Termodinámica del plasma

.Darío A. Castro Castro*, Oleg G. Vásquez A.**

Resumen

El plasma es un gas altamente ion izado que consiste de electrones e iones positivos. Puesto que
el plasma consta de paTtfculas caTgadas su movimiento puede ContTOIaTsePOT campos
magnéticos. El estudio termodinámico del plasma es una de las tTes fimnas de estudiaT el
plasma; tanto el enfoque riguTOSOdel estudio tTemodinámico, como las OtTasdosfimnas (teorla
oTbital y formulaci6n hidTomagnética) están más allá del alcance de este articulo.
Dentro de los fines de estudiar la tennodinámica del plasma se encuentran, entre otros,
obtener energla útil de las Teaccionesdefusión termonucleaTes contTolodas, pToducidas en el
plasma; también se estudia la conductividad eléctrica y sus aplicaciones técnicas.

Abstract
Theplasm is ahighly ionized gas it' s composed ofelectTons and positive ions. Because it is made
up of chaTge paTticles, its movement can be contTolled by magnetic camps. The plasm
termodinamic formulation is one ofthe thTeeknoum ways ofthe plasm study; both the rigOTOUS
termodinamic appTDach,and theother two ways (oTbit theory and hidTomagnetic formulation)
aTeoutside of this aTticles Teachsame of the purposes of plasm termodinamic study aTe,to get
useful energy ofthe contTolled termonucleaTs fusion Teaclions, pToduced in the plasm, also the
electrie conductivity its teanical aplications ay studied.

1. Generalidades cúmulos de plasma caliente. La superfi-

cie exterior de la atmósfera terrestre la
Se denomina «plasma» al gas ionizado ionosfera, está recubierta por una capa
en el cual todos o la mayoría de los de plasma. Las zonas de radiación, ubi-
átomos han perdido uno o varios elec- cadas en el espacio circundante de la
trones, transformándose en iones posi- ionosfera, no son más que formaciones
tivos. El plasma, en general, es una de plasma. Toda descarga gaseosa (re-
mezcla de tres componentes: electrones lámpago, chispa, arco, etc.) está ligada a
libres, iones positivos y átomos (omolé- la aparición de plasma. En las auroras
culas) neutras. boreales, el principal actor es el plasma.
La llama ordinaria, aunque en grado
El plasma es el estado de la materia muy pequeño, está ionizada, es decir, es
más difundido en el Universo. El Sol y plasma.
las estrellas pueden ser considerados
Entre el plasma y un gas no existe
.•Licenciado en Matemáticas y Física, Universi- una delimitación brusca. Elplasma cum-
dad del Atlántico. Profesor de Matemáticas, Univer-
sidad del Norte. ple las leyes de los gases, y en muchos
•• Licenciadoen Matemáticas y Fisica, Universi- sentidos se comporta como un gas. Sin
dad del Atlántico. Masteren Proyectos Académicos. embargo, cuando está sometido a un

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potente campo magnético presenta unas mucho de ser de equilibrio. En el plas-
cualidades nuevas y extraordinarias. ma totalmente ionizado, la probabili-
dad de los choques entre partículas dis-
Una de las características del plasma minuye rápidamente al aumentar la
consiste en que cuando está caliente temperatura. Por esto se puede decir
(~1O.0000K) casi no ofrece resistencia que en el plasma frío (T:>1O.0000K) den-
a la corriente eléctrica;su conductividad so, y en particular el que está débilmen-
es grande. Enelplasma frío (T<10.0000K), te ionizado, se encuentra en estado de
por el contrario, la conductividad es equilibrio térmico. Las propiedades de
muy baja. este plasma se puedeen defínir valién-
dose de la Termodinámica. Por el con-
El plasma se confina en las denomi- trario, el plasma caliente enrarecido y
nadas trampas magnéticas, puesto que totalmente ionizado puede encontrarse
ninguna pared sólida puede resistir ni durante mucho tiempo en estado de
un breve instante la temperatura del • desequilibrio.
plasma.
El concepto fundamental de la Ter-
Son muchas las aplicaciones del plas- modinálnica es la Temperatura, magni-
ma, entre las cuales se cuenta el recubri- tud que caracteriza la distribución de
miento plásmico y la síntesis termonu- energía entre particulas de la sustancia.
clear controlada. La investigación de
los fenómenos que se producen en el Enla FísicaEstadística, la temperatu-
plasma presenta interés no sólo en rela- ra se define como una magnitud inver-
ción con sus diferentes aplicaciones. La samente proporcional al módulo de la
tarea de la física consiste en explicar el así llamada distribución canónica:
mecanismo de aquellos procesos que
pueden producirse en este medio. 1
= KT
2. Temperatura del plasma

La Termodinámica es la ciencia que Por la temperatura se determina el

estudia las propiedades y el comporta- valor medio de la energía térmica que le
miento de los sistemas que se hallan en corresponde a cada grado de libertad
estado de equilibrio térmico. del movimiento de las partículas.

En un medio denso, los choques en- Si la temperatura se mide en unida-

tre las partículas hacen que el estado de des ordínarias, es decir, en grados de la
equilibrio se establezca rápidamente. escala de temperatura absoluta de Kel-
Por el contrario, en el plasma enrareci- vinola energía media correspondiente a
do (poco denso), donde los choques son un grado de libertad será igual a KT/2.
poco frecuentes, pueden existir duran- La energía media de las partículas sim-
te mucho tiempo estados que distan ples (carecen de grados internos de li-

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 bertad) es igual 3KT /2. En el plasma lev = 1.6 x lO·12erg = l1.6000K
totalmente ionizado, los electrones y
los iones sólo pueden tener movimien- Para el plasma caliente se utiliza el
to de traslación. Por lo tanto, la energía Kev. El plasma posee una temperátura
térmica de un plasma totalmente ioni- determinada sólo si se encuentra en
zado que se encuentre en equilibrio es: estado de equilibrio termodinámico to-
tal. Muy frecuentemente en el plasma
E =...L KT hay que tratar con el equilibrio termodi-
2 námico parcial. Así, el intercambio de
energía entre electrones e iones sucede
donde E es la energía de una partícula. mucho más lentamente que el inter-
cambio entre partículas de masas próxi-
Desde el punto de vista termodiná- mas (parecidad). Por eso, en un plasma
mico, el plasma se comporta, como un no muy denso puede existir durante
gas perfecto si la energía de interacción largo tiempo un estado caracterizado
entre las partículas es pequeña compa- por dos temperaturas: la electrónica, T¿
rada con la energía térmica, con la par- Y la iónica T., Al plasma con T ,=T., se
ticularidad de que la energía total del llama isotérmico.
plasma coincidirá prácticamente con su
energía térmica y la presión podrá ha- La presión del plasma se halla por la
llarse por medio de la ecuación de esta- correlación
do de los gases ideales:
p = 1.6 X 10-12(n, + n.) T
p=(n, + n.)KT
3. Equilibrio ténnico
siendo n, y ni respectivamente, las
concentraciones de electrones e iones. Cuando las densidades son pequeñas,
el plasma no se encuentra en equilibrio
También es conveniente medir la térmico. Cuando el plasma no está en
temperatura en unidades energéticas. equilibrio térmico, diferentes partícu-
En este caso, se entiende por «tempera- las se moverán en él con distinta ener-
tura» la magnitud KT, la cual, de acuer- gía, y hablar de que el plasma tiene una
do con el principio de equipartición de temperatura determinada no tiene sen-
la energía, es igual a la energía media tido.
correspondiente a dos grados de liber-
tad del movimiento de las partículas de Cuando las densidades son mayores
la sustancia. En física del plasma se puede darse un estado de equilibrio
toma la constan te de Boltzman igual a la térmico parcial. Cuando la densidad
unidad. Como unidad energética de del plasma es suficientemente elevada,
temperatura se toma generalmente el éste debe entrar pronto en un estado de
electrón-voltio: equilibrio termodinámido total, en el
cual las temperaturas electrónicas e
k es una constante (k=1.38 x 10-23 Joules/
Kº), llamada
Ingeniería &la constante
Desarrollo. de Boltzmann,
Universidad T 1997
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es la temperatura absoluta del plasma en
grados Kelvin
iónicas sean iguales. Pero si la densidad I. 1l¡,Z' k
sigue aumentando, las propiedades ter- donde Z = _k _

modinámicas del plasma pueden va- n

riar, en cuyo caso éste dejará de com-
portarse como un gas ideal. Esta desvia- se aproxima al número atómico me-
ción de las leyes de los gases ideales dio de los iones, y n=n e +n., es la concen-
depende de dos fenómenos nuevos cuya tración total de las partículas.
importancia se pone de manifiesto úni-
camente cuando las densidades son La expresión de h indica que la dis-
grandes. Estos fenómenos son: la inte- tancia de pantalla será tanto mayor cuan-
racción electrostática y la degeneración. to mayor sea la temperatura y menor la
En este trabajo sólo se estudiará la in- densidad del plasma.
fluencia de la interación electrostática
en el plasma. En el plasma denso, la distancia de
pantalla, incluso a altas temperaturas,
4. Energia térmica e interacción elec- es muy pequeña. En este caso, la ener-
trostática en el plasma gía del plasma disminuye debido a la
atracción mutua entre cada partícula y
En cuanto a los principios termondi- la «atmósfera» con exceso de cargas de
námicos, el plasma se diferencia del gas signo contrario que la rodea.
ideal en que además de la energía tér-
mica, en él puede resultar esencial la La energía correspondiente a cada
energía de interacción electrostá tica, es partícula viene dada por
decir, por la energía potencial de sus
acciones mutuas.

En el plasma, cada partícula cargada

está rodeada de una «atmósfera», en la Esta magnitud recibe"el nombre de
que hay un exceso de partículas de sig- energía electrostática, y es negativa, co-
no contrario, que apantalla su campo rno toda energía de atracción. La ener-
eléctrico. gía electrostática es comparable a la que
tendría el plasma si todas sus partículas
La distancia a la que tiene lugar este con cargas de signo contrario se atraje-
apantallamiento es del orden de la esca- ran desde una distancia igual a la de
la espacial de separación de las cargas. pantalla.

La distancia de pantalla h (llamada La relación entre la energía elec-

longitud de Debye) se puede escribir trostática y la térmica será
corno:
~ - 1.0 X 10-10 vn (~ )'"

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 El plasma se comportará como un La cantidad de partículas que entran
gas ideal si en la esfera que tiene radio igual a la
longitud de Debye (esfera de Debye) es
~$1 inversamente proporcional a la rela-
T ción que existe entre las energías elec-
trostática y térmica:
o sea, cuando las densidades son
suficientemente pequeñas o las tempe- ..L7t h3.n = -L . ..L
raturas suficientemente altas. 3 6 AE

La disminución de la energía del De esta manera, todas las fórmulas

plasma va acompañada de una dismi- dadas anteriormente sólo sirven para
nución de su presión que puede ser comprobar hasta qué densidades pue-
calculada por las fórmulas de la Termo- de aplicarse al plasma la Termodinámi-
dinámica. Mientras la energía electros- ca del gas perfecto. Pasado este límite
tática es pequeña en comparación con entramos en una región en la que el
la térmica, la presión disminuye en la plasma se comporta como un gas com-
magnitud. primido o como un líquido calentado
hasta una temperatura mayor que la
crítica. En esta región, las propiedades
del plasma no se pueden definir por
donde ek = E.n medio de las leyes de la termodinámica.

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