El trabajo a domicilio

De la invisibilidad
al trabajo decente
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Con la propagación de la pandemia de COVID-19 en 2020, gran

parte de la fuerza de trabajo mundial ha pasado a trabajar desde
sus casas, uniéndose a cientos de millones de otros trabajadores
que llevaban decenios haciéndolo

Aunque ha sido durante mucho tiempo Este informe aborda tres tipos diferentes de
una característica importante del mundo trabajo a domicilio:
del trabajo, el hogar como lugar de trabajo
X el trabajo industrial a domicilio, que se
rara vez se tiene en cuenta en el diseño de
refiere a la producción de bienes llevada
las instituciones que rigen el mercado de
a cabo por los trabajadores a domicilio,
trabajo. El repentino aumento del trabajo
ya sea como parte o en sustitución de la
a domicilio ha traído consigo la necesidad
producción de la fábrica, pero también
apremiante de valorar sus implicaciones,
a la producción artesanal, como en la
tanto para los trabajadores como para los
elaboración de artesanías;
empleadores. El presente informe tiene por
objeto conocer mejor el trabajo a domicilio y X el teletrabajo, que se refiere a los
proponer orientaciones sobre políticas que trabajadores asalariados que utilizan
pueden allanar el camino hacia el trabajo las tecnologías de la información y la
decente para los trabajadores a domicilio comunicación (TIC) para realizar su
tanto antiguos como nuevos. trabajo a distancia. De conformidad
con el Convenio núm. 177, se limita a los
¿Qué es el trabajo teletrabajadores que trabajan desde sus
casas (o en otro lugar de su elección) de
a domicilio? manera regular o permanente, y

X el trabajo en plataformas digitales

La expresión «trabajo a domicilio», tal como
basado en el domicilio, que se refiere a las
se define en el Convenio (núm. 177) y la
tareas del sector de servicios realizadas
Recomendación (núm. 184) sobre el trabajo
por trabajadores en plataformas de
a domicilio, 1996, de la OIT, es «el trabajo que
trabajo en régimen de externalización
una persona […] realiza: i) en su domicilio o
abier ta, o crowdworkers, según las
en otros locales que escoja, distintos de
especif icaciones del empleador o
los locales de trabajo del empleador; ii) a
del intermediario, en situaciones en
cambio de una remuneración; iii) con el
las que los trabajadores no tienen la
fin de elaborar un producto o prestar un
autonomía e independencia económica
servicio conforme a las especificaciones del
para ser considerados trabajadores
empleador, independientemente de quién
independientes de conformidad con la
proporcione el equipo, los materiales u otros
legislación nacional.
elementos utilizados para ello» (Convenio
núm. 177, artículo 1). Esta definición es El trabajo a domicilio existe en todo el mundo.
aplicable a menos que la persona tenga «el En los países de ingreso alto se asocia
grado de autonomía y de independencia principalmente con el teletrabajo, aunque
económica necesario para ser considerada también en esos países hay importantes
como trabajador independiente en virtud bolsas de trabajo a domicilio en la industria
de la legislación nacional o de decisiones manufacturera. Históricamente, el trabajo
judiciales». Cabe señalar asimismo que industrial a domicilio fue predominante
una persona no se considerará trabajador en Europa y América del Norte, pero el
a domicilio a los efectos del Convenio «por desplazamiento de la manufactura de uso
el mero hecho de realizar ocasionalmente intensivo de mano de obra a países en
su trabajo como asalariado en su domicilio, desarrollo en los últimos decenios ha traído
en vez de realizarlo en su lugar de trabajo consigo un aumento del trabajo industrial a
habitual». domicilio. En todo el mundo en desarrollo,
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en particular en Asia, se pueden encontrar de obra disponible. La disponibilidad de esta

trabajadores a domicilio en las diferentes cadenas mano de obra –a menudo mujeres que combinan
mundiales de suministro de las industrias de la el trabajo a domicilio con las responsabilidades
confección, la electrónica y el menaje del hogar, del hogar y el cuidado de otras personas–
pero también ocupan un lugar destacado en las depende en gran medida de los roles de género
cadenas nacionales de suministro. tanto en el hogar como en la sociedad.

¿Cómo se utiliza el trabajo ¿Cuántos trabajadores

a domicilio en la producción? a domicilio hay?, ¿dónde
viven?, ¿cuáles son sus
El trabajo a domicilio es habitual tanto en la características?
producción de bienes como en la prestación
de ser vicios. En el sector de los ser vicios
existió durante todo el siglo xx, pero fue en la Los trabajadores a domicilio son un subgrupo
segunda mitad del siglo, con los avances de las de los trabajadores basados en el domicilio que,
TIC, cuando surgió con fuerza en una amplia además de trabajar desde sus casas, se definen
gama de industrias, como los seguros, la banca estadísticamente como trabajadores asalariados
y el turismo. En el decenio de 1970 algunos o contratistas dependientes. La OIT estima que
empleadores comenzaron a experimentar con en 2019 había en el mundo unos 260 millones
el teletrabajo, lo que dio lugar a una pequeña de trabajadores basados en el domicilio, lo que
pero constante proporción de teletrabajadores representa el 7,9 por ciento del empleo mundial.
de cuello blanco. El auge de las plataformas de Esta cifra corresponde a 2019, antes de que
trabajo digitales a partir de mediados del decenio se iniciase la pandemia de COVID-19. Cuando
de 2000 también ha ampliado las oportunidades se establezcan las cifras totales para 2020, se
de trabajar desde casa. Muchos de los trabajos espera que el número de trabajadores basados
de servicios anunciados en las plataformas de en el domicilio supere con creces las cifras de
trabajo digitales son realizados por trabajadores 2019.
en plataformas de trabajo en régimen de En la mayoría de los países sobre los que se
externalización abierta (crowdworkers) ubicados dispone de datos, los trabajadores basados en
en cualquier parte del mundo. Estos trabajos son el domicilio constituían menos del 10 por ciento
similares a los trabajos industriales a domicilio, de todas las personas empleadas, pero en
a saber, los trabajadores son remunerados 13 países representaban más del 15 por ciento
por tarea o proyecto, y el trabajo se realiza de la fuerza de trabajo. En Asia y el Pacífico se
según las especificaciones de un empleador encuentra cerca del 65 por ciento de todos los
o intermediario. La facilidad de subcontratar trabajadores basados en el domicilio del mundo
tareas a través de plataformas de trabajo (más de 166 millones) (véase el gráfico 1).
digitales apunta a un aumento constante de
En los países de ingreso bajo y mediano,
las oportunidades de trabajo a domicilio en los
la mayoría de los trabajadores basados en
próximos decenios.
el domicilio eran trabajadores por cuenta
En el caso del trabajo industrial a domicilio y propia, pero en los países de ingreso alto,
el trabajo en plataformas digitales basado en los trabajadores asalariados integraban el
el domicilio, el trabajo a domicilio representa grupo más numeroso. Estas variaciones no
una modalidad de producción muy flexible que son sorprendentes dadas las diferencias
permite a las empresas responder rápidamente ocupacionales entre los países según su nivel de
a los cambios en la demanda de productos y desarrollo económico. Si bien las ocupaciones
reducir los costos. Lo encontramos siempre directivas, profesionales y técnicas constituían
y cuando: 1) el proceso de producción pueda el 53 por ciento del empleo total en los países de
desmontarse en tareas diferenciadas; 2) el capital ingreso alto, los porcentajes correspondientes
necesario para la producción –máquinas de en los países de ingreso mediano y bajo eran del
coser, ordenadores personales– sea accesible a 31 y del 12 por ciento, respectivamente.
un costo relativamente bajo; y 3) haya una mano
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Gráfico 1. Porcentaje de trabajadores basados en el domicilio, 2019

Fuente: Cálculos de la OIT basados en encuestas de hogares de 118 países.

La mayoría de los trabajadores basados en el

domicilio son mujeres. Según estimaciones
de la OIT, en 2019 trabajaban desde sus casas
147 millones de mujeres y 113 millones de
hombres, y las mujeres representaban el 56 por
ciento de todos los trabajadores basados en el
domicilio. La propensión de las mujeres a trabajar
desde el hogar (11,5 por ciento) es mucho mayor
que la de los hombres (5,6 por ciento).
Como tiene lugar en las casas, no es sorprendente
que el trabajo a domicilio sea una modalidad de
producción con una marcada dimensión de género.
Las mujeres de todo el mundo siguen soportando
la carga del trabajo de cuidados no remunerado y
algunas recurren al trabajo a domicilio como forma
de combinar las responsabilidades de cuidados
con las oportunidades de obtener ingresos
remunerados, aunque a menudo ello se traduzca
en una prolongación de la jornada laboral. A pesar
de ello, la oportunidad de trabajar desde el hogar
es bien recibida por las mujeres y los hombres que
buscan flexibilidad, y también por los trabajadores
con discapacidad, que, de otro modo, podrían tener
menos oportunidades de trabajo remunerado.
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¿Qué ventajas tiene negro) y de los que trabajan fuera del hogar (en
el trabajo a domicilio? azul) en tres países, India, México y Reino Unido.
Los gráficos muestran un pico más bajo que
¿Cuáles son los riesgos? corresponde a los trabajadores cuyo salario es
inferior al salario medio, a saber, los trabajadores
industriales a domicilio que enrollan beedi
Los trabajadores a domicilio son una categoría
(cigarrillos) en la India, que producen artesanías
heterogénea que integran desde los empobrecidos
en México o que cosen prendas de vestir en el
trabajadores industriales a domicilio hasta los
Reino Unido. El pico más alto se refiere a los
teletrabajadores altamente cualificados; tanto
teletrabajadores profesionales y directivos que
unos como otros deben lidiar con las implicaciones
ganan considerablemente más que el salario
que conlleva esta modalidad de trabajo.
medio del Reino Unido y cerca del promedio del
En el gráfico 2 se puede observar la distribución de la India y México.
de los ingresos de los trabajadores a domicilio (en

Gráfico 2. Densidad de los ingresos en la India,

México y Reino Unido (ingresos totales)

Nota: El eje de abscisas corresponde a los ingresos (en escala logarítmica), y el eje de ordenadas
corresponde a la densidad de trabajadores, que representa el número de trabajadores en un nivel salarial
determinado.

Fuente: Periodic Labour Force Survey (India, 2018), Encuesta Nacional de Ocupación y Empleo (México,
2019 - 4T) y Labour Force Survey (Reino Unido, 2018).
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Sin embargo, cuando se toman en consideración y se llevan a cabo sin equipos de protección
factores como la educación, la edad y la personal y sin formación en prácticas seguras.
ocupación, se observa una penalización del El riesgo es mayor ya que el trabajo no solo
trabajo a domicilio en casi todos los países, afecta al trabajador a domicilio, sino también a
incluso entre las profesiones que requieren más otros miembros del hogar. Para los trabajadores
calificaciones. Los trabajadores a domicilio ganan de las plataformas digitales, un riesgo añadido
un 13 por ciento menos que los trabajadores lo conlleva el proceso de moderación de
que no están basados en el domicilio en el Reino contenidos, a saber, la selección de materiales
Unido, un 22 por ciento menos en los Estados digitales en busca de contenidos violentos o
Unidos, un 25 por ciento menos en Sudáfrica, pornográficos. Los teletrabajadores, al igual que
y alrededor de la mitad en la Argentina, los demás trabajadores a domicilio, también se
India y México. Solo en Italia se observa una enfrentan a riesgos ergonómicos que pueden
ligera variación favorable a los trabajadores a provocar trastornos musculoesqueléticos,
domicilio, que desaparece cuando se toman en así como riesgos psicosociales debido al
consideración las horas trabajadas. aislamiento social.
La f lexibilidad de horarios es una razón La organización es un desafío de larga data para
impor t ante por la que los trabajadores los trabajadores industriales a domicilio. Muchos
eligen trabajar desde casa, y quizás su mayor trabajadores industriales a domicilio no se
ventaja. Los trabajadores a domicilio trabajan identifican como trabajadores, no conocen sus
en promedio menos horas al día que los que derechos legales y trabajan aislados en sus casas.
trabajan fuera de casa, pero sus horas son Los trabajadores a domicilio en plataformas
más inciertas. En el caso de los trabajadores de trabajo digitales se enfrentan a los retos
industriales a domicilio y los trabajadores de añadidos que comporta la dispersión geográfica.
plataformas digitales, los días de poco o ningún En algunos países existen impedimentos
trabajo pueden ir seguidos de períodos de legales para la formación de sindicatos entre
trabajo intenso. Para los teletrabajadores, la los trabajadores a domicilio, por ejemplo,
principal preocupación es el desdibujamiento de porque han sido clasificados como trabajadores
las líneas divisorias entre el tiempo de trabajo y autónomos o porque su categoría profesional no
el tiempo personal y familiar. está incluida en el código del trabajo.
Existen importantes lagunas en la protección Los trabajadores a domicilio tienen menos
social de los trabajadores industriales a acceso a la formación, lo que puede afectar
domicilio y los trabajadores de plataformas a sus perspec tivas de carrera. Los datos
digitales basados en el domicilio. En algunos revelan que es menos probable que los
casos, aunque están cubiertos por la legislación teletrabajadores aprovechen las oportunidades
relativa a la seguridad social, la ley no se les de formación y que hay pocas oportunidades de
aplica. En otros casos, están clasificados como formación para los trabajadores industriales a
trabajadores independientes y, por lo tanto, no domicilio. En el caso de los trabajadores de las
están cubiertos por una legislación específica. plataformas digitales, la formación es informal
El análisis determinó que, en algunos países, y suele llevarse a cabo por iniciativa propia y a
se observa una brecha en la cobertura de su propio cargo.
la protección social cercana a los 40 puntos
Un último riesgo importante del trabajo a
porcentuales respecto de la de aquellas personas
domicilio es el elevado nivel de informalidad. En
que trabajan fuera del hogar.
los países de ingreso bajo y mediano, casi todos
En lo que respecta a la seguridad y salud en el los trabajadores basados en el domicilio (90 por
trabajo, los riesgos más acuciantes se derivan ciento) trabajaban de manera informal. El trabajo
de la manipulación de herramientas, sustancias industrial a domicilio también se asocia con un
químicas o productos (por ejemplo, pegamento mayor trabajo infantil, incluso en el caso de los
para zapatos) que rara vez se adaptan al hogar niños menores de 14 años.
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En pro del trabajo decente mediante estudios de tiempo y movimiento que

para los trabajadores ayuden a determinar el tiempo estándar necesario
para una tarea específica y a evaluar cuánto
a domicilio debería pagarse por el número correspondiente de
horas de trabajo. Junto con las medidas para evitar
plazos excesivamente cortos, las tarifas justas
El Convenio núm. 177 y la Recomendación
por pieza ayudan a imponer límites al tiempo de
núm. 184 que lo acompaña promueven la igualdad
trabajo y a mitigar la incidencia del trabajo infantil
de trato entre los trabajadores a domicilio y
en el trabajo a domicilio. El trabajo infantil también
otros trabajadores asalariados y, por lo tanto,
puede reducirse ofreciendo transferencias en
tienen el objetivo no declarado de promover la
efectivo o en especie a las familias pobres como
transformación del trabajo a domicilio en una
incentivo para que los niños asistan a la escuela.
fuente de trabajo decente. Muchos países de
Hay ejemplos de gobiernos e interlocutores
todo el mundo tienen una legislación, a veces
sociales que trabajan con los trabajadores a
complementada con convenios colectivos,
domicilio en la aplicación de medidas prácticas
que aborda los diferentes déficits de trabajo
para mejorar la seguridad y la salud en sus
decente relacionados con el trabajo a domicilio.
espacios de trabajo.
No obstante, solo diez Estados Miembros de
la OIT han ratificado el Convenio núm. 177 y En el caso de los trabajadores a domicilio de las
pocos tienen una política integral para el trabajo plataformas digitales, el carácter transfronterizo
a domicilio. A menudo, las medidas adoptadas de sus actividades plantea cuestiones particulares
ofrecen solo respuestas parciales. sobre el derecho aplicable. Además, hay algunos
aspectos que requieren atención, como velar
Reviste especial relevancia para todos los
por que los contratos (condiciones de los
trabajadores a domicilio el asegurar que disfruten
acuerdos de servicios) se redacten en un lenguaje
efectivamente de la libertad sindical y el derecho
comprensible, y utilizar los datos generados por
a la negociación colectiva. Además, es necesario
la actividad laboral para vigilar las condiciones
combatir la informalidad, en particular entre
de trabajo. Los estudios de tiempo y movimiento
los trabajadores industriales a domicilio y los
para establecer salarios justos pueden aplicarse
trabajadores a domicilio de las plataformas
al trabajo en las plataformas. Las plataformas
digitales. La Recomendación sobre la transición
también pueden trabajar con los gobiernos en
de la economía informal a la economía formal,
la elaboración de soluciones para combatir los
2015 (núm. 204), proporciona orientaciones sobre
efectos psicosociales derivados de la labor de
las políticas que pueden adoptar los Estados
moderación de contenidos.
Miembros para fomentar la formalización. Por
su parte, la Recomendación sobre la relación En el caso de los teletrabajadores, las personas
de trabajo, 2006 (núm. 198), proporciona encargadas de formular las políticas deberían
or ient acione s a los E s t ados Miembros prestar una atención especial a la aplicación
encaminadas a garantizar una protección efectiva de la ley, entre otras cosas mediante la mejora
a los trabajadores que ejercen su actividad en el del conocimiento que tiene este grupo de
marco de una relación de trabajo, ayudando a trabajadores de la legislación. Debe velarse
mitigar el riesgo de una clasificación errónea. en especial por la igualdad de trato entre los
trabajadores a domicilio y los trabajadores
El trabajo industrial a domicilio y la pobreza
asalariados que desempeñan tareas similares
que suele rodearlo exigen una acción política
desde las instalaciones de los empleadores.
concertada en todos los frentes, comenzando
Dados los posibles riesgos de aislamiento
por aumentar la visibilidad del trabajo, ampliar las
social, también es necesario adoptar medidas
protecciones jurídicas, mejorar el cumplimiento y
específicas que mitiguen los riesgos psicosociales.
hacer que los trabajadores a domicilio conozcan
La introducción de un «derecho a desconectar»
sus derechos. Los contratos escritos también son
es una importante medida de política dirigida a
fundamentales para la aplicación de la legislación.
limitar el tiempo de trabajo y a respetar los límites
Se pueden establecer tarifas justas por pieza
entre la vida laboral y la vida privada.
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Los miembros de los servicios de inspección asociaciones y las cooperativas de trabajadores

del trabajo deben contar con una formación a domicilio muestran cómo esos grupos pueden
específica sobre el trabajo a domicilio y sobre el mejorar las condiciones de trabajo y la vida de sus
cumplimiento de las protecciones. Además, todos trabajadores. Las empresas líderes de las cadenas
los trabajadores a domicilio deberían beneficiarse mundiales de suministro también pueden
de la cobertura de la seguridad social y tener contribuir significativamente a la aplicación de
acceso a una formación que pueda aumentar su iniciativas privadas de cumplimiento dirigidas
productividad, sus oportunidades de empleo y a mejorar las condiciones laborales de los
su capacidad de generar ingresos. Por último, la trabajadores a domicilio.
prestación de unos buenos servicios de guardería
Cuando, de un día para otro, el mundo fue
es importante para todos los trabajadores a
brutalmente golpeado por la pandemia de
domicilio, ya que impulsa su productividad y
COV ID -19, gran número de trabajadores
apoya la conciliación entre la vida laboral y la vida
empezaron a trabajar desde sus casas tanto para
personal. Para los trabajadores industriales a
conservar sus empleos como para preservar
domicilio, también puede contribuir a romper el
sus vidas. No hay duda de que el trabajo a
ciclo de la pobreza.
domicilio va a ganar importancia en los próximos
Los gobiernos desempeñan un papel destacado años. Por lo tanto, ha llegado el momento de
en garantizar la protección de los derechos de que los gobiernos, con la colaboración de las
los trabajadores a domicilio, en cooperación organizaciones de trabajadores y de empleadores,
con las organizaciones de trabajadores y presten atención a las orientaciones que ofrecen
de empleadores y, cuando existen, con las el Convenio núm. 177 y la Recomendación
asociaciones de trabajadores a domicilio núm. 184 de la OIT y trabajen juntos para
y de sus empleadores. Los sindicatos y las garantizar que todos los trabajadores a domicilio
organizaciones de empleadores también tienen –tanto los que están tejiendo ratán en Indonesia,
una función decisiva que desempeñar, entre fabricando manteca de karité en Ghana,
otras cosas mediante la adopción de iniciativas etiquetando fotos en Egipto, cosiendo máscaras
de sensibilización y la participación en la en el Uruguay o teletrabajando en Francia– pasen
negociación colectiva. Los éxitos logrados por las de la invisibilidad al trabajo decente.
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