EL FÓSFORO DEL SUELO

Ing. Agr. MSc. Agustín Sanzano

INTRODUCCIÓN orgánica son núcleoproteínas, fosfolípidos y
fosfoazúcares.
El fósforo es un elemento fundamental para la La mineralización de la materia orgánica es lenta y por
nutrición de las plantas. Es absorbido por éstas en forma vía microbiana, requiriendo temperaturas de
de fosfatos mono y diácidos. aproximadamente 25 a 30 ºC, pH neutro y humedad
A diferencia del nitrógeno y del azufre, que son otros cercana a capacidad de campo. El proceso de
elementos que se absorben en forma aniónica, el fósforo mineralización está regido por la relación C/P de la
es un elemento poco móvil. Por su tendencia a materia orgánica, cuyo valor crítico es aproximadamente
reaccionar dando formas fosforadas no disponibles para 200. Por encima de este valor se produce depresión del
las plantas es que debe ser considerado uno de los fosfato inorgánico (fenómeno similar al de la depresión
elementos más críticos. de los nitratos).
Aunque las plantas lo contienen en menor cantidad
que el nitrógeno, potasio, y calcio, tiene como factor FÓSFORO INORGÁNICO
limitativo más importancia que el calcio y quizás más que
el potasio. Es un elemento que da calidad y precocidad a Desde el punto de vista edafológico interesa
las plantas, ya que adelanta la maduración, a diferencia clasificarlo de acuerdo a su disponibilidad mediata o
del nitrógeno, que tiende a prolongar el crecimiento inmediata para las plantas en: fósforo soluble,
vegetativo. Cumple un rol plástico, porque se encuentra intercambiable e insoluble.
en toda la planta, y especialmente en los tejidos jóvenes
y órganos de reserva. En los primeros interviene en la Fósforo soluble: son las formas aprovechables para
síntesis proteica y contribuye al desarrollo radicular. En las plantas en forma inmediata, es decir son fosfatos
los órganos de reserva (semillas y tubérculos) forma en la solución del suelo. Su concentración es muy
parte de fosfolípidos y ácidos nucleicos. También cumple débil y fluctúa entre 0,2 y 0,5 mg/lt, o sea 200 a 400
un rol metabólico, ya que desempeña un papel gr/ha en 30 centímetros de espesor. En suelos muy
indispensable como acumulador de energía y ricos la concentración puede llegar hasta 1 mg/lt (1
combustible para todas las actividades bioquímicas de las ppm) y en suelos pobres a 0,1 mg/lt. Generalmente
células vivientes al formar parte del adenosín trifosfato es una concentración constante y permanece así
(ATP). aunque varíe la relación suelo-agua.
Además es muy importante en la alimentación del Para que los cultivos se abastezcan
ganado, porque participa en la formación de los huesos convenientemente es necesario que ocurra una
y la leche (40 gr de P2O5/100 gr de hueso; y 1 gr de renovación del fósforo en solución. El equilibrio entre
P2O5/lt de leche). las distintas formas fosfatadas es lo que asegura la
nutrición delos vegetales. Las formas solubles de
ORIGEN fósforo en el suelo son los fosfatos diácidos (H 2PO4-)
y monoácidos (HPO4=). La concentración de los iones
La fuente original de fósforo es el material madre, fosfatos en solución está relacionada con el pH de la
constituido por rocas fosfatadas, tales como apatita, misma. El ion H2PO4- es favorecido por los pH bajos,
fluorapatita, vivianita, etc. Constituye aproximadamente mientras que el ion HPO4= por los pH más altos.
el 0,12 % de la corteza terrestre.
La cantidad de fósforo total de la capa arable de un Fósforo intercambiable: es también llamado
suelo agrícola (suma del fósforo orgánico e inorgánico) fósforo lábil o adsorbido, y su disponibilidad es más
no está relacionada directamente con la disponibilidad. lenta que el anterior. La adsorción de fosfatos, como
en general toda adsorción aniónica en el suelo, es un
FORMAS DE FÓSFORO EN EL SUELO fenómeno que depende del pH. A pH ácidos aumentan
las cargas positivas de los coloides y por ende,
Desde el punto de vista del material que aporta el aumenta la adsorción. Estos iones forman parte del
nutriente, separaremos al fósforo del suelo en dos enjambre de iones que rodean a las partículas
grandes formas: fósforo orgánico y fósforo inorgánico. coloidales y están en constante movimiento.
Representan del 15 al 30% del fósforo inorgánico, lo
FÓSFORO ORGÁNICO que significa 800 a 2500 kg de P2O5/ha.
Este fósforo lábil puede estar adsorbido directamente
La principal fuente está constituida por los residuos por los bordes de las arcillas (cuando están tienen
vegetales y animales que se adicionan al suelo. Los cargas positivas como la caolinita a bajos valores de
compuestos fosfatados más importantes de la materia pH), o por uniones que usan al calcio como puente
(en las arcillas de tipo 2:1). También puede estar
 adsorbido por los óxidos e hidróxidos de hierro y A diferencia de los compuestos nitrogenados
aluminio, que tienen un poder de fijación mucho producidos durante el ciclo del N (amonios, nitratos,
mayor que el de las arcillas. etc.), el fósforo adicionado a los sistemas acuáticos
desde el suelo no es tóxico para los peces, el ganado o
Fósforo insoluble: es el que está formando parte de los humanos. El crecimiento no deseado de algas y de
los minerales primarios y secundarios, y constituye la malezas acuáticas, término llamado eutrofización, puede
gran reserva de fósforo inorgánico en el suelo. La crear en los reservorios de agua dulce un ambiente
insolubilización se puede deber a la precipitación insatisfactorio para los peces y puede hacer que el agua
como fosfatos cálcicos en medio alcalino, o como de bebida se torne no potable.
fosfatos de hierro y aluminio en medio ácido. Tanto Por defecto o por exceso puede causar severos
en suelos ácidos como alcalinos, el fósforo tiende a impactos negativos en la calidad ambiental. Los
sufrir una cadena de reacciones que producen principales problemas ambientales relacionados al
compuestos fosforados de baja solubilidad. Por lo fósforo del suelo son la degradación de tierras causada
tanto, durante el largo tiempo que el fósforo por la escasa cantidad de fósforo disponible y la
permanece en el suelo, las formas menos solubles, y eutrofización acelerada causada por el exceso del mismo.
por ende las menos disponibles para la planta, Ambos problemas están relacionados al rol del fósforo
tienden a aumentar. Cuando se agrega fósforo soluble como un nutriente de la planta.
al suelo, usualmente ocurre una rápida reacción (de Hay probablemente 1 a 2 billones de tierras en el
unas pocas horas) que remueve el fósforo de la mundo en las que la deficiencia de fósforo limita el
solución (fija el fósforo). Lentas reacciones crecimiento de los cultivos y de la vegetación natural. La
posteriores continúan gradualmente reduciendo la mayor parte de estas tierras se encuentran en países
solubilidad durante meses o años, según la edad de pobres, cuyos agricultores tienen poco dinero para
los compuestos fosfatados. El fósforo recientemente fertilizantes. Sin un manejo apropiado de la fertilidad
fijado puede ser débilmente soluble y de algún valor fosfórica, se puede esperar muy poca recuperación de la
para las plantas. Con el tiempo, la solubilidad del productividad de esas tierras, y por ende de la
fósforo fijado tiende a decrecer a niveles prosperidad de sus habitantes. Para detener y revertir
extremadamente bajos. Este fenómeno se conoce este tipo de degradación de tierras se requerirá un buen
como envejecimiento del fósforo. manejo del ciclo del fósforo para hacer un uso eficiente
de los escasos recursos.
PÉRDIDAS Y GANANCIAS
DISPONIBILIDAD DEL FÓSFORO PARA LAS
Las principales vías de pérdida de fósforo del sistema
PLANTAS
suelo son: la remoción por la planta (5 a 60 kg/ha año
en la biomasa cosechada), la erosión de las partículas de Es fósforo que se encuentra en el material madre es
suelo que arrastran fósforo (0,1 a 10 kg/ha año en de baja asimilabilidad para las plantas. Probablemente
partículas minerales y orgánicas), y el fósforo disuelto en todas las formas de fósforo sean asimilables luego de un
el agua de escurrimiento superficial (0,01 a 3 kg/ha año). largo período de tiempo. Si las plantas no toman los
Para cada una de estas formas de pérdida, las cifras más compuestos originales de fósforo, se hace necesario
grandes de pérdida anual citadas podrían ser aplicadas a estudiar el comportamiento del mismo con relación a su
los suelos cultivados. Una vez que la tierra se incorpora asimilabilidad.
al uso agrícola, las pérdidas de fósforo en las partículas Las plantas absorben el fósforo de la solución del
de suelo erodado, en el agua de escurrimiento y en la suelo, pero ésta tiene una concentración muy pequeña
biomasa removida por las cosechas, pueden ser del nutriente como para satisfacer las necesidades de los
sustanciales. En unos pocos años el sistema puede vegetales durante el período de crecimiento. Por lo tanto
perder la mayor parte del fósforo reciclado entre las el suelo debe ser capaz de hacer disponible una cantidad
plantas y el suelo. El fósforo inorgánico remanente en el de fósforo varias veces mayor que la cantidad presente
suelo no está disponible para las plantas. De este modo, en la solución del suelo en un momento dado. Esto
la capacidad de reposición de fósforo en estos suelos solamente es posible por la existencia de un equilibrio
perturbados comienza a bajar tan rápidamente que la dinámico entre las diferentes formas de fósforo del suelo:
recuperación de la vegetación natural es pobre, o en las
tierras desmontadas para uso agrícola, muy pronto los P insoluble P lábil P soluble
cultivos disminuyen sus rendimientos.
La cantidad de fósforo que ingresa al suelo desde la Una vez removido el fósforo de la solución del suelo,
atmósfera (adsorbido en las partículas de polvo) es muy el resultado será una transferencia de fosfatos desde la
pequeña (0,05 a 0,5 kg/ha año), pero puede balancearse fase sólida del suelo.
con las pérdidas en los ecosistemas de bosques vírgenes La relación entre fósforo en solución y fósforo fijado o
o de pasturas naturales. lentamente soluble es un ejemplo del balance entre los
factores capacidad e intensidad en la fertilidad del suelo. iones fósforo. Entre las arcillas silicatadas, la caolinita
El factor intensidad es la cantidad de un nutriente tiene la mayor capacidad de fijación de fósforo. Las
disuelto en la solución del suelo. El factor capacidad es la arcillas de tipo 2:1 de los suelos menos meteorizados,
cantidad del nutriente asociado con la matriz del suelo y tienen una relativamente pequeña capacidad de
en equilibrio con los iones del mismo nutriente en retener el fósforo.
solución.
En los suelos se pueden dar las siguientes • Materia orgánica: es fuente permanente de fósforo
combinaciones: a través de los procesos de descomposición y
• Alta capacidad y baja intensidad: se presenta en mineralización que liberan nutrientes a la solución del
suelos ácidos o calcáreos ricos en fósforo, donde éste suelo. La materia orgánica generalmente tiene poca
precipita como fosfato de hierro, aluminio o calcio. capacidad para fijar fuertemente los iones fosfato. Los
• Alta capacidad y alta intensidad: se presenta en suelos ricos en materia orgánica, especialmente de
suelos neutros con buen contenido de arcilla y fracciones activas de la misma, casi siempre exhiben
materia orgánica, en donde el fósforo está adsorbido relativamente bajos niveles de fijación de fósforo.
y es fácilmente intercambiable. • pH del suelo: La mayor parte de la fijación de fósforo
• Baja capacidad y baja intensidad: es típica de los ocurre a muy bajos o muy altos valores de pH.
suelos ácidos o calcáreos que además tienen Cuando el pH sube desde menos de 5 hasta 6, los
materiales originarios pobres en fósforo. fosfatos de hierro y aluminio se hacen algo menos
• Baja capacidad y alta intensidad: se puede dar en solubles. Además cuando el pH cae desde más de 8
suelos arenosos muy fertilizados y con pocos coloides hasta menos de 6, los fosfatos de calcio incrementan
o compuestos de hierro, aluminio o calcio que fijen el su solubilidad. Por lo tanto, como regla general en los
fósforo en forma de fosfatos insolubles. suelos minerales, la fijación de fósfatos es baja (y la
disponibilidad para la planta es alta) cuando el pH se
FACTORES QUE AFECTAN LA DISPONIBILIDAD DE mantiene en el rango entre 6 y 7. Incluso en este
FÓSFORO PARA LAS PLANTAS rango de pH, la disponibilidad puede ser todavía muy
baja, y los fosfatos solubles adicionados serán
• Humedad: las experiencias señalan que el rápidamente fijados por el suelo. El bajo
movimiento del fósforo aumenta con el contenido de aprovechamiento por las plantas del fosfato agregado
agua del suelo. Por otra parte la absorción de fósforo al suelo en una estación dada, es debido parcialmente
por las plantas aumenta cuando la succión matriz del a esta fijación. Un gran aprovechamiento deberá
suelo disminuye, lo que concuerda con el concepto de esperarse en los suelos orgánicos y en las mezclas
que la transferencia del nutriente a las raíces se preparadas de suelo, donde las concentraciones de
efectúa por medio del agua. calcio, hierro, y aluminio no son tan altas como en los
suelos minerales.
• Textura: influye en la asimilabilidad del fósforo tanto
por el contenido de agua que el suelo puede retener • Material original: cuanto más rico es material
como por la contribución a la riqueza del fósforo del original mayor será la disponibilidad de fósforo si las
suelo. Los suelos de textura gruesa tienen menor condiciones antes mencionadas no son limitantes.
contenido de agua que los de textura fina a cualquier
succión matriz, y por lo tanto menor difusión del ALGUNAS PRÁCTICAS QUE PERMITEN MEJORAR
fósforo hacia la raíz. Por otra parte la cantidad de LA DISPONIBILIDAD DE FÓSFORO
fósforo lábil o intercambiable será menor en los suelos
de textura gruesa que los de textura fina que tienen Debido a que la mayor parte de los suelos minerales
mayor capacidad de adsorción de aniones. tienen una gran capacidad para remover iones fosfato de
la solución y fijarlos en la superficie de las partículas, se
• Coloide inorgánico: interesan el tipo y la cantidad hace difícil para las raíces absorber una cantidad
de arcilla. Algunos minerales de arcilla son mucho adecuada de fósforo para satisfacer las necesidades de
más fijadores que otros. Generalmente aquellas las plantas. El fósforo en el fertilizante está también
arcillas que poseen gran capacidad de adsorción de sujeto a la fijación en la superficie de las partículas, y
aniones (debido a superficies cargadas probablemente solo un 10 -15% del fósforo agregado sea
positivamente), tienen una gran afinidad por los iones tomado por las plantas en el mismo año de la aplicación.
fosfato. Por ejemplo, una fijación extremadamente En consecuencia, la disponibilidad de fósforo es un factor
alta es característica de las arcillas alófanas, que se limitante en muchos agroecosistemas. Basándonos en
encuentran típicamente en los Andisoles y otros los principios del comportamiento del fósforo del suelo,
suelos asociados con cenizas volcánicas. Los óxidos una serie de recomendaciones pueden sugerirse para
de hierro y aluminio, tales como la gibsita y la goetita, mejorar el problema de la fertilidad fosfórica.
también pueden atraer y retener fuertemente los
• 1. Manejo de las dosis del fertilizante fosfatado: • 4. Adición de materia orgánica: Además del
Si se puede agregar bastante fósforo, la capacidad de fósforo orgánico provisto para la mineralización, la
fijación del mismo puede saturarse, incluso en los materia orgánica del suelo puede aumentar la
suelos muy fijadores. Esta puede alcanzarse con una disponibilidad de fósforo por reducción de la
o dos dosis masivas de fósforo (usualmente como tendencia de la fracción mineral a fijar el nutriente.
fertilizante fosfórico, roca fosfatada, o abono animal), Esto se debe al enmascaramiento de los sitios de
o por la adición anual durante varios años de más fijación por el humus, los ácidos orgánicos y los
cantidad de fósforo que la removida por la cosecha. quelatos de hierro y aluminio. El retorno de los
La rápida o la lenta acumulación alcanzada podrá residuos, incluyendo los abonos verdes en las
satisfacer la mayor parte de los sitios de fijación y rotaciones de cultivo, el mulching con varios
llevará al suelo a niveles tan altos de fósforo que se materiales orgánicos, y la adición de abonos de origen
mantendrá en solución suficiente cantidad del mismo, animal y otros desechos descomponibles, pueden
a pesar de la gran capacidad de fijación inicial. La incrementar el fósforo disponible.
aplicación de dosis masivas puede ser muy costosa,
por lo que solo se utiliza en sistemas de agricultura • 5. Control del pH del suelo: Algún control sobre la
intensiva. La segunda desventaja para esta opción es solubilidad del fósforo puede lograrse manteniendo
la potencial polución del agua que se produce por la del pH del suelo entre 6 y 7. Este mantenimiento es
gran cantidad de fósforo liberado hacia el agua de generalmente más práctico en los suelos menos
escurrimiento en los suelos saturados con fósforo. meteorizados que en aquellos más evolucionados de
las regiones cálidas y húmedas. Un encalado oportuno
• 2. Ubicación del fertilizante fosfatado: Para puede contribuir para mejorar la disponibilidad de
favorecer la absorción de fósforo por las raíces de las fósforo en muchos casos, pero si no existe material
plantas se debe minimizar la oportunidad de reacción calizo disponible en la zona, el costo puede ser
del mismo con el suelo. Generalmente, si el prohibitivo.
fertilizante es colocado directamente en la zona
radicular, puede utilizarse un medio a un tercio del En resumen, la mayor parte de los suelos tiene una
mismo, con respecto a una aplicación en donde se lo pequeña cantidad de fósforo disponible, la cual debe ser
mezcle excesivamente con el suelo. El punto de repuesta por una serie de procesos. El mantenimiento de
ubicación es muy usado cuando la aplicación es suficiente fósforo disponible en un suelo es básicamente
manual, pero actualmente se está desarrollando un programa doble:
maquinaria que "inyecta" el fertilizante para • Adición de fertilizante fosfatado o de enmienda
encontrar el punto de ubicación aún en los sistemas • Algún grado de regulación de las propiedades de suelo
mecanizados. Las aplicaciones en banda constituyen que fijan tanto el fósforo adicionado como el nativo.
prácticas comunes para la fertilización de arranque.
Los árboles son usualmente fertilizados con pellets. BIBLIOGRAFÍA
En sistemas de siembra directa, se hace una banda
superficial. • BRADY, N. and R. WEIL. 1999. The Nature and
Properties of Soils. 12th Edition. Prentice Hall, Inc.
• 3. Combinación de fertilizantes amoniacales y New Jersey.
fosfatados: Si se usa amonio junto con el fertilizante • CONTI, M. 1998. Principios de Edafología. 1era
fosfórico se produce un gran incremento en la Edición. FAUBA.
absorción de fósforo por parte de la raíz, • KHASAWNEH, F. E. 1980. The role of phosphorus in
especialmente en los suelos alcalinos. Este aumento agriculture. American Society of Agronomy, Inc. Crop
en la absorción está probablemente relacionado a los Science of America, Inc. Soil Science Society of
ácidos producidos durante los procesos de America, Inc.
nitrificación y a los ácidos que producen las raíces • STEVENSON, F. J. and M. A. COLE. 1999. Cycles of
cuando toman el nitrógeno en forma de amonio. Los Soils. John Wiley & Sons, Inc.
fertilizantes de fosfato mono y diamónico ofrecen esta
ventaja.