Papalia
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El desarrollo infantil como campo de estudio científico se enfoca en los procesos de cambio y
estabilidad desde la concepción hasta la adolescencia.
El estudio científico del desarrollo infantil comenzó́ hacia finales del siglo diecinueve. La
adolescencia no fue considerada una fase independiente del desarrollo sino hasta principios
del siglo veinte. El campo del desarrollo infantil ahora forma parte del estudio del ciclo vital
completo o desarrollo humano.
Los tres principales dominios o aspectos del desarrollo que estudian los científicos del
desarrollo son el físico, el cognitivo y el psicosocial. Cada uno afecta a los demás.
desarrollo físico Crecimiento del cuerpo y cerebro que incluye patrones de cambio en
capacidades sensoriales, habilidades motoras y salud.
desarrollo cognitivo Patrón de cambio en las capacidades mentales, como el aprendizaje,
atención, memoria, lenguaje, pensamiento, razonamiento y creatividad.
desarrollo psicosocial Patrón de cambio en emociones, personalidad y relaciones sociales.
El concepto de periodos del desarrollo es una construcción social. En este libro, el desarrollo
infantil se divide en cinco periodos: prenatal, lactancia y primera infancia, segunda infancia,
tercera infancia, y adolescencia. En cada periodo los niños tienen necesidades y tareas
características del desarrollo.
Indicador 3 ¿Qué tipos de influencia hacen que un niño sea diferente a otro?
Las influencias sobre el desarrollo provienen tanto de la herencia como del ambiente. Muchos
cambios típicos de la infancia se relacionan con la maduración. Las diferencias individuales
aumentan con la edad.
Los seres humanos son seres sociales. Desde el principio se desarrollan dentro de un con-
texto social e histórico. Para un lactante, el contexto inmediato es normalmente su familia y la
familia, a su vez, está sometida a las influencias más amplias y siempre cambiantes del
vecindario, comunidad y sociedad.
El nivel socioeconómico (NSE) afecta los procesos y resultados del desarrollo como
consecuencia de la calidad de los ambientes en el hogar y vecindario, y de la nutrición,
atención médica, supervisión e instrucción escolar. Las influen- cias más poderosas del
vecindario parecen ser el ingreso y el capital humano. Múltiples factores de riesgo aumentan
la probabilidad de resultados pobres.
• Las influencias pueden ser normativas (graduadas por edad o graduadas por la historia) o no
normativas.
• Existe fuerte evidencia de periodos críticos o sensibles para ciertos tipos de desarrollos
tempranos.
periodo crítico Tiempo específico en que un suceso dado o su ausencia tiene impacto específico
sobre el desarrollo.
plasticidad Capacidad de modificación del desempeño.
periodos sensibles Momentos en el desarrollo en que la persona se encuentra particularmente
dispuesta a ciertos tipos de experiencias.
Consenso incipiente
Indicador 4 ¿Cuáles son los seis puntos fundamentales sobre el desarrollo infantil en los que se ha
alcanzado un consenso?
Indicador 1 ¿Para qué propósito sirven las teorías y cuáles son las dos cuestiones básicas en que
difieren los teóricos del desarrollo?
Una teoría se utiliza para organizar y explicar datos y para generar hipótesis que se puedan
someter a prueba mediante las investigaciones.
Teoría: Conjunto coherente de con- ceptos lógicamente relacionados que buscan organizar,
explicar y predecir datos.
Hipótesis Posibles explicaciones para los fenómenos, utilizadas pa- ra predecir el resultado de la
investigación.
Las teorías del desarrollo difieren en dos aspectos básicos: el carácter activo o pasivo del
desarrollo y la existencia de etapas del desarrollo.
Una importante diferencia entre las teorías del desarrollo es el hecho de considerar que el
desarrollo ocurre
modelo mecanicista Modelo que considera al desarrollo humano como una serie de respuestas
pasivas y predecibles ante los estímulos.
modelo organísmico Modelo que concibe al desarrollo humano como iniciado internamente por
un organismo activo y que ocurre en una secuencia de etapas cualitativamente diferentes. Las
influencias ambientales no causan el desarrollo, ni pueden acelerarlo o retrasarlo. Debido a que la
conducta humana es un todo orgánico, no es posible predecirla mediante su descomposición en
respuestas sencillas a la estimulación ambiental.
Perspectivas teóricas
Indicador 2 ¿Cuáles son las cinco perspectivas teóricas del desarrollo infantil y algunas de las
teorías que representan a cada una?
o conductismo Teoría del aprendizaje que enfatiza el papel predecible del ambiente como causa
del compor- tamiento observable.
o teoría del aprendizaje social Teoría que plantea que las conductas se aprenden por medio de
la observación e imitación de modelos. También se le conoce como teoría sociocognitiva.
o perspectiva cognitiva Punto de vista para el cual los procesos de pensamiento se consideran
esenciales para el desarrollo.
o Teoría de etapas cognitivas: Teoría de Piaget que plantea que el desarrollo cognitivo
infantil avanza en una serie de cuatro etapas que involucran tipos cualitativamente
distintos de operaciones mentales.
o Teoría sociocultural: Vygotsky concibió el crecimiento cognitivo como un proceso conjunto. Los
niños, decía Vygotsky, aprenden por medio de la interacción social. Adquieren habilidades
cognitivas como parte de su inducción a un modo de vida. Las actividades compartidas ayudan a
los niños a inter- nalizar las modalidades de pensamiento y conducta de su sociedad y a hacer
propios sus usos y costumbres
o zona de desarrollo proximal (ZDP): la brecha entre lo que ya son capaces de hacer
por sí solos y aquello para lo que todavía no están listos. (Proximal significa “cercano”.)
o Los contextualistas perciben al individuo no como entidad separada que interactúa con el
ambiente, sino como parte inseparable del mismo.
o Teoría bioecológica: el desarrollo sucede por medio de procesos de interacción bidireccional
regular y activa entre el niño en desarrollo y el ambiente cotidiano inmediato. Bronfenbrenner
identificó cinco sistemas contextuales interconectados, desde el más íntimo al más generalizado:
microsistema, mesosistema, exosistema, macrosistema y crono- sistema.
o Los mecanismos evolucionados son conductas que se han desarrollado para resolver
problemas de adaptación a un ambiente más primitivo.
o etología Estudio de los comportamientos adaptativos distintivos de especies animales que han
evolu- cionado para incrementar la super- vivencia de la especie.
Indicador 3 ¿Cómo estudian a los niños los científicos del desarrollo y cuáles son las ventajas
y desventajas de cada método de investigación?
Ética en la investigación
• Los investigadores buscan resolver las cuestiones éticas con base en los principios
de la beneficencia, el respeto y la justicia.
Indicador 1 ¿Cómo ocurre normalmente la concepción y cómo han cambiado las creencias sobre la
concepción?
Infertilidad
Indicador 2 ¿Qué causa la infertilidad y cuáles son las maneras alternativas de convertirse en
padres?
Mecanismos de la herencia
Indicador 3 ¿Qué mecanismos genéticos determinan el sexo, apariencia física y otras características?
La unidad funcional de la herencia son los genes, que están formados de ácido
desoxirribonucleico (ADN). El ADN transporta las instrucciones bioquímicas que gobiernan
la formación y funciones de diversas células del cuerpo. El código genético, la estructura
química del ADN, determina todas las características heredadas. Cada gen parece estar
localizado por su función en una posición definida en un cromosoma particular. La
secuencia completa de genes en el cuerpo humano es el genoma humano.
En la concepción, cada ser humano normal recibe 23 cromosomas de la madre y 23 del
padre. Éstos forman 23 pares de cromosomas —22 pares de autosomas y un par de
cromosomas sexuales—. Un embrión que recibe un cromosoma X de cada uno de sus
padres es genéticamente mujer; uno que recibe un cromosoma Y del padre es
genéticamente varón.
El patrón más simple de transmisión genética es la herencia dominante y recesiva. Cuando
un par de alelos son iguales, una persona es homocigótica para ese rasgo; cuando son
diferentes, la persona es heterocigótica.
La mayoría de las características humanas normales resultan de la herencia poligénica o
transmisión multifactorial
o, a veces, de mutaciones. Excepto en el caso de los gemelos monocigóticos, cada niño
hereda un genotipo único, pero es posible que el fenotipo no exprese el genotipo
subyacente.
• Los defectos y enfermedades de nacimiento quizá sean resultado de herencia dominante o recesiva
simple o de herencia ligada al sexo; de mutaciones; de impronta genómica, o de anormalidades
cromosómicas.
Indicador 5 ¿Cómo estudian los científicos las influencias relativas de herencia y ambiente y de qué
manera colaboran estos aspectos?
epigénesis Mecanismo que encien- de y apaga los genes y que determi- na las funciones de las
células del organismo.
Indicador 1 ¿Cuáles son las tres etapas del desarrollo prenatal y qué sucede durante cada etapa?
Durante estas tres etapas de gestación, el óvulo fertilizado, o cigoto, se convierte en embrión y
después en feto.
etapa germinal Primeras dos semanas del desarrollo celular, caracterizada por división
celular rápida, aumento en complejidad y diferenciación, e implantación en la pared
uterina.
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etapa fetal Etapa final del desarrollo prenatal (de las 8 semanas al nacimiento) que
se caracteriza por incremento en la diferenciación de las partes del organismo y
aumento en el tamaño corporal.
El crecimiento y desarrollo tanto antes como después del nacimiento siguen el principio céfalo-
caudal (cabeza a cola) y el principio próximo-distal (del centro hacia fuera).
Por lo general, una de cada dos concepciones termina en aborto espontáneo dentro del primer
trimestre del emba- razo.
A medida que el feto crece se mueve menos, pero de forma más vigorosa. Tragar líquido
amniótico, que contiene sus- tancias del cuerpo de la madre, estimula el gusto y el olfato. Al
parecer, los fetos pueden oír, ejercitar discriminación sen- sorial, aprender y recordar.
Desarrollo prenatal: influencias ambientales
Las importantes influencias ambientales que involucran a la madre incluyen nutrición, actividad física,
tabaquismo, ingesta de alcohol u otras drogas, enfermedades maternas, estrés materno, edad de la
madre y peligros ambientales externos, tales como químicos y radiación. Las influen- cias externas y la
edad paterna pueden afectar los esper- matozoides del padre.
Indicador 3 ¿Qué técnicas pueden evaluar la salud y bienes- tar del feto y cuál es la importancia de
los cuidados previos a la concepción y prenatales?
• El cuidado prenatal de alta calidad, iniciado en forma temprana, es esencial para un desarrollo sano.
Puede con- ducir a la detección de defectos y trastornos y puede ayu- dar a reducir el bajo peso al
nacer y otras complicaciones del nacimiento.
• Los cuidados previos a la concepción para cada mujer en edad reproductiva reducirían los
embarazos no deseados y aumentarían las probabilidades de desenlaces positivos en embarazos.