1

Curvas de producto.

Podemos ahora ser más rigurosos en estas ideas. Establezcamos fijo el capital e en K. La
función de producción asociada con este nivel de capital es expresada como:

Q = f (T, K)

Usando esta noción, supóngase que los técnicos establezcan que:

Q= f( l' K)= 10
Q = f (2, K) = 30
Q = f (3, K) = 40
Q = f (4, K) = 44

Estos datos han sido representados en el siguiente gráfico. Los puntos A, B C, y D han sido
unidos por líneas rectas. La curva, que es una ilustración dela funcinón de producción
manteniendo fijo el capital es denominada curva de producto total. Dicha curva se desplaza con
aumentos o disminuciones en el capital porque la relación entre el insumo trabajo y producción
final se altera si los trabajadores cuentan con una disponibilidad diferente de capital.

Producto promedio y producto marginal del trabajo.

La curva de producto total relaciona la producción total con el insumo total de trabajo. Todas las
curvas totales en economía - producto total, utilidad total, ingreso total, y otras - están
asociadas con sus respectivas curvas promedio y marginal que presentan la información de una
forma útil.
 2

El producto promedio del trabajo (PMet) se define como las unidades que en promedio
produce cada trabajador, 02

PMeT = ▲Q
▲T K

La primera era y segunda columna del cuadro anterior representa los valores del trabajo y él
producto total que se utilizaron para trazar la curva de producto total de dicha gráfica. La tercera
columna registra el PMeT asociado con la cantidad de trabajo empleada. A medida que el
insumo de trabajo aumenta (manteniendo fijo el capital), el producto promedio se incrementa en
un principio y luego disminuye Como puede observarse en este caso, la especialización del
trabajo y la rigidez del capital, son fuerzas opuestas.

Para calcular la pendiente de la gráfica de su origen a cualquier punto recuerde que es igual a
Y/X. La pendiente OB en la es = Q/T = 30/2 = 15. Por tanto, PMeT = 15, los demás segmentos
pueden ser calculados de la misma forma.

El Producto marginal del trabajo, PMgt, se define como:

Este viene siendo un indicador muy importante para planificar la ampliación de uso de mano de
obra, ya que su resultado nos refleja la productividad marginal (producción adicional por
incremento de trabajadores), manteniendo rígido el capital hasta su congestión. Es conveniente
recordar que el cálculo de "promedios" implica la relación entre la producción total y el trabajo
total empleado, mientras que el cálculo de "marginal" se refiere a la relación de los pequeños
cambios en los valores total y el trabajo.

Los conceptos marginales se definen como los cambios en los valores de una variable
dependiente como respuesta a los cambios en los valores de una variable independiente. Para
medir el producto marginal del trabajo, debemos de considerar un movimiento a través de la
curva del producto total como entre los puntos A y B dela gráfica anterior la cual es igual a ▲Q/
▲T = 20 /1 = 20, por tanto, entre los puntos A y B es 20.
 3

Suavizando la Curva de producto total

Existen dos razones importantes por las que es conveniente suavizar las curvas de producto
total y estas son: En primer lugar, el trabajo es un flujo variable, medido por unidad de tiempo.
La empresa no pueden contratar 1 1/2 trabajadores, pero sí pude contratar 3 trabajadores por 2
horas o 1 1/2 trabajadores por hora. En segundo lugar, el trabajo se puede dividir infinitamente,
sí se mide por horas de servicios laborales en lugar de por número de trabajadores. En la
siguiente gráfica sé muestra una curva de producto total suavizada, la cual supone que la
fuerza de trabajo y el nivel de producción resultante son continuamente divisibles

Ahora podemos obtenerlas curvas de producto promedio y marginal que corresponden a la

curva de producto total suavizada. Sólo se afecta el método de calcular el producto marginal al
cambiar los productos discretos de datos en la curva suave.

Derivación del producto medio de¡ trabajo PMeT es la pendiente de la línea partiendo del
origen a cualquier punto de la curva de producto total. PMeT aumenta a medida que crece el
trabajo hasta T1, después disminuye con los incrementos de trabajo. La pendiente de la recta
 4
que es tangente ala curva de producto total en el punto C es el valor máximo del PMeT en el
punto 'C.

Derivación de la Curva de producto marginal trabajo

El PMgT es la pendiente de una línea tangente trazada sobre cual punto de la curva de
producto total. El Pmgt aumenta a lo largo del segmento OA, alcanza su valor máximo en el
punto A( el punto de inflexión), disminuye a lo largo del segmento AB, es cero en el punto B, y
es negativo a partir de B, como puede verse en las pendientes de las tangentes. La parte
inferior muestra explícitamente estos resultados estos resultados en la curva PMgT.

Obtención Conjunta de las Curvas de producto Medio y el Producto Marginal

Ahora ya conocemos cómo sé derivar las curvas de producto promedio y marginal de una curva
de producto total, debemos aprender cómo se obtienen las curvas de promedio y marginal
conjuntamente. Todas las medidas de promedio y marginal se apegan a las reglas
matemáticas, la cual se pude describir a través de la siguiente regla tripartita aplicada a la
producción.

Siempre que PMgT> Pmet, Pmet debe ser creciente.

Siempre que PMgT < PMeT, PMe Tdebe ser decreciente.

 5
1
Siempre que PMgT = P`MeT, PMeT no es creciente o decreciente y se encuentra en el punto

Máximo.

La “ley de los rendimientos decrecientes, se define con el hecho de que cuando la intensidad de
factor fijo de producción aumenta al agregarle cada vez mayores unidades de un factor variable
al proceso productivo, los incrementos resultantes en la producción total eventualmente serán
más pequeños. Esta ley con frecuencia se le denomina ley de las proporciones variables ya
que el trabajo y el capital secombinan en diferentes proporciones, cuando la fuerza de trabajo
utilizada varia el capital permanece constante.

Las Tres etapas de Producción.

Las curvas de producto total ( o las curvas de PMeTyPMgT) pueden ser divididas en tres
etapas, de las cuales una de ellas puede ser identificada como la etapa eficiente de la
producción.

Las tres etapas de producción se representan en la siguiente gráfica. La etapa I se caracteriza

por un PMeT creciente, la etapa II por un PMeT y m PMgT decrecientes, pero positivos, la
etapa III por un PMgT negativo. Las etapas I y III son ineficientes; Por lo tanto, la etapa II
constituye la única zona eficiente de producción.
 6

Por lo tanto, la Maximización delos beneficios de la empresa se logrará al contratar una

cantidad. suficientemente grande de trabajadores que permita abandonar la etapa I, pero
suficientemente pequeña para evitar llegar a la a la. III.

4.2 Isocuantas de producción.

Uno de los principales temas de la teoría Microeconómica es el papel central de la sustitución

por los agentes económicos. En teoría del consumido, los términos bajo los cuales los
consumidores sustituyen un bien por otro se conceptualizan por las curvas de indiferencias. En
la teoría de la producción, las empresas sustituyen un insumo por otro y, la herramienta gráfica
que captas relaciones técnicas es la curva de isocuanta que significa igual "cantidad". Una
curva de isocuanta conecta todas las posibles combinaciones de capital y trabajo que dan lugar
aun mismo nivel de producción final Mientras que las curvas de indiferencias reflejan las
preferencias de los consumidores, las curvas isocuantas se refieren a la tecnología de
producción de la empresa. Una diferencia importante entre la isocuanta y las curvas dé
indiferencias, es que las primeras son miden cardinalmente y las segundas se expresan en
forma ordinal.

K
 7

Las curvas isocuantas se derivan de la función de producción Q = f (T , K), en la cual la

producción se mantiene mientras varia el capital y el trabajo. Los estudios técnicos expresan la
forma alternativas en que pueden ser combinados los trabajos y el capital para lograr un nivel
de producción especifico. El nivel de producción es un parámetro de desplazamiento para la
curva de isocuanta existe curva isocuanta diferente para cada nivel de producción.

Las características de las isocuantas son similares a las de las curvas de indiferencias

1. Las isocuantas tienen una pendiente negativa dentro de los rangos eficientes de
producción.
2. El mapa de curvas de isocuantas es denso.
3. Las isocuantas no-se intersectan.
4. Las isocuantas son convexas al origen.

1. Las isocuantas tienen una pendiente negativa dentro de los rangos eficientes de producción.

El primer paso para entender las curvas isocuantas es definir su pendiente, la cual se denomina
la tasa marginal de sustitución técnica ( TMST): La TMST es equivalente en términos de
producción a la tasa marginal de sustitución TMST de la teoría del consumidor, y es la tasa en
que

el trabajo puede ser sustituido por el capital en el proceso productivo sin alterar el nivel de
producción
 8
En la siguiente gráfica se muestran dos curvas isocuantas. La curva de la izquierda describe las
combinaciones de trabajo - capital necesarias para producir Qo, y la curva de la derecha
representa la producción de Q1 unidades, donde Ql - Qo es un pequeño cambio en la
producción. Supongamos que el movimiento del punto A al punto C en la isocuanta Qo es muy
pequeño. ¿ Cual es la pendiente de la curva entre A y C pueden ser estudiados "corno si" esto
ocurriera en dos pasos: El paso uno es el movimiento de A a B, y el paso 2 es el movimiento de
B a C. En el paso 1, el capital se mantiene constante y el trabajo aumenta ▲T. El incremento
resultante en el nivel de producción es ▲Q = Q1 - Qo. El cambio en la producción ▲Q es igual
al número de nuevos trabajadores contratados AT, multiplicado por el producto marginal de
estos trabajadores, PMgT . Por lo que

▲Q = Q1 - Qo = PMeT ▲T

En el paso 2, el movimiento de B a C, la producción disminuye en Qo - Q1. ya que se redujo el

capital ▲K manteniendo constante la fuerza de trabajo. La producción disminuye por la
reducción en capital ▲K multiplicado por el producto marginal del capital, PMgT

▲Q = Qo - Q1 = PMgk ▲ K

Resumiendo:

paso 1 de A B (Q1 - Qo) = PMgT ▲T.

Paso 2 de B a C (QO - Q1) = PMgk ▲K

Paso 1 de A a C ▲Q = 0 PMgT - ▲T + PMgk - ▲K

Cuando se suman el paso 1 y 2 (movimiento de A a C), el cambio en la producción es igual a.

Así, el incremento en la producción propiciado por la contratación de nueva mano de obra,
PMgT . '▲T,' debe sé igual a la reducción en la producción resultante de una disminución en la
utilización del capital, PMgT. K, ▲K, resolviendo la ecuación anterior para ▲K/▲T, se obtiene

K
 9

Las isocuantas tienen Pendiente Negativa La TMST = - PMgT / PMgk es negativa y la

producción es eficiente sólo cuando PMgT y PmgK son positivos, como sucede en el segmento
BC. A lo largo del segmento AB la TMST > 0 debido a que PMgk < 0. Para el segmento CD, la
TMST > 0, debido a que PMgT <O.

La pendiente negativa de la isocuanta, ▲k / ▲T llamada TMST, es igual a la relación negativa

de los productos marginales del trabajo y capital.

Veamos ahora qué la isocuanta debe tener una pendiente negativa cuando la producción se
encuentra dentro de la etapa II. Considere la isocuanta de la gráfica anterior. La curva tiene tres
rangos: AB y CD tienen pendiente positiva, y BC pendiente negativa. Debido a que la pendiente
de la isocuanta, o TMST es igual - PMgT / PMgk, se deduce que la pendiente es positiva sólo
cuando el producto marginal de uno del 'insumo es negativo y es negativo únicamente cuando
ambos productos marginales son positivos.

Si se observa cuidadosamente, el gráfico anterior el segmento CD muestra un PMgT negativo y

el segmento AB un PMgk negativo. la pendiente del punto C es ▲K / ▲T = - PMgT /PMgk = 0.
La pendiente en el punto C es cero ya que el numerador o sea PMgT es cero, Sí el trabajo se
incrementa más allá del punto C, el PMgk es negativo. Por tanto el rango CD cae dentro de la
etapa II de producción, para el cual el PMgT < 0.

Similarmente, en el punto B la pendiente ▲K / ▲T= - PMgT / PMgk La pendiente es infinita sólo

cuando el denominador PMgk, es cero. Sí el capital aumenta más allá de B, el PMgk se vuelve

negativo. Por lo que el rango BA se mantiene dentro de la etapa de producción 1, para el cual
PMgk < 0.

Habiendo eliminado los segmentos con pendiente ascendente de la isocuanta por ser
ineficientes se puede deducir que la eficiencia sólo se da en el segmento con pendiente
negativa, BC Cualquier movimiento a lo largo de la isocuanta con pendiente decreciente
 10
representa la mayor utilización de insumo y el menos uso de otro manteniendo constante el
nivel de producción. Tal resultado requiere que el producto marginales de ambos factores sean
positivos, se produzca dentro dela etapa II.

Un método conveniente para identificar la etapa eficiente de producción (etapa 111) es

mediante la utilización de líneas agónicas ( o líneas de intersección o líneas separadas). Las
líneas agónicas separan en la isocuanta los segmentos con pendiente negativa de los positivos.
En el gráfico siguiente la líneas OA y OB representan líneas agónicas. La línea OA intercepta a
todas las isocuantas en aquel punto donde su pendiente es cero, tal como los puntos a 1 , a Ir y
a" La producción a lo largo de la isocuanta con pendiente positiva a la derecha de la línea
agónicas OA representan niveles de producción dentro de la etapa III El nombre formal para el
producto marginal negativo del trabajo.

La líneas agónicas separan los rangos de producción eficientes e ineficientes en un mapa de

ísocuantas. Para cada punto de la línea OA el PMgT es cero y todos los puntos de la derecha
estarán en la etapa III donde PMgT < 0. PMgT es igual a cero a través de la línea OB, cada uno
de sus puntos a la izquierda representan niveles de producción que estarán dentro dela etapa
1, donde PMgt < 0. El espacio entre ambas líneas agónicas representa la etapa eficiente II
PMgt > 0, PMgk > 0.

La línea agónica OB se forma cuando las isocuantas se cortan en el otro extremo, donde sus
pendientes son infinitas a punto de lograr una pendiente positiva, como en los puntos b´ b" y b".
Los segmentos de las isocuantas que se encuentran a la izquierda de la línea Ob representan
niveles de ineficientes de producción por que el producto marginal del capital es negativo. Esta
área corresponde a la etapa de producción de la etapa I.

Resumiendo, los segmento con pendientes negativa de las isocuantas indican eficiencia. Por lo
que, las tres etapas de producción, también se pueden definir a través del análisis de
isocuantas, las líneas agónicas establecen los límites entre la etapa eficiente y las etapas
ineficientes de producción.
 11

El Mapa de isocuantas.

Cada isocuanta representa un nivel de producción diferente. de un número infinito de

isocuantas que pueden formar un mapa de isocuantas, aquí se ilustran tres. La producción
aumenta en la dirección de la flecha: Q3>Q2>Q.

El Mapa de curvas isocuantas es denso. Cada punto en el espacio trabajo capital es cortado
por una isocuanta. Cada isocuanta se refiere a un nivel específico de producción. Las elección
de otros niveles del producción propiciará otras isocuantas. de un número infinito de isocuantas,
tres son trazadas en el gráfico anterior. Las isocuantas más elevadas del origen en dirección a
la flecha representan mayores niveles de producción ya que ambos insumos aumentan y sus
productos marginales son positivos. Por ello, Q3 >Q2 >Q1 A este grupo de curvas isocuantas
se le denomina mapa de isocuantas.

Las curvas de isocuantas no se cortan. La propiedad e la isocuanta de no intersección está

estrechamente relacionada a la correspondiente propiedad de las curvas de indiferencias. La
intersección de la isocuantas implica una contradicción de la lógica. Considérese la intersección
de la isocuanta Q1 y Q2 en la siguiente gráfica. Las combinaciones de insumos A y C están en
la isocuanta Q2 y las combinaciones de las isocuantas A y B están en la isocuanta Q1. La
combinaciones B y C son equivalentes a A debiendo por lo tanto ser equivalentes entre sí y
estar en la misma curva isocuanta. Pero no lo están. La combinación C produce más que la
combinación B por que C está por encima de B. Por lo tanto, La intersección de isocuantas no
es imposible por la contradicción lógica que ello implica.
 12

Las curvas isocuantas son convexas al origen.

La fase marginal de sustitución técnica, TMST = ▲K / ▲T Y PMgT/PMgk

es la pendiente dela curva isocuanta. La isocuanta es convexa al origen
cuando la pendiente disminuye en valores absolutos al sustituir el trabajo
por el capital. Por ello, a la propiedad de convexidad frecuentemente se le
denomina tasa marginal de sustitución técnica decreciente.

La convexidad se acentúa cuando el trabajo y el capital son sustitutos

imperfectos. Considérense dos movimientos a lo largo de la isocuanta en
el siguiente gráfico: El movimiento de A a B y después de D a E. TMST a
lo largo de cada segmento es ( K / T ) Qo, la tasa a la cual la empresa
puede sustituir trabajo por capital manteniendo fija la producción. En esté
gráfico ambos incrementos en el trabajo son iguales: CB = FE. No
obstante, TMST entre A y B es mayor que entre D y E.

iniciando en el punto A, el aumento de la fuerza de trabajo en ▲T = CB,

permite una producción relativamente alta en el capital, ▲K1 = ▲C. Por lo
tanto, TMST es igual a AC/CB entre A y B. Sin embargo, la tasa de
cambio entre trabajo y capital es más pequeña entre D y E. Si se parte de
d y se incrementa el trabajo en T2 = FE (el mismo incremento en T que
antes), la empresa tiene que reducir el uso de capital, pero la reducción,
▲K2 = DF, es ahora menor. TMST = DF/FE entre De y E. La convexidad
implica una TMST decreciente a medida que el trabajo aumenta.

Al no ser los insumos sustitutos perfectos, el capital no puede ser

sustituido por el trabajo a una tasa constante, ya que el capital es
relativamente más escaso que el trabajo. La ley de las proporciones
variables nos indica que los productos marginales de los insumos
cambian cuando sus proporciones varían. la pendiente de una isocuanta
convexa disminuye en valor absoluto a medida que el trabajo aumenta por
que los producto marginales de los insumos cambian.
 13

La propiedad de convexidad de las isocuantas.

4.4 Curva de transformación de la producción.

En las secciones anteriores se examinó el caso de una sola producción.

En la práctica real los mismos recursos se pueden utilizar para obtener
diferentes productos y el productor tiene que seleccionar entre las
diferentes combinaciones de ellos. Al igual que con la función de
producción se estudiarán primero las posibilidades tecnológicas. De
nuevo se tomarán en cuanta sólo dos productos X y Y ( por ejemplo, Maíz
y Patatas). La curva que muestra las diferentes combinaciones de X y Y
que puede obtener el productor con los recursos con que cuanta se
conoce como la curva de transformación de producción.

Al igual que se hizo antes, se elaborar una tabla de producciones

hipotéticas: la que se presentan las diferentes combinaciones de maíz y
patatas.
Combina Unidades de Unidades de tAffx
ciones maíz, X patatas, y--
y ¡Ayl
AXI
1 0 140
2 30 135 513
0
3 60 120 151
30
4 90 105 151
30
5 120 65 40/3
0
6 140 0 651
2
 14

De la misma forma en que se consideraron los conceptos de TMDT en la

teoría del comportamiento del consumidor y TMST en la producción se
considerará la tasa marginal de transformación ( TMST) Sí tienen dos
productos, X y Y, se define TMT en la forma siguiente: La tasa marginal
de transformación de 1 producto X por el producto Y es igual a la forma
siguiente: La tasa marginal del producto X por el producto Y es igual a la
reducción del producto Y necesaria para aumentar la producción del
producto X en una unidad, manteniendo constante los recursos. Se
representa mediante TMT x pof y y es igual a ▲Y/ ▲X , puesto que
se consideran

los valores absolutos de los cambios. En el siguiente gráfico. Para

determinar la forma de la curva TMT se tiene que pensar cómo será ▲Y/
▲X , al desplazarse en forma descendente por la curva. Se mostrará
que al descender por la curva ( de modo que se reduce la producción de
Y, se aumenta la producción de X), ▲Y/ ▲X Aumentará, la curva dela
TMT tendrá forma cóncava, como se muestra a continuación.

Una Curva de transformación de producción

El razonamiento que lo respalda es éste: Cuando la producción de patatas

es alta la del maíz baja, la productividad marginal de los recursos es baja
en, la producción de patatas y alta en la producción de maíz. Por lo tanto,
si el productor reduce la producción de patatas en una cantidad pequeña,
los recursos liberados producirán mucho maíz. Por consiguiente
( reducción en la producción de patatas)/ (aumento en la producción de
maíz ) será baja cuando la producción de patatas es alta y aumentará
progresivamente, según se reduzca la producción de patatas y se
aumente la de maíz.

La relación formal entre TMT y las productividades marginales de los

recursos en la producción de los dos bienes se puede derivar en la
siguiente forma: Supóngase que considera el insumo trabajo. Defina:

PMLy = Producto marginal del trabajo en la producción de X = ▲X/▲L

PMLx = Producto marginal del trabajo en la producción de Y =▲Y/▲L

 15

Cuando se reduce la producción de Y en ▲Y, quedará liberada una

cantidad de trabajo y ésta es
▲L =▲Y/ PMLy. Ahora se puede utilizar este trabajo para producir X. El
aumento de la
producción de X es:

Por consiguiente, se obtiene:

A tasas altas de producción de Y y bajas de X, PMLY es baja y PMLx es

alta. Por lo tanto, ▲Y/ AX es pequeño. Según se reduce la producción
de Y, PMLy Asciende, PMLx desciende y por consiguiente ▲Y/ ▲X
asciende. Esto explica la forma cóncava dela curva TMT Utilizando un
razonamiento similar para el capital se puede mostrar que

TMT x por Y = PMky

PMkX

donde
PMKY = Producto marginal del capital en la producción de x
PMkx = Producto marginal del capital en la producción de Y

Estas relaciones son útiles para juzgar la eficiencia económica de la

producción.

Suponga que los precios de los productos X y Y son Px y Py,

respectivamente. Entonces los ingresos totales del producto son:

R = XPx + YPY

Donde, X y Y son las cantidades obtenidas de los producto X y Y

respectivamente, Se pueden trazar líneas de isoingresos para diferentes
valores de R, como se muestra en el siguiente gráfico.
 16

Para obtener los ingresos de Ri, si el productor sólo realiza Producción X,

La producción requerida es X1 = R1/Px. Si el productor el productor sólo
realiza producción de Y, la producción requerida es Yi = Ri /Py. El
productor puede realizar otras combinaciones intermedias. La pendiente
de la línea de isoingreso es, ( en términos absolutos) ▲Y1 /▲X1 .

Sobreponiendo las fincas de isoingresos sobre la curva de transformación

de la producción se obtienen las producciones de X y de Y que
proporcionan el ingreso más alto ( S intenta obtener la línea más alta
posible). Estas producciones se presentan como Xo y Yo en el siguiente
gráfico Ri, R2 y R3 son tres líneas de ingreso típicas. R3 no se puede
alcanzar. R1se puede mejorar. El ingreso máximo es R2. Son tres líneas
de ingreso máximo, correspondiente a R2 es ~ente a la curva de
transformación del producto en el punto A. La combinación de producción
de A ofrece el ingreso máximo. En este punto las pendientes de la curva
de transformación y dela línea de ingreso son iguales. Por lo tanto la
maximización del ingreso implica TMT x por y = ▲Y/ ▲X = PMLy /
PMLx = PMky / PMKx = Px / Py se puede volver a representar como
PMLx Px = PMLy Py. ¿Que significa esto? El lado izquierdo es el valor del
producto marginal del trabajo en la producción de X. El lado derecho es el
valor del producto marginal del trabajo en la producción de Y. Por lo tanto,
el productor se mantendrá desplazando trabajo entre la producción de los
dos productos X y Y hasta que el valor del producto marginal sea el
mismo en la producción de X y Y. El productor hará los mismo con el
insumo del capital. Por lo tanto tiene

PMLx Px = PMLy Py.

Para la maximización del ingreso.

Se ha hablado de la maximización del ingreso; es equivalente a la

maximización de la ganancia, en este caso porque se ha supuesto que los
productores tienen a su disposición determinados recursos. Esto significa
que los costos de los insumos están determinados y son fijos.
 17

4.4 Los Costos y la Producción.

Introducción.

En el capitulo anterior se bosquejó la teoría de la producción y se centró

más la atención en el lado
de la producción que de los costos. Como se dijo entonces, el problema
de Maximización de la producción con un costo total dado el problema de
minimización del costo con la producción total dada son dos lados de la
misma moneda.

La relación entre la maximización de la producción y la minimización de

los costos es como se sigue:

Diferentes conceptos de Costos.

Con frecuencia se utiliza, la palabra "costo" sin explicar exactamente lo

que significa, porque la palabra es de uso común. Si le pagan $5 por hora
a un trabajador que se emplea durante 20 horas, entonces el claro que el
costo es de $ 100. Ésta es la utilización común del costo, que en
economía se conoce como costo contable ( llamado así porque los
contadores usan este -concepto del costo). En economía el concepto del
costo es algo diferente. El costo de oportunidad es el concepto de costo
más importante para las decisiones económicas.

El costo de oportunidad se define como el valor de un recurso en su mejor

uso alternativo Suponga que el señor Smith renuncia a su empleo en el
que obtiene $ 50 000 anuales y en lugar de ello abre su propio negocio.
Aunque el costo contable del trabajo del señor Smith para su negocio es
0, el costo de oportunidad es de $ 50 000 anuales - lo 'ingresos que él
pierde al trabajar para su propia empresa. ¿ Es significativo este costo de
oportunidad? Como se verá es muy importante. Si el señor Smith no
puede cubrir este costo entonces es probable que regrese a su antiguo
empleo.

El costo de oportunidad se puede definir en forma similar para otros

factores de la producción. Por ejemplo, el costo de oportunidad de usar
una máquina (o edificio, o un terreno) es el valor del producto producido
en su mejor uso alternativo. Si la máquina es propiedad de la empresa
este valor se podría realizar alquilando o vendiéndola a alguien más. Este
 18

costo de oportunidad podría ser menor que, o mayor que el costo

contable, el cual probablemente sólo refleje alguna depreciación
estimada, y de ninguna manera el valor de alquiler del mercado.

En economía se usan otros conceptos del costo. Costos "hundidos" costo

de uso, costos sombras, costos privados, costos sociales, etc. Aquí se
definirán algunos de estos conceptos.

Los costos "hundidos" con costos sólo en un sentido contable. Son costos
que el productor no puede recuperar alquilando o vendiendo la fuente
productiva. Supóngase que una empresa compra una maquinaria,
diseñada especiales para ella y que no tenga otro uso alternativo. Una vez
que ha sido comprada, el precio dela máquina es un costo "hundido". El
concepto de costo "hundido" esta relacionado por lo general con equipos,
dispositivos ( o incluso con algún trabajo) que ya están situado en un lugar
que no tienen uso alternativo. El costo de oportunidad de esos recursos
es cero y, por consiguiente.. los costos "hundidos" no son importantes
para las decisiones económicas.

Costo sombra es el valor de la escasez de un recurso. Este es un

concepto que se produce en la evaluación de los recursos escasos
( divisas escasas, trabajo calificado escasos, etc).

Al tomar decisiones de producción, habitualmente el productor sólo

calcula sus costos o los costos privados de la producción. Éstos son los
costos de oportunidad de los recursos empleados durante la producción.
Sin embargo en ocasiones el productor impondrá otros costos ala
sociedad que no tomará en cuenta como los costos sociales provocados
por la contaminación.

Costo total, marginal y promedio.

Elaboraremos una tabla que muestre el costo total. CT, el costo marginal,
Cmg y costo promedio CP. En la si lente tabla se presenta una tabla
hipotética. El costo marginal es el costo de la

siguiente unidad adicional de producción.

El costo promedio es simplemente es el costo unitario de la producción.

Matemáticamente es igual CT /Q. Gráficamente es la pendiente de una
línea desde el origen hasta un punto sobre la línea de costo total.
Observando los valores de CP se ve que también al inicio disminuyen y
después aumentan. Siendo este un patrón típico.

En el gráfico siguiente se muestra una curva típica del costo total, aunque
no en la misma escala que la información de la tabla que presentaremos .
El punto del costo marginal mínimo de la curva de costo total tiene un
punto de inflexión) cambia en curvatura). También el punto de CP mínimo
se encuentra trazando una tangente a la curva del costo total desde, el
origen.
 19

.La misma relaciones que se tomaron en cuenta entre PP Y PM en el

capítulo anterior son cierta s para CM y CP.

1) Si CM < CP, entonces el CP disminuirá según aumente la

producción. 2) si CM > CP, Entonces CP aumentará según aumente la
producción. 3) Al punto del CP mínimo se tiene CP = CM.

Unida Costo Costo Costo

des total marginal promedi
de CT CM o
Produ CP
cción
0 0
1 50 50 50
2 90 40 45
3 120 30 40
4 140 20 35
5 150 10 30
6 156 6 26
7 175 19 25
8 208 33 26
9 270 62 30
10 35 80 35
 20

Todas las condiciones mencionadas se cumplen con toda claridad, si

observamos en la tabla. En cuanto a la tercera condición no se observa
debido a los pasos discretos en la información El costo, promedio mínimo
se presenta en algún lugar entre el 7 y 8 unidades de producción. Si la
producción y los costos se midieran en unidades más pequeñas esta
relación se cumpliría. Tal como está el CP mínimo relacionado = 25 y se
presenta para 7 unidades de producción, pero CM = 19 para este nivel de
producción. Por lo tanto parece que CP / CM en el punto mínimo de la
curva CP.

Costos fijos y Costos Variables: A corto Y a largo Plazos.

El corto plazo es un período insuficiente para modificar las cantidades de

todos los insumos. Por lo tanto, algunos factores son fijos a corto plazo.
Los costos de estos factores fijos se conocen como costos fijos, o en
ocasiones como costos “hundidos”. Puesto que las cantidades de los
insumos fijos no pueden cambiar según varía las producción los costos de
producción no cambian con el nivel de producción. Ejemplos comunes de
costos fijos son los costos del terreno, de los edificios de la fábrica, o
incluso el trabajo bajo contrato a largo plazo.

Las cantidades de algunos insumos se pueden modificar incluso a corto

plazo. A estos insumos se les conoce como insumos variables y sus
costos se denominan costos variables. Puesto que la utilización de los
insumos varia con el nivel de producción, los costos variables varían con
dicho nivel. Con frecuencia se acostumbra a considerar a los costos del
insumo de trabajo, de los insumos de materiales y energía, etc.., como
costos variables, es decir, su importe se. puede cambiar dependiendo del
nivel de producción.
 21

Lo que es fijo y lo que es variable depende del horizonte del tiempo. Por
ejemplo, el propietario de una fabrica puede, en el transcurso de 5 o 10
años, o vender su edificio y el equipo de la fábrica o ampliarlo
aumentándolo y añadiendo, más equipos. Por lo tanto, lo que considero
como fijo se convierte como en variable si el horizonte del tiempo que se
está estudiando es lo suficientemente amplio. En consecuencia, para
periodos de tiempos largos, o en el largo plazo, todos los costos son
variables y nada es fijo.

* Costos fijos- Costos que no cambian con la producción. * Costos

variables: Costos que cambian con las variaciones en la producción. *
Corto plazo: Un periodo- durante el cual las cantidades de algunos
insumos (insumos fijos) no se pueden cambiar cuando se modifica la
producción. * Largo plazo: Un periodo lo bastante largo para que todos los
insumos cambien con los cambios en la producción.

¿De que dependerá la durabilidad del corto y largo plazo? Esto depende
de la industria y de las técnicas de producción usadas. La duración del
periodo variará de una empresa a otra. Si no existen costos de
operaciones ni insumos especializados, entonces todos los insumos se
pueden a ajustar rápidamente, no siendo el largo plazo muy grande.
También, aunque se puede hablar de plazos intermedios, para este
análisis es suficiente una clasificación de dos categorías.

De acuerdo con este estudio se pueden definir los costos totales,

marginales y promedios para el corto plazo:

CFT = Costos, fijos totales.

CVT = Costos variables totales.
CT = Costos Total . = CFT + CVT
CFP =Costo fijo promedio = CFP = Costo fijo promedio.
CVP = Costos variables Promedio = CVT / Q
CTP = Costos Totales Promedios = CFP + CVP
CM = Costos marginales = ACT /AQ = ACVT /AQ

Obsérvese que los costos marginales se pueden expresar como razón de

cambio en el Costo total a un cambio en la producción, o como razón del
cambio en el costo variable total a un cambio en la producción. Esto es
porque los costos fijos no varían con la producción, por lo que cualquier
cambio en el Costo total tiene que ser el resultado de un cambio en el
costo de los insumos variables.

La información que se presenta en la siguiente tabla corresponde al corto

plazo. Esto es evidente por la presencia de los costos fijos.
 22

Antes de presentar en forma gráfica las curvas de CFP, CVP, y CM se

examinarán las relaciones entre ellas. La curva de CFP estará
disminuyendo en forma constante. Recuerde que CFP = CFT / Q Según
aumenta Q, CFT permanece constante, por lo que es evidente que CFP
baja.

También se debe conocer que CPT siempre excede a CVP Esto es

debido que CPT es la suma de CVP y CFP. Más aún, puesto que CFP
disminuye según aumenta la producción, CVP y CPT se acercan según
aumenta la producción.

Las relaciones con los margínales y los promedios se mantienen tanto

para CPT como para CVP. Es decir, si CM < CPT, entonces CPT está
bajando-, si CM > CPT, entonces CPT está ascendiendo. Y si CM < CVP,
entonces CVP está bajando mientras que si CM > CVP, entonces CVP
está ascendiendo. Esto implica que CM tiene que interceptar CPT en su
punto mínimo y que "CM también tiene que interceptar a CVP en su punto
mínimo. Observando la información se ve que la CFT más baja que se
presenta se encuentra en 8 unidades de producción. Pero esta
producción, CPT = CM como se pudiera pensar que debe ser. Sin
embargo, el CFT mínimo en realidad se presenta entre 8 y 9 unidades de
producción y se habría obtenido CM = CPT al CPT mínimo sí se
observara la información en intervalos más pequeños. Lo mismo es cierto
con la relación de CM Y CVP.

A continuación presentaremos un gráfica donde se reflejan las curvas de

CFT, CVT y CT.
 23

Obsérvese también que CPT alcanzará su mínimo a una producción

mayor que aquella a la cual CVP alcanza su mínimo. Esto es porque CPT
= CVP + CFP. E incluso aunque CVP ha comenzado ascender, CFP sigue
bajando, haciendo descender a CPT. Con el tiempo el aumento en CVP
compensará la disminución en CFP Y CPT también comenzará aumentar.

En la siguiente gráfica mostraremos las curvas de CFP, CVP y CM típicas,

pero no están a escala para la información en la tabla anterior.

Unidades de producción

También existe una relación importante entre CM y CVT. Puesto que CM

es el cambio en CVT

para un cambio monetario en la producción, CVT Es el área por debajo de

la curva CM. Por supuesto que esto no significa que CT es el área debajo
de la curva CM más CFT.

Existe una relación directa entre la productividad de los factores y los

costos de la producción. para ver esto considérese un sólo factor variable,
el trabajo. Todos los demás insumos son fijos. PP y PM señalarán los
productos promedios y marginal del trabajo, respectivamente. Si W es la
tasa de salario y L es la cantidad de trabajo, entonces

CVT = W.L

Por lo tanto es la producción,

CVP = CVT = W (L)

Q Q
 24

Pero Q / L = PP. Por consiguiente, CVP W /PP. También ACVT = W. AL

(W no cambia, se supone que ya se conoce. dividida entre AQ)

C M = ▲CVT = W. AL
▲Q ▲Q

Pero ▲Q / ▲L = Producto marginal PM.

En consecuencia se tiene que CM = W / PM Las relaciones CVP = WJPP

y CM = W / PM muestran que CM se encuentra al mínimo cuando PM
está al máximo y CVP está al mínimo, cuando el PP está al máximo.
También, cuando PP está al máximo, PP = PM. Por lo tanto, CVP está al
mínimo, CVP = CM. en la siguiente figura lograremos apreciar esto.

Curvas del costo promedio a largo y a corto plazo.

A largo plazo todos los factores son -variables; por consiguiente, el

productor tiene la oportunidad de minimizar los costos de la producción
seleccionada con respecto a todos los factores. Esto explica el hecho de
que la curva del costo total promedio acorto plazo ( que se representará .
mediante CPCP) no puede encontrarse por debajo de la curva del costo
promedio largo plazo (que se representará mediante CPLP ). En el corto
plazo existen más restricciones que en el largo plazo (limite de capacidad
y restricciones impuestas por otros factores fijos), y el mínimo restringido
nunca es menor que el mínimo sin restricciones.
 25

¿ Cuál es la capacidad de planta? Con frecuencia los economistas y los

hombres de negocios llaman capacidad de planta a la producción que
corresponde al costo total promedio mínimo. La capacidad de planta no es
la capacidad máxima posible. En lugar de ello, según esta definición, es la
producción mayor que se puede obtener sin encontrar crecientes costos
promedios o unitarios.

Se dice que un productor que realiza una producción más pequeña que la
que determina el costo promedio mínimo, esta operando con exceso de
capacidad. El productor quizás también esta produciendo más de lo que
corresponde al costo total promedio mínimo y en este caso se dice que
está operando por encima de la capacidad.

¿ Por qué operaria un productor con exceso de capacidad? Si la curva del

costo promedio a largo plazo muestra una pendiente descendente, operar
para el productor con una planta grande por
debajo de su capacidad será la opción más barata por que los costos
promedio a corto plazo estarán disminuyendo con los respectivos
aumentos de la capacidad, como se muestra en el siguiente gráfico.

El productor desea obtener una producción Qs Puede construir el tamaño

de planta en forma tal, que Qs sea la producción a la cual se minimiza
CPCP En el gráfico anterior se presenta como CPCP1 la curva de CPCP
para este tamaño de planta. Alternativamente el productor puede construir
una planta mayor cuya curva CPCP aparece COMO CPCP2 como se
muestra en el gráfico y operarla por debajo de la capacidad. Es evidente
que la planta mayor da como resultado costos promedios más bajos y
será la seleccionada.

Obsérvese que el operar una determinada planta en un punto mínimo

sobre la curva del costo promedio y obtener una determinada producción
a un costo por medio mínimo son dos cosas diferentes. El productor que
quiere maximizar sus utilidades está interesado en la última. Los dos
objetivos serían los mismos sólo en un punto sobre la curva de CPLP
 26

En el caso opuesto, el productor que opera por encima de la capacidad se

presenta al la curva CPLP aumenta con los incrementos en el tamaño de
la planta o de la producción. Esto se Ilustra en el siguiente gráfico. En este
caso para obtener una producción Qs el productor puede operar al punto
del costo promedio mínimo de la planta mayor, cuya CPCP aparece como
CPCP1, u operar por encima de la capacidad con una planta más
pequeña, cuya curva de CPCP se representa mediante CPCP2 Es
evidente que el último método conduce a costos promedios inferiores para
obtener la producción Qs.

Curvas del costo marginal a largo y a corto plazo.

Aquí representaremos el costo marginal a largo y corto plazo,

respectivamente, mediante CMLP y CMCP. Se necesita estudiar las
siguientes relaciones: 1) CMLP y CPLP, 2) CMCP y CPCP, 3) CMLP Y
CMCP. obsérvese que la relación entre CMLP y CPCP se estudio en las
sección anterior.

En las secciones anteriores se estudió la relación entre CP y CM. Esas

relaciones operan por separado tanto para CPLP y CMLP como para
CPCP y CMCP Como se recuerda esas relaciones son 1) sí CM < CP, CP
esta bajando. 2) si CM > CP, CP estará ascendiendo. 3) En el punto del
CP mínimo se tiene CP = CM.

La relación más importante es entre CMLP Y CMCP. para esto se tiene la

relación:

CMCP = CMLP cuando CPCP = CPLP

Por lo tanto, a la tasa de producción Qs que aparece en los dos gráficos

anteriores se tendrá CMCP2 = CMLP. Obsérvese que sólo hay una curva
de CMLP Sin embargo, correspondiendo a cada una de las curvas CPCP
(o cada tamaño de planta) existe una curva CMCP.

No es difícil ver que CMLP = CMCP al punto donde CPLP = CPCP.

Considérese a la empresa que opera donde CPLP = CPCP en el siguiente
gráfico.
 27

En la actualidad sus insumos fijos así como variables) están en niveles

óptimos. Ahora, ¿ que costará obtener una unidad más de producción)
Costará más en el corto plazo por que las cantidades de los insumos fijos
no se pueden ajustar. Por consiguiente, para producciones mayores de
Qs, CMCP tiene que exceder a CMLP ¿Pero cuánto se puede ahorrar si
se reduce la producción en una unidad menos que Qs? Se puede ahorrar
más en el largo plazo por que se pueden eliminar algunos insumos fijos,.
Y Puesto que los ahorros son simplemente el CM de la unidad no
producida, se llega a la conclusión de que CMLP > CMCP para
producciones inferiores a Qs. Ahora, combinando estas informaciones se
conoce que en Qs la curva CMCP tiene que desplazarse de encontrarse
por debajo de la curva CMLP a estar por encima de ella. Esto por
supuesto implica que CMCP = CMLP donde CPCP = CPLP lo cual se
observa en el gráfico anterior.

La curva CMLP intercepta la curva CPLP en su punto mínimo. En forma

similar cada curva CMCP intercepta la curva correspondiente CPCP en su
punto mínimo. Para la producción Q1 la curva tangente CPCP es CPCP1
y la curva del costo marginal correspondiente es CMCP1 Ya que como se
mostró al nivel de producción Q1 , CMCP1 = CMLP, la intersección de
estas curvas se muestra en el punto B.

Otro punto que se muestra en este gráfico es la producción Q* a la cual

CPLP es mínimo. Supóngase que CPCP* y CMCP* sean las curvas
correspondientes del costo marginal y promedio a corto plazo. Como se
estudió antes, en este punto de la curva CPCP* también tiene su mínimo
y por consiguiente en Q* se tiene CPCP* = CMCP*. Por lo tanto CPLP =
CMLP = CPCP* = CMCP*