Gonzalo Benítez

1915-2005

Benítez Gómez, Carlos Gonzalo

Cantante, compositor, letrista, profesor de dibujo.

Su padre, el compositor Ulpiano Benítez Endara, le enseñó a tocar la flauta y a cantar. Estudió en la Escuela
10 de Agosto de Otavalo, donde cantó por primera vez en un programa por el día de la madre; logró cantar
casi dos estrofas y salió corriendo del salón de actos. En sexto grado integró la estudiantina escolar,
ensamble que incluía guitarra, bandolín, flauta, dulzainas, dirigido por el profesor de dibujo, Guillermo
Garzón, quien además era compositor e intérprete de la flauta y la guitarra. En el programa escolar de
Navidad de 1927 cantó en el Teatro Bolívar de Otavalo. Más tarde, actuó en el salón de actos de la escuela,
en un programa de recibimiento al Presidente Isidro Ayora, quien viajó a Otavalo para inaugurar el servicio
del ferrocarril en 1928.

Entre 1930 y 1936 estudió interno en Quito en el Colegio Normal Juan Montalvo, donde también había
una estudiantina. En tercer curso, el músico Juan Pablo Muñoz Sanz le obsequió una flauta traversa, le
enseñó lectura musical, y lo integró como cantante en la estudiantina del colegio. En los años del
internado aprendió a tocar guitarra con uno de los empleados. Una vez graduado como preceptor
normalista, retornó a su ciudad natal donde ejerció el magisterio por dos años en la Escuela 10 de Agosto;
como cantante, integró la Estudiantina Otavaleña. En 1939 retornó a Quito y laboró durante medio año
en el Colegio 24 de mayo. También se matriculó en la Facultad de Pedagogía de la Universidad Central e
integró el equipo de fútbol Liga Deportiva Universitaria; posteriormente, pasó a trabajar como profesor
del Colegio Normal Juan Montalvo.

En noviembre de 1939 se vinculó con los músicos del conjunto Alma Nativa, agrupación a la que pertenecía
su coterráneo Guillermo Garzón, quien era director artístico de radio HCK y, por entonces, profesor de
artes manuales del Colegio Juan Montalvo. Con Alma Nativa hizo su debut en Radio HCK como solista
cantando dos canciones. Al poco tiempo, se integró al conjunto, y empezó a cantar a dúo con Bolívar Ortiz;
también tocó la flauta. Alma Nativa estaba integrado por los guitarristas Marco Tulio Hidrobo, “Viejo
Impuro”; Bolívar “Pollo” Ortiz; Carlos “Pavo” Carrillo; Gonzalo “Burrito” De Veintimilla; Marco Tulio
Hidrobo, director musical; Guillermo Garzón, director artístico e intérprete de la flauta.

Juan Gorel, gerente de almacenes Reed & Reed de Quito, representante y productor de discos RCA Victor,
invitó a grabar al Dúo Benítez Ortiz. Desde fines de 1939 hasta 1943, el dúo grabó 45 canciones de música
popular ecuatoriana, acompañados por los conjuntos Alma Nativa y los Hermanos Castro. Dichas
grabaciones sucedieron en los estudios de HCJB. Las primeras canciones que grabaron fueron el yaraví de
Ulpiano Benítez, Puñales, y el albazo Guitarra vieja, de Carlos Guerra Paredes; ganaba 30 sucres por
grabación, mientras que su salario mensual de profesor era de 200 sucres. Por las audiciones que hacían
en HCJB, los jueves de 7 a 8 de la noche, cada integrante de Alma Nativa ganaba cinco sucres.

En 1931, conoció al cantante Luis Alberto Valencia en el normal Juan Montalvo, alumno de primer curso
y estudiante externo. Cantaron a dúo por primera vez en una velada de carnaval los temas Orquídeas bajo
la luna, tango; y el pasillo Ojos tentadores, de Carlos Brito Benavides.
En 1940, para la inauguración de Radio Quito, los directivos de la emisora contrataron a Alma Nativa,
quienes optaron por el nombre de Los Nativos Andinos. Ese año, Bolívar Ortiz le manifestó que se
dedicaría más a la guitarra y que ya no cantaría a dúo. No obstante, el Dúo Benítez Ortiz grabó para la RCA
Victor hasta 1943. El 18 de octubre de 1940, por sugerencia y gestiones de Bolívar Ortiz, se unieron
formalmente su voz y la de Luis Alberto “Potolo” Valencia Córdova; así se formó el Dúo Benítez Valencia.
Este dúo, en compañía del cuarteto de cuerdas Los Nativos Andinos, actuaron en las primeras
programaciones de Radio Quito. Por un salario de 35 sucres cada uno, tenían tres presentaciones
semanales, los lunes, miércoles y viernes. Por sugerencia del locutor Gabriel Vergara Jiménez, el programa
se llamó Canciones del alma. Al respecto, Benítez citado por De la Torre y Guerrero (2006) manifestó:

El pollito [Ortiz] nos acompañaba en la guitarra y el Potolo también cogía la guitarra y yo enseñaba la
literatura de la canción porque no siempre memorizábamos y eran canciones de estreno.

Lo cierto es que en la radio fue un gran suceso. Sólo que la gente no sabía quién era el Benítez, porque el
Valencia ya era conocido como cantante en Radio El Palomar, HCK, La Nariz del Diablo, HCJB y otras
emisoras prestigiosas (...) Tuvimos el programa, que por supuesto era en vivo, durante veintisiete años
alternando en varias radios. Empezábamos después del noticiero de la noche. Nuestra característica
musical era una canción que aprendí de mi papá [Ulpiano Benítez]: Van cantando por la Sierra. Al empezar
el programa cantábamos la primera parte:

/Van cantando por la Sierra/

Y al finalizar, cantábamos la segunda estrofa:

Hasta el 43 no grabamos con Valencia, pero cuando salieron los discos se vendían muy bien.

El primer disco grabado por el Dúo Benítez Valencia para Discos Ecuador contó con el acompañamiento
de la Orquesta Austral. Incluía el pasillo Mis Tres Marías (Evaristo García, Alejandro Plazas) y el yaraví
Puñales (Ulpiano Benítez). En 1958, en la sede de la Embajada de Estados Unidos de América de Quito, el
dúo junto a Bolívar Ortiz grabó 10 canciones, las cuales fueron procesadas por Cook Laboratories,
Norwalk, Connecticut. (La grabación original de este disco se encuentra en el Archivo Fonográfico del
Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage, de Washington D.C., EE.UU.; circula a nivel mundial
a través del sello Smithsonian Folkways Recordings).

Además de Radio Quito, el Dúo Benítez Valencia actuó en HCK (emisora del gobierno), HCJB, La Nariz del
Diablo, La Voz de la Democracia, entre otras. En 1959, junto a Bolívar Ortiz viajaron a Manizales, Colombia,
para participar en el Festival del Café. Luego hubo otras 10 giras a EE.UU., con actuaciones en Chicago,
Nueva York, Los Ángeles, Las Vegas. También participaron en un festival internacional en Berlín, Alemania,
y visitaron Francia y España. Como parte de la embajada artística de Ecuador, actuaron en Panamá en
1961.
Gonzalo Benítez, junto a Luis Alberto Valencia y el Conjunto Los Barrieros, fueron los propulsores de la
Serenata Quiteña del 5 de diciembre, en vísperas de las Fiestas de Quito. Por pedido de la gerencia de
Radio Quito, con la participación del Dúo Benítez Valencia, la primera edición de la Serenata Quiteña, se
transmitió a través de Radio Quito, el 5 de diciembre de 1959, a las cinco de la mañana. “Al siguiente año,
1960, el mismo dúo fue requerido por Radio Quito para salir a dar serenatas al alcalde y a otras
autoridades”. La edición de la Serenata Quiteña de 1961, en la Plaza Grande, convocó a 25 mil personas,
contó con el apoyo de César Larrea, Director de Diario Ultimas Noticias y Luis Banderas, Jefe de Redacción.
Los Benítez Valencia, con el marco musical del Conjunto Los Barrieros, cantaron en el atrio de La Catedral
y estrenaron el pasacalle Balcón Quiteño de Jorge Salas Mancheno.

En 1964, el Dúo Benítez Valencia, acompañado por el Conjunto Cuerdas y Fantasía, participó en la película
En la Mitad del Mundo (Desde la mitad del mundo) (1964). Después del fallecimiento de su compañero
Luis Alberto Valencia (25 -octubre-1970), luego de un corto receso, Gonzalo Benítez prosiguió su carrera
como solista.

Gonzalo Benítez, laboró 65 años como maestro de dibujo, fue profesor del Colegio Juan Montalvo, desde
1939 hasta 1972, año en que se jubiló, pero también laboró parcialmente, en los colegios quiteños: 24 de
Mayo, Benalcázar, Abraham Lincoln, La Salle, América y Brasil.

El cantante y compositor Gonzalo Benítez es un alto representante de la música popular ecuatoriana, del
estilo tradicional. En 1962 recibió la condecoración, en el Grado de Caballero. En 1987 y en el 2002, la
condecoración Orden Nacional al Mérito, en el Grado de Oficial. En 1994, por “haber promocionado por
más de 50 años la música ecuatoriana, a nivel nacional e internacional”, el gobierno le entregó una
pensión vitalicia mensual, equivalente a tres salarios mínimos vitales. A Gonzalo Benítez y Luis Alberto
Valencia, se les atribuye la música del danzante Vasija de Barro.

Grabó para discos: RCA Victor, Nacional, Caife, Ecuador, Ortiz, Granja, Rondador, Éxito, Sonolux, Ónix,
Cordillera, Famoso, Cook, Ónix, GBG. Su catálogo es abundante, 658 canciones grabadas, incluidos 273
pasillos. Grabó a dúo con: Bolívar “Pollo” Ortiz, desde 1939, hasta 1943; con Rubén Uquillas, en 1943; con
Azucena Durán, en 1953 y principalmente con Luis Alberto Valencia (Dúo Benítez Valencia), desde 1943,
hasta1970. Varios fueron los ensambles que acompañaron a Gonzalo Benítez y al Dúo Benítez Valencia:
Los Nativos Andinos, Los Hermanos Castro, Enrique Spencer, Luis Humberto Salgado, Conjunto Austral de
Cuenca, Orquestas de: Luis Aníbal Granja, Manuel María Espín, Víctor Manuel Salgado, Los Barrieros.
Gonzalo Benítez, con el Dúo Benítez Valencia, grabó 477 canciones, incluidos 191 pasillos.

En 1974, Discos Ónix de Guayaquil, inició la serie Ecuatorianísima, con el Vol. 1, Gonzalo Benítez (LP. Ónix,
50124).

En 2010, el Distrito Metropolitano de Quito declaró Patrimonio Cultural Intangible a la producción musical
del Dúo Benítez y Valencia. El 1 de diciembre de 2017, en el Barrio La Ronda de Quito, se inauguró en
homenaje la Plaza Benítez Valencia, entre las calles Guayaquil y Venezuela.

(Recopilado por M.G.A.)