PROPIEDADES CURATIVAS DE LA MIEL: UN

EDULCORANTE NATURAL PROVENIENTE DE LOS

PRINCIPALES POLINIZADORES DE LAS PLANTAS

HEALING PROPERTIES OF HONEY: A NATURAL

SWEETENER FROM THE MAIN POLLINATORS OF
PLANTS

Alejandra Otero-Salinas, Jacqueline Meneses-Pérez, Karina Águila-Sánchez

Benemérita Universidad Autónoma de Puebla

Facultad de Ciencias Biológicas

Licenciatura en Biotecnología

Puebla, Puebla, México

ale.otero17@gmail.com, jaque_0321@hotmail.com, kary_hsm@hotmail.com

RESUMEN
La miel es un edulcorante natural producido por las abejas a partir del néctar de las flores. Esta
contiene diferentes compuestos químicos que incluyen fructosa y glucosa (80-85%), agua (15-
17%), ceniza (0.2%), proteínas y aminoácidos (0.1-0.4%) y vestigios de enzimas, entre otras
sustancias como compuestos fenólicos y ciertos oligoelementos. La concentración de estos
compuestos depende de distintos factores como la ubicación geográfica, las condiciones climáticas,
el tipo de floración y la especie de abeja. La práctica de utilizar la miel como medicina comenzó
hace al menos seis mil años, cuando los griegos y los egipcios la usaban para tratar heridas de la
piel y enfermedades del intestino. En este artículo, se presentarán las propiedades medicinales más
importantes que se sustentan en varios estudios de investigación, tales como sus usos antioxidantes,
antiinflamatorios, antibacterianos, antidiabéticos y anticancerígenos. Como antioxidante, la miel
tiene diversas propiedades preventivas contra muchas afecciones clínicas, como trastornos
inflamatorios, enfermedades de las arterias coronarias, enfermedades neurológicas, envejecimiento
y cáncer. Además, se considera antimicrobiana debido a que inhibe el crecimiento de ciertos
microorganismos como Pseudomonas aeruginosa, Candida albicans, Saccharomyces cerevisiae,
Escherichia coli, Shigella spp., Helicobacter pylori y Staphylococcus aureus.
Palabras clave: Miel, propiedades, aplicaciones médicas, componentes

ABSTRACT
Honey is a natural sweetener produced by bees from the nectar of flowers. It contains different
chemical compounds, including fructose and glucose (80-85%), water (15-17%), ash (0.2%),
proteins and amino acids (0.1-0.4%), enzyme traces, and other substances such as phenolic
compounds and certain trace elements. The concentration of these compounds depends on different
factors such as geographical location, weather conditions, type of flowering and bee species. The
use of honey as a type of medication began at least six thousand years ago, when the Greeks and
Egyptians used it to treat skin wounds and intestine diseases. This paper presents the most
important medicinal properties that are sustained in several research studies, such as its antioxidant,
anti-inflammatory, antibacterial, antidiabetic, and anticancer uses. As an antioxidant, honey has
several preventive properties against many clinical conditions, such as inflammatory disorders,
coronary artery diseases, neurological diseases, aging, and cancer. In addition, it is considered
antimicrobial because it inhibits the growth of certain microorganisms such as Pseudomonas
aeruginosa, Candida albicans, Saccharomyces cerevisiae, Escherichia coli, Shigella spp.,
Helicobacter pylori, and Staphylococcus aureus.
Keywords: Honey, properties, medical applications, components

Introducción como compuestos fenólicos y ciertos

oligoelementos, tales como hierro, azufre,
La miel es un edulcorante natural
calcio, potasio, sodio, magnesio, fósforo,
ampliamente disponible en todo el mundo.
zinc, cobre y manganeso.
Entre los productos naturales, esta se usa
Cada componente tiene propiedades
considerablemente para diversas
nutricionales y medicinales únicas y actúa
aplicaciones, algunas de ellas clínicas
sinérgicamente al prestar utilidad a la miel
(Ahmed y Othman, 2013). La miel de abeja
para una variedad de aplicaciones (Patricia,
es una solución viscosa que contiene
Oliverio, Triny y Favián, 2015). Sin embargo,
diferentes moléculas, incluyendo fructosa y
las propiedades físicas y la composición
glucosa (80-85%), agua (15-17%), ceniza
química de los diferentes tipos de miel varían
(0.2%), proteínas y aminoácidos (0.1-0.4%) y
en función de las plantas donde las abejas
vestigios de enzimas, entre otras sustancias
recogen la materia prima.
 Figura 1. Panal de abeja. Imagen recuperada de http://espores.org/es/investigacion/els-superpoders-de-la-mel-de-
manuka.html

Desde hace muchos años, se le han En México, el principal estado

asignado diferentes propiedades curativas a la productor de miel es Yucatán, con un
miel. Prueba de ello, es que los egipcios, volumen de 7,490 toneladas, que equivalen a
griegos y romanos, por mencionar solo una participación en la producción nacional
algunos, la utilizaban para tratar heridas de la de 13.6%. Le siguen Campeche con 5,571
piel y enfermedades del intestino. Como toneladas, Chiapas con 5,213 toneladas,
resultado de este descubrimiento empírico, Jalisco con 4,590 toneladas y Veracruz con
ahora se sabe que la miel puede inhibir gran 4,766 toneladas. En el país, la mayor
cantidad de microorganismos patógenos entre producción de miel se obtiene durante los
los que destacan Escherichia coli, Shigella meses de abril, mayo, noviembre y diciembre,
spp., Helicobacter pylori, Staphylococcus cuando se produce 58.4% del volumen anual.
aureus, Salmonella spp y Streptococcus
pyogenespylori (Erejuwa et al., 2010).
 Figura 2. Infografía nacional de la miel. Imagen tomada de
http://www.sagarpa.gob.mx/saladeprensa/infografias/Paginas/Mielorganica.aspx

Por otro lado, los principales Propiedades físicas de la miel

importadores de miel mexicana en el mundo
La miel tiene distintos parámetros físicos
son países altamente consumidores como
como el color, el pH, la actividad enzimática,
Alemania, Estados Unidos, Reino Unido,
el contenido de cenizas, la conductividad
Bélgica, Suiza, Arabia Saudita, Países Bajos,
eléctrica e incluso el sabor, pero tales
Japón y España, entre otros, quienes prefieren
propiedades varían dependiendo de las
el sabor y la calidad de este producto.
especies de abejas, el origen geográfico y la
En 2016, las exportaciones de miel presencia de impurezas. En términos
mexicana alcanzaron un valor de generales, el color de la miel varía desde
US$93,725,000 al comercializar un volumen extra-clara, pasando por tonos ámbar hasta
de 29,098 toneladas, debido a que la calidad llegar a ser casi negra, algunas veces con
de la miel mexicana ha tenido acceso con gran luminosidad amarilla típica, verdosa o de
aceptación a diversos mercados tono rojizo. El color está relacionado con el
internacionales (Paz, Sur y Reyes, 2016). contenido de minerales, polen y compuestos
fenólicos. La viscosidad de la miel depende
del contenido de humedad y de una depende de distintos factores como la
temperatura a 24 °C con 18.9% de humedad, ubicación geográfica, las condiciones
pero esta característica es de climáticas, el tipo de floración y la especie de
aproximadamente 9.9. La tendencia de la abeja. Sin embargo, se tiene registro de que la
formación de gránulos es el carácter de la miel contiene aproximadamente 200
miel que la diferencia de otros edulcorantes al compuestos, tales como vitaminas, enzimas,
igual que otros parámetros físicos. El pH de aminoácidos y minerales, que son de
la miel también indica la pureza o crudeza de importancia nutrimental para el ser humano,
la miel, pero este depende de la geografía del y un valor importante de agua y azúcares
área, oscilando en aproximadamente 4.7. El (Ramanauskiene, Stelmakiene, Briedis,
rango de conductividad eléctrica en la miel es Ivanauskas y Jakštas, 2012). Asimismo, se
de 0.60 y 2.17 mS/cm sabe que la mayoría de los diferentes tipos de
(milisiemens/centímetro) (Paxton, Klee, miel contiene clases similares de ácidos
Korpela y Fries, 2007). fenólicos, incluidos ácidos cafeico, elágico,
ferúlico y p-cumárico; flavonoides, tales
Hay una gran variedad de mieles con
como apigenina, crisina, galangina,
diferentes aromas, colores y sabores según su
hesperetina, kaenferol, pinocembrina y
origen botánico. Los azúcares son los
quercetina; y antioxidantes, como
principales componentes del sabor, así por
tocoferoles, ácido ascórbico, superóxido
ejemplo la miel con un alto contenido de
dismutasa (SOD), catalasa (CAT) y glutatión
fructosa es generalmente más dulce que la
reducido (GSH).
miel con una concentración alta de glucosa.
Los azúcares constituyen de 95 a 99%
El aroma de la miel está determinado en gran
de la materia seca de la miel (Rao, Krishnan,
medida por la cantidad de ácidos y
Salleh y Gan, 2016). Entre estos azúcares
aminoácidos. Las mieles oscuras tienen un
destaca la presencia de fructosa con
contenido alto de fenoles y,
aproximadamente 32-38% y glucosa con 30-
consecuentemente, una capacidad
31%. Se han identificado al menos diez
antioxidante alta (Paxton et al., 2007).
disacáridos, donde se incluyen maltosa,
Compuestos de interés sacarosa, maltulosa, turalosa, isomaltosa,
laminaribiosa, nigerosa, kojibiosa,
Como se mencionó anteriormente, la
gentiobiosa y B-trehalosa. También destaca
concentración de la composición química de
la presencia de trisacáridos como maltotriosa,
la miel, así como sus propiedades físicas,
erlosa, melezitosa, centosa 3-a5
isomaltosilglucosa, l-kestosa, isomaltotriosa, tiamina y riboflavina, niacina, ácido
panosa, piopanosa y laminaritriosa pantoténico, piridoxina, ácido ascórbico, los
(Bogdanov, Jurendic, Sieber y Gallmann, cuales son mejor conocidos como vitaminas
2008). A, E, K, B1, B2, B3, B5, B6 y C,
La miel también contiene diferentes respectivamente. Finalmente, también
compuestos biológicos importantes para contiene presencia de compuestos fenólicos,
beneficio del ser humano, entre los cuales se flavonoides y ácidos grasos (Aliyu et al.,
incluyen retinol, tocoferol, fitomenadiona, 2012; Bogdanov et al., 2008).

Figura 3. La miel, uno de los alimentos primitivos de la humanidad. Imagen tomada de

http://fuente.uan.edu.mx/publicaciones/01-04/2.pdf

La miel contiene aproximadamente glucónico a partir de glucosa (Bogdanov et

0.5% de proteínas, principalmente enzimas y al., 2008). Como ya se mencionó, la miel
aminoácidos libres. Las tres enzimas contiene ciertos aminoácidos de importancia
principales de la miel son diastasa (amilasa), para el ser humano como arginina, cisteína,
que descompone al almidón o al glucógeno en ácido glutámico, ácido aspártico y prolina
unidades de azúcar más pequeñas; invertasa (Qamer, Ehsan, Nadeem y Shakoori, 2007).
(sacarasa, α-glucosidasa), que se descompone Del mismo modo, se han identificado una
en fructosa y glucosa; y glucosa oxidasa, que variedad de flavonoides y terpenos como
produce peróxido de hidrógeno y ácido pinocembrina, crisina, pinobanksina, 8-
metoxikaenferol, luteolina, isoramnetina, antes de los principales eventos atléticos. Los
galangina, kaenferol, sakuranetina, antiguos chinos, griegos, egipcios, asirios y
quercetina y ácido magniferólico (Aliyu et romanos también usaban la miel para tratar
al., 2012). heridas e infecciones intestinales (Ball,
Propiedades curativas de la miel 2007).

La práctica de utilizar la miel como medicina La miel ha ocupado un lugar

comenzó hace al menos seis mil años. Los importante en la medicina tradicional durante

registros escritos más antiguos en papiros y siglos (Patricia et al., 2015). En principio, la

tablas de arcilla sumerias demuestran miel es un suplemento valioso para una

claramente que los egipcios usaban la miel población sana. Diversas investigaciones

como medicina antes de 1900 a 1250 a. C. El sobre la miel han confirmado sus diferentes

científico y filósofo Aristóteles (384-322 a. propiedades, tales como antioxidantes,

C.) consideró la miel como un buen ungüento antiinflamatorias, antibacterianas, antivirales,

para los ojos y las heridas (Aristóteles, 350 a. antiulcerosas, antihiperlipidémicas,

C.), mientras que Dioscórides (50 d. C.) antidiabéticas y anticancerígenas (Erejuwa et

describió la miel como efectiva para todas las al., 2010; Kishore, Halim, Syazana y

úlceras podridas y huecas, quemaduras Sirajudeen, 2011; Viuda-Martos, Ruiz-

solares, tos e inflamación de la garganta y las Navajas, Fernández-López y Pérez-Álvarez,

amígdalas. Los antiguos griegos usaban la 2008). A continuación se presenta una breve

miel para el tratamiento de la fatiga y sus descripción de algunas de estas propiedades.

atletas usaban una mezcla de miel y agua

 Figura 4. Diagrama de usos potenciales terapéuticos de la miel. Recuperado de la reseña en inglés "Biological and
therapeutic effects of honey produced by honey bees”.

Propiedades antioxidantes antioxidantes. El papel de la miel también

depende de su concentración y origen
La oxidación es una reacción bioquímica en
geográfico.
cadena que produce radicales libres que
pueden dañar las células, los tejidos y, en Como antioxidante, la miel tiene

última instancia, las funciones fisiológicas. diversas propiedades preventivas contra

Los antioxidantes como la vitamina C muchas afecciones clínicas como trastornos

terminan la reacción en cadena para proteger inflamatorios, enfermedades de las arterias

al cuerpo de los radicales libres. Para coronarias, enfermedades neurológicas,

equilibrar el estado oxidativo, el cuerpo envejecimiento y cáncer. El aumento del

humano mantiene complejos sistemas de compuesto fenólico en la miel proporciona

superposición de antioxidantes. Se ha propiedades antioxidantes (Meo, Al-Asiri,

demostrado que los alimentos que contienen Mahesar y Ansari, 2017).

antioxidantes mejoran la salud. La literatura

sugiere que la miel contiene potentes agentes
 Se determinó que el papel de los significativa contra diferentes cepas
compuestos fenólicos de las mieles bacterianas, incluyendo Bacillus cereus
monoflorales en las membranas de los (bacterias Gram positivas) y Pseudomonas
glóbulos rojos humanos limita el daño aeruginosa (bacterias Gram negativas), así
oxidativo por la asimilación en la membrana como contra levaduras como Candida
celular y la capacidad de entrar y alcanzar el albicans y Saccharomyces cerevisiae (Paxton
citosol. De esto se concluye que la miel et al., 2007).
contiene antioxidantes necesarios para la
El mecanismo antibacteriano de la
actividad biológica, la defensa y el aumento
miel no se entiende por completo, pero
de las funciones de los glóbulos rojos
muchos investigadores proponen que la miel
(Alvarez-Suarez et al., 2012).
inhibe el crecimiento bacteriano debido a
Actividad antimicrobiana diferentes factores, entre los cuales se
Una de las características más importantes de encuentran concentración alta de azúcar; bajo
la miel es su actividad antimicrobiana, contenido de humedad (actividad del agua)
hallada por primera vez en 1982, fecha desde entre 0.56 y 0.62, lo cual dificulta el
la cual se han desarrollado diversos estudios crecimiento de casi cualquier
referentes a este tema. Según uno de estos microorganismo; bajo pH; producción de
estudios, la miel más conocida es manuka peróxido de hidrógeno, compuestos fenólicos
(Leptospermum scoparium), la cual tiene un u otros componentes no identificados en la
efecto inhibidor contra 60 especies miel (Mundo, Padilla-Zakour y Worobo,
bacterianas, incluyendo aeróbicas y 2004).
anaeróbicas y Gram-positivas y Gram-
De manera más reciente, se informó
negativas (Khan et al., 2017).
que otras proteínas y biomoléculas presentes
Otro estudio reveló que la miel en la miel contribuyen a la actividad
proveniente de la abeja Tetragonisca antimicrobiana de esta.
angustula tiene actividad antimicrobiana
 a) b)

Figura 5. a) Pseudomona aeruginosa, b) Staphylococcus aureus. Imágenes tomadas de

http://espores.org/es/investigacion/els-superpoders-de-la-mel-de-manuka.html

Actividad antiinflamatoria 1β (IL-1β) e IL-6 (Tonks et al., 2007). Se

debe recordar que las citosinas son
La miel puede actuar como agente
mediadores necesarios para conducir la
antiinflamatorio debido a que se puede usar
respuesta inflamatoria hacia las regiones de
en la curación de heridas. Se ha reportado que
infección y lesión, favoreciendo la
al ser aplicada en el tejido lesionado, la miel
cicatrización apropiada de la herida (Lin,
reduce la cantidad de exudado de la herida.
Calvano y Lowry, 2000).
También se ha reportado cierta actividad
sobre algunas enzimas al impedir que Trastornos neurológicos
continúen con su función, como la El estrés oxidativo es una de las principales
ciclooxigenasa-1 y la ciclooxigenasa-2. causas de neuroinflamación, que conduce a la
También disminuye la cantidad de apoptosis y muerte neuronal. Se tiene registro
compuestos inflamatorios potentes, de que, en el contexto de trastornos
incluyendo las prostaglandinas como la PGE2 neurodegenerativos, la miel puede tener una
(prostaglandina E2), la PGF2a actividad significativa contra la
(prostaglandina F2a) y el tromboxano B2 en hipoperfusión cerebral crónica, que es uno de
plasma (Erguder et al., 2008). los factores que contribuyen a la enfermedad
La eficacia de la miel de Manuka y sus de Alzheimer (Goes et al., 2017). Otros
componentes como agentes antiinflamatorios estudios diversos confirman los efectos
también se ha reportado en estudios que beneficiosos de la miel sobre la memoria y los
afirman que la miel estimula la producción de procesos de aprendizaje (Al-Himyari, 2009).
citosinas inflamatorias como la interleucina-
Actividad antidiabética dietético en pacientes con esta enfermedad o
cualquier metabólico en pacientes
El consumo de carbohidratos en la dieta
comprometidos, se necesitan más estudios
humana es bastante polémico, sobre todo con
para investigar los efectos del consumo de
respecto a la salud debido a que estos cambian
miel a largo plazo en tales pacientes (Meo,
las concentraciones de glucosa en la sangre,
Ansari et al., 2017).
es decir, el índice glucémico. Según ciertos
estudios previos, se sabe que hay algunos Actividad anticancerígena
tipos de miel, como la miel acacia y la caja
Actualmente, el cáncer es una de las
amarilla, que tienen una concentración más
enfermedades más recurrentes y peligrosas
alta de fructosa en comparación con su índice
que terminan con la vida de muchas personas
glucémico (IG). Estos tipos de miel son
a nivel mundial. Según estudios diversos, se
benéficos para la salud en afecciones tales
ha comprobado la importancia que tiene la
como trastornos metabólicos, incluyendo la
miel es este campo de la medicina, indicando
diabetes mellitus y las enfermedades
que esta puede usarse como medicina natural
cardíacas (Ludwig, 2000).
para tratar el cáncer. Un estudio realizado en
Otro estudio relacionado con la 2010 concluyó que la miel tiene un efecto
actividad antidiabética mostró los efectos antiproliferativo in vitro en células
antihiperglucemiantes de la miel, cancerígenas de vejiga. Para esto se usaron
encontrando que las diferentes dosis de miel diferentes líneas celulares T24, RT4, 253J y
produjeron una reducción significativa en los MBT2 (Khan et al., 2017). Un estudio similar
niveles de glucosa en la sangre y un efecto mostró que la miel tiene ésteres fenólicos del
significativo para la mejora del peso, lo cual ácido cafeico (CAPE) que detienen el
indica que la miel puede ser una alternativa crecimiento celular en la fase sub G1 del ciclo
como edulcorante para el consumo de celular canceroso e inducen la apoptosis de
alimentos de los pacientes diabéticos (Rao et las células por activación de caspasa-3 por la
al., 2016). proteína CAPE (Khan et al., 2017).

Sin embargo, los hallazgos Otros estudios sobre la eficacia de la

encontrados en estudios en animales no se miel contra las células cancerosas en cuanto a
pueden generalizar a la condición humana. su estabilidad, viabilidad e incluso metástasis
Antes de endosar a la miel como sustituto del mostraron efectos antiangiogénicos
azúcar, agente terapéutico o suplemento importantes. Algunos estudios sobre mieles
de Malasia informaron actividades efectivas importante como una alternativa terapéutica,
contra varios tipos de cáncer, incluyendo el ya que la concentración de cada compuesto
oral, vesical, cervical, hepático, óseo y de que la conforma actúa de manera específica
mama (Rao et al., 2016). para cada padecimiento.

Conclusión Agradecimientos

Para concluir, los estudios antes mencionados Los autores desean agradecer a las
encontraron que la miel es una alternativa de autoridades de la Licenciatura en
gran interés para tratar diferentes tipos de Biotecnología de la Benemérita Universidad
enfermedades, pero este potencial está Autónoma de Puebla por brindarnos la
estrechamente relacionado con las oportunidad de divulgar información de
características adquiridas por diversos interés y al Doctor Enrique González Vergara
factores, como los geográficos o la especie de por su apoyo para la realización de este
abeja. Se debe destacar que esta diversidad de artículo.
compuestos adquiridos influye de manera

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