En el fondo de la fosa la columna de agua ejerce una presión de 1086 bares (15 750 psi), más
de mil veces la presión atmosférica normal al nivel del mar. Con esta presión, la densidad del
agua se incrementa un 4,96%, es decir, que 95,27 de cualquier unidad de volumen de agua,
bajo la presión del abismo de Challenger podría contener la misma masa que 100 de esas
unidades en la superficie. La temperatura en el fondo oscila entre 1 y 4 °C.4
La fosa no es la zona del lecho marino más cercana al centro de la Tierra. Esto se debe a que
nuestro planeta tiene forma de esferoide oblato, no es una esfera perfecta, pues su radio es
unos 25 km menor en los polos que en el ecuador.5 Como resultado, algunas partes del lecho
marino del océano Ártico están por lo menos 13 km más cerca del centro de la Tierra que el
abismo de Challenger.
En 2009, la Fosa de las Marianas fue nombrada Monumento nacional de Estados Unidos.6
Investigadores del Centro de Oceanografía Scripps han encontrado Xenophyophorea, unos
organismos unicelulares que se desarrollan a una profundidad de 10 600 metros.7 Otros datos
sugieren que allí también prosperan formas de vida como microorganismos.89
La fosa fue sondeada por primera vez durante la Expedición Challenger en 1875 por la fragata
de la Marina Real Británica HMS Challenger, que da el nombre a la parte más profunda de la
fosa, el abismo de Challenger. Sirviéndose de un escandallo, registraron una profundidad de
8 184 metros.10 En 1877 el cartógrafo alemán August Petermann publicó un mapa
titulado Tiefenkarte des Grossen Ozeans (Mapa de profundidad del Gran Océano), que
mostraba la localización de ese sondeo. En 1899 el barco carbonero reconvertido USS Nero,
de la armada estadounidense, registró una profundidad de 9 636 metros.11