Aproximaciones metodológicas en la investigación cualitativa • 77

El que sirve de guía en el paso de un río, Teétetes,

dice que el agua misma indicará su profundidad.
En igual forma, si entramos en la discusión presente,
quizá los obstáculos que se presenten
nos descubrirán lo que buscamos,
mientras que si no entramos, nada se aclarará

Diálogos de Platón

INTRODUCCIÓN

Comenzamos recordando que la ciencia es un tipo particular y específico de

conocimiento, caracterizado por una serie de cualidades que la distinguen de
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otro tipo de saberes. Por lo tanto para lograr un conocimiento de naturaleza

científica, es indispensable seguir determinados procedimientos que nos permi-
tan alcanzar el fin que procuramos, ya que el conocimiento científico no puede
ser alcanzado de forma azarosa o con descubrimientos fortuitos, es indispensa-
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ble organizar las acciones mediante algún método, así como respaldarnos en las
teorías existentes, para poder asumir el camino que nos aproxime a esa meta.
En la presente unidad se describirán los métodos más utilizados en la
Investigación Cualitativa como son el etnográfico, la investigación-acción-par-
ticipativa, el método fenomenológico, la investigación evaluativa y el método
de la teoría fundada. Así se expone la diferencia entre los diversos métodos para
ofrecer al estudiante una matriz amplia de posibilidades de abordaje en el es-
tudio de problemáticas sociales, que se amolden a las necesidades de cada caso.

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 78 • Proceso de la investigación cualitativa. Epistemología, metodología y aplicaciones

GENERALIDADES

No tengo talentos especiales, pero

sí soy profundamente curioso

Albert Einstein

Armario Antropomorfo con cajones (1936).

Salvador Dali (Weyers, 1999)

La palabra método se deriva del griego que significa “camino para llegar a un
resultado”, es decir que podemos definirlo como el procedimiento que se utili-
za para obtener conocimientos científicos.
El estudio del método o de los métodos, si se quiere dar al concepto un al-
cance más general, se denomina metodología, y abarca la justificación y la dis-
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cusión de su lógica interior, el análisis de los diversos procedimientos concretos

que se emplean en las investigaciones y la discusión acerca de sus característi-
cas, cualidades y debilidades.
Según Carlos Sabino, se habla de metodología de la investigación para hacer
referencia a los pasos y procedimientos que se han seguido en una indagación
determinada, para designar modelos concretos de trabajo que se aplican en una
disciplina o especialidad y también para hacer referencia al conjunto de proce-
dimientos y recomendaciones que se transmiten al estudiante como parte de la
docencia en estudios superiores (Sabino, 1992).
No obstante, los términos método y metodología no tienen una acepción
unificada en los diversos libros, por lo que en este texto se recomienda asignar
al concepto de método el significado general de modelo que se sigue en la
investigación científica. En cuanto al de metodología, pensamos que lo más
adecuado es considerarla como el estudio y análisis de los métodos, reservando
los términos técnicas y procedimientos para hacer alusión a los aspectos más
específicos y concretos del método que se usan en cada investigación.
Siguiendo a Sabino, el método se refiere entonces a la lógica interior del
proceso de descubrimiento científico, y a él le corresponde no solamente orien-
tar la selección de los instrumentos y técnicas específicas de cada estudio sino
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 Aproximaciones metodológicas en la investigación cualitativa • 79

también, fundamentalmente, fijar los criterios de verificación o demostración

de lo que se afirme en la investigación.
La historia de la ciencia permite afirmar que el método, como camino que
construye el pensamiento científico, se va constituyendo, en realidad, junto con
ese mismo pensamiento, indisolublemente unido. Es falsa la imagen que nos
presenta el método como un todo acabado y cerrado, como algo externo a la
práctica cotidiana de los investigadores, por cuanto él está estrechamente unido
a los aportes, teóricos y prácticos, que se van realizando.
La ciencia no avanza por medio de un proceso mecánico, como si bastara
con formular un problema de investigación, aplicar el método correcto y obte-
ner el resultado apetecido. La investigación es un proceso creativo, atestado de
dificultades imprevistas y de asechanzas paradójicas, de prejuicios invisibles y
de obstáculos de todo tipo.
En síntesis, la metodología hace referencia al conjunto de métodos utiliza-
dos por las ciencias y disciplinas con el fin de llegar, de forma más directa, al
conocimiento y a la formulación de las conclusiones de una investigación dada.
La investigación de tipo cualitativo puede ser abordada desde diversos métodos
y los más utilizados se exponen a continuación.
El pluralismo metodológico en el enfoque cualitativo, se impone en nom-
bre de la diversidad de los objetos de las ciencias sociales y humanas y de la
necesidad de adaptar los métodos a sus especificidades. Según Anadón, no es
posible abordar de la misma manera fenómenos tan diferentes como la toma
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de decisiones, los modelos de enseñanza, las relaciones sociales, los factores del
abandono escolar, e incluso los cambios históricos que afectan los fines educati-
vos (Anadón, 2008, vol. XXVI). De ahí que para cada objeto de conocimiento,
exista un método más apropiado que otro.
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La investigación etnográfica

“Todo tiene un alma, los árboles,

las montañas, los ríos,
los animales, el viento, la nube,
el rayo, todo en la Naturaleza
es encarnación de Fuerzas Superiores
que pueden ayudar o destruir, según
nuestra actitud hacia ellas; por esto les
debemos un sentimiento de
gratitud por el sustento que nos dan...”

Sabiduría ancestral Kogi, Fotografía de trabajo etnográfico

realizado en Falan-Tolima, 2009 (Angélica Molina)
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grupo indígena colombiano

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La etnografía es el estudio descriptivo (graphos) de la cultura (ethno) de una

comunidad. El término es una denominación acuñada en el ámbito de los estu-
dios antropológicos culturales. A juicio de Leví Strauss, uno de los pioneros en
esta modalidad investigativa, en el esfuerzo de instaurar una verdadera ciencia
del hombre, existen tres niveles: etnografía, etnología y antropología que abar-
can el método estructural de investigación (Levi-Strauss, 1995).
Para Anadón, la etnografía es percibida como un enfoque que requiere una
inmersión directa del investigador en el medio estudiado con el fin de aprehen-
der el “estilo de vida” de un grupo a partir de la descripción y la reconstrucción
analítica e interpretativa de la cultura, de las formas de vida y de la estructura
social del grupo estudiado. Así, una familia, un establecimiento escolar, o una
clase, son algunos ejemplos de las unidades sociales y educativas que pueden ser
estudiadas con un enfoque etnográfico (Anadón, 2008, vol. XXVI).

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 82 • Proceso de la investigación cualitativa. Epistemología, metodología y aplicaciones

CONCEPTOS BÁSICOS EN ETNOGRAFÍA

Si buscas resultados distintos,

no hagas siempre lo mismo
Albert Einstein

Tradicionalmente la etnografía se entiende como la disciplina dedicada a la ob-

servación y descripción de los distintos aspectos de una cultura o pueblo deter-
minado, como la población, las costumbres, la simbología y los medios de vida.
Nos recuerda Hugo Cerda, que inicialmente la etnografía se entendía como
una técnica que procuraba la recopilación más completa y exacta posible de
la información necesaria para reconstruir la cultura y conocer los fenómenos
sociales propios de comunidades y grupos muy específicos (Cerda, 1995). Pero
los desarrollos posteriores de la antropología, significaron un cambio para la
etnografía, ya que la sola descripción de una realidad cultural muy concreta no
era suficiente y se llegó a la definición del denominado estudio integral de la so-
ciedad, entendiendo como tal el esfuerzo por describir tanto las interrelaciones
funcionales existentes entre instituciones sociales de cada grupo humano, como
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las relaciones de aquellas con las necesidades básicas universales del hombre.
Al describir una comunidad en concreto, los etnógrafos recogen información
sobre su ubicación y entorno geográfico; además, investigan todos los aspectos de
la cultura del grupo, incluida la alimentación, vivienda, vestimenta, elementos de
transporte y economía; sus costumbres relativas a gobierno, bienes y división del
trabajo; sus esquemas de producción y comercio; sus costumbres en cuanto a naci-
miento y crianza de los hijos, ritos de paso o iniciación a la edad adulta, matrimonio
y muerte; sus creencias religiosas referentes a la naturaleza y al universo, y sus in-
terpretaciones artísticas, mitológicas y ceremoniales en su entorno natural y social.
Acerca del alcance de la etnografía, es importante aclarar que más que descri-
bir, permite reflexionar constante y profundamente sobre la realidad, asignando
significaciones a lo que se ve, se oye y se hace, desarrollando aproximaciones
hipotéticas, redefiniendo continuamente, hasta llegar a construir e interpretar
esa realidad sin anteponer el sistema de valores del investigador, lo cual condu-
ce a la reconstrucción teórica.
Una investigación con el método etnográfico, trata de identificar formas in-
variables que están conformadas por elementos que se consideran esenciales,
de manera que la forma invariable de un objeto se convierta en su estructura. A
esta última, ya sea sistema o subsistema, se le define como una totalidad regida
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 La investigación etnográfica • 83

por una coherencia interna; además en ese sistema debe existir una autorregu-
lación que permita las transformaciones necesarias.
La etnografía introdujo la observación participante, que hoy se ha consti-
tuido en un medio importantísimo de su labor investigativa. Según Cerda, se
definieron y se clarificaron sus fundamentos metodológicos y conceptuales en
los siguientes puntos:
a. Abandona las preconcepciones o estereotipos frente a los fenómenos socia-
les observados, y explora la manera como aquéllos son vistos y construidos
por sus participantes.
b. Convierte lo conocido en extraño, lo común en extraordinario y registra lo
que se da por hecho e indaga sobre las razones del por qué existe, por qué
es así y no de otra manera.
c. Asume que para comprender lo particular se necesita relacionarlo con su
medio, con su contexto.
d. Utiliza la teoría social existente sobre el problema o el fenómeno estudia-
do para guiar la propia investigación.

PASOS A SEGUIR EN LA INVESTIGACIÓN ETNOGRÁFICA

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Si tu intención es descubrir la verdad,

hazlo con sencillez, la elegancia déjasela al sastre
Albert Einstein
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El proceso etnográfico corresponde al trabajo de campo realizado mediante la

observación participante a lo largo de un tiempo suficiente, compartido con la
comunidad. Este proceso comprende los siguientes pasos (Aguirre Baztán, 1995):

a. Demarcación del campo. La elección de una comunidad concreta, delimi-

tada y observable, constituye la primera decisión etnográfica. Enseguida se
debe elaborar el plan de trabajo teniendo en cuenta que el proyecto es un
a priori que constantemente se revisa. En este proyecto se especifica la co-
munidad que se va a estudiar, los objetivos que se pretenden en el estudio,
los recursos humanos, técnicos y económicos con que se cuenta, el tiempo
que durará la investigación.
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 84 • Proceso de la investigación cualitativa. Epistemología, metodología y aplicaciones

b. Campo temático. El primer paso a enfrentar en el diseño de un estudio

etnográfico es la delimitación del campo temático de la indagación. Éste
mantiene una condición genérica, en tanto lo característico del enfoque es
la construcción del objeto de estudio como producto del proceso de in-
vestigación. Ejemplos de campos temáticos pueden ser: pautas de crianza,
embarazo adolescente, violencia social. Luego se determina el contexto
de ocurrencia, como aproximación a lo concreto, que es el espacio donde
comienza a hacerse real el campo temático como condición genérica.

c. Preparación y documentación. En todo estudio etnográfico se hace im-

prescindible la documentación bibliográfica y de archivo; se trata de un
trabajo previo para conocer las fuentes de la identidad cultural y la historia
de las problemáticas. También se utilizarán fuentes orales que se utilizan
como complemento a la tradición escrita. Una vez obtenida la información
oral y escrita, el etnógrafo puede reorganizar su proyecto, a la vista de los
datos obtenidos. Solo queda la preparación física y mental para emprender
el “viaje etnográfico”.

d. El diseño. Para abordar el diseño del proyecto tendremos en cuenta los

siguientes pasos:

- Delimitación del campo temático, lo cual incluye revisión bibliográfica

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actualizada.

- Las preguntas directrices, donde se establece la formulación del pro-

blema a indagar. La pregunta directriz se caracteriza por la ausencia de
relaciones causales y por tener un carácter genérico en su formulación,
pero restrictivo en relación con el campo temático. Las preguntas di-
rectrices que delimitan el tema o el campo temático de un proyecto
surgen de una triple relación entre las percepciones del investigador, la
experiencia vivida y la revisión bibliográfica.

- El contexto de ocurrencia claramente acotado.

- La delimitación del caso a estudiar con su justificación socio-histórico-cultural.

- Descripción de la forma en que se llevará a cabo el trabajo de campo,

incluyendo los instrumentos de recolección de datos.

- Descripción de la forma en que se procederá a compartir los hallazgos

de la indagación con las personas que viven y accionan en el caso estu-
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 La investigación etnográfica • 85

diado, ya que sus comentarios deben ser considerados en la redacción

final del informe.

e. Investigación de campo. Es la aplicación del proyecto realizado y comien-

za con la llegada al lugar donde se realiza la etnografía. No siempre hay
una aceptación fácil del investigador, algunas veces hay rechazo o descon-
fianza. Luego de hacer un acercamiento y ser aceptado por la comunidad
se procede a escoger los informantes, que deben ser personas de la comu-
nidad que representen lo tradicional de la cultura.
La información suministrada por los informantes, algunas veces debe ser
confidencial. Aunque ciertas personas se sienten orgullosas de aparecer en
los informes con sus nombres. Estas informaciones deben ser enriquecidas
con la observación que complementa los datos al tenerse en cuenta ges-
tos, dudas y diversas expresiones que son importantes en el momento del
análisis. Toda esta información se registra de manera ordenada añadiendo
observaciones y análisis del investigador.

f. Recolección de información. El proceso de recolección de información es

el que da significado y sentido al trabajo de campo. Es el momento en el
cual el investigador produce su inmersión en el caso a estudiar.
Para poder realizar un trabajo de campo efectivo y riguroso, el investigador
se involucra en una tarea que, nos recuerda Araceli de Tezanos, debe pre-
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sentar las siguientes condiciones (Tezanos, 2004):

- Establecer y cuidar el vínculo con las personas, fundado en el respeto

mutuo y la diferencia.
- Respetar el orden jerárquico de las personas de la comunidad.
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- Dar a conocer el proyecto a las personas con quienes se llevará a cabo

el trabajo.
- Preparar el manejo de sus instrumentos de recolección de datos.
- Mantenerse alerta a todos los eventos.
- Estar presente en todos los acontecimientos que se presentan.
- Estar dispuesto a participar en las actividades a las cuales sea invitado.
- Mantener al día su cuaderno de notas.

g. Conclusión. Finalmente hay que preparar la terminación del trabajo y co-

menzar la elaboración de la ruptura para el abandono del campo. Una vez
terminado el trabajo de campo, conviene recoger y ordenar los datos acu-
mulados para permitir su traslado y su utilización posterior en la redacción
del informe final.

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