Triceratops (del griego tri-/τρι- ="tres", kéras/κέρας ="cuerno", y -ōps/-ωψ ="cara";1"cara de

tres cuernos'"), o el tricerátops, es un género de dinosaurios ceratopsianos ceratópsidos, que

vivieron a finales del período Cretácico, hace aproximadamente 68 y 66 millones de años, en
el Maastrichtiense, en lo que hoy es Norteamérica. Es uno de los últimos géneros en aparecer
antes del gran evento de extinción masiva del Cretácico-Terciario.2 Poseía una gran gola ósea
(plataforma craneal posterior) y tres cuernos, un cuerpo grande sobre cuatro fornidas patas, y
varias similitudes con respecto al moderno rinoceronte. Triceratops es uno de los más
reconocidos de todos los dinosaurios. Aunque compartiera el territorio con el
temible Tyrannosaurus y fuera cazado por él,3 no está claro si los dos lucharon de la manera
representada a menudo en exhibiciones de museo o en imágenes populares.
Aún no se ha encontrado un esqueleto completo de Triceratops,4 aunque la criatura está bien
documentada por numerosos restos parciales recogidos desde la introducción del género en
1887. La función de la gola y de los tres cuernos faciales distintivos ha inspirado largas
discusiones. Aunque se vean tradicionalmente como armas defensivas contra depredadores,
las últimas teorías proponen que es más probable que estas características fueron utilizadas
durante el cortejo sexual y exhibiciones de dominancia, como la cornamenta de los
modernos reno, la cabra blanca, o el escarabajo rinoceronte.5
Triceratops es el ceratópsido del que los científicos han adquirido más conocimientos, pero la
colocación exacta del género dentro del grupo ha sido sin embargo un punto de discusión
entre los paleontólogos. Dos especies, T. horridus y T. prorsus, son actualmente consideradas
válidas, aunque se han descrito muchas otras. Recientes investigaciones parecen apuntar a
que el conocido ceratópsido, Torosaurus, representa una forma completamente madura
de Triceratops más que un género aparte.6

Índice

 1Descripción
o 1.1Extremidades
o 1.2Los tres cuernos
 2Historia
o 2.1Especies
 2.1.1Especies válidas
 2.1.2Especies dudosas
 2.1.3Errores de asignación
o 2.2Torosaurus
 2.2.1Ojoceratops  y Tatankaceratops
 3Clasificación
o 3.1Filogenia
o 3.2Orígenes
 4Paleobiología
o 4.1Dentición y dieta
o 4.2Funciones de los cuernos y de la plataforma craneal posterior
 5En la cultura popular
 6Véase también
 7Fuentes
o 7.1Referencias
o 7.2Bibliografía
 8Enlaces externos
Descripción[editar]

El tamaño máximo de T. prorsus (naranja) y T. horridus (verde) en comparación con un humano.

Cabeza de Triceratops. Museo CosmoCaixa de Madrid, exposición Dinosaurios. Tesoros del desierto de

Gobi.

El tamaño de los individuos de Triceratops se estima entre los 7,8 a 9 metros de largo y 2,9 a
3 de altura.78 Los Triceratops eran herbívoros, recios y voluminosos, pesaban entre 6,1 y 12
toneladas.910 Lo más distintivo era su gran cabeza, proporcionalmente una de las más grandes
de todos los animales terrestres. Pudo haber medido alrededor de 2 metros de largo,5 y casi
podía alcanzar un tercio de la longitud total del animal.4 Tenía un único cuerno en el hocico,
sobre las narinas, y un par de cuernos de aproximadamente 1 metro de largo, sobre cada ojo.
En la parte trasera del cráneo tenía una gola ósea (expansión nucal o plataforma craneal
posterior) relativamente corta y sin fenestras, a diferencia de la mayoría de los demás
ceratópsidos, que tenían grandes aberturas en esta estructura.

Extremidades[editar]
El Triceratops tenía un cuerpo robusto y poderoso, apoyado sobre sus cuatro extremidades
que eran muy fuertes y con los dedos de las extremidades anteriores con cinco dedos y cuatro
en las posteriores, todos formando un fuerte casco.11 Se movían sobre sus cuatro gruesas
patas; las delanteras destacaban por su fuerza, ya que debían soportar el peso de
un cráneo de dimensiones desproporcionadas. Aunque ciertamente cuadrúpedo, la postura de
estos dinosaurios ha sido objeto de largo debate. Originalmente se creyó que las
extremidades anteriores del animal tuvieron que estar dispuestas en ángulos desde
el tórax para soportar mejor el peso de la cabeza.5 Esta posición se puede ver en las clásicas
pinturas de Charles Knight y Rudolph Zallinger. Sin embargo, las icnitas (huellas de pisadas)
atribuidas a Triceratops y las reconstrucciones recientes de esqueletos tanto reales como
digitales, parecen demostrar que Triceratops mantuvo una postura vertical durante la
locomoción normal, con los codos levemente arqueados hacia fuera, en una posición
intermedia entre completamente vertical y completamente arqueado, como en el rinoceronte
moderno.1213 Esta conclusión no imposibilita un paso arqueado para las confrontaciones o la
alimentación.
Cráneo de un Triceratops.

Desde su nuca y extendiéndose sobre el cuello, Triceratops poseía una gola ósea, la

plataforma craneal posterior, sobre el que se extendía una capa de piel, profusamente irrigada
por numerosos vasos sanguíneos, de lo que se tiene cuenta dada las improntas que estos
capilares dejaron en el hueso. Erróneamente se pensó en la antigüedad que esta gola cumplía
una función defensiva para el animal, lo que ha sido descartado recientemente dada su
fragilidad, pues no constituía una placa ósea lo suficientemente sólida y completa. Algunos
paleontólogos incluso han llegado a sugerir que una lesión en dicha gola puede haber
resultado en extremo nociva para el animal, dada su alta irrigación sanguínea. Entre las
numerosas funciones que se han atribuido a esta formación ósea, se encuentran las de
termorregulación y de exhibición tanto sexual como defensiva, fundadas en la circulación
sanguínea del animal. En el primer caso, actuando como una vela similar al caso
del Spinosaurus, y en las segundas alternativas, debido al enrojecimiento que supuestamente
habría adoptado la gola al aumentar el flujo sanguíneo, como en las placas del Stegosaurus.
La piel del animal era gruesa y presentaba unas pequeñas protuberancias que se
diseminaban por su cuerpo de manera irregular.

Un Triceratops podía defenderse aún de un ataque de un T. rex.

La boca recuerda a un pico de loro, mientras que la dentadura revela que la alimentación de

los Triceratops era eminentemente herbívora. Tras arrancar los brotes y hojas trituraba el
alimento con hileras de dientes localizados en el fondo de la boca que le servían como un
mecanismo para esquilar el alimento. Esas piezas dentales crecían de nuevo una vez se
desgastaban.14 Ya que la posición del cráneo es bastante baja, lo más probable es que su
comportamiento alimentario fuese eminentemente ramoneador. Los dientes
de Triceratops son uno de los fósiles más abundantes del final del Cretácico en el norte de
Estados Unidos, sugiriendo que fueron los herbívoros dominantes de su tiempo

Los tres cuernos[editar]

El cráneo distintivo de Triceratops tenía un solo cuerno nasal, corto y grueso, localizado sobre
las ventanas de la nariz, además de un par de cuernos de aproximadamente 1 metro de
longitud, los cuales, estaban ubicados sobre las cuencas oculares. Las crías tenían los
cuernos rectos, con una longitud de 5-12 centímetros,15 antes de que maduren y comience a
formarse una curvatura. La parte posterior del cráneo posee una pequeña concavidad ósea.
Se han propuesto un diverso número de teorías sobre el uso de los cuernos:

 Como defensa contra los terópodos.

 Como medio de comunicación entre miembros de su manada.
 Como medio de disputa de territorios y apareamiento.
 Como medio de cortejo.
 Como un símbolo de estatus que reflejaba (o determinaba) su posición en la manada.
 Como puntos de anclaje para los músculos de la mandíbula.
 Como un medio de termorregulación.

Historia[editar]

Recreación de un ejemplar subadulto de Triceratops horridus.

El primer espécimen nombrado hoy considerado un Triceratops es un par de cuernos orbitales

unidos a un pedazo del techo del cráneo, encontrado cerca de Denver, Colorado en
la primavera de 1887.16 Este epécimen fue enviado a Othniel Charles Marsh, quien creyó que
provenía de rocas de una formación datada en el Plioceno, y que los huesos pertenecían a un
gran e inusual bisonte, al que denominó Bison alticornis.1617 El propio Marsh fue el primero en
describir los dinosaurios con cuernos, un año después al presentar al Ceratops a partir de
restos fragmentarios,18 pero siguió pensando que B. alticornis era un mamífero del Plioceno.
Hizo falta un tercer espécimen para que cambiara de posición. Ese espécimen, obtenido en
1888 por John Bell Hatcher en la Formación Lance de Wyoming, fue inicialmente descrito
como otra especie de Ceratops.19 Después de estudiarlo, Marsh cambió de ideas y le asignó
un nombre genérico propio, Triceratops, aceptando su Bison alticornis como otra especie
de Ceratops20 (más tarde incluida en Triceratops).21 La robusta naturaleza del cráneo de estos
animales ha permitido que muchos ejemplares se hayan preservado como fósiles, lo que
también ha ayudado a que puedan ser estudiadas variaciones entre diversas subespecies. Se
han sido encontrado restos de Triceratops en los estados de EE. UU. de Montana, Dakota del
Sur, Colorado y Wyoming, y en las provincias canadienses de Saskatchewan y Alberta.

Especies[editar]
Las especies conocidas de triceratops incluyen T. horridus Marsh, 1889 y T. prorsus Marsh,
1890.22 Anteriormente se creyó que el dicerátopo era una especie de Triceratops, pero
actualmente este se encuentra reconocido como un género distinto.
En las primera décadas posteriores a la descripción de Triceratops, varios cráneos fueron
recogidos, que variaban en menor o mayor grado del Triceratops original, llamado T.
horridus por Marsh del latín horridus (rugoso), sugiriendo la textura rugosa de
aquellos huesos pertenecientes al espécimen holotipo, más tarde identificado como un
individuo anciano. Esta variación no es de asombrar, dado que los cráneos de Triceratops son
objetos tridimensionales grandes, que proceden de individuos de diversas edades y de ambos
sexos, y que fueron sujetos a presiones de intensidad y dirección variadas durante la
fosilización.5 Los investigadores las describirían como especies distintas (enumeradas abajo),
y establecieron varias filogenenias de cómo se relacionarían unas con otras.

Triceratops prorsus en el Museo de Ciencias de Minnesota.

En la primera tentativa de entender las muchas especies, Lull diferenció dos grupos, aunque
no describió los caracteres en que se basó: uno compuesto por T. horridus, T. prorsus y T.
brevicornus, y el otro por T. elatus y T. calicornis. Por otro lado dejó dos especies, T.
serratus y T. flabellatus aparte de estos grupos.21 En 1933, y en su revisión de la monografía
fundamental de Hatcher-Marsh-Lull de 1907 de todos los ceratopsianos conocidos, conservó
sus dos grupos y las dos especies no afiliadas, más un tercer linaje formado por T.
obtusus y T. hatcheri, caracterizados por un cuerno nasal muy pequeño.23 El linaje T. horridus-
T. prorsus-T. brevicornus, probablemente el linaje más conservador, muestra un aumento de
tamaño del cráneo y una disminución del tamaño del cuerno nasal, y el linaje T. elatus-T.
calicornis fue definido por sus largos cuernos orbitales y pequeño cuerno nasal.23 C. M.
Sternberg hizo una modificación al agregar T. eurycephalus y sugiriendo que ligara los
segundos y tercer linajes más juntos que estos con el linaje de T. horridus.24 Este patrón fue
seguido hasta los grandes estudios de las décadas de 1980 y 1990.

Triceratops horridus en el Museo Americano de Historia Natural en Nueva York.

Con tiempo, sin embargo, ganó apoyo la idea de que los variados cráneos pudieran ser
representantes de la variación individual de solo una o dos especies. En 1986, Ostrom y
Wellnhofer publicaron un trabajo en el cual propusieron que hubiera solamente una
especie, Triceratops horridus.25 La argumentación de su análisis era que generalmente hay
solamente una o dos especies de cualquier animal grande en una región, como los
modernos elefante y jirafa en el África de hoy. A sus resultados, Lehman agregó los viejos
linajes del período de Lull-Sternberg combinados con madurez y dimorfismo sexual,
sugiriendo que el supuesto T. horridus-T. prorsus-T. brevicornus estaba compuesto por
hembras, el supuesto linaje T. calicornis-T. elatus por machos, y el de T. obtusus-T.
hatcheri por viejos machos enfermos.26 Su razonamiento era que los machos tenían cuernos
más altos y erguidos y cráneos más grandes, y las hembras tenían cráneos más pequeños
con cuernos más cortos, dirigidos hacia adelante.
Estos resultados, sin embargo, fueron discutidos algunos años más tarde por Catherine
Forster, quien reanalizó el material de Triceratops más exhaustivamente y concluyó que los
restos encajaban en dos especies, T. horridus y T. prorsus, aunque el cráneo distintivo de T.
hatcheri se diferenciaba lo suficiente como para justificar un género separado
(hoy Nedoceratops).27 Esta autora encontró que T. horridus se agrupaba con otras especies,
mientras que T. prorsus y T. brevicornus quedaban aparte, y puesto que había muchos más
especímenes en el primer grupo, sugirió que esto significaba que los dos grupos
representaban dos especies. Sin embargo, es todavía posible interpretar las diferencias de los
dos grupos como la representación de una sola especie con dimorfismo sexual.528 Scannella y
Fowler (2009) también apoyaron la separación de Triceratops prorsus y T. horridus, y notaron
que las dos especies estaban separadas estratigráficamente dentro de la Formación Hell
Creek, indicando que nunca vivieron juntas al mismo tiempo.29
En 2009, John Scannella agregó una nueva dimensión a la discusión, con la posible
reinterpretación de Torosaurus, como ejemplares machos maduros de Triceratops (situación
descrita en detalle más adelante).6