VIGILANCIA DEL CRECIMIENTO Y DESARROLLO DE LOS NIÑOS

Y ADOLESCENTES

La vigilancia del proceso de crecimiento y desarrollo se considera la forma más útil

y sencilla de evaluar el estado de salud, nutrición y bienestar general de los niños
y adolescentes. Su valor radica en el hecho de que muchos procesos fisiológicos
deben proceder normalmente y muchas necesidades tienen que ser satisfechas
desde la vida fetal y en la infancia para que el crecimiento ocurra de manera
adecuada. En este capítulo se incluye:

A. Procedimientos para vigilar el crecimiento y desarrollo de niños y

adolescentes
B. Diferencias entre vigilancia del crecimiento y evaluación nutricional.
C. Trastornos frecuentes del crecimiento y desarrollo

A. PROCEDIMIENTOS PARA VIGILAR EL CRECIMIENTO Y

DESARROLLO DE NIÑOS Y ADOLESCENTES

Los procedimientos a seguir son los siguientes:

CÁLCULO EXACTO DE LA EDAD DEL NIÑO O

ADOLESCENTE

SELECCIÓN DE LOS
ÍNDICES A EVALUAR
SEGÚN LA EDAD

OBTENCIÓN DE LA
INFORMACIÓN NECESARIA
PARA LA VIGILANCIA

INTERPRETACIÓN DE
LOS INDICES
SELECCIONADOS

1
I. Cálculo exacto de la edad del niño o adolescente

 Es necesario tener información precisa sobre la edad del niño; no basta con
conocer los años cumplidos.
 Se debe graficar el valor de la dimensión a analizar en la edad exacta; no se
recomienda el uso de tablas que solo muestran el valor de los diferentes
índices a edades centradas.
 Idealmente se debe calcular la edad decimal, que es la forma más precisa de
evaluar la edad del individuo ya que permite ubicarlo exactamente en las
gráficas al transformar los doce meses del año en milésimas.

Modo de cálculo de la edad decimal: Se necesita la fecha de nacimiento, la fecha

de examen y realizar una simple operación de resta. El entero lo proporcionan los
dígitos del año. La fracción decimal se busca en la tabla de edad decimal (ver
tabla anexa). Ejemplo: Supongamos que hoy es 18 de febrero del 2010. El entero
es 2010. Busquemos en la tabla, en la columna del mes 2, el día 18. Leemos: 132.
La fecha decimal de hoy es 2010.132. Supongamos que en esta fecha
examinamos una niña que nació el 24 de septiembre de 2007. El entero es 2007 y
el decimal que encontramos en la intersección del mes 9, con el día 24, es 729. La
fecha decimal del nacimiento será: 2007. 729. Hagamos ahora la resta:

2010.132 (Fecha de examen) – 2007.729 (Fecha de nacimiento) = 2.403.

Es decir, la edad decimal de la niña que hemos tomado como ejemplo es de

2,403 años, o sea, 2,4 años.

II. Selección de los índices a evaluar según edad

 En los niños, los tres índices antropométricos que se usan comúnmente son:
el peso para la edad (fundamentalmente en el menor de un año), la talla para
la edad y el peso para la talla; en los menores de dos años se incluye además
la circunferencia cefálica para la edad.

 En los niños mayores de ocho años y adolescentes se evalúa la talla para la

edad y, en sustitución del peso para la talla, se utiliza el Índice de Masa
Corporal para la Edad (IMC = Peso (kg)/Talla (m2)); ello se debe a que los
cambios hormonales que caracterizan a la pubertad condicionan importantes
modificaciones en las proporciones del cuerpo y en la composición corporal
que hacen aconsejable considerar la edad del adolescente para evaluar la
armonía de la relación peso/talla. También en los adolescentes es necesario
evaluar el estado del desarrollo sexual para la edad.

2
  Los índices antropométricos se suelen expresar en forma de percentiles o
puntuaciones Z que se usan para comparar al niño o a la población estudiada
con una población de referencia.

PERCENTILES:
o Expresan ciertas posiciones dentro de la distribución de valores que puede
alcanzar una dimensión específica en una determinada población cuando
éstos se ordenan en magnitudes ascendentes o descendentes al agrupar
niños de la misma edad cronológica o que tienen otras características
antropométricas comunes. Es común que las curvas de crecimiento se
expresen en forma de percentiles, estimándose frecuentemente los
percentiles 3, 5, 10, 25, 50, 75, 90 y 97.

o Si el peso de un niño a una edad dada se corresponde con el valor del

percentil 50, esto indica que pesa más que 50 niños de su edad pero menos
que los 50 restantes; si se correspondiera con el valor del percentil 25 esto
indicaría que pesa más que 25 niños de su edad pero menos que los 75
restantes, pudiendo aplicarse igual razonamiento al resto de los percentiles.

o Resulta lógico suponer que aquellos niños cuyas dimensiones se encuentren

por debajo del percentil 3, o por encima del percentil 97, presentan valores
poco usuales o atípicos dentro de la población, por lo que deben ser
estudiados con el objetivo de precisar si existe o no alguna situación anormal
que haya condicionado esta ubicación.

o El rango de valores que media entre los diferentes percentiles conforma los
diferentes canales de crecimiento.

PUNTUACIONES Z:
o Expresan la distancia, en términos de desviaciones estándar, en que se
encuentra un individuo, o un grupo poblacional, respecto a la media de
referencia. Su valor se calcula obteniendo la diferencia entre la medición del
niño o la media del grupo poblacional que se esté analizando y la media de la
población de referencia y dividiendo posteriormente esta diferencia entre la
desviación estándar; esto es:

Valor observado – Valor de la media de referencia

Z = -----------------------------------------------------------------------
Desviación estándar de la referencia

III. Obtención de la información necesaria para la vigilancia

3
A. DIMENSIONES ANTROPOMÉTRICAS: Constituyen la herramienta más útil
para evaluar el desarrollo físico. Para medir adecuadamente es necesario cumplir,
de manera estricta, las técnicas de medición establecidas, de modo que éstas se
efectúen lo más exactamente posible y así evitar variaciones que afectarían la
evaluación del crecimiento, no sólo en un momento dado, sino también al realizar
valoraciones sucesivas que tomen en cuenta las dimensiones previas.

Entre los elementos a considerar se encuentran los siguientes:

 Vestuario del niño: Los niños pequeños se deben pesar y medir desnudos
mientras que los de mayor edad usarán ropa interior mínima.
 Local de mediciones: Debe tener requisitos mínimos de privacidad e
iluminación.
 Calibración, cuidado y mantenimiento de los equipos : Al comenzar las
mediciones siempre se verificará que los instrumentos a utilizar se encuentren
en perfectas condiciones.
 Lectura y anotación: Siempre que sea posible las mediciones se efectuarán
entre dos personas; aquella que realice la medición hará la lectura de la
medida en el momento exacto que se indica en cada caso, pronunciando
siempre el número en voz alta y dígito a dígito para evitar errores. La persona
que anote la medida repetirá inmediatamente, con los mismos requisitos, la
cifra en cuestión y la consignará en la historia clínica del niño.
 Posición del sujeto a medir: Los niños deben ser colocados en una postura
adecuada. En el caso de los de mayor edad deben mantenerse en una
posición estándar que consiste en mantenerlo parado, con los talones unidos y
las puntas de los pies en un ángulo de 45 0 aproximadamente, los brazos
descansando relajados a los lados del cuerpo, el tronco erecto y la cabeza en
el plano de Frankfort. Este plano queda determinado por una línea imaginaria
que une el borde superior del orificio auricular con el borde inferior orbitario y
que se mantiene paralela al piso, en un plano horizontal, estando el individuo
de pie. Para los niños pequeños se establecen posiciones específicas que
serán descritas en cada medida.
 Las dimensiones antropométricas que se utilizan para la obtención de los
índices antes señalados son el peso, la talla y, en los menores de dos años, la
circunferencia cefálica.

PESO: Expresa el crecimiento de la masa corporal en su conjunto. Para evaluar

adecuadamente su significado hay que tener en cuenta la edad del niño, la talla, la
configuración del cuerpo, las proporciones de grasa, músculo y hueso, el peso al
nacimiento y la constitución física de los padres, entre otros.

Equipo y técnicas de medición

o Es especialmente importante que los niños pequeños se pesen desnudos y

los mayores con ropa interior mínima, siempre desprovistos de calzado.

4
 o Se debe verificar que el instrumento esté en el fiel antes de cada pesada y
que el sujeto se encuentre en el centro de la plataforma sin tocar en
ninguna parte.
o Idealmente se debe tomar después de un mínimo de 3 horas de la última
comida y, siempre que sea posible, se debe evacuar la vejiga previamente.

Recomendaciones técnicas

o El medidor deberá de nivelar la balanza pues la misma podría tener un

ligero desnivel que afecte erróneamente la medición del peso.
o Antes de iniciar las mediciones el medidor deberá de familiarizarse con la
balanza y saber cual es su sensibilidad.
o Antes de cada medición debe chequearse que la pesa esté al fiel.
o En caso de no existir pesa para lactantes, los niños pequeños se pueden
cargar por una persona mayor y pesarlos ambos en una pesa de adultos.
Para obtener el valor que le corresponde al niño, el adulto se pesa solo y el
resultado se determina obteniendo la diferencia entre ambos pesos.
o Nunca se colocará ningún tipo de objetos (papeles, lápices, etc.) sobre la
superficie de las pesas.

TALLA: Es la dimensión que mide la longitud o altura de todo el cuerpo; cuando se

le toma en posición acostada se le denomina longitud supina y cuando se le toma
en posición de pie, estatura. Se considera la dimensión más útil para la evaluación
retrospectiva del crecimiento.

Equipos y técnicas de medición

a) Menores de dos años:

o Se miden descalzos, en posición acostada y colocándolos sobre un
infantómetro.
o Para efectuar la medida se sujeta la cabeza contra el tope fijo, de modo tal
que el plano de Frankfort quede perpendicular al piso, se mantienen las
rodillas extendidas y se doblan los pies en ángulo recto con relación a las
piernas. Se desplaza entonces el tope deslizante hasta que haga contacto
firme con los talones y en ese momento se realiza la lectura.
o En caso de no disponerse de un infantómetro, el niño se colocará sobre
una superficie plana en la que se fijará un centímetro paralelo al borde
longitudinal de esa superficie; en ese caso se colocará un tope fijo en el
extremo inicial de la cinta y con un tope deslizante se hará contacto con los
talones.

b) Niños de dos y más años y adolescentes

o Se miden de pie y en la posición estándar descrita inicialmente, pudiendo
emplearse para ello un estadiómetro o un tallímetro; en su ausencia
bastaría con colocar un centímetro o una vara graduada sobre la superficie
de la pared y perpendicular al piso.

5
 o El niño estará desprovisto de calzado, con la cabeza erguida y en el plano
de Frankfort, los talones, las nalgas, la espalda y la parte posterior de la
cabeza se mantendrán en contacto con el soporte vertical del instrumento o
con la pared.
o El medidor colocará su mano izquierda sobre la barbilla del individuo
tratando de evitar que durante este proceso no pierda el plano de Frankfort
y con la mano derecha hará descender suavemente el tope deslizante del
instrumento o, si éste no existiera, una escuadra o bloque de madera hasta
hacer contacto con el vértice de la cabeza del niño.
o Logradas estas condiciones se le pedirá que realice una inspiración
profunda y que inmediatamente baje los hombros cuidando de que no
levante los talones. En ese momento se tomará el valor que señale el tope
móvil.

Recomendaciones técnicas:

o Cuando se utilice un centímetro o una vara graduada para medir la

estatura se buscará una pared que carezca de reborde, también se puede
utilizar una puerta. Se recomienda fijar el cero a cincuenta centímetros del
nivel del piso, de modo que a la lectura obtenida será necesario adicionarle
esa cifra.
o Debe cuidarse, sobre todo en el caso de las niñas, que no existan hebillas,
lazos, cintas o peinados elaborados que puedan introducir errores.
o La posición del individuo no debe variar durante todo el proceso de
medición; la mano del medidor que sujeta la mandíbula inferior del niño
debe corregir cualquier variación del plano de Frankfort.
o El medidor debe situarse de frente al niño objeto de medición y desplazado
hacia su izquierda, para de esta forma facilitar una aplicación correcta de la
técnica.

CIRCUNFERENCIA CEFÁLICA: Se utiliza para conocer y evaluar el crecimiento

del perímetro de la cabeza, el cual depende del tamaño del cerebro y en pequeña
proporción del cuero cabelludo y del cráneo.

Equipo y técnica de medición:

o Se toma con una cinta métrica; para ello se mantendrá la cabeza en el

plano de Frankfort y se buscará el valor de la circunferencia máxima
colocando la cinta sobre los arcos superciliares y la protuberancia occipital
externa, lo suficientemente tensa como para comprimir los cabellos contra
el cráneo.

Recomendaciones técnicas:

6
 o Cuando la cinta métrica de que se disponga carezca de un segmento inicial
en blanco se recomienda su adición para realizar una medición más
precisa.
o Se debe situar la cinta en las áreas descritas, excepto en aquellos casos en
que la cabeza tenga una determinada forma y no sea precisamente en ese
lugar donde se encuentra el valor máximo.
o Se debe vigilar que la presión que se ejerza sobre la cabeza a través de la
cinta sea suficientemente fuerte para disminuir al máximo el error que
produce el pelo sin que esto llegue a afectar al niño.
o El área donde se colocará la cinta debe estar libre de hebillas, ganchos,
cintas, peinados elaborados o cualquier otro tipo de obstáculo.

Aunque en la evaluación del crecimiento se utilizan estas tres dimensiones

básicas, existen otras que se consideran muy útiles y que se manejan con mucha
frecuencia con vistas a realizar una valoración más precisa del estado de salud y
nutrición de los niños y adolescentes. Entre ellas se encuentran:
o la circunferencia del brazo que, al igual que el peso, brinda información
importante sobre el estado de las reservas de proteína del músculo, la
disponibilidad de reservas calóricas en forma de grasa subcutánea y el
déficit en el crecimiento.
o los pliegues cutáneos, que reflejan el comportamiento de la grasa situada
bajo la piel y, por ende, de la grasa corporal total así como de su patrón de
distribución (se considera que los efectos de la obesidad sobre la salud
pueden depender más de esta distribución que de la obesidad per se).
También la circunferencia de la cintura que es un indicador de adiposidad
visceral, entre otros.

B. ESTADIOS DE DESARROLLO SEXUAL: En el caso de los adolescentes a la

vigilancia del crecimiento de las dimensiones básicas se le añadirá el análisis de
su maduración sexual; se sugiere iniciar esta evaluación a partir de los ocho años.
Para ello se utilizan una serie de estadios por los que transcurren los caracteres
sexuales que están basados en los cambios que ocurren en los genitales de los
varones, las mamas de las niñas y las características y cantidad del vello
pubiano en ambos sexos; en los más utilizados se reconocen 5 estadios diferentes
para cada uno de estos caracteres.

Genitales de los varones:

Estadio 1: Preadolescente. El pene, los testículos y el escroto tienen el tamaño y

las proporciones infantiles.
Estadio 2: Crecimiento del escroto y de los testículos. La piel del escroto se
enrojece u oscurece y cambia de textura. El crecimiento del pene es nulo o muy
escaso.
Estadio 3: Comienza el crecimiento del pene, principalmente en longitud. Continúa
el aumento del escroto y de los testículos.

7
Estadio 4: Continúa el crecimiento del pene, aumentando en circunferencia y
desarrollándose el glande. Prosigue el aumento de los testículos y del escroto, con
oscurecimiento de la piel de éste.
Estadio 5: Los genitales tienen el tamaño y las proporciones de un adulto. Termina
el crecimiento.

Mamas de las niñas:

Estadio 1: Preadolescente. Sólo existe elevación del pezón. No hay diferencia
entre ambos sexos.
Estadio 2: Estadio del botón. Se observa elevación de la mama y del pezón
formando un pequeño montículo o elevación. La areola tiene un diámetro mayor.
Estadio 3: Mayor aumento de la mama y la areola, pero sin separación precisa del
contorno de ambas.
Estadio 4: Proyección de la areola y el pezón, formando una elevación secundaria
sobre el nivel de la mama.
Estadio 5: Etapa de madurez. Proyección exclusiva del pezón, debido a que la
areola recesa de nuevo y mantiene ahora el mismo nivel que la superficie general
de la mama.
Algunas niñas nunca presentan el estadio 4 pasando directamente del 3 al 5, en
otros casos permanecen siempre en el estadio 4 y nunca llegan a alcanzar el 5;
también se ha observado que existen niñas que después de haber alcanzado el
estadio 5 regresan de nuevo al 4.

Vello pubiano:

Estadio 1: Preadolescente. No existe vello pubiano.

Estadio 2: Vello escaso, largo, ligeramente pigmentado, suave y lacio o
ligeramente rizado, en la base del pene o en borde de los grandes labios.
Estadio 3: Vello mucho más oscuro, grueso y encrespado que se esparce sobre la
sínfisis púbica.
Estadio 4: Vello de tipo adulto, pero la zona que cubre es mucho más reducida y
no invade la cara interna de los muslos.
Estadio 5: Vello adulto en tipo y cantidad; distribución en triángulo de base
superior que invade la cara interna de los muslos pero no asciende por la línea
media del abdomen.

IV. Interpretación de los índices seleccionados

Para ello siempre será indispensable hacer una anamnesis cuidadosa y un

examen físico riguroso ya que la antropometría solo va a ser útil para establecer si
el crecimiento del niño es o no adecuado o “típico” para su edad y sexo y si,
además, se encuentra canalizado. Combinando la información que brindan todos
estos elementos es que se logrará evaluar eficazmente si el proceso de
crecimiento está ocurriendo de forma adecuada.

Para ello, una vez conocida la edad exacta del niño y el valor de las dimensiones a
evaluar se comparará esta información con valores de referencia de los diferentes

8
índices. En Cuba se dispone de normas nacionales del crecimiento de niños y
adolescentes expresadas en forma de percentiles, que se obtuvieron en la primera
Investigación Nacional sobre Crecimiento y Desarrollo. La OMS ha brindado
también valores de referencia internacionales que utilizan puntuaciones Z y que en
el país se usan, fundamentalmente, como un “rasero común” para comparar el
crecimiento de los niños cubanos con los de otros países.

En la evaluación inicial se analizará, fundamentalmente, el nivel de crecimiento

alcanzado mientras que en las evaluaciones sucesivas (seguimiento) lo más
importante a considerar será la dirección y estabilidad de la curva de crecimiento.

EVALUACIÓN INICIAL: Se realizará del modo siguiente:

INDICE ANTROPOMÉTRICO* USO INTERPRETACIÓN**

Valorar con sentido Normal o Típico: Entre el
epidemiológico la magnitud percentil 10 y el 90
de los problemas Bajo peso para la edad: Por
nutricionales de los niños. debajo del percentil 10; hay
Indicador valioso en los dos categorías: por debajo
Peso/edad menores de 1 año. del percentil 3 y entre el 3 y
por debajo del 10.
Peso excesivo para la edad:
Por encima del percentil 90;
hay dos categorías: por
encima del percentil 97 y por
encima del 90 y hasta el 97.
Peso/talla o IMC/edad Juzgar la armonía en el Normal o Típico: Entre el
crecimiento del peso y la percentil 10 y el 90
talla Definir estado de Delgado: Entre el percentil 3
nutrición actual y por debajo del 10
Establecer metas adecuadas Probablemente desnutrido:
de recuperación del peso Por debajo del percentil 3
Sobrepeso: Por encima del
percentil 90 y hasta el 97.
Probablemente obeso: Por
encima del percentil 97
Talla/edad Juzgar el nivel de Normal o Típico: Entre el
crecimiento alcanzado. percentil 3 y el 97
Valorar factores hereditarios Baja talla: Por debajo del
(talla de los padres) percentil 3
Talla elevada: Por encima del
percentil 97
Circ. Cefálica/edad Evaluar el desarrollo del Normal o Típico: Entre el
encéfalo percentil 3 y el 97
Circ. Cefálica pequeña: Por
debajo del percentil 3
Circ. Cefálica elevada: Por
encima del percentil 97
Desarrollo sexual/edad Evaluar la maduración sexual Madurador promedio: Entre
el percentil 10 y el 90.
Madurador temprano: Por
debajo del percentil 10.

9
 Madurador tardío: Por
encima del percentil 90.
*Ver gráficos anexos.
** En el caso de los lactantes con antecedentes de prematuridad se restarán las semanas de
premadurez a la edad postnatal del niño, al menos en los primeros 18 meses de vida.
Cuando se utilizan puntuaciones Z en vez de percentiles se considerará que si el puntaje es
>-2 y hasta -3 el niño tiene una afectación por déficit moderada y si es >-3 una afectación
severa. A su vez, los valores superiores a 2 y 3 Z implican afectaciones por exceso
moderadas y severas.

ASPECTOS A CONSIDERAR EN LA INTERPRETACIÓN DE LOS ÍNDICES:

PESO/EDAD:

 Es muy dependiente de la talla alcanzada; por esta razón, un valor alto de

este índice no necesariamente implica un exceso de peso ya que, en
muchas ocasiones, solo se debe a una talla elevada y a la necesidad de
mantener una armonía adecuada en esta relación.
 Un peso bajo para la edad puede estar asociado a un estado de
desnutrición o delgadez o puede ser consecuencia de una baja talla;
también en presencia de esta última se podrán encontrar valores de
peso/edad dentro de límites supuestamente normales que, sin embargo,
resulten excesivos para la longitud del niño.
 Por las razones anteriores, este indicador es menos utilizado en la
evaluación nutricional; sin embargo, en los menores de un año es
extremadamente útil para vigilar los progresos del lactante, para valorar la
adecuación de la ingesta de leche materna o los sucedáneos de ésta, para
estimar la edad apropiada de introducción de alimentos complementarios o
para evaluar la idoneidad de la dieta de destete y la respuesta al
asesoramiento sobre prácticas de alimentación.

PESO/TALLA-IMC/EDAD

 Existen niños constitucionalmente delgados y constitucionalmente pesados

como consecuencia de las características físicas heredadas de sus padres, los
que pueden encontrarse en estas categorías de bajo peso o de peso elevado
sin que esto tenga ninguna significación anormal.

 En los casos en que el peso presente valores inferiores o superiores al de los

percentiles extremos de las curvas de peso para la talla, o del IMC en el caso
de los adolescentes, se considerará altamente probable la existencia de
desnutrición u obesidad, aunque siempre deberá tenerse en cuenta que la
utilización aislada del peso no es totalmente satisfactoria para esta evaluación
ya que está constituido por diferentes componentes y éstos pueden contribuir
aisladamente, de manera diferente, al peso total del sujeto. Por ejemplo, no
todos los individuos con sobrepeso tienen un exceso de grasa; en ocasiones
esto es debido al desarrollo muscular u óseo; de ahí que en esos casos, y

10
 siempre que sea posible, resulta recomendable evaluar la composición
corporal del sujeto.

TALLA/EDAD:

 Al interpretar si la talla de un niño es adecuada o no para su edad, es

importante tener en cuenta que el valor que un sujeto alcanza está supeditado
a la estatura de sus progenitores por lo que siempre es importante relacionar la
talla del niño con la de sus padres.
 Se ha propuesto un método sencillo y práctico para el cálculo del potencial
genético en talla; este método consiste en ubicar el punto medio del potencial
de crecimiento del niño mediante el cálculo de la estatura media de los padres.
Para ello es necesario modificar la estatura de uno de los progenitores en
dependencia del sexo del hijo: si éste fuera varón, se sumará 12 a la estatura
de la madre, y si fuera hembra, se restará 12 a la estatura del padre (esta cifra
es el valor de la diferencia entre las estaturas adultas de hombres y mujeres en
nuestra población). Los límites del potencial de crecimiento en talla se
determinarán mediante la siguiente fórmula:

Niño= (TM+12)+TP ± 10 cm Niña= (TP-12)+TM ± 10 cm

2 2

Donde: TM: Talla de la madre TP: Talla del padre

DESARROLLO SEXUAL /EDAD

 Existe un amplio rango de edades en el que se puede alcanzar cada uno de los
estadios de desarrollo sexual; a veces se producen preocupaciones, tanto en
los adolescentes como en sus padres, cuando aquellos llegan a cierta edad y
no han alcanzado determinado desarrollo, sin embargo, en muchos casos la
edad de esos muchachos está incluida en la amplia variabilidad que existe
para la aparición de los diferentes estadios.
 La edad de la menarquia es otro indicador importante del desarrollo sexual en
el sexo femenino. En la población cubana la edad promedio es de 13 años,
oscilando entre 10,5 años y 15,5 años aproximadamente. Este es un hecho
tardío de la adolescencia y habitualmente ocurre cuando ya existe desarrollo
mamario y del vello pubiano; en los casos en que ya hayan aparecido estos
caracteres ello indica que ya se han desencadenado los mecanismos
responsables del desarrollo sexual de la niña y, por tanto, la menarquia no
debe tardar.
 A la clasificación del tipo de maduración ya señalada se pueden agregar
algunos aspectos en dependencia del sexo del adolescente, estos son:

Sexo masculino

11
  Madurador temprano: Todo joven que se ubique por debajo del percentil10
de los valores de referencia para su edad en el estadio alcanzado para
cualquiera de los caracteres evaluados.
 Madurador promedio: Todo joven que se ubique entre los percentiles 10 y
90 de los valores de referencia para su edad en el estadio alcanzado para
cualquiera de los caracteres evaluados.
 Madurador tardío: Todo joven que se ubique por encima del percentil 90 de
los valores de referencia para su edad en el estadio alcanzado para
cualquiera de los caracteres evaluados. Todo joven que inicie su desarrollo
sexual después de los 14 años.

Sexo femenino

 Maduradora temprana: Toda joven que se ubique por debajo del percentil
10 de los valores de referencia para la edad en el estadio alcanzado para
cualquiera de los caracteres evaluados. Toda joven que experimente la
menarquia antes de los 11,5 años.
 Maduradora promedio: Toda joven que se ubique entre los percentiles 10 y
90 de los valores de referencia para su edad en el estadio alcanzado para
cualquiera de los caracteres evaluados o la menarquia.
 Maduradora tardía: Toda joven que se ubique por encima del percentil 90
de los valores de referencia para su edad en el estadio alcanzado para
cualquiera de los caracteres evaluados. Toda joven que inicie su desarrollo
sexual después de los 12,5 años o presente la menarquia después de los
14,5 años.

Todas estas categorías pueden manejarse como variantes normales del desarrollo
pero son muy importantes debido a que los adolescentes se preocupan mucho por
su imagen corporal y, además, porque la maduración repercute sobre las
capacidades físicas y provoca diferencias emocionales y de comportamiento.

El diagnóstico de la presencia de una pubertad precoz es más difícil de precisar.

Arbitrariamente pudiera sugerirse como precoz el inicio de cualquier manifestación
de desarrollo de los caracteres sexuales antes de los 8,5 años en la niña o de los
9 años en el niño; ello implicaría una ubicación inferior al percentil 3 de las normas
nacionales.

Una pubertad tardía se correspondería con aquellos casos en que después de los
13 años en la niña o de los 15 años en el niño no hubiera evidencias de desarrollo
mamario o genital, lo que implicaría una ubicación superior al percentil 97 de las
normas.

SEGUIMIENTO: Para hacer un juicio más certero del estado del desarrollo físico
alcanzado por un niño es necesario tomar en consideración las medidas previas
que existan disponibles para evaluar la estabilidad o canalización de su
crecimiento. Esto puede ocurrir en diferentes circunstancias, entre ellas
tendríamos:

12
 Cuando se está monitoreando el desarrollo del niño en la consulta de
puericultura.
 Cuando estamos utilizando la evolución del desarrollo físico del niño como un
criterio para evaluar el impacto de un determinado tratamiento o para conocer
el grado de compromiso que está ejerciendo una enfermedad sobre su estado
nutricional y de salud.
 Cuando deseamos conocer las características del crecimiento de recuperación
en el seguimiento de niños desnutridos.

En este caso, la interpretación del estado del crecimiento del niño se basa no sólo
en la evaluación de la posición percentilar de sus dimensiones sino también, y de
modo especial, en la dirección y estabilidad que presenta su curva de crecimiento.
Esta dirección puede mostrar, en esencia, tres variantes:

1. Hacia arriba, en igual dirección que las curvas de referencia. Indica que el niño
muestra canalización de su crecimiento y que éste es normal y adecuado.
2. Horizontal. Significa que el niño no está progresando debidamente, que no está
ganando peso o que ha dejado de crecer. Constituye una señal de alarma.
3. Hacia abajo. Solo válido en el caso del peso, indica que hay una pérdida del
mismo. Requiere de atención inmediata.

Es importante aclarar que, en la realidad, no existen límites precisos que separen

lo normal de lo anormal. Un valor localizado en un percentil extremo que hace
sospechar enfermedad o atipicidad puede resultar normal cuando las mediciones
repetidas tienen una tendencia uniforme; por el contrario, un cambio brusco de
canal aunque cada registro se encuentre dentro de la gama de la normalidad debe
ponernos en alerta.

Por estas razones, es importante reiterar que lo más importante en la evaluación

del crecimiento de un niño no es un registro aislado sino el seguimiento
sistemático del comportamiento de sus dimensiones. Junto a este seguimiento
siempre habrá que considerar los factores hereditarios y las condiciones del
medio en que cada niño se desarrolla.

IV. DIFERENCIAS ENTRE LA VIGILANCIA DEL CRECIMIENTO Y LA

EVALUACIÓN DEL ESTADO NUTRICIONAL DEL NIÑO

Con frecuencia se confunde la vigilancia del proceso de crecimiento con la

evaluación del estado nutricional del niño, a continuación se muestran algunos de
los elementos que los diferencian:

EVALUACIÓN DEL
VIGILANCIA DEL CRECIMIENTO
ESTADO NUTRICIONAL
El proceso de crecimiento y desarrollo se El estado nutricional es la
refiere al conjunto de cambios somáticos y condición del organismo que
DEFINICIONES
funcionales que se producen en el resulta de la ingesta,
individuo desde su concepción hasta la digestión, absorción y

13
 adultez siendo frecuente que ambas utilización del alimento así
palabras, así como los conceptos que como de factores de
expresan, se entremezclen y empleen en significación patológica.
forma conjunta, dado que ambos se
refieren a un mismo resultado: la
maduración del organismo.
Se utiliza para evaluar los progresos del Se utiliza para la pesquisa
niño en el proceso continuo de su de niños con diferentes
USO
crecimiento a través de toda la niñez y formas de malnutrición al
adolescencia. momento del examen.
Se realizan medidas seriadas y los puntos Se compara al niño con los
sucesivos se unen para construir la curva valores de referencia para
PROCEDIMIENTOS de crecimiento del niño en el indicador juzgar si presenta o no
evaluado, con el fin de juzgar la valores típicos o atípicos
canalización de su crecimiento. para su edad y sexo.
Lo más importante es la estabilidad y Lo más importante está en si
tendencia de la curva de crecimiento: el niño se encuentra o no
ASPECTO A
 Ascendente dentro de los rasgos de la
EVALUAR normalidad acordados por
 Horizontal
 Descendente criterios de expertos.
Basta con conocer los
Se requiere de gráficas en las que
valores de los puntos de
aparezcan todos los percentiles ya que el
INFORMACIÓN corte que delimitan las
rango de valores entre ellos conforma los
NECESARIA diferentes categorías
canales que se utilizan para valorar la
nutricionales según el
canalización del crecimiento.
indicador seleccionado.
INTERPRETACIÓN  La curva de crecimiento de los niños El estado nutricional se
sanos, fundamentalmente después de evalúa considerando,
los dos años, se mantiene, de forma fundamentalmente, el nivel
estable, en un mismo canal de alcanzado en el crecimiento
crecimiento. Cambios de canal, aún de la talla/edad y del
cuando el niño se mantenga dentro de peso/talla o IMC/edad.
límites normales, son un alerta que
debe investigarse para conocer sus  TALLA/EDAD:
causas y corregir las desviaciones que Retardo del crecimiento o
se produzcan. cortedad de talla: Niños con
 La ausencia de canalización es común una talla inferior al percentil
en los dos primeros años y durante la 3 de su edad y sexo.
adolescencia en que, en dependencia Normal: Niños con una talla
del tipo de maduración (precoz, entre los percentiles 3 y 97
promedio o tardía), el adolescente de su edad y sexo.
ascenderá o descenderá Talla alta: Niños con una
transitoriamente de canal. talla superior al percentil 97
 En los mayores de ocho años también de su edad y sexo.
se debe vigilar la maduración sexual
para conocer si el niño/a es un
madurador promedio, precoz o tardío.  PESO/TALLA O
 La vigilancia del crecimiento permite IMC/EDAD:
reconocer el crecimiento de Probablemente
recuperación, también llamado desnutrido: Niños que se
crecimiento compensatorio o "catch- ubican por debajo del
up" de crecimiento que consiste en la percentil 3.
aceleración del crecimiento que ocurre Delgado: Niños que se
en niños que, por diversas razones, ubican entre el percentil 3
han sufrido un retraso en este y por debajo del 10
proceso, una vez que desaparece la Normal: Niños con un

14
 causa que motivó dicha situación. La peso/talla o un IMC/edad
aceleración brusca es seguida por una entre los percentiles 10 y
lenta deceleración, que termina en 90
una velocidad normal cuando el niño Sobrepeso: Niños que se
ha recuperado su canal de ubican por encima del
crecimiento. Las posibilidades de que percentil 90 y hasta el 97.
ocurra luego de una injuria y de que la Probablemente obeso: Niños
compensación sea total o parcial que se ubican por encima
dependen de la naturaleza del daño, del percentil 97
de su duración y de la edad del niño.
En la historia clínica y el carné de salud se En la historia clínica se
deben graficar las curvas de crecimiento debe reflejar si el niño tiene
de los indicadores primarios: peso/edad, un estado nutricional
talla/edad, peso/talla o IMC/edad y adecuado o presenta alguna
ASPECTOS A circunferencia cefálica/edad (en forma de malnutrición.
REFLEJAR EN LA dependencia de la edad del niño) y reflejar
HISTORIA CLÍNICA si dichas curvas son estables o inestables,
cuál es su tendencia y si el crecimiento en
cada caso está o no canalizado. Se
reflejará también la maduración sexual en
el caso de los adolescentes.

V. TRASTORNOS DEL CRECIMIENTO: Para identificar si el crecimiento de un

niño es adecuado o si nos encontramos frente a la probable presencia de un
trastorno de su crecimiento, además de los aspectos antes señalados, se deberá
considerar:

 En la historia personal: Será necesario obtener una información pormenorizada

acerca de las condiciones del embarazo del niño, el estado de salud y nutrición
de la madre antes y durante el embarazo, el peso del nacimiento, la edad
gestacional al nacer, el estado general de salud previo o el tiempo de evolución
de posibles trastornos. También será necesario insistir en los antecedentes
alimentarios y nutricionales, la existencia de otros síntomas, el grado de
integración del niño con su familia (haciendo énfasis especial en el binomio
madre-hijo) así como las condiciones socioeconómicas que caracterizan el
ambiente en el que el niño se desarrolla.
 En los antecedentes familiares: El crecimiento del niño durante los primeros
dos años está muy relacionado con las condiciones durante el embarazo; a
partir de entonces comienza a expresarse el potencial genético de crecimiento,
por lo que resulta muy importante conocer la estatura de los padres para una
valoración adecuada de esta dimensión. Además, es importante conocer los
antecedentes patológicos familiares que pudieran tener algún grado de relación
con la situación de salud del niño así como las características de maduración
biológica de sus familiares más cercanos.
 En el examen físico: Deberá ser completo y exhaustivo, con el objetivo de
detectar todos aquellos signos que permitan un diagnóstico certero de la
situación nutricional y de salud del niño.

15
 Será conveniente disponer de un esquema de análisis que facilite el
diagnóstico y manejo de estos pacientes. Una aproximación puede ser la
siguiente:

Prenatal
SEGÚN EL MOMENTO DE COMIENZO
Postnatal
Déficit
SEGÚN EL SENTIDO
Exceso

Entre los trastornos más frecuentes se encuentran:

DE COMIENZO PRENATAL

 DÉFICIT DE CRECIMIENTO PRENATAL:

o También conocido como crecimiento intrauterino retardado (CIUR).
o El diagnóstico se realiza cuando el peso del niño es inferior al que le
correspondería tener de acuerdo a su edad gestacional, es decir, cuando
éste se encuentra por debajo del límite inferior de la curva de peso neonatal
que se esté utilizando como norma. En general, se considera que este
límite inferior se corresponde con el percentil 10 de dicha curva.
o Clásicamente se describen dos tipos de niños con CIUR: los armónicos,
que presentan reducción de todas sus dimensiones y los disarmónicos, en
los que sólo se encuentra afectado el peso, pero la talla y la circunferencia
cefálica se encuentran dentro de los valores esperados para la edad
gestacional. Los primeros son de aspecto menudo pero no parecen
desnutridos y responden, en general, a causas que actúan en los primeros
períodos de la gestación; los disarmónicos tienen un aspecto emaciado, se
asocian a noxas que hacen su aparición en el período final de la gestación
y tienen más posibilidades de presentar un crecimiento compensatorio
postnatal que los armónicos.
o Además de las secuelas en el crecimiento, los niños con CIUR tienen más
riesgo de presentar, durante la etapa preescolar y escolar, mayores
trastornos neurológicos y alteraciones del aprendizaje.

 EXCESO DE CRECIMIENTO PRENATAL:

o El peso del nacimiento se encuentra por encima del percentil 90 para la
edad gestacional.
o Responde habitualmente a dos tipos de causas: hijos de madres diabéticas
y síndromes malformativos congénitos.
o En el primer caso, el exceso de crecimiento es debido al exceso de insulina
que el feto segrega frente al alto aporte de glucosa materna que atraviesa
la placenta y eleva la glucosa fetal. El exceso de insulina fetal estimula el

16
 crecimiento del feto; son niños de peso y talla elevados, con abundante
grasa subcutánea, facies rubicunda, redonda, con cierto grado de
hirsutismo. Presentan mayor morbilidad que los niños de peso normal con
un mayor riesgo de malformaciones congénitas, traumas obstétricos,
hiperbilirrubinemia neonatal, alteraciones metabólicas, etc.

DE COMIENZO POSTNATAL

 DÉFICIT DE CRECIMIENTO POSTNATAL: La gran mayoría de los problemas

de salud del niño de causa postnatal afectan su crecimiento. Inicialmente, se
afecta el peso, y si la causa persiste se afecta también la talla. No es ésta la
ocasión para detallar exhaustivamente esas entidades que pueden ser
revisadas en cualquier texto de Pediatría; sin embargo, sería importante hacer
mención a algunas de ellas como son:

o Fallo de medro: Esta entidad, con individualidad reconocida hace

relativamente pocos años, consiste en una disminución en el crecimiento
del niño respecto a sus coetáneos que a menudo conduce a un trastorno
del desarrollo y funcionamiento socioemocional. Aún no existe un consenso
claro sobre su definición, pero suele referirse a aquellos niños que
progresan menos de lo esperado para su edad y sexo, por lo que su curva
de crecimiento no resulta paralela a la de las normas y cruza, en sentido
descendente, los diferentes percentiles, pudiendo o no encontrarse los
valores que la constituyen dentro o fuera de los límites de la normalidad. Se
reconocen dos categorías: el fallo de medro de causa orgánica, que puede
ser de etiología digestiva, cardiopulmonar, endocrina, renal, metabólica, etc.
y el fallo de medro inorgánico o psicosocial que se observa en niños
pequeños, habitualmente menores de cinco años, sin alteración médica
conocida, privados de afecto y cuyo pronóstico es muy reservado cuando
ocurre durante el primer año de vida debido a que la magnitud del
crecimiento del cerebro en esa etapa es similar a la del resto de la vida, por
lo que aunque se revierta la afectación del peso y la talla alrededor de 1/3
de esos niños desarrollan problemas sociales y emocionales que quedan
como secuelas permanentes.

o Retardo del crecimiento: Se ha señalado que el proceso clave está en el

inicio de la segunda fase del crecimiento, la fase de la niñez, que
normalmente tiene lugar entre 6 a 12 meses de edad y refleja el fracaso en
realizar el potencial de crecimiento lineal como resultado de condiciones
sanitarias y nutricionales no óptimas durante un período prolongado. Se
define por la presencia de una talla para la edad inferior a menos dos
desviaciones estándar o menor que el percentil 3 de las normas de
referencia. Su presencia tiene importantes implicaciones ya que durante la
niñez el retardo del crecimiento se asocia a deterioro del desarrollo
intelectual, a disminución de la capacidad de aprendizaje y a una mayor

17
 morbilidad, mientras que en la vida adulta el individuo con este antecedente
sufre las consecuencias de lo ocurrido durante su niñez, tiene una menor
capacidad de trabajo físico y, en el caso de la mujer, se asocia a una
disminución de su capacidad reproductiva.

o Baja talla familiar: La estatura es inferior al tercer percentil o menor que

menos dos desviaciones estándar de las normas de referencia para su
edad y sexo pero no existen antecedentes de trastornos nutricionales,
afectivos o de salud y sí de baja talla en los padres. La talla del niño está
acorde con lo esperado para la estatura de sus progenitores (ver
interpretación de la talla), la velocidad de crecimiento es normal, la edad
ósea es similar a la edad cronológica, el momento de la pubertad es normal
y la talla adulta será similar a la de los padres.

o Retardo constitucional del crecimiento : El crecimiento al nacer y en los

primeros 4 a 12 meses es normal, después ocurre una desaceleración
hasta ubicarse en una posición cercana o inferior al tercer percentil de talla
(o menor que menos dos desviaciones estándar). No existen antecedentes
de trastornos nutricionales, afectivos o de salud pero en muchas ocasiones
se recoge una historia familiar similar a la del niño. La velocidad de
crecimiento continúa siendo lenta, sobre todo en el período puberal, la edad
ósea está retrasada y es más similar a la edad-talla que a la cronológica, la
pubertad es tardía.

o Delgadez: Los niños que clasifican como delgados y en los que esta
situación no es secundaria a patologías específicas pueden clasificarse en
tres grandes grupos: niños constitucionalmente delgados en los que
frecuentemente existen antecedentes familiares de situaciones similares en
sus progenitores, aquellos en que la delgadez es secundaria a factores
familiares que llevan a un mal manejo de los alimentos o en los que la
situación de ansiedad familiar que se genera es explotada por el pequeño
para lograr concesiones en su comportamiento y, por último, los “falsos”
delgados, que lo son para el concepto familiar pero que, realmente, son
niños normales. Como es lógico, cada una de estas situaciones requerirá
de un manejo diferente; el primer y último grupos solo requerirán de un
trabajo de persuasión con los padres para convencerlos de la situación de
salud de su hijo mientras que en el segundo de los casos será
imprescindible lograr un manejo adecuado de la alimentación del niño.

 EXCESO DE CRECIMIENTO POSTNATAL: En este caso se encuentran las

entidades que cursan con un síndrome de alta talla. También el sobrepeso y la
obesidad clasifican en esta categoría siendo, a la vez, una de las causas más
frecuentes de talla elevada.

o Alta talla: Es poco frecuente y habitualmente responde a una característica

familiar. Como ya se señaló también puede ser de causa nutricional como

18
 en la obesidad exógena y, con menos frecuencia, responde a
enfermedades de carácter endocrino, hipotalámico, genético u otros.

o Sobrepeso y obesidad: Constituye la enfermedad nutricional de mayor

prevalencia en los países desarrollados pero en la actualidad afecta
también al mundo en desarrollo. Debido a que los niños obesos tienden a
ser más altos que sus coetáneos, ellos son vistos y evaluados como más
maduros y estas expectativas pueden tener efectos adversos sobre su
capacidad de socialización; además, muchas de las consecuencias
cardiovasculares que caracterizan a la obesidad del adulto son precedidas
por anomalías que aparecen en la infancia: hiperlipidemias, hipertensión
arterial y tolerancia anormal a la glucosa ocurren con una frecuencia
incrementada en los niños y adolescentes obesos.
Se reconoce que existen determinantes genéticos y determinantes
ambientales de la obesidad, señalándose que la heredabilidad de la
obesidad humana no resulta superior al 33%. En su ocurrencia se considera
que existen periodos críticos, entre los que se señalan la etapa prenatal, el
período de rebote adiposo entre 5 y 7 años y la adolescencia.
La persistencia de la obesidad desde la niñez hasta la vida adulta está
determinada por la severidad y por la edad de inicio. A mayor severidad,
menor probabilidad de remisión. Respecto a la edad, la posibilidad de que
un niño preescolar obeso termine siendo un adulto obeso oscila entre el
26% y el 41%, la de un escolar entre el 42% y el 63% y la de los
adolescentes con esta condición es mayor del 80% por esta razón, no se
debe posponer el manejo del sobrepeso y la obesidad hasta la adultez,
además de que se hace más difícil alcanzar reducciones duraderas de
peso y lograr cambios permanentes en los estilos de vida, se produce un
aumento de la probabilidad de que los cambios fisiopatológicos asociados
se encuentren establecidos.

 TRASTORNOS EN LA EDAD DE INICIO DE LOS CAMBIOS PUBERALES : Al

igual que en el caso del desarrollo físico, el desarrollo sexual puede
experimentar modificaciones fuera de los rangos aceptados como normales y
que pueden ser tanto de carácter "deficiente" o "retardado" para la edad como
de carácter "excesivo" o "precoz".

o Pubertad retardada: Se define por la aparición de la menarquia o de los

caracteres sexuales secundarios a una edad superior a la del percentil 97
de las normas de referencia. Puede formar parte del retardo constitucional
del crecimiento o puede ser expresión de un trastorno sistémico crónico ya
que todos ellos, si son severos, se acompañan de retardo del crecimiento y
del desarrollo puberal, entre estos se encuentran las cardiopatías, la
insuficiencia renal crónica, la diabetes mellitus, etc. Con menos frecuencia
existe un déficit hormonal verdadero como en los hipogonadismos hipo o
hipergonadotróficos.

19
 O Pubertad precoz: Se define por la aparición de la menarquia o de los
caracteres sexuales secundarios a una edad inferior a la del percentil 3 .de
las normas de referencia. Se ha señalado que el desarrollo sexual precoz
es dos veces más frecuente en la hembra que en el varón, que en la
hembra el 75% de los casos es del tipo idiopático, mientras que en el varón
este tipo corresponde al 40%, que las lesiones tumorales del cerebro
parecen causar pubertad precoz más frecuentemente en el varón que en la
niña y que aproximadamente la mitad de los casos de desarrollo sexual
precoz en el varón son de origen adrenal. Según su etiología puede ser:

a) Central o Verdadera: En cuyo caso siempre es isosexual y supone la

activación del eje hipotálamo-hipófisis-gónadas. Puede ser de carácter
idiopático o secundaria a lesiones intracraneales, hipotiroidismo, tumores
productores de gonadotropinas, etc.

b) Periférica o Pseudopubertad Precoz: Aparecen algunos caracteres

sexuales secundarios pero de manera incompleta. No es causada por la
liberación de gonadotropinas, sino por la acción directa de los esteroides
sexuales producidos por las gónadas y adrenales o por medicamentos que
produzcan estas acciones.

Existe un conjunto de situaciones que se consideran como variantes normales de

la pubertad en las que el niño o niña no sigue la secuencia habitual de los cambios
puberales pero al final culmina con una pubertad normal. Ellas se consideran
debidas a desbalances temporales de los mecanismos endocrinos o de una
deficiencia constitucional en el patrón de desarrollo; entre ellas se encuentran la
pubarquia precoz, la telarquia precoz, las mamas pequeñas, la hiperplasia virginal
de las mamas, la ginecomastia puberal y la menarquia precoz.

INCLUIR EN ANEXOS:

Tabla de edad decimal

Gráficos de 0 a 2 años
Gráficos de 0 a 19 años.

20