El experimento de Cavendish de 1797-1798 fue el primero en medir la fuerza gravitacional entre masas de laboratorio y determinar la constante gravitacional universal G. Usó una balanza de torsión extremadamente sensible dentro de una caja protegida para medir la pequeña desviación causada por la atracción entre grandes esferas de plomo y pequeñas esferas colgadas, lo que le permitió calcular la densidad de la Tierra y G con gran precisión para la época.
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El experimento de Cavendish de 1797-1798 fue el primero en medir la fuerza gravitacional entre masas de laboratorio y determinar la constante gravitacional universal G. Usó una balanza de torsión extremadamente sensible dentro de una caja protegida para medir la pequeña desviación causada por la atracción entre grandes esferas de plomo y pequeñas esferas colgadas, lo que le permitió calcular la densidad de la Tierra y G con gran precisión para la época.
El experimento de Cavendish de 1797-1798 fue el primero en medir la fuerza gravitacional entre masas de laboratorio y determinar la constante gravitacional universal G. Usó una balanza de torsión extremadamente sensible dentro de una caja protegida para medir la pequeña desviación causada por la atracción entre grandes esferas de plomo y pequeñas esferas colgadas, lo que le permitió calcular la densidad de la Tierra y G con gran precisión para la época.
El experimento de Cavendish de 1797-1798 fue el primero en medir la fuerza gravitacional entre masas de laboratorio y determinar la constante gravitacional universal G. Usó una balanza de torsión extremadamente sensible dentro de una caja protegida para medir la pequeña desviación causada por la atracción entre grandes esferas de plomo y pequeñas esferas colgadas, lo que le permitió calcular la densidad de la Tierra y G con gran precisión para la época.
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Experimento de Cavendish.
El experimento de Cavendish fue realizado
entre 1797 y 1798 por el científico británico Henry Cavendish, en el que sería el primer experimento en medir la fuerza de atracción gravitacional entre dos masas de laboratorio, y el primero en dar un valor bastante preciso para la constante de gravitación universal. Debido a las convenciones de unidad entonces en uso, la constante de gravitación universal no es explícitamente en la obra de Cavendish. En su lugar, el resultado se expresó originalmente como la densidad de la tierra.
El experimento fue ideado en algún momento antes de 1783 por el geólogo John Michell, quien construyo un aparato de balanza de torsión para ello. Sin embargo Michell murió en 1793 antes de completar su trabajo, y después de su muerte el aparato paso a manos de Francis John Hyde Wollaston y luego a Henry Cavendish, quien lo reconstruyo respetando el plan de Michell. Cavendish desarrollo una serie de mediciones con este equipo, e informo sus resultados a la “Philosophical Transactions of The Royal Society” en 1798. Consistía en medir la densidad de la Tierra, a partir de la cual se puede calcular su masa (o peso, si se quiere ser informal). Su aparato era relativamente simple. Una balanza de torsión con un brazo horizontal de madera de seis pies (1,8288 m) de longitud, de cuyos extremos colgaban dos esferas de plomo de idéntica masa. Esta vara colgaba suspendida de un largo hilo. Cerca de las esferas, Henry Cavendish dispuso dos esferas de plomo de unos 175 kg cada una, cuya acción gravitatoria debía atraer las masas de la balanza produciendo un pequeño giro sobre estas. Para determinar el módulo de torsión del hilo (es decir, el par ejercido por el alambre para un determinado ángulo de giro), Cavendish cronometró el periodo de oscilación de la varilla de la balanza, haciéndola girar lentamente en sentido horario y en sentido anti-horario contra la torsión del alambre. El periodo era de unos 20 minutos. El módulo de torsión podía calcularse a partir de este dato, conociendo la masa y las dimensiones de la balanza. En realidad, la varilla no estaba en reposo; Cavendish tenía que medir el ángulo de desviación de la varilla mientras que estaba oscilando. El equipo diseñado por Cavendish era extraordinariamente sensible para su época. La fuerza de torsión involucrada en hacer girar la balanza era muy pequeña, del orden de 1,74 x 10-7 N, alrededor de 1/50.000.000 del peso de las bolas pequeñas, o aproximadamente el peso de un gran grano de arena. Para evitar que las corrientes de aire y los cambios de temperatura pudieran interferir con las mediciones, Cavendish puso todo el aparato dentro de una caja de madera de 2 pies (0,6096 m) de grueso, 10 pies (3,048 m) de alto, y 10 pies (3,048 m) de ancho, todo ello en un cobertizo cerrado en su finca. A través de dos agujeros en las paredes de la caseta, Cavendish utilizaba unos telescopios para observar el movimiento de la barra horizontal de la balanza de torsión. El movimiento de la varilla era sólo de 0,16 pulgadas (4,064 mm). Cavendish fue capaz de medir este pequeño desvío con una precisión de una centésima de pulgada usando escalas de vernier en los extremos de la barra.
Las dos grandes esferas de plomo se colocaban en lados alternos del brazo de madera horizontal de la balanza. La atracción mutua sobre las pequeñas bolas hacía que el brazo girase, torciendo a su vez el alambre de soporte del brazo. El brazo dejaba de girar cuando alcanzaba un ángulo donde la fuerza de torsión del alambre equilibraba la fuerza gravitacional combinada de la atracción entre las esferas de plomo grandes y las pequeñas. Midiendo el ángulo de giro de la varilla, y conociendo la fuerza de torsión (par) del alambre para un ángulo dado.
Con este aparato, Cavendish pudo descubrir tanto la densidad de la Tierra como una constante fundamental importante llamada G (la constante gravitacional), que más tarde se convirtió en una parte importante de la ley de gravitación universal de Isaac Newton y de la teoría general de la relatividad de Einstein. Así que el experimento de Cavendish sentó las bases de nuestras modernas teorías de la gravedad.
Para la determinación de la densidad de la tierra Cavendish se fijó principalmente
en dos parámetros: el tiempo de desviación de la balanza y la desviación de las bolas respecto a suposición de equilibrio cuando son atraídas por las pesas. Para la determinación del tiempo de vibración procede de la siguiente manera: anota dos puntos extremos en una vibración y los momentos en los que el brazo llega a dos divisiones concretas entre esos dos puntos extremos; luego determina el punto medio de la vibración y por proporción determina el momento en que el brazo llega a este punto medio, que será el tiempo inicial. Después de una serie determinada de vibraciones repite esta operación y obtiene el tiempo final.
Posteriormente procedió a medir el tiempo que tarda el brazo de la balanza en
realizar lo que Cavendish llama una vibración y que en realidad es el semiperiodo de vibración. En total fueron 17 los experimentos realizados. Un detalle importante es que Cavendish observó en las posiciones de reposo del brazo de la balanza una tendencia a ir aumentando o disminuyendo su valor a lo largo de un experimento. Dedujo que la densidad de la Tierra era de 5,448 ± 0,033 veces la del agua (debido a un error aritmético simple, detectado en 1821 por Francis Baily, el valor erróneo de 5,48 ± 0,038 aparece en el escrito de Cavendish).
Para determinar el módulo de torsión del hilo (es decir, el par ejercido por el alambre para un determinado ángulo de giro), Cavendish cronometró el periodo de oscilación de la varilla de la balanza, haciéndola girar lentamente en sentido horario y en sentido anti-horario contra la torsión del alambre. El periodo era de unos 20 minutos. El módulo de torsión podía calcularse a partir de este dato, conociendo la masa y las dimensiones de la balanza. En realidad, la varilla no estaba en reposo; Cavendish tenía que medir el ángulo de desviación de la varilla mientras que estaba oscilando. El aumento (o la disminución) dependía de la posición de las pesas a un lado u otro de las bolas, lo cual lo inspiro a indagar en los motivos de este hecho, llegando a la conclusión: “el efecto de la variación tendente de la posición de equilibrio durante una observación se debe a las corrientes de aire creadas por la diferencia de temperatura entre las pesas y el instrumento. Basándose en los experimentos VI a VIII dice que el efecto es pequeño cuando las diferencias de temperatura son pequeñas y que dicho efecto aumenta mucho si la temperatura de las pesas es muy diferente a la temperatura del aire”. La exactitud conseguida por Cavendish no se superó hasta que se realizaron los experimentos de Charles Vernon Boys en 1895. Con el tiempo, la balanza de torsión de Michell se convirtió en la técnica dominante para medir la constante gravitacional (G) y la mayoría de las mediciones contemporáneas siguen utilizando variaciones de la misma. Poleo J. (2014), Experimento de Cavendish, recuperado el 27 de noviembre de 2019, https://www.buenastareas.com/ensayos/Experimento-De- Cavendish/48992994.html
SuperredTV (2018), En que consistió el experimento de Cavendish, recuperado el
27 de noviembre de 2019, https://100cia.site/index.php/fisica/item/11497-en-que- consistio-el-experimento-de-cavendish-breve-explicacion
(2013), Experimento de Cavendish, recuperado el 27 de noviembre de 2019,
