UNA NUEVA ALTERNATIVA: LOS

SEMICONDUCTORES AMORFOS
Los materiales semiconductores amorfos han Pedro Prieto•

adquirido gran importancia tecnológica debido a

costoso que el de silicio amorfo,
que sus propiedades físicas y su fácil preparación sin embargo, para muchos disposi-
en forma de película delgada posibilitan la tivos poseer esta característica es
una exigencia fundamental. Otras
elaboración de componentes electrónicos de gran aplicaciones, por ejemplo diseños
área, tales como pantallas, celdas fotovoltáicas, de gran área como una pantalla o
una celda fotovoltáica, permiten
fotosensores, rodillos fotocopiadores y otros. en cierto rango el empleo de semi-
Debido a sus propiedades electrópticas, el silicio conductores amorfos depositados
sobre un soporte en forma de pelí-
amorfo hidrogenado (a - Si: H) es el material más cula o lámina de plástico adecua-
adecuado para dichas aplicaciones. El presente da. Hoy es posible encontrar en el
artículo expone sus propiedades y métodos de mercado relojes, calculadoras y
otros equipos electrónicos opera-
producción dos con baterías solares fabricadas
a partir de silicio amorfo hidroge-
os materiales semicon- más usados por la tecnología mo- nado.

!.J
ductores son aquellos derna aquellos que presentan es-
que conducen la electri- tructura cristalina, es decir, sus
cidad menos fácilmente átomos constituyentes están arre- PROPIEDADES DEL SILICIO
que los metales, pero glados en forma ordenada y perió- AMORFO HIDROGENADO
mejor que los aislantes que no per- dica, tal como se observa en la fi-
La mayoría de las propiedades
miten en su interior el movimiento gura 1. Los semiconductores amor-
fos, por el contrario, no presentan físicas de los materiales cristalinos
de portadores de carga. Los mate- puede explicarse mediante la teo-
riales semiconductores más estu- una estructura regular y el arreglo
ría de las bandas de energía que
diados son el germanio y el silicio. periódico se pierde muy rápida-
poseen los electrones de los áto-
mente, como se ve claramente al
Ser semiconductor no es por sí mos del material. La figura 2
comparar las dos partes de la figu-
mismo una propiedad útil o intere- muestra los valores permitidos de
ra mencionada. Hasta hace unos
sante, pero la adición de pequeñí- energía para un metal y un semi-
años los semiconductores amorfos
simas cantidades de otros elemen- conductor: la parte superior es co-
hidrogenados no presentaban bue-
nocida como la banda de conduc-
tos hacen que su conductividad nas propiedades optoelectrónicas
ción y la inferior como banda de
eléctrica varíe considerablemente debido a una gran cantidad de de- valencia. En el metal (fig . 2A) la
y que sea controlada por estímulos fectos propios de la estructura
última banda está ocupada sólo
externos tales como temperatura, amorfa; sin embargo, el descubri- parcialmente y los electrones si-
campo eléctrico, radiación solar, miento hecho por Sper y Le tuados en ella pueden desplazarse
etc. Esta característica ha hecho Combe r en 1975 mostró que la adi- fácilmente por el sólido. En un se-
que los semiconductores sean el ción de hidrógeno mejora conside- miconductor (fig. 28), la banda de
pilar fundamental en dispositivos rablemente dichas propiedades, lo valencia está totalmente ocupada y
electrónicos tales como diodos, que pe rmitió utilizarlos en la fábri- separada de la de conducción por
transistores, celdas solares, detec- ca de dispositivos optoelectróni- una brecha de energía, de tal ma-
tores de radiación, etc. cos.

Existen diversos tipos de mate- El proceso de fabricación de sili- * Grupo de Películas Delgadas. Uni-
riales semiconductores, siendo los cio monocristalino es mucho más versidad del Valle

Colombia : Ciencia y Tecnología, Vol. 6 No. 3, julio-septiembre 1988 19

 foro o boro. Para lograrlo basta
con añadir fosfina o diborano al
gas silano que entra en la cámara
del reactor, todo esto con el fin de
mejorar la conductividad del mate-
riaL Adiéionalmente es factible la
preparación de una gran variedad
de materiales con brecha de ener-
gía controlable utilizando simple-
mente mezclas gaseosas, con lo
cual se abre un nuevo campo de
aplicabilidad para los semiconduc-
Estructura del C -Si y del a-Si tores amorfos dada la facilidad con
la que se varían las propiedades
nera que sólo es posible la conduc- evaporación en alto vacío, pulveri- eléctricas y ópticas de estas alea-
ción si los electrones del borde su- zado catódica, etc.; sin embargo ciones amorfas.
perior de la banda de valencia pue- éstos tienen la desventaja de que
den alcanzar el borde inferior de la el material resultante posee una
banda de conducción, lo cual es alta densidad de efectos prove- APLICACIONES DE LOS
factible por la acción de un estímu- nientes principalmente de los en- SEMICONDUCTORES AMORFOS
lo como la temperatura o la luz. laces no saturados.
El elevado coeficiente de absor-
El método más utilizado para la ción óptica del a-Si:H condujo a los
En materiales amorfos el esque- producción de películas de a-Si:H laboratorios de la RCA-USA a de-
ma de bandas planteado para los es el llamado descarga luminis- sarrollar en 1974 la primera celda
sistemas cristalinos no cambia ra- cente (glow discharge), esquema- de transformación de energía solar
dicalmente, ya que éstas depen- tizado en la figura 3. en energía eléctrica. Inicialmente
den fundamentalmente del enlace la eficiencia de esta conversión fue
químico. Pero debido al desorden, La fabricación del material se de 2% en el prototipo de la RCA.
los materiales amorfos tienen una efectúa a partir de la descomposi- Posteriormente , el Japón inició su
cierta cantidad de defectos, tales ción del gas silano en una descar- programa de investigación que
como enlaces sueltos, que provo- ga eléctrica a alta frecuencia. En condujo a la obtención a nivel de
can un aumento de la densidad de uno de los electrodos se coloca el laboratorio y producción industrial
estados en la brecha de energía y sustrato que puede ser vidrio, ace- de las celdas actuales que poseen
los bordes de las bandas no están ro inoxidable o cerámica, manteni- una eficiencia del 12% . En este
bien definidos. El descubrimiento do a una temperatura entre 200 y páís se producen hoy en día más
de Spear y Le Comber acerca del 300 grados centígrados. Variando de cinco millones de calculadoras
papel del hidrógeno en la disminu- la potencia de la descarga (2W / por mes, todas equipadas con ba-
ción de la densidad de estados en cm 2) y la presión de silano (0.5 terías hechas a base de semicon-
la brecha de energía explica a ni- mbar) se controla la velocidad de- ductores amorfos, los cuales ade-
vel teórico y experimental el gran crecimiento de la película. más de ser baratos, son altamente
auge del a-Si: H. La baja densidad eficientes para este trabajo.
de estados del a-Si:H es la clave Una de las ventajas de este mé -
para variar la conductividad eléc- todo es que es posible "dopar" Durante los últimos años su
trica mediante la adición de impu- el material con la adición de fós- aplicabilidad ha venido en aumen-
rezas tales como fósforo y boro.

Otra propiedad importante que Energía

posee es su alto coeficiente de ab- Banda de
sorción de la luz, cuando se com- A
conduccidn
para con la del silicio cristalino, lo
que permite la fabricación de cel-
da solares ultrafinas. Banda de
valencia
METODOS DE PREPARACION DE
SILICIO AMORFO HIDROGENADO

Los semiconductores amorfos Bandas d e e ne rgía e lectró- e

nica e n un s ólido: a- e n un
pueden prepararse por medio de metál, b - e n u n s e m icon -
Densidad de estados
duc tor c ri sülino. A la d e re- Metal Semiconductor . electrónicos
los métodos convencionales de ela- c ha se es qu e matiza la den- a) b)
boración de películas delgadas: s irlad d e es tados.

20 Colombia: Ciencia y Tecnología, Vol. 6 No . 3 , julio-septiembre 1988

to. Hoy se fabrican transistores
de películas delgadas, rodillos FLUX OMETRO
para fotocopiadoras, transistores
para pantallas de computación de
cristal líquido y sólido, para el caso
de televisores á color. , Sustrato
i A

LA INVESTIGACION EN LA
UNIVERSIDAD DEL VALLE Presion
El grupo de Películas Delgadas
del Departamento de Física ha ve-
nido desarrollando durante los úl- Esquema de un equipo
de G .D. para deposi-
timos cuatro años el proyecto Di- ción y dopaje de
seño y construcción de un sistema a·-Si: H .

de glow discharge para la produc-

ción de celdas solares de silicio
amorfo. Ya se ha logrado producir Mantener una investigación per- también permite adquirir expe-
capas de a-Si:H que muestran alta manente en la producción de pelí- riencia para fortalecer nuestra ca-
fotoconductividad y buena estabi- culas delgadas semiconductoras pacidad de negociación tecnológi-
lidad; asimismo se han caracteriza- en Colombia, que sea capaz de ca. En este sentido se está estu-
do por métodos ópticos, eléctricos estar al día con los adelantos que diando la posibilidad de empren-
y estructurales por microscopia en este campo se hacen a nivel in- der a nivel andino un programa de
electrónica y resonancia paramag- ternacional. es de gran importan- investigación y desarrollo para la
nética, obteniéndose resultados cia para el país, no sólo por los fabricación de películas delgadas
favorables. aspectos científicos sino porque semiconductoras. D

LA CARRERA DE LOS
SUPERCONDUCTORES A NUEVAS
TEMPERATURAS superconductividad y cuáles sus
usos.
Con los descubrimientos realizados recientemente Los metales más utilizados para
en el campo de los superconductores se avecina conducir la corriente eléctrica son
el cobré. el aluminio y aleaciones
una gran revolución tecnológica, quizás tan de éstos que a pesar de llamarse
importante como el invento del transistor. "buenos conductores" presentan
siempre resistencia al paso de la
corriente. Los que ofrecen la máxi-
er un tren a velocidades cosas más. podrá ser una realidad ma resistencia, es decir, los que
6 veces mayores que las gracias al empleo de los llamados prácticamente no permiten el flujo
que actualmente cono- nuevos materiales superconducto- de la corriente eléctrica se llaman
cemos, suspendido a 15 res. aislantes y son materiales como el
centímetros del aire; caucho, el vidrio y los plásticos,
¿QUE ES LA esenciales también en la tecnolo-
motores de las más alta potencia,
SUPERCONDUCTIVIDAD? gía eléctrica pues gracias a ellos
del tamaño de una máquina de es-
podemos acercarnos y manipular
cribir; redes que transmiten ener- Aunque por nuestra experiencia los conductores sin que la corrien-
gía sin pérdida alguna; sitios para cotidiana estamos relativamente te pase por nuestro cuerpo, que es
almacenamiento energético como famili arizados con la conducción y un conductor relativamente bue-
cualquier bodega más; carros con uso de la corriente eléctrica, así no, y sin que se produzcan corto
motores muy livianos y pequeños; como con sus aplicaciones comu- circuitos normalmente indesea-
mini-mini computadores y muchas nes, m uy pocos sabemos qué es la bles.

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