Sociología urbana: evolución y renacimiento

Urban sociology: evolution and revival

Brigitte Lamy brigittegto@hotmail.com
Universidad de Guanajuato, México

Sociología urbana: evolución y renacimiento

Quivera. Revista de Estudios Territoriales, vol. 21, núm. 1, 2019

Universidad Autónoma del Estado de México

Recepción: 14 Noviembre 2018

Aprobación: 21 Marzo 2019

Resumen:En este texto tratamos de definir la sociología urbana, sus orígenes, su mirada hacia
la ciudad como objeto de estudio y cómo la define, cómo la estudia, a partir de qué temas. Se
trata de ver la importancia de esta disciplina para estudiar la ciudad. La sociología urbana o de
lo urbano ofrece una mirada complementaria a otras disciplinas que también se interesan por
el fenómeno urbano; va mucho más allá del aspecto físico-espacial, pues la definición de ciudad
para los sociólogos urbanos se encuentra precisamente en la intersección entre lo social y lo
espacial. Con el apoyo de contribuciones de especialistas del área, se presenta lo que podría ser
una agenda de trabajo, sus temas privilegiados de investigación y su forma de acercarse para
estudiarla. El campo es inmenso y complejo, ya que consta de una gran variedad de puntos de
vista a través de épocas, continentes y dentro de la misma disciplina.

Palabras clave:sociología urbana, ciudad, temas, método.

Abstract:This paper presents an approximation to a definition of urban sociology considering

its origins, its look towards the city as an object of study, how the city is defined and studied by
sociology and from which themes. It is about seeing the importance of this discipline to study
the city. Urban or urban sociology offers a complementary perspective to other disciplines that
are also interested in the urban phenomenon; it goes far beyond the physical-spatial aspect,
because the definition of a city for urban sociologists is precisely at the intersection between
the social and the spatial. Supported by the contributions of specialists in the area, this could
be a working agenda within the discipline, its privileged research topics, its approach to study
it. The field is immense and somehow complex, since it consists of great variety of perspectives
throughout eras, continents and within the same discipline.

Keywords:urban sociology, city, themes, method.

Introducción
 La sociología urbana representa seguramente una rama de estudio que está
totalmente acorde con las nuevas dinámicas sociales, pues más del 50% de la
población vive en ciudades. Efectivamente, los debates actuales acerca de los
estudios urbanos tienen algo que ver con las nuevas reconfiguraciones de lo
social.

La sociología urbana muchas veces se relaciona con la Revolución

Industrial, sin embargo, la preocupación por las cuestiones urbanas es mucho
más antigua. Las preocupaciones sociales acerca de las ciudades se daban
mucho más en el mundo occidental, cuando todavía la distinción “campo-
ciudad” tenía su razón de ser o estaba más marcada. Hoy en día, esta
demarcación se debilita; la urbanización tiende a afectar al conjunto de las
actividades sociales, de las poblaciones y de los espacios; es un fenómeno en
vía de generalización que afecta condiciones, maneras de vida, mentalidades
y hasta las comunidades rurales; la urbanización llegó hasta el campo.

Tomando en cuenta lo anterior, nos faltaría dar un paso para preguntarnos

¿cómo lo hizo Castells en un momento dado?, ¿hay una sociología urbana?, ¿es
todavía pertinente hablar de sociología urbana? Ya no podemos justificar más
la existencia de la sociología urbana solamente con base en la división campo-
ciudad. Como lo dice Grafmeyer (1994), la ciudad está en todas partes, en su
materialidad, por lo menos, como hecho de sociedad. La duda está en el aire.
¿Dónde está o qué queda de la sociología urbana?

Con todas las transformaciones urbanas, las disciplinas científicas

interesadas en lo urbano se multiplicaron, ya que la interdisciplinaridad se
volvió indispensable y, además, el estudio de lo urbano se debe pensar
integrando ciencia, técnica y sociedad. La urbanización y las mutaciones
urbanas interpelan la sociología, la cual debe compartir con otras disciplinas,
nociones y conceptos para un entendimiento más completo de la situación y
realidad urbana. Están en el panorama de los estudios urbanos la geografía,
la arquitectura y el urbanismo, las ciencias políticas, la economía, el
urbanismo y las ingenierías.

La participación o la implicación de la sociología en los estudios urbanos se

ha vuelto necesaria para favorecer la integración social, estudiar las
representaciones sociales y los modos de vida que muchas veces dejan de lado
los aspectos técnicos, políticos y económicos. En el contexto de la
globalización, la ciudad se vuelve un verdadero laboratorio de las relaciones
de poder, por ejemplo, en lo político y lo económico, ya que el poder público
le deja demasiado o cada vez más espacio o latitud al poder privado (sector
privado), dejando siempre a un lado los modos de vida; lo que termina por
ocasionar más situaciones de estratificación, segregación o exclusión social.
Vemos entonces a continuación lo que nos aporta y nos deja la sociología
urbana para estudiar y entender la ciudad.

¿Para qué estudiar la ciudad?

En el ámbito internacional, asistimos a una cierta revolución urbana,

obviamente más acentuada en unas partes del mundo que en otras. La
urbanización es parte de las transformaciones más visibles y más profundas
de la sociedad moderna (Montigny, 1992). Hace 100 años, 9% de la población
mundial vivía en una ciudad y en la actualidad es la mitad de la población
mundial, es decir, 50% de la gente vive en un entorno urbano.

En México, se estima que alrededor de 75% de la población vive en una

ciudad; lo que se compara con las tasas de urbanización de los países
occidentales. Yves Étel (2009) en su artículo nos recuerda que en 2007 la
población urbana rebasó por primera vez a la población rural (en términos de
porcentajes). También hace observar que el fenómeno de crecimiento
demográfico urbano se enfatizará en los próximos años: para 2030, se prevé
llegar a 62% de la población mundial, para 2050, se estima llegar a 68%. Este
crecimiento, según el autor, afectará más a las ciudades medias que a las
grandes aglomeraciones urbanas. Esta situación se relaciona estrechamente
con dos fenómenos aún poco estudiados en este contexto: la migración y la
pobreza; este último considerado por Étel como el problema más importante
y más explosivo políticamente hablando.

Históricamente, la gente venía a la ciudad con la espera de realizar sus

sueños y aumentar su nivel de vida, pero habrá que preguntarnos si siempre
ha sido cierto. Durante siglos, las ciudades fueron asociadas a las
civilizaciones; estuvieron en el corazón de los grandes acontecimientos
económicos, políticos, sociales o artísticos. En las ciudades encontramos tanto
el triunfo como la tragedia humana. Estudiar la ciudad es estudiar la sociedad;
entender la ciudad es crucial para entender a la sociedad; como elegimos
estudiarla, es también muy importante.

Se habla de explosión urbana (Paquot, 1990); la ciudad se convierte en el

típico entorno de vida para la mayoría de la gente del mundo. Como hecho de
sociedad, la ciudad está por todos lados. Quizás no haya otro tema que invite
más a la reflexión sobre la relación entre el espacio y la conducta social que el
estudio urbano. Según Touraine y Giddens (en Lezama, 1993), el objeto de
estudio de la sociología son las instituciones y las conductas sociales; el
contexto que une estos dos conceptos existe: es la ciudad.

Las ciudades, presentes desde los inicios de las civilizaciones, no han dejado
de desarrollarse y de concentrar una parte cada vez más importante de la
población, de la actividad económica, del prestigio y del poder bajo todas sus
formas para llegar a ser hoy en día la expresión misma de nuestras
sociedades, de sus potencialidades y de sus límites (Bailly y Huriot, 1999). El
hecho urbano y particularmente la metropolización son fenómenos mayores
de nuestra época. Ya llegó la “era de las ciudades”. Las ciudades han existido,
sin duda alguna, desde mucho tiempo; sin embargo, se convirtieron en un
modo de vida generalizada; vivir en una ciudad es casi una norma de los
miembros de nuestra especie (Bailly y Huriot, 1999).

Últimamente, y tal vez sobre todo en América Latina y en México, la

sociología urbana ha sido la sociología de la urbanización como producto de
los cambios importantes hacia y dentro de las ciudades. Podemos pensar en
las migraciones rural-urbanas o más recientes en las urbana-urbanas, en los
nuevos procesos sociales, políticos y económicos, en los fenómenos de
adaptación, asimilación o persistencia de las identidades, etcétera.

Parece que la sociología urbana podría definirse como la observación, en un

medio privilegiado, de las transformaciones sociales y económicas como
resultado del proceso de modernización. Para Clavel (en Ostrowetsky, 1996),
la sociología urbana es un sector de la sociología ocupado por los
investigadores cuyo campo de estudio es la ciudad.

En Europa, la ciudad no se opone más al campo (que debería ser definido

también) y por lo tanto está perdiendo una de sus características esenciales
que justificaba la discusión entre lo que era o no “urbano”. Por esta razón,
algunos autores de este continente hablan más de sociología de los espacios
habitados, ya que casi toda la población vive en una ciudad o tiene un modo
de vida urbanizado. La situación se presenta de manera distinta en América
Latina y en México donde todavía la demarcación campo-ciudad está presente
en varios aspectos de la vida de la población.

La “revolución urbana”, anunciada por Henri Lefebvre en 1970, se está

realizando en la mayoría de los países en desarrollo mientras que en la
mayoría de los países industrializados y postindustrializados se está
terminando (Paquot et al., 2000).
 La urbanización que se está llevando a cabo a nivel planetario se realiza con
una gran diversidad morfológica y cultural y constituye un reto de la
civilización difícil de comprender, pero que no puede dejarnos indiferentes.

Para mayor entendimiento, vamos a precisar lo que distingue los campos

disciplinarios a fin de definir mejor la contribución de la sociología en el
acercamiento de los fenómenos urbanos y así manifestar su atención a las
aportaciones de las otras disciplinas que participan al conocimiento del
mundo urbanizado. Se dijo que lo más valioso para el estudio de un fenómeno
se encuentra a las fronteras de las disciplinas que lo pueden observar.

La sociología de lo urbano se distingue de las otras disciplinas de las ciencias

sociales porque los sociólogos subordinan sus métodos de observación y los
examinan a un cuestionamiento, a un problema. Los sociólogos, a diferencia
de los etnólogos, ubican al grupo estudiado en un conjunto más amplio,
institucional, jerárquico, cultural, etcétera, dentro del cual está
inserto (Clavel, 2002). Los estudios sociológicos actuales favorecen las
encuestas empíricas, descriptivas y sobre objetos limitados. Se enfocan a
entender las repercusiones en los modos de vida (en el pensar lo urbano).

La práctica del urbanismo consiste en pensar la ciudad, el espacio urbano

como espacio para ordenarlo, modificarlo. El objetivo no es el conocimiento,
sino la acción, la realización. La sociología, por su parte, ofrece un saber y unas
técnicas para contribuir al estado del conocimiento, mientras que el
urbanismo propone esquemas de transformaciones posibles para el espacio
existente. La sociología aporta los conocimientos y el urbanismo sintetiza los
datos tomando en cuenta los elementos humanos, geográficos, técnicos,
políticos, financieros y legislativos, e imagina proyectos de ordenamiento
realizables. La dificultad podría llegar cuando se transforma el espacio urbano
sin tomar en cuenta lo que ahí pasa en todas las otras dimensiones de la
ciudad.

Las mutaciones del capitalismo tienen repercusiones en los modos de vida

y en los modos de pensar; es una dimensión de la civilización urbana y no hay
que confundir entre pensar lo urbano y pensar la ciudad, ya que podría
resultar un desastre (Paquot et al., 2000).

¿De dónde viene la sociología urbana?

Los historiadores actuales de la sociología urbana atribuyen su origen a

Georg Simmel (1858-1918), quien se dedicó principalmente al estudio de las
consecuencias sociales de la urbanización (Escuela culturalista). Según él, la
ciudad tiende a sustituir las formas tradicionales y cohesivas de la sociedad
por un mundo anónimo, complejo y de distanciación entre
individuos (Montigny, 1992).

La sociología urbana no es la sociología de todo lo que pasa en la ciudad.

Transversal a otros campos de la sociología (familia, trabajo, educación,
etcétera), la sociología urbana se centra en la dimensión propiamente urbana
de los diversos aspectos de la vida social y se pregunta cómo los elementos
que estructuran de forma específica las relaciones entre actores, instituciones
y grupos sociales constituyen la ciudad como entorno y cómo la ciudad como
entorno es constituida de elementos estructurando de manera específica las
relaciones entre actores, instituciones y grupos sociales.

Para un sociólogo, la ciudad es primeramente un lugar donde viven los

grupos sociales, donde trabajan, donde crían a sus familias y donde
interactúan o no con otras personas. Estos grupos sociales se distribuyen
geográfica, demográfica, económica, política y culturalmente formando un
sistema social, el cual es el objeto primero de los sociólogos urbanos; es decir,
les interesa el conjunto de relaciones entre los espacios construidos y las
sociedades. La ciudad es una forma social y espacial; la sociología de lo urbano
no disocia los fenómenos sociales de los espacios donde se realizan o se llevan
a cabo, sino que hace de la imbricación de lo social con lo espacial la condición
y el eje de sus análisis.

Aparece claramente que es imposible estudiar la ciudad solamente a partir

de la perspectiva sociológica; estudiar la ciudad implica la contribución de
otras disciplinas para llegar a una comprensión de los diferentes aspectos de
la realidad urbana. Raymond Ledrut (1968) describe muy bien lo que sería el
programa de la sociología urbana:

(Ella) se cuestiona a cerca del orden que es propio a las colectividades

urbanas y sobre las formas que puede tomar ese orden. El análisis de las
condiciones y de los tipos de estructuración colectiva de los complejos
urbanos es una tarea importante; se relaciona naturalmente al examen
de las modalidades, de las causas y de los efectos de la organización del
espacio social urbano (Ledrut, 1968)
 Foto 1.
La ciudad para un sociólogo

Precisamente la relación entre desigualdades/territorios constituye la

discusión fundamental de la sociología urbana de hoy que, a la diferencia de
los otros campos de la sociología, no puede dejar de considerar las
dimensiones espaciales. Se trata entonces de ver cómo los cambios sociales y
espaciales se articulan y se inscriben en el territorio para entender las
realidades urbanas de hoy.

Según Montigny (1992), estamos en presencia de una verdadera sociología

urbana en la medida en que se busca comprender un segmento de la vida
social, llevado a cabo en las grandes ciudades. Para Simmel la sociología de la
ciudad no sólo debe considerarse como una contribución a la edificación de
una sociología general (como lo veía Durkheim), sino como una rama
especializada de la disciplina (Montigny, 1992). También así pensaba
Halbwachs, ya que para él el fenómeno de urbanización era lo suficientemente
importante, extendido y presente como para considerar la sociología urbana
como un campo de pleno derecho.

La sociología urbana de hoy se interesa en las desigualdades sociales a

partir de los estudios sobre la segregación social, es decir, en la inscripción en
el tejido urbano de las desigualdades empezando por la posición social y el
origen étnico. La segregación no se aborda sólo por el territorio, sino
socialmente a través de las redes sociales; la segregación puede ser también
el cierre de las redes.

Podemos decir entonces que la sociología urbana se encuentra en la

intersección entre lo social y lo territorial; se interesa y se cuestiona sobre la
manera que tienen los seres humanos de vivir juntos en un espacio dado.
Ejemplo de los espacios públicos como lugar de sociabilidad: uso y significado
para la población, ¿espacio de integración, cohesión o distanciación social?
¿Favorecen el desarrollo social sustentable en las ciudades?

Foto 2.
Espacio público

La dinámica urbana constituye el objeto de investigación central de la

sociología urbana. Lo urbano no es una realidad estática sino una realidad
dinámica caracterizada por la movilidad en su sentido más amplio. La llegada
de los sociólogos al estudio de la ciudad es reciente. Sin embargo, algunos
temas se perfilan de más interés en el estudio del mundo urbano en sociología
(según Bassand et al., 2001):

1. 1. La dinámica urbana es reveladora de fenómenos más globales; la

ciudad es la inscripción en el suelo de la sociedad, y la sociedad a su vez
influye en la ciudad. El fenómeno urbano es incomprensible e
 inexplicable sin referencia a la sociedad que lo envuelve, y esta última
constituye una llave para entenderlo. Sólo hay que pensar en la
globalización y en los actores en los actores económicos que se
involucran a nivel mundial y no nacional. La crisis del medio ambiente,
los conflictos sociales: más desigualdades, exclusión social,
movimientos sociales, etcétera. De esta nueva dinámica societal nace
una nueva dinámica urbana, y necesita nuevas herramientas; ¿les
corresponderán ahora a los mercados regular el funcionamiento
colectivo?
2. 2. Las ciudades y la vida urbana varían según las épocas y el lugar, pero
no desaparecen; la ciudad ha evolucionado mucho desde que existe y
también según los lugares, los países y las culturas. La dinámica urbana
actual se construye sobre las bases de diferentes épocas o regímenes;
existe una superposición y subsisten huellas anteriores.
3. 3. La importancia creciente del sector privado da forma a la dinámica
urbana y a la metropolización: privatización de servicios públicos,
poder de las multinacionales sobre el estado, ejercicio de la
ciudadanía… cuestionando el papel de los poderes públicos:
gobernanza. ¿Capitulación/rendición del poder político frente al poder
económico? Con todas sus consecuencias en términos de desigualdad
social y espacial.
4. 4. La dinámica urbana contemporánea se construye alrededor de la
trilogía: concentración-centralización-competencia. Pone en evidencia
la importancia del aspecto económico y de la movilidad para sacar
provecho de la situación.
5. 5. La relación de los actores a la cuestión ESPACIO-TIEMPO es un
revelador privilegiado de la dinámica urbana. Las temporalidades no se
enmarcan en UN territorio, sino más bien en diferentes lugares según
temporalidades que están siempre en recomposición: la jornada de hoy
no es sólo trabajo-casa, sino un movimiento entre el domicilio, el
trabajo, lugares de compras, ocio, sociabilidad, deberes cívicos,
etcétera. El fraccionamiento, colonia o barrio no es el territorio
exclusivo de estas actividades, sino que están dispersas en toda una
aglomeración urbana entera y a veces hasta fuera. Y si lo vemos a nivel
de una vida entera: los actores realizan itinerarios migratorios
interregionales o internacionales que terminan marcando su identidad
y las dinámicas urbanas.
6. 6. La dinámica urbana debe analizarse como un sistema de lugares y
flujos: la movilidad espacial es una componente fundamental de lo
urbano y de la metropolización. Para algunos, la ciudad se puede
resumir a un sistema de flujos de personas, de mercancías y de
 informaciones. Y siempre está en recomposición. La movilidad espacial
implica un conjunto complejo de redes técnicas y territoriales (vías,
plazas, red de energía, agua, redes de transportes, comunicaciones,
etcétera) y que implica también redes sociales: construcción de
proximidades socio espaciales y co-presencia en la ciudad (dimensión
fundamental para la sociología urbana).
7. 7. Quien dice dinámica urbana, dice funcionamiento social. Le
Corbusier había propuesto cuatro funciones urbanas: habitar, trabajar,
recreación y circular. Hoy en día, los sociólogos prefieren hablar de seis
campos y retos sociales:
o Economía: producción de la riqueza y su repartición.
o Población: reproducción y equilibrio con el resto de la sociedad.
o Territorio: y el medio ambiente en función de un desarrollo durable.
o Político: regular las relaciones entre los diferentes actores y que define el acceso democrático
al poder.Político: regular las relaciones entre los diferentes actores y que define el acceso
democrático al poder.
o Cultura: intenta definir el significado de la existencia de cada actor.Cultura: intenta definir el
significado de la existencia de cada actor.
o Confianza (trust)/urbanidad: busca las modalidades de un “vivir juntos”.

La reflexión sobre la dialéctica entre dinámica urbana y funcionamiento

social es interesante, pues insiste sobre la delicada alquimia entre estabilidad
–necesaria al funcionamiento– y cambio –necesario a las adaptaciones–.

1. 1. Los potenciales de los actores producen la dinámica urbana: lo

urbano no surge espontáneamente, sino que se construye
continuamente por cuatro tipos de actores: los económicos, los
políticos, los profesionales del espacio (arquitectos, urbanistas e
ingenieros) y los habitantes-usuarios-ciudadanos, que muchas veces
son olvidados. Cada uno de ellos juega uno o varios roles sociales, pero
dispone también de una autonomía que su posición social va a
amplificar o a reducir. Cada actor puede jugar con las relaciones
sociales como un recurso.
2. 2. La dinámica urbana debe estudiarse por sus diferentes niveles en
profundidad del análisis sociológico. La noción de “niveles en
profundidad” permite dividir la realidad urbana en tres niveles y se
superponen en función de su materialidad.
o Nivel de la morfología: incluye el entorno construido y natural, la población, las técnicas; es
muy concreto y medible con instrumentos.Nivel de la morfología: incluye el entorno
construido y natural, la población, las técnicas; es muy concreto y medible con instrumentos.
o Nivel de las prácticas sociales generadas por organizaciones, roles, normas, entre otras: van
de la movilidad a diversas prácticas domésticas relativas al trabajo, a la política, a la cultura,
etcétera; así como a prácticas en torno a la vida social (vecindario, amistades, parentesco,
colonia…), al ciclo de vida (alimentación, descanso, etcétera). Son concretas, pero mucho
menos medibles que los elementos del primer nivel.
 o Nivel de las representaciones colectivas: es el imaginario, las ideas, los símbolos, las ficciones,
las aspiraciones, las identidades. A veces toma formas concretas de obras culturales: la
imaginación colectiva puede tomar forma de novelas, películas, textos periodísticos,
proyectos, etcétera; la mayoría de las prácticas sociales primero fueron representaciones
ocultas que se tradujeron después en comportamientos sociales y que se concretizaron en
morfología. Por tanto, es un nivel muy importante, ya que es como el sueño de un arquitecto
que se convierte en proyecto y luego en construcción.
3. 3. La dinámica urbana se debe analizar micro y macrosociológicamente;
el fenómeno urbano es particularmente propicio a la articulación de
estos dos polos de estudio. No podemos ignorar las causas que
relacionan lo micro y lo macro, pero además los conocimientos que
generan son indispensables a la acción.

Definición de ciudad

Aunque parezca fácil hablar y escribir sobre ciudades o identificarlas,

cuando llega el momento de definirlas, la tarea se vuelve un poco más
compleja. ¿Qué es una ciudad? Más de una disciplina se interesa; incluso,
dentro de la misma sociología, los puntos de vista son numerosos según el
acento que se ponga sobre una u otra dimensión social, por lo que hay
definiciones y entendimientos distintos. Sin embargo, de forma general, las
ciudades siguen presentando elementos que las caracterizan y que fueron
señalados por las diferentes escuelas de sociología moderna:

 La supremacía de la ciudad sobre el campo que provoca esta desigualdad y ambivalencia, producto
de la división del trabajo (Marx).
 El proceso de racionalización, verdadera naturaleza de la vida urbana (Weber) y la ciudad, territorio
que simboliza el poder del estado y de la burocracia.
 En la ciudad se intensifica el contacto social; ésta provoca la ansiedad y la angustia por la densidad
del orden moral presente desde las primeras formas urbanas (Durkheim) (Lezama, 1993).

Como configuración socio-espacial, la ciudad sigue correspondiendo

esencialmente a las imágenes fuertes:
 Concentración de población
 Primacía del entorno construido sobre el entorno natural

La ciudad no sólo se entiende como territorio espacial y socialmente

diferenciado, sino como una búsqueda de libertad y de creatividad (Lezama,
1993). Sin embargo, la urbanización tiende a afectar de forma mucho más
amplia al conjunto de las actividades y de las poblaciones. Paquot habla de
explosión urbana: “en el año 2000 uno de cada dos habitantes del planeta
vivirá en una ciudad” (Paquot, 1990).
 Foto 3.
La ciudad

La ciudad es entonces tanto territorio como población, entorno material y

unidad de vida colectiva, configuración de objetos físicos y nudo de relaciones
entre sujetos sociales. Podemos decidir interesarnos por uno u otro de esos
dos órdenes de realidades, sin embargo, siguen siendo inseparables, porque
es en su interacción donde se encuentra la definición de la ciudad, en sus
elementos más significativos y constantes. Grafmeyer (1994) propone cinco
figuras de la ciudad:

A. El encuentro
1. La proximidad física dentro de la ciudad permite a las personas
entrar en relación. Es dentro de este medio que se pueden iniciar,
amplificar o deshacer las relaciones sobre las cuales se basa la
vida social. Aunque no hayamos llegado a una conclusión en las
discusiones sobre el tamaño que debe tener una ciudad para
poder ser designada con este término, la noción de aglomeración
da una buena idea del doble aspecto del fenómeno urbano. La
ciudad es a la vez el proceso por el cual la gente se acerca y se
conoce; y, por otro lado, es el resultado estabilizado de este
movimiento. Por lo tanto, está hecha de proximidades deseadas,
 sufridas o inopinadas.La proximidad física dentro de la ciudad
permite a las personas entrar en relación. Es dentro de este
medio que se pueden iniciar, amplificar o deshacer las relaciones
sobre las cuales se basa la vida social. Aunque no hayamos
llegado a una conclusión en las discusiones sobre el tamaño que
debe tener una ciudad para poder ser designada con este
término, la noción de aglomeración da una buena idea del doble
aspecto del fenómeno urbano. La ciudad es a la vez el proceso por
el cual la gente se acerca y se conoce; y, por otro lado, es el
resultado estabilizado de este movimiento. Por lo tanto, está
hecha de proximidades deseadas, sufridas o inopinadas.
B. El mosaico
1. La ciudad junta actividades y poblaciones que se distribuyen de
forma no uniforme sobre el territorio. Este proceso de
aglomeración se demultiplica en procesos locales más pequeños
de agregación que inscriben en la ciudad, líneas divisorias más o
menos herméticas. Estos procesos locales podrían parecer
yuxtapuestos en el espacio urbano como un mosaico.
C. La centralidad
1. La ciudad no es solamente este mosaico; dispone las actividades
y los grupos que son, en la mayoría de los casos,
interdependientes. La ciudad organiza esta diversidad. La
polarización de los flujos humanos, de mercancías y de
información la relaciona con otros espacios y otras ciudades. En
este sentido, se encuentra como centro.
D. La ciudad y sus instituciones
1. No cabe duda de que la ciudad representa la función política:
ejerce funciones administrativas hacia un territorio y participa
en la delimitación territorial. Administra también sus propios
asuntos. Es el lugar de expresión, de difusión de ideas, de lucha;
organiza dominaciones y cobija revoluciones (Roncayolo, 1990).
Max Weber subrayó la importancia de la dimensión política e
institucional de la ciudad.
E. Personalidad urbana o culturas ciudadanas
1. Con esta definición de la ciudad, con esta diversidad humana que
se junta dentro de la ciudad, ¿podría generar formas de ser y de
actuar que puedan ser consideradas como características
propias del ciudadano? Varios sociólogos se interesaron por esta
pregunta; entre ellos, Louis Wirth, quien propuso un modelo de
personalidad urbana: el urbanismo como modo de vida. Pero hay
 distintas formas de vivir en la ciudad; no habría una, sino varias
culturas urbanas.

Estas diversas figuras de la ciudad nos dan una visión de un

mismo objeto desde perspectivas distintas que nos permiten
definirlo, conocerlo mejor, explicarlo y entonces entenderlo. A
partir de estos elementos, diferentes enfoques en sociología
urbana (como en otros campos de estudio) se han desarrollado
para traernos “aclaraciones”.

Los temas

Como disciplina científica, la sociología está confrontada a las preguntas

que se hacen las sociedades. La extensión de la urbanización a una escala,
hasta el momento, nunca alcanzada, la generalización de las sociedades ya
urbanas en sus manifestaciones sociales y las consecuencias de esta situación
sobre la organización del espacio de vida ha generado un campo específico de
estudio (Clavel, 2002).

La sociología de lo urbano se da a la tarea de describir las ciudades en su

movimiento, como espacios producidos, como prácticas múltiples de
poblaciones diversas que construyen cada día una urbanidad común. La
ambición es entender mejor las relaciones entre la sociedad y sus espacios,
actualizar el significado que se dan a estos espacios, tomando en cuenta la
sociedad actual, sus valores y sus perspectivas.

La sociología desarrolla un campo específico con la sociología urbana,

debido a que la urbanización nunca había conocido tal extensión, a que las
sociedades se volvieron urbanas en sus manifestaciones sociales y a las
consecuencias que esta situación tiene sobre la organización de un espacio de
vida común. Se retoman los cinco grandes temas, objeto de atención por parte
de los sociólogos urbanos, como los presenta Clavel (2002):

1. 1. La centralidad
1. La noción de “centralidad” manda muchas veces a “centro” (de
ciudad), sin embargo, la definición de lo que es un “centro” no es
uniforme ni compartida. Y tampoco todas las ciudades tienen un
centro o tienen uno solo, pues a veces tienen varios.
a. El centro de la ciudad
b. Lugares centrales
c. La centralidad cuestionada
 d. ¿Centros o periferias?
2. 2. La segregación
1. Es la concentración espacial duradera, impuesta por decisiones
políticas o por mecanismos económicos de una población
homogénea, muchas veces pobre, lo que contribuye también a su
estigmatización. Es un tema recurrente de la sociología urbana.
Concierne a grupos apartados y su separación está aceptada o
deseada por el grupo mayoritario.
a. Segregación y repartición diferenciada en el espacio
b. La segregación es primero una partición
c. La segregación es una “puesta a distancia”
d. La segregación es una discriminación
e. El gueto
3. 3. La territorialidad
1. Bajo este término están agrupados los comportamientos
relacionados con el territorio, el espacio habitado o utilizado y
considerado como lugar, como espacio de identificación social.
No siempre se presentan con la misma intensidad.
a. El territorio
b. El barrio como territorio
c. Territorialidad y apropiación
 Foto 4.
La territorialidad

4. La urbanidad

En los diccionarios, la urbanidad está definida por las cualidades de la

persona que vive en la ciudad, su educación, sus maneras cordiales, afables.
La urbanidad insiste sobre la calidad de las relaciones, pero también sobre el
conocimiento y la práctica de las convenciones o códigos en uso en la ciudad.
También se relaciona con los espacios de la ciudad, la manera en que se facilita
la vida de los ciudadanos y su gusto por estar en la ciudad.

a. La urbanidad según la Escuela de Chicago

b. La movilidad de los ciudadanos
c. La urbanidad es también espacial
d. La urbanidad como escena
e. La urbanidad versus incivilidad y violencia

5. El espacio público
 El espacio abierto a todos, es un tema de investigación reciente en la
sociología urbana. Viene del interés por lo construido y de la necesidad de
pensar de otra manera la ciudad demasiado grande y fragmentada alrededor
de polos espaciales y sociales privilegiados. La relación que se quiere
privilegiar es la existente entre el espacio público y la cultura urbana en sus
múltiples expresiones y así constituir nexos simbólicos para reestablecer la
comunicación entre pedazos de ciudad o grupos aislados. Los espacios
públicos aquí están considerados y utilizados como “integradores” en la
ciudad. Estas diferentes concepciones del espacio público quieren romper con
las simplificaciones que tienden a reducirlo a un lugar descriptivo, soporte de
las prácticas.

a. Espacio urbano, espacio público

b. El espacio público de Goffman
c. El espacio público y la indiferencia compartida

Foto 5.
La urbanidad
Fuente: archivo personal.

Los métodos

La ciudad es el laboratorio de tamaño natural de la vida social y, por lo tanto,

dio lugar a una larga tradición de experimentación metodológica; de la
ecología urbana a la antropología de lo imaginario, de la sociología de los
modos de vida a la semiología del espacio, numerosos acercamientos al
trabajo de campo fueron aplicados –e inventados– en el campo de la
investigación. Citando a algunos ejemplos, podemos decir que los relatos o las
historias de vida, los mapas mentales, la observación participante y el análisis
de redes encontraron en la ciudad un terreno o campo de predilección.
Asistimos, en la investigación urbana, a la cruzada de dos
movimientos (Clavel, 2002):

El primer movimiento se relaciona con la evolución del objeto de estudio:

el espacio urbano. La ciudad está en plena mutación y da lugar a nuevos
problemas. La reflexión sobre la ciudad no es muy reciente; se renovó en los
últimos años por razones sociopolíticas y pragmáticas.

1. 1. Razones sociopolíticas: el renacimiento de grandes proyectos

arquitectónicos, la situación de los suburbios, la preocupación cada vez
más importante por la calidad de vida, la comodidad y la eficacia de los
servicios, particularmente servicios al público.
2. 2. Las razones pragmáticas son también importantes. Durante mucho
tiempo, el espacio urbano fue abordado según dos modos: una
perspectiva arquitectónica que se interesa a las cualidades formales del
espacio, a la construcción material del marco construido, y una
perspectiva sociológica orientada hacia los modos de vida de los
ciudadanos. En el mejor de los casos, la articulación de estas dos
dimensiones fue pensada en términos de traducción (el espacio urbano
como reflejo de la estructura social) o de determinación (efectos del
espacio construido sobre los comportamientos). Actualmente, el
problema no consiste en reducir lo espacial a lo social o de abatir una
de estas dimensiones en la otra, sino de pensar la relación de “doble
naturaleza” entre las formas construidas y las formas sociales, de poner
en evidencia el trabajo de configuración recíproca del espacio y de las
prácticas respetando la irreductibilidad de cada una de ellas. A partir
de eso, el establecimiento estricto de las fronteras disciplinarias y los
acercamientos unidimensionales no son más admisibles o apropiados.

El segundo movimiento trata de la emergencia de nuevas perspectivas

teóricas. Después de los grandes paradigmas unificantes que balizaron el
desarrollo de las ciencias sociales, asistimos desde los años 80 a la emergencia
de una nueva configuración intelectual que renovó los modos de
cuestionamiento de la ciudad moderna. Este cambio de perspectivas en
ciencias sociales puede resumirse en tres puntos:

1. 1. La importancia acordada al contexto.

 2. 2. La idea de que los ciudadanos dispongan de
competencia/conocimiento.
3. 3. El apoderamiento de las cuestiones de espacio a partir del punto de
vista de los habitantes.

A los grandes modelos explicativos que integran la totalidad de los hechos

sociales sigue un proceso más localizado; pone en el centro del propósito el
carácter situado de los fenómenos observados. Pasa por una
contextualización de los fenómenos. El investigador llevará a privilegiar
modos de observación in situ. En lugar de buscar las causas o las
determinaciones, se tomarán en serio las condiciones, las formas y las
modalidades de emergencia de los fenómenos.

Se trata de considerar al ciudadano como dotado de recursos y de

competencias y como coproductor del espacio público. Se reconoce o se
favorece una actitud condescendiente a la experiencia “ordinaria” (en
oposición al conocimiento científico). Permite rebasar la oposición
tradicional entre objetividad y subjetividad y hacer del espacio público uno
de los temas privilegiados de investigación.

Un lugar importante está otorgado a los aportes de la fenomenología. El

espacio urbano no es pensado entonces desde un punto de vista neutro,
indiferenciado, pero sí como un espacio para alguien, es decir, desde el punto
de vista de los que se muevan en la ciudad, desde el punto de los que sueñan,
actúan, hablan… Sensibles al estatus de la expresión, estos pasos abren un
abanico muy amplio de preguntas: ¿qué es lo que está percibido, qué señala,
qué evoca el lugar, qué moviliza como comportamientos, como encuentros,
como tipos de sociabilidad, como imaginario? Para contestar esas preguntas,
las investigaciones tuvieron que tomar conceptos y teorías de diversas
disciplinas, entre otras: la psicología de la percepción, la semiología, la
estética, la etología, la antropología y la sociología. Hay que referirse a las
bibliografías para entender lo difícil que es respetar las fronteras
disciplinarias de manera rígida.

Conclusiones

La investigación urbana es intrínsecamente interdisciplinaria. Es

importante tomar en cuenta la pluralidad de las lógicas en la dinámica urbana.
La ciudad en su dimensión espacial no es otra cosa que la proyección de la
sociedad sobre el territorio y una matriz que la estructura; por eso es tan
importante tomar en consideración estas dos facetas en el estudio de la
ciudad y de lo urbano.

El objetivo de este texto es presentar la sociología urbana, sus orígenes, su

mirada hacia la ciudad como objeto de estudio, cómo la define, cómo la
estudia, a partir de qué temas, etcétera. Tratamos de hacer ver la importancia
de esta disciplina para estudiar la ciudad. La sociología urbana o de lo urbano
ofrece una mirada complementaria a otras disciplinas que también se
interesan por el fenómeno urbano; va mucho más allá del aspecto físico-
espacial, pues la definición de la ciudad para los sociólogos urbanos se
encuentra precisamente en la intersección entre lo social y lo espacial.
Apoyándonos en contribuciones de especialistas del área, presentamos lo que
podría ser una agenda de trabajo dentro de la disciplina, sus temas
privilegiados de investigación, su forma de acercarse para estudiarla. El
campo es inmenso y algo complejo, ya que consta de una gran variedad de
puntos de vista a través de épocas, continentes y dentro de la misma
disciplina.

Referencias

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Suiza: Presses polytechniques et universitaires romandes.

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Étel, Y. (2009). La folle croissance des villes. L’Atlas des migrations. Paris: Ed. Le
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Fuente: https://www.redalyc.org/jatsRepo/401/40158875002/html/index.html