M.I.H. CARLOS H.

MALDONADO MÉNDEZ
Un terremoto es la vibración de la Tierra producida por una
rápida liberación de energía. Lo más frecuente es que los
terremotos se produzcan por el deslizamiento de la corteza
terrestre a lo largo de una falla.
La energía liberada irradia en todas las direcciones desde su
origen, el foco (foci = punto) o hipocentro, en forma de ondas.
Estas ondas son análogas a las
producidas cuando se lanza una
piedra en un estanque tranquilo
(Figura 11.1). Exactamente igual a
como el impacto de la piedra induce
el movimiento de ondas en el agua,
un terremoto genera ondas sísmicas
que irradian a través de la Tierra.
Aun cuando la energía de las ondas
sísmicas se disipa rápidamente
conforme se alejan del foco,
instrumentos sensibles localizados Figura 11.1 Foco y epicentro de un
por todo el mundo registran el terremoto. El foco es la zona del interior de la
Tierra donde se produce el desplazamiento
acontecimiento. inicial. El epicentro es el punto de la
superficie que está directamente encima del
foco.
Más de 300.000 terremotos con
intensidad suficiente para dejarse
sentir se producen cada año en todo el
mundo. Por fortuna, en la mayoría de
los casos se trata de temblores
pequeños y producen pocos daños. En
general, sólo tienen lugar unos 75
terremotos significativos cada año, y
muchos de ellos se producen en
regiones remotas.
Sin embargo, a veces se produce un
terremoto grande cerca de un centro
de población importante. Bajo esas
condiciones, un terremoto se cuenta
entre las fuerzas naturales más
destructivas de la Tierra.
El temblor del terreno, junto con la licuefacción de algunos
sólidos, siembra la devastación en edificios y otras estructuras.
Además, cuando se produce un terremoto en un área poblada,
suelen romperse las tuberías del gas y las líneas de energía, lo
que causa numerosos incendios.
En el famoso terremoto de San Francisco, en 1906, gran parte del
daño lo causaron los incendios (Figura 11.2). El fuego se vuelve
rápidamente incontrolable cuando la ruptura de las tuberías del
agua deja a los bomberos sin ésta.

La licuefacción de suelo describe el

comportamiento de suelos que, estando sujetos a la
acción de una fuerza externa (carga), en ciertas
circunstancias pasan de un estado sólido a un
estado líquido, o adquieren la consistencia de un
líquido pesado.
La tremenda energía liberada por las explosiones atómicas o por
las erupciones volcánicas puede producir un terremoto, pero esos
acontecimientos son relativamente débiles e infrecuentes. ¿Qué
mecanismo produce un terremoto destructivo?
Existen muchas pruebas de que la Tierra no es un planeta
estático. Sabemos que la corteza terrestre se ha levantado en
algunas ocasiones, porque hemos encontrado numerosas
plataformas de erosión marina antiguas muchos metros por
encima del nivel de las mareas más elevadas.
Además de estos
desplazamientos verticales,
los desplazamientos de
vallas, carreteras y otras
estructuras indican que el
movimiento horizontal es
también común (Figura
11.3).
Estos movimientos suelen
estar asociados con grandes
estructuras de la corteza
terrestre denominadas
fallas.
Figura 11.3 Esta valla se desplazó 2,5 metros
durante el terremoto de 1906 en San Francisco.
Aunque la interacción entre Placas Tectónicas es la principal
causa de los sismos no es la única. Cualquier proceso que pueda
lograr grandes concentraciones de energía en las rocas puede
generar sismos cuyo tamaño dependerá, entre otros factores, de
qué tan grande sea la zona de concentración del esfuerzo. Las
causas más generales se pueden enumeran según su orden de
importancia en:
1. Tectónica
2. Volcánica
3. Hundimiento
4. Deslizamiento
5. Explosiones
▪ TECTÓNICA: son los sismos que se originan por el desplazamiento de las
placas tectónicas que conforman la corteza, afectan grandes extensiones y es
la causa que más genera sismos.
▪ VOLCÁNICA: es poco frecuente; cuando la erupción es violenta genera
grandes sacudidas que afectan sobre todo a los lugares cercanos, pero a
pesar de ello su campo de acción es reducido en comparación con los de
origen tectónico.
▪ HUNDIMIENTO: cuando al interior de la corteza se ha producido la acción
erosiva de las aguas subterráneas, va dejando un vacío, el cual termina por
ceder ante el peso de la parte superior. Es esta caída que genera vibraciones
conocidas como sismos. Su ocurrencia es poco frecuente y de poca extensión.
▪ DESLIZAMIENTOS: el propio peso de las montañas es una fuerza enorme que
tiende a aplanarlas y que puede producir sismos al ocasionar deslizamientos
a lo largo de fallas, pero generalmente no son de gran magnitud.
▪ EXPLOSIONES: realizadas por el ser humano y que al parecer tienen una
relación con los movimientos sísmicos.
Cuando se aplican esfuerzos sobre una roca,
ésta, dependiendo del tipo de roca y de las
condiciones ambientales de temperatura y
presión, se comportará en forma más o
menos elástica o plástica “comportamiento
elástico de las rocas”.
La elasticidad es una propiedad de los sólidos
y significa que, luego de haber sido un cuerpo
deformado por una fuerza aplicada, este
retorna a su forma original cuando la fuerza
ya no está presente. Si la tensión se aplica
por un período prolongado de tiempo la
deformación será permanente, es decir, el
material “fluirá" plásticamente; por lo tanto,
el concepto rígido y elástico o fluido, depende
de la fuerza y el periodo de tiempo que se
aplique esa fuerza al material.
Cuando una roca se
deforma acumula en su
interior energía elástica
de deformación; si el
esfuerzo aplicado es
relativamente pequeño la
roca se comporta
elásticamente, mientras
que, si el esfuerzo
aplicado es muy grande
producirá deformaciones
demasiado grandes, y
llega a romper la roca,
esta ruptura súbita
origina una falla.
Falla de San Andrés, California, USA.
En las zonas de subducción es en donde se registran los temblores más
profundos. A lo largo de las trincheras generalmente existe una gran
cantidad de sismos, delimitando una zona que se conoce como “zona de
Benioff”. Las trincheras, en sí, se asocian a una gran cantidad de
sismos y volcanes.
¿Qué pasa en la zona de
subducción? La placa
subducida avanza sin
resbalar, la deformación
aumenta hasta que los
esfuerzos son más grandes
que la fricción entre ellas,
el contacto se rompe y
ambos lados de la ruptura
se desplazan (dando lugar
a un sismo) permitiendo el
avance de las placas;
posteriormente, el contacto Zona de
entre las placas sana y
comienzan de nuevo a subducción
acumular energía de
deformación y el ciclo se
repite.
México se encuentra ubicado en el
contexto de cinco placas tectónicas:
Caribe, Pacífico, Norteamérica, Rivera y
Cocos. Estas últimas dos placas se
encuentran en subducción (se
sumergen) debajo de la placa de
Norteamérica.
Rivera se sumerge bajo Jalisco y
Colima, mientras que Cocos lo hace
debajo de Michoacán, Guerrero, Oaxaca
y Chiapas. Al sur de Chiapas y en
Centroamérica, Cocos continua, pero
ahora subduciendo debajo de la placa
del Caribe
Hay regiones donde la actividad sísmica es casi nula o desconocida lo
que pone de manifiesto que el peligro representado por los temblores es
muy grande en ciertas regiones y casi nulo o insignificante en otras.
Estudiando la distribución de los hipocentros de distintos terremotos
que han tenido lugar a lo largo de la historia, se divide la superficie
terrestre en tres zonas:
▪ Regiones sísmicas: zonas activas de la corteza terrestre muy
propensas a sufrir grandes movimientos sísmicos; coinciden con las
zonas de impacto o roce de las placas.

▪ Regiones peni sísmicas: zonas en las que sólo se registran

terremotos débiles (de poca intensidad) y no con mucha frecuencia.

▪ Regiones a sísmicas: zonas muy estables de la corteza terrestre en

las que raramente se registran terremotos. Son sobre todo regiones
muy antiguas de corteza de tipo continental (escudos).
Las ondas sísmicas son un tipo de onda elástica fuerte en la propagación de
perturbaciones temporales del campo de tensiones que generan pequeños
movimientos en las placas tectónicas.
Ondas Internas
Ondas Superficiales
▪ Viajan a través del interior de la tierra.
▪ Siguen caminos curvos debido a la variada densidad y composición del
interior de la Tierra.
▪ Transmiten los temblores preliminares de un terremoto pero poseen poco
poder destructivo.
Las ondas P son ondas longitudinales, lo cual significa que el suelo es
alternadamente comprimido y dilatado en la dirección de la
propagación.
Estas ondas generalmente viajan a una velocidad 1.73 veces de las
ondas S y pueden viajar a través de cualquier tipo de material.
Velocidades típicas son 330m/s en el aire, 1450m/s en el agua y cerca
de 5000m/s en el granito.
Las ondas S son ondas en las cuales el desplazamiento es transversal a
la dirección de propagación. Su velocidad es menor que la de las ondas
primarias. Debido a ello, estas aparecen en el terreno algo después que
las primeras.
Estas ondas son las que generan las oscilaciones durante el
movimiento sísmico y las que producen la mayor parte de los daños.
Solo se trasladan a través de elementos sólidos. tiene una velocidad
aproximada de 4 a 7 km/segundo.
▪ Se propagan por la superficie de discontinuidad de la interfase de la
superficie terrestre.
▪ Son las causantes de los daños producidos por los sismos en las
construcciones.
Su movimiento es .especialmente el mismo que el de las ondas S que no
tienen desplazamiento vertical mueve el suelo de lado a lado en un
plano horizontal paralelo a la superficie de la tierra pero en ángulo recto
a la dirección de propagación.
Los efectos de las ondas love son el resultado de la sacudida horizontal
que se actúa sobre los cimientos de las estructuras y por tanto
producen daños.
Las ondas Rayleigh son ondas superficiales que producen un movimiento
elíptico retrógrado del suelo.
Cuando se somete una construcción a movimiento horizontal del
terreno, se generan fuerzas laterales. Las fuerzas a que es sometida la
estructura dependen de su masa y de su altura; mientras más peso en
la parte superior, mayor es la fuerza
▪ Daños Ligeros: Fisuras en los revestimientos, Caída de pequeños
trozos de revestimiento.
▪ Daños Moderados: Fisuras en los muros, Caída de grandes trozos de
revestimientos.
▪ Daños Graves: Grietas en los muros, Caída de elementos exteriores.
▪ Destrucción: Brechas en los muros resistentes, Derrumbamiento
parcial, destrucción de tabiques y muros.
▪ Colapso: Ruina completa de la Construcción
Escala de Intensidad o Mercalli.
Es una evaluación cualitativa de la clase de daños causados por un
sismo, debe su nombre al físico italiano Giuseppe Mercalli.
Generalmente, un gran terremoto producirá valores de mayor
intensidad que uno pequeño pero hay otros factores capaces de afectar
como la cantidad de energía liberada, la distancia del epicentro, la
profundidad focal del sismo, la densidad de la población, la geología
local del área, el tipo de construcción de los edificios así como la
duración del sacudimiento.
En 1902, Mercalli propuso una tabla, que fue posteriormente
modificada en 1931 y desde entonces se ha llamado escala Modificada
de Mercalli (MM). Consta de 12 grados de intensidad donde se
muestran también las características de cada grado, denotado por
números romanos del I al XII.
Escala de magnitud o de Richter.
Fue ideada en 1935 por el sismólogo Charles Richter y los valores van
de 1 al extremo abierto. La medición es cuantitativa, mide la energía
sísmica liberada en cada sismo independientemente de la intensidad.
Se basa en la amplitud de la onda registrada en un sismograma. Es la
manera más conocida y más ampliamente utilizada para clasificar los
sismos. Teóricamente no tiene límite, pero un 9 en esta escala
equivaldría a un Grado XII de Mercalli, es decir "destrucción total".
El mayor terremoto en la historia conocida, tuvo lugar en Chile, en
1960, alcanzando los 9.5 grados Richter.
1. ¿Qué es un sismo y definición?
https://www.youtube.com/watch?v=5HFQHrQwrt4
2. Subducción & Tectónica del Sureste Mexicano
https://www.youtube.com/watch?v=o_qKuKFvlAY
3. Tipos Ondas Sísmicas y características
https://www.youtube.com/watch?v=liDnlvkr_k4
4. Terremotos más fuertes de la historia
https://www.youtube.com/watch?v=INddB4vuepU
5. Las escalas de magnitud e intensidad
https://www.youtube.com/watch?v=4iutLkAApHs
6. Terremoto e Incendio de San Francisco
https://www.youtube.com/watch?v=G5k_l9tyZs0