Medidores de nivel

La medición de nivel consiste en medir la altura a la que se encuentra la superficie libre del líquido
a partir de una línea de referencia.

Existen básicamente dos métodos:

Métodos Directos

Estos consisten en medir directamente la superficie libre del líquido a partir de una línea de
referencia. Pueden ser:

• Observación visual directa de la altura sobre una escala graduada: medidor de vara, de tubo
de vidrio, etc.
• Determinación de la posición de un flotador que descansa sobre la superficie libre del
líquido: flotador y cinta,
 flotador y eje, etc.
• Electrodos que hacen contacto con la superficie libre del líquido.

Métodos Indirectos

Estos consisten en medir otros efectos que cambian con el nivel del líquido. Entre ellos están:
• Medición de presión hidrostática o presión diferencial.
• Medición de fuerza de empuje. Como en el de tubo de torsión.
• Medición de la radiación nuclear. Medidor radioactivo.
• Reflexión de ondas de radio, de radar o sónicas desde la superficie libre del líquido. Medidor
ultrasónico.
• Medición de la capacitancia eléctrica.

Estos métodos tienen un error inherente debido a que el nivel se determina a partir de la medida
de otra variable.

MEDIDORES DIRECTOS DE NIVEL

 Varilla o sonda: Consiste en una varilla o regla graduada, de la longitud conveniente para
introducirla dentro del depósito. La determinación del nivel se efectúa por la lectura directa
de la longitud mojada por el líquido. En el momento de la lectura el tanque debe estar
abierto a presión atmosférica. Se emplea en tanques de agua a presión atmosférica.

Características generales Aplicación del Ventajas Desventajas del

del medidor de sonda medidor de sonda medidor de sonda
Campo de medida limitado Tanques abiertos. Baratos. Son manuales.
Buena exactitud: 0,5 mm fe Medición de aceite. Se usan sin olas.
Presión máxima: Medición de Sólo para tanques
atmosférica gasolina. abiertos.
Temperatura máxima de Procesos No para procesos
fluido: 60 ºC granulosos continuos
  Cinta y plomada: este sistema consta de una cinta graduada y un plomo en la punta. Se
emplea cuando es difícil que la varilla tenga acceso al fondo del tanque. También se usa
midiendo la distancia desde la superficie del líquido hasta la parte superior del tanque,
obteniendo el nivel por diferencia.
 Visor de vidrio: consiste en un tubo de vidrio con su extremo inferior conectado al tanque
generalmente mediante tres válvulas (dos de cierre de seguridad en los extremos del tubo,
para impedir el escape del líquido en caso de rotura del cristal y una de purga). Funciona
por principio de vasos comunicantes. El nivel de vidrio va acompañado de una regla
graduada.
Se emplea para presiones hasta 7 bar. A presiones más elevadas el vidrio es grueso, de
sección rectangular y está protegido por una armadura metálica.
La principal ventaja de este método es la gran seguridad que ofrece en la lectura del nivel
del líquido, pudiendo controlar o calibrar con este las lecturas de otros aparatos. Sin
embargo, presenta la desventaja de permitir solo una indicación local. Aunque se pueden
usar cámaras de televisión para la medición a distancia.

Características del Aplicaciones del Ventajas del Desventajas del

indicador de cristal indicador de cristal indicador de indicador de cristal
cristal
Exactitud: 0,5 mm fe Medición de líquidos. Económico. Manipular con cuidado
Temperatura máxima de Lecturas periódicas de Seguridad en la para evitar roturas.
fluido: 200 °C nivel. lectura del nivel No para control directo.
Presión: hasta 7 bar (700 Tanques abiertos. del líquido. Campo de medida
000 Pa) para baja presión Tanques cerrados: Preciso. limitado.
Longitud: Hasta 1,78 m Hervidores. Indicación local.
para baja presión Evaporadores. Susceptibles de
Hasta 2,5 m para alta Condensadores. ensuciarse por las
presión Columnas de características del
destilación líquido.

 Flotante: consiste en un flotador ubicado en el seno del líquido y conectado al exterior del
tanque, indicando directamente el nivel sobre una escala graduada. Es el modelo más
antiguo y el más usado en tanques de capacidad grande. Tiene el inconveniente de que las
partes móviles están expuestas al fluido y pueden romperse. El flotador debe mantenerse
limpio. El flotador, que es de un material más liviano que el fluido, sigue el movimiento del
nivel de líquido.
El flotador puede tener formas muy variadas y estar formado por materiales muy diversos
según sea el tipo de fluido. Los instrumentos de flotador tienen una precisión de 0,5 %. Son
adecuados en la medida de niveles en tanques abiertos y cerrados a presión o a vacío, y son
independientes del peso específico del líquido. Por otro lado, el flotador puede trabarse en
el tubo guía por un eventual depósito de los sólidos o cristales que el líquido pueda contener
y además los tubos guía muy largos pueden dañarse ante olas bruscas en la superficie del
líquido o ante la caída violenta del líquido en el tanque.
Características Aplicaciones Ventajas Desventajas

El flotador puede tener Tanques Instalación La medición puede ser afectada

formas muy variadas y abiertos. sencilla. por depósitos de materiales
estar formado por Tanques Método de sobre el flotador.
materiales muy cerrados a medición probado Los tubos guías muy largos
diversos según sea el presión o al y confiable. pueden dañarse ante olas
tipo de fluido vacío. Permite medición bruscas en la superficie del
Campo de medida de continua. líquido o ante la caída violenta
(0 a 10) m Turbulencias y del líquido en el tanque.
Exactitud: ± 0,25 in espuma en la No son adecuados para líquidos
Precisión: ± 0,5 % superficie del viscosos.
Presión máxima: 5 000 líquido no afectan Las partes móviles están sujetas
psi(g) de manera a desgaste requiriendo
Temperatura máxima significativa la mantenimiento frecuente.
de fluido: 530 °C medición. La medición es afectada por los
cambios en la gravedad
específica del fluido.

 Magnético: Consisten en un flotador situado en el seno de un líquido y conectado al exterior

del tanque indicando directamente el nivel. La conexión puede ser directa, magnética,
eléctrica e hidráulica.
o Conexión directa Existen dos modalidades:
 Flotador y cinta Consta de un flotador que puede ser de níquel, cobre o
plástico el cual está conectado mediante una cinta y a través de una polea
a un contrapeso al exterior del tanque. La posición del contrapeso indicará
directamente el nivel. Su rango de medida será igual a la altura del tanque.
Este método solo sirve para tanques abiertos, debido a la dificultad de
producir un sello suficientemente hermético en la cinta. Existe una
modalidad de este instrumento en donde la polea es accionada por un
motor eléctrico, sustituyendo así el contrapeso. En este caso cuando existe
se controla le tensión de la cinta, cuando esta es inferior al valor deseado
se tensa la cinta y cuando es muy grande se deja caer, la posición del eje del
motor indicará entonces directamente el valor del nivel. Esta variante se
usa en tanques con fluidos que poseen líquidos en suspensión o cuando
existe una tapa flotante en el tanque, en cuyo caso el flotador reposa sobre
la tapa.
 Flotador y eje Consiste en un flotador conectado a un eje giratorio que sale
del tanque y en cuyo extremo se encuentra una aguja indicadora, la cual
indica sobre una escala el nivel del tanque. Este método se puede utilizar
en una gran variedad de líquidos, inclusive en aquellos de alta viscosidad y
en tanques cerrado con presiones hasta de 1000 psi. Es sin embargo
aconsejable no usarlo para líquidos con sólidos en suspensión, ya que estos
sólidos se pueden depositar sobre el flotador produciendo un error en la
medida. En este caso el rango (H) está limitado por la longitud del brazo del
flotador (L) y el ángulo rotado (α) que no debe ser superior a 60º ya que
 para valores mayores la medida se vuelve altamente no lineal. El valor del
rango se puede calcular con la expresión: H = 2Lsin (α/2).
o Conexión magnética Esta puede ser de dos tipos.
 Flotador magnético con cinta El primer tipo consta de un flotador anular
que posee un imán en su interior y que se desliza alrededor de un tubo
sellado instalado en forma vertical dentro del tanque. Dentro del tubo una
pieza magnética sigue al flotador en su movimiento y mediante un cable o
varilla arrastra el indicador del instrumento situado generalmente en la
parte superior del tanque. El instrumento puede ser además transmisor
neumático o electrónico. Este método es recomendable para tanques
cerrados en donde no se pueda correr el riesgo de fugas, como por ejemplo
un tanque de gas licuado.
 Flotador magnético con indicación por color Esta es una variante de la
conexión magnética en donde el flotador, que posee en su interior un imán,
se desliza sobre una guía próxima a una pared del tanque. En este caso la
indicación se realiza mediante la rotación de pequeños elementos
magnetizables de color que el imán atrae al pasar cerca de ellos. Si cada una
de las paredes del elemento son de color distinto entonces el elemento que
está en una posición diferente de los otros, y por tanto muestra un color
distinto indicará la posición del nivel.
o La conexión eléctrica Esta consta de un flotador conectada a un eje giratorio
mediante un brazo, el cual hace girar el eje de un potenciómetro o desplaza la guía
de un potenciómetro recto. Este es básicamente un transductor eléctrico de
resistencia variable. Por lo que es usado principalmente cuando se requiere hacer
la medición a distancia. En aparatos de cierta sofisticación se puede sustituir el
potenciómetro por algún instrumento electrónico.
o La conexión hidráulica o neumática En este caso el flotador actúa sobre un fuelle
de tal modo que varía la presión del circuito hidráulico o neumático y señala en el
receptor el nivel correspondiente. Esta también es usada generalmente para
mediciones a distancia y permite distancias de transmisión de hasta 75 metros y
puede emplearse en tanques cerrados. Sin embargo, requiere una instalación y
calibración complicada y posee partes móviles en el interior del tanque. El flotador
de estos instrumentos puede tener formas muy variadas y estar hechos de
materiales muy diversos según el tipo de fluido a medir. Estos tienen una precisión
de ±0.5 %. Uno de los inconvenientes de este instrumento es que el flotador puede
agarrotarse en el tubo guía, ya sea por depósitos de materiales o por dobladura.
 Medidor de nivel servo actuado. (Servopalpador). Este dispositivo de medición de nivel en
tanques, capaz de medir de manera continua el nivel del líquido suspendiendo un pequeño
desplazador en el líquido mediante un cordón o cinta flexible. El desplazador tiene una
densidad mayor que la del líquido contenido en el tanque y sigue las variaciones en el nivel
mediante un servo mecanismo que es accionado por un sistema electrónico detección de
balance cero. El cable, cordón ó cinta tiene un diámetro preciso y es arrollado en un tambor
calibrado, de diámetro preciso. El eje del tambor de enrollado tiene un acople al mecanismo
de servo balance, usualmente mediante uno o más resortes montados simétricamente o
 bien por un mecanismo de pesada (habitualmente por celdas de bandas extensiométricas).
En la posición de equilibrio, el peso del desplazador parcialmente sumergido balancea la
tracción de los resortes. Una variación de nivel hace que se produzca un cambio en la
flotación del desplazador, lo que activa a un servo motor de giro reversible. Cuando el servo
motor gira, el eje mueve el tambor enrollado subiendo y bajando el desplazador hasta
restaurar el equilibrio. Las señales correspondientes son decodificadas y convertidas a
lectura de nivel respecto del punto de referencia del tanque.
 Magnoestrictivo utiliza un flotador cuya posición, que indica el nivel, se determina por el
fenómeno de la magnetoestricción. Para detectar la posición del flotador, el transmisor
envía un impulso alto de corriente de corta duración (impulso de interrogación) hacia abajo
al tubo de guía de ondas, con lo que crea un campo magnético tubular que interacciona
inmediatamente con el campo magnético generado por los imanes del flotador. Esta
interacción da lugar a una fuerza de torsión en el tubo, como si fuera una onda o vibración
ultrasónica, que se traslada, a una velocidad tipica, por el tubo guía hacia el circuito sensor
que capta el impulso ultrasónico torsional y lo convierte en un impulso eléctrico. El circuito
mide el intervalo de tiempo entre el impulso inicial de corriente y el impulso de retorno y lo
convierte a una señal dentro del intervalo de 4-20 mA, y esta señal indica la posición del
flotador, es decir, el nivel. El reloj utilizado en este sistema es capaz de medir el tiempo con
una exactitud de 1/100 millonésimas de segundo.
El instrumento puede utilizarse en la medida de interfases líquido-líquido. La exactitud es
del ± 0,01%. El alcance (span) es de 0,1 m a 5 m. La señal de salida puede ser de 4-20 mA
c.c. con protocolos de comunicación HART, FOUNDATION Fieldbus, etc.

MEDIDORES INDIRECTOS POR PRESIÓN HIDROSTATICA

Este método se basa como su nombre lo indica en la medición de la presión hidrostática en el fondo
del tanque o la presión diferencial entre dos puntos del tanque, la cual será directamente
proporcional al nivel de líquido en el tanque según la expresión:

P = γh ⇔ P/Y = P/GyH2O

Donde:

P: presión ejercida por la columna de líquido

h: altura del nivel de líquido por encima del medidor de presión
γ : peso específico del líquido
G: gravedad específica de líquido
γ H2O: peso específico del agua
Estos instrumentos se pueden usar tanto en tanques abiertos como en tanques cerrados, sin
embargo, su funcionamiento es diferente en ambos casos. Para tanques abiertos se usa la presión
hidrostática manométrica y en tanques cerrados se usa una presión diferencial entre la parte
inferior y superior del tanque.

El rango de estos instrumentos varía entre 0 a 8 cm de agua hasta el rango máximo del manómetro
utilizado para medir la presión.

 Medidor manométrico: Consiste en un manómetro conectado directamente a la parte

inferior del tanque, la lectura del manómetro indicará directamente la altura entre el nivel
 del líquido y el eje del manómetro, por lo que este se puede calibrar en unidades de nivel.
Para este instrumento se acostumbra instalar además una válvula de cierre, para poder
desmontar el instrumento sin tener que vaciar el tanque. Y se suele añadir también un
recipiente de decantación, con una válvula de purga, para evitar que las partículas en
suspensión del líquido lleguen al manómetro y poder eliminar regularmente las que se
acumulen en el recipiente.

Como los niveles son valores limitados, debido a mayor altura el nivel requiere de una
resistencia mucho mayor, entonces el campo de medida de los manómetros es bastante
pequeño por lo cual se usan generalmente elementos sensores de tipo fuelle. Este sistema
solo sirve para fluidos relativamente limpios en tanques abiertos.

La lectura del manómetro se puede calibrar para medir directamente nivel, teniendo en
cuenta la densidad del líquido almacenado utilizando la ecuación de presión hidrostática,

P = h·(l)·s = h·s

Dónde: P= Presión; h= Altura del nivel del líquido; s= Gravedad específica; l = Presión
causada por un 1 cm cda

Se asume que la gravedad específica del líquido es constante, sin embargo, las variaciones
en la temperatura pueden afectar considerablemente la densidad del líquido introduciendo
error en la medición.

Características Aplicaciones Ventajas Desventajas

Exactitud: ± 1 % Tanques Económico Su campo de medida está limitado por
Presión máxima: abiertos y la altura del tanque.
Atmosférica cerrados a Sólo sirve para fluidos limpios.
Temperatura presión En caso de mediciones de nivel con
máxima del fluido: atmosférica líquidos corrosivos o viscosos, es
60 °C necesario colocarle al manómetro un
equipo de sello para aislar al
instrumento del fluido

 Medidor de tipo burbujeo Este emplea un tubo sumergido en el líquido a cuyo través se
hace burbujear aire mediante un regulador de caudal. La presión del aire en la tubería es
equivalente a la presión hidrostática ejercida por la columna del líquido, es decir al nivel.
El regulador de caudal permite mantener el flujo constante a través de la tubería sin
importar el nivel (caudal común 150Nl/h).
La tubería de aire suele ser de ½ pulgada con el extremo biselado para la fácil formación de
burbujas.
El manómetro receptor puede colocarse hasta distancias de 300 m.
Se puede además usar otros tipos de gas además de aire, e incluso líquido como fluido de
purga si en algún caso se requiere. Este sistema es simple y da buenos resultados, en
particular en el caso de líquidos muy corrosivos o con sólidos en suspensión y emulsiones.
No se recomienda su uso cuando el fluido de purga puede perjudicar el líquido del proceso.
 Tampoco es conveniente para líquidos muy viscosos en donde se presentan dificultades
para la formación de las burbujas.

Características Aplicaciones Ventajas Desventajas

Exactitud: ± 1 % fe Tanques Barato y Durante el mantenimiento se
Presión máxima: 400 abiertos. versátil puede contaminar el líquido.
kg/cm² (0,058 Pa) Líquidos muy Su campo de medida está
Temperatura máxima corrosivos o con limitado por la altura del
de fluido: 200 °C sólidos en tanque
suspensión

 Instrumentos de presión diferencial

 En los sistemas de presión diferencial se puede conectar un tubo entre la toma de presión
baja (L) y la parte superior del tanque, para medir así la diferencia de presión ΔP entre las
tomas inferior y superior del tanque, pudiéndose calibrar esta ΔP en función de la altura del
nivel en estudio. Los transmisores de presión diferencial de diafragmas se utilizan en la
medición de nivel en tanques cerrados bajo presión, aunque también se pueden usar para
medir nivel en tanques abiertos dejando la toma de presión baja (L) igual a la presión
atmosférica.
Los casos que se presentan con más frecuencia son: tanques abiertos, tanques cerrados con
atmósfera condensable sobre el líquido y tanque cerrado con atmósfera no condensable
sobre el líquido. Las variaciones de presión dentro del tanque afectan la medición de nivel,
por lo que se hace necesario hacer compensación en las mediciones. El medidor de presión
diferencial consiste en un diafragma en contacto con el líquido del tanque. En el tipo más
utilizado, el diafragma está fijado en una brida que se monta rasante al tanque para
permitir, sin dificultades, la medida de nivel de fluidos.
Debido a que el instrumento mide presión diferencial, la presión estática sobre la superficie
del líquido no tiene efecto en la medición, por lo que, variaciones en la presión estática no
causan errores en la medición
o Supresión de la señal del nivel: Cuando el transmisor de nivel está montado por
debajo de la tubería que lo conecta al tanque, la toma de alta presión tiene una
presión positiva cuando el nivel está al mínimo, de modo que señalaría nivel (1 m
en la figura) en estas condiciones. Para que la señal del transmisor sea 4 mA c.c. (0,2
bar o 3 psi), es necesario suprimir la altura de líquido indicada. Para ello, en los
transmisores neumáticos y electrónicos convencionales se utiliza el tornillo de
supresión, que lo que hace es trasladar a la derecha (10 KPa o 0,1 bar suponiendo
que el fluido sea agua) el cero del instrumento.
o Elevación de la señal del nivel: En tanques cerrados y a presión con fluidos que
pueden vaporizar a temperatura ambiente y a la presión de operación, existe el
riesgo de condensación del líquido en la línea de compensación o tubería húmeda
(wet leg) que comunica con la toma de baja presión del instrumento. Una solución
es instalar un pote de condensado en la parte inferior de esta tubería con una
válvula de asilamiento y purgar periódicamente el condensado, si bien, tiene el gran
inconveniente del mantenimiento excesivo Al ser condensables los gases o vapores
que están sobre el líquido, la tubería húmeda (wet leg) se llena gradualmente con
el condensado hasta llenar todo el tubo, en cuyo caso tendrá mayor presión que la
 tubería de alta presión (HP) y, por lo tanto, el transmisor leerá el nivel a la inversa
(indicará bajo cuando el nivel sea alto y viceversa). Por lo tanto, cuando el nivel es
mínimo, el transmisor enviará una señal inferior a 4 mA c.c. (0,2 bar o 3 psi). Por lo
tanto, para que la señal sea positiva hay que elevarla (5,5 m en la figura equivalente
a 55 KPa o 0,55 bar suponiendo que el fluido es agua). Para ello, en los transmisores
neumáticos y electrónicos convencionales se utiliza el tornillo de elevación, que lo
que hace es trasladar a la izquierda (55 KPa o 0,55 bar) el cero del instrumento.
Características Aplicaciones Ventajas Desventajas
Exactitud: ± 0,5 Es adecuado No tienen partes El rango de medición está limitado
% para la móviles dentro por los intervalos del manómetro
Presión medición de del tanque. diferencial de que se disponga.
máxima: 150 nivel de Son de fácil En tanques cerrados presentan el
kg/cm² interface. limpieza. inconveniente de la posible
Temperatura Aplicaciones Precisos y condensación de los vapores del
máxima de de indicación, confiables. tanque en el tubo de conexión al
fluido: 200 °C registro y No son influidos instrumento.
control de por las Algunos fluidos presentan el
nivel fluctuaciones de riesgo de depósitos de cristales o
presión. de sólidos en la superficie del
diafragma.

 Medidor de nivel por fuerza de empuje El representante común de este tipo de medidor es
el medidor de tubo de torsión, el cual consiste en un flotador, vertical y largo, parcialmente
sumergido en el líquido y conectado mediante un brazo a un tubo de torsión unido
rígidamente al tanque. Dentro del tubo y unido a su extremo libre se encuentra una varilla
que transmite el movimiento de giro a un indicador en el exterior del tanque.
Este tubo de torsión se caracteriza porque el ángulo de rotación de su extremo libre es
directamente proporcional al momento aplicado, o sea al empuje que ejerce el flotador que
según el principio de Arquímedes el flotador sufre un empuje hacia arriba que viene dado
por la expresión:
F = sHγ
El momento sobre la barra de torsión será entonces:
M=(sHγ –W)l
Dónde: F: fuerza de empuje del líquido s: sección transversal del flotador H: altura
sumergida del flotador γ: peso específico del líquido l: longitud del brazo del flotador W:
peso del flotador
Luego al aumentar el nivel del líquido este ejerce un empuje sobre el flotador igual al
volumen de la parte sumergida multiplicada por el peso específico del líquido, tendiendo a
neutralizar su peso propio. El movimiento angular del extremo libre del tubo de torsión es
muy pequeño, del orden de los 9º. Las dimensiones del flotador dependerán de la amplitud
de la medida requerida. Sabiendo que su uso es apto para la medida de pequeñas
diferencias de nivel hasta amplitudes de 200 mm. Este sistema presenta además la ventaja
de proporcionar un cierre estanco entre el tanque y el exterior. Por lo tanto, se puede usar
en tanques abiertos o cerrados, a presión o al vacío. La precisión de este instrumento es del
orden del 1%
Características Aplicaciones Ventajas Desventajas
Campo de Tanques abiertos y Instalación Calibración ajustable en
medición: (0 a cerrados o al vacío. sencilla. campo.
984,25) in (0 a Para producir una De fácil limpieza. Partes móviles sujetas a
24,99) m señal neumática para Principio de desgaste.
Exactitud: ± 0,25 in control. operación El depósito de sólidos o
(6,35x10-3 m) Para producir una confiable y el crecimiento de
Presión máxima: 5 señal eléctrica para probado. cristales en el flotador
000 psi(g) ser usada en la Medición afectan la exactitud de
(3,448x107 Pa) operación de una continua. la medición.
Temperatura válvula de control, un No lo afecta la Es apto para la medición
máxima: 540 ºC indicador o turbulencia ni la de pequeñas diferencias
Longitud estándar graficador localizado espuma. de nivel (2 000 mm máx.
del flotador: (11,8 remoto al punto de Robustos. estándar).
a 118) in (0,3 a 3) m medición. Miden interfaces. La medición de nivel de
Intervalo de Medición de nivel de Buena interface requiere
medida puede líquidos de gravedad sensibilidad. flotadores largos.
variar de (0 a 300) específica constante. No para líquidos
mm cda a (0 a 2 Medición de viscosos.
000) mm cda interface líquido - La medición es afectada
Campo de líquido. por los cambios en la
medición de Control de bombas. gravedad específica del
densidades es Interruptores para fluido.
bastante amplio: señal de alarma
(0,4 a 1,6)

MEDIDORES INDIRECTOS POR CARACTERISTICA ELECTRICA

 El medidor de nivel conductivo o resistivo consiste en uno o varios electrodos y un circuito
electrónico que excita un relé eléctrico o electrónico al ser los electrodos mojados por el
líquido. Este debe ser lo suficientemente conductor como para excitar el circuito
electrónico, y de este modo el aparato puede discriminar la separación entre el líquido y su
vapor, tal como ocurre, por ejemplo, en el nivel de agua de una caldera de vapor. La
impedancia mínima es del orden de los 25 MW/cm, y la tensión de alimentación entre los
electrodos y el tanque es alterna para evitar fenómenos de oxidación en las sondas, por
causa del fenómeno de la electrólisis. El relé electrónico dispone de un temporizador de
retardo que impide su enclavamiento ante una ola del nivel del líquido o ante cualquier
perturbación momentánea, o bien en su lugar se disponen dos electrodos poco separados
enclavados eléctricamente en el circuito. El instrumento se emplea como alarma o control
de nivel alto y bajo, y con la sensibilidad ajustable permite detectar la presencia de espuma
en el líquido.
 Medición de nivel por capacitivo. Este funciona midiendo la capacidad de un condensador
(capacitor) formado por un electrodo sumergido en el medio del tanque y las paredes del
tanque. La capacidad del conjunto depende linealmente del nivel del líquido.
En fluidos no conductores se emplea un electrodo normal, y la capacidad será función de la
capacitancia del dieléctrico formado por el gas más el líquido más el de las conexiones.
 Si el líquido es conductor con una conductividad mínima de 100 μΩ/cc el electrodo se aísla,
usualmente con teflón, y se debe añadir entonces la capacitancia del dieléctrico formado
por el aislante.
La precisión de este instrumento está en el orden del 1%. Su campo de medida es
prácticamente ilimitado y pueden emplearse en la medida de interfaces de líquidos, con la
única condición de que posean diferentes capacitancias
eléctricas.
Los principales inconvenientes son que temperatura puede afectar las constantes
dieléctricas, y la posibilidad que se depositen elementos sólidos sobre el electrodo que
falseen la medida.

Característi Aplicaciones Ventajas Desventajas

cas
Exactitud: Puede No contiene partes Las mediciones están sujetas
± 1 % fe emplearse en la móviles. a errores ocasionados por
Presión medición de Fáciles de limpiar. variaciones de temperatura,
máxima: interface. Presentan buena ya que la temperatura afecta
(80 a 250) En la industria resistencia a la corrosión. la constante dieléctrica del
kg/cm² de Se pueden hacer material a ser medido.
Temperatu procesamiento mediciones en materiales El material aislante utilizado
ra máxima de alimentos. conductivos y no puede causar errores en la
de fluido: En aplicaciones conductivos. medición.
(200 a 400) on/off para Su campo de medición es En la medición de sólidos,
°C alarmas o bastante amplio. variaciones en el tamaño de
sistemas de Puede soportar las partículas afectan a la
control. temperaturas y presiones constante dieléctrica.
extremas.

 Medición de nivel por ultrasonido: Este método se basa en la emisión de un impulso

ultrasónico a una superficie reflectante, la superficie libre, y la recepción del eco del mismo
en el receptor. En este caso el retardo en la lectura o captación del eco depende del nivel
del tanque.
Estos se pueden usar como alarma, en este caso los sensores vibran con una cierta
frecuencia y se amortiguan (disminuye la frecuencia) cuando el líquido los toca. En este caso
el montaje puede ser lateral o superior. Se pueden usar también como indicación continua,
en este caso la fuente de ultrasonido genera impulsos que son detectados por el receptor
una vez transcurrido el tiempo de ida y vuelta de la onda a la superficie del sólido o líquido.
Como la reflexión de la onda se realiza en la superficie libre, el montaje podrá ser entonces
en el aire o en el líquido. Sirven para todo tipo de líquidos, pero son sensibles a la densidad
del fluido en el cual es transportada la onda, ya que la velocidad de propagación de la onda
varía según la densidad del medio de transporte de ésta, por lo tanto el método no es
conveniente para procesos en donde cambian continuamente las condiciones ambientales.
También se presentan problemas de reflexión cuando en la superficie del líquido se forman
espumas, existen sólidos en suspensión o la superficie no es suficientemente nítida debido
a turbulencias por ejemplo. Trabajan generalmente con una frecuencia de 20 KHz. La
precisión de estos instrumentos está en el orden del 1 al 3%.
Características Aplicaciones Ventajas Desventajas
Campo de medida: Se utilizan Adecuados para Costosos.
(0,5 a 100) ft (0,152 a para hacer todos los tipos La medición es afectada por las
30,48) m mediciones de tanques y de propiedades del medio como
Exactitud: ± (1 a 3) % de nivel líquidos. porosidad de la superficie,
fe continuas y Muy exactos. espesor del material y rigidez.
Presión máxima: 400 para alarmas Más sofisticados Sensibles a la densidad.
kg/cm² que los Dan señales erróneas cuando la
Temperatura medidores superficie del nivel del líquido no
máxima de fluido: convencionales. es nítida como en el caso de un
200 °C No poseen líquido que forme espuma.
Frecuencia de partes móviles. La velocidad del sonido cambia
ultrasonido: (1 a 20) No requieren con la temperatura: al aumentar
kHz Potencia de mantenimiento. la temperatura, la velocidad del
consumo < 10 W No es intrusivo. sonido en el aire aumenta
Repetibilidad: 6,4 mientras que en el agua
mm disminuye.

 Medidor de nivel de radiación: El sistema de radiación (medición por rayos gamma) consiste
en un emisor de rayos gamma montado verticalmente en un lado del tanque y con un
contador Geiger que transforma la radiación gamma recibida en una señal eléctrica de
corriente continua. Otro tipo de detector consiste en un haz de fibras ópticas que
transmiten los fotones luminosos, creados en la estructura cristalina (dotada de materiales
dopantes) cuando reciben la radiación gamma, a un tubo fotomultiplicador. Como la
transmisión de los rayos es inversamente proporcional a la masa del líquido en el tanque, la
radiación captada por el receptor es inversamente proporcional al nivel del líquido, ya que
el material absorbe parte de la energía emitida. Los rayos emitidos por la fuente son
similares a los rayos X, pero de longitud de onda más corta.
La fuente radiactiva pierde igualmente su radiactividad en función exponencial del tiempo.
La vida media (es decir, el tiempo necesario para que el emisor pierda la mitad de su
actividad) varía según la fuente empleada.
La intensidad de la radiación recibida por el detector depende del isótopo del emisor, de la
densidad y demás características físicas del fluido, del espesor de las paredes del recipiente,
del espesor de los aislamientos y de la distancia emisor/receptor, pre_ riéndose el método
en el que la fuente de radiación sea de menor actividad. Los microprocesadores han
aportado una mayor sensibilidad a este tipo de medida de nivel, permitiendo una mayor
duración de aprovechamiento de la fuente y una mayor seguridad para el personal , ya que
puede utilizarse la fuente con menores niveles de radiación.
La exactitud de la medida es del ± 0,5% al ± 2%.
El instrumento puede emplearse para todo tipo de líquidos, ya que no está en contacto con
el proceso. Su lectura viene influida por el aire o por los gases disueltos en el líquido. El
sistema se emplea en caso de medida de nivel en tanques de acceso difícil o peligroso. Es
ventajoso cuando existen presiones elevadas en el interior del tanque que impiden el
empleo de otros sistemas de medición. Hay que señalar que el sistema es caro y que la
instalación no debe ofrecer peligro alguno de contaminación radiación va, siendo necesario
señalar debidamente las áreas donde están instalados los instrumentos y realizar
inspecciones periódicas de seguridad.
Ventajas Desventajas
La radiación atraviesa diversos materiales por Se trabaja con elementos radioactivos
lo cual el sistema puede colocarse al exterior peligrosos lo cual requiere licencia
del tanque Se deba hacer sumo cuidado en el transporte y
Se puede usar en líquidos corrosivos y a alta la instalación del instrumento
presión y temperatura Es muy costoso
Provee exactitud en la medición
Alta velocidad de respuesta
Larga vida

 Medidor de nivel láser En aplicaciones donde las condiciones son muy duras, y donde los
instrumentos de nivel convencionales fallan, encuentra su aplicación el medidor láser (y
también el de radiación). Tal es el caso de la medición de metal fundido, donde la medida
del nivel debe realizarse sin contacto con el líquido y a la mayor distancia posible por existir
unas condiciones de calor extremas.
El sistema mide el nivel de forma parecida al medidor de nivel de ultrasonidos con la
diferencia de que emplea la luz en lugar del sonido. Consiste en un rayo láser (Light
Amplification by Stimulated Emission of Radia_ on) enviado a través de un tubo de acero y
dirigido por reflexión en un espejo sobre la superficie del metal fundido. La señal puede ser
por impulsos o por onda continua modulada en alta frecuencia. En el primer caso, cada
impulso de láser llega hasta el nivel de líquido y regresa al receptor. En forma parecida a la
del nivel por radar, la distancia desde el sensor hasta el nivel se calcula por la fórmula:
(𝑣𝑒𝑙𝑐𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑑𝑒 𝑙𝑎 𝑙𝑢𝑧)(𝑡𝑖𝑒𝑚𝑝𝑜 𝑡𝑟𝑎𝑛𝑠𝑐𝑢𝑟𝑟𝑖𝑑𝑜)
𝐷𝑖𝑠𝑡𝑎𝑛𝑐𝑖𝑎 =
2
La señal pulsante tiene buena penetración y un gran intervalo de medida, por lo que es la
típica usada en aplicaciones industriales.
La señal láser de onda continua está modulada en alta frecuencia y cambia de fase al chocar
contra el nivel de líquido. Cuando alcanza el receptor, el circuito electrónico calcula la
distancia midiendo el desfase entre la onda emitida y la recibida, la frecuencia y la longitud
de onda.
El sistema de rayo láser no es influido por los cambios de temperatura y presión, ni por las
turbulencias y las capas de gases, ni por los materiales absorbentes del sonido y, asimismo,
tampoco por los de baja constante dieléctrica (como ocurre en el medidor de nivel de radar).
Es inmune a reflexiones y ecos provocados por polvo y al movimiento de palas del agitador.
 Medidor de nivel de radar o microondas: El sistema de radar de microondas se basa en la
emisión continua de una onda electromagnética, típicamente dentro del intervalo de los
rayos X (10 GHz). El sensor está situado en la parte superior del tanque y envía las
microondas hacia la superficie del líquido. Una parte de la energía enviada es reflejada en
la superficie del líquido y la capta el sensor. El tiempo empleado por las microondas es
función del nivel en el tanque.
Una técnica empleada es utilizar una onda continua modulada en alta frecuencia (por
encima de los 10 GHz), de modo que se detecta la diferencia de frecuencia entre la señal
emitida y el eco recibido. La técnica recibe el nombre de FMCW (Frequency Modulated
Continuous Wave – Onda continua modulada en frecuencia). La diferencia de frecuencias es
proporcional al tiempo empleado por estas señales de transmisión y retorno, es decir, al
nivel. Y así:
𝑣 𝑥 𝑑𝑡
𝑑=
2
 con:
𝑐
𝑣=
√𝑒
siendo:
d = distancia del emisor al líquido
v = señal de velocidad
dt = _ empo de recorrido
c = velocidad de la luz
e = constante dieléctrica
La fórmula anterior indica que la velocidad de la microonda a través del aire (u otro gas o
vapor) es igual a la velocidad de la luz dividida por la raíz cuadrada de la constante dieléctrica
del gas o vapor. Como la constante dieléctrica de los vapores sobre el líquido es casi la
unidad, la variación de la velocidad es despreciable, por lo que puede afirmarse que la
espuma es transparente a la señal de radar y, por lo tanto, deja de ser un problema, tal
como ocurría en el medidor de nivel de ultrasonidos.
Otra ventaja de esta técnica es que las señales de medida del nivel son en FM en lugar de
AM, lo que suprime los ruidos parásitos del tanque que se encuentran en la banda de AM.
Si la constante dieléctrica del líquido es baja, pueden presentarse problemas en la medida
ya que, en este caso, la energía reflejada es muy pequeña. El agua (εr = 80) produce una
reflexión excelente en la superficie del líquido.
Otros fenómenos
 El detector de nivel óptico opera mediante la transmisión, reflexión o refracción de luz
visible, infrarroja o láser, basándose en el principio de diferencia de índices de refracción
entre el líquido y el gas o vapor presente en su superficie.
 El detector de nivel vibratorio consiste en una horquilla que vibra a su frecuencia de
resonancia. Cuando la horquilla es mojada por el líquido reduce su frecuencia, con lo que
un circuito electrónico cierra o abre un contacto o excita un microprocesador compatible
con salida TTL o un transistor de alta potencia.
 El detector de nivel térmico o de dispersión térmica consiste en dos sondas de resistencia,
una de las cuales se calienta y la otra está a la temperatura del proceso, con lo que
proporcionan dos resistencias diferentes. Cuando no hay líquido, la diferencia es mayor y
cuando aumenta el nivel y moja las dos sondas, la sonda caliente se refrigera y se reduce la
diferencia de temperaturas. Un circuito electrónico convierte la diferencia de resistencias
en una señal en voltios de c.c. que excitan un contacto SPDT (conmutador unipolar) o DPDT
(conmutador bipolar). El instrumento también puede utilizarse para detectar interfases de
líquidos.

Bibliografía
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Santos.
de Concepción, C. S. Medición de nivel. Departamento de Electrónica. Escuela Industrial “San José.
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