Trabajo y energía

LA ENERGÍA
Seguramente has observado alguna vez la caída al suelo
de un vaso de cristal, y lo que sucedía desde el momento
del impacto. En efecto, la mayoría de los cristalitos
salieron despedidos en todas direcciones girando sobre sí
mismos a gran velocidad.
Según la teoría del Big Bang, algo similar es posible que
ocurriera hace 20.000 millones de años cuando explotó y
empezó la expansión del plasma cósmico en el cual estaba
comprimida toda la materia y la energía del universo.

CONCEPTO DE ENERGÍA

La energía es una propiedad asociada a la materia, y en

física se define como sigue:

La energía es la capacidad de un cuerpo para realizar un trabajo.

TIPOS DE ENERGÍA

La energía que posee un cuerpo es única; sin embargo esta puede manifestarse en la naturaleza de
distintas formas capaces, a su vez, de transformarse en otro tipo de energía.

Algunas de las formas más simples de energía aparecen a continuación:

 Energía Mecánica: es la que posee los cuerpos debidos a su movimiento (un motor, por
ejemplo). Existen dos tipos de energía mecánica: la potencial y la cinética. La energía potencial
es la que tienen los cuerpos debido a su posición, y la energía cinética la que tienen debido a
su velocidad.

 Energía Térmica: es la energía que posee un cuerpo en virtud a la cantidad de calor que
puede absorber o ceder. Así cuando calentamos agua, la estamos transfiriendo energía térmica.

 Energía Química: es la energía que posee un cuerpo debido a sus estructura interna
(molecular, atómica o nuclear). Por ejemplo, cuando quemamos carbón extraemos la energía
que enlaza unos átomos con otros. La energía química es el tipo de energía que acumulan las
pilas.

 Energía Luminosa: es la que se transmite por medio de ondas. Un caso particular es la

energía luminosa emitida del sol.

 Energía Sonora: es la que transporta el sonido.

 Energía Eléctrica: es la que poseen las cargas eléctricas en movimiento. Debido a su

capacidad para transformarse en otras formas de energía, e sla adecuada en muchas máquinas.

 Energía Nuclear: es a contenida en las núcleas de los átomos.

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1. Tipos de energía

Energía térmica

La Energía térmica se debe al movimiento de las

partículas que constituyen la materia. Un cuerpo a
baja temperatura tendrá menos energía térmica que
otro que esté a mayor temperatura.

Un cuerpo posee mayor cantidad de energía térmica

cuanto más rápido es el movimiento de sus
partículas.

La transferencia de energía térmica desde un cuerpo

a mayor temperatura (mayor velocidad de sus
partículas) hasta un cuerpo a menor temperatura
(menor velocidad de sus partículas) se denomina
calor.

Energía eléctrica

La Energía eléctrica es causada por el movimiento

de las cargas eléctricas en el interior de los materiales
conductores. Esta energía produce,
fundamentalmente, tres efectos: luminoso, térmico y
magnético. Por ejemplo, la transportada por la
corriente eléctrica en nuestras casas y que se
manifiesta al encender una bombilla.

La energía eléctrica se manifiesta como corriente

eléctrica, mediante movimiento de electrones en un
circuito.

La energía eléctrica es muy utilizada, ya que permite

su transformación en energía térmica, lumínica,
mecánica,...

Energía radiante

La Energía radiante es la que poseen las ondas

electromagnéticas como la luz visible, las ondas de
radio, los rayos ultravioleta (UV), los rayos infrarrojo
(IR), etc. La característica principal de esta energía es
que se puede propagar en el vacío, sin necesidad de
soporte material alguno. Ejemplo: La energía que
proporciona el Sol y que nos llega a la Tierra en forma
de luz y calor.

La energía radiante es energía electromagnética

que puede viajar en el vacío.

La energía radiante es un conjunto de ondas

electromagnéticas que viajan a la velocidad de la luz.

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Energía química

Es la energía que poseen las sustancias químicas y

puede ponerse de manifiesto mediante una reacción
química.

Las reacciones químicas se clasifican en exotérmicas y

endotérmicas.

Una reacción exotérmica es aquélla que libera

energía.

Una reacción endotérmica es aquélla que absorbe

energía.

La combustión de sustancias como el butano es un

ejemplo de reacción exotérmica. La energía liberada
se emplea en calentar agua. Por el contrario, las
reacciones endotérmicas se emplean cuando se desea
enfriar algo.

Energía nuclear

Es la energía que proviene de las reacciones nucleares

La fisión nuclear es un proceso
o de la desintegración de los núcleos de algunos
en el que un núcleo de un átomo
átomos.
de uranio o plutonio se rompe en
dos núcleos más pequeños,
Las reacciones nucleares que liberan energía son: la
libera neutrones (que rompen
de fisión nuclear y la de fusión nuclear.
otros núcleos) y grandes
cantidades de energía.
En estas reacciones se produce energía por la relación
de equivalencia existente entre la masa y la energía:

E = m — c2

E es la energía, se mide en julios (J), m es la masa y

se mide en kilogramos (kg) y c es la velocidad de la
luz (300.000.000 m/s)..

La fusión nuclear es un proceso en el que 2 átomos

pequeños se unen, dando lugar a un átomo más
grande y al desprendimiento de gran cantidad de
energía. Así obtienen energía las estrellas.

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2. Fuentes de energía

Una fuente de energía es cualquier material o

recurso natural del cual se puede obtener energía,
bien para utilizarla directamente, o bien para
transformarla.

Las fuentes de energía se clasifican en dos grandes

grupos: renovables y no renovables; según sean
recursos "ilimitados" o "limitados".

Las fuentes de energía también se clasifican en

contaminantes (si generan residuos que contaminan,
como el carbón o el petróleo) y limpias (si no generan
residuos contaminantes, como la eólica o la solar).

Energías renovables

Las Fuentes de energía renovables son aquellas

que, tras ser utilizadas, se pueden regenerar de
manera natural o artificial. Algunas de estas fuentes
renovables están sometidas a ciclos que se mantienen
de forma más o menos constante en la naturaleza.

Existen varias fuentes de energía renovables, como

son:
 Energía mareomotriz (Mareas)
 Energía hidráulica (Embalses y presas)
 Energía eólica (Viento)
 Energía solar (Sol)
 Energía de la biomasa (Vegetación)

Energía mareomotriz

La Energía mareomotriz es la producida por el

movimiento de las masas de agua, generado por las
subidas y bajadas de las mareas, así como por las
olas que se originan en la superficie del mar por la
acción del viento.

Ventajas: Es una fuente de energía fácil de usar y de

gran disponibilidad.

Inconvenientes: Sólo pueden estar en zonas

marítimas, pueden verse afectadas por desastres
climatológicos, dependen de la amplitud de las
mareas y las instalaciones son grandes y costosas.

El coste económico y ambiental de instalar los

dispositivos para su proceso han impedido una
proliferación notable de este tipo de energía.

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Energía hidráulica

La Energía hidráulica es la producida por el agua

retenida en embalses o pantanos a gran altura (que
posee energía potencial gravitatoria). Si en un
momento dado se deja caer hasta un nivel inferior,
esta energía se convierte en energía cinética y,
posteriormente, en energía eléctrica en la central
hidroeléctrica.

Ventajas: Es una fuente de energía limpia, sin

residuos y fácil de almacenar. Además, el agua
almacenada en embalses situados en lugares altos
permite regular el caudal del río.

Inconvenientes: La construcción de centrales

hidroeléctricas es costosa y se necesitan grandes
tendidos eléctricos. Además, los embalses producen
pérdidas de suelo productivo y fauna terrestre debido
a la inundación del terreno destinado a ellos.

Energía eólica

La Energía eólica es la energía cinética producida

por el viento. se transforma en electricidad en unos
aparatos llamados aerogeneradores (molinos de
viento especiales).

Ventajas: Es una fuente de energía inagotable y, una

vez hecha la instalación, gratuita. Además, no
contamina: al no existir combustión, no produce lluvia
ácida, no contribuye al aumento del efecto
invernadero, no destruye la capa de ozono y no
genera residuos.

Inconvenientes: Es una fuente de energía

intermitente, ya que depende de la regularidad de los
vientos. Además, los aerogeneradores son grandes y
caros.

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Energía solar

La Energía solar es la que llega a la Tierra en forma

de radiación electromagnética (luz, calor y rayos
ultravioleta principalmente) procedente del Sol, donde
ha sido generada por un proceso de fusión nuclear. El
aprovechamiento de la energía solar se puede realizar
de dos formas: por conversión térmica (consiste en
transformar la energía solar en energía térmica
almacenada en un fluído) de alta temperatura
(sistema fototérmico) y por conversión fotovoltáica
(consiste en la transformación directa de la energía
luminosa en energía eléctrica) (sistema fotovoltaico).

Ventajas: Es una energía no contaminante y

proporciona energía barata en países no
industrializados.

Inconvenientes: Es una fuente energética

intermitente, ya que depende del clima y del número
de horas de Sol al año. Además, su rendimiento
energético es bastante bajo.

Energía de la biomasa

La Energía de la biomasa es la que se obtiene de

los compuestos orgánicos mediante procesos
naturales. Con el término biomasa se alude a la
energía solar, convertida en materia orgánica por la
vegetación, que se puede recuperar por combustión
directa o transformando esa materia en otros
combustibles, como alcohol, metanol o aceite.
También se puede obtener biogás, de composición
parecida al gas natural, a partir de desechos
orgánicos.

Ventajas: Es una fuente de energía limpia y con

pocos residuos que, además son biodegradables.
También, se produce de forma continua como
consecuencia de la actividad humana.

Inconvenientes: Se necesitan grandes cantidades

de plantas y, por tanto, de terreno. Se intenta
"fabricar" el vegetal adecuado mediante ingeniería
genética. Su rendimiento es menor que el de los
combustibles fósiles y produce gases, como el dióxido
de carbono, que aumentan el efecto invernadero.

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Energías no renovables Consumo de energía

Las Fuentes de energía no renovables proceden Las personas empleamos la

de recursos que existen en la naturaleza de forma energía contínuamente, para
limitada y que pueden llegar a agotarse con el cualquier actividad que
tiempo. Las más importantes son: realizamos: desde desplazarnos
con el coche hasta enfriar los
 Combustibles fósiles (Petróleo, carbón y gas alimentos con el frigorífico. Es
natural). responsabilidad de todos el no
 Energía nuclear (Fisión y fusión nuclear). desperdiciar la energía, teniendo
un consumo mucho más
responsable: no dejar las luces
encendidas, usar la lavadora a
Combustibles fósiles
carga completa, emplear el
transporte público, etc.
Los Combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas
natural) son sustancias originadas por la acumulación,
Toda la energía que consumimos
hace millones de años, de grandes cantidades de
requiere una obtención y, para
restos de seres vivos en el fondo de lagos y otras
ello, hay que contaminar,
cuencas sedimentarias.
generar residuos, etc., lo cual
provoca daños medioambientales
Ventajas: Es una fuente de energía fácil de usar y de
que nos afectan a todos. Uno de
gran disponibilidad.
los problemas medioambientales
más preocupantes es el efecto
Inconvenientes: Emisión de gases contaminantes
invernadero. Los países
que aceleran el "efecto invernadero" y el probable
industrializados firmaron en 1997
agotamiento de las reservas en un corto-medio plazo.
el protocolo de Kioto para
combatirlo.
El combustible fósil puede usarse quemándolo para
obtener energía térmica o movimiento y también
El efecto invernadero es un
puede emplearse para obtener electricidad en
fenómeno por el cual
centrales térmoeléctricas.
determinados gases retienen
parte de la energía que el suelo
emite por haber sido calentado
Energía nuclear
por la radiación solar. Este efecto
se está viendo acelerado por la
La Energía nuclear es la energía almacenada en el
emisión de CO2 por parte de
núcleo de los átomos, que se desprende en la
numerosas centrales energéticas
desintegración de dichos núcleos.
en la combustión de carbón,
petróleo o gas natural.
Una central nuclear es una central eléctrica en la
que se emplea uranio-235, que se fisiona en núcleos
El protocolo de Kioto es un
de átomos más pequeños y libera una gran cantidad
acuerdo internacional que tiene
de energía, la cual se emplea para calentar agua que,
por objetivo reducir las emisiones
convertida en vapor, acciona unas turbinas unidas a
de varios gases que aumentan el
un generador que produce la electricidad.
efecto invernadero y son
responsables del calentamiento
Ventajas: Pequeñas cantidades de combustible
global del planeta.
producen mucha energía.

Inconvenientes: Se generan residuos radiactivos de

difícil eliminación.

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FUENTES DE ENERGÍA

Para utilizar cualquier forma de energía, tendremos que hallar un fenómeno

natural o crear un sistema artificial que tenga la tecnología adecuada para poder
utilizar dicha energía. Esto es, deberemos hallar una fuente de energía.

Fuentes de energía Forma de energía que contiene

Petróleo, gas natural o carbón Energía química. Esta energía se libera por
combustión (quemándola).

Uranio 235 Energía nuclear, almacenada en los núcleos de los

átomos
de unario 235
Eólica Energía mecánica cinética que posee el viento.
Solar Energía luminosa que posee la luz del sol

Biomasa Energía química que poseen las sustancias orgánicas

(Madera, restos de poda, biocombustibles, etc.).

Hidráulica Energía mecánica potencial almacenada en el agua de

un embalse.

Geotérmica Energía térmica que está almacenada en el interior

de la corteza terrestre.

TRANSFORMACIONES DE LAS ENERGÍA

Como acabamos de ver, existen muchas formas de energía, y todos los

fenómenos que ocurren en la naturaleza (la formación de las nubes, el viento, la
lluvia la existencia de la vida, etc.) son consecuencia del paso de energía de unos
cuerpos a otros y de sus transformación.

La energía puede transformarse de unos tipos a otros. Observa la siguiente

tabla:
APARATO ENERGÍA INICIAL ENERGÍA FINAL
Motor eléctrico Eléctrica Mecánica
Motor de combustión Química Mecánica
Estufa eléctrica Eléctrica Térmica
Cocina de gas Química Térmica
Lámpara Eléctrica Luminosa
Altavoz Eléctrica Sonora
Panel solar Luminosa Eléctrica
Pila Química Eléctrica
Central térmica Química Eléctrica
Zapata de freno Mecánica Térmica

8 ■ FÍSICA Y QUÍMICA
 CLASIFICACIÓN DE LAS FUENTES DE ENERGÍA

Según el criterio que adoptemos, podemos clasificar las fuentes de

energía de varias formas:

CRITERI CLASIFICACIÓN DECRIPCIÓN

O
Fuentes de energía abundantes en la naturaleza e
Atendiendo a su Renovables
disponibilidad en la inagotables
naturaleza y su Pueden ser abundantes o no en la naturaleza, pero se agotan
capacidad de al utilizarlas y no se renuevan a corto plazo, dado que
regeneración No renovables necesitan millones de años para volver a formarse. Son las
más que se usan en la actualidad.
Son las más usadas en los países industrializados, como la
Convencionales energía procedente de las combustibles fósiles; son
Atendiendo a su uso importantes en la economía de estos países.
en cada país
No convencionales Son fuentes alternativas de energía que está
o alternativas empezando su desarrollo tecnológico
Limpias o no Son fuentes cuya obtención produce un impacto ambiental
contaminantes mínimo; además, no generan subproductos tóxicos a
contaminantes.
Se trata de fuentes que producen efectos negativos en el
Atendiendo a su medio ambiente, algunas por su forma de obtención (minas,
impacto ambiental construcciones, talas…); otras en el momento de su uso
Contaminantes (combustible en general); y algunas producen subproductos
altamente contaminantes (residuos nucleares).