1.

ABUNDANCIA DEL GERMANIO

Se estima que el germanio está presente en la litosfera en una cantidad que oscila entre 4
y 7 g por tonelada. En realidad, es aproximadamente tan abundante como el zinc y el
plomo en la corteza terrestre. Sin embargo, a diferencia de estos dos elementos, el
germanio raramente se encuentra concentrado, estando además presente en sólo unos
pocos minerales. Sólo en aisladas ocasiones se ha encontrado cantidad suficiente como
para recuperarlo directamente de forma comercial (Cohen et al., 1965).

El germanio también se encuentra en pequeñas cantidades en menas de otros metales,

como en menas de zinc (principalmente), de plata, de titanio, de cobre y de hierro.
Además, como cabe esperar por la posición del germanio dentro de la tabla periódica, se
pueden encontrar trazas del mismo en muchos silicatos minerales. En algunos casos, se
haya íntimamente ligado con la propia mena. En otros casos, parece ser una impureza
del mineral.

La mayor parte del germanio se obtiene en forma de óxido (GeO2) como subproducto
de
los procesos de obtención de cinc o de la combustión del carbón. El concentrado de zinc
obtenido a partir del mineral tiene un contenido en germanio en torno a 200 – 400 ppm.
El germanio se asocia principalmente a los componentes orgánicos, aunque también
puede encontrarse en la materia mineral. Si el carbón se quema en las condiciones
adecuadas, el germanio se concentra en los subproductos de la combustión
llegando a valores del 0,03%. Por esta razón, se han desarrollado numerosas
investigaciones para recuperar el germanio de estos subproductos (Arroyo, 2007).

2. OBTENCION DEL GERMANIO

El proceso de producción de germanio consta de dos etapas principales, la producción
de un concentrado de germanio seguida de la generación de productos finales de
germanio. Este último se emplea en la producción de germanio con un alto grado de
pureza (al menos del 99,999999%) para uso industrial.
La recuperación del germanio de los concentrados se basa en procesos
hidrometalúrgicos, principalmente en la precipitación del germanio como hidróxido o
sulfuro o con ácido tánico, y a continuación mezclándolo con HCl o con Cl2 para
obtener tetracloruro de germanio. Este compuesto, al ser volátil (punto de ebullición 84
ºC) permite la separación del germanio de otros metales (arsénico principalmente)
mediante destilación fraccionada, por lo que la cloración es un paso habitual del
refinado (Font, 2007). Las reacciones involucradas en este paso son las siguientes,

El GeCl4 se hidroliza con agua desionizada para producir dióxido de germanio (GeO2)
que se separa por filtración, se seca y se reduce al metal puro empleando carbono o
hidrógeno. El hidrógeno se emplea principalmente para que reaccione con el GeCl4
para
producir germanio muy puro y ácido clorhídrico (Oriol Font 2007). El GeO2 seco se
reduce con hidrógeno a aproximadamente 650ºC a germanio metálico en polvo, el cual
se funde a continuación y se vacía en las barras llamadas de primera reducción. Dichas
barras se someten a refino por zonas para producir para producir germanio metálico de
grado electrónico o intrínseco (99,9999%). Las reacciones involucradas en este paso
son las siguientes,
 3. MÉTODOS DE SEPARACIÓN DEL GERMANIO
En general, la obtención del germanio comprende dos etapas: la preparación de una
solución acuosa concentrada de germanio, generalmente mediante lixiviación, seguida
de la obtención de ciertos productos finales de germanio en forma sólida. La
forma más usual para obtener un concentrado final de germanio consiste utilizar
procesos hidrometalúrgicos basados en la precipitación del germanio como
hidróxido o sulfuro. El óxido de germanio hidratado se hidroliza en medio
clorhídrico generando tetracloruro de germanio, a partir del cual el elemento se reduce
posteriormente a metal puro. El hidrógeno se utiliza normalmente como reductor para
producir un germanio muy puro mediante la reacción anterior. La destilación del
tetracloruro permite la separación del germanio de otros metales. La alta
volatilidad del tetracloruro de germanio (T: 86 ºC) hace posible la separación del
germanio de otros elementos, mediante destilación de una solución en medio clorhídrico
6N. En esas condiciones el arsénico (en forma de tricloruro de arsénico), también
se destila, a menos que se utilice un agente oxidante como cloro o permanganato
potásico (Banks et al., 1962). Existen técnicas de purificación para producir
germanio de extremada pureza (para su uso como semiconductor), con un nivel de
impurezas menor de una parte por millón. Debido a que el germanio (junto con otros
elementos como el galio, indio, níquel, selenio o teluro) está clasificado como
sustancia estratégica, existe poca información disponible relativa a su obtención
(Roskill’s Letter from Japan, 1997) y la mayoría de la que hay está protegida
por patentes.
3.1.TÉCNICAS BASADAS EN EL INTERCAMBIO IÓNICO
Una posibilidad para recuperar el Ge disuelto en solución acuosa consiste en utilizar
resinas de intercambio iónico. Se han realizado varios estudios relativos a la capacidad
de adsorción del Ge por resinas de intercambio aniónico (van Lier et al., 1994). Las
resinas más utilizadas han sido resinas de tipo Amberlita, Debido a la particular
química del Ge en solución acuosa, el empleo de resinas de intercambio
catiónico no ofrece buenos resultados (van Lier et al., 1994), a menos que se
forme algún complejo catiónico que pueda ser adsorbido por este tipo de resinas

3.2.TÉCNICAS BASADAS EN LA FLOTACIÓN

La flotación es una operación de separación muy común en metalurgia que se basa en
las propiedades superficiales (humectabilidad) de las partículas sólidas, que hacen
que se puedan separar unas partículas sólidas (normalmente minerales) de otras. Las
propiedades superficies pueden ser modificadas con ayuda de reactivos. La
flotación más utilizada industrialmente es la flotación de espuma. En ella se
inyectan burbujas de aire que se adhieren selectivamente a algunas partículas, y
la fuerza ascensional que experimenta el conjunto partícula-burbuja de aire hace
que suban hasta la superficie del líquido. De esta forma, es posible hacer
ascender a la superficie partículas cuya densidad es mayor que la del líquido.
Una vez las partículas en superficie, pueden recogerse mediante un raspado
superficial (“desnatado”). Los reactivos de flotación suelen ser sustancias
orgánicas que modifican las condiciones óptimas del mecanismo físico-químico
del proceso y son de tres tipos: - colectores, sustancias que se adsorben en la
superficie del sólido, confiriéndole características de hidrofobicidad - espumantes,
agentes tensioactivos que se adicionan con objeto de: estabilizar la espuma,
disminuir la tensión superficial del agua, mejorar la cinética de interacción
burbuja - partícula y disminuir el fenómeno de unión de dos o más burbujas
(coalescencia). - modificadores, tales como activadores, depresores o modificadores del
pH; se usan para intensificar o reducir la acción de los colectores (surfactantes)
sobre la superficie del material. En una variante de las técnicas de flotación clásicas, se
ha descrito la separación de iones en soluciónmediante flotación. Así, en el caso del Ge,
se ha descrito la separación en forma de complejo con catecol (GeCAT32-), del cual se
hablará en detalle en siguientes apartados, que puede flotarse añadiendo surfactantes
catiónicos a la solución (Zouboulis et al., 1989; 1990).
3.3.TÉCNICAS BASADAS EN LA EXTRACCIÓN CON SOLVENTES
La extracción líquido-líquido o extracción con solventes es un método muy utilizado
para la recuperación de metales de soluciones diluidas. Concretamente en el caso del
germanio, la utilización del tetracloruro de carbono para recuperar el germanio a partir
de una solución de HCl 9M está descrita desde 1950 (Sandell, 1959). Cuando la
acidez de la solución de germanio es suficientemente elevada (8M ó 9M), se
consigue una extracción cuantitativa, independientemente de la concentración de
germanio en la solución inicial. La única interferencia descrita es la producida por
el arsénico (III). La re-extracción del tetracloruro de germanio se puede realizar con
agua. Este método presenta el problema de la alta volatilidad del tetracloruro de
germanio, lo que puede provocar pérdidas si no se toman las medidas adecuadas. El
germanio se puede recuperar por esta vía utilizando otros solventes distintos del
tetracloruro de carbono, tales como benceno, éter, tributilfostato o metil isobutil cetona,
pero estos solventes tienen el inconveniente de que extraen otros metales además del
germanio, por lo que su utilización no se ha extendido.
3.4.EXTRACCIÓN LÍQUIDO-LÍQUIDO BASADO EN LA COMPLEJACIÓN
DEL GE CON CATECOL
El complejo de Ge y Catecol en 1952 Bevillard (1952) describe la formación de
un compuesto complejo de Ge y catecol (pirocatecol o pirocatequina, CAT), similar
al formado por el Ge con otros difenoles, con una proporción Ge/ligando 1/3,
confirmándose posteriormente dicha proporción por otros autores como
p.e.Antikainen y Malkonen(1959), quienes adjudican al compuesto una estructura de
quelato. La estabilidad de los complejos acuosos formados por Ge con ácidos
carboxílicos (acético, salicílico, oxálico, cítrico, tartárico) y fenoles (fenol y
catecol) ha sido investigada por Pokrovski y Schott (1998). Los resultados muestran
que el Ge forma complejos estables con los ácidos di y tricarboxílicos y con el catecol.

3.5.TÉCNICAS BASADAS EN LA PRECIPITACIÓN

El germanio puede ser precipitado como disulfuro a partir de una solución acuosa en
ácido sulfúrico 6N, utilizando ácido sulfhídrico como agente precipitante; también es
posible utilizar una solución clorhídrica, pero este ácido no es el más indicado, por la
posible formación de GeCl4. La solución debe estar saturada de ácido sulfhídrico,
y se debe dejar al menos durante 12 h para que la precipitación ocurra
completamente (Banks et al., 1962) Posteriormente, el sulfuro de germanio obtenido se
suele oxidar a dióxido de germanio. Esta oxidación puede realizarse: - Directamente,
técnica que puede ser adecuada si se controla cuidadosamente. Se debe tener cuidado
con las posibles pérdidas durante la oxidación (tostación), ya que se puede formar GeO,
muy volátil. - Con ácido nítrico (oxidación húmeda). Esta técnica no es tan
eficaz como la anterior. La reacción puede ser violenta y provocar también pérdidas
de GeO. También es posible obtener GeO2 mediante hidrólisis del GeS2, según la
reacción en medio ácido (van Lier et al., 1994):
La precipitación del Ge con tanino a partir de una solución ácida fue descubierta
por Schoeller (1932) y se ha utilizado ampliamente como método analítico
(Davis y Morgan, 1938; Holness, 1948). Aunque se produce la coprecipitación
del estaño, del zirconio, del titanio, del vanadio, del arsénico y del hierro, estas
interferencias pueden minimizarse controlando las condiciones de la precipitación. La
precipitación a partir de una solución de ácido oxálico parece ser la más satisfactoria,
aunque el precipitado germanio-tanino, al ser muy voluminoso, puede atrapar a
sustancias interferentes. Además, el precipitado resultante debe ser cuidadosamente
calcinado, si no, puede perderse una gran cantidad de germanio (en forma de GeO).

OBSERVACION:
También es posible obtener este metal a través de la recuperación de materiales
reciclados. Actualmente entre el 25 – 35% del germanio total utilizado a nivel mundial
proviene de materiales reciclados, sobre todo de material electrónico (Butterman y
Jogerson, 2005). Durante la fabricación de la mayoría de los dispositivos ópticos, más
del 60% del germanio metal usado es normalmente reciclado.
Por ejemplo, en España se recupera desde 1987 en forma de óxido con el 66% de ley y
desde 1995 también como germanato sódico con el 40.

Reactor de producción de Ge a partir de cenizas volantes

4. APLICACIONES DEL GERMANIO
El germanio debe su utilidad a cinco propiedades:
- Es un semiconductor intrínseco (conduce la electricidad aunque mal).
- Es transparente a parte del espectro infrarrojo.
- Como el silicio, permite fabricar redes tridimensionales con cierta ordenación
estructural.
- Tiene un índice de refracción extremadamente alto.
- Muestra una baja dispersión cromática.
Estas cinco propiedades, por sí solas o combinadas entre sí, determinan la utilidad del
germanio en la fabricación de componentes electrónicos, equipos de visión nocturna,
lentes y fibras ópticas. Una sexta propiedad interesante es la capacidad de este metal
para catalizar la polimerización del polietilén tereftalato (PET), sin colorear el producto.
Esta propiedad, aunque específica, también supone una importante vía de
comercialización del germanio (Butterman y Jogerson, 2005). A continuación se recoge
un resumen sobre las principales aplicaciones del germanio:
4.1. Electrónica
La utilización del germanio en dispositivos electrónicos se basa en sus propiedades
como semiconductor.
Dopados con elementos como P, As, Sb, B, Al y Ga, los cristales de germanio se
comportan como rectificadores y por ello se han usado desde la segunda guerra mundial
como detectores para ultra alta frecuencia (UHF) en señales de radar y radio. Los
cristales de germanio también tienen otros usos electrónicos especializados como
transistores y diodos (http://herramientas.educa.madrid.org/tabla/6usos/ge6.html).
El germanio es el semiconductor más importante en términos comerciales. Esta ha sido
la principal aplicación del germanio durante el periodo de 1950 a 1970. Con
posterioridad a esta fecha, los diodos y transistores de germanio se han sustituido por
los de silicio, debido a que estos últimos son más estables frente a la temperatura, más
fáciles de fabricar y además permiten trabajar a mayor temperatura (150 ºC frente a 100
ºC). A pesar de que son menos eficientes que los diodos de silicio, en algunos circuitos
se prefieren los diodos de germanio, ya que empiezan a conducir a una tensión más baja
[0,2 a 0,3 V frente a 0,6 V] (Butterman y Jogerson, 2005).
El germanio puede mejorar la estabilidad y la velocidad de los dispositivos
microelectrónicos, en estos casos se añade el germanio junto al carburo de silicio y así
se forma la base para un tipo de material especial con propiedades semiconductoras a
alta temperatura. El germanio se encuentra en aleaciones de Si-Ge en circuitos
integrados de alta velocidad para aumentar la movilidad de los electrones en el silicio.
El interés del germanio como componente electrónico ha resurgido en los últimos años
debido a la posibilidad de fabricar capas extremadamente delgadas de germanio con
silicio, lo que es especialmente útil en la fabricación de transistores para ordenadores o
teléfonos móviles (Butterman y Jogerson, 2005). Estos transistores son cinco veces más
rápidos que los transistores de silicio y el doble de rápido que los transistores de alta
velocidad de fosfato de indio. Además, utilizan mucha menos energía que los
transistores estándar. Los cristales de germanio también se utilizan como base sobre la
que se depositan arseniuro de galio o fosfuro de galio y arsénico, que se usan para
fabricar láseres y celdas solares fotovoltaicas (Environmental News Network, 1999). El
germanio actúa como un componente de las células solares que mejora la eficacia de
conversión fotovoltaica.
A pesar de germanio ha dejado de emplearse en gran medida en aplicaciones
electrónicas, todavía se utiliza en cantidades importantes en los rectificadores de
potencia que se emplean en los controladores de motores eléctricos, en suministros de
energía para sistemas de iluminación de emergencias, y en la alimentación de baja
tensión para varios dispositivos eléctricos (Butterman y Jogerson, 2005).
4.2. Óptica de infrarrojos
El alto índice de refracción del óxido de germanio y la baja dispersión cromática lo
hacen útil para la fabricación de lentes de ángulo ancho de cámaras fotográficas y
objetivos de microscopio (Butterman y Jogerson, 2005).
Los germanatos (Na2GeO3, Mg2GeO4, etc.) obtenidos al fundir conjuntamente GeO2 y
óxidos metálicos se parecen a los silicatos. Se usan para fabricar vidrios de alto índice
de refracción con los mismos usos que el GeO2. El dióxido de germanio (GeO2) se
utiliza para la fabricación de cristales ópticos y cátodos.
Por ser transparente a la radiación infrarroja se emplea en forma de monocristales en
espectroscopios infrarrojos (lentes, prismas y ventanas) y otros aparatos ópticos entre
los que se encuentran detectores infrarrojos extremadamente sensibles como sistemas de
visión nocturna y en satélites.
El germanio es fácilmente mecanizable, fuerte, duro, resistente a la oxidación
atmosférica, capaz de soportar la exposición a productos químicos y a la humedad, y
tiene una buena conductividad térmica, valiosas propiedades de los dispositivos de
imágenes, la mayoría de los cuales se emplean para fines militares o de vigilancia y
seguridad. Estos dispositivos pueden trabajar en completa oscuridad y no se ven
afectados por el humo o la niebla (Butterman y Jogerson, 2005).
Se utilizan en gafas de visión nocturna, cámaras de vigilancia, y en sistemas de
detección de misiles. Algunos de los usos civiles son idénticos a los militares, otros son
la detección de cojinetes por sobrecalentamiento, sistemas de detección de incendios, la
localización de los excursionistas pérdidos en áreas silvestres, la vigilancia de las
temperaturas de superficie de roca en las minas, mapas, satélites, el diagnóstico médico,
y la detección de fallas estructurales en materiales (Roskill Information Services Ltd.,
1990).
El germanio también se usa para las lentes de rayos láser infrarrojo, utilizado en la
industria utiliza para cortar, taladrar y soldar metales.
Recuperación de germanio a partir de cenizas volantes por vía hidrometalúrgica
4.3. Fibra óptica
En el sector de la fibra óptica, el germanio se utiliza como aditivo (sustancia que se
añade en pequeñas cantidades al núcleo del cristal de sílice puro para aumentar su índice
de refracción y prevenir la pérdida de señal), que permite la transmisión de información
a través de las fibras. La fibra óptica más importante desde el punto de vista comercial
está fabricada con un cristal de silicio que contiene un 4% de GeO2. Esta fibra es muy
útil porque es transparente a la radiación infrarroja (Butterman y Jogerson, 2005).
4.4. Medicina
En 1967 el Dr. Asai logró sintetizar un compuesto de germanio y descubrió que la
substancia manufacturada también tenía capacidades curativas. A este producto ahora lo
conocemos como germanio orgánico.
El germanio orgánico ha sido ampliamente investigado por la comunidad científica,
encontrando efectos terapéuticos notables. La versatilidad de los efectos terapéuticos del
germanio orgánico y su virtual no toxicidad lo hacen una sustancia altamente atractiva.
Muchas de las propiedades terapéuticas del germanio orgánico pueden deberse a sus
cualidades electrónicas intrínsecas.
El germanio orgánico se ha usado en muchas maneras como parte de un programa
contra el estrés y hasta como un nutriente coadyuvante contra el cáncer. La seguridad
del germanio orgánico ha sido bien documentada. Algunos ejemplos de enfermedades
donde se ha utilizado son: en la artritis reumatoide, la epilepsia, el cáncer, la
enfermedad de párkinson, la osteoporosis, la diabetes, el asma, la malaria, el dolor, la
gastritis, las úlceras duodenales, las enfermedades mentales, la leucemia, la enfermedad
de raynaud, algunos problemas de la piel, el glaucoma, la amiloidosis y muchas otras.
Otro efecto muy importante con el que cuenta el germanio orgánico es que protege
contra el daño producido por la radiación en seres humanos, incluyendo aquellos
pacientes que están recibiendo radioterapia contra el cáncer. Existen varias
publicaciones que hablan sobre los resultados del uso del germanio orgánico como un
tratamiento alternativo contra el SIDA.
Por otro lado, podemos decir que el germanio es un desintoxicante debido a que por su
estructura química tiende a unirse, quelar y luego eliminar a ciertos compuestos tóxicos
y sustancias dañinas como los metales pesados.
Algunos años más tarde, el Dr. Asai descubrió que muchas plantas medicinales, tales
como el ajo, la cebada, el shiitake, el aloe vera y la clorera tienen concentraciones
elevadas de Germanio (Asai, 1980). El agua santa de Lourdes, conocida por su valor
terapéutico también contiene mucho germanio
(http://hector.solorzano.com.mx/articulos/germanio.html).
4.5. Catalizador
El GeO2 se utiliza como catalizador en la polimerización del PET, que se usa para
fabricar envases de bebida y alimentos. La adición del óxido de germanio aumenta la
transparencia de este material (Butterman y Jogerson, 2005). Esta aplicación es
especialmente importante en Japón.
Recuperación de germanio a partir de cenizas volantes por vía hidrometalúrgica
Actualmente están siendo investigados una serie de compuestos de germanio como
catalizadores para la fluoración de una variedad de hidrocarburos. De particular interés
es la fabricación de los hidrofluorocarbonos (HFC), los refrigerantes ecológicos que son
los sucesores de los refrigerante clorofluorocarbonos (CFC). La síntesis catalizada por
el germanio se lleva a cabo a una temperatura y presión más bajas que las de los
procesos actuales, por lo que esta síntesis promete energéticamente eficiente y altamente
selectiva, lo que minimiza la formación de subproductos no deseados (EE.UU.
Departamento de Energía, 2001).
4.6. Aleaciones
El germanio se utiliza también en el galvanizado y la producción de aleaciones, entre las
que destaca el bronce al germanio, que se caracteriza por su gran resistencia a la
corrosión.
El germanio se añade en aleaciones en las que se necesita dilatación en las bajadas de
temperatura. Existen nuevas aplicaciones en aleaciones, una con un 26% de germanio y
un 76% de As funde a 351ºC; otra de Ge, Nb y Al es superconductora a 20,7 K y sirve
para fabricar imanes de gran potencia. El germanio también se alea en varias
combinaciones con oro, plata, cobre, paladio, en las aleaciones dentales y con el silicio
en los dispositivos termoeléctricos (Butterman y Jogerson, 2005).
En joyería se usa una aleación de oro (88%) y germanio (12%) para realizar soldaduras
de joyas de oro (Brady y Clauser, 1997).
4.7. Otros Usos
El germanio se utiliza como detector de las radiaciones gamma, en la producción de
lámparas fluorescentes. En pequeñas cantidades como elemento endurecedor del
aluminio, magnesio y estaño.
El germanio también se alea en varias combinaciones con oro, plata, cobre, paladio, en
las aleaciones dentales y con el silicio en los dispositivos termoeléctricos.
Los termómetros de resistencia de germanio se utilizan para la medición de temperatura
de precisión para el rango de 0,5 a 100 K (Scientific Instruments, Inc., sin fecha). En
medicina, los cristales de centelleo de bismuto óxido de germanio se utilizan en los
escáneres de tomografía por emisión de positrones (Adams y Thomas, 1994).
5. IMPACTOS DEL GERMANIO AL AMBIENTE Y SALUD
5.1. IMPACTOS AL MEDIO AMBIENTE
Lo único que está comprobado es que el germanio como metal pesado puede tener
efectos nocivos en los sistemas acuáticos ya que mayormente es contaminante de otros
elementos químicos generándoles impurezas y por otro lado.
5.2. IMPACTOS A LA SALUD
El germanio y la mayoría de los compuestos de germanio tienen un bajo orden de
toxicidad debido a su capacidad de difusión y la rápida excreción. Sin embargo, existen
algunas excepciones, la más importante el hidruro de germanio. Sorprendentemente, los
compuestos solubles de germanio son más tóxicos por vía oral que por absorción vía
parenteral. La exposición industrial se debe principalmente a los humos y polvos de
germanio generado durante su producción (Scoyer et al., 2000).
Si el germanio se calienta con clorato o nitrato potásico pueden producirse reacciones
explosivas. Cuando se mezcla con ácido nítrico se produce una reacción violenta. El
germanio se inflama al ponerlo en contacto con cloro y bromo más calor.
La toxicidad de un compuesto de germanio se debe más a la acción de la otra parte del
compuesto que, del contenido de germanio, por lo que se han de tener en cuenta las
propiedades tóxicas de los radicales de éstos.
Los haluros de germanio son extremadamente irritantes cuando se inhalan debido
probablemente a la hidrólisis de los haluros en dióxido de germanio y el ácido del
haluro correspondiente. El ácido liberado es probablemente la causa de la irritación, de
modo que cualquier efecto tóxico de la inhalación de grandes cantidades tendrá su
origen en la toxicología del ácido (Cohen et al., 1965).

El tetracloruro de germanio está clasificado como líquido corrosivo y peligroso por lo

que está sujeto a las normas internacionales (ADR / RID-IMDG IATA) en virtud de la
ONU 1760 Clase II Grupo 8. El tetrafluoruro de germanio produce fluoruro de
hidrógeno en solución ácida. Los vapores del tetrafluoruro y el tetracloruro de germanio
irritan los ojos y las membranas mucosas de las vías respiratorias (Thomas et al., 2011).
El hidruro de germanio (GeH4) es un gas incoloro, altamente inflamable (e incluso
explosivo cuando se mezcla con aire), tóxico de baja estabilidad con un olor
desagradable característico. Se ha demostrado que es el compuesto más tóxico por
inhalación de los compuestos de germanio. La inhalación de GeH4 (70 mg / m3
, la concentración mínima efectiva) de 2 a 15 días, causa alteraciones en el sistema
nervioso, los riñones, y la composición de la sangre. Al igual que otros hidruros
metálicos tales como el hidruro de arsénico (III), que muestra la acción hemolítica en
animales. La concentración letal en el aire es de 150 ppm.
El valor límite umbral de exposición de exposición del hidruro de germanio es de 0,2
ppm, lo que equivale a 0,64 mg/m3.
Este límite fue fijado por el Comité TLV de la Conferencia Americana de Higienistas
Industriales del Gobierno en 1973 como un límite promedio de exposición permisible
durante una jornada de 8 horas de trabajo. No se han creado otros límites de exposición
de germanio o de sus compuestos en países industrializados (Scoyer et al., 2000).
Los síntomas de toxicidad aguda de germanio son la apatía, la hipotermia marcada,
diarrea, cianosis, edema, hemorragia de los pulmones, hemorragia petequial en la pared
del intestino delgado, efusión peritoneal y cambios en el músculo cardíaco y en
parénquima las células del hígado y los riñones. Los síntomas de intoxicación crónica
son principalmente la degeneración grasa del hígado y la inhibición del crecimiento.

BIBLIOGRAFIA:
 Spectrum Laboratories Inc. (2003). Chemical fact sheet - germanium.
 Torralvo, F.T. (2007). Recuperacion del germanio presente en la ceniza volante
producida en la panta GICC que emplea carbones de la cuenca de ENCASUR en Puerto
Llano.