Tema 4: Pliegues

Definiciones. Elementos geométricos y partes de un pliegue. Mecanismo o

mecánica de plegamiento. Clasificación geométrica. Clasificación genética.
Exploración minera y petrolera.
Definiciones

Los pliegues son curvaturas que sufren las superficies y líneas en las rocas por efecto de
la deformación. Esta deformación puede ser de origen tectónico (en la mayoría de los
casos) o tener otros orígenes (gravitacional, impacto, diapiros, etc.).

Los pliegues son estructuras muy abundantes en la corteza, en especial en las zonas
orogénicas, por lo cual su estudio es primordial para la Geología Estructural. Las
características de los pliegues varían entre las zonas externas o superficiales y las internas
o profundas.

Los pliegues se expresan mejor en rocas con superficies planares que los destacan. Sin
embargo, afectan a cualquier tipo de roca.

Los pliegues se expresan a diferentes escalas, desde pliegues a escala de microscopio

electrónico hasta pliegues de longitudes kilométricas.
Un tren de pliegues es una serie de pliegues caracterizados por sentidos de curvatura
alternantes.

Un sistema de pliegues es un grupo de pliegues de extensión regional caracterizados por

una geometría comparable y de un presumible origen común.
Elementos geométricos y partes de un pliegue
Superficie plegada (un plano)
La curvatura de cualquier superficie es una medida del cambio de orientación por
unidad de distancia a lo largo de esa superficie. Un arco circular tiene curvatura
constante y un plano no tiene curvatura. En general, la curvatura medida a los largo de
superficies plegadas desde un punto de inflexión hasta el próximo no es constante. La
línea de charnela (hinge line), o directamente charnela (hinge), es la línea o zona de
máxima curvatura. Un pliegue individual puede tener más de una línea de charnela. Si
la curvatura es constante a lo largo de un arco de longitud finita, entonces la línea de
charnela corresponde al punto medio del arco. La curvatura también puede variar en
magnitud a lo largo de cualquier charnela por lo que la línea de charnela no
necesariamente corresponde a una recta.
Un pliegue con una sola charnela cierra donde los limbos convergen en la zona de
charnela. En patrón de afloramiento con tal tipo de pliegue, el cierre es también
algunas veces denominado la nariz del pliegue. Para un pliegue de doble charnela,
el cierre está en la región de curvatura mínima entre dos charnelas
La zona de charnela es la porción con curvatura acentuada cercana a la línea de charnela. Los
limbos (limbs), también llamados flancos o alas del pliegue, son porciones de menor curvatura e
incluyen las líneas de inflexión. Técnicamente, la zona de charnela puede ser definida como
aquella porción de la superficie plegada mostrando una curvatura mayor que el círculo de
referencia que es tangente a ambos limbos en los puntos de inflexión del pliegue. En el caso poco
usual de un pliegue con curvatura constante, las áreas cercanas a la charnela y aquéllas cercanas
a las líneas de inflexión son referidas aproximadamente como zonas de charnela y zonas de limbo
respectivamente.
Las líneas de cresta (crest) y valle (trough) de un pliegue son respectivamente las líneas de
máxima y mínima elevación de un pliegue, y no necesariamente coinciden con las líneas de
charnela. Las culminaciones y depresiones son áreas donde la cresta y el valle alcanzan
elevaciones máximas y mínimas respectivamente.
La forma de un pliegue generalmente se define por su perfil, que es la traza de un pliegue
sobre una superficie normal a su línea de charnela. Un perfil del pliegue se observa
cuando dirigimos la visual en forma paralela a la línea de charnela.
Un pliegue cilíndrico es aquel por el que una línea de orientación constante, llamada eje
del pliegue, puede ser movida a lo largo del pliegue sin perder contacto con ninguna parte
de la superficie plegada. Esta línea está siempre a 0º de la superficie plegada. Pliegues
que no poseen esta propiedad se llaman no cilíndricos.
Un pliegue cónico es aquél en cuya superficie está en cualquier posición a un ángulo
constante con una línea de orientación fija, que se llama también el eje del pliegue. El eje
de pliegue es una propiedad geométrica imaginaria de ciertas clases de pliegues.
Pliegues que no son cilíndricos o cónicos no poseen ejes de pliegues. Por lo tanto, es
necesario establecer una terminología que diferencie claramente el eje del pliegue de la
línea de charnela o línea axial.
Los pliegues cilíndricos y cónicos muestran representaciones características en una red
estereográfica. En áreas de afloramientos limitados, estas características pueden
utilizarse para determinar si un pliegue se asemeja a uno cilíndrico o a uno cónico. En un
pliegue cilíndrico todas las proyecciones de los flancos se intersectan en un punto que
representa una línea que define la línea axial del pliegue y que coincide con el eje del
pliegue. Los polos de los planos que definen un pliegue cilíndrico se distribuyen sobre un
plano que coincide con un círculo mayor (un meridiano de la red) cuya normal es la línea
axial o el eje del pliegue. Para un pliegue cónico, no hay una relación bien definida entre
la intersección de los flancos y la línea axial y los polos se distribuyen sobre un plano que
coincide con un círculo menor de la red (un plano paralelo al ecuador de la red) que
define un ángulo constante con el eje del pliegue
Partes de un pliegue en capas o multicapas plegadas
Las superficies de inflexión unen líneas de inflexión.
La superficie que une las líneas de charnela se denomina superficie de charnela, superficie
axial o plano axial en el caso de que sea plana.
En estudios de campo, los pliegues generalmente se reconocen por su diseño de
afloramiento sobre una superficie topográfica. La intersección de la superficie axial con una
superficie de exposición es un rasgo linear denominado la traza de la superficie axial, la que
generalmente es diferente a la línea axial y al eje del pliegue, por lo que no debe ser
confundida con ninguna de ellas. La traza de la superficie axial es paralela a la línea axial
únicamente en los casos en que la línea axial es paralela a la superficie de exposición.
Los pliegues que son convexos hacia arriba o que cierran hacia arriba se denominan antiformas y los que son
convexos hacia abajo o que cierran hacia abajo se denominan sinformas. Si es posible determinar la edad
relativa de las capas plegadas, generalmente esto se define mejor al trabajar en rocas sedimentarias, es
posible distinguir anticlinales y sinclinales. Anticlinales son pliegues en los que las capas más antiguas están
en el lado cóncavo del pliegue y las más nuevas en el lado convexo. Sinclinales son pliegues en los que las
capas más jóvenes están en el lado cóncavo del pliegue y las más antiguas en el lado convexo. Dicho de otra
forma, en los anticlinales las rocas más antiguas se encuentran hacia el núcleo del pliegue y en los sinclinales
las rocas más jóvenes se encuentran en el núcleo del pliegue. La mayoría de los anticlinales son convexos
hacia arriba y la mayoría de los sinclinales son convexos hacia abajo. Sin embargo, en sucesiones que
registran deformación intensa, es posible encontrar anticlinales convexos hacia abajo (anticlinal sinformal) y
sinclinales convexos hacia arriba (sinclinal antiformal). Uno de los criterios para determinar hacia dónde las
capas se tornan más antiguas o más jóvenes son los indicadores de techo y base. Estos indicadores se
convierten en herramientas de valor para el análisis estructural cuando trabajamos en sucesiones con
deformación intensa en las que se produce rebatimiento o inversión de capas.
CARACTERIZACIÓN DE PLIEGUES
Escala y orientación (actitud) de pliegues
La escala de un pliegue
La escala es una medida del tamaño de un pliegue en una capa o apilamiento de
capas. Existen términos que son poco precisos para describir el tamaño de un pliegues,
por ejemplo pliegues mayores y menores, o pliegues microscópicos, mesoscópicos y
macroscópicos. Unos de los parámetros más relevantes paa definir el tamaño de un
pliegue es la longitud flanco, definida como la distancia entre dos charnelas adyacentes
medida sobre el plano de perfil del pliegue y a lo largo de una superficie plegada.
Cuando los pliegues presentan cierta periodicidad, hay dos componentes, que si bien
son dependientes de la forma de la estructura, expresan con cierta precisión el tamaño
de los pliegues. Estos parámetros son la amplitud (A) y la longitud (l) de onda. La
amplitud y longitud de onda se definen con referencia a las superficies envolvente y
media. Las superficies envolventes son las dos superficies que limitan el tren de
pliegues definido por una única superficie plegada. La superficie media incluye las
líneas de inflexión de un tren de pliegues definido por una única superficie plegada. La
amplitud de un pliegue es la distancia desde la superficie media a cualquiera de las
superficies envolventes medida en dirección paralela a la superficie axial. La longitud de
onda es la distancia, medida paralela a la superficie media, entre un punto de un
pliegue y un punto geométricamente similar del pliegue vecino, por ejemplo entre dos
charnelas antiformales contiguas.
El orden de los pliegues brinda una comparación relativa entre los tamaños de los pliegues.
El orden de pliegues es útil cuando analizamos un plegamiento complejo en e que la misma
superficie desarrolla pliegues de distintos tamaños durante un mismo episodio de
deformación. Para establecer estos órdenes se dibuja la superficie media de los pliegues
más pequeños. Si esta superficie está plegada, se dibuja otra línea media uniendo los
puntos de inflexión, y así sucesivamente. Es habitual que capas plegadas muestren más de
un orden de plegamiento.
Orientación de pliegues

La orientación de los pliegues en tres dimensiones es una herramienta

fundamental para su descripción. Existe un amplio abanico de propuestas
para caracterizar a orientación de los pliegues. Las más usadas son aquéllas
que caracterizan un pliegue de acuerdo con la dirección e inclinación de su
línea axial y de acuerdo con el rumbo y buzamiento de su superficie axial. Las
tres figuras muestran la misma clasificación, una en inglés y dos en
castellano, que corresponden a diferentes traducciones. Obsérvese la
variación en los términos en castellano y esto se debe a diferentes
traducciones del mismo término; por ejemplo algunos aceptan que dip (ángulo
vertical que forma un plano con respecto a la horizontal) se traduce como
buzamiento (concepto que hemos adoptado en este curso), otros como
inclinación y otros como echado o manteo. El plunge (ángulo vertical que
define una línea con respecto a la horizontal) se traduce como inclinación
(término que adoptamos), buzamiento o inmersión.
PLIEGUE VOLCADO
PLIEGUE RECUMBENTE
PLIEGUE PARADO A FUERTEMENTE BUZANTE
Los pliegues no son de longitud infinita; todos los pliegues terminan por decrecimiento en la
amplitud de onda o porque están cortados por una falla. Donde pliegues parados o buzantes
con su línea axial horizontal terminan gradualmente, la línea axial debe mostrar una
inclinación debido al cambio de amplitud de onda. Si la línea axial de un pliegue con estas
características inclina en las dos direcciones, se habla de un pliegue de doble inclinación o
inmersión. Cuando la longitud de la línea axial o línea de charnela es comparable a la mitad
de la longitud de onda del pliegue, el pliegue se llama domo o cubeta (cuenca) dependiendo
si es antiformal o sinformal.
Existen otros términos comunes que son específicos de la orientación relativa de las partes
del pliegue:
Homoclinal: Término con el que se caracteriza una superficie, por ejemplo estratificación,
que no es horizontal y buza uniformemente a escala regional sin líneas de charnela visibles.
Monoclinal: Pliegue caracterizado por dos limbos horizontales largos conectado por un limbo
corto buzante.
Terraza estructural: Pliegue caracterizado por dos limbos buzantes largos conectados por un
limbo corto horizontal.
Pliegue volcado o invertido (overturned fold): Pliegue en el que un limbo ha rotado más de
90º respecto a su posición horizontal original. El término volcado refiere a sólo un limbo del
pliegue y no al pliegue completo. De este modo, un anticlinal volcado o invertido no es lo
mismo que un anticlinal sinformal
monoclinal
Simetría de un pliegue
Un pliegue es simétrico
si en un perfil, la forma a
un lado de la charnela
es una imagen
especular de la forma al
otro lado de la charnela,
lo que significa que los
limbos tienen la misma
longitud.
Los pliegues asimétricos
no tienen planos de
simetría. La asimetría
puede caracterizarse
como horaria o
antihoraria, aunque Un concepto muy utilizado y vinculado
generalmente se con la asimetría de los pliegues es el de
describen como pliegues la vergencia. La vergencia es una forma
simple y general de describir la
z y s. Los pliegues asimetría de un sistema de pliegues.
simétricos de menor
tamaño localizados en La vergencia es la dirección hacia la
cual “apuntan” las charnelas de los
los núcleos de pliegues
anticlinales en un sistema de pliegues
mayores se denominan asimétricos. La descripción de la
pliegues M. vergencia brinda información sobre la
asimetría y sobre la dirección de
transporte tectónico
Estilo de una superficie plegada
El estilo de una capa plegada se define de
acuerdo con relaciones geométricas que
se expresan principalmente a través de
tres elementos:
Relación de aspecto: La relación de
aspecto está dada por la relación entre la
amplitud y la distancia entre dos puntos de
inflexión. Para un tren de pliegues
periódicos, la distancia entre dos puntos
de inflexión es igual a la mitad de la
longitud de onda.

Apretamiento: Definido por el ángulo

interlimbo.
Redondeamiento: Describe la curvatura
relativa del pliegue en su charnela.
Pliegues redondeados o romos y pliegues
angulosos.
Estilo de una capa plegada de acuerdo con la clasificación de Ramsay (ver detalles en
libro de Ramsay 1977- Plegamiento y fracturación de rocas. En biblioteca)
El espesor es tal vez el parámetro más adecuado para describir la geometría de una capa
plegada. De acuerdo con el espesor de la capa es posible diferencias dos grandes grupos
de pliegues:

Pliegues paralelos: El espesor de la capa se mantiene constante medido

perpendicularmente a los límites de capa (espesor ortogonal)
Pliegues similares: El espesor medido en una dirección paralela a la superficie axial se
mantiene constante.

Estos dos modelos de pliegues tienen significados geológicos diferentes. Ramsay encuentra
que estos tipos de pliegues son dos formas muy particulares y propuso una clasificación
geométrica que es quizá la más utilizada en geología estructural.
Un caso especial de pliegue paralelo es el pliegue concéntrico, en el cual superficies
adyacentes del pliegue son arcos de un círculo con un centro común, conocido como el
centro de curvatura del pliegue.
Otro caso especial son los pliegues chevron o en acordeón porque exhiben particularidades
como ser aparentemente similares y paralelos, en el sentido que muchas de las capas
individuales definen un pliegue paralelo mientras que el pliegue en conjunto es similar.
PLIEGUE PARALELO
PLIEGUE SIMILAR
La clasificación de Ramsay se basa en la
representación gráfica del espesor de las capas
como una función de su ángulo de buzamiento.
La clasificación incluye parámetros que se
definen de la siguiente forma.
Espesor ortogonal (ta): Dado el perfil de una
capa plegada, se llama espesor ortogonal para
el buzamiento a, a la distancia entre dos
tangentes paralelas, una a cada superficie
plegada, cuyo ángulo de buzamiento es a. Con
a= ta
el valor ta calculamos t`a a/t0 . Para clasificar
la capa plegada se representa t`a a en función de
a, con lo cuál se obtiene una curva para cada
flanco (limitado éste por el punto de inflexión).
Si los pliegues son simétricos ambas curvas
a, a) se divide para la
coinciden. El espacio (t`a
clasificación en tres regiones mediante líneas
dadas por:
a = 1 y t`a
t´a a= cos a que corresponden
respectivamente al pliegue paralelo (clase 1b) y
al pliegue similar (clase 2)
Espesor paralelo a la superficie axial:
a= Ta
T`a a/T0
Utilizando los parámetro t`a y T`a en función de a se obtienen los siguientes
gráficos
Isógonas de buzamiento:
Son las líneas que unen puntos de igual pendiente de las sucesivas
superficies plegadas adyacentes que existen en una misma estructura.
Para la determinación de la pendiente puede usarse como buzamiento
cero de referencia el de una línea horizontal.
Los modelos más elementales de isógonas son:

Pliegues de clase 1: Isógonas de buzamiento

convergentes hacia el núcleo del pliegue; arco
de curvatura externo menor que el interno.
a> cosa
t`a a para a>0
Estos pliegues pueden subdividirse en tres
Pliegues de clase 2 o pliegues similares: Las isógonas de buzamiento subclases:
son paralelas entre sí y a la traza axial del pliegue, por lo que la Subclase 1A- Isógonas fuertemente
curvatura del arco interno es igual a la del externo. a> 1 para y>0
convergentes y t`a
a=cosa
t`a a Subclase 1B (pliegues paralelos)- Isógonas
Pliegues de clase 3: Las isógonas son divergentes hacia el núcleo, el perpendiculares a las superficies que limitan la
arco externo tiene más curvatura que el interno. capa y espesor ortogonal constante (t`a a= 1)

a< cosa
0< t`a a Subclase 1C – Isógonas débilmente
a> cosa
convergentes y 1 > t`a a
La experiencia ha demostrado que esta clasificación es más útil para
comparar pliegues que para analizar un pliegue aislado.
ESTILOS COMUNES DE PLIEGUES Y ASOCIACIONES ESTRUCTURALES DE PLEGAMIENTO
Pliegues paralelos
Los pliegues estrictamente paralelos son los de la subclase 1B. En la práctica se aplica a la clase 1 en general. Pliegues de
este estilo caracterizan la geometría de fajas plegadas y corridas, que caen sobre los márgenes o zonas externas de los
orógenos.
Las rocas de estas zonas muestran metamorfismo escaso o ausente y generalmente preservan la estratificación. Los pliegues
son generalmente cilíndricos en distancias paralelas a la línea de charnela que son grandes en relación a la longitud de onda.
Las charnelas son horizontales a débilmente inclinadas; en las regiones externas cerca del antepaís los pliegues muestran
superficies axiales de buzamiento alto, relación de aspecto baja, y ángulos interlimbos abiertos. Hacia las regiones internas, en
dirección del hinterland, los pliegues son más apretados, buzantes a recumbentes, con vergencia hacia la zona externa del
orógeno.
A profundidades del orden de la longitud de onda, los pliegues paralelos de estas zonas de los orógenos se desvanecen en
una falla de suela o decollement
Las Sierras Subandinas constituyen un ejemplo de este estilo de plegamiento.
Pliegues similares
Los pliegues similares perfectos son los de la clase 2 aunque se habla de pliegues similares para aquellos que están en las
clases 1C, 2 y 3. Estos pliegues son típicos de las zonas metamórficas que constituyen los núcleos de los orógenos. La
orientación es variable; dominan los recumbentes aunque los pliegues parados y buzantes son también habituales. Los
pliegues son aproximadamente cilíndricos, aunque las distancias con esta característica a lo largo de la charnela son
variables. Los pliegues asimétricos son típicos. Pliegues con relación de aspecto alta, apretados a isoclinales. Generalmente
hay foliación tectónica asociada.
Los fold nappes definen ejemplos de este tipo.
Otros estilos de pliegues
Pliegues kink y chevron son pliegues angulares. Son cilíndricos, harmónicos y muestran limbos abiertos a cerrados. Los
chevron son simétricos y los kink son asimétricos. Ambos se desarrollan en rocas fuertemente laminadas, los chevron
generalmente en sucesiones de arenas y pelitas alternantes y los kink en rocas con esquistosidad o foliaciones.
Pliegues ptigmáticos son pliegues disarmónicos desarrollados en capas individuales. Son generalmente pliegues cerrado o en
abanico, redondeados, con geometrías de las clases 1B o 1C. Se desarrollan típicamente en diques y venas en rocas
metamórficas.
PLIEGUE PARALELO: NIVEL SUPERFICIAL
PLIEGUE SIMILAR: NIVEL INTERMEDIO A PROFUNDO
Pliegues superpuestos
Interferencia tipo 1
Interferencia 2 a 3
Interferencia tipo 3