TEORÍAS ECONÓMICAS forma de organización de los seres humanos libres dentro de la

sociedad? Y ¿Cómo se puede generar más riqueza dado que

Primeras ideas económicas los seres humanos tienen libertad económica?
Desde los comienzos de la vida en sociedad, el ser humano
debió organizarse y trabajar para sacar provecho del mundo El liberalismo clásico
que lo rodeaba. La naturaleza era una gran fuente de recursos, El escocés Adam Smith (1723-1790) dio respuesta a las
pero rara vez podía disfrutar de ellos sin un esfuerzo para anteriores preguntas. Con su obra Investigación sobre la
conseguirlos y transformarlos, si era necesario. En esta lucha naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones fue
por la subsistencia, cada sociedad desarrolló diversas técnicas y conocido más tarde como uno de los grandes fundadores de la
destrezas. teoría económica. Él, sin embargo, no era consciente de ser un
economista pues originalmente era profesor de lógica y
Luego, durante la Edad Media, los siervos constituyeron las filosofía moral.
clases trabajadoras, sin embargo, no podían apropiarse de los
frutos de su trabajo, pues debían pagar un tributo al señor Smith observó que la riqueza se genera por la conjugación de
feudal como agradecimiento por su protección. Gran parte de unos factores de producción. Estos los clasificó en tres grandes
los tributos llegaba finalmente al rey, cuyo título, ante los ojos grupos: la tierra, que no genera riqueza a menos de que sea
de su pueblo, era adjudicado por Dios. De esta forma, la sembrada, cuidada y cosechada; el capital, que es cualquier
nobleza rara vez tenía que trabajar, y los súbditos, por sus bien que sirve para la producción de otro bien de consumo
creencias, consentían en trabajar para su soberano. final, pero que tampoco genera riqueza por sí solo; y el trabajo
En ambos casos, las estructuras de poder y las creencias humano, que hace que los otros dos factores sean productivos
religiosas desempeñaron un papel fundamental, pero la y realmente generen riqueza.
economía no era una cuestión importante en sí misma.
División del trabajo
Grandes cambios históricos y económicos Smith pensaba que para que un país creciera se podían hacer
La sociedad feudal en Europa sufrió grandes cambios que dos cosas: una, asegurar la existencia de más trabajo, y dos,
ocasionaron el fin de la Edad Media. En primer lugar, los seres aumentar la productividad del trabajo. La idea era que una
humanos ya no estaban sujetos a un señor feudal; muchos misma cantidad de trabajadores y de tierra o de capital,
consiguieron su libertad y se desplazaron formando pequeños produjeran más riqueza.
pueblos, o burgos, en los que producían diversas mercancías
que intercambiaban entre ellos o con otras poblaciones ¿Cómo era eso posible? Smith observó que el trabajo debía
cercanas. Así, se convirtieron en dueños de sus capacidades organizarse por especialidades, es decir, que cada persona
productivas; eran personas libres. debía ocuparse de una tarea particular para la producción de
un bien. También observó que una condición social
En segundo lugar, quienes alcanzaron más éxito en su labor y indispensable para que existiera la división del trabajo era el
en el comercio de sus productos se apropiaron del sitio en el intercambio de unos bienes por otros. Si en una sociedad se
que vivían o trabajaban. Eran, además de libres, propietarios. asegura que los productos necesarios para la vida pueden ser
intercambiados, cada persona puede especializarse en una
Otro cambio decisivo tuvo que ver con la religión y el labor y comprar en el mercado el resto de bienes que necesita.
surgimiento de las reformas protestantes. Según Juan Calvino Esta es la forma de generar riqueza
y Martín Lutero, la Iglesia católica tradicional estaba plagada de
vicios que no coincidían con el espíritu original del catolicismo. Con su teoría sobre la riqueza, Smith también daba respuesta a
Lo ideal era que los seres humanos llevaran una vida religiosa la gran pregunta filosófica de la época: ¿Cuál es el mejor
de acuerdo con sus convicciones. modo de organización en una sociedad compuesta por seres
humanos libres? La respuesta es la misma: la organización de
Por otra parte, se ha hablado de personas libres en el sentido un mercado que garantice el libre intercambio de mercancías.
de utilizar sus capacidades de trabajo en donde mejor les ¿Por qué? Porque el ser humano responde únicamente por sus
parezca, libres de poseer una propiedad privada, si pueden necesidades individuales; en otras palabras, es un egoísta.
comprarla, y libres de tener una convicción religiosa que no Gracias a su libertad de ser egoísta, ese ser humano trabaja y
esté atada a la Iglesia. Estos elementos sociales crearon un luego intercambia productos en el mercado para satisfacer sus
sistema económico que, en ese entonces, era único. Los necesidades personales. Este intercambio es también la mejor
grupos humanos comenzaron a producir, unos apropiándose forma de garantizar la riqueza de una sociedad, el resultado
de los medios de producción y otros alquilando su trabajo a sería mayor bienestar y felicidad social. La teoría de Smith
cambio de un pago, pero todos con el convencimiento de que sirvió con el tiempo para implantar la sociedad capitalista.
el trabajo y la riqueza que este les generaba, eran algo bueno.
Entonces fue totalmente válido preguntarse: ¿Cuál es la mejor La teoría de Carlos Marx
Con el paso del tiempo, el sistema económico y social del trabajo necesario para producirla. Así, lo que interesaba a
capitalismo se implantó en gran parte de Europa. Como el Marx era explicar la naturaleza de ese trabajo.
sistema social, los seres humanos afianzaron cada vez más su
condición de personas libres, tal y como lo describía Smith. La naturaleza del trabajo en el capitalismo
Como sistema económico, quienes no tenían propiedades Según Marx, la naturaleza histórica del trabajo, en el sistema
subsistían alquilando su fuerza de trabajo a los propietarios de capitalista, tenía las siguientes características:
los medios de producción. Además, se generó mayor cantidad -Es un trabajo libre, en la medida en que nadie “obliga” al
y variedad de todo tipo de bienes. trabajador a emplearse.
-Es un trabajo alquilado por aquellos que poseían los medios de
Con el crecimiento del mercado, los dueños de los medios de producción, a quienes Marx los llamó capitalistas.
producción pudieron usar sus ingresos cada vez mayores, en la -Tanto el capitalista como el trabajador deben buscar la
creación y adquisición de máquinas que agilizaban los satisfacción de sus necesidades individuales: el primero al
procesos. El uso de la máquina de vapor para la producción de emplear trabajo para producir y vender, el segundo al ser
manufacturas generó un gran cambio en la economía del siglo empleado para subsistir.
XVIII, sobre todo en Inglaterra. A este cambio se le conoce con
el nombre de Revolución Industrial. Sin embargo, no todos los El papel del dinero y la explotación de la fuerza de trabajo
cambios permitían conservar el optimismo. El filósofo alemán El dinero es la expresión social de las mercancías y estas son la
Carlos Marx (1818-1883) se dio cuenta de que el capitalismo y expresión del trabajo, entonces el dinero también es la
la Revolución Industrial, no solo generaban importantes expresión social del trabajo humano. Para Marx la circulación
riquezas, sino también grandes desigualdades sociales. del dinero tiene dos formas: el trabajador que vende una
mercancía (sea una vaca o su propio trabajo) y recibe dinero
Los cambios causados por la implementación de las máquinas por dicha venta. Luego, con ese dinero, compra otras
hicieron posible producir muchos más bienes utilizando menos mercancías que tendrán exactamente el mismo valor en dinero
trabajadores. Así, los pequeños talleres de trabajo fueron que las mercancías vendidas en un principio.
reemplazados por industrias cada vez más grandes, que
utilizaban maquinarias nuevas. Como los obreros eran menos Por el contrario, el capitalista tiene una cantidad de dinero con
necesarios para los dueños de las industrias, estos últimos el que adquiere las mercancías (hilos, máquinas, tijeras y
podían pagar salarios más bajos a sus trabajadores, quienes trabajo) que le servirán para la producción de un bien. Una vez
aceptaban recibir una pésima remuneración con tal de que vende estos bienes en el mercado, recibe nuevamente una
conservar su preciado empleo. cantidad de dinero, que es mayor a la cantidad que gastó para
producir los bienes. Marx llamó plusvalía a la diferencia entre
Las condiciones de vida de estos trabajadores desmejoraron el dinero que el capitalista basta y el que recibe. Esta ganancia
notoriamente; muchos no tenían empleo o, si trabajaban, eran se obtiene al utilizar una mercancía que vale más de lo que
muy pobres. Las ciudades europeas se llenaron de nuevos realmente cuesta: la fuerza de trabajo. La plusvalía se genera
barrios de obreros en condiciones miserables. A esta gran cuando el capitalista utiliza la fuerza de trabajo por un tiempo
masa de trabajadores que alquilaban su fuerza de trabajo Marx mayor al necesario para que el trabajador produzca los
la llamó proletariado. recursos que le permitirán subsistir bien. Esta es la explotación
de la fuerza de trabajo.
El objetivo principal de Marx era desarrollar una teoría que La economía de tipo socialista
explicara el surgimiento de esas desigualdades entre los De acuerdo con Marx, la propiedad privada, la libertad y el
obreros y los dueños de las industrias. Para este filósofo, muy individualismo permitían la explotación del trabajo en el
influido por la escuela alemana del materialismo histórico, lo capitalismo. Para acabar con esta situación, bastaba con
que había que explicar era el origen histórico de las relaciones eliminar la propiedad privada sobre los medios de producción.
sociales entre el proletariado y los dueños de los medios de El estado socialista era el que debía poseer todos los medios de
producción. Pero las intenciones de Marx iban más lejos; él producción, como las tierras o las fábricas, además de
creía que si se lograba comprender esa relación histórica era determinar la ocupación que cada persona debía ejercer,
posible cambiar lo que fallaba con el objetivo de eliminar esas pensando en las necesidades de toda la sociedad y no en las de
desigualdades. los individuos. El objetivo era que esta repartición y utilización
planificada de las ocupaciones y de los medios de producción
Marx observó que las mercancías que se intercambiaban en el en la economía, llevara a la satisfacción de las necesidades
mercado son distintas unas de las otras. Por ejemplo, la carne, básicas de toda la población.
la leche, un pantalón, un pasaje de transporte, son todas
mercancías distintas. Sin embargo, son intercambiables porque Por último, se propuso abolir el individualismo y remplazarlo
todas las mercancías son el producto de un trabajo, o, más por la solidaridad, para lo cual se debía eliminar la competencia
precisamente, porque el valor de toda mercancía proviene del económica entre los seres humanos. La forma de hacerlo era
otorgando un nivel de salario más o menos igual para todos los mercado de un bien, se deben cumplir dos requisitos
trabajadores, independientemente de su ocupación. Así, las importantes: debe haber una gran cantidad de productores
personas no tendrían que competir para sobrevivir, pues ya del bien y, a la vez, una gran cantidad de consumidores del
habían asegurado la satisfacción de sus propias necesidades. mismo. Veamos por qué.

Muchos de los países que adoptaron el sistema político y Cuando existen muchos productores de un bien ninguno de
económico socialista durante el siglo XX lograron una mejora estos tiene el poder de cambiar el precio de su producto.
inicial en el nivel de vida de la población en tanto esta tuvo Supongamos que en el mercado de los lápices, el precio de
acceso a la educación elemental, la sanidad y la alimentación cada lápiz es de 100 pesos. Si un productor decide, para
básica. También le dio importancia a la generación de obtener más ingresos, venderos a 200 pesos, muy
conocimiento y a algunos avances tecnológicos. probablemente nadie se los compraría, pues sigue existiendo
una gran cantidad de productores de lápices que conservan su
Crisis del sistema socialista precio de 100 pesos, y racionalmente los consumidores
Sin embargo, el sistema socialista dejó ver grandes preferirán seguirlos comprando al precio más bajo.
contradicción que, a la postre, llevaron al fracaso de las
reformas emprendidas. Los desaciertos fueron tanto sociales Por otra parte si, un buen día, un consumidor llega a una
como económicos. En relación con el ideal de espíritu solidario papelería y dice que no va a pagar 100 pesos por un lápiz sino
en la producción, los trabajadores aseguraban un salario 50 pesos, muy probablemente no se lo venderán, pues el
estable independientemente de si se esforzaban o no en sus vendedor sabe que si ese consumidor no le compra el lápiz a
trabajos. El resultado de que no hubiera un mínimo de 100 pesos, habrá muchos otros consumidores que sí lo harán.
competencia entre los trabajadores llevó a bajar la calidad y El precio se fija por un “juego” o interacción de todos los
cantidad de los productos requeridos. El Estado debió productores con todos los consumidores, en el mercado.
entonces ejercer un control muy fuerte sobre sus habitantes, Marshall llegó a la conclusión de que cuando hay competencia
hasta ser incluso represivo, para mantener el funcionamiento perfecta se llega a un precio de equilibrio, que nadie es capaz
del sistema. Por otra parte, al querer planificar todos los de cambiar por su propia voluntad.
procesos de producción en la economía, el Estado no reconoció
los verdaderos intereses de sus ciudadanos y el resultado de El método científico logró explicar de manera objetiva cuándo
estos problemas económicos y sociales llevaron al derrumbe un mercado era justo o injusto, es decir, bajo qué condiciones
del sistema económico y político socialista. se aseguraba que nadie impusiera su voluntad a los otros y
bajo qué otras condiciones se violaban esta situación. Entre
La nueva teoría clásica tanto, el problema sobre la desigualdad de la riqueza entre los
A principios del siglo XX el problema económico de los seres humanos seguía, en buena parte irresuelto.
pensadores de la nueva teoría clásica consistía en resolver esta
pregunta: ¿Cuál es la mejor forma de repartir unos recursos
económicos escasos entre todas las personas pertenecientes a
una sociedad capitalista? Para responderla utilizaron el
método científico.

Según el matemático y economista inglés Alfred Marshall

(1842-1924), el mercado de un bien o un servicio es el lugar
donde se encuentran e intercambian aquellos que lo producen
y aquellos que lo consumen. Para Marshall todos los seres
humanos actúan de forma racional en la economía. Un
consumidor racional es aquel que prefiere tener más cantidad
de un bien que menos cantidad del mismo; sin embargo, el
consumidor tiene una cantidad de dinero o presupuesto
limitado. Por su parte, un productor racional es aquel que
prefiere vender más de su producto que menos; pero, él
también está limitado por unos costos de los factores de
producción que utiliza.

¿Cómo se comportan esos productores y consumidores

racionales en un mercado? Tanto los unos como los otros
están sometidos a la lógica de la competencia. Marshall
explicó que para que exista competencia perfecta en el
 ACTIVIDAD

1. Subraya los aspectos que dieron lugar al surgimiento del Capitalismo.

a. Decadencia del sistema de producción feudal
b. Fortalecimiento de la relación Iglesia-monarquía
c. Conformación de burgos
d. Surgimiento de propietarios
e. Predominio de la producción agraria
f. Límites en el uso de libertades de las personas

2. Clasifica cada aspecto según pertenezca al Capitalismo (C) o al socialismo (S).

a. No existe la propiedad privada sobre los medios de producción (C) (S)
b. La división del trabajo es coherente con un sistema de remuneración salarial (C) (S)
c. El Estado determina el tipo de ocupación de cada persona (C) (S)
d. Los salarios son más o menos homogéneos entre los trabajadores (C) (S)
e. Se promueve el libre intercambio de mercancías (C) (S)

3. ¿En qué consiste la lógica de la competencia propuesta por Marshall?

4. ¿La teoría de Marshall soluciona el problema de la desigualdad social y la ausencia de bienestar? Argumenta
tu respuesta

5. Lee y responde:
En la actualidad se habla del “socialismo del siglo XXI”. Su objetivo es alcanzar una sociedad participativa,
democrática y sin desigualdades sociales. ES tendencia propone sustituir la economía de mercado por una
economía de valores, basada en el valor del trabajo que implica la elaboración de un producto y no en el valor
agregado del producto. El papel del Estado en este sistema es administrar la riqueza y se propone un manejo del
poder mediante bloques regionales. Este modelo económico y social ha tratado de implementarse en Nicaragua,
Venezuela, Ecuador y Bolivia.
-¿Consideras que existe una diferencia entre este tipo socialismo y el expuesto en el tema anterior? Argumenta
tu repuesta.
-¿Qué problemas podría enfrentar el socialismo del siglo XXI?