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EL KARST EN EVAPORITAS

THE KARST IN EVAPORITAS

Fundación Universitaria del Área Andia Sede Valledupar-Cesar

Yeffer Chinchia (ychinchia2@estudiantes.areandina.edu.co)

Jaime Ramos (jramos18@estudiantes.areandina.edu.co)

Resumen—La gran diversidad intrínseca de karst y la associated with karst, are some of the topics included in
variedad de campos científicos en los que se ha estudiado this work, which can be interesting for the teachers
ha generado un aumento dramático en nuestro dealing with the topic of karst in their classes.
conocimiento al respecto. Este avance también ha estado
acompañado por nuevas preguntas y problemas que
abren la puerta a nuevos enfoques. Nuestro trabajo Keywords: Hypogene karst, karstic toponimy, ore karst,
pretende mostrar una pequeña muestra de la amplia paleokarst, pseudokarst, subterranean atmosphere,
diversidad, a menudo asociada con un alto grado de travertines.
especialización, que permite completar el rompecabezas
kárstico. En primer lugar, este artículo proporciona una INTRODUCCIÓN
revisión sintética del concepto de karst, el proceso de
karstificación y las morfologías asociadas con él. A Desde un punto de vista geológico se entiende el karst como
continuación, comenzando con algunas preguntas, un terreno con características hidrológicas y rasgos
muestra algunos aspectos y curiosidades relacionadas geomorfológicos propios, resultado de la interacción del
con el karst. Las características del microclima agua con las rocas solubles (carbonatos y evaporitas como
subterráneo, el karst o depósitos no tradicionales y la más representativas) que afloran en un territorio o subyacen
mineralización asociada con el karst, son algunos de los en el subsuelo. Son muchos los lugares del planeta donde se
temas incluidos en este trabajo, que pueden ser encuentran estos materiales y donde las características
interesantes para los maestros que tratan el tema del climáticas y geológicas han originado una gran variedad de
karst en sus clases. morfologías y tipologías de karst. Esta amplia
representación y diversidad natural ha suscitado el interés
por el karst desde muchos puntos de vista (científico, social,
Palabras clave: karst hipógeno, toponimia karst, karst cultural, patrimonial, entre otros). Pero, además, el karst
mineral, paleokarst, pseudokarst, atmósfera subterránea, presenta un enorme valor con respecto a sus recursos, ya que
travertinos. gran parte de nuestras actividades dependen de ellos; a título
de ejemplo, se estima que aproximadamente un 25% de la
población mundial depende del agua del karst (Ford y
Williams, 2007). Bajo esa amplia diversidad de facetas, el
Abstract—The great intrinsic diversity of karst and estudio del karst ha sido abordado mediante distintas
the variety of scientific fields in which it has been studied aproximaciones disciplinares (geológica, geográfica,
has generated a dramatic increase in our knowledge química, biológica,
about it. This advance has also been accompanied by hidrológica, etc.). Esta multidisciplinariedad de enfoques ha
new questions and issues that open the door to new hecho que a lo largo de las últimas décadas el conocimiento
approaches. Our work intends to show a small sample of sobre el medio kárstico haya experimentado un notable
the wide diversity, often associated with a high degree of avance, al tiempo que se han abierto nuevos interrogantes y
specialization, which allows completing the karst puzzle. líneas de investigación.
In the first place, this paper provides a synthetic review ¿QUÉ ES Y QUÉ NO ES UN KARST?
of the concept of karst, the karstification process and the
morphologies associated with it. Next, starting with a few El término karst es la forma germanizada de la palabra indo-
questions, it shows some aspects and curiosities related europea kar o karra, que significa roca o superficie de roca
to karst. The features of the underground microclimate, desnuda y es el nombre de una antigua plataforma caliza que
the non-traditional karst or deposits and mineralization se extiende por la región más septentrional de los Montes
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Dináricos (en la actual Eslovenia, al noreste de la bahía de sedimentológicas subterráneas y superficiales (o solamente
Trieste) (Gams, 1993; Kranjc, 2011). Su uso en geología subterráneas)
data de finales del siglo XIX y principios del XX (Cvijic, distintivas.
1893; 1918) y se empleó originalmente para definir un tipo
distintivo de sistema geomorfológico e hidrogeológico
asociado a unas determinadas rocas solubles (calizas).
Desde entonces, el término karst ha sufrido diferentes EL PROCESO DE KARSTIFICACIÓN
acepciones, siendo definido como un paisaje, un sistema
hidrogeológico El proceso de karstificación no se puede entender sin tener
o una facies diagenética (Swetting, 1972; Esteban y Klappa, en cuenta los mecanismos y factores que controlan la
1983; Choquette y James, 1988; Esteban, 1991; Ford y interacción agua-roca. La circulación de las aguas naturales,
Williams, 2007). su cantidad y su capacidad de disolución, la distribución y
El intento de unificar los conceptos geomorfológico, tipología de los caracteres kársticos y su evolución
hidrológico y diagenético del karst en una única definición dependen de la interrelación entre factores intrínsecos (tipo
es complicado, debido básicamente a la gran cantidad de de litología, estructura, estratificación) y extrínsecos (clima,
elementos y factores que influyen en su funcionamiento y a relieve, tiempo) (Swetting, 1972; Esteban y Klappa, 1983;
su carácter policíclico en el registro geológico. No obstante, Choquette y James, 1988; Ford y Williams, 2007). Entre los
a partir de los diversos conceptos de karst en la literatura diversos factores que afectan la karstificación en rocas
científica se puede establecer que un karst implica: carbonáticas, es la presencia de CO2 en el agua, el que más
- Un sistema de drenaje (jerarquizado y generalmente peso tiene y el que favorece que se acentúe la disolución.
integrado) con flujo por conductos, controlado por un nivel Mayoritariamente, el agua se enriquece en CO2 cuando
de base. El término integrado implica un sistema de drenaje atraviesa el suelo y se hace agresiva frente a los carbonatos
en el que los conductos no son independientes y y comienza la generación de porosidad secundaria en forma
desconectados unos de otros, sino que están interconectados de conductos y cavidades por disolución (karstificación). El
y dirigidos hacia unos puntos de salida (surgencias). proceso origina la ruptura de la red cristalina del mineral
- Un proceso de disolución (y también de erosión mecánica) carbonático y la consiguiente dispersión de sus componentes
por la acción de aguas naturales, que produce este sistema en el seno
de drenaje. del líquido (disolución acuosa). Normalmente, este proceso
- La generación de una serie de caracteres morfológicos se suele ejemplarizar a partir de la reacción de disolución de
(paisaje) y sedimentológicos (depósitos, tanto detríticos la calcita. La ecuación se suele expresar de forma
como químicos), subterráneos y/o superficiales, producto de simplificada como:
la instalación de este sistema de drenaje. CaCO3 + CO2 + H2O = Ca2+ + 2HCO3-
CaCO3 = Ca2+ + CO32-
Del mismo modo, el karst no implica:
- Que la naturaleza de las aguas que generan la disolución Otros mecanismos generadores de disolución en carbonatos
sea meteórica (derivada de aguas de lluvia), ya que se son: por oxidación de la materia orgánica (significativa en
producen disoluciones significativas y karstificación en profundidad, donde otros procesos son menos importantes),
otros ambientes y por la acción de otro tipo de aguas por mezcla de aguas de diferente quimismo, como, por
naturales. ejemplo, diferentes PCO2, temperaturas, salinidades o
- La existencia de superficies de exposición subaérea, si bien composición iónica (predominante en las zonas de mezcla
buena parte de los ejemplos de karst son productos de tales marino-meteórico), y, en menor medida, por cambios en la
exposiciones subaéreas. temperatura de fluidos o por expulsión de gases o fluidos de
cuencas adyacentes (Smart y Whitaker, 1991).
- El desarrollo siempre de caracteres superficiales, asociados
a un paisaje terrestre.
- La naturaleza exclusiva carbonática y evaporítica del karst.
Las morfologías kársticas también se producen en otros
tipos de rocas de diferente solubilidad, por lo que puede
existir karst en una amplia variedad de materiales.
Por consiguiente, se puede definir al karst como un sistema SOLUBILIDAD DE LAS ROCAS
de drenaje jerarquizado (y generalmente integrado) con flujo
hídrico por conductos, que se forma por la disolución de El proceso de karstificación depende fundamentalmente de
rocas solubles (predominantemente carbonatos y evaporitas) los equilibrios químicos. Los materiales susceptibles de
y que generan unas características morfológicas y karstificación, tanto rocas muy solubles (yeso y sal gema)
como las rocas que aparentemente no se disuelven como las
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cuarcitas, tienen cierto grado de solubilidad que les permite controla el movimiento de las partículas disueltas desde
ser “candidatas” a desarrollar también un karst. La tabla I las zonas de alta concentración (justo en el contacto con
muestra que los datos de material disuelto pueden variar la roca) hasta las zonas de baja concentración (flujo de
muchísimo de unas rocas a otras. Por ejemplo, el yeso es 5 agua). Pero
veces más soluble en agua que la caliza y la sal gema es 150 la difusión depende mucho del tipo de material: no es lo
veces más soluble que el yeso ó 700 veces más que la caliza mismo una roca porosa como el yeso macrocristalino que
(Calaforra, 2000). Por otro lado, hay rocas prácticamente una roca masiva como una caliza micrítica. Por otro lado,
insolubles como las cuarcitas cuya solubilidad en la turbulencia aumenta enormemente la transferencia de
condiciones normales supera escasamente los 10 g/L de material desde la roca al agua. La turbulencia depende del
agua. Sin embargo, en la naturaleza existen grandes tamaño de los conductos, de la velocidad de flujo, pero,
cavidades tanto en cuarcitas como en calizas, o por el en términos generales, los procesos turbulentos lo que
contrario, las cuevas en materiales muy solubles como el provocan en última instancia es la disminución del
yeso o la halita no generan espacios tan grandes como espesor de la capa límite roca-agua y, en consecuencia, el
pueden hacerlo en las calizas. aumento de la velocidad de disolución de la roca.
Esta paradoja ya nos indica que en el proceso de formación Además, las tasas
de un karst no sólo intervienen los procesos químicos, sino de disolución de las rocas no son constantes en el tiempo
que hay factores controlados de forma que disminuyen drásticamente a medida que el
agua va adquiriendo la saturación. De nuevo los procesos
geológicos, la textura de las rocas y las condiciones del
medio son clave para entender la karstificación.

OTROS FACTORES QUE CONTROLAN EL

DESARROLLO DE LOS PROCESOS
KÁRSTICOS

En la formación de un karst no sólo intervienen procesos

químicos sino también físicos, geológicos e incluso
biológicos. Por ejemplo, en el caso de rocas tan poco
solubles como las cuarcitas (compuestos
fundamentalmente de SiO2) la formación de ácido
silícico (H4SiO4) puede descomponer las rocas a lo largo
de los contactos cristalinos, produciéndose un proceso de
arenitización (alteración de la cuarcita en arena de
cuarzo) que permite, en última instancia que los procesos
por los procesos geológicos como son la enorme erosivos mecánicos o físicos sean los realmente causantes
magnitud del tiempo geológico –que no podemos de este tipo de cavidades tan peculiares. Por ello hace
llevar a un laboratorio- la estructura de las rocas o falta
la historia geomorfológica de una zona a lo largo del esencialmente tiempo y unas condiciones de humedad y
tiempo. acidez adecuadas.
La microbiología también juega un papel en el proceso de
TASAS DE DISOLUCIÓN formación y evolución de un karst, aspecto que ha sido
reconocido recientemente en numerosos trabajos
El proceso de karstificación no sólo depende de la científicos. De hecho, muchos de los procesos implicados
solubilidad de la roca, sino también de la rapidez a la cual en la formación de cavidades están controlados por
se disuelve el material (tasa de disolución). microbios que pueden actuar tanto en condiciones
En general, las rocas más solubles se disuelven más reductoras como oxidantes. Como, por ejemplo, la
rápidamente. Pero si entramos en detalle, la velocidad a reducción de sulfatos y formación de ácido sulfhídrico
la cual se disuelve una roca está controlada por la tasa de (H2S), muy agresivo ante la roca carbonatada, o la
material disuelto que pasa desde la roca al agua por precipitación de minerales de manganeso o hierro que
unidad de tiempo. En suma, hablamos de esa delgada y están controlados también por la actividad microbiana
poco conocida interface entre agua y roca y de todos los en las cavidades (Sarbu et al., 1994; Boston et al., 2006).
procesos fisicoquímicos que en ella intervienen. Entre Algunos autores entienden la denudación kárstica como
estos procesos complejos de la interfase hay dos que todo el conjunto de procesos que intervienen en la
destacan: la difusión y la turbulencia. La difusión formación del paisaje kárstico, tanto superficial como

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subterráneo. Una de las formas directas de valorar esta

denudación es el uso de instrumentos capaces de medir el
descenso (erosión y disolución) en una superficie de roca
karstificable a lo largo del tiempo, mediante el uso de
instrumentos de medida directa, como los micrómetros de
erosión. Para ello, es necesario no sólo una gran precisión
en la medida, sino también realizar un seguimiento
durante muchos años, ya que el proceso de la
karstificación supera con creces la escala temporal
humana.
Una de las primeras conclusiones que se desprenden de
estos datos es que la denudación es fuertemente
dependiente de dos factores: el tipo de roca karstificable
y el clima del área, en concreto de la precipitación media
anual. Parece existir una proporción bastante adecuada de
0,1 mm por cada 100 mm de lluvia para los materiales
yesíferos y alrededor de 0,1 mm por cada 2000 mm de
lluvia para las fases carbonáticas.
Por lo tanto, bajo un prisma más amplio podríamos decir LOS DEPÓSITOS KÁRSTICOS
del proceso de karstificación que supone la confluencia
de multitud de procesos individuales que intervienen con Además de las morfologías erosivas resultantes de la
distinto peso de acuerdo con las condiciones del medio. disolución de la roca, en el karst se pueden encontrar
El estudio del karst sigue siendo todo un reto incluso para diferentes morfologías asociadas a la acreción o
un equipo multidisciplinar de investigadores. acumulación de materiales.
En un ambiente exokárstico, como en cualquier sistema
morfodinámico externo, los depósitos sedimentarios
asociados al karst pueden ser alóctonos (procedentes del
desmantelamiento y/o erosión de materiales adyacentes
no karstificados) o autóctonos (derivados del
desmantelamiento y/o erosión de los propios materiales
karstificables in situ). Dependiendo del entorno
geomorfológico, del clima y de la red de drenaje, pueden
ser: edáficos, de alteración o terra rossa o propios de una
red fluvial.
Por otro lado, las cuevas funcionan como grandes
trampas de sedimentos, abarcando depósitos de tipo
clástico, químico y orgánico. Como el funcionamiento de
EL PAISAJE KÁRSTICO los conductos y canales kársticos es muy similar al de
sistemas fluviales superficiales, también es muy común
Un acercamiento al paisaje kárstico puede iniciarse encontrar estructuras típicas de estos sistemas, si bien en
separando las morfologías subaéreas (exokarst) de las los sedimentos endokársticos hay una serie de rasgos
subterráneas (endokarst), si bien un aspecto importante y distintivos: son muy comunes los procesos de
característico de la geomorfología kárstica es la retrabajamiento y resedimentación; los procesos de
existencia de formas mixtas, generalmente relacionadas skrinkage, slumping y bioturbación provocan que a veces
con la propia evolución (envejecimiento - no se cumpla la “ley de superposición”; muchas facies
rejuvenecimiento) del sistema son diacrónicas, incluso lateralmente y las variaciones en
kárstico. El alto número de morfologías y el carácter las tasas de sedimentación son muy importantes (Ford,
poligénico de muchas de ellas hace que cualquier 1988). Los principales depósitos endokársticos de origen
clasificación (descriptiva, genética o morfogenética) detrítico son los autóctonos, derivados de colapsos de las
resulte compleja (Bogli, 1960; White 1988; Ford y propias cavidades, mientras que los sedimentos fluviales
Williams, 2007), no obstante, definiremos los caracteres suelen ser alóctonos. Merecen mención aparte los
morfológicos más comunes. depósitos de precipitación química en el interior de las
cuevas, genéricamente denominados espeleotemas.
Existe una amplia variedad de grupos de minerales que
precipitan en el medio subterráneo, tales como
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carbonatos, sulfatos, nitratos, fosfatos, silicatos, siendo la Charles UniversityinPrague,Institute of Geochemistry,

calcita el mineral más importante desde el punto de vista Mineralogy and Mineral Resources, Albertov 6, 12843
cuantitativo. En función de su morfología, Prague2, CzechRepublic
posición dentro de la cavidad o al proceso que lo origina
reciben diferentes denominaciones. A continuación, se Geochemistry, geothermometry and influence of the
esquematizan algunas de las clasificaciones y concentration of mobile elements in the chemical
terminologías más usadas: Según el mecanismo de characteristics of carbonate-evaporitic thermal systems.
formación se distingue entre dripstones (agua de goteo), The case of the Tiermas geothermal system (Spain)
flowstones o coladas (agua circulante), seepage deposits Mónica Blasco.
(agua de percolación o asociada a surgencias), pool
deposits (agua estancada) y por condensación. Molecular isotopic characterisation of hydrocarbon
En función de su situación dentro de las cavidades y de biomarkers in Palaeocene±Eocene evaporitic, lacustrine
sus morfologías, se pueden dividir en: source rocks from the Jianghan Basin, China KLITI
* Cenitales: estalactitas, anemolitas, helictitas, GRICE
antoditas, etc.
* Parietales: cortezas, coladas, macizos, cortinas, Anderson, R.E. (1971). The Geology of the Bauxite
banderas, etc. deposits of Jamaica. En: The Journal of the Geological
* Pavimentarios: estalagmitas, columnas, coladas, Society of Jamaica. Bauxite /Alumina Symposium, 9-16.
suelos estalagmíticos, gours, etc. Bakalowicz, M.J., Ford, D.C., Miller, T.E., Palmer, A.N.,
Por último, según el ambiente en el que se originan, y Palmer, M.V. (1987). Thermal genesis of dissolution
se pueden distinguir entre: caves in the Black Hills, South Dakota. Geological
* Vadosos: formados en la zona no saturada donde Society of America Bulletin, 99.6, 729-738.
predomina el flujo vertical descendente.
* Epifreáticos y freáticos: formados en la interfase Bögli, A. (1960). Kalklösung und karrenbildung.
aire-agua, por debajo de ella, siempre y cuando Bornträger. Bosak, P., Ford, D.C., Glazek, J. y Horacek,
esta interfase se corresponde con el nivel J. (Eds.) (1989). Paleokarst. A systematic and regional
freático. Un tipo similar son los espeleotemas review. Elsevier, 725 p.
epiacuáticos y subacuáticos.
Boston, P. J., Hose, L. D., Northup, D. E. y Spilde, M.
CONCLUSIONES N. (2006). The microbial communities of sulfur caves: a
Se entiende por karst a un sistema de drenaje newly appreciated geologically driven system on Earth
jerarquizado con flujo hídrico por conductos, que se and potential model for Mars. Geological Society of
forma por la disolución de rocas solubles y que generan America Special Papers, 404, 331-344.
unas características morfológicas y sedimentológicas
subterráneas y superficiales distintivas. En la formación Bourges, F., Mangin, A. y d’Hulst, D. (2001). Le gaz
de un karst intervienen multitud de procesos, no sólo carbonique dans la dynamique de l’atmosphère des
químicos sino también físicos, geológicos e incluso cavités
biológicos. El resultado es la formación de una amplia karstiques: l’exemple de l’Aven d’Orgnac (Ardèche).
diversidad de morfologías kársticas, las cuales pueden Comptes Rendus de l’Académie des Sciences-Series IIA-
encontrarse tanto en la parte superficial (exokarst) como Earth and Planetary Science, 333.11, 685-692.
en la interior de los terrenos kársticos (endokarst).
Además, el karst también se asocia a depósitos Bustillo. M. y Ordóñez, S. (1985). Los Yacimientos Pb-
procedentes de los propios terrenos karstificados como de Zn del tipo Reocín en el sector oeste de Cantabria:
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