Un lápiz o lapicero1 es un instrumento de escritura o de dibujo consistente en una

mina o barrita de pigmento (generalmente de grafito y una grasa o arcilla especial.

También puede ser pigmento coloreado de carbón de leña) y encapsulado generalmente
en un cilindro de madera fina, aunque también en envolturas plásticas, de papel y
metal.

Un lápiz que tenga una mina hecha con más arcilla mezclada con el grafito es un
lápiz más resistente. Se diferencian, por una parte, con las letras H (del inglés
hard = duro) y B (del inglés black = negro), y, por otra parte, con un número de 1
a 4, siendo el número 4 el más duro. También puede haber combinaciones de las
letras: HH, por ejemplo, se refiere a una mina muy dura.2

Los lápices modernos se fabrican industrialmente mezclando el polvo de grafito y

arcilla molidos finamente, agregando agua, formando minas largas que se cuecen en
un horno (compartimientos térmicamente aislados). Las minas resultantes se sumergen
en aceite o cera fundida, que se filtra en los agujeros minúsculos del material,
dando por resultado una escritura más lisa. Un tablón de madera con varios surcos
paralelos largos que se corta para formar un listón, y las tiras de grafito y
arcilla se insertan en los surcos. Otro tablón acanalado se pega encima, de manera
que el ensamble final es cortar todo en lápices individuales, que luego se barnizan
o se pintan.

Índice
1 Descubrimiento del depósito de grafito
2 Incorporación de la cubierta de madera
3 Borrador incluido
4 Graduación y clasificación
5 Color exterior
6 Tipos de lápiz
6.1 Según su material de fabricación
6.1.1 Lápices de grafito
6.1.2 Lápices de carbón de leña
6.1.3 Lápices de color
6.1.4 Lápices de grasa
6.1.5 Lápices de acuarela
6.2 Según su utilidad
6.2.1 Lápices de carpintería
6.2.2 Lápices de copiado
6.2.3 Lápices de color borrable
6.2.4 No reproducibles
6.2.5 Lápiz de estenógrafo
6.2.6 Lápiz de golf
6.3 Según su forma
7 Datos relevantes y otros
8 Portaminas
9 Otros tipos de lápices
10 Véase también
11 Notas
12 Enlaces externos
Descubrimiento del depósito de grafito

Piedra de grafito.
En 1564, un depósito enorme de grafito fue descubierto en Seathwaite Fell, cerca de
Borrowdale, Cumbria, en Inglaterra.3 Los lugareños descubrieron que era muy útil
para marcar ovejas. Este depósito particular de grafito era extremadamente puro y
sólido, y podría ser fácilmente aserrado en barritas. Este era y sigue siendo el
único depósito a gran escala de grafito encontrado en esta forma sólida.4 La
química estaba en su infancia y los químicos de la época consideraron,
equivocadamente, que esa sustancia era probablemente una forma de plomo; por lo
tanto, el grafito recibió el nombre de plumbago (relacionado con plumbum, «plomo»
en latín). Incluso en la actualidad la mina de un lápiz se denomina lead (plomo) en
inglés, a pesar de que no contiene plomo. En realidad, el grafito de una mina de
lápiz no es venenoso; el grafito es inofensivo si se llega a consumir.5

El valor del grafito pronto pasó a ser enorme, principalmente porque podría ser
utilizado para revestir los moldes para las bolas de cañón, y el control de las
minas fue asumido y resguardado por la Corona británica.

El grafito, al ser blando, requiere un tipo de funda o cubierta. Las minas de

grafito, al principio, se envolvían en cordeles o en cuero de oveja para darles
estabilidad. La fama de la utilidad de estos primeros lápices se extendió,
atrayendo la atención de artistas por todo el “mundo conocido”.

Aunque se encontraron depósitos de grafito en otras partes del mundo, no poseían la

misma pureza y calidad que los de Borrowdale, y el grafito tuvo que ser reducido a
polvo para eliminar impurezas. Inglaterra continuó disfrutando de un monopolio en
la producción de lápices hasta que se encontró un método de reconstituir el polvo
del grafito. Los característicos lápices cuadrados ingleses continúan haciéndose
con barritas cortadas de grafito natural desde 1860. Hoy, la ciudad de Keswick,
cercana a la zona del hallazgo original del bloque de grafito, tiene un museo del
lápiz.

La primera tentativa de fabricar las minas con grafito pulverizado se llevó a cabo
en Núremberg, Alemania, en el año de 1662. Se utilizó una mezcla de grafito, azufre
y antimonio.

Incorporación de la cubierta de madera

Cubierta del lápiz: la secuencia superior muestra el antiguo método, que requería
que los pedazos de grafito fueran cortados a medida. La secuencia inferior es el
método contemporáneo, usando tiras de grafito y arcilla.
Fueron los italianos los primeros en idear una sujeción de madera. Alrededor de
1760, la pareja Simonio y Lyndiana Bernacotti fueron los primeros en crear lo que
probablemente fue el diseño para el moderno lápiz de carpintero con cuerpo de
madera; sin embargo, su versión era chata, ovalada, un tipo de lápiz muy compacto.6
Al principio perforaban un cilindro de madera de enebro para luego insertar la mina
de grafito. Poco después crearon una técnica mejorada: preparaban dos medio
cilindros de madera, colocaban entre ellos la mina de grafito y luego pegaban las
dos mitades. Esencialmente, el mismo método sigue vigente hoy día.7

Los lápices ingleses y alemanes no estaban al alcance de los franceses durante las
guerras napoleónicas. El interés de un oficial del ejército de Napoleón cambió esta
situación de dependencia. En 1795, Nicolas-Jacques Conté inventó un método para
endurecer el grafito pulverizado mezclándolo con agua y arcilla y horneándolas
convenientemente.2 Variando la proporción de grafito/arcilla se obtenían diferentes
durezas de la mina. Este método de fabricación, que había sido descubierto
anteriormente por el austriaco Josef Hardtmuth de Koh-I-Noor en 1790, se sigue
empleando hoy.8

Los colonos estadounidenses importaron los lápices de Europa hasta después de la

Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Benjamin Franklin hizo la publicidad
de los lápices para la venta en su gaceta de Pensilvania en 1729 y George
Washington utilizó un lápiz de tres pulgadas cuando exploró el territorio de Ohio
en 1762. Se dice que William Munroe, ebanista en Concord, Massachusetts, hizo los
primeros lápices de madera estadounidenses en 1812. Esta no era la única fábrica de
lápices en Concord. Según Henry Petroski, el filósofo transcendentalista Henry
David Thoreau descubrió cómo hacer un buen lápiz a raíz de grafito de baja calidad
usando la arcilla como cubierta; esta invención fue incitada por la fábrica de
lápices de su padre en Concord, que empleó el grafito encontrado en Nuevo Hampshire
en 1821 por Charles Dunbar.

El método de fabricación de lápices de Munroe era cuidadosamente lento, y en la

ciudad vecina de Acton, el dueño de un molino de lápices llamado Ebenezer Wood
decidió automatizar este proceso en su propio molino de lápices situado en el
arroyo de Nashoba, a lo largo del viejo camino de Davis. Para ello utilizó la
primera sierra circular en la producción de lápices y construyó las primeras
cubiertas de lápiz hexagonales y octogonales que tenemos hoy. Ebenezer no patentó
su invención y compartía sus técnicas con quien le preguntara. Uno de esos fue
Eberhard Faber, de Nueva York, que se convirtió en el líder de la producción de
lápices.

Joseph Dixon, inventor y empresario implicado en la cantera de granito de

Tantiusques en Sturbridge, Massachusetts, desarrolló un método para producir
lápices masivamente. Antes de 1870, la Joseph Dixon Crucible Company ya era el
distribuidor autorizado y consumidor de grafito más grande del mundo, que más
adelante se convertiría en Dixon Ticonderoga, la compañía contemporánea proveedora
de lápices y elementos artísticos.910

Borrador incluido

Dibujo del lápiz con borrador en su extremo, de su solicitud de patente.

El 30 de marzo de 1850, Hymen Lipman recibió la primera patente por pegar un
borrador al extremo de un lápiz.11 En 1862, Lipman vendió su patente a Joseph
Reckendorfer por 100 000 dólares, que fueron destinados a demandar al fabricante
del lápiz Faber por infracción.12 En 1875 el Tribunal Supremo de los Estados Unidos
dictaminó contra Reckendorfer declarando la patente como inválida.13

Graduación y clasificación

Representación circular de los valores del lápiz según su dureza (9H-9B).

Dos lápices HB. Uno de graduación n.º 2, y otro n.º 2 ½.

Muchos lápices en el mundo, y casi todos en Europa, se clasifican con el sistema
europeo que usa una graduación continua descrita por H (para la dureza; del inglés
Hard = ‘duro’) y B (para el grado de oscuridad; del inglés Black = ‘negro’), así
como F (para el grado de finura; del inglés Fine = ‘fino’). El lápiz estándar para
escritura es el HB. Según Petroski, este sistema se habría desarrollado a
principios del siglo XX por Brookman, fabricante inglés de lápices. Utilizó la "B"
para el negro y la "H" para la dureza; el grado de un lápiz se describió por una
secuencia de H sucesivas y B sucesivas, tal como BB o BBB para minas cada vez más
suaves, y HH o HHH para minas cada vez más duras.14

Hoy en día, el sistema de clasificación de lápices se extiende desde muy duro con
trazo fino y claro, hasta blando de trazo grueso y oscuro, abarcando desde el más
duro al más blando, como se ve en la siguiente tabla:

Tipo de lápiz Grafito Arcilla Cera

9H 41% 53% 5%
8H 44% 50% 5%
7H 47% 47% 5%
6H 50% 45% 5%
5H 52% 42% 5%
4H 55% 39% 5%
3H 58% 36% 5%
2H 60% 34% 5%
H 63% 31% 5%
F 66% 28% 5%
HB 68% 26% 5%
B 71% 23% 5%
2B 74% 20% 5%
3B 76% 18% 5%
4B 79% 15% 5%
5B 82% 12% 5%
6B 84% 10% 5%
7B 87% 7% 5%
9H 8H 7H 6H 5H 4H 3H 2H H F HB B 2B 3B
4B 5B 6B 7B 8B 9B
Duro → Medio → Blando
Koh-I-noor ofrece veinte graduaciones de 10H a 8B para sus 1500 series;15 Derwent
produce veinte graduaciones de 9H a 9B para sus lápices gráficos y Staedtler
produce diecinueve de 9H a 8B para sus lápices de Mars Lumograph.16 El mercado
principal para tan amplia gama de grados es el de los artistas, que están
interesados en crear una gama completa de tonos de gris claro a negro. Los
ingenieros prefieren lápices más duros que permitan un mayor control de la forma de
la mina. Esto se refleja en la manera en que se empaquetan los lápices. Por
ejemplo, para sus lápices gráficos, Derwent ofrece tres paquetes de 12 lápices cada
uno: Técnico (graduación dura de 9H a B), para bosquejos (graduación suave de H a
9B), y de diseño (con graduación media de 4H a 6B).

Los lápices clasificados mediante este sistema se utilizan para medir la "dureza" y
la "resistencia" de barnices y de pinturas. La resistencia de una capa de barniz o
pintura (también conocida como la "dureza del lápiz") se determina como el grado
del lápiz más duro que no marca la capa, cuando este es presionado firmemente
contra la capa a un ángulo de 45º.1718

Otro método común utiliza una escala numérica para señalar la graduación de un
lápiz. Fue creado por Conté y adoptado inicialmente en los Estados Unidos por
Thoreau en el siglo XIX. La tabla siguiente muestra las equivalencias aproximadas
entre los dos sistemas:

Tono EE. UU. Mundial

#1 = B
#2 = HB
#2½ * = F
#3 = H
#4 = 2H
*También visto como 2-4/8, 2.5, 2-5/10. Aunque estén aceptados extensamente, no
todos los fabricantes lo utilizan; por ejemplo, Faber-Castell utiliza una tabla
diferente de equivalencias en sus lápices Grip 2001: 1=2B, 2=B, 2 1/2=HB, 3=H,
4=2H. Para los lápices de grafito, los diversos grados de lápiz se obtienen
alterando la proporción de grafito y arcilla: cuanta más arcilla se utilice, más
duro es el lápiz. Dos lápices del mismo grado y de diferentes fabricantes no
producirán el mismo tono ni tendrán necesariamente la misma dureza.

Color exterior

Lápices de colores.
La mayoría de los lápices fabricados en los Estados Unidos están pintados
exteriormente de amarillo.2 Según Henry Petroski,19 esta tradición comenzó en 1890
cuando la L&C Hardtmuth Company del Imperio austrohúngaro introdujo su marca de
fábrica «Koh-I-Noor», tomando su nombre del famoso diamante. La intención era
convertirse en el mejor y más costoso lápiz del mundo y, en un momento en que la
mayoría de los lápices eran pintados en colores oscuros o ni siquiera se pintaban,
los de Koh-I-Noor eran amarillos para distinguirse. El color se pudo haber
inspirado por la bandera austrohúngara; era también sugestivo del Oriente, en un
momento en que el grafito de la mejor calidad venía de Siberia. Otras compañías
copiaron el color amarillo de modo que sus lápices fueran asociados a esta marca de
alta calidad,2 y eligieron marcas de fábrica con referencias orientales explícitas,
tales como Mikado (retitulado Mirado) y Mongol.

No todos los países utilizaron el amarillo en sus lápices; los lápices alemanes,
por ejemplo, son a menudo verdes, basados en los colores de la marca registrada de
Faber-Castell, una importante compañía alemana fabricante de artículos de
escritorio.

Los lápices de color (es decir, aquellos con mina de color) generalmente están
pintados exteriormente del mismo color que la mina.

Tipos de lápiz
Según su material de fabricación
Lápices de grafito
Estos son los tipos más comunes de lápices. Se hacen de una mezcla de arcilla y
grafito y su oscuridad varía de gris claro a negro. Su composición permite trazos
más lisos.

Lápices de carbón de leña

Se hacen del carbón de leña y proporcionan negros más llenos que los lápices del
grafito, pero tienden a manchar fácilmente y son más abrasivos que el grafito. Los
lápices en tono sepia y blancos están también disponibles para la técnica duotone.

Lápices de color
Artículo principal: Lápiz de color
Conocidos comúnmente como lápices coloreados, estos tienen una mina de cera con el
pigmento y otros aditivos. Múltiples colores se mezclan a menudo juntos. La
variedad de un conjunto de lápices de color se puede determinar por el número de
colores únicos que contiene.

Lápices de grasa
También conocidos como marcadores de China. Escriben virtualmente en cualquier
superficie (incluyendo vidrio, plástico, metal y fotografías). Los lápices de grasa
más comúnmente encontrados están envueltos en papel (Berol y Sanford adhesivos),
pero pueden también estar envueltos en madera (Staedtler Omnichrom).

Lápices de acuarela
Estos se diseñan para el uso con técnicas de acuarela. Los lápices se pueden
utilizar solos para las líneas agudas y en negrilla. Los trazos hechos por el lápiz
se pueden también saturar con agua y extender con pinceles.

Según su utilidad

Dos lápices de madera, dos lápices de carbón y dos lápices de grasa.

Lápices de carpintería
Estos lápices tienen dos características principales: su forma ovalada les evita
rodar y su mina es fuerte. El lápiz más viejo que subsiste es un lápiz de
carpintería alemán que data a del siglo XVII y ahora está en la colección de Faber-
Castell y Lyra Industrial.

Lápices de copiado
Estos son lápices de grafito con un tinte agregado que crea una marca indeleble.
Fueron inventados a fines del siglo XIX para la imprenta de la prensa y como un
substituto práctico para las plumas. Sus marcas son a menudo visualmente
indistinguibles de las de los lápices estándar del grafito, pero cuando están
humedecidas sus marcas se disuelven a una tinta coloreada, que luego se imprime a
otra pieza de papel. Se utilizó hasta comienzos del siglo XX, en que el bolígrafo
los sustituyó lentamente.

Lápices de color borrable

Contrario a los lápices de color a base de cera, estos pueden ser borrados
fácilmente. Se usa principalmente en bosquejos, donde el objetivo es crear un
esquema usando el mismo color que otros medios (tales como lápices de cera, o
pinturas de acuarela) llenarían, o cuando el objetivo es explorar el bosquejo del
color. Algunos animadores prefieren lápices borrables de color a los lápices del
grafito porque estos no manchan fácilmente, y los diversos colores permiten una
mejor separación de objetos en el bosquejo. Copio-editores los encuentran útiles
también, pues sus marcas se destacan más que el grafito pero pueden ser borradas.

No reproducibles
Los lápices azules non-photo, como Sanford's Copy-not o Staedtler' Mars Non-photo,
o whiteprint, como Staedtler' s Mars Non-Print, hacen marcas que no son
reproducidas por las fotocopiadoras o por las copiadoras.

Lápiz de estenógrafo
Se espera que estos lápices sean muy confiables, y su mina es a prueba de roturas.
Los lápices del estenógrafo se afilan a veces en ambos extremos.

Lápiz de golf
Los llamados lápices de golf son generalmente cortos (una longitud común es los 9
cm) y muy baratos. También se conocen como lápices de biblioteca, ya que muchas
bibliotecas los ofrecen como instrumentos de escritura desechables e inderramables.

Según su forma
Triangular.
Hexagonal.
Redondeada.
Flexible (plástico maleable).
Ovalada.
Irregular.