• Del feto al niño: un estudio observacional y

psicoanalítico
• Alessandra Piontelli
• (extracto)

• Mis hallazgos sugieren una notable continuidad en aspectos de la vida

prenatal y postnatal. Cada feto tenía formas características de
comportamiento que, en cierta medida y de una forma u otra,
continuaron en la vida postnatal. Tal continuidad ocurrió a pesar de los
grandes cambios de nacimiento y la naturaleza del ambiente que lo
contiene. No quiero afirmar, sin embargo, que la 'naturaleza' es más
importante que la crianza. Lo que creo que sugieren mis hallazgos es
que la interacción entre "naturaleza" y "crianza" comienza mucho
antes de lo que generalmente se piensa, y que ciertas experiencias
prenatales pueden tener un profundo efecto emocional en el niño,
especialmente si estos eventos prenatales se ven reforzados por
experiencias postnatales

• Mencionaré aquí solo algunas de las características principales del método

de observación infantil de Bick, como muchos otros psicoanalistas lo
han escrito detalladamente después del artículo original de Bick en
1964. (Ver entre otros: M.Harris 1969, 1975, 1979, 1982; WEFreud
1975, Miller y otros 1989, Pèrez-Sánchez 1990). Como en muchas
investigaciones etológicas, ecológicas y antropológicas, los bebés son
observados semanalmente desde su nacimiento en el entorno natural
de sus hogares por un "observador participante" que trata de encajar
lo más posible con la rutina y la "subcultura" del casa. Los temas
principales de la observación (por lo general, la pareja madre-bebé) se
dejan libres tanto como sea posible para interactuar en su forma
ordinaria, con el observador absteniéndose de dar consejos "expertos",
instrucciones y comentarios no solicitados. Al mismo tiempo, el
observador trata de ser comprensivo y receptivo con todos los
miembros de la familia y siempre está consciente de que han
permitido que el observador entre en la privacidad de su hogar. Un
aspecto central de este tipo de observación de los bebés es la
suposición de que su comportamiento tiene un significado dentro del
contexto de las relaciones nacientes con las personas que pueblan sus
mundos. Al igual que en la investigación etológica, que generalmente
trata con el comportamiento no verbal, el observador supone que un
amplio repertorio de patrones de comportamiento comunes a toda la
 especie humana subyace y se expresa en el comportamiento pre-
verbal del niño.

• Durante mucho tiempo, sin embargo, mi interés en la vida fetal fue

principalmente retrospectivo, centrándome en las aparentes
regresiones que observé en algunos de mis pacientes. Mientras
trabajaba intensamente con niños más pequeños, en particular, me
encontré a diario con fantasías muy vívidas y representaciones de la
vida dentro del útero y del nacimiento. Lo mismo se aplica a los sueños
y fantasías reportados por algunos de mis pacientes adultos. Algunos
de mis pacientes más "regresivos" parecían vivir como si todavía
estuvieran en un estado no nacido, encerrados dentro de un "útero
mental" que los hacía casi totalmente inmunes a la vida en el mundo
exterior. Este tipo de regresión fue particularmente sorprendente en
uno de mis pacientes adultos a los que solía considerar como 'el gran
feto', ya que, entre muchas otras manifestaciones, alto y fuerte,
aunque lo era, solía acurrucarse como un enorme feto en mi sofá
mientras declaraba enfáticamente su deseo e intención de entrar
dentro de mí con todo su cuerpo.

• Trabajar con pacientes adultos me hizo pensar que uno no podía aspirar a
obtener una imagen fiel de los sucesos y las posibles emociones de la
vida prenatal solo a través del trabajo clínico y las herramientas de
transferencia y contratransferencia. Aunque en el fondo todos
podemos sentir todavía "en nuestros huesos" algunas de las
sensaciones o emociones pertenecientes a la vida fetal, ciertamente
no es posible obtener mucha información exacta de tales sensaciones
solamente.

• Hasta hace poco, sabíamos muy poco sobre la vida intrauterina y la

observación directa de ella parecía pertenecer al reino de la fantasía
voyeurista. La vida fetal, debido a su naturaleza protegida, a menudo
se consideraba como un mundo totalmente separado, como si la vida
realmente solo comenzara con el nacimiento, si no mucho más tarde
(el feto en este caso era visto como una tabula rasa) o bien, en el otro
extremo, la vida mental del feto estaba sujeta a las especulaciones
adultomórficas más descabelladas, como atribuirle fantasías y
previsión muy complejas a su vida futura.

• No tenía ninguna hipótesis específica. Como este era un estudio preliminar,

tenía poca idea de lo que estaba buscando. Solo tenía en mente que
quería extender el método de observación infantil a la vida antes del
nacimiento y seguir algunos fetos y sus madres antes y después del
nacimiento. Quería ver si era posible detectar algún tipo de
continuidad o discontinuidad entre las dos etapas y qué tipo de
 continuidad o discontinuidad sería.

• Lo que me sorprendió durante este tiempo (alrededor de un año de

observaciones casi semanales de varios embarazos) fue la riqueza y la
complejidad de los movimientos que uno podía observar desde las
primeras etapas. Mucho antes de que las madres pudieran percibir
alguno de estos movimientos, sus bebés podían chupar, estirar, rascar,
bostezar, frotarse las manos y los pies. También me impresionó,
particularmente en las primeras etapas, la libertad de movimiento que
cada feto podía disfrutar en el líquido amniótico. Con el impacto total
de la gravedad en el nacimiento, esta libertad se pierde al menos por
un tiempo.

• Me di cuenta casi de inmediato que mi visión estereotipada anterior de los

fetos estaba cambiando en una creciente diferenciación y
personalización. A medida que desarrollaba mi experiencia, me
sorprendió cada vez más la individualidad del movimiento de cada feto
y sus posturas y reacciones preferidas. Ya no podía considerar a los
fetos que veía como no personas, ya que cada uno de ellos parecía ser
un individuo con su propia personalidad, preferencias y reacciones.
Cada feto también parecía relacionarse de manera diferente con su
propio entorno y los diversos componentes que lo componían. Esto fue
evidente no solo por lo que yo observaría en la pantalla, sino también
por los frecuentes comentarios hechos por los obstetras y las madres y
sus acompañantes.

• Un niño muy joven (dieciocho meses) y muy inteligente fue traído a mí por
sus padres sensibles a los que parecía estar enloqueciendo con su
incesante inquietud y falta de sueño. Cuando vi por primera vez a
Jacob, mientras sus padres me explicaban todos sus problemas, noté
que parecía moverse inquieto, casi obsesionado por la búsqueda de
algo en todos los rincones del espacio limitado de mi consultorio,
buscando algo que nunca pareció ser capaz de encontrar. Sus padres
comentaron sobre esto, diciendo que actuó así todo el tiempo, día y
noche. Ocasionalmente, Jacob también trató de sacudir varios objetos
dentro de mi habitación, como si tratara de devolverlos a la vida. Sus
padres me dijeron que cualquier hito en su desarrollo (como sentarse,
gatear, caminar o pronunciar sus primeras palabras) parecía ir
acompañado de una intensa ansiedad y dolor, como si temiera, como
lo dicen ellos: " como si dejara algo detrás de él”. Cuando le dije
simplemente que parecía estar buscando algo que había perdido y no
podía encontrar en ninguna parte, Jacob se detuvo y me miró con
mucha atención. Luego comencé a tratar de agitar todos los objetos
como si temiera que su inmovilidad significara la muerte. Sus padres
casi rompieron a llorar y me dijeron que Jacob era, de hecho, un
 gemelo, pero que su hermano gemelo, Tino, como ya habían decidido
llamarlo, había muerto dos semanas antes de su nacimiento. Jacob, por
lo tanto, había pasado casi dos semanas en el útero con su muerto y,
por lo tanto, el gemelo que no respondía. La simple comprensión de
esto, así como la verbalización de sus temores de que cada paso
adelante en el desarrollo, a partir de las primeras señales de
advertencia de su inminente nacimiento, podría haber sido
acompañado por la muerte de un ser querido por el cual se sentía
responsable, provocó un cambio casi increíble en su comportamiento.
Todo esto a su vez facilitó un intenso proceso de duelo en sus padres,
que hasta entonces no habían podido expresar el dolor intenso, la
ansiedad y la culpa que el evento les había causado. Este episodio
siempre había permanecido en mi mente, junto con un deseo de saber
más sobre el misterioso vínculo que a menudo une gemelos. Tal
vínculo, así como la conciencia de una pérdida terrible, en el caso de
Jacob parecía remontarse a su experiencia antes del nacimiento.

• Uno de los debates más intensos dentro del movimiento psicoanalítico se

centra en el nacimiento psicológico del niño; su capacidad de vivir
mental y emocionalmente en el mundo exterior una vez fuera de los
estrechos límites del útero. Por un lado están los analistas que
consideran que el bebé no nació psicológicamente durante al menos
los primeros meses de su vida posnatal y lo consideran una criatura sin
ego que aún vive dentro de una especie de útero posnatal. Por otro
lado están aquellos analistas que consideran que la vida mental es
operativa desde el nacimiento, y para la mayoría de ellos el evento
real de nacimiento se considera como el punto de inflexión que pone
en marcha el funcionamiento mental. Solo al conocer a otros seres
humanos después del nacimiento consideran que el bebé comienza a
sentir y a pensar. Muy poca mención se puede encontrar en la
literatura psicoanalítica sobre la posibilidad de la vida mental, el
funcionamiento del yo y la conciencia en el feto y de los posibles
rumbos de esta etapa previa, la vida fetal, no solo sobre el desarrollo
futuro del individuo, sino también sobre el funcionamiento mental del
bebé.

• Varias preguntas e hipótesis estaban en mi mente. Si uno postula que la

vida mental propiamente dicha y las relaciones solo comenzaron
después del nacimiento con el encuentro de otros seres humanos,
¿qué consecuencias podrían derivarse de la presencia de otra criatura
similar dentro del útero? ¿Es el feto demasiado inmaduro y, por lo
tanto, la presencia del otro gemelo es totalmente irrelevante para el
desarrollo de su futura vida mental y emocional? O, si no, ¿podría esto
implicar una conciencia más precoz de otra entidad viviente similar a
uno mismo, pero diferente de uno mismo? ¿Podría esto, en otras
palabras, provocar un nacimiento psicológico precoz? Y, además,
 ¿podría ya observarse una relación entre dos mellizos en el útero?

• Si bien los estudios observacionales longitudinales pueden ayudarnos a

comprender cómo ciertos comportamientos, emociones y defensas
pueden haberse originado en los sujetos bajo observación, el análisis
infantil puede ayudar a comprender cuáles son las experiencias
emocionales remotas de nuestros pacientes jóvenes, incluyendo quizás
las emociones a partir de su pasado natal.

• No es mi objetivo aquí o más adelante en este libro explicar los principios

del análisis infantil, ni sus técnicas, ya que estos son generalmente
bien conocidos. En el tratamiento de mis pacientes jóvenes, me adherí
principalmente a la técnica del análisis infantil como la describió
Melanie Klein (Klein 1926, 1929, 1930, 1932, 1961).

• Mi hallazgo central, como se describió anteriormente, es que hay

una notable consistencia en el comportamiento antes y
después del nacimiento y que muchos niños pequeños
muestran signos después del nacimiento de estar influenciados
por experiencias que tuvieron antes del nacimiento.

• Resumen de los objetivos de la investigación

1 Descubrir, mediante observaciones ultrasonográficas y postnatales, si hay

o no continuidades de comportamiento antes y después del nacimiento.

2 Investigar con observaciones prenatales y postnatales los problemas de

gemelos relacionados con la individualidad, el nacimiento psicológico y la
influencia de las emociones maternas durante el embarazo.

3 Complementar la parte observacional de la investigación realizada por el

psicoanálisis de niños muy pequeños con el fin de estudiar la forma en que
estos niños viven y expresan ciertas experiencias prenatales en la situación
de tratamiento.

Comportamiento y ambiente fetal

Al contrario de muchas creencias populares, ningún feto se desarrolla en

aislamiento puro y su comportamiento es también un reflejo de la
interacción con su entorno prenatal. Por lo tanto, al menos un conocimiento
aproximado de algunas de las características del hábitat del feto también es
esencial para la comprensión de las acciones y reacciones fetales. Por lo
tanto, después de discutir con cierto detalle el movimiento fetal y las
sensaciones y estímulos que llegan al feto, trataré de describir brevemente
ciertos aspectos del entorno intrauterino.

Motilidad fetal

• Ya en 1885, Preyer escribió en su libro clásico Spezielle Physiologie des

Embryos que los movimientos fetales comenzaron probablemente
mucho antes de la duodécima semana de embarazo y consideró que la
motilidad fetal se genera espontáneamente y no una mera respuesta a
estímulos externos. Creía que los movimientos que se veían en el
recién nacido eran similares a los del feto y reconocía la anormalidad y
el exceso de movimientos de los fetos deformados. También describió
el consumo fetal del líquido amniótico. Todo esto fue confirmado por el
advenimiento de los ultrasonidos.

• Lo mismo se aplica a muchos estudios pioneros sobre animales inferiores

(Carmichael 1933, Coghill 1929, Kuo 1932, Windle 1940), con la
evidente dificultad añadida de obtener información de diferentes
especies. Además, un interés en los orígenes de los reflejos y el
desarrollo neuromuscular impulsó estas investigaciones. Aunque estos
estudios fueron ciertamente muy minuciosos, estos autores
sostuvieron la opinión de que los reflejos representaban las funciones
neuronales más tempranas del feto y que los movimientos fetales solo
eran inducidos por estimulación externa. De hecho, muchos
movimientos espontáneos se visualizaron más tarde con la llegada de
los ultrasonidos y luego se observó su contemporaneidad con los
patrones de movimiento provocados por la estimulación. Ahora
podemos afirmar casi con total certeza que la motilidad fetal se genera
endógenamente y no es una mera respuesta a la estimulación externa
(Prechtl 1984, 1989).

• La respiración prenatal se considera una práctica importante que facilita la

realización de la compleja acción neuromuscular necesaria de forma
inmediata y constante desde el nacimiento. Los cambios frecuentes de
posición pueden prevenir la adhesión y la estasis local de la circulación
en la piel del feto (Prechtl 1984). Se observó que la inactividad física
prolongada, como puede observarse en la miopatía congénita y en
diversas disfunciones neuronales, da lugar a anomalías físicas tales
como contracturas articulares, deformaciones faciales y de la piel,
deficiencia de crecimiento e hipoplasia pulmonar (Moessinger et al.,
1982; Moessinger et al. 1983). La respiración fetal y los movimientos
oculares fetales son ejemplos de movimientos preparatorios que
 anticipan las funciones postnatales.

Estados de comportamiento fetal según la definición de Prechtl

Funciones sensoriales fetales

• El dolor se ha investigado solo en fetos exteriorizados o en bebés

prematuros que parecen presentar las mismas reacciones
conductuales que el recién nacido. Las reacciones reflejas en el útero
se han observado ocasionalmente después de una punción accidental
durante la amniocentesis.

• El ambiente fetal es rico en estimulación acústica proveniente del interior

del cuerpo de la madre (a través de su alimentación, bebida,
respiración y actividad cardiovascular y gastrointestinal), de sus
vocalizaciones y del ruido ambiental atenuado (Walker et al., 1971;
Armitage y otros, 1980). El sonido más frecuente que escucha el feto
es el de la pulsación de la arteria principal del útero (Salk 1973), y el
segundo más frecuente es el de la voz de la madre. La relevancia de la
experiencia auditiva prenatal en el niño ha sido demostrada por los
conocidos estudios de DeCasper y sus colaboradores (DeCasper y Fifer
1980, DeCasper y Sigafoos 1983, Panneton y DeCasper 1984) que
demostraron el gusto del niño por la voz familiar de su madre, el efecto
calmante de la exposición al sonido del latido cardíaco de la madre
después del nacimiento y la preferencia que muestra el bebé por
escuchar el sonido de historias familiares que le había leído su madre
antes del nacimiento. Feijo (1981), al estudiar el condicionamiento
fetal, notó las consecuencias de la asociación de una pieza de música
presentada durante doce segundos (el fagot de Prokofiev, "Pedro y el
lobo") con profunda relajación materna. Esta misma pieza se reprodujo
en varios intervalos durante el embarazo. En una prueba posterior
realizada a los ocho meses de embarazo Feijo notó que el feto
respondió mucho antes a una estimulación tan familiar e interpretó
esta reacción como una anticipación del estado de confort inducido por
la estimulación materna. Algunos autores también han observado una
habituación después de las estimulaciones acústicas repetidas (Bench
et al., 1967; Smyth, 1965; Goodlin y Schmidt, 1972).

• La vibración es el estímulo más potente capaz de inducir cambios en la

motilidad fetal, así como en la frecuencia cardíaca fetal. Birnholz y
Benacerraf (1983) aplicaron una llamada 'electrolaringe' que produce
estímulos vibroacústicos en el abdomen materno que cubre el oído
 fetal. Tal estimulación produjo reacciones aversivas similares a las
inducidas en el neonato.

• Las estimulaciones visuales en el útero parecen ser muy limitadas. Sin

embargo, es posible que algo de luz atraviese los tejidos abdominales
maternos (Liley 1972a) y, por lo tanto, el entorno intrauterino no es
completamente oscuro (Lecanuet et al., 1989). La luz que llega al útero
puede alcanzar la retina fetal, particularmente después de las veinte
semanas de gestación, cuando el feto puede abrir y cerrar sus
párpados (Humphrey 1964). En algunos exámenes finales del tercer
trimestre se puede demostrar una respuesta orientadora a una fuente
de luz brillante aplicada al abdomen materno inferior (Birnholz 1989).

• La percepción vestibular, aunque ya está presente en el feto, según

algunos autores parece ser muy poco utilizada o inhibida durante la
vida prenatal. Prechtl (1984) cree que la capacidad de respuesta a la
estimulación vestibular se suprime en el feto incluso a una edad
gestacional cuando tales respuestas ocurren en el bebé prematuro.

• La quimiorrecepción se desarrolla al principio de la gestación en la mayoría

de los mamíferos, incluido el hombre (Bradley y Mistretta 1973,
Mistretta y Bradley 1986). El feto se desarrolla dentro de un ambiente
químico rico y muchas señales químicas potencialmente importantes
cruzan fácilmente la placenta. Por lo tanto, como postulan
Smotherman y Robinson (1988), "los nuevos estímulos
quimiosensoriales derivados de la dieta materna y transportados al
feto a través de la placenta pueden desempeñar un papel en el control
y desarrollo del comportamiento fetal normal".

• Las papilas gustativas aparecen en el feto entre ocho y nueve semanas

(Bradley y Stern, 1967; Bradley, 1972) y, a las doce semanas de
gestación, tales papilas gustativas están bien desarrolladas y pueden
recibir información del entorno oral externo. Los fetos tragan
diariamente grandes cantidades de líquido amniótico (210-760 ml)
(Pritchard 1965) y, por lo tanto, pueden captar muchas pistas químicas
sobre los cambios en su entorno. De Snoo (1937) demostró que el feto
humano responde al líquido amniótico con sabor al tragar grandes
volúmenes. Liley (1972b) notó una disminución de la deglución
después de la inyección de un compuesto amargo. La olfacción
también parece desarrollarse muy temprano en la gestación, y las vías
olfativas pueden ser funcionalmente activas en el útero y estar sujetas
a estimulación constante (Pedersen et al., 1983).

• El feto parece tener respuestas en gran medida pasivas a los cambios de

temperatura ambiental, su estabilidad térmica está asegurada por la
 de la madre a través del intercambio de calor con la sangre de la
madre en el espacio intervelloso. Sin embargo, las variaciones de la
temperatura corporal materna pueden ocurrir, y de hecho ocurren,
incluso bajo circunstancias normales, y es probable que éstas las
perciban. Se pueden observar respuestas vigorosas cuando se aplica
frío en el útero (Gluckman et al., 1983) o en el feto exteriorizado
(Dawes, 1968).

El ambiente intrauterino

• La visión tradicional y generalizada del entorno intrauterino como un lugar

oscuro, cálido y silencioso, aislado del mundo exterior y protegido del
impacto de casi cualquier estimulación y la idea implícita en él de
constancia, homogeneidad, comodidad y seguridad ahora ha sido
revolucionado por numerosos y variados estudios empíricos.

• Ahora sabemos que el mundo intrauterino, lejos de ser un universo

estático, está sujeto a muchos cambios y puede mostrar innumerables
variaciones individuales incluso dentro de sus principales componentes
constantes: la placenta, el cordón umbilical y las membranas extra
embrionarias.

• El cordón umbilical aumenta constantemente de longitud, muy

probablemente en respuesta a las fuerzas de tensión ejercidas por el
feto, y muestra diferencias notables y consistentes en tamaño,
longitud, tipo y punto de inserción en la placenta, y así sucesivamente,
entre fetos individuales.

• A medida que el feto crece durante el embarazo, el útero mismo sufre

cambios de forma y está sujeto a adelgazamiento y distensión. Varios
parámetros en el ambiente uterino también varían entre las madres y
en los embarazos sucesivos, así como durante el curso de la gestación.

• El líquido amniótico es dinámico, lo que refleja el estado hormonal de la

madre y, como un filtrado de plasma, también la dieta de la madre.
Además, durante el último trimestre de gestación, los fetos tragan y
excretan líquido amniótico, alterando así su composición (Lev y Orlic
1972, Alberts y Cramer 1988). Como el líquido amniótico es una
sustancia olorosa y cambia constantemente como consecuencia del
estado fisiológico de la madre y como resultado de la deglución y
excreción fetal en el útero, puede proporcionar una rica fuente de
estimulación quimiosensorial para el feto (Pedersen et al., 1983). .

• Los fetos se desarrollan en diferentes lugares dentro del útero, y las

condiciones microambientales pueden variar sistemáticamente entre
 las diferentes posiciones uterinas. Esto es particularmente importante
en el caso de los gemelos, donde se encuentra una marcada variación
en los microambientes químicos de los fetos en diferentes posiciones
uterinas.

• Por lo tanto, no solo el ambiente del útero cambia continuamente durante

la gestación, sino que cada feto también habita en un entorno
diferente, aunque ampliamente similar, y por lo tanto está sujeto a
diferentes experiencias y estimulaciones. Las diferencias de posición
que implican diferentes estímulos y diferencias en la capacidad para
moverse más o menos libremente dentro del útero pueden parecer
insignificantes desde nuestro punto de vista adulto, pero ciertamente
son relevantes para el feto, cuyo entorno y experiencias están
constituidos y derivados de ellos.

¿Cuándo comienza la vida mental y emocional?

• Como ya he dicho, la mayoría de los psicoanalistas piensan que la vida

mental del bebé comienza al nacer o en algún momento después del
nacimiento. En vista de mis hallazgos de que las conductas
individuales características se desarrollan mucho antes del nacimiento,
¿se puede suponer que alguna autoconciencia rudimentaria está
presente antes del nacimiento? Si tales experiencias, incluyendo algún
tipo de conciencia de placer y dolor, dependen de un grado
significativo de función cerebral, no pueden estar presentes en ningún
momento durante todo el primer trimestre, es decir, trece semanas
(Grobstein 1988), el momento en que mi primera las observaciones de
Giulia comenzaron. Esto es un recordatorio de que hablar de la vida
fetal en general es una gran simplificación, ya que el feto no puede
considerarse un "unicum" en su turbulento desarrollo y preparación
para las condiciones que se deben cumplir en la vida postnatal. El feto
cubre un período de enormes cambios con casi cualquier criterio.
Desde el punto de vista biológico, incluso el período embrionario ahora
se subdivide para incluir una etapa preembrionaria, y nunca más en la
vida posnatal sucederá tanto en términos de crecimiento y desarrollo
como durante los cruciales nueve meses de embarazo.

• ¿Es posible que alguna forma rudimentaria de diferenciación entre uno

mismo y otro comience en el útero? Obviamente, observar fetos con
escáneres ecográficos solo puede decirnos cómo se comportan los
fetos, no qué pueden sentir o pensar. Esto probablemente nunca lo
 sabremos. Sin embargo, si uno mira el comportamiento como una
expresión o un precursor de algún tipo de sentimiento y de
pensamiento, también se puede intentar presentar ciertas
especulaciones de naturaleza hipotética.

• El movimiento espontáneo parece difícil de entender sin invocar algún tipo

de fuente de activación interna. La imagen ultrasónica nos muestra la
aparición de un comportamiento independiente a las seis o siete
semanas. Todo esto plantea la cuestión de la volición independiente y
la posible sensibilidad, propiedades asociadas con la individualidad
psíquica y, por lo tanto, con los comienzos de una posible
diferenciación yo-no yo. Las sensaciones de "yo-no yo" pueden llegar
al feto cada vez que se mueve, a través de la retroalimentación
propioceptiva de su aparato muscular. Pueden alcanzarlo desde afuera
a través de las variadas estimulaciones sensoriales que se filtran o se
derivan del entorno intrauterino. Pueden alcanzarlo desde su propio
cuerpo a través de estímulos enteroestéticos y cinestésicos, y así
sucesivamente. Desde el momento en que el feto comienza a tener
experiencias sensoriales (y éstas, como se describe en el Capítulo 1, se
ha visto que corresponden en el tiempo con los comienzos de la
motricidad), parece mostrar preferencias y reacciones altamente
individuales. Por lo tanto, parece que ya está actuando al menos en
una base de placer-displacer, y la mera conciencia de ser, lo que se ha
llamado "sensibilidad", parece estar presente, aunque tal vez en una
forma mínima. El hecho de que los patrones de comportamiento
característicos se establezcan tan temprano y evolucionen
evolutivamente, pero sin perder su forma característica, me sugiere
que bien pueden implicar una forma muy rudimentaria de
diferenciación de "yo-no yo".

¿Se pueden establecer normas psicológicas de la vida fetal?

• Ciertamente, se necesitará mucha más investigación antes de poder

establecer normas de comportamiento y desarrollo fetal, no solo para
el movimiento físico, sino también para un posible desarrollo
psicológico normal durante la vida fetal. Hasta ahora, solo se han
establecido hitos motores, sensoriales y de comportamiento. Pero me
parece posible que ciertas formaciones patológicas y defensivas
puedan comenzar a desarrollarse en el útero. A veces estas
formaciones son claramente el resultado de un trauma uterino
espontáneo o inducido, aborto espontáneo, cordón apretado alrededor
del cuello, amenaza constante de aborto involuntario e intento de
aborto. Una patología compleja como el autismo ya podría estar
profundamente enraizada en el pasado prenatal del niño. Todos los
 puntos de vista del autismo que surgen de los factores posnatales y
ambientales por sí solos pueden ser demasiado simplistas para ignorar
todas las complejidades de la vida prenatal.

Naturaleza y crianza

• A pesar de rendir homenaje a la interacción de la herencia y el medio

ambiente, la mayoría de nosotros tendemos a ver al individuo como
formado principalmente por fuerzas y impulsos intrínsecos o por
fuerzas parentales y, en términos generales, ambientales. Con
demasiada frecuencia tendemos a llamar "genético" a todo lo que es
prenatal, por lo tanto, no tenemos en cuenta todos los elementos y
estímulos variados que pertenecen al entorno intrauterino lejos de ser
neutral.

• Sin embargo, dentro del útero, el feto está sujeto a una estimulación casi
constante y variada, y por lo tanto, la naturaleza y la crianza se
mezclan todo el tiempo desde el principio. La dicotomía entre fuerzas
genéticas y ambientales parece demasiado artificial y simplista si se
aplica de una u otra manera.

• Mis observaciones me han enseñado a mirar las situaciones

observacionales y terapéuticas con una mente mucho más abierta. Si
hubiera conocido a una niña como Giulia para una consulta y un
tratamiento posterior sin saber sobre su pasado prenatal,
probablemente me habría preguntado si su búsqueda constante de
placer sensual y de comida, como lo atestigua su obesidad y su
comportamiento enloquecido, podría haber sido, digamos, fenómenos
compensatorios debido a la falta de vínculo emocional con su madre. O
podría haberme preguntado si sus problemas podrían deberse a la
envidia o rivalidad hacia su madre, o a una falta genérica de
contención que pudo haber sufrido durante los primeros meses de su
vida posnatal. La inusual oportunidad de observar a Giulia desde sus
días prenatales añadió una dimensión extra y una mayor complejidad a
una explicación tentativa de los fenómenos observados en la vida
posterior.

• Por lo tanto, mis observaciones me han enseñado a mirar las situaciones

terapéuticas de una manera mucho menos simplista, comprendiendo
que las conductas que parecen "obviamente" explicables en términos
de factores actuales pueden tener otras raíces más complejas.

¿Las emociones de la madre afectan al feto?

• Mis observaciones no fueron diseñadas para responder a esta pregunta,

 pero dos conjuntos de observaciones son relevantes. En el caso de
Marco y Delia, como se describió anteriormente, la madre tuvo un
colapso psicótico temporal pero cercano durante su embarazo, pero no
se percibió ningún efecto en el comportamiento de sus gemelos.

• En el caso de Gianni, parece posible que la ansiedad de la madre, tanto su

ansiedad caracterológica como su ansiedad aguda acerca de la
posición de la placenta, puedan haber afectado el entorno uterino y,
por lo tanto, a Gianni. La ansiedad materna así como las drogas
tocolíticas y otras alteraciones en el útero pueden haber sido un factor
en la inmovilidad repentina de Pina después del aborto espontáneo
amenazado. En ausencia de exploraciones ecográficas, por supuesto,
no sabemos exactamente qué reacciones tuvo Peter cuando todavía
estaba en el útero.

• Ciertamente, el efecto de las emociones maternas en el feto merece un

estudio más profundo y sistemático. Mi hipótesis es que algún factor
bioquímico puede estar involucrado en el caso de las emociones de la
madre, y que es probable que sean emociones muy fuertes y
relativamente duraderas que afectan al feto.