FUNDAMENTOS DE TOXICOLOGÍA

Elaborado por Bertha Eugenia Polo Alvarado

Este documento corresponde a uno de los componentes del primer módulo del curso de Toxicología ocupacional
para líderes de SST cuyo objetivo es: Entender conceptos básicos de toxicología, su aplicación y utilidad en las
acciones de prevención y control de los riesgos originados por las sustancias químicas en el lugar de trabajo.

¿Qué es la toxicología? sustancias químicas y sus efectos agudos y

crónicos.
El término toxicología se deriva del vocablo griego
toxikon que significa veneno, y logos igualmente de • Para entender por parte de la fisiología y la
origen griego que se interpreta como tratado. La farmacología, los procesos fisiológicos
toxicología de hecho se ha descrito, como la ciencia cuando se utilizan sustancias químicas.
que estudia los venenos; la toxicología se refiere a la • La identificación de los riesgos resultantes de
identificación y cuantificación de los efectos la exposición de los trabajadores a químicos
adversos asociados a la exposición a agentes físicos, durante un proceso industrial, abordado por
sustancias químicas y otras situaciones (Enciclopedia la salud en el trabajo (medicina del trabajo e
capítulo 33, SCMT, 2013 capitulo 2). higiene ocupacional)
• En la salud pública cuando se estudia la
Sin embargo, su definición se ha ampliado debido a exposición de la población general a
su evolución, entendiéndose por toxicología a la químicos en el agua, el aire, el ambiente en
ciencia que estudia las sustancias químicas y los general, la comida o los medicamentos.
agentes físicos en cuanto son capaces de producir • En el proceso de evaluación de riesgo al
alteraciones patológicas en los seres vivos, a la par realizar predicciones de certeza razonable
que estudia los mecanismos de producción de dichas sobre el efecto que estas sustancias que se
alteraciones y los medios para contrarrestarlas, así encuentran en el ambiente, pueden producir
como los procedimientos para detectar, identificar y sobre las personas.
cuantificar tales agentes y evaluar su grado de • La comprensión de la etiología de las
toxicidad, descripción dada por Reppeto desde 1987 enfermedades, el aporte de los antídotos y
y disponible en la terminología de IUPAC tratamientos para controlar las lesiones
(terminología toxicología SCMT, 2013 capitulo 2). causadas al organismo por todos estos
Otra definición que se encuentra frecuentemente es xenobióticos, empleados en la atención
la de una disciplina científica dedicada al estudio del clínica.
peligro actual o potencial presentado por los efectos • Ayuda a la epidemiología a comprender la
nocivos de las sustancias químicas sobre los plausibilidad de las asociaciones que se
organismos vivos y ecosistemas, de las relaciones de observan entre las sustancias químicas y los
tales efectos nocivos con la exposición, y de los efectos.
mecanismos de acción, diagnóstico, prevención y En este sentido la toxicología es un elemento
tratamiento de las intoxicaciones. (IUPAC, 2003) importante de la salud ambiental y de la salud en el
La toxicología como ciencia aporta y se nutre de trabajo en la sociedad moderna, ya que la
diferentes disciplinas para su desarrollo, información que aporta es útil para evaluar, regular
produciendo entre otras, contribuciones como: los peligros presentes tanto en el lugar de trabajo
como en el medio ambiente general, y también para
• En la biomédica, mediante el estudio de sus
establecer estrategias de prevención, sobre peligros
mecanismos de acción en la exposición a

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potenciales en los casos en que no hay una tóxico, fue llevando a un desarrollo paralelo y
exposición humana amplia. gradual de la toxicología.
Es así como la toxicología ha trabajado en varias A continuación se presentan unas fuentes
ramas dentro de las que sobresalen, la toxicología complementarias de consulta y una breve reseña de
clínica, ambiental, ocupacional, genética, cada una de estas épocas con énfasis en los eventos
mecanicista, descriptiva, experimental, forense, icónicos. De manera gráfica la figura siguiente
entre otras muestra las principales característica de cada época
en el desarrollo de la toxicología.
Para ampliar información al respecto se pueden
consultar las siguientes fuentes de información
Ilo. Enciclopedia. General Principles of Toxicology Fuentes de consulta
disponible en:
• Desarrollo y evolución histórica de la
https://www.iloencyclopaedia.org/part-iv-
Toxicología Capítulo 1. En Repetto M y
66769/toxicology-57951/general-principles-of-
Repetto G Toxicología Fundamental (2009)
toxicology
Disponible en. http://busca-
Historia tox.com/05pub/Desarrollo%20y%20evoluci
La historia de la toxicología es variada e interesante, on%20historica%20de%20la%20toxicologia.
en la cual los venenos han desempeñado un papel %20Toxicologia%20Fundamental%20Repett
importante sea con fines positivos (caza, exterminio o%20M%20y%20Repetto%20G.pdf
de plagas o animales dañinos, medicamentos, etc.) o • Rodriguez C. Historia de la toxicología EN
con fines criminales; existen reportes del uso de los SCMT Toxicología Ocupacional (2013)
agentes tóxicos desde el origen del hombre, lo cual (Capitulo de libro- documento de consulta
ha sido descrito en la biblia, en la mitología griega, adjunto)
Romana, en las diferentes culturas e incluso en De tal manera que a continuación se presenta una
personajes de la política y familias de la nobleza. Este breve reseña de cada una de estas épocas con énfasis
uso constante y extendido de los venenos, según en los eventos icónicos
Reppeto (2009) cada época histórica ha tenido su

Figura 1. Desarrollo histórico de la Toxicología

Fuente: elaboración propia a partir de las referencias mencionadas

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EDAD ANTIGUA La literatura griega también hace referencia a
venenos, como cuando Homero, 600 años AC, habla
Muy probablemente fueron los productos de origen
de Odiseo consiguiendo venenos para sus flechas.
vegetal y animal, los tóxicos manejados en primera
Aristóteles menciona venenos de origen vegetal en
instancia durante esta época, como ejemplo de esto
su libro De Historia Plantorum, y en Grecia el
aparece el empleo de tóxicos por los hombres del
establecimiento del «Veneno del Estado»,
Paleolítico, que impregnaban las puntas de lanzas o
principalmente la cicuta, como medio de ejecución,
flechas con diferentes sustancias derivadas de
del cual Sócrates (399 a. C.) fue víctima.
plantas y venenos de serpientes y de araña negra; de
igual forma los reporte de Aristóteles (384-322 a.C.) Los romanos, usaron también a los venenos en la
sobre el uso del veneno de víboras y de Estrabón (63- política, estableciendo a una esclava, Locusta como
20 a.C.) con el de peces. la envenenadora oficial. Fue encargada por Agripina
para envenenar al emperador Claudio, su marido, al
Los registros más antiguos acerca del empleo de
parecer con Amanita phalloides, y ayudó a Nerón a
agentes químicos datan del año 1500 antes de Cristo
eliminar a su hermanastro Británico.
en el Papiro de Ebers (descubierto por el egiptólogo
alemán Georg Ebers) que presenta uso de Sobresalen de la época los siguientes personajes y
medicamentos y de venenos, con referencias a hechos:
plomo, antimonio, cobre, cáñamo índico, papaver,
Hipócrates (460-377 a. C.), llamado el padre de la
hioscina y opio, entre otros; así como el papiro
Medicina, incluye en su famoso Juramento que «...
egipcio de Hearst, con referencias al veneno de las
jamás me dejaré inducir a administrar a nadie un
serpientes y de otros animales.
veneno o un medicamento que conduzca a la muerte
Adicionalmente aparece el Papiro de Saggarah se o al aborto...»
hace referencia a las propiedades tóxicas de la
Teofrasto (371-287 a. C.), el más célebre discípulo de
almendra amarga, que resulta ser el ejemplo más
Aristóteles y el botánico mejor conocido de la
antiguo del uso de un veneno como medio de
Antigüedad, describió las plantas de su tiempo
ejecución, según el Papiro del Louvre.
señalando algunas venenosas.
Tanto la mitología oriental, como la griega o la
Demóstenes (385-322 AC) se suicida tomando el
romana hacen frecuente empleo de tóxicos
veneno que llevaba escondido en su pluma.
En los libros Veda (1500 a. C.), especialmente en el
De la leyenda de Mitrídates VI, rey del Ponto, (120-
Ayurveda o libro de la Ciencia de la Vida, se
63 a. C.), se derivaron mezclas preventivas
encuentran citados algunos venenos y se dan
compuestas por gran número de ingredientes y
recomendaciones para la terapéutica de
confeccionadas con ritos místicos y encantamientos,
envenenamientos con antídotos a base de miel,
y que se usaron como remedios preventivos contra
mantequilla, asafétida, etc.
la peste, las fiebres malignas y las mordeduras de los
Por su parte, la Biblia recoge homicidios y suicidios, animales venenosos y envenenamientos, en su
e incluso leemos la recomendación de Moisés de honor se denominaron mitridáticos o mitridatos.
limpiar bien de cardenillo los utensilios de cobre. En
Dioscórides (40. d. C.), médico de la corte de Nerón,
el Éxodo (7:20-21), al describir las plagas de Egipto,
en Roma, en su De Universa Medica aportó a la
se recoge que las aguas del Nilo se volvieron rojas y
toxicología al discutir sobre venenos y antídotos,
no se podían beber, lo que ha sido interpretado
agrupándolos según su origen vegetal, animal o
como la primera referencia a una marea roja por
mineral.
microalgas; Salomón (972-929 a. C.) en sus
Proverbios describe perfectamente la embriaguez Cleopatra (69-30 AC), cuenta la historia que se
alcohólica. suicidó dejándose morder por una serpiente
venenosa.

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El uso doméstico común de los venenos por las de muchas enfermedades, sin embargo se comenzó
mujeres romanas dio lugar a la Lex Cornelia, Ley a hacerse sentir la necesidad de establecer una
Cornelia (81 a. C.), prohibiendo tal costumbre, para toxicología médico-legal.
tratar de proteger a los pobres maridos.
Época moderna (SIGLOS XV-XVIII)
Los compuestos de arsénico eran los más utilizados,
En esta época a partir del siglo XV se empieza
aunque también se empleaba el acónito, el beleño y
vislumbrar una intención de aproximación científica
el cólquico.
a la toxicología y se encuentran publicaciones como
Tractatus de arte cognoscendi venena cum quis timet
sibi ea administrare (Arnaldo de Villanueva, célebre
Edad Media (Siglos V-XV)
alquimista), Opus de Venenis (Santos de Ardonis, en
Avicena (980-1037), nacido en Persia y conocido 1592), De venenis et malis venenosis (Jerónimo
como el Príncipe de los Médicos, dedica el libro V de Mercurial)
su Canon de Medicina a tratar las drogas y sus
prescripciones; al final de su vida se permitió una
existencia desordenada y murió intoxicado por un Uno de los principales exponentes de la época fue
midriático preparado con opio. Paracelso, Teofrasto von Hohenheim (1491-1541),
un médico y alquimista, con sus trabajos sobre el
Jabir ibn Hayyan, Gabir o Geber. sabio sufí, nacido
éter y la yatroquímica, con sus estudios sobre las
en Murcia y viajero continuo de España a Persia, en
dosis; se anticipó a señalar la posibilidad de que
su Libro de los venenos de los tres reinos, mineral,
ciertos venenos administrados a dosis adecuadas
vegetal y animal, reflexiona sobre la dosis tóxica y
podían actuar como medicamentos. Estos principios
establece cinco clases de espíritus: azufre, arsénico,
son el primer acercamiento de la ciencia al concepto
mercurio, amoniaco y alcanfor.
de relación entre dosis y efecto.
Moisés ben Maimón o Maimónides (Córdoba, 1135-
Algunos de los principios sostenidos por este médico,
1204), el filósofo y médico judío español escribe en
dicen que:
árabe sobre medicina y farmacia; en su tratado sobre
los venenos y sus antídotos (1198), da consejos para - La experimentación es esencial para conocer
evitar las intoxicaciones y prescribe su tratamiento, el efecto de los tóxicos.
anotando que la leche, la mantequilla y la crema - Se debe distinguir entre los efectos tóxicos y
retardaban la absorción intestinal de los venenos. terapéuticos de las sustancias químicas.
- Estas propiedades frecuentemente no se
Federico II, (1240) emperador de Alemania y rey de
pueden distinguir, excepto por la dosis.
Sicilia, promulgó un edicto por el que separaba la
- Existe algún grado de especificidad en los
medicina y la farmacia, y se reglamentaba el ejercicio
efectos tóxicos y terapéuticos de las
de ésta.
sustancias químicas.
En esta época, Edad Media se prodigaron
extensamente los envenenamientos criminales, de lo
cual existe literatura específica con predominancia Durante el siglo XV se empiezan a conocer los efectos
en la Italia del siglo XV; en algunas obras se destaca tóxicos de los metales sobre los trabajadores, en
a la familia Borgia y los Médici, entre los mejores publicaciones como la de Ellenbog (1480), acerca del
especialistas en el uso de venenos, generalmente efecto del mercurio y el arsénico sobre los
constituidos por compuestos arsenicales y restos de trabajadores; la de Agrícola (1556) en el tratado
animales (ptomaínas). sobre las enfermedades de los mineros; y la
Bernardino Ramazzini (Capri 1633 - Venecia 1714),
Durante este periodo, la semiología toxicológica
obra clásica publicada en 1700 “De morbis artíficum
avanzó poco, y la detección de los envenenamientos
diatriba” (Tratado de las enfermedades de los
era difícil porque se confundían los síntomas con los
trabajadores) se señala el inicio de la medicina del
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trabajo, dedica capítulos a las diferentes profesiones la justicia. Se trabajó sobre temas experimentales y
(mineros, químicos, farmacéuticos, panaderos y se estableció la dosis letal media (DL50) oral de la
atletas entre otros) con observaciones acerca de los rotenona es de 135mg/Kg en ratas. Se introdujo el
olores y condiciones de salubridad de los lugares de curare en la anestesia clínica general.
trabajo y su posible participación en las
Para esta época se inició la producción del DDT, con
enfermedades más comunes de cada profesión,
el objetivo de mejorar la producción agrícola
haciendo referencia a citas de Hipócrates, Galeno,
mediante un mejor control de plagas y
Avicena, Mercurial, Juvenal, Marcial, Zacehia y otros
posteriormente se incorporó a la salud pública,
autores clásicos.
siendo utilizado para control de insectos, vectores de
Además se publicaron obras en diferentes entornos microorganismos productores de algunas
con el enfoque científico de la toxicología, de los enfermedades, como la malaria, y su uso la aparición
efectos de los medicamentos, se introduce el tema paralelamente de intoxicaciones por este producto.
de la contaminación del ambiente y surge la En los años 20, la utilización de arsenicales para el
toxicología judicial o forense. tratamiento de la sífilis, produjo casos de
intoxicaciones agudas y crónicas por este producto,
que fueron muy estudiados. La prohibición de
Edad Contemporánea (Siglos XIX-XXI) bebidas alcohólicas en USA abrió el campo para la
El siglo XIX da inicio de la química orgánica y investigación de intoxicaciones por sustancias
aparecen gases utilizados como gases venenosos en neurotóxicas contenidas en bebidas producidas de
la primera guerra mundial como el fosgeno y el gas contrabando, como el metanol. El descubrimiento y
mostaza. La toxicología experimental acompaña el la síntesis de esteroides y el dietiletilbestrol, obligó
crecimiento de la química y se desarrolla a extensos estudio de bioquímica y paralelamente de
rápidamente durante el siglo XIX, con científicos toxicología, cuando se encontraron que además de
exponentes de estos conocimientos como Magendie sus efectos benéficos tenía propiedades tóxicas y
(1783-1885), y Claude Bernard 1813-1878), quienes carcinogénicas.
hacen aportes en farmacología, toxicología y En la última década del siglo XIX, los científicos
fisiología experimental. franceses Becquerel y Curie descubrieron la
Mateu Josep Bonaventura Orfila Rotger (1787- radioactividad, abriendo la puerta para el enorme
1853), conocido como Orfila por algunos campo de la investigación en medicina y física. Los
denominado como el padre de la toxicología eventos asociados con el uso de sustancias
científica, realizó consideraciones sobre los radiactivas han continuado hasta nuestros tiempos,
fundamentos de la Fisiología, la Patología, la como el caso del envenenamiento de personajes de
Medicina Legal. Publica en 1814 dos libros, uno la historia.
denominado el Tratado de Venenos publicado en el Se dio inicio al uso del uranio para producir la bomba
que clasifica por primera vez a todos los venenos atómica, dando origen al estudio de sus efectos
según su origen: reino animal (picadura de tóxicos sobre DNA y otros factores biológicos,
serpiente), reino vegetal (belladona) y reino mineral efectos mutagénicos de esta nueva forma de
(mercurio, sulfato de plomo) y el otro Tratado de energía.
Toxicología General. En 1828 demuestra que el
La toxicología moderna tiene un gran desarrollo a
veneno no se queda en el tubo digestivo, sino que es
partir de 1900, después de la Segunda Guerra
capaz de llegar a las vísceras y órganos internos del
Mundial aparece la producción de nuevas sustancias
cuerpo lo cual se establece como las bases de la
químicas, drogas, plaguicidas, fibras sintéticas, entre
toxicocinética
otras. El descubrimiento de los inhibidores de la
Durante esta época se da un gran énfasis a los colinesterasa, abrió paso para el estudio de la
métodos de toxicología analítica, se lograr extraer neurofisiología, la neurotoxicología, la biología
alcaloides de los tejidos y otras técnicas que apoyan
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cuantitativa, la tecnología necesaria para la toxicología celular, química analítica y genética
utilización de radiotrazadores y otras innovaciones. molecular.
El descubrimiento de las vitaminas llevó a una gran Los años siguientes mostraron el interés por los
investigación toxicológica, con ensayos biológicos en efectos tóxicos de los desechos eliminados sin
animales de laboratorio, para determinar si estas ninguna consideración en campos y fuentes de agua,
“nuevas” sustancias eran benéficas o dañinas, lo cual con efectos desastrosos sobre la población y la
a su vez determinó la necesidad de desarrollar necesaria intervención de la toxicología ambiental.
nuevas razas de animales especiales para pruebas de
En la historia de la toxicología también se encuentran
laboratorio y el desarrollo de nuevas técnicas de
algunos eventos relacionados con creencias
análisis de sustancias en productos animales.
religiosas un tanto extremas, como es el caso de Jim
En esta época se dio origen a la oficina de control de Jones. Como evento culminante de su ritual, cometió
medicamentos el USA, la U.S. Food and Drug allí suicidio intencional masivo con veneno
Administration y apareció en 1938 la ley de control preparado con mosto mezclado con cianuro, el 18 de
de alimentos, drogas y cosméticos, derivado de un noviembre de 1978. Jones incitó y en algunos casos
evento trágico asociado con la toxicidad del uso de la obligó al resto de sus seguidores a suicidarse con él,
sulfanilamida, en solución en dietilenglicol en 1.937, pereciendo en total 913 individuos, incluyendo unos
ocasionando muerte a más de cien pacientes 270 niños.
murieron de falla renal aguda como resultado del
Más recientemente el uso de los agentes químicos
metabolismo del glicol convertido en ácido oxálico y
como venenos se ha puesto de manifiesto en el
en ácido glicólico, que junto con la droga se
intento de asesinato de expresidente Ucraniano,
cristalizaba en los túbulos causando la falla renal.
Victor Yushchenko, en el 2004 cuando se le
También se produjeron importantes estudios sobre
administraban dioxinas.
la toxicidad de drogas antimaláricas,
organofosforados y radionucleicos. Si bien en el texto se mencionan algunos desastres
mayores y en el siguiente enlace se pueden apreciar
Otros eventos catastróficos para la toxicología
algunos otros,
ocurridos en los años, como la tragedia de la
https://www.who.int/whr/2007/media_centre/07_
talidomina, cuyo consumo trajo como consecuencia
chap2_fig04_es.pdf, por su gran impacto e interés de
el nacimiento en el mundo de miles de niños con
la salud pública y ambiental se debe resaltar el
severos defectos congénitos, lo cual llevó al estudio
desastre de minamata Japón que involucro el metal
del efecto de las sustancias químicas sobre el
mercurio, los detalles pueden consultarse en el
embrión, el descubrimiento del TCDD como agente
documento localizable en:
herbicida, el famoso Agente Naranja. Este producto,
https://www.env.go.jp/chemi/tmms/pr-
de gran efecto carcinógeno, fue utilizado
m/mat01/es_full.pdf.
indiscriminadamente en la guerra de Vietnam, con
los efectos que pueden esperarse. En Colombia los grandes desastres ocurridos con
plaguicidas se pueden consultar en la publicación del
La aparición el gran número de nuevas sustancias en
Dr Álvaro Javier Idrovo, en Biomédica disponible en
los años 60, llevó paralelamente al desarrollo de
https://www.revistabiomedica.org/index.php/biom
métodos de detección de estas sustancias de muy
edica/article/download/.../1124/
pequeñas concentraciones y al descubrimiento
temprano de cambios mutagénicos. De igual manera es importante tener en cuenta que
en la actualidad se está construyendo historia con el
Y se extendió el estudio de la toxicología,
uso indiscriminado de sustancias químicas en el
incorporándole nuevos campos del saber, tales como
marco de la pandemia del COVID19, noticias como
la toxicología ambiental, la biología acuática y aviar,
muerte de niños por el consumo de cloro gaseo, o el
bioestadística incorporada a la toxicología, biología y
uso de desinfectantes por vía oral, ha llevado a
incrementar las estadísticas de salud pública al
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respecto. Ejemplo de noticias se pueden localizar en: Todo ese desarrollo histórico, permite comprender
https://www.dinero.com/pais/articulo/alerta-del- la relación entre las Ciencias básicas, las áreas
ministerio-de-salud-por-intoxicaciones-con- fundamentales y las ramas aplicadas de la
sustancias-quimicas/295161 Toxicología actual, tal y como se ilustra en la
siguiente figura.
UNA VEZ FINALICES LA LECTURA DE LA FUENTES
CONSULTADAS, IDENTIFICA EL EVENTO QUE MAS
HAYA LLAMADO TU ATENCIÓN EN CADA EPOCA

Figura 2. Relaciones de la toxicología con las ciencias básicas, las áreas fundamentales y las ramas aplicadas

http://busca-
tox.com/05pub/Desarrollo%20y%20evolucion%20historica%20de%20la%20toxicologia.%20Toxicologia%20Fund
amental%20Repetto%20M%20y%20Repetto%20G.pdf
1958/Cap%C3%ADtulo+33.+Toxicolog%C3%
ADa.
Definiciones Generales
• Glosario de términos toxicológicos IUPAC,
En este apartado se van a revisar algunos términos versión española ampliada 1993 de Repetto
clave para la toxicología, es importante aclarar que y Sanz (13). http://busca-
en su mayoría son escritas textualmente tomadas de tox.com/05pub/Glosario%20terminos%20to
SCMT Toxicología Ocupacional (2013), Rojas M. xicologicos%20toxicologia%20Repetto.pdf
Toxicología ambiental y ocupacional (2011); Reppeto • Glosario del tutor de toxicología biblioteca
g & Reppeto M, Toxicología fundamental (2009), Nacional de Medicina de los Estados Unidos
además de algunas de las referencias mencionadas a (por sus siglas en ingles NIH), disponible en
continuación como fuentes de consulta para https://toxtutor.nlm.nih.gov/glossary.html
ampliación:
ABSORCIÓN: Es el paso de una sustancia del medio
• Capítulo de toxicología de la enciclopedia de ambiente al organismo, que incluye el hecho de
salud y seguridad en el trabajo atravesar la barrera tisular y su ingreso a la
https://www.insst.es/documents/94886/16 circulación sanguínea, o sea el proceso de entrada,

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transporte de una sustancia al interior del organismo DOSIS: Corresponde a la cantidad de sustancia que
a través de diferentes vías. ingresa al organismo por una o varias de las vías
digestiva, dérmica o respiratoria, (en unidades como
ACUMULACIÓN: definición dada por OMS, en 1989.
mg/kg de peso corporal). La dosis puede expresarse
Sucesivas retenciones de una sustancia por un
de diferentes maneras:
organismo diana, un órgano o una parte del medio
ambiente, que conducen a un aumento de la • Dosis de Exposición, concentración en el aire
cantidad o la concentración de la sustancia en los del contaminante que se inhala durante un
mismos. determinado período de tiempo (en el ámbito
AGENTE TOXICO: Cualquier agente químico que, de la higiene industrial, normalmente ocho
introducido en el organismo y absorbido, provoca horas),
efectos considerados nocivos para el sistema • Dosis Absorbida o Retenida, cantidad presente
biológico. Amplio rango de sustancias que incluye en el cuerpo en un determinado momento
compuestos químicos simples o mezclas de estos, así durante la exposición o después de ella.
como compuestos simples o complejos de origen También conocida en higiene industrial como
natural o sintético. carga corporal.
• Dosis Tisular, cantidad de sustancia en un
BIOACUMULACION: Incremento progresivo de la determinado tejido.
cantidad de una sustancia en un organismo o parte • Dosis Diana, es la cantidad de sustancia (por lo
del organismo, que ocurre porque la velocidad de general un metabolito) unida a la molécula
captación excede la de eliminación. crítica. Puede expresarse en mg de sustancia
BIODISPOSICIÓN O BIODISPONIBILIDAD, se define química unida por mg de una determinada
como la fracción de la dosis absorbida que en forma macromolécula del tejido. La dosis diana está
intacta, alcanza los lugares de acción (receptores) o asociada con más precisión con el efecto tóxico
el porcentaje de dosis absorbida capaz de ser y requiere para su cálculo información sobre el
utilizado. mecanismo de la acción tóxica a nivel molecular.
• Dosis Letal- DL 50. es la dosis de una sustancia
BIOMARCADOR: Indicación de un acontecimiento o
química necesaria para causar la muerte en el
condición en un sistema biológico o muestra que
50% de los animales de experimentación. Se
proporciona una medida de exposición, efecto o
puede ampliar la explicación a través del
susceptibilidad.
siguiente enlace
CARCINÓGENO: Es una agente (químico, físico o http://www.ccsso.ca/oshanswers/chemicals/ld
biológico) que es capaz de incrementar la incidencia 50.html#:~:text=LD%20son%20las%20siglas%2
de neoplasias malignas causando cáncer. Se han 0de,toxicidad%20aguda)%20de%20un%20mat
manejado como sinónimo el término cancerígeno. erial.
CARCINOGENÉSIS. Corresponde a la inducción de EFECTO: Alteraciones bioquímicas, morfológicas o
neoplasias malignas y cáncer por agentes químico, fisiológicas producidas por la exposición a las
físico o biológico. sustancias químicas.
CARCINOGENICIDAD. Es el proceso de inducción de EFECTO ADVERSO EN SALUD: corresponde a un
neoplasias malignas y cáncer, por agentes químico, cambio biológico en el organismo por exposición a
físico o biológico. un agente que puede manifestarse como muerte,
enfermedad clínica detectable, alteraciones
DIANA (BIOLÓGICA). Población, organismo, órgano,
morfológicas, histológicas o bioquímicas, funcionales
tejido, célula o constituyente celular sobre el que
o cambios conductuales y mentales.
ejerce su acción un agente físico, químico o
biológico. También se denomina como BLANCO O Los efectos se pueden clasificar en:
TARJET.

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 • Efecto agudo: se produce tras una • la causa en voluntarias, accidentales,
exposición limitada y poco tiempo después ocupacionales, delictivas, iatrogénicas y
de ésta (horas, días), y puede ser reversible efectos no deseados.
o irreversible, local o sistémico.
MUTAGÉNESIS. Introducción de cambios heredables
• Efecto subagudo: Se presentan por (mutaciones) del genotipo en una célula como
exposición repetida o frecuente durante consecuencia de alteración o de pérdida de genes o
varios días o semanas. de cromosomas (o de parte de ellos).
• Efecto crónico: se presenta después de una
exposición prolongada (meses, años, MUTAGENICIDAD. Capacidad de un agente
decenios) y/o persisten después de que haya biológico, químico o físico para inducir cambios
cesado la exposición. Existe un periodo de heredables (mutaciones).
latencia entre el inicio de la exposición y el MUTÁGENO. Cualquier sustancia que puede inducir
efecto. cambios heredables (mutaciones) en el genotipo de
• Efectos a largo plazo. Estos se clasifican en una célula como consecuencia de alteraciones o de
tres grandes grupos: carcinógenos, pérdida de genes o de cromosomas o de parte de los
mutagénicos y teratogénicos. mismos.
EVALUACIÓN DE RIESGO: Conjunto sistemático de PELIGRO: La posibilidad de que la toxicidad sea
actividades para identificar y estimar la magnitud de efectiva en un contexto o situación determinados.
un riesgo en las poblaciones.
PERIODO DE LATENCIA es el tiempo que transcurre
EXPOSICIÓN INDIRECTA: Ha sido definida de dos entre la primera exposición y la aparición de un
formas, (a) Cuando el medio o vehículo que efecto o respuesta observable. Esta expresión suele
transporta al agente es distinto al que utilizarse en el caso de los efectos de los
originariamente lo contenía. (b) Cuando un carcinógenos. También ha sido denominado tiempo
individuo recibe al agente a través de otro individuo, de latencia.
directamente expuesto. También puede
mencionarse como exposición pasiva, exposición RESPUESTA: Indica la proporción de una población
para ocupacional. expuesta al tóxico que manifiesta un efecto definido

EXPOSICIÓN A LARGO TÉRMINO (O PLAZO). TERATOGENICIDAD; (a) Capacidad potencial para

También conocida como exposición crónica. producir malformaciones o defectos en la
Exposición continua o repetida a una sustancia descendencia. Definición de la OMS, 1987. (b). Es
durante un largo período de tiempo, normalmente una manifestación de toxicidad en la reproducción,
varios años en el hombre y la mayor parte de su vida caso particular de la embrio/fetotoxicidad,
en animales o plantas. demostrada por la producción o el incremento de la
frecuencia de malformaciones estructurales,
GENOTÓXICOS. Agentes físicos o químicos que congénitas, no-hereditarias, en la progenie,
producen daño en el material genético celular. visualmente detectables al nacimiento. Definición de
INTOXICACIÓN: Conjunto de signos y síntomas que la CEE, 1987. (13)
revelan el desequilibrio orgánico producido por la TERATÓGENO. Agente que por administración a la
interacción del agente tóxico con el organismo. madre en período prenatal, induce malformaciones
Las intoxicaciones se clasifican de acuerdo con: estructurales o defectos a la descendencia.

• el tiempo de exposición en aguda, TOLERANCIA se describe como tolerancia a una

subaguda y crónica. sustancia química al fenómeno que se produce
• la severidad en leve, moderada o grave. cuando repetidas exposiciones tienen como
resultado una respuesta más baja de la que sería de
esperar sin tratamiento previo.

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TOXICOCINÉTICA: Expresión en términos En el mundo existen millones de sustancias químicas,
matemáticos de los procesos que experimenta una según American Abstract service, División de la
sustancia tóxica en su tránsito por el cuerpo American Chemestry Society a septiembre de 2020
(captación, absorción, distribución, se cuenta con 166 millones de sustancias químicas
biotransformación y eliminación). Considera la orgánicas e inorgánicas y más de 68 millones de
velocidad de los procesos y las variaciones de las secuencias. (Consultado septiembre 10
concentraciones de las sustancias originales y de sus http://www.cas.org/content/chemical-substances),
metabolitos en los compartimientos. y no es posible conocerlos todo, incluso en el ámbito
ocupacional no existe una forma confiable para
TOXICODINAMICA: Proceso de interacción de una
determinar exactamente cuántos productos
sustancia tóxica con las moléculas orgánicas, lugares
químicos se utilizan y cuántos trabajadores están
diana, y las consecuencias bioquímicas y
expuestos a los mismos en el mundo, sin embargo lo
fisiopatológicas que conducen a los efectos tóxicos.
que se puede hacer es asociarlos con los
TOXICIDAD: Capacidad de una sustancia para establecimientos industriales, tales como las
producir daño a un organismo vivo, en relación con refinerías petroquímicas, las obras de construcción o
la cantidad o dosis de la sustancia administrada o las fábricas de automóviles, por ejemplo.
absorbida, la vía de administración y su distribución https://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/---
en el tiempo (dosis única o repetida), tipo y gravedad ed_protect/---protrav/---
del daño, tiempo necesario para producir éste, la safework/documents/publication/wcms_235105.pd
naturaleza del organismo afectado y otras f
condiciones intervinientes. Es una cualidad
De esta manera se identifica unas características
intrínseca y relativa de todas las sustancias químicas.
globales de los productos y se empieza su
UMBRAL DE DOSIS es un nivel de la dosis por debajo comprensión.
del cual no hay ningún efecto observable. No existen
Siendo así, una de las formas más simples de
umbrales para todos los efectos, como en el caso de
diferenciar los compuestos químicos es en orgánicos
los efectos carcinógenos (por iniciadores de la
e inorgánicos. La diferencia principal entre los
formación de aductos de ADN).
compuestos orgánicos y compuestos inorgánicos es
VENENO: Se ha definido de dos formas, (a) Toxina que los compuestos orgánicos contienen siempre
animal utilizada para auto defenderse o depredación carbono (y muy a menudo hidrógeno formando
y liberada normalmente por mordedura o picadura. enlaces Carbono-Hidrógeno), mientras que la
(b) Tóxico usado intencionalmente. mayoría de los compuestos inorgánicos No
VIDA MEDIA BIOLÓGICA (o vida media) es el tiempo contienen carbono. O sea que un compuesto que
que se necesita, a partir del momento en que cesa la contenga carbono, puede ser orgánico o inorgánico,
exposición, para reducir a la mitad la cantidad de una por lo cual existen algunas características adicionales
sustancia química presente en el organismo. para clasificar al compuesto como orgánico. Los
Aproximadamente el 90% de la cantidad de una compuestos orgánicos más simples son los formados
sustancia se elimina en 3,5 vida medias. por carbono e hidrogeno, a los cuales
llamamos hidrocarburos.
XENOBIÓTICOS: “Sustancias extrañas al organismo”
Dentro de ellos figuran los fármacos, las sustancias
químicas industriales, los venenos presentes en la A continuación se presentan algunas de sus
naturaleza y los contaminantes del medio ambiente. características en la siguiente tabla:
Tabla 1. Diferencias entre productos orgánicos e
Agentes químicos: Orgánicos e inorgánicos inorgánicos

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 ORGÁNICOS INORGÁNIC ORGÁNICOS INORGÁNIC
OS OS

ORIGEN Seres vivos- Reacciones PUNTOS: Bajos. Elevados.

moléculas químicas o FUSIÓN Y
asociadas a seres fuerzas de la EBULLICIÓN
vivos naturaleza
física o SOLUBILIDAD La mayoría no Muchos son
química o son solubles en solubles en
por la H2O Son H2O y en
intervención solubles en disolventes
humana disolventes polares.
orgánicos:
COMPOSICIÓN Fundamentalme Pueden alcohol, éter,
nte átomos de C, contener cloroformo,
H, O, N, y en átomos de benceno.
pequeñas cualquier
proporciones, S, elemento, REACTIVIDAD Enlace más Iónicas
P, halógenos y incluso frecuente
otros elementos. carbono covalente
bajo la
forma de CONDUCTIVID Son malos Son buenos
CO, CO2, AD conductores de conductores
carbonatos y la electricidad de la
bicarbonato electricidad.
s.
Fuente: Información tomada de las siguientes
MAGNITUD El número de Son menos fuentes, las cuales pueden consultarse a través de los
compuestos abundantes siguientes enlaces
conocidos es que los https://www.uaeh.edu.mx/docencia/P_Presentacio
muy abundante, orgánicos y nes/prepa3/quimica_organica_intro.pdf
son de gran pueden
complejidad contener https://www.areaciencias.com/quimica/diferencias-
debido al todos los entre-compuestos-organicos-e-inorganicos/
número de elementos
átomos que de la tabla
forman la periódica. Toxicología en el marco de la ejecución y
molécula. seguimiento del SGSST
En la sociedad moderna, la toxicología es un
LABILIDAD AL Termolábiles», En general, elemento importante de la salud ambiental y de la
CALOR resisten poco la termoestabl salud en el trabajo, dado que muchas
acción del calor y es, solo se organizaciones, tanto gubernamentales como no
descomponen descompone gubernamentales, utilizan la información
bajo de los n a toxicológica para evaluar y regular los peligros
300ºC. temperatura presentes tanto en el lugar de trabajo como en el
s superiores medio ambiente general. La toxicología es un
a los 700ºC. componente crucial de las estrategias de prevención,
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pues proporciona información sobre peligros Enfoque de la evaluación de riesgo
potenciales en los casos en que no hay una
Un gran reto de los profesionales tanto de la salud y
exposición humana amplia. En general, la toxicología
seguridad en el trabajo como de la toxicología y la
estudia los efectos adversos de las sustancias
epidemiología es establecer la relación cuantitativa
químicas sobre todo el proceso biológico.
entre la exposición a un químico tóxico y los riesgos
Específicamente en la SST en los procesos de asociados con la enfermedad, obteniendo en la
exposición de los trabajadores a químicos, mayoría de los casos un resultado que genera
contribuye en: incertidumbre. El aplicar una metodología de
evaluación de riesgos de manera sistemática permite
• Identificación de los químicos- peligro –
en parte disminuir esta incertidumbre generada por
• Análisis de la información FDS – páginas de las diferentes apreciaciones y permiten hacer
consulta toxicológica predicciones de certeza razonable sobre el efecto
• Identificación de los riesgos resultantes de la que estas sustancias en el ambiente pueden producir
exposición de los trabajadores a químicos sobre las personas.
durante un proceso industrial, La evaluación de riesgos es un proceso que parte de
• Evaluación de los riesgos de manera la información científica sobre las propiedades
cualitativa y cuantificación de los agentes tóxicas de los agentes químicos y la magnitud de la
químicos exposición para estimar la probabilidad de daño en
la población expuesta.
• Generación de estrategias de control
• Monitoreo biológico indicadores biológicos
de exposición La evaluación de riesgo es una metodología
sistemática que involucra una comprensión en
• Vigilancia médica: vías de ingreso, órganos profundidad de la base científica y la habilidad para
blanco, posibles efectos integrar la información crítica que permita
• Abordaje y manejo de casos: calificación, determinar el riesgo, contempla las siguientes
reubicación, vigilancia salud etapas:

En la salud pública la toxicología es útil cuando se a. Identificación del peligro: Identificación de

estudia la exposición de la población general a las sustancias químicas a las que se
químicos en el agua, el aire, el ambiente en general, encuentran expuestos los trabajadores del
la comida o los medicamentos. área en estudio y definición de la toxicidad
específica de cada sustancia en relación con
La toxicología contribuye a la biomédica, mediante el el problema evaluado.
estudio de sus mecanismos de acción en la
exposición a sustancias químicas y sus efectos b. Evaluación de la exposición: Visita a las
agudos y crónicos, que pueden ser similares a los áreas y revisión de documentación existente
procesos patológicos agudos y crónicos. Igual sobre la evaluación de la exposición así como
contribuye a la fisiología y a la farmacología, cuando los controles existentes y su efectividad.
se utilizan sustancias químicas para entender los c. Evaluación dosis respuesta: Con base en la
procesos fisiológicos. información recolectada y la revisión teórica
Por otra parte, la toxicología estudia y produce de los efectos sobre la salud de acuerdo con
antídotos y tratamientos para controlar las lesiones la dosis, evaluar la plausibilidad biológica de
causadas al organismo por todos estos xenobióticos, la existencia de los efectos actuales.
aporte fundamental en la aplicación clínica. d. Caracterización del riesgo. De acuerdo con
la información anterior, establecer el nivel

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 de riesgo con el fin de formular las biológica. Para ampliar información al respecto se
conclusiones y las recomendaciones. puede consultar:
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC39
Para ampliar esta información se puede consultar el
64730/pdf/tx400410s.pdf
siguiente documento: OMS. HERRAMIENTA DE
EVALUACIÓN DE RIESGOS PARA LA SALUD HUMANA
DE LA OMS: PELIGROS QUÍMICOS. 2017
Marco Legal frente a la exposición a sustancias y
https://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/
productos químicos
255613/9789243548074-
spa.pdf;jsessionid=29AB6E5B956B55626262623623 El marco general de las sustancias químicas en
A57AFE?sequence=1 Colombia se esquematiza en la figura siguiente, sin
embargo hay normas específicas que pueden aplicar
En un abordaje moderno de la toxicología, para
sectores especiales, y normativa específica como las
aplicar en la evaluación de riesgos, se habla de la
Resoluciones 2844 de 2007 y 1013 de 2008 donde se
toxicología de sistemas es la integración de la
acogen en Colombia las guías de atención integral
toxicología clásica con el análisis cuantitativo de
para salud ocupacional que incluyen sustancias
grandes redes de cambios moleculares y funcionales
químicas.
que ocurren en múltiples niveles de organización

Figura 3. Aproximación legal del uso de sustancias y productos químicos en Colombia

Fuente: Elaboración propia a partir de la consulta de cada norma

Internacional de Investigación sobre el Cáncer
(International Agency for Research on Cancer,
A continuación algunos detalles de estas normas:
IARC) y con toxicidad aguda según los criterios del
a) Resolución 312 de 2019. Por medio de la cual es Sistema Globalmente Armonizado (categorías I y
establecen los estándares mínimos para las II). Se debe verificar que los riesgos asociados a
mepreas. Se menciona Identificación de estas sustancias o agentes carcinógenos o con
sustancias catalogadas como carcinógenas o con toxicidad aguda son priorizados y se realizan
toxicidad aguda: revisar la lista de materias acciones de prevención e intervención. Así mismo
primas e insumos, productos intermedios o se debe verificar la existencia de áreas destinadas
finales, subproductos y desechos y verificar si para el almacenamiento de las materias primas e
estas son o están compuestas por agentes o insumos y sustancias catalogadas como
sustancias catalogadas como carcinógenas en el carcinógenas y con toxicidad aguda
grupo 1 de la clasificación de la Agencia

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 Artículo 33. Prevención de accidentes en residuos o desechos peligrosos generados en el
industrias mayores. Las empresas fabricantes, marco de la gestión integral.
importadoras, distribuidoras, comercializadoras y
g) Decreto 1609 del 2002. Por el cual se reglamenta
usuarios de productos químicos peligrosos,
el manejo y transporte terrestre automotor de
deberán tener un programa de trabajo con
mercancías peligrosas por carretera.
actividades, recursos, responsables, metas e
indicadores para la prevención de accidentes en h) Resolución 1016 de 1989. Resolución conjunta
industrias mayores, con la respectiva clasificación Ministerio de Trabajo y Seguridad Social y
y etiquetado de acuerdo con el Sistema Ministerio de Salud. Por la cual se reglamenta la
Globalmente Armonizado de Clasificación y organización, funcionamiento y forma de los
Etiquetado de Productos Químicos, observando Programas de Salud Ocupacional que deben
todas sus obligaciones al respecto y dando desarrollar los patronos o empleadores en el país.
cumplimiento a la Ley 320 de 1996, el Decreto En su artículo 10, numeral 6, manifiesta que es
1496 de 2018 y demás normativa vigente sobre la actividad del subprograma de medicina
materia. preventiva y del trabajo estudiar y conceptuar
sobre la toxicidad de materias primas y sustancias
b) Decreto 1496 de 2018. Por el cual se adopta el
en proceso, indicando las medidas para evitar sus
Sistema Globalmente Armonizado de
procesos nocivos en los trabajadores. En el
Clasificación y Etiquetado de Productos Químicos
artículo 11.2 identificar los agentes de riesgos
y se dictan otras disposiciones en materia de
físicos, químicos, biológicos, psicosociales,
seguridad química
ergonómicos, mecánicos, eléctricos, locativos y
c) Decreto 1072 de 2015. Decreto Único otros agentes contaminantes, mediante
Reglamentario del Sector Trabajo. Artículo inspecciones periódicas a las áreas, frentes de
2.2.4.6.15. Identificación de peligros, evaluación y trabajo y equipos en general, y en el numeral 3
valoración de los riesgos Parágrafo 2. De acuerdo evalúa, con la ayuda de técnicas de medición
con la naturaleza de los peligros, la priorización cualitativas y cuantitativas, la magnitud de los
realizada y la actividad económica de la empresa, riesgos para determinar su real peligrosidad.
el empleador o contratante utilizará
i) Ley 55 de 1993. Por medio de la cual se aprueba
metodologías adicionales para complementar la
el Convenio 170 y la Recomendación 177, sobre la
evaluación de los riesgos en seguridad y salud en
seguridad en la utilización de los productos
el trabajo ante peligros de origen físicos,
químicos en el trabajo, adoptados por la 77ª
ergonómicos o biomecánicos, biológicos,
reunión de la Conferencia General de la OIT,
químicos, de seguridad, público, psicosociales,
Ginebra, 1990.
entre otros.
j) Decreto 1843 de 1991 (Julio 22) por el cual se
d) Cuando en el proceso productivo se involucren
reglamentan parcialmente los títulos III, V,VI, VII
agentes potencialmente cancerígenos deberán
Y XI de la Ley 09 de 1979, sobre uso y manejo de
ser considerados como prioritarios,
plaguicidas.
independientemente de su dosis y nivel de
exposición.
k) Resolución 2400 de 1979, Por la cual se
e) Decreto 1477 de 2014. Por el cual se expide la
establecen algunas disposiciones sobre vivienda,
Tabla de Enfermedades Laborales. Presenta en la
higiene y seguridad en los establecimientos de
Sección 1 los agentes químicos y las ocupaciones,
trabajo, en sus artículos 18, 22, 72, 73, 74, 154,
y en la Sección 2 las enfermedades relacionadas
161, 164, 165, 168, 174, 177, 182, 213, 304, 320,
por grupos.
391, 429, 558, 673, 673, 676, 694 y 696.
f) Decreto 4741 de 2005. Por el cual se reglamenta
parcialmente la prevención y el manejo de los

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l) Ley 9ª de 1979. Por la cual se dictan medidas para el uso en la emergencia declarada por el
sanitarias De los agentes químicos y biológicos. COVID-19.
Artículos 101 a 104.
Además de las guías disponibles en:
https://www.minsalud.gov.co/salud/publica/PET/Pa
ginas/Documentos-tecnicos-covid-19.aspx
Y las más actuales corresponden a las relacionadas
con la Pandemia del SARS-CoV2/COVID19, - Guía para la recomendación de no uso de
disponibles en sistemas de aspersión de productos
http://www.regiones.gov.co/Inicio/COVID-19.html desinfectantes sobre personas para la
prevención de la transmisión de COVID-19
m) Resolución 520 del 28 de marzo de 2020. Por la
del 27/04/2020
cual se establecen los requisitos para la
Guía de lineamientos para elaboración de
fabricación de antisépticos y desinfectantes de
solución de alcohol para la desinfección de
uso externo categorizados como medicamentos,
las manos en el marco de la emergencia
sanitaria por COVID-19
Bibliografía
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https://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/255613/9789243548074-
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• Infografia
• https://www.minsalud.gov.co/salud/publica/PET/Paginas/Documentos-tecnicos-covid-19.aspx

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