Plancha David
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• Salmueras
Depósitos de salmuera representan alrededor del 66% de los recursos de litio a nivel
mundial y se encuentran principalmente en las salinas de Chile, Argentina, China y el
Tíbet.
La composición de las salmueras en cuánto a los niveles de contenidos de litio varía
considerablemente, cambiando también la presencia de otros elementos como potasio,
sodio, calcio, magnesio, hierro, boro, bromo, cloro, nitratos, cloruros, sulfatos y
carbonatos, lo cual requiere que cada salmuera sea tratada en forma particular, de
acuerdo a su composición.
En general, la extracción de litio a partir de fuentes de salmuera ha demostrado ser más
rentable que la producción a partir del mineral de roca dura (pegmatitas). Mientras que
la producción de litio de roca dura, una vez dominó el mercado, ahora la mayoría de
carbonato de litio que se produce se efectúa partir de salmueras continentales, debido
sobre todo al menor costo de producción.
La mayoría de la producción de litio mundial proviene de este tipo. El mejor ejemplo son
los 3,000 kilómetros cuadrados del Salar de Atacama, en Chile, que contiene una
concentración de litio promedio de alrededor de un 0.14 por ciento (los más altos
conocidos) los recursos de litio se estiman en 6,3 millones de Ton. Dos de los
productores de litio más importantes del mundo: Sociedad Química y Minera (NYSE:
SQM) y Rockwood Holdings (NYSE: ROC), operan en el Salar de Atacama, el cual produce
más de la mitad de litio que se consume en el mundo.
Greenbushes, Australia