Capítulo 1

Introducción a la Astronomía

Objetivos
Objetivos Generales
Comprender que es la astronomía y como a través de la ciencia, genera modelos que
intentan explicar el funcionamiento del cosmos.

Objetivos Específicos
Conocer que es la astronomía.

Conocer como trabaja una ciencia, en particular la astronomía.

Obtener una visión amplia de la astronomía moderna.

Contenidos
Introducción.

Visión Científica del Mundo.

La Astronomía, Una Ciencia Observacional.

Relación de la Astronomía con Otras Ciencias.

Áreas de Estudio de la Astronomía.

Astronomía no Óptica.

1
2 1. Introducción a la Astronomía

Introducción
El ser humano desde tiempos ancestrales ha observado el mundo que le rodea, pero a
diferencia de los otros seres que habitan la Tierra, tuvo la capacidad de hacerse preguntas.
Algunas de estas preguntas han encontrado respuestas, aunque otras, se mantienen en la
actualidad. Un hecho curioso es que a medida que más se adquiere conocimiento, se
comprueba que en realidad no se sabía nada y más aún, que falta mucho por descubrir e
investigar.
Los primeros pasos en estos descubrimientos surgen luego que se instaura el sedenta-
rismo, las primeras culturas se dedicaron, entre otras cosas, a estudiar el cielo y se dieron
cuenta de la periodicidad de ciertos fenómenos y fueron capaces de asociar esta periodi-
cidad a ciertas acciones que debían realizar (rituales, siembra y cosecha, etc.), y fueron
asociando ciertas creencias, leyendas y mitos, a los fenómenos celestes, plasmando parte
de su cultura en los cielos, representándolos a través de figuras formadas por grupos de
estrellas en la esfera celeste, las llamadas constelaciones.
Es en este contexto que nace la que es posiblemente la más antigua de las ciencias. La
Astronomía (del griego: αστ ρoνoµίa = άστ ρoν + νoµία literalmente, ley de las estrellas),
nace fusionada con todas estas historias mitológicas. Muchas veces esta influencia cultural
mitológica, hizo alejarse las posibles explicaciones que daba a los fenómenos, la naciente
ciencia. Además los descubrimientos que ciertos fenómenos terrestres son determinados
por ciertos fenómenos celestes (eclipses de Luna, determinación del mediodía, los solsti-
cios, los equinoccios, las estaciones, las mareas), produjo una extensión natural, que la
posición de las estrellas y los planetas debían determinar también, el destino del hombre1 .
Posteriormente se producirá una separación natural, y a esta última se la llamó astrolo-
gía. La ciencia astronómica, desde entonces, ha ido aumentando sus conocimientos y se
ha separado totalmente de la astrología que, aunque descontextualizada, ha sobrevivido
hasta nuestros días.
La Astronomía es la ciencia que estudia cuanto se refiere a los astros o cuerpos
celestes, principalmente las leyes de sus movimientos. Sin embargo, el estudio de como
funcionan los astros, como y cuando se formaron, etc., es parte de la Astrofísica. La
Astrofísica es la parte de la astronomía que estudia las propiedades físicas de los cuerpos
celestes, tales como luminosidad, tamaño, masa, temperatura y composición, así como su
origen y evolución.

1.1. Visión Científica del Mundo

Nuestra presencia en el Universo nos convierte en observadores, pero ¿somos capaces
de observar la realidad?
Sabemos del Universo, gracias a las señales que recibimos de él, por lo cual somos
observadores de lo que el Universo nos permite que veamos; además la conciencia propia
e individual de cada observador juega un rol muy importante para la interpretación de
esas señales. Debido a que solo tenemos acceso a parte de la realidad, pues sabemos de
ella gracias a las señales que percibimos, ésta resulta inalcanzable para nosotros. Cabe
1
A modo de ejemplo, los caldeos adoptaron la astrología como parte fundamental de su forma de
gobierno.
1.2. La Astronomía, Una Ciencia Observacional 3

hacer notar que la influencia sociocultural también es importante en la interpretación de

la realidad.
Existe entonces, una realidad que trasciende al ser humano, preexiste y es independien-
te a él2 , la que llamaremos simplemente “realidad ”. Por otra parte, existe otra distinta de
esta realidad, que la llamaremos “nuestra realidad ” que la construimos en nuestra mente
de acuerdo a las señales recibidas y a nuestras interpretaciones.

N uestra Realidad = Suma de todas las Señales + N uestra Interpretación

Asignamos existencia a un objeto gracias a estas señales, claramente si no recibiéramos
ninguna de estas señales, no sabríamos de la existencia de los objetos. Finalmente es en
función de nuestra realidad que generamos modelos, llamados teorías científicas, que
tratan de representar esta realidad, pero, como no tenemos acceso a ella, lo único que
podemos afirmar es que describen nuestras observaciones, pero nunca que describen “la
realidad”. Así la ciencia nunca construye modelos de la “realidad”.

1.2. La Astronomía, Una Ciencia Observacional

La ciencias naturales estudian la naturaleza a través de la observación y la experimen-
tación. La astronomía a diferencia de la física, la química y la biología es una ciencia más
bien observacional que experimental. Esto significa que el astrónomo a diferencia de otros
científicos, no puede cambiar las condiciones físicas del sistema que observa o estudia.
Está limitado a recibir la información de los cuerpos celestes, principalmente en forma de
radiación electromagnética, y con ella y solo con ella, generar modelos que expliquen lo
observado y lo no observado.
Un factor importante cuando se observa astronómicamente es el tiempo. La luz de
los cuerpos celestes viaja por el espacio desde donde se origina hasta nosotros y eso
requiere tiempo pues la luz viaja con velocidad finita, es decir, los objetos de estudio
de la astronomía no se observan en “tiempo real”, sino que en el momento en que la luz
salió de ellos, incluso puede que la luz de un mismo objeto, como una galaxia, no haya
salido toda al mismo tiempo, pues no todas sus estrellas están a la misma distancia de
nosotros. Así estamos observando cuerpos celestes que pudieron haber desaparecido, por
ejemplo, supongamos que el Sol se apagara en este momento. Como la luz del Sol tarda
aproximadamente 8 minutos en viajar hasta la Tierra, no podríamos enterarnos de este
acontecimiento hasta unos 8 minutos después de ocurrido.
Otro factor importante es la distancia. A escala humana la medida de distancia se
realiza mediante el conteo de “trazos”, en particular un trazo patrón llamado metro. Sin
embargo, esto no tiene ningún sentido en astronomía.
Podemos inferir una distancia conociendo cuanto tarda la luz en viajar entre dos
puntos, ya que ésta viaja en el vacío a una velocidad constante c independientemente de
cualquier observador y si se está moviendo o no, o como se está moviendo (principio de la
relatividad especial). Esto suele no ser entendido; pongámoslo a prueba: supongamos que
usted viaja sobre un fotón (que viaja a c, aunque ningún cuerpo material puede viajar a
velocidad c), ¿cuanto sería la velocidad que mediría de un fotón que va justo delante de
usted en la misma dirección y sentido? (verifique su respuesta al final del capítulo).
2
Esto es sólo desde una visión clásica del mundo, esto cambia radicalmente cuando estudiamos las
reglas de la mecánica cuántica.
4 1. Introducción a la Astronomía

En física se suele usar como unidad de distancia el tiempo que tarda un fotón de
luz en recorrer esa distancia, pues la luz (y cualquier onda electromagnética) viaja con
velocidad constante por el vacío. Así por ejemplo, un año luz corresponde a la distancia
que recorrería la luz en el vacío durante un año. Para conocer a cuanto equivale un año
luz basta multiplicar el número de “años luz” por la velocidad de la luz en el vacío, veamos
cuanto es este valor: 1 año tiene 365,25 días de 86.400 [s] y la velocidad de la luz en el
vacío es c = 299792458 [m/s], luego:

299 792 458 × 365,25 × 86 400 = 9,460 7 × 1015 [m]

esto es, 9.460 millones de millones (o billones) de metros o 9,4 millones de millones de
kilómetros.

1.3. Relación de la Astronomía con Otras Ciencias

La astronomía es la ciencia que se dedica a estudiar los cuerpos celestes3 , principal-
mente las leyes de sus movimientos, su composición y evolución, utilizando para ello, el
método científico4 .

1.3.1. Relación de la Astronomía con la Física

La física se relaciona con la astronomía dando las leyes que nos permiten entender los
diferentes procesos que ocurren en el Universo. Ejemplo son las leyes del movimiento de
los planetas y satélites (y otros cuerpos), el por que las estrellas brillan, etc.
Uno de los grandes triunfos de la ciencia del siglo XX fue construir dos grandes teorías
que nos permiten comprender con gran detalle, en la mayoría de los casos, todos los
fenómenos físicos asociados a los cuerpos celestes. Estas teorías son la relatividad general
y la mecánica cuántica.

1.3.2. Relación de la Astronomía con la Química

Toda la materia está constituída de átomos, átomos que fueron formados en el interior
de las estrellas a partir del elemento más abundante del Universo, el Hidrógeno, que fue
formado a su vez luego del Big-Bang.
Los procesos que forman los átomos en el interior de las estrellas hacen que ellas emi-
tan una gran cantidad de radiación y partículas ionizadas, estas partículas ionizadas al
interactuar con átomos (presentes tanto en nebulosas, atmósferas o superficies de cuerpos
celestes) producen radicales y otro tipo de reacciones. Por otra parte, si estas partícu-
las interactúan con núcleos de átomos, los pueden convertir en otros elementos, aunque
realmente estos procesos son físicos y no químicos.
Durante mucho tiempo se pensó que en el espacio interestelar no existían molécu-
las, sin embargo, desde hace unos 50 años, observaciones astronómicas han evidenciado
3
Se llama cuerpos celestes a todos los que componen el Universo: estrellas, planetas, satélites, cometas,
etc.
4
El método científico, es una serie de procedimientos que permiten describir fenómenos de la natu-
raleza. En términos generales son: observación, razonamiento y experimentación. Ellos se utilizan para
formular cualquier teoría científica.
1.4. Áreas de Estudio de la Astronomía 5

la existencia de moléculas complejas. Se han encontrado moléculas orgánicas e incluso

aminoácidos, que son los ladrillos fundamentales de la vida.

1.3.3. Relación de la Astronomía con la Biología

El estudio de la vida y su evolución nos ha explicado como ésta se ha adaptado a
las diferentes etapas que ha pasado nuestro mundo, sin embargo, en la actualidad no
conocemos como se originó la vida, a pesar de que existen vagas ideas. Si pudiéramos
encontrar este eslabón podríamos entonces conocer en que otros lugares del Universo se
puede también originar la vida.

1.4. Áreas de Estudio de la Astronomía

La astronomía trata de investigar cuanto se refiere a los componentes de nuestro Uni-
verso para ello se divide principalmente en:

1. Astronomía Planetaria

2. Astronomía Estelar

3. Astronomía Galáctica y Extragaláctica

4. Cosmología

5. Bioastronomía

1.4.1. Astronomía Planetaria

El estudio de la formación y evolución de
los diferentes planetas (gaseosos y rocosos), es
el principal interés de esta rama de la astro-
nomía.
El conocimiento de los planetas del siste-
ma solar nos permite generar modelos de pla-
netas extrasolares, es decir, planetas que or-
bitan en torno de otras estrellas.
Se han descubierto planetas orbitando es-
trellas moribundas (Púlsares) y planetas gi-
gantes gaseosos en órbitas muy próximas a sus
estrellas huéspedes, lo cual hace cuestionar los
actuales modelos de formación planetaria. En Figura 1.1: Una vista de nuestro planeta La
el caso del sistema solar existen evidencias que Tierra y su satélite natural La Luna. Un buen
indican que la teoría nebular es la que mejor parámetro para comenzar a estudiar planetas
explica la formación planetaria (pero sólo en es comenzar por estudiar el nuestro. Créditos:
el Sistema Solar). Además se han descubierto NEAR Spacecraft Team, JHUAPL, NASA
grandes planetas (tipo Júpiter) en las cerca-
nías de algunas estrellas.
6 1. Introducción a la Astronomía

Figura 1.2: (Izquierda) Júpiter es un buen modelo para el estudio de planetas extrasolares, ya
que en la actualidad se detectan principalmente “planetas tipo Júpiter”. Este planeta es el más
grande del sistema solar, teniendo su propio mini sistema formado por varias decenas de satélites.
Créditos: John Spencer (Lowell Observatory), NASA.
Figura 1.3: (Derecha) Imagen tomada por el telescopio espacial Hubble de una estrella muy
joven en la Nebulosa de Orión. Se encuentra rodeada de material sobrante de la formación
estelar, llamado disco protoplanetario. Créditos: Mark McCaughrean (Max-Planck-Institute for
Astronomy), C. Robert O’Dell (Rice University), NASA.

1.4.2. Astronomía Estelar

Se preocupa de estudiar el nacimiento,
evolución y muerte de las estrellas. El estudio
del Sol como una estrella modelo nos permi-
te saber como pueden ser otras estrellas, hacer
comparaciones y generar modelos que nos per-
mitan saber si todas las estrellas evolucionan
de la misma manera.
Una de las cosas interesantes es estudiar
la etapa final de evolución de las estrellas pa-
ra poder responder preguntas como ¿cuánto
tiempo de existencia le queda al Sol? ¿cómo
va a terminar su vida el Sol?, cuando esto su-
ceda ¿existirá la Tierra?. Figura 1.4: Imagen del telescopio espacial
Hubble del centro de la galaxia M87. Se pue-
La importancia que tienen algunas fases
de observar un potente chorro (jet) de mate-
que pasan algunas estrellas como las Super-
ria eyectada por los poderosos campos mag-
novas, los Púlsares y las Cefeidas realimentan
néticos y un disco de gas que es la posible
modelos cosmológicos. evidencia de un agujero negro supermasivo.
Las observaciones del telescopio espacial Estrellas con masas mayores a 8 masas so-
Hubble, han evidenciado maternidades este- lares pueden terminar sus días como agujero
lares, como también Estrellas de Neutrones, negro, el intenso campo gravitacional debido
Enanas Marrones o Café, y candidatos a Agu- a su gran masa contraída a un punto mate-
jeros Negros. Estos últimos fueron predichos rial llamado singularidad. Dentro del agujero,
por la teoría de la relatividad general. ninguna partícula material, ni siquiera la luz,
puede escapar. Créditos al final del capítulo.
1.4. Áreas de Estudio de la Astronomía 7

1.4.3. Astronomía Galáctica y Extragaláctica

Se preocupa de estudiar la formación, morfología y evolución de las galaxias. Las
galaxias son agrupaciones de estrellas, están compuestas por miles de millones de estrellas,
todas ellas interactuando gravitacionalmente, manteniéndose unidas y junto con el polvo
interestelar dan origen a las morfologías observadas.

Figura 1.5: (Izquierda) La galaxia espiral NGC 4414. A través de estrellas que varian su lumi-
nosidad, se determina la distancia de las galaxias, en este caso 19,1 megaparsecs, lo que equivale
a 60 millones de años-luz. Créditos: NASA Headquarters - GReatest Images of NASA (NASA-
HQ-GRIN).
Figura 1.6: (Derecha) La galaxia espiral Sombrero, se observa un anillo oscuro, que se debe
a polvo, que absorbe la luz proveniente de ella. Créditos: NASA y The Hubble Heritage Team
(STScI/AURA).

Las galaxias se encuentran interactuando gravitacionalmente con sus vecinas, y forman

conglomerados de decenas de componentes denominados “grupos”, por ejemplo nuestra
galaxia la “Vía Láctea” forma parte del “grupo local ”, a su vez, los grupos forman “cúmu-
los” de galaxias de unas centenas de componentes y los cúmulos forman “supercúmulos”
con millones de componentes.
A gran escala, los supercúmulos se están agrupando de forma tal que forman estruc-
turas filamentarias dejando entre 90 y el 95 % de espacio “vacío”. Los vacíos son burbujas
“huecas” entre los filamentos cuyos tamaños son 75 a 150 millones de años-luz de diámetro,
y los filamentos están compuestos de vastas cadenas de supercúmulos (ver Figura 1.7).

1.4.4. Cosmología
La cosmología se preocupa de estudiar el origen, evolución y futuro del Universo.
El Universo está compuesto principalmente por materia (galaxias y materia oscura5 )
y radiación (ondas electromagnéticas y las aún no observadas ondas gravitacionales).
La materia observada en el Universo está contenida en una gran cantidad de galaxias,
(app. 5 × 1011 ), estas son, sus componentes básicas. Los cosmólogos construyen modelos
5
La materia oscura, es la que se evidencia por sus efectos gravitacionales pero que no es observable
debido a que no emite radiación.
8 1. Introducción a la Astronomía

Figura 1.7: Desde nuestro planeta (en uno de los brazos espirales de nuestra galaxia) se ha
observado la distribución de supercúmulos a gran escala en dos regiones una del hemisferio norte
y otra del hemisferio sur galáctico (izquierda). Las observaciones mostraron (derecha) que los
cúmulos y supercúmulos forman estructuras largas y filamentarias. En esta representación el
eje radial del abanico representa el corrimiento hacia el rojo, esto es, mientras más alejado de la
Tierra más lejano y más antiguo es el objeto observado. Créditos: The 2dF QSO Redshift Survey.

del Universo considerándolas como masas puntuales, más bien, un gas extremadamente
diluído (gas ideal) cuyas partículas son justamente las galaxias, las que solo ocupan una
millonésima parte (10−6 ) del volumen del Universo.
El Universo está constantemente en expansión. Este fenómeno fue descubierto por el
astrónomo Edwin Hubble en 1929. Sus observaciones astronómicas indicaban un corri-
miento hacia el rojo (ver Apéndice D), lo cual Hubble interpretó como efecto Doppler
concluyendo que este está en expansión.
La teoría del origen del Universo, nacida desde el seno de la teoría de la relavidad
general, se conoce como teoría del Big-Bang y respecto al destino del Universo, esta
predice tres posibilidades:

1. El Universo se expande por siempre.

2. El Universo se expande y luego se detiene la expansión.

3. El Universo se expande y luego se contrae (Big-Crunch).

El destino del Universo está intimamente relacionado con su geometría:

1. Si el Universo se expande por siempre, su curvatura es nula, por lo cual su geometría

es plana, al igual que la de un plano elástico. En esta geometría, la euclidiana, la
suma de los ángulos interiores de un triángulo es de 180◦ (figura 1.8, Izquierda).

2. Si el Universo se expande y luego se detiene, su curvatura es positiva al igual que la

de la superficie de una esfera elástica. En esta geometría no euclidiana, la suma de
los ángulos interiores de un triángulo es mayor que 180◦ (figura 1.8, Centro).
1.4. Áreas de Estudio de la Astronomía 9

3. Si el Universo se expande y luego se contrae, su curvatura es negativa al igual que

la de una silla de montar. En esta geometría no euclideana, la suma de los ángulos
interiores de un triángulo es menor a 180◦ (figura 1.8, Derecha).

Figura 1.8: La superfi-

cie de estas figuras poseen
geometría plana (izquierda),
con curvatura positiva (cen-
tro) y con curvatura nega-
tiva (derecha). El Universo
(con más dimensiones) tam-
bién posee estas tres posibles
geometrías. Dicha geometría
está íntimamente relaciona-
da con el destino del Univer-
so. Las flechas representan la
expansión del Universo.

1.4.5. Bioastronomía
Es el estudio de la vida en algún otro lugar del Universo. Para ello debemos saber de que
manera se originó y desarrolló la vida en la Tierra, por lo cual se reúne el conocimiento
de muchas otras ciencias como la Microbiología, Química Orgánica, Física, Geología,
Mineralogía.
Sin duda, uno de los descubrimientos más importantes del siglo XX fue el conocer la
estructura del ADN y la forma como esta molécula es capaz no sólo de autorreplicarse sino
también llevar la información genética necesaria para crear células u organismos similares
a sus progenitores. Una de las investigaciones más importantes es la de tratar de averiguar
como algunas moléculas fueron capaces de agruparse, evolucionar y llegar a formar lo que
llamamos vida.
Debido a las propiedades tan extraordina-
rias de la materia viviente, podríamos suponer
que los elementos que la componen son dife-
rentes, pero la materia viviente está formada
por los mismos elementos del mundo inorgá-
nico, átomos que fueron formados en las es-
trellas.
Gracias a la Radioastronomía, se ha des-
cubierto que la Química orgánica no está au-
sente en el espacio. Los procesos del espacio
interestelar son capaces de producir una gran
cantidad de moléculas complejas. Las mezclas
orgánicas requeridas para construir seres vi- Figura 1.9: ALH84001, es un meteorito de
vientes se encuentran en el espacio, prueba de origen marciano. En 1996 se descubrió evi-
ello son las rocas que caen del espacio. El aná- dencias de la posible existencia de vida en
lisis de los meteoritos nos da una gran canti- un pasado remoto de nuestro vecino planeta.
dad de información sobre la química extrate- Créditos: NASA.
rrestre.
10 1. Introducción a la Astronomía

El conocimiento adquirido a través del estudio de los extremófilos (organismos que vi-
ven en ambientes extremos) nos permite soñar con encontrar vida en lugares muy cercanos
a la Tierra como Marte, el cuarto planeta desde el Sol y Europa, un satélite de Júpiter.

1.5. Astronomía no Óptica

Los telescopios no solamente son construidos en el rango de longitudes de onda de la
luz6 , dado que hay mucha información que es imposible obtenerla en estas longitudes de
onda. El problema es que nuestra atmósfera no es transparente para todas las longitudes
de onda, debido a que los distintos gases que la componen absorben radiación. En la figura
1.10 se ha representado la longitud de onda versus la absorción atmosférica, se observa
que la absorción es cero para la ondas de radio y muy baja para el rango de longitudes de
onda del visible y por el contrario la absorción es del 100 % para los rayos gamma, rayos X,
ultravioleta y onda larga. Esto significa que sobre la superficie de la Tierra solo se pueden
construir telescopios que aprovechen estas “ventanas” donde la absorción es cero o muy
cercana a cero, y para aquellas longitudes de onda donde la absorción es muy alta solo se
puede observar sobre la atmósfera, ya sea con globos, satélites o telescopios espaciales.

Figura 1.10: La imagen muestra la opacidad atmosférica para diferentes longitudes de onda, se
aprecian dos ventanas principales a nivel del mar, la ventana óptica y la ventana del radio, sin
embargo, existen otras ventanas a alturas mayores. Créditos: NASA/IPAC.

Justamente la visión humana y de muchos otros animales evolucionó para captar la

radiación electromagnética proveniente del Sol que es capaz de atravezar la atmósfera,
6
Las longitudes de onda visibles por el ojo humano están en el rango de 400 a 800 nanómetros.
1.5. Astronomía no Óptica 11

así la visión utiliza la ventana óptica para observar, de hecho los ojos son los primeros
detectores que utilizó el ser humano para hacer observaciones astronómicas.

1.5.1. Radioastronomía
Estudia el Universo en las longitudes de onda del espectro electromagnético llamadas
de radio. Para poder recibir las ondas de radio de las profundidades del espacio, se uti-
lizan antenas, llamadas radiotelescopios, que funcionan de forma similar a un telescopio
reflector.

Figura 1.11: (Izquierda) El radiotelescopio de Arecibo, actualmente es el radiotelescopio más

grande del mundo, se encuentra en Puerto Rico. Cortesía de NAIC - Arecibo Observatory, una
instalación de la NSF.
Figura 1.12: (Derecha) El Proyecto ALMA (acrónimo del inglés Gran Conjunto de Radiote-
lescopios de Atacama), construye el radiotelescopio más grande del mundo, el cual poseerá 66
antenas en el Llano de Chajnantor, al norte de San Pedro de Atacama, Chile. Créditos: ESO.
La radioastronomía investiga, por ejemplo, la radiación cósmica de fondo, la cual es
la evidencia más clara de la teoría del Big-Bang. Se utiliza también para descubrir de
que átomos y moléculas están compuestos: estrellas, planetas, nubes moleculares, etc. Los
radiotelescopios son también como grandes oídos que buscan en todo el cielo posibles
mensajes enviados por otras civilizaciones. Esta misión la tiene asignada el Instituto Seti.
De la misma forma, en 1974, se envió desde el radiotelescopio de Arecibo, información
sobre la cultura terrestre y el sistema solar en dirección del gran cúmulo de Hércules.
La astronomía de radio al igual que la óptica posee observatorios terrestres, debido a
que la atmósfera es transparente en estas longitudes de onda.

1.5.2. Astronomía Infrarroja

Estudia principalmente el Universo más frío, ya que los cuerpos más fríos radian en
estas longitudes de onda. Para ello se utilizan detectores especiales de radiación infra-
rroja7 . Debido a que el vapor de agua, no es transparente para la radiación infrarroja,
los observatorios de infrarrojos deben construirse en lugares altos y secos o fuera de la
atmósfera.
7
La radiación infrarroja tiene longitudes de onda mayores que la longitud de onda del rojo.
12 1. Introducción a la Astronomía

1.5.3. Astronomía de Altas Energías

Estudia el Universo muy caliente. Incluye la astronomía de rayos X, astronomía de
rayos gamma y astronomía ultravioleta, así como el estudio de los neutrinos y los rayos
cósmicos.
Exceptuando el caso de los neutrinos y los rayos gamma de muy altas energías, las
observaciones se pueden hacer únicamente desde globos aerostáticos u observatorios es-
paciales.
Los detectores de neutrinos se suelen situar a gran profundidad para evitar detectar
otras partículas. Pero como no es posible detectar los neutrinos directamente, se utilizan
depósitos de agua pesada para que los neutrinos al impactar contra un electrón le trans-
fieran parte de su movimiento. En algunas ocasiones el electrón alcanza una velocidad que
supera la de la luz en ese medio acuoso, produciendo la emisión de luz característica, co-
nocida como radiación de Cherenkov , y es esta radiación la que se detecta. Para el caso de
rayos gamma de muy alta energía se detectan indirectamente con telescopios Cherenkov
que utilizan la atmósfera como medio de detección: el rayo gamma de muy alta energía
produce una cascada atmosférica de partículas y fotones, el telescopio registra la imagen
del breve destello de radiación Cherenkov producida por la cascada.

1.6. Bibliografía del Capítulo

Astronomía, Una ventana al conocimiento. H. Quintana. Pontificia Universidad Ca-
tólica de Chile, Colección Teleduc. 1992.

• Desarrollo Científico y Visión del Mundo.

Física, Feynman. Volumen I, Mecánica, Radiación y Calor. R. Feynman, R. Leigh-

ton y M. Sands. Addison-Wesley Iberoamerica. 1987.

• Capítulo 3: La Relación de la Física con Otras Ciencias.

Créditos imagen 1.4: Holland Ford, Space Telescope Science Institute/John Hopkins Uni-
versity; Richard Harms, Applied Research Corp.; Zlatan Tsvetanov, Arthur Davidsen, y
Gerard Kriss de Johns Hopkins; Ralph Bohlin y George Hartig del Space Telescope Scien-
ce Institute; Linda Dressel y Ajay K. Kochhar de Applied Research Corp. de Landover,
Md.; y Bruce Margon de la University of Washington, Seattle. NASA.

Respuesta a la pregunta planteada en la sección 1.2: En el experimento hipotético que un

observador viajara sobre un fotón, según el principio de relatividad especial, vería alejarse un
fotón a la velocidad de la luz, independientemente que el mismo se esté moviendo a la velocidad
de la luz.