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CARACTERÍSTICAS DE LOS FERTILIZANTES PARA SU USO EN LA

FERTIRRIGACIÓN

Chapter · September 2004

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Miguel Guzmán Rodriguez Diaz

Universidad de Almería University of Guadalajara
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Medios, Agua y Fertilizantes

CARACTERÍSTICAS DE LOS FERTILIZANTES

PARA SU USO EN LA FERTIRRIGACIÓN©

Eduardo Rodríguez Díaz

Departamento de Producción Agrícola CUCBA. Universidad de Guadalajara. México
Km 15 Carretera a Nogales. Las Agujas, Zapopan, Jalisco. México
erodrigu@maiz.cucba.udg.mx

Miguel Guzmán
Dpto. de Producción Vegetal. Universidad de Almería, España
mguzman@ual.es

1 Introduccion
El descubrimiento químico más importante para la agricultura ha sido lo relacionado con los
fertilizantes minerales. En conjunto con otros factores de los sistemas de producción, ha permitido
incrementar los rendimientos de los cultivos y que aplicados en forma oportuna y racional se logra
mantener la fertilidad de los suelos. Sin embargo, el uso excesivo e inoportuno al originar
problemas de salinización de suelos y contaminación de acuíferos, a dado lugar a descalificar su
uso.
Al existir un desequilibrio nutritivo en el suelo, ya sea originado por la extracción de las plantas, las
propias características del suelo u otra razón, obliga al uso técnico de los fertilizantes minerales.
Con el conocimiento de fertilidad de suelos y nutrición vegetal, permitirá aplicar y disponer los
elementos nutritivos para la planta en una forma equilibrada. El uso excesivo de un fertilizante para
aportar un elemento asimilable puede originar un desequilibrio con otros elementos antagónicos y
afectar el desarrollo y producción de la planta.
Los fertilizantes minerales aplicados racionalmente y de manera equilibrada permite obtener
cosechas mas abundantes y de mejor calidad. Las aplicaciones inadecuadas, cosa que sucede con
frecuencia, se manifiestan en un agotamiento del suelo impidiendo conservar su fertilidad.
Una de las formas de lograr un equilibrio nutritivo en el suelo es la aplicación de los fertilizantes
minerales a través de los sistemas de fertirrigación. Al considerar las características químicas del
suelo y el agua de riego y el comportamiento de los fertilizantes al incorporarlos al sistema, se está
haciendo un uso racional, oportuno y equilibrado de los fertilizantes.
En el caso del uso de los fertilizantes, en un sistema de riego por goteo es importante considerar
algunas características individuales de los mismos, que al usarse en el riego convencional no
pudieran ser tan relevantes. Tal es el caso de la solubilidad en el agua de riego. Esta varía con la

©
CYTED 2004; FERTI-RIEGO: TECNOLOGÍAS Y PROGRAMACIÓN EN AGROPLASTICULTURA (191-202+)
Guzmán, M. & López Gálvez, J. (Ed) ISBN: 84-96023-27-3; DL: Al-290-2004; http://www.cyted.org
191
Medios, Agua y Fertilizantes
temperatura, ya que al disolverse algunos fertilizantes enfrían el agua y en consecuencia bajan la
solubilidad del producto que se agrega o de otros ya existentes en la mezcla. Otro aspecto a
considerar es la compatibilidad entre los productos que se incorporan en la solución madre, los
cuales pueden reaccionar entre si o con los elementos contenidos en el agua de riego y formar
compuestos insolubles precipitados. Otro de los aspectos a considerar es el carácter ácido o alcalino
(básico) del fertilizante a disolver, ya que esta reacción tendrá influencia en la solubilización o
insolubilización de los precipitados. Finalmente tomar en cuenta que al disolver los fertilizantes en
el agua se incrementa la conductividad eléctrica de la solución del suelo pudiendo sobrepasar los
límites de tolerancia de las plantas.

2 Definición de fertilizante
Se define como un producto químico, en este caso inorgánico, que aporta elementos nutritivos para
las plantas, y que como producto químico es una sal inerte sin carga, que al mezclarse con el agua
(ya sea del suelo o de una solución) se disocia dejando nutrientes en forma iónica, es decir
elementos con carga negativa (aniones) o con carga positiva (cationes).
Cuadro 1. Disociación iónica de dos fertilizantes típicos.
Fertilizante Iones cargados después de la hidrólisis
KNO3 (Nitrato de Potasio) K+ (Catión Potasio) NO3- (Anión Nitrato)
NH4H2PO4 (Fosfato Monoamónico) NH4+ (Catión Amonio) H2PO4- (Anión Fosfato)
Fuente: SQM

3 Características generales de los fertilizantes para ferti-riego.

En este aspecto se mencionan, entre otras, tres importantes características de los fertilizantes,
influyentes en un adecuado manejo del ferti-riego: La composición química, la pureza, la
solubilidad, la salinidad y el pH.
1. Necesariamente deberán ser solubles en el agua de riego. Podrán presentarse en forma sólida o
líquida. Los sólidos son materia prima cristalizada de origen natural o sintetizada
industrialmente que contienen uno o dos nutrientes. Básicamente se trata de una sal fertilizante
integrada por un catión y una anión que se pueden mezclar si son físicamente y químicamente
compatibles. Los materiales sólidos para la fertirrigación deberán ser denominados como
“solubles”, ya que esta solubilidad evitará las obstrucciones en las tuberías y emisores.
Descartándose aquellos materiales que han sido aditivados para su conservación.
Los líquidos son productos derivados de procesos industriales preparados para su uso específico
en el ferti-riego. Se presentan en varias categorías: las soluciones ácidas, las suspensiones y las
mezclas. Se encuentran en presentaciones ya listas para ser inyectadas al sistema de riego o en
altas concentraciones que deberán ser diluidos para su aplicación.
Según el número de nutrientes que aportan pueden ser simples (aportan solo uno), binarios
(aportan dos nutrientes), completos o mezclas (aportan mas de dos nutrientes).
Es importante señalar que la temperatura influirá en la solubilidad de los fertilizantes, por lo que
deberá considerarse al momento de la mezcla de los fertilizantes o su incorporación en el
sistema de riego. A mayor temperatura mayor solubilidad.
2. Los fertilizantes son sustancias ionizables que incrementan la concentración de iones del agua
de riego. Todos los fertilizantes solubles tienen, por tanto, una conductividad eléctrica
característica. En la fertirrigación esta variable se utiliza para conocer la salinidad que se
generará en la solución nutritiva y en la solución del suelo, lo que permitirá establecer la

192
Medios, Agua y Fertilizantes
concentración salina a una presión osmótica que no disminuya el rendimiento de los cultivos. Se
recomienda que los abonos no aumenten mas allá de 1 mS.cm-1 (mmho/cm) la conductividad
eléctrica del agua de riego, es por tal razón que en ocasiones deberá fraccionarse lo mas posible
la fertilización. Siendo ideal que la C.E. del agua mas la de los fertilizantes se encuentre entre 2
y 3 mmhos/cm siempre y cuando no supere los límites de tolerancia de la planta, que son
diferentes para cada cultivo.
3. Al ser los fertilizantes, sales altamente disociables influirán en las propiedades químicas y
particularmente en el pH; presentan un pH distinto en solución o al mezclarse con el agua de
riego, si el fertilizante incrementa el pH se tendrán riesgos de precipitados, si lo baja disminuirá
el riesgo de precipitados en los emisores. A los fertilizantes solubles se les mide su pH en una
solución de 1 g/L a 20° C. Algunos fertilizantes al inicio presentan un pH alcalino en el agua,
pero al incorporase al suelo tienen una reacción acidificante (Fosfato diamónico soluble).
3.1 Características particulares de los fertilizantes para fertirrigación.
En términos generales, los fertilizantes empleados para la fertirrigación tienen que presentar una
adecuada solubilidad para poderse manejar y distribuir adecuadamente. No deberán reaccionar entre
ellos formando precipitados. Deberán ser compatibles con los elementos contenidos en el agua de
riego. Carecer de impurezas y aditivos que induzcan espumas o precipitados que obstruyan o tapen
los emisores del sistema de riego. Deberán presentar una composición química conocida y
constante. Entre otras características.

3.1.1 Composición química del fertilizante comercial.

Puede parecer una cuestión carente de importancia, pues al adquirir un fertilizante siempre se nos
proporciona la composición química. Sin embargo, esta información, solo responde a la regulación
de composición química predominante y está altamente influida por el proceso de fabricación.
Pensemos en el fosfato monoamónico (NH4)H2PO4. La presencia en un producto comercial de otros
fosfatos de amonio (NH4)2HPO4 o (NH4)3PO4 depende del proceso de fabricación y no constituye
un fraude, por lo que no puede exigirse más de lo que la legislación sobre la materia impone en cada
caso. Si intentamos estimar la riqueza en N y P2O5 simultáneamente en dos fosfatos monoamónicos
fertilizantes, procedentes de fabricantes diferentes, encontraremos que ninguna de las riquezas no es
compatible con una sola formula química. Esto no significa que existan errores en el etiquetado o en
la fabricación, sencillamente, los valores en N y P2O5 responden a la analítica realizada sobre el
fertilizante para garantizar su riqueza comercial, no su composición.
El desconocimiento de la composición química de un fertilizante nos puede inducir a cometer
errores por desconocimiento que perjudiquen gravemente la respuesta de nuestro cultivo a una
determinada solución de fertirrigación. Desgraciadamente, es bastante frecuente encontrar en
manuales actuales, que utilizan técnicas de ferti-riego, errores sobre la composición química de los
fertilizantes que invalidan, o nos hacen dudar sobre la validez de los criterios aplicados en toda la
obra. Consulte a este efecto, la tercera edición del Manual de cultivos sin suelo de Urrestarazu, M.
2004
Pongamos ahora como ejemplo uno de los fertilizantes más utilizados en ferti-riego para cultivos
sin suelo: el nitrato cálcico. Se emplea básicamente como fuente de calcio, pero, además, aporta
nitrógeno. Es sin duda alguna el fertilizante más empleado en fertirrigación. A pesar de que tanto lo
suelos como las aguas de nuestra zona contienen cantidades apreciables de Ca, el aporte adicional
por medio de este fertilizante resulta beneficioso para compensar excesos relativos de Na y prevenir
la degradación de la estructura del suelo. También puede utilizarse para equilibrar los aportes de
Mg. Es eficiente en la prevención de alteraciones fisiológicas ocasionadas por la baja movilidad del
193
Medios, Agua y Fertilizantes
Ca como la podredumbre apical (Blosson end rot) en tomate, pimiento y melón, el tipburn en
lechuga, o el bitter pit en manzana.
La sal pura: Ca(NO3)2.es altamente higroscópica, por lo que cuenta con agua constitucional,
normalmente 2 moléculas de agua forman parte de su composición química dando: Ca(NO3)2.2H2O.
Sin embargo, su alta higroscopicidad hace que el número de moléculas de agua aumente con el
tiempo, si el fertilizante se mantiene en un ambiente rico en humedad. De esta forma, al utilizar
repetidamente un envase para preparar soluciones de ferti-riego, podemos estar utilizando
sustancias con diferente contenido hídrico, y el agua pesa, por lo que estaremos reduciendo la
cantidad de Ca(NO3)2 aportada a las siguientes soluciones. Esta anomalía puede eliminarse
realizando soluciones concentradas que utilicen totalmente el envase original (no almacenar envases
abiertos de este tipo de fertilizantes).
En realidad, el fertilizante comercial no es la sal pura que hemos descrito, sino una sustancia mucho
más compleja, y que como consecuencia del proceso de fabricación, contiene como componente
esencial nitrato cálcico y ocasionalmente nitrato amónico. Su fórmula química es:
5[Ca(NO3)2.2H2O].NH4NO3 (peso molecular de 1080,5). Por tanto, este fertilizante aporta una parte
del nitrógeno en forma amoniacal. Este amonio, no es una impureza, sino que se considera en la
riqueza en N del fertilizante, y aunque puede despreciarse en cultivos en suelo o enarenado, es
conveniente considerar en cultivos sin suelo. ¿Cómo puede considerarse como una condición
ineludible para el buen funcionamiento de los cultivos sin suelo, no aportar más de 1 mmol.L-1 de
amonio, si se desconoce la cantidad que aporta el nitrato de calcio?

3.1.2 Riqueza y pureza: peso molar de los fertilizantes

Habitualmente, las garantías de composición de los fertilizantes químicos, vienen expresadas en
función de su riqueza. Esta representa la cantidad porcentual de elemento (o del oxido del mismo)
que se encuentra presente en la sustancia comercial. La pureza de una sal viene definida por la
cantidad porcentual de sustancia químicamente pura presente en una mezcla. Los fertilizantes
utilizables para ferti-riego deben ser de elevada pureza, pero esto no implica que puedan ser
considerados como sales puras. El conocimiento de la cantidad de sal pura presente en un envase de
fertilizante, resulta de gran importancia a la hora de preparar soluciones nutritivas. Sobre todo
cuando el sistema de cultivo, en el que se aplica el ferti-riego, utiliza un sustrato carece de
capacidad para intercambiar iónes (CCI) con la solución rizosférica.
ELEMENTO P. ATOMICO P. EQ.
C 14
HCO3- 61 61
CO3= 60 30
H 1 1 ELEMENTO P. ATOMICO P. EQ.
O 16 +
K 39 39
N 14
NH4+ 18 18 Ca2+ 40 20
NO3- 62 62 Mg2+ 24 12
P 31
Fe2+ 56 28
H2PO4- 97 97
S 32 Mn2+ 55 27,5
SO4= 96 48 Zn2+ 65,5 32,8
B 11 11 Cu2+ 64 32
B4O7= 155 77,5
Cl -
35,5 35,5 Na+ 23 23
Mo 96
MoO4= 160 80

Cuadro 2. Peso atómicos y equivalentes para los diferentes elementos nutritivos

194
Medios, Agua y Fertilizantes

Para este conocimiento sin necesarios conocimientos químicos básicos. En el cuadro 2 se presentan
los pesos atómicos de los elementos nutritivos; los pesos iónicos de las formas más fácilmente
asimilables por las plantas y sus correspondientes pesos equivalentes. Los fertilizantes no pueden
considerarse en ningún caso como sales químicamente puras, por lo que debemos conocer o estimar
su pureza para cada caso concreto.
Utilicemos como ejemplo el nitrato amónico. Posiblemente sea el fertilizante más utilizado en
fertirrigación sobre suelo, debido a su gran riqueza en nitrógeno; La forma amónica es fácilmente
retenida por los coloides del suelo lo que disminuye las perdidas por lavado. Esta forma N-NH4, se
absorbe progresivamente a ser transformada en nitrato, y tiene carácter acidificante. Su utilización
en sistemas de cultivo hidropónico se ve muy limitada por la toxicidad que presenta el ión amonio.
Este es directamente asimilable por las plantas lo que en nuestras condiciones puede suponer
sintomatología de toxicidad amónica con concentraciones de amonio en solución superiores a 0,8–
1,0 meq /l. Esta facilidad de asimilación, solo hace recomendable su uso en épocas de gran
demanda en nitrógeno. Las plantas son capaces de soportar mayores concentraciones de amonio
durante los primeros estadios de su crecimiento (o cuando este es eminentemente vegetativo). Sin
embargo, determinadas especies hortícolas pueden asimilar hasta un 20% del N como N-NH4, sin
manifestar síntomas de toxicidad, incluso en cultivos sobre sustratos sin capacidad de cambio
catiónico (CCC).
La tabla 1 recoge las riquezas y purezas de dos fuentes de nitrato amónico: una sal pura de
laboratorio (35% N, cuyo precio resulta prohibitivo como fertilizante) y un fertilizante comercial de
elevada pureza (33,5% N). Ambos pueden considerarse como productos comerciales de levada
pureza, sin embargo, al prepara disoluciones de fertirrigación es imprescindible ser conscientes de
que cuando pesamos 1 Kg de producto, NUNCA estamos pesando 1 kg de sal pura. Por este motivo
la disolución resultante de cada producto tendrá una composición molar diferente.

Tabla 1. Riqueza y pureza (expresada en g.Kg-1; ppm; mol.Kg-1 y eq.Kg-1) de dos productos
comerciales de nitrato amónico
Sal Riqueza % g/Kg ppm mol/Kg q/Kg
Nitrato Amónico(Puro: 17.5 + 17.5) N 35.0 350 350.000
NH4NO3 NO3- 77.5 775.0 775.000 12.5 12.5
+
Pm = 80 NH4 22.5 225.0 225.000 12.5 12.5
Pureza 99.93% Total 100 1000 1000.000 12.5
Nitrato Amónico(Fert: 16.75 + 16.75) N 33,5 335 335.000
NH4NO3 NO3- 74.13 741.3 741.300 11.96 11.96
+
Pureza 95.65% NH4 21.52 215.2 215.200 11.96 11.96
Pmolar = 83,64 Total 95.65 1000 1000.000 11.96
Si la sal pura contiene en 35% de su peso como N elemental, en el fertilizante comercial solo el
33,5% de su peso es N elemental. Esto significa que la pureza de NH4NO3 en el fertilizante
comercial es del 95,65% (el 4,35% restante son impurezas que no contienen nitrógeno). Un 50% del
N está en forma NO3-N- y otro 50% en forma NH4-N. Esto quiere decir, que cada Kg que
extraemos del envase, contiene 11,96 moles de NH4NO3 (que en disolución se disociará en 11,96
moles de NO3- y 11,96 moles de NH4+). Sin embargo, el 74,13% del Kg pesado son NO3- y el
21,52% es NH4+.
Aunque carece de significación química, el concepto de “peso molar” de una sustancia es de gran
utilidad a la hora de preparar soluciones de ferti-riego. El peso molar (no confundir con peso
molecular) representa la cantidad de producto comercial que es necesario pesar para obtener un mol

195
Medios, Agua y Fertilizantes
de la sal pura que queremos disolver. Se calcula dividiendo el peso molecular de la sal pura (pm)
entre la riqueza del producto comercial En otras palabras: Para preparar una disolución de ferti-
riego que contenga un mol de NH4NO3, es necesario pesar 83,64 g del producto comercial
contenido en el saco de fertilizante. El conocimiento de estas relaciones entre la riqueza y la pureza
de un fertilizante, expresado como peso molar, no solo facilita los cálculos de preparación de las
soluciones nutritivas, sino que disminuye el riesgo de cometer errores por desconocimiento. El peso
molecular del nitrato calcico fertilizantes sería de 1080,5, y su peso molar (para el producto
comercial de HIDRO o SQM) es de 1084,7. En el anexo de este tema se presentan tablas con lo
datos más significativos de los fertilizantes usados para ferti-riego en Almería.

3.1.3 Solubilidad.
Para incorporar los fertilizantes al agua de
Tabla 2. Solubilidad de algunos fertilizantes a 20° C riego se debe preparar previamente una
Fertilizante Solubilidad (g/l) solución madre, en donde es importante el
Nitrato de calcio 1200 grado de solubilidad de los abonos
Nitrato de amonio 1700 empleados. Esto permite determinar la
Sulfato de amonio 500 cantidad máxima de fertilizante a utilizar en
Urea 500 un determinado volumen de agua.
Nitrato de potasio 300
Sulfato de potasio 110 En este aspecto se debe tener presentes dos
Fosfato monopotásico 200 factores: La pureza del agua y su
Fosfato monoamónico 200 temperatura. A mayor pureza y temperatura,
Sulfato de magnesio 700 mayor será la solubilidad. En diversa
Nitrato de magnesio 550 literatura se presentan tablas de solubilidad
Cloruro de potasio 350 estandarizadas a 20° C para distintos
Bórax 50 fertilizantes (Tabla 2), sin embargo, como la
calidad del agua es diferente, estas pruebas se realizan con agua destilada y posiblemente la
solubilidad en una finca en particular pudiera ser menor.

Tabla 3. Solubilidad del Nitrato de Lo anterior nos sirve de orientación, sin embargo, se
amonio (33.5%) según temperatura. tiene que considerar que en el caso de los fertilizantes
Temperatura (°C) Solubilidad (g/L) nitrogenados producen una reacción endotérmica, es
18 1520 decir, enfrían el agua en la que se disuelve el fertilizante.
22 1700 Incluso pueden bajarla a 0° C disminuyendo de esta
24 1720 manera la solubilidad de otro abono a disolver en la
26 1760 solución. En la tabla 3 se ilustra la variación de la
28 1820 solubilidad del Nitrato de amonio en función de la
Fuente: Fesa-Enfersa temperatura.

3.1.4 Conductividad Eléctrica.

Los fertilizantes solubles tienen diferente conductividad eléctrica y esta se utiliza para conocer la
salinidad que genera y poder elegir el producto mas adecuado. Las unidades utilizadas para medirla
son los ds/cm o los mmhos/cm, debiéndose medir a concentración menor a 1 g de fertilizante / litro
de agua, a una temperatura de 20° C Tabla 4).

196
Medios, Agua y Fertilizantes

En condiciones de agua y/o suelo con determinada salinidad, el conocer este parámetro del
Tabla 4. Conductividad Eléctrica de algunos fertilizante permitirá elegir aquellos que presentan
fertilizantes comerciales en una disolución una baja conductividad eléctrica. O caso contrario
con 0.5 g/l de agua pura. se podrán utilizar los que generan mayor
Fertilizante C.E. µS/cm conductividad; en este último caso en algunos
Nitrato de amonio 850 cultivos, dependiendo de la fase fenológica, se
Nitrato de potasio 693 busca incrementar la conductividad eléctrica de la
Nitrato de calcio 605 solución del suelo para buscar un determinado
Nitrato de magnesio 448 beneficio.
Sulfato de amonio 1033 En el caso de la Urea y la conductividad eléctrica
Sulfato de magnesio 410 se puede mencionar que esta presenta su mayor
Sulfato de potasio 880 ventaja, es una forma orgánica no disociada en
Fosfato monoamónico 455 solución, por lo que al incorporarla al agua de
Fosfato monopotásico 375 riego no aumenta la conductividad eléctrica. Sin
Cloruro de potasio 948 embargo, ya en la solución del suelo al
Alarcón, A. 2002. Tomado de: Muñoz R. J. y transformarse en formas amónica y nítrica
Castellanos J.Z. (2003) incrementa la conductividad eléctrica.
1 mS/cm = 1 dS/m = 1000 S/cm = mmhos/cm
Es bastante frecuente encontrar las soluciones
ideales para los diferentes cultivos expresadas como concentraciones iónicas. Para facilitar este
cálculo, es interesante conocer las funciones de incremento salino de los fertilizantes comerciales
que utilicemos habitualmente. La solubilidad y la los incrementos de CE para cada fertilizante, no
solo responden a la sal, sino a las impurezas que contiene la mezcla. Por este motivo es más
conveniente expresar estas funciones para el peso molar de cada uno de los fertilizantes comerciales
o disponibles, que para las sales químicamente puras.
Tabla 5. Peso molar, solubilidad y pendientes de función de incremento salino para fertilizantes
utilizados en ferti-riego en España.
Peso molar Solubilidad CE. (µS/cm) = B·[f]
Fertilizante
fertilizante (g/l) a 25 ºC B para f = [g/l] B para f = [mmol/l]
Nitrato Amónico 83.70 1700 1345 113
Urea cristalina 60.91 1000 2 0.1
Nitrato Cálcico 1084.73 2100 1118 1213
Nitrato potásico 102.29 150 1340 137
Nitrato Magnético 256.36 600 843 216
Fosfato Mono-amónico 116.77 200 868 101
Fosfato Mono-potásico 136.49 200 315 43
Sulfato Amónico 133.43 600 1885 252
Sulfato potásico 188.38 110 1827 344
Sulfato magnético 251.93 700 730 184
En la Tabla 5 se presentan las funciones de incremento salino de algunos fertilizantes comerciales
disponibles en España (con sus correspondientes pesos molares y solubilidades a 25 ºC). Estas
funciones de incremento salino, deben considerarse carentes de ordenada en el origen (es decir, que
no aportar fertilizantes no puede modificar la CE del agua de ferti-riego) y solo pueden considerarse
lineales para las concentraciones habituales en las soluciones de ferti-riego. Es decir, no pueden
extrapolarse a las soluciones madre, o concentradas.
En las tablas 6 y 7 se observa el porcentaje de fertilizante insoluble al variar la concentración y
temperatura en las soluciones.
197
Medios, Agua y Fertilizantes

Tabla 6. % de Fosfato monoamónico cristalino insoluble por variación de la temperatura y

concentración en la solución.
Concentración % pH C.E. (mS/cm) Tª Inicial (°C) Tª Final (°C) Insolubles (%)
50 3.89 56.1 23.3 15.0 74.51
40 3.90 53.2 23.2 15.0 52.60
30 3.92 55.7 23.2 15.5 26.65
20 3.98 52.1 23.5 16.2 1.38
15 4.03 53.2 23.4 18.1 -
10 4.07 40.6 23.5 20.3 -
5 4.17 26.7 23.6 21.8 -
2.5 4.24 15.7 23.5 22.5 -
1 4.51 6.4 23.6 23.2 -
Fuente: Fesa-Enfersa

Tabla 7. % de Nitrato de potasio insoluble por variación de la temperatura y concentración en la

solución.
Concentración % pH C.E.(mS/cm) Tª Inicial (°C) Tª Final °C Insolubles(%)
40 10.02 143.5 24.5 12.1 73.1
30 10.02 134.8 24.4 11.6 49.1
20 10.03 127.2 24.7 11.9 13.0
15 10.01 108.6 24.6 13.9 3.4
10 10.00 80.6 27.7 17.3 1.4
5 9.95 47.2 24.6 20.8 -
2.5 9.91 27.2 24.7 22.7 -
1 9.63 13.3 24.6 22.9 -
Fuente: Fesa-Enfersa

3.1.5 PH

Tabla 8. Reacción de los fertilizantes. Todos los fertilizantes tienen diferente pH en

Fertilizante Reacción solución. Es otro parámetro para la elección del
Nitrato de amonio Acida fertilizante, ya que dependiendo de las condiciones
Nitrato de potasio Básica del agua, del suelo o los requerimientos de la planta,
Nitrato de calcio Básica será la reacción del fertilizante a utilizar (Tabla 8).
Nitrato de magnesio Neutral La calidad del agua en su contenido de HCO3 y las
Sulfato de amonio Muy ácida características de los fertilizantes tienen una relación
Sulfato de magnesio Neutral estrecha con el pH. El manejo del pH en la
Sulfato de potasio Neutral preparación de la solución nutritiva y en su
Fosfato monoamónico Acido incorporación al suelo a través del sistema de riego
Fosfato monopotásico Básica por goteo, evitará que se tengan precipitados
Hidróxido de calcio Básica insolubles que obturen los emisores y que se
La Urea [CO(NH2)2]en pequeñas dosis es acidificante desequilibre la solución nutritiva.
y a altas dosis alcaliniza.

198
Medios, Agua y Fertilizantes

3.1.6 Relación entre CE y pH: el caso de los ácidos

La utilización de ácidos como fertilizantes requiere de un conocimiento de las relaciones entre la
CE y el pH. Esta relación es especialmente interesante cuando en el agua de riego existen sales
neutralizables por el ácido adicionado. La adición de un equivalente de ácido, neutralizará un
equivalente de bicarbonatos presentes en el agua. Dado que la CE de la disolución depende de la
constante de disociación de las sales presentes en la disolución, la CE final, obtenida después de la
neutralización, dependerá de la diferencia, en las mencionadas constantes, de las especies iónicas
presentes antes y después de la neutralización.
Pureza Densidad
Producto CE Es conveniente recordar que la riqueza de los ácidos
(%) (gr/cm3)
55 1,38 comerciales es muy variable y es conveniente conocer la
H3PO4 Baja relación que existe entre la riqueza en elemento, la pureza del
75 1,58
38 1,24 ácido comercial y la densidad de la presentación.
HNO3 Sube
59 1,36 La neutralización de los bicarbonatos de una solución es una
H2SO4 98 1,84 Varía reacción química en la que se produce un cambio en las
formas iónicas presentes en la solución, es decir:
Si adicionamos ácido nítrico a un agua que presenta bicarbonatos en disolución se produce la
siguiente reacción:
HNO3 +HCO3- ↔H3O + CO2 + NO3-
Este cambio de especies iónicas (desaparición de bicarbonatos y aparición de nitratos) presentes en
la disolución tiene un efecto sobre la conductividad eléctrica de la misma. Los nitratos tienen una
mayor contribución sobre la conductividad que los bicarbonatos, debido fundamentalmente a su
mayor movilidad. Por esto, la CE de la solución se verá incrementada, (pero no en la proporción
esperada por la adición de ácido a un agua que no contuviera bicarbonatos), ya que hay que
descontar a este incremento la CE debida a la desaparición de los iones bicarbonato neutralizados.
En el caso del ácido fosfórico:
H3PO4 + HCO3- ↔H3O + CO2 + H2PO4-
Los iones generados serian fosfato, que presentan una menor contribución a la CE de la disolución
que los iones bicarbonato, lo que implica que tras la acidificación, la conductividad eléctrica de la
disolución no solo no se incrementa sino que disminuye respecto de la inicial.
La utilización de ácido sulfúrico:
H2SO4 + HCO3- ↔2H3O + CO2 + H2SO4=
Su carácter de ion divalente le hace actuar de forma diferente: Para bajas concentraciones de
bicarbonatos se produce un ligero incremento de la CE de la solución (hasta 5 meq/l +60 µS/cm),
mientras que para mayores concentraciones de bicarbonatos a neutralizar se produce un descenso de
la CE de la solución (15 meq/l suponen –155 µS/cm).
Dada la peligrosidad potencial de los ácidos fertilizantes, no es recomendable preparar las
soluciones de ferti-riego partiendo directamente de sus presentaciones concentradas. Lo más
habitual es diluir el producto comercial antes de utilizarlo como fertilizante o acidificador de agua.
Los volúmenes de ácido utilizados para neutralizar bicarbonatos, así como las funciones cuadráticas
que se presentan en la figura 1, pueden aplicarse para calcular las necesidades y modificaciones de
la CE utilizando ácidos comerciales diluidos 100 veces. Se han calculado utilizando ácido comercial
concentrado para neutralizar los bicarbonatos presentes en 100 l de agua.
199
Medios, Agua y Fertilizantes

La figura 1 representa el comportamiento de la CE al adicionar ácidos a un agua sin bicarbonatos

(función de incremento lineal) y a aguas con cantidades crecientes de bicarbonatos. Las funciones
de CE representadas pueden utilizarse para calcular la CE tras la neutralización con cada uno de los
ácidos utilizados (Nítrico, Fosfático y Sulfúrico). X representa la cantidad de bicarbonatos
neutralizados (expresada en mmol·l-1). Debemos tener presente que la presencia de carbonatos en el
agua, requiere el doble de equivalentes de ácido que la de bicarbonatos.
La neutralización de los bicarbonatos (expresada en mmol·l-1) con ácido nítrico siempre incrementa
la CE final de acuerdo con la función cuadrática:
CEfinal = -0,22·[HCO3]2 + 18,8·[HCO3]
La neutralización de los bicarbonatos (expresada en mmol·l-1) con ácido fosfórico, reduce la CE
final de acuerdo con la función cuadrática:
CEfinal = -0,52·[HCO3]2 + 0,58·[HCO3]
La neutralización de los bicarbonatos (expresada en mmol·l-1) con ácido sulfúrico, modifica la CE
final, incrementándola para ·[HCO3] bajas y aumentándola para concentraciones elevadas, de
acuerdo con la función cuadrática:
CEfinal = -1,85·[HCO3]2 + 20,41·[HCO3]

140 300
2
y = -0,22x + 1 8,77 x 250
120
200
ml de ácido/100 l de agua

100 150
100
CE (µS/cm)

80
50
0
60
-5 0
40 -1 0 0
2
y = -0,52x + 0,58x -1 5 0
20 2
y = -1,85x + 2 0,41 x -2 0 0
0 -2 5 0
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
B ic a rb o n a to s (m M )

N O 3 H (1 m l= 1 2 ,1 m e q) P O 4 H 3 (1 m l=1 2 ,7 m e q) S O 4 H 2 (1 m l=3 6 ,8 m e q)
C E (N O 3 ) C E (P O 4 ) C E (S O 4 )

Fig. 1. Representación grafica del comportamiento (y su correspondiente función)de la CE de la

disolución tras la neutralización de cantidades crecientes de bicarbonatos, con tres ácidos
comerciales.

200
Medios, Agua y Fertilizantes

3.1.7 Temperatura.

Los fertilizantes al mezclarse con el agua pueden presentar reacciones térmicas que cambiarán la
temperatura de la solución e influirán en la solubilidad de los fertilizantes a incorporar. La mayoría
Tabla 9. Reacción térmica de los fertilizantes. de los fertilizantes tienen una reacción
Fertilizante Reacción endotérmica (nitratos, urea, amonios) al
Nitrato de Amonio Endotérmica solubilizarse en el agua, es decir, bajan
Urea Endotérmica la temperatura de la solución al
Sulfato de Amonio Endotérmica (-) incorporase (Tabla 9). Es importante
Fosfato Monoamónico Endotérmica considerar este fenómeno en la época
Nitrato de Potasio Endotérmica invernal o cuando se trabaja con aguas
Sulfato de Potasio Endotérmica (-) frías. En las tablas 10, 11 y 12 se puede
observar que al preparar soluciones
Acido Fosfórico Exotérmica *
madre con diferentes fertilizantes, al
Acido Nítrico Exotérmica *
incrementar la concentración la
Acido Sulfurico Exotérmica *
temperatura se modifica de forma
* Su uso se deberá realizar con los cuidados requeridos para su
mezcla. Siempre aplicar el ácido al agua, nunca al reves. significativa en algunos casos.

Tabla 10. Solución madre de Nitrato de Amonio

Concentración (%) pH C.E. mmhos/cm Tª Inicial °C Tª Final °C
1 5.17 11.58 26 24.00
5 5.05 16.82 26 22.4
10 5.00 41.40 26 18.8
25 4.80 71.50 26 8.3
50 4.78 116.5 26 -3.0
Fuente: Fesa-Enfersa

Tabla 11. Solución madre de Urea

Concentración (%) pH C.E. mmhos/cm Tª Inicial °C Tª Final °C
1 7.28 41.9 24.7 24.1
5 8.98 76.4 24.7 21.8
10 9.20 106.9 24.4 18.8
25 9.61 182.8 24.6 11.2
50 9.65 482.0 24.5 5.0
Fuente: Fesa-Enfersa

Tabla 12. Solución madre de Sulfato de Amonio

Concentración (%) pH C.E. mmhos/cm Tª Inicial °C Tª Final °C
1 5.61 13.69 24.9 24.0
5 5.62 35.7 24.6 23.9
10 5.72 60.0 24.8 23.4
25 5.83 72.0 24.9 22.1
50 5.87 87.9 24.7 20.5
Fuente: Fesa-Enfersa

201
 Medios, Agua y Fertilizantes

3.1.8 Compatibilidad.
Los fertilizantes por su composición iónica, estos pueden interactuar entre si y precipitar perdiendo
su eficiencia y posiblemente obturar los emisores. Una de las incompatibilidades iónicas más
importantes en seco o en el agua se da en los siguientes aniones y cationes:

Cuadro 3. Incompatibilidad entre fertilizantes

Ca ++ / HPO4 --
Nitrato de Amonio
Ca ++ / SO4 --
E Nitrato de Calcio
I I Amoniaco Anhidro Los datos que se
E I L Sulfato de Magnesio presentan en este capítulo
se utilizarán para la
I E L E Urea elaboración de la hoja de
C I L E E Sulfato de Amonio cálculo que se presenta
(en formato excel)como
C I I E L C Fosfato Monoamónico anexo de la versión
C I I E L C L Fosfato Diamónico electrónica del libro. En
esta además, se utilizan
C I I E L C C C Fosfato Monopotásico
criterios de decisión sobre
C L I E L C C C C Nitrato de Potasio la elección de los
C I I E L C C C C C Sulfato de Potasio fertilizantes para calcular
la solución de ferti-riego
E L I E L L L L L L L (NO3)2Mg Nitrato Magnésico que se presentan en otros
C= Mezcla 100% compatible en seco y en estanque capítulos.
I = Mezcla Incompatible en seco y en estanque. No realizar
E = Mezcla compatible solo en estanque al momento de inyectar
L = Mezcla de compatibilidad limitada en seco y en agua. Uso limitado
Fuente: SQM

4 BIBLIOGRAFIA
Cadahia L. C. (1998). Fertirrigación, cultivos hortícolas y ornamentales. Ed. Mundi Prensa. España.
Fesa-Enfersa (1991). Fertilizantes sólidos y líquidos para fertirrigación en riego por goteo. España.
Fuentes Y. J. L. (1999). El Suelo y los Fertilizantes. Ed. Mundi Prensa. España.
Muñoz R. J. y Castellanos J.Z. (2003). Manual de Producción Hortícola en Invernadero. INCAPA.
México.
Pizarro C. F. (1990). Riegos localizados de alta frecuencia (RLFA). Ed. Mundi Prensa. España.
Román C. M. (2002). Manual de Ferti-riego de SQM. Chile.
Ruiz S. R. (2003). Características de algunos fertilizantes nitrogenados para uso en goteo. INIA La
Platina. Chile.
Urrestarazu, M. (2004) Tratado de cultivos sin suelo (3º Ed), Ed. Mundi Prensa. Madrid. España.

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