Capas de Invisibilidad 11

CAPAS DE INVISIBILIDAD
Caminar como un Mago
Es un viejo sueño: caminar por las calles sin ser visto. Sólo ponte ojos funcionaban como emisores de rayos, enviando algún tipo
una capa mágica y serás invisible. Uno sería capaz de hacer las de rayo sensorial. Cada vez que ese rayo golpeaba algo, lo
mejoras bromas de todos los tiempos! A pesar de que la mayoría víamos. Hoy en día sabemos que es más o menos al revés: Un
de los propósitos para los que se usaría esta capa de invisibilidad rayo de Luz del sol (u otra fuente) golpea un objeto. De todos los
no serían muy agradables, probablmente todo el mundo ha rayos que lo golpean, algunos se obsorben (calentándolo) y otros
pensado en ello algún momento de su vida. se reflejan, dependiendo de la longitud de onda del rayo de luz
(©1). Los rayos de luz reflejados, cada vez que golpean nuestro
Ahora me ves - Ahora no me ves ojo, nos dan la impresión de un cierto color (dependiendo de la
longitud de onda) en esa dirección.
Esta es la razón por la que el mundo escuchó, cuando los
investigadores de la Universidad de Duke en Carolina del Norte
anunciaron en 2006, que habían construido un Así pues, la teoría es fácil: Para que un objeto
dispositivo de camuflaje que funciona! se vuelva invisible, sólo tenemos
Sin embargo, el primer que evitar que sea golpeado
entusiasmo se vió por los rayos de luz! Así que
ligeramente frenado una capa de invisibilidad
debería simplemente
cuando añadieron que
guiar la luz
sólo funcionaría para
alrededor del objeto
objetos pequeños, sólo
que envuelve.
para microondas y sólo cuando se mira desde una dirección muy
Si un rayo de luz golpea el
específica. Por lo tanto, en lugar de convertir un objeto invisible a
manto, no debe reflejar el rayo en ninguna dirección, sino que
simple vista, permitiría colocarlo en un horno de microondas en
debe alterar su trayectoria para que pueda emerger al otro lado,
funcionamiento sin calentarse. Aún así, es un buen comienzo.
como si nunca hubiera habido un obstáculo.
Pero, ¿cómo funciona exactamente el "manto de la
invisibilidad"?
La Refracción – ¿Puede ayudar?
Curvar la Luz –
el Primer Paso hacia la Invisibilidad Muy bien, así que para que una capa de invisibilidad funcione,
uno necesita ser capaz de doblar la luz. Los materiales pueden
Antes de que podamos entender como funciona la hacer esto, se llama refracción! La refracción ocurre cada vez que
invisibilidad, debemos tener claro qué es lo que nos hace la luz pasa de un medio a otro - cambia ligeramente su dirección.
ver las cosas. Los antiguos Griegos asumieron que nuestros Por eso es tan difícil atrapar un pez con las manos desnudas: el
©1: “Kepler’s Laws” on page 47

© Springer-Verlag Berlin Heidelberg 2016

B. Bahr, B. Lemmer, R. Piccolo, Quirky Quarks, DOI 10.1007/978-3-662-49509-4_3
12 I – Rocket Science

pez no está en la posición donde lo inferior a 1, o incluso índices negativos, que son inferiores a cero!
ves, sino ligeramente cerca. La razón
es que la luz se refracta, cuando pasa
del pez, a través de la frontera entre El Índice de Refracción:
el agua y el aire, a los ojos. ¿Se puede el Quid de la Cuestión
usar esto para hacer que los peces sean completamente Los materiales con estos índices de refracción tendrían
invisibles? propiedades muy peculiares. Si el índice estuviera entre 0 y 1,
la luz no sólo se alejaría del objeto, sino que también viajaría
Ahora viene el gran problema: El ángulo en el cual algo es más rápido que la velocidad de la luz. Y en materiales con
refractado depende del llamado índice de refracción del un índice de refracción negativo, ¡la luz incluso viajaría hacia
material que atraviesa. El vacío tiene un índice de refracción atrás! ¿Eso tendría sentido?
de exactamente 1, el aire tiene un índice ligeramente mayor
que 1, el agua tiene uno de 1.33, el vidrio de
aproximadamente 1.5, y así sucesivamente. Todos los Metamateriales:
materiales normales del mundo tienen un índice de refracción Doblando Luz a Nuestra Voluntad
igual o superior a 1! Debido a esto, la luz sólo puede ser
doblada hacia el objeto, nunca lejos de él. Para guiar un rayo Pero esto es precisamente lo que los investigadores de la
de luz alrededor de un objeto con refracción, se necesita un Universidad de Duke han logrado: crear un material que tenga,
material que en algunos puntos tenga un índice de refracción efectivamente, un índice de refracción menor que uno. ¿Cómo lo
lograron? Pues bien, las propiedades ópticas del material no
provienen de los tipos de átomos que lo componen, sino también
de la forma en que estos átomos fueron dispuestos: construyeron
un anillo, hecho de rayos ar, de montones de diminutas
estructuras de cobre, de sólo micrómetros de ancho. Siempre que
una onda de luz con una cierta longitud de onda golpeaba estas
pequeñas estructuras, empezaban a emitir ondas
electromagnéticas ellas mismas, como miles de pequeñas
antenas. Debido a la interferencia constructiva y destructiva,
estas pequeñas ondas se sumarían, y la onda de luz resultante
estaría viajando en una dirección diferente a la inicial. El cambio
de dirección sería tal que, efectivamente, el material se
comportara como si tuviera un índice de refracción inferior a uno.
Debido a que la interferencia de las ondas
electromagnéticas es muy dependiente de la longitud de
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onda no debería sorprender que sólo funcione para ondas con Uno podría pensar
una frecuencia muy específica – en este caso, las microondas. fácilmente en otros usos: Al
Pero funcionó: Si el anillo fuera golpeado por microondas desde construir el tipo correcto de
cierta dirección, las ondas serían guiadas alrededor del anillo, y barreras, uno podría ser
emergerían en el otro lado, como si nada hubiera obstruido su capaz de guiar las olas de
camino. Cualquier objeto colocado en el centro del anillo estaba agua alrededor de pequeñas
completamente protegido de la radiación de microondas. islas. Posiblemente muy útil
para aquellos pequeños
Estos materiales, cuyas propiedades ópticas están diseñadas archipiélagos que
específicamente por su estructura microscópica, también se frecuentemente están en peligrode ahogarse en las tormentas.
denominan meta-materiales, y la investigación sobre ellos ha Aunque las casas robustas y los impermeables buenos pueden
explotado en la última década. Pronto se produjeron versiones ser más baratos...
del "manto de invisibilidad", que trabajaba con objetos más
grandes, objetos en movimiento, a veces incluso para algunas Sin embargo, después de todo lo dicho y hecho, tenemos que
partes del espectro visible. concluir que, en el momento en que se escribe este libro, no se ha
construido ningún manto que nos haga sentir realmente como
“Invisibilidad” También para Harry Potter. Aunque en este momento se están llevando a cabo
Otros Tipos de Ondas muchas investigaciones en esta área, todavía estamos a algunos
pasos importantes de poder caminar por las calles sin que nadie
Dado que lo que se utiliza aquí es esencialmente la pueda vernos. Pero, ¿quién sabe lo que traerá el futuro?
naturaleza ondulatoria de la luz, uno podría preguntarse:
¿funciona también para otros tipos de
ondas? Por supuesto que sí! Hace pocos
años, los investigadores de la Universidad de
Duke presentaron una "capa de silencio".
Esto fue construido con materiales impresos
en 3D, y fue capaz de proteger un objeto
completamente de las ondas sonoras. Lo
podéis ver en la imagen de esta página. Una
persona cubierta con una capa tan silenciosa
no oiría nada desde el exterior: las ondas
sonoras se guiarían alrededor de ella
completamente. Los murciélagos volaban
contra ellos, eran completamente
"invisibles" para su sonar.

Image: Reprinted by permission from Macmillan Publishers Ltd: “Three-dimensional broadband omnidirectional acoustic ground
cloak”, Lucian Zigoneanu, Bogdan-Ioan Popa & Steven A. Cummer, Nature Materials 13, 352–355 (2014)