Oxígeno

Este artículo trata sobre el elemento químico (O). Para otros usos de este término,
véase Oxígeno (desambiguación).
Para la sustancia O2, véase Dioxígeno.

Nitrógeno ← Oxígeno → Flúor

   
   
 
8
O            
               
                                   
                                   
                                                               
                                                               

Tabla completa • Tabla ampliada

Incoloro

Información general

Nombre, símbolo, número Oxígeno, O, 8

Serie química No metales

Grupo, período, bloque 16, 2, p

Masa atómica 15,9994 u

Configuración electrónica [He]2s22p4

Electrones por nivel 2, 6 (imagen)

Propiedades atómicas
Electronegatividad 3,44 (escala de Pauling)

Radio atómico (calc) 60 (48) pm (radio de Bohr)

Radio covalente 73 pm

Radio de van der Waals 152 pm

Estado(s) de oxidación -2, -1 (neutro)

1.ª Energía de ionización 1313,9 kJ/mol

2.ª Energía de ionización 3388,3 kJ/mol

3.ª Energía de ionización 5300,5 kJ/mol

4.ª Energía de ionización 7469,2 kJ/mol

Propiedades físicas

Estado ordinario Gas (paramagnético)

Densidad 1,429 kg/m3

Punto de fusión 50,35 K (-223 °C)

Punto de ebullición 90,18 K (-183 °C)

Entalpía de vaporización 6,8061 kJ/mol

Entalpía de fusión 0,4384 kJ/mol

Volumen molar 17,36×10-3 m3/mol

 Varios

Estructura cristalina cúbica

N° CAS 7782-44-7

N° EINECS 231-956-9

Calor específico 920 J/(K·kg)

Conductividad térmica 0,026 74 W/(K·m)

Velocidad del sonido 317,5 m/s a 293,15 K(20 °C)

Isótopos más estables

Artículo principal: Isótopos del oxígeno

iso AN Periodo MD Ed PD
MeV
16
O 99,762 % Estable con 8 neutrones
17
O 0,038 % Estable con 9 neutrones
18
O 0,2 % Estable con 10 neutrones

Valores en el SI y condiciones normales de presión y temperatura, salvo que se

indique lo contrario.

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El oxígeno es un elemento químico de número atómico 8 y representado por el símbolo O. Su

nombre proviene de las raíces griegas ὀξύς (oxys) («ácido», literalmente «punzante», en
referencia al sabor de los ácidos) y –γόνος (-gonos) («productor», literalmente «engendrador»;
es decir, "productor de ácidos"1), porque en la época en que se le dio esta denominación se
creía, incorrectamente, que todos los ácidos requerían oxígeno para su composición.
En condiciones normales de presión y temperatura, dos átomos del elemento se enlazan para
formar el dioxígeno, un gas diatómico incoloro, inodoro e insípido con fórmula O2. Esta
sustancia comprende una importante parte de la atmósfera y resulta necesaria para sostener
la vida terrestre.
 Forma parte del grupo de los anfígenos en la tabla periódica y es un elemento no
metálico altamente reactivo que forma fácilmente compuestos(especialmente óxidos) con la
mayoría de elementos, excepto con los gases nobles helio y neón. Asimismo, es un
fuerte agente oxidante y tiene la segunda electronegatividad más alta de todos los elementos,
solo superado por el flúor.2 Medido por su masa, el oxígeno es el tercer elemento más
abundante del universo, tras el hidrógeno y el helio,3 y el más abundante en la corteza
terrestre, formando prácticamente la mitad de su masa.4 Debido a su reactividad química, no
puede permanecer en la atmósfera terrestre como elemento libre sin ser reabastecido
constantemente por la acción fotosintética de los organismos que utilizan la energía solar para
producir oxígeno elemental a partir del agua. El oxígeno elemental O2 solamente empezó a
acumularse en la atmósfera después de la aparición de estos organismos, aproximadamente
hace 2500 millones de años.5 El oxígeno diatómico constituye el 20,8 % del volumen de
la atmósfera terrestre.6
Dado que constituye la mayor parte de la masa del agua, es también el componente
mayoritario de la masa de los seres vivos. Muchas de las moléculas más importantes que
forman parte de los seres vivos, como las proteínas, los ácidos nucleicos, los carbohidratos y
los lípidos, contienen oxígeno, así como los principales compuestos inorgánicos que forman
los caparazones, dientes y huesos animales. El oxígeno elemental se produce
por cianobacterias, algas y plantas, y todas las formas complejas de vida lo usan para
su respiración celular. Resulta tóxico para los organismos de tipo anaerobio obligado,
las formas tempranas de vida que predominaban en la Tierra hasta que el O2 comenzó a
acumularse en la atmósfera. Otra forma (alótropa) del oxígeno, el ozono (O3), ayuda a
proteger la biosfera de la radiación ultravioleta a gran altitud, en la llamada capa de ozono,
pero es contaminante cerca de la superficie, donde es un subproducto del esmog. A altitudes
aún mayores de la órbita baja terrestre, el oxígeno atómico tiene una presencia significativa y
causa erosión en las naves espaciales.7
Carl Wilhelm Scheele descubrió el oxígeno de forma independiente en Upsala en 1773, o
incluso antes, y Joseph Priestley, en Wiltshire en 1774, pero el honor suele adjudicársele a
Priestley debido a que publicó su trabajo antes. Antoine Lavoisier, cuyas investigaciones
ayudaron a desacreditar la entonces popular teoría del flogisto de combustión y corrosión,
acuñó el nombre «oxígeno» en 1777.8 Este se produce industrialmente mediante la destilación
fraccionada de aire licuado, el uso de zeolita con ciclos de presión para concentrar el oxígeno
del aire, la electrólisis del agua y otros medios. El oxígeno se utiliza en la producción de acero,
plásticos y textiles; los propulsores de cohetes; la oxigenoterapia; y la asistencia para la
respiración en aeronaves, submarinos, vuelos espaciales y submarinismo.

Índice
  [ocultar] 

 1Características
o 1.1Estructura
o 1.2Alótropos
o 1.3Propiedades físicas
o 1.4Isótopos y origen estelar
o 1.5Abundancia
 2Rol biológico
o 2.1Fotosíntesis y respiración
o 2.2Contenido en el cuerpo
o 2.3Acumulación en la atmósfera
 3Historia
o 3.1Primeros experimentos
 o 3.2Teoría del flogisto
o 3.3Descubrimiento
o 3.4Contribución de Lavoisier
o 3.5Historia posterior
 4Producción industrial
 5Usos y aplicaciones
o 5.1Medicina
o 5.2Apoyo vital y uso recreativo
o 5.3Industria
o 5.4Ciencia
 6Compuestos
o 6.1Óxidos y otros compuestos inorgánicos
o 6.2Compuestos orgánicos y biomoléculas
 7Seguridad y precauciones
o 7.1Toxicidad
o 7.2Combustión y otros riesgos
 8Véase también
 9Notas al pie
 10Referencias
 11Bibliografía complementaria
 12Enlaces externos

Características[editar]
Estructura[editar]

Tubo de descarga lleno de oxígeno puro.

Un hilo de oxígeno líquido se desvía por un campo magnético, ilustrando su propiedad paramagnética.

En condiciones normales de presión y temperatura, el oxígeno es un gas incoloro e inodoro

con fórmula molecular O2, en el que dos átomos de oxígeno se enlazan con una configuración
electrónica en estado triplete. Este enlace tiene un orden de enlace de dos y se suele
simplificar en las descripciones como un enlace doble9 o como una combinación de un enlace
de dos electrones y dos enlaces de tres electrones.10
El oxígeno triplete —no debe confundirse con el ozono, O3— es el estado fundamental de la
molécula O2,11 que cuenta con dos electrones desparejados que ocupan dos orbitales
moleculares degenerados.nota 1 Estos orbitales se clasifican como antienlaces —debilitan el
orden de enlace de tres a dos—, de manera que el enlace del dioxígeno es más débil que el
triple enlace del nitrógeno diatómico, en el que todos los orbitales de los enlaces moleculares
se rellenan, pero algunos orbitales de antienlace no lo están.11
En su forma normal de triplete, las moléculas de O2 son paramagnéticas; es decir, que en
presencia de un campo magnético forman un imán, debido al momento
magnético del espín de los electrones desparejados en la molécula y la interacción de
canje negativa entre moléculas de O2 contiguas.12 Un imán atrae al oxígeno líquido hasta tal
punto que, en demostraciones de laboratorio, un hilo de oxígeno líquido puede sostenerse
contra su propio peso entre los polos de un imán potente.13nota 2
El oxígeno molecular singlete es un nombre dado a varias especies de O2 de mayor energía,
en los que todos los espínes de los electrones se emparejan. Es mucho más reactivo
con moléculas orgánicas habituales que el oxígeno molecular en sí mismo. En la naturaleza,
el oxígeno singlete se suele formar con el agua en la fotosíntesis, usando la energía solar.15
También se produce en la troposfera a causa de la fotolisis del ozono por la luz de onda
corta,16 así como por el sistema inmunitario como una fuente de oxígeno activo.17 En los
organismos fotosintéticos —y posiblemente también en los animales—,
los carotenoides juegan un papel fundamental en la absorción de energía del oxígeno singlete
y la conversión de este a su estado no excitado antes de que pueda causar daño a los
tejidos.18
Energía de disociación
Energía de disociación de las moléculas diatómicas O-X a 25°C en kJ/mol (en condiciones de
laboratorio):19
H
429,9 He
1
C N O
Li Be B F
1076,3 631,6 498,3 Ne
340,5 437 809 220
8 2 6
Mg Al Cl
Na Si P S
358, 501, 267,4 Ar
270 799,6 589 517,9
2 9 7
Ca Sc Ti Cr Fe Co Cu Zn
K V Mn Ni Ga Ge As Se Br Kr
383, 671, 666, 46 40 397, 287, 25
271,5 637 362 366 374 657,5 484 429,7 237,6 8
3 4 5 1 7 4 4 0
Sr Y Zr Nb Mo Ru Pd Cd
Rb Tc Rh Ag In Sn Sb Te I Xe
426, 714, 766, 726, 50 52 238, 23
276 548 405 221 346 528 434 377 233,4 36,4
3 1 1 5 2 8 1 6
W Os Pt Hg
Cs Ba Hf Ta Re Ir Au Tl Pb Bi
* 72 57 418, 26 Po At Rn
293 562 801 839 627 414 223 213 382,4 337,2
0 5 6 9

Fr Ra ** Rf Db Sg Bh Hs Mt Ds Rg Cn Nh Fl Mc Lv Ts Og

Eu Ho
La Ce Pr Nd Sm Gd Tb Dy Er Tm Yb Lu
* Pm 47 60
798 790 740 703 573 715 694 615 606 514 387,7 669
3 6
A
Np Pu Es
Ac Th Pa U m Cm Bk Cf Fm Md No Lr
** 73 656, 46
794 877 792 755 55 732 598 498 443 418 268 665
1 1 0
3
Alótropos[editar]

El ozono es un gas poco común en la Tierra y se encuentra en su mayor parte en la estratosfera.

Artículo principal: Alótropos del oxígeno

El alótropo más normal del oxígeno elemental es el llamado dioxígeno (O2), que tiene una

longitud de enlace de 121 pm y una energía de enlace de 498 kJ•mol−1.20 Esta es la forma que
usan las formas de vida complejas, como los animales, en su respiración celular (véase rol
biológico) y es la forma que tiene una gran importancia en la composición de la atmósfera
terrestre (véase Abundancia).
El trioxígeno (O3) se conoce habitualmente como ozono y es un alótropo muy reactivo, dañino
para el tejido pulmonar.21 El ozono se produce en la atmósfera superior cuando el O2 se
combina con el oxígeno atómico a causa de la división del O2 por la radiación ultravioleta.8 Ya
que el ozono es un poderoso absorbente en la región ultravioleta del espectro
electromagnético, la capa de ozono de la atmósfera superior funciona como un escudo
protector de la radiación que recibe el planeta.8 Cerca de la superficie terrestre, no obstante,
es un contaminante formado como subproducto de las emisiones de automóviles.21 La
molécula metaestable del tetraoxígeno (O4) no fue descubierta hasta 2001,2223 y se dio por
descontado que existía en una de las seis fases del oxígeno sólido. En 2006 se demostró que
esta fase, creada mediante la presurización del O2 a 20 GPa, es, de hecho, un clústernota 3
O8 de sistema trigonal.24 Este clúster tiene potencial para ser un oxidante mucho más potente
que el O2 y el O3 y podría, por tanto, ser usado como propulsor de cohetes.2223 En 1990 se
descubrió una fase metálica cuando el oxígeno sólido se somete a una presión superior a 96
GPa25 y se demostró en 1998 que a temperaturas muy bajas se convierte en superconductor.26
Propiedades físicas[editar]

En la fase tardía de la vida de una estrella masiva, el 16O se concentra en la capa O, el 17O lo hace en la
capa H y el 18O en la capa He.
El agua fría contiene más O2disuelto.

Véanse también: Oxígeno líquido  y Oxígeno sólido.

El oxígeno es más soluble en agua que el nitrógeno; esta contiene aproximadamente una

molécula de O2 por cada dos moléculas de N2,27 comparado con la proporción en la atmósfera,
que viene a ser de 1:4. La solubilidad del oxígeno en el agua depende de la temperatura,
disolviéndose alrededor del doble (14,6 mg•L−1) a 0 °C que a 20 °C (7,6 mg•L−1).1228 A 25 °C y
1 atmósfera de presión, el agua dulce contiene alrededor de 6,04 mililitros (ml) de oxígeno por
litro, mientras que el agua marina contiene alrededor de 4,95 ml por litro.29 A 5 °C la
solubilidad se incrementa hasta 9,0 ml (un 50 % más que a 25 °C) por litro en el agua y 7,2 ml
(45 % más) en el agua de mar.
El oxígeno se condensa a 90,20 K (−182,95 °C, −297,31 °F) y se congela a 54,36 K
(−218,79 °C, −361,82 °F).30 Tanto el O2 líquido como el sólido son sustancias con un suave
color azul cielo causado por la absorción en el rojo, en contraste con el color azul del cielo,
que se debe a la dispersión de Rayleigh de la luz azul. El O2 líquido de gran pureza se suele
obtener a través de la destilación fraccionada de aire licuado.31 El oxígeno líquido también
puede producirse por condensación del aire, usando nitrógeno líquido como refrigerante. Es
una sustancia altamente reactiva y debe separarse de materiales inflamables.32
Isótopos y origen estelar[editar]
Artículo principal: Isótopos del oxígeno

El oxígeno que encontramos en la naturaleza se compone de tres isótopos

estables: 16O, 17O y 18O, siendo el 16O el más abundante (99,762 % de abundancia natural).33
La mayor parte del 16O se sintetiza al final del proceso de combustión del helio en
una estrella masiva, pero otra parte se produce en el proceso de combustión del neón.34 El 17O
surge fundamentalmente por la combustión del hidrógeno en helio durante el ciclo CNO,
convirtiéndolo en un isótopo común en las zonas de combustión de hidrógeno en las
estrellas.34 Por su parte, la mayoría del 18O se produce cuando el 14N —que abunda debido a
la combustión CNO— captura un núcleo de 4He, causando una abundancia de 18O en las
zonas ricas en helio de las estrellas masivas.34
Se han caracterizado catorce radioisótopos, de los que los más estables son el 15O con
un periodo de semidesintegraciónde 70,606 segundos.33 Todos los restantes
isótopos radiactivos tienen periodos de semidesintegración inferiores a 27 segundos y la
mayor parte de estos, inferiores a 83 milisegundos.33 La forma de descomposición de los
isótopos más ligeros que el 16O es la descomposición β+353637 para producir nitrógeno y, para los más
pesados que el 18O, la desintegración beta para formar flúor.33
Abundancia[editar]
La nebulosa Ojo de Gato tiene regiones ricas en oxígeno ionizado, mostrado de color verde en la
imagen.

Véanse también: Silicato, Metalicidad, Cosmoquímica  y Astroquímica.

El oxígeno es el elemento químico más abundante, por masa, en la biosfera, el aire, el mar y

el suelo terrestres. Es, asimismo, el tercero más abundante en el universo, tras el hidrógeno y
el helio.3 Alrededor del 0,9 % de la masa del Sol es oxígeno,6 que constituye también el
49,2 % de la masa de la corteza terrestre4 y es el principal componente de los océanos de la
Tierra (88,8 % de su masa total).6 El oxígeno gaseoso es el segundo componente más
abundante en la atmósfera terrestre, ya que supone un 20,8 % de su volumen y el 23,1 % de
su masa (unas 1015 toneladas).638nota 4 La Tierra es una excepción entre los planetas
del Sistema Solar por la alta concentración de oxígeno gaseoso en su atmósfera; por
ejemplo, Marte (con un 0,1 % de O2 del total de su volumen) y Venus tienen concentraciones
mucho menores. Sin embargo, el O2 que rodea a estos planetas proviene exclusivamente de
la reacción que sufren moléculas que contienen oxígeno, como el dióxido de carbono, por
efecto de la radiación ultravioleta.
La inusualmente alta concentración de oxígeno gaseoso en la Tierra es el resultado del ciclo
de circulación. Este ciclo biogeoquímico describe el movimiento del oxígeno en el interior de
sus tres principales reservas en el planeta: la atmósfera, la biosfera y la litosfera. El factor de
conducción más importante en este ciclo es la fotosíntesis, responsable de la atmósfera
moderna de la Tierra, que libera oxígeno en la atmósfera, mientras que los procesos
de respiración y descomposición lo eliminan. En el equilibrio actual, la producción y el
consumo tienen lugar con un ratio aproximado de 1/2000 de la totalidad del oxígeno
atmosférico por año.

Los diez elementos más

comunes en la Vía
Láctea estimados
estereoscópicamente39
Fracción
másica
Z Elemento en partes
por
millón
1 hidrógeno 739 000
2 helio 240 000
 Los diez elementos más
comunes en la Vía
Láctea estimados
estereoscópicamente39
Fracción
másica
Z Elemento en partes
por
millón
8 Oxígeno 10 400
6 Carbono 4600
10 neón 1340
26 Hierro 1090
7 nitrógeno 960
14 Silicio 650
12 Magnesio 580
16 Azufre 440

El oxígeno no combinado también se da en soluciones en las masas de agua del planeta. La

mayor solubilidad del O2 a baja temperatura (véase Propiedades físicas) tiene implicaciones
importantes para la vida marina, ya que los océanos polares sostienen una densidad de vida
mucho mayor debido a su superior contenido de oxígeno.nota 5 La cantidad de O2en el agua
puede haberse visto reducida por la contaminación hídrica, debido a la acción de la
descomposición de las algas y otros biomateriales por un proceso llamado eutrofización. Los
científicos evalúan este aspecto de la calidad del agua a través de la medición de su demanda
biológica de oxígeno, o cantidad de O2 necesaria para restaurarla a una concentración
normal.40

Rol biológico[editar]
Fotosíntesis y respiración[editar]
La fotosíntesis divide el agua para liberar O2 y une el CO2 al azúcar.

El oxígeno es liberado por las bacterias fotosintéticas, las algas y las plantasmediante

la fotosíntesis. En el proceso inverso, los organismos aerobios mediante la respiración usan el
oxígeno para convertir los nutrientes en energía (ATP). La disminución de oxígeno
provoca hipoxemia y su falta total, anoxia, lo que puede provocar la muerte del organismo.
En la naturaleza, el oxígeno no combinado se produce por la fotodescomposicióndel agua
durante la fotosíntesis. Según algunas estimaciones, las algas verdes y las cianobacterias de
ambientes marinos proporcionan alrededor del 70 % del producido en la Tierra, y las plantas
terrestres, el resto.41 Otros investigadores estiman que la contribución oceánica al oxígeno
atmosférico es aún mayor, mientras que otros la sitúan por debajo, en torno a un 45 % del
oxígeno atmosférico total del planeta cada año.42
Una fórmula global simplificada de la fotosíntesis es:43
6 CO2 + 6 H2O + fotones → C6H12O6 + 6 O2
dióxido de carbono + agua + luz solar → glucosa + dioxígeno
La evolución fotolítica del oxígeno tiene lugar en las membranas tilacoides de los organismos
fotosintéticos y requiere la energía de cuatro fotones.nota 6 Están implicados muchos procesos,
pero el resultado es la formación de un gradiente de un protón a través de la membrana
tilacoide, que se usa para sintetizar adenosín trifosfato (ATP) por la fotofosforilación.44 El
O2 restante tras la oxidación de la molécula de agua se libera a la atmósfera.nota 7
El dioxígeno molecular es esencial para la respiración celular en todos los organismos
aerobios, ya que las mitocondrias lo usan para ayudar a generar adenosín trifosfato durante
la fosforilación oxidativa. La reacción para la respiración aerobia es básicamente lo contrario
que la fotosíntesis y se simplifica de la siguiente forma:
C6H12O6 + 6 O2 → 6 CO2 + 6 H2O + 2880 kJ•mol−1
En los vertebrados, el O2 se difunde por membranas pulmonares hacia los glóbulos rojos.
La hemoglobina envuelve el O2cambiando su color de un rojo azulado a un rojo brillante21 (el
CO2 se libera desde otra parte de la hemoglobina mediante el efecto Bohr). Otros animales
usan la hemocianina (moluscos y algunos artrópodos) o la hemeritrina (arañas y langostas).38
Un litro de sangre puede disolver 200 cm³ de O2.38
Las especies reactivas de oxígeno, como el ion superóxido (O2-) y el peróxido de hidrógeno,
son peligrosos subproductos del uso de oxígeno en los organismos.38 Algunas partes
del sistema inmunitario de organismos más avanzados, sin embargo, crean peróxido,
superóxido y oxígeno singlete para destruir microbios invasores. Las especies reactivas de
oxígeno también tienen un rol importante en la respuesta hipersensible de las plantas contra
ataques patógenos.44
Un adulto humano en reposo respira de 1,8 a 2,4 gramos de oxígeno por minuto.nota 8 Sumada
la cantidad inhalada por todas las personas del planeta, hace un total de 6000 millones de
toneladas de oxígeno por año.nota 9
Contenido en el cuerpo[editar]

Presiones parciales del oxígeno en el cuerpo humano (PO2)

Unidad Presión alveolar de Oxígeno de la sangre arterial Gas sanguíneo venoso

los gases
 pulmonares

kPa nota 10 14.2 11-13 4.0-5.3

mmHg4647 107 75-100 30-40

El contenido de oxígeno en el cuerpo de un ser vivo es normalmente mayor en el sistema

respiratorio y disminuye a lo largo de cualquier sistema arterial, los tejidos periféricos y
el sistema venoso, respectivamente. El contenido de oxígeno en este sentido se suele dar
como la presión parcial, que es la presión que tendría el oxígeno si ocupase por sí solo el
volumen de las venas.48
Acumulación en la atmósfera[editar]

Acumulación del O2 en la atmósfera terrestre: 1) Sin producción de O2; 2) O2 producido, pero absorbido
en océanos y rocas del fondo marino; 3) El O2 comienza a salir de los océanos, pero es absorbido por la
superficie terrestre y debido a la formación de la capa de ozono; 4–5) El O2 desciende y el gas se
acumula.

El oxígeno gaseoso no combinado era casi inexistente en la atmósfera terrestre antes de la

evolución de las bacterias y arqueobacterias fotosintéticas. Apareció por primera vez en
cantidades significativas durante el Paleoproterozoico (hace alrededor de 2500 y 1600
millones de años). En un principio, el oxígeno se combinó con Hierro disuelto en los océanos
para crear formaciones de hierro bandeado. Los océanos comenzaron a exhalar oxígeno no
combinado hace 2700 millones de años, alcanzando el 10 % de su nivel actual hace unos
1700 millones de años.49
La presencia de grandes cantidades de oxígeno no combinado disuelto en los océanos y la
atmósfera pudo haber conducido a la extinción de la mayoría de los organismos
anaerobios que vivían entonces, durante la Gran Oxidación (catástrofe del oxígeno) hace unos
2400 millones de años. Sin embargo, el uso de O2 en la respiración celular permite producir a
los organismos aerobios mucho más ATP que los anaerobios, ayudando a los primeros a
dominar a biosfera de la Tierra.50 La fotosíntesis y la respiración celular del O2 permitieron la
evolución de las células eucariotas y, finalmente, la aparición de organismos multicelulares
complejos como plantas y animales.
Desde el comienzo del periodo Cámbrico hace 540 millones de años, los niveles de O2 han
fluctuado entre el 15 % y el 30 % por volumen.51 Hacia finales del Carbonífero (hace unos 300
millones de años) el nivel de O2 en la atmósfera alcanzó un volumen máximo del 35 %,51 que
pudo haber contribuido al gran tamaño de los insectos y anfibios de aquella época.52 La
actividad humana, incluyendo la combustión de 7000 millones de toneladas de combustible
fósil cada año, ha tenido un impacto muy pequeño en la cantidad de oxígeno combinado en la
atmósfera.12 Con los niveles actuales de fotosíntesis, llevaría unos 2000 años regenerar la
cantidad total de O2 en la atmósfera actual.53

Historia[editar]
Primeros experimentos[editar]

El experimento de Filón inspiró a investigadoresposteriores.

Uno de los primeros experimentos conocidos sobre la relación entre la combustión y el aire lo
desarrolló el escritor sobre mecánica de la Antigua Grecia Filón de Bizancio, en el S. II a.
C. En su obra Pneumática, Filón observó que invirtiendo un recipiente sobre una vela prendida
y rodeando el cuello de este con agua, una parte del líquido subía por el cuello.54 Supuso, de
forma incorrecta, que algunas partes del aire en el recipiente se convertían en elemento
clásico del fuego y, entonces, era capaz de escapar a través de poros en el cristal. Muchos
siglos después, Leonardo da Vinci observó que una porción del aire se consume durante la
combustión y la respiración.55
A finales del S. XVII, Robert Boyle probó que el aire es necesario para la combustión. El
químico inglés John Mayow perfeccionó su trabajo mostrando que solo requería de una parte
del aire, que llamó spiritus nitroaereus o simplemente nitroaereus.56 En un experimento,
descubrió que, colocando tanto un ratón como una vela encendida en un contenedor cerrado
sobre agua, hacía que esta subiera y reemplazara un catorceavo del volumen del aire antes
de que se apagara la vela y muriera el ratón.57 Debido a esto, supuso que el nitroaereus se
consume tanto por la respiración como por la combustión.
Mayow observó que el antimonio incrementaba su peso al calentarse e infirió que
el nitroaereusdebía haberse combinado con él.56 Pensó también que los pulmones separaban
el nitroaereus del aire y lo pasaba a la sangre, y que el calor animal y el movimiento muscular
eran producto de la reacción del nitroaereus con ciertas sustancias en el cuerpo.56 Publicó
informes sobre estos experimentos y otras ideas en 1668, en su obra Tractatus duo, en el
tratado «De respiratione».57
Teoría del flogisto[editar]
Artículo principal: Teoría del flogisto
Georg Stahl ayudó a desarrollar y popularizar la teoría del flogisto.

Robert Hooke, Ole Borch, Mijaíl Lomonósov y Pierre Bayen produjeron oxígeno durante

experimentos entre los siglos XVII y XVIII, pero ninguno de ellos lo reconoció como un
elemento.58 Esto pudo deberse en parte a la prevalencia de la filosofía de la combustión y
la corrosión, denominada teoría del flogisto, que por aquel entonces era la explicación
predilecta para esos procesos.
Esta teoría, establecida en 1667 por el químico alemán Johann Joachim Becher y modificada
por el también químico Georg Stahl en 1731,59 postulaba que todos los materiales
combustibles constaban de dos partes; una, llamada flogisto, que era emitida al quemar la
sustancia en cuestión, y otra, denominada desflogisticada, que se tenía por su verdadera
forma o calx (ceniza; creta en latín).55
Los materiales altamente combustibles que dejan poco residuo, como la madera o el carbón,
se creían hechos en su mayor parte por flogisto, mientras las sustancias no combustibles que
corroen, como el hierro, contienen muy poco. El aire no tenía ningún papel en la teoría del
flogisto ni se realizaron experimentos cuantivativos para poner a prueba la idea; por el
contrario, se basaba en observaciones de lo que sucedía cuando algo se quemaba: los
objetos más comunes parecían volverse más ligeros y perder algo en el proceso.55 El hecho
de que una sustancia como la madera realmente ganara peso en su conjunto durante el
quemado se ocultaba por la flotabilidad de los productos gaseosos de la combustión. Una de
las primeras pistas sobre la falsedad de la teoría del flogisto fue que los metales también
ganaban peso en la oxidación (cuando supuestamente perdían flogisto).
Descubrimiento[editar]
Carl Wilhelm Scheele se adelantó a Priestley en el descubrimiento, pero publicó su trabajo con
posterioridad.

El descubrimiento se le suele adjudicar a Joseph Priestley.

El oxígeno fue descubierto por el farmacéutico sueco Carl Wilhelm Scheele, que produjo

oxígeno gaseoso calentando óxido de mercurio y varios nitratos alrededor de 1772.655 Scheele
llamó al gas «aire del fuego», porque era el único apoyo conocido para la combustión, y
escribió un informe de su descubrimiento en un manuscrito que tituló «Chemische Abhandlung
von der Luft und dem Feuer» («Tratado químico del aire y del fuego») y envió a su editor en
1775, si bien no se publicó hasta 1777.60
Entre tanto, el 1 de agosto de 1774, el clérigo británicoJoseph Priestley condujo un
experimento en el que enfocó la luz solar sobre óxido de mercurio (II) (HgO) en el interior de
un tubo de cristal, que liberó un gas que él llamó «aire desflogisticado».6 Notó que las velas
prendían más vívamente en el gas y que el ratón estaba más activo y vivía más tiempo
mientras lo respiraba. Tras inhalar él mismo el gas, escribió: «La sensación del gas en mis
pulmones no era perceptiblemente diferente al del aire normal, pero sentí mi pecho
particularmente ligero y desahogado durante un rato después».58 Priestley publicó sus
hallazgos en 1775 en un artículo titulado «An Account of Further Discoveries in Air» («Informe
de más descubrimientos en el aire»), que incluyó en el segundo volumen de su libro
titulado Experiments and Observations on Different Kinds of Air.5561 Debido a que publicó sus
hallazgos primero, Priestley suele ser considerado el autor del descubrimiento.
El renombrado químico francés Antoine Lavoisier reclamó posteriormente haber descubierto la
sustancia de forma independiente. No obstante, Priestley visitó a Lavoisier en octubre de 1774
y le habló sobre su experimento y cómo había liberado el nuevo gas. Scheele también escribió
una carta a Lavoisier el 30 de septiembre de ese mismo año, en la que describía su propio
descubrimiento de la sustancia antes desconocida, pero el francés nunca accedió a recibirla.
Después de la muerte de Scheele se encontró una copia de la carta entre sus pertenencias.60
Contribución de Lavoisier[editar]
Antoine Lavoisierdesacreditó la teoría del flogisto.

Aunque fue cuestionado en su época, Lavoisier condujo los primeros experimentos

cuantitativos adecuados sobre la oxidación y dio la primera explicación correcta acerca del
funcionamiento de la combustión.6 Usó estos y otros experimentos similares, que comenzaron
en 1774, para desacreditar la teoría del flogisto y demostrar que la sustancia descubierta por
Priestley y Scheele era un elemento químico.
En un experimento, Lavoisier observó que no se producía un incremento global en el peso
cuando el estaño y el aire se calentaban en un contenedor cerrado.6 Notó que, cuando abrió el
contenedor, el aire entró súbitamente en él, lo que indicaba que parte del aire atrapado se
había consumido. También notó que el estaño había aumentado su peso y que el aumento
era igual al del peso del aire que volvió al contenedor cuando lo abrió. Este y otros
experimentos sobre la combustión se documentaron en su libro Sur la combustion en général,
publicado en 1777.6 En esa obra, probó que el aire es una mezcla de dos gases: el «aire
esencial», fundamental para la combustión y la respiración, y el azote (del griego ἄζωτον, sin
vida), que no servía para ninguna de las dos y se denominaría posteriormente nitrógeno.6
Lavoisier renombró al «aire esencial» como oxígeno en 1777, desde las raíces griegas ὀξύς
(oxys) (ácido, literalmente «punzante», por el sabor de los ácidos) y -γενής (-
genēs) (productor, literalmente «engendrador»), porque pensaba, erróneamente, que el
oxígeno era un constituyente de todos los ácidos.81Los químicos —en particular sir Humphry
Davyen 1812— al cabo de un tiempo determinaron que Lavoisier se equivocó en su
apreciación, pues, de hecho, es el hidrógeno el que forma la base de los ácidos, pero el
nombre ya se había popularizado.
Historia posterior[editar]
Robert Goddard y un cohete de combustible de oxígeno líquido.

La hipótesis atómica original de John Dalton asumía que todos los elementos eran

monoatómicos y que los átomos de los compuestos tendrían normalmente las relaciones
atómicas más simples. Por ejemplo, Dalton pensaba que la fórmula del agua era HO,
presentando la masa atómica del oxígeno como 8 veces la del hidrógeno, en vez de 16, el
valor que se le da hoy en día.62 En 1805, Louis Joseph Gay-Lussac y Alexander von
Humboldt mostraron que el agua está formada por dos volúmenes de hidrógeno y uno de
oxígeno y, en 1811, Amedeo Avogadro dio con la correcta interpretación de la composición del
líquido, basado en la que hoy se denomina Ley de Avogadro y en la suposición de moléculas
diatómicas elementales.63nota 11
A finales del S. XIX, los investigadores se dieron cuenta de que el aire podía licuarse y sus
componentes aislarse mediante compresión y enfriamiento. Utilizando un método de cascada,
el químico y físico suizo Raoul Pictet evaporódióxido de azufre para licuar dióxido de carbono,
que por su parte era evaporado para enfriar el oxígeno gaseoso lo suficiente para pasarlo a
líquido. Envió un telegrama a la Academia de Ciencias de Francia el 22 de diciembre de 1877
anunciando su descubrimiento del oxígeno líquido.64 Solo dos días después, el físico
francés Louis Paul Cailletet anunció su propio método para licuar oxígeno molecular.64 En
ambos casos solo se produjeron unas pocas gotas del líquido, por lo que no se pudo llevar a
cabo un análisis concluyente. El oxígeno fue licuado de forma estable por primera vez el 29 de
marzo de 1883 por los científicos polacos de la Universidad Jagellónica Zygmunt
Wróblewski y Karol Olszewski.65
En 1891, el químico escocés James Dewar pudo producir la suficiente cantidad de oxígeno
líquido para estudiarlo.12 El primer proceso viable comercialmente para producir oxígeno
líquido fue desarrollado en 1895 de forma independiente por los ingenieros Carl von
Linde, alemán, y William Hampson, británico. Redujeron la temperatura del aire hasta que se
licuó y, entonces, destilaron los componentes gaseosos haciéndolos bullir uno a uno y
capturándolos.66 Más tarde, en 1901, la soldadura de oxiacetileno se demostró por primera vez
al quemar una mezcla de acetileno y O2 comprimido. Este método de soldaje y cortado del
metal se convertiría después en corriente.66
El físico William Thomson, en 1898, calculó que el oxígeno que permanece en el planeta tiene
solo unos 400 o 500 años, basándose en el ritmo de uso de los combustibles fósiles en la
combustión.6768
En 1923, el científico estadounidense Robert Goddard se convirtió en la primera persona en
desarrollar un motor cohete, que usaba gasolina como combustible y oxígeno líquido
como oxidante. El 16 de marzo, hizo volar con éxito un pequeño cohete propulsado por
combustible líquido durante 56 m a 97 km/h, en Auburn (Massachusetts).6669

Producción industrial[editar]
El voltámetro de Hofmann se usa en la electrólisis del agua.

Se emplean principalmente dos métodos para producir 100 millones de toneladas de

O2 extraídas del aire para usos industriales cada año.60 El más común consiste en destilar
fraccionadamente aire licuado en sus diversos componentes, con el N2 destilado como vapor y
el O2 dejado como líquido.60
El otro método principal de obtención de O2 gaseoso consiste en pasar un chorro de aire
limpio y seco a través de un lecho de tamices moleculares de zeolita, que adsorben el
nitrógeno y dejan pasar un chorro de gas que es de un 90 a un 93 % O2.60 Simultáneamente,
el otro lecho de zeolita saturada de nitrógeno libera este gas al reducir la presión de
funcionamiento de la cámara e introducir en ella a contracorriente parte del oxígeno separado
en el lecho productor. Después de cada ciclo completo, los lechos se intercambian,
permitiendo un suministro constante de oxígeno. Esto se conoce por adsorción por oscilación
de presión y se utiliza para producir oxígeno a pequeña escala.70
El oxígeno también puede producirse mediante la electrólisis del agua, descomponiéndola en
oxígeno e hidrógeno, para lo cual debe usarse una corriente continua; si se usara una
corriente alterna, los gases de cada extremo consistirían en hidrógeno y oxígeno en la
explosiva relación 2:1. Contrariamente a la creencia popular, la relación 2:1 observada en la
electrólisis de corriente continua del agua acidificada no demuestra que la fórmula empírica
del agua sea H2O, a menos que se asuman ciertas premisas sobre la fórmula molecular del
hidrógeno y el oxígeno. Un método similar es la evolución electrocatalítica del O2 de óxidos
a oxoácidos. También se pueden usar catalizadores químicos, como en el generador químico
de oxígeno o en las velas de oxígeno que se usan en el equipamiento de apoyo en
submarinos y que aún son parte del equipamiento estándar en aerolíneas comerciales para
casos de despresurización. Otra tecnología de separación del aire consiste en forzar la
disolución del aire a través de membranas de cerámica basadas en dióxido de zirconio, ya sea
por alta presión o por corriente eléctrica, para producir O2 gaseoso prácticamente puro.40
Para grandes cantidades, el precio del oxígeno líquido era en 2001 de aproximadamente
0,21 USD/kg.71 El coste de la energía necesaria para licuar el aire supone el principal coste de
producción, por lo cual el coste del oxígeno varía en función del precio de la energía. Por
razones de economía, el oxígeno se suele transportar en grandes cantidades en estado
líquido, almacenado en tanques especialmente aislados, ya que un litro de oxígeno licuado
equivale a 840 litros de oxígeno gaseoso a presión atmosférica y 20 °C (68 °F).60 Estas
cisternas se usan para rellenar los grandes contenedores de oxígeno líquido que se
encuentran en el exterior de los hospitales y demás instituciones que necesitan ingentes
cantidades de oxígeno gaseoso puro. El oxígeno líquido se pasa por unos intercambiadores
de calor que convierten el líquido criogénico en gas antes de que entre en el edificio. El
oxígeno también se almacena y envía en cilindros que contienen el gas comprimido, lo que
resulta útil para ciertas aplicaciones médicas portátiles y oxicorte.60
Véanse también: Licuefacción de gases  y Destilación fraccionada.

Usos y aplicaciones[editar]
Véanse también: Gas respirable, Reducción-oxidación  y Combustión.

El 55 % de la producción mundial de oxígeno se consume en la producción de acero Otro

25 % se dedica a la industria química. Del 20 % restante la mayor parte se usa para
aplicaciones medicinales, oxicorte, como oxidante en combustible de cohetes y en tratamiento
de aguas.40
Medicina[editar]
Artículo principal: Oxigenoterapia

El propósito esencial de la respiración es tomar el O2 del aire y, en medicina, se usan

suplementos de oxígeno. El tratamiento no solo incrementa los niveles de oxígeno en la
sangre del paciente, sino que tiene el efecto secundario de disminuir la resistencia al flujo de
la sangre en muchos tipos de pulmones enfermos, facilitando el trabajo de bombeo del
corazón. La oxigenoterapia se usa para tratar el enfisema, la neumonía, algunas insuficiencias
cardíacas, algunos desórdenes que causan una elevada presión arterial pulmonar y cualquier
enfermedad que afecte a la capacidad del cuerpo para tomar y usar el oxígeno.72
Los tratamientos son lo suficientemente flexibles como para ser usados en hospitales, la
vivienda del paciente o, cada vez más, con instrumentos móviles. Así, las tiendas de
oxígeno se solían usar como suplementos de oxígeno, pero han ido sustituyéndose por
las máscaras de oxígeno y las cánulas nasales.73
La medicina hiperbárica (de alta presión) usa cámaras especiales de oxígeno para aumentar
la presión parcial del O2 en el paciente y, cuando son necesarias, en el personal médico.74
La intoxicación por monóxido de carbono, la mionecrosis(gangrena gaseosa) y el síndrome de
descompresión a veces se tratan con estos aparatos.75 El aumento de la concentración del
O2 en los pulmones ayuda a desplazar el monóxido de carbono del hemogrupo
de hemoglobina.7677 El oxígeno es tóxico para la bacteria anaerobia que causa la gangrena
gaseosa, de manera que aumentar su presión parcial ayuda a acabar con ellas.7879 El
síndrome de descompresión les sucede a los buzos que salen demasiado rápido del mar, lo
que resulta en la formación de burbujas de gas inerte, sobre todo nitrógeno, en su sangre.728081
También se usa oxígeno para pacientes que necesitan ventilación mecánica, normalmente a
concentraciones superiores al 21 % encontrado en el aire ambiental. Por otra parte, el
isótopo 15O se usó de forma experimental en la tomografía por emisión de positrones.82
Apoyo vital y uso recreativo[editar]
En los trajes espaciales se usa O2a baja presión.

Una aplicación notable del O2 como gas respirable de baja presión se encuentra en los trajes
espaciales modernos, que envuelven el cuerpo de sus ocupantes con aire presurizado. Estos
dispositivos usan oxígeno casi puro a una presión de alrededor de un tercio de la común,
resultando en una presión parcial normal en el O2 de la sangre.8384 Este intercambio de
oxígeno de alta concentración para una baja presión es necesario para mantener la flexibilidad
de los trajes espaciales.
Los buceadores y los tripulantes de submarinos también usan O2 artificialmente
proporcionado, pero la mayoría usan una presión normal o una mezcla de oxígeno y aire. El
uso de O2 puro o casi puro en buceo a presiones por encima del nivel del mar se limita
generalmente a los descansos, descompresiones y tratamientos de emergencia a
relativamente poca profundidad (~6 metros o menos).8586 El buceo a mayor profundidad
requiere una dilución significativa de O2 con otros gases, como nitrógeno o helio, para ayudar
a prevenir el efecto de Paul Bert (toxicidad del oxígeno).85
Los escaladores de montaña y los que viajan en aviones no presurizados a veces tienen un
suplemento de O2.nota 12 Los pasajeros de aviones comerciales (presurizados) tienen un
suministro de O2 para emergencias, que les es puesto automáticamente a su disposición en
caso de despresurización de la cabina. Una pérdida repentina de presión en la cabina
activa generadores químicos de oxígeno sobre cada asiento y hacen caer máscaras de
oxígeno. Al tirar de la máscara para comenzar el flujo de oxígeno, tal y como indican las
instrucciones de seguridad, se fuerzan las limaduras de hierro en el clorato de sodio dentro del
recipiente.40 Se produce, entonces, un chorro constante de oxígeno debido a la reacción
exotérmica.
El oxígeno, como un supuesto eufórico suave, tiene una historia de uso recreativo
en deportes y bares de oxígeno. Estos son establecimientos que aparecieron
en Japón, California y Las Vegas a finales de los años 1990 que ofertan exposiciones a
niveles de O2 superiores a lo normal a cambio de una determinada tarifa.87 Los atletas
profesionales, especialmente en fútbol americano, también salen del campo en ocasiones,
durante los descansos, para ponerse máscaras de oxígeno y obtener una estimulación en su
juego. El efecto farmacológico es dudoso y el efecto placebo es la explicación más factible.87
Existen estudios que respaldan esa estimulación con mezclas de O2 enriquecido, pero solo si
se inhalan durante el ejercicio aeróbico.88
Industria[editar]
La mayor parte del O2 producido con propósito comercial se utiliza para la fundición del Hierro en acero.

La fundición de mena de hierro en acero consume el 55 % del oxígeno producido

comercialmente.40 En este proceso, el O2 es inyectado mediante una lanza de alta presión en
el molde de hierro, que expulsa las impurezas de Azufre y el exceso de Carbono, en forma de
sus respectivos óxidos, SO2 y CO2. Las reacciones son exotérmicas y la temperatura asciende
hasta los 1700 Cº.40
Otro 25 % de este oxígeno se dedica a la industria química.40 El etileno reacciona con el
O2 para crear óxido de etileno, que, a su vez, se convierte en etilenglicol, el material usado
como base para fabricar una gran variedad de productos, incluyendo anticongelantes y
polímeros de poliéster (los precursores de muchos plásticos y textiles).40
El oxígeno se usa en el oxicorte quemando acetileno con O2 para producir una llama muy
caliente. En este proceso, el metal de hasta 60 centímetros de grosor se calienta primero con
una pequeña llama de oxiacetileno para después ser rápidamente cortado por un gran chorro
de O2.89
Ciencia[editar]

500 millones de años de cambio climático comparados con el nivel de 18O.

Los paleoclimatólogos miden la relación entre el oxígeno-18 y el oxígeno-16en

los esqueletos y exoesqueletos de los organismos marinos para determinar cómo era el clima
hace millones de años. Las moléculas de agua de mar que contienen el isótopo más ligero, el
oxígeno-16, se evaporan a un ritmo ligeramente mayor que las moléculas que contienen
oxígeno-18 (un 12 % más pesado); esta disparidad se incrementa a bajas temperaturas.90 En
periodos con una temperatura global más baja, la nieve y la lluvia procedentes de esa agua
evaporada tienden a ser más ricas en oxígeno-16, mientras que el agua marina que queda
tiende a serlo en oxígeno-18. Los organismos marinos, por tanto, incorporan más oxígeno-18
en sus esqueletos y exoesqueletos de lo que harían en un medio más cálido.90 Los
paleoclimatólogos también miden directamente esta relación en las moléculas de agua de
muestras de núcleo de hielo que se han coservado durante varios cientos de miles de años.
Los geólogos planetarios han medido las diferencias en la abundancia de isótopos de oxígeno
en muestras de la Tierra, la Luna, Marte y meteoritos, pero no han estado lejos de poder
obtener valores de referencia para las relaciones entre isótopos del Sol, que se creen iguales
a aquellas de la nebulosa protosolar. Sin embargo, el análisis de una oblea de Silicioexpuesta
al viento solar en el espacio y devuelta a la Tierra por la sonda Génesis desveló que el Sol
tiene una proporción de oxígeno-16 mayor que nuestro planeta. La medición implica que un
proceso desconocido agotó el oxígeno-16 del disco protoplanetario del Sol antes de la fusión
de los granos de polvo que formaron la Tierra.91
El oxígeno presenta dos bandas de absorción espectrofotométrica con máximos en longitudes
de onda de 687 y 760 nanómetros. Algunos científicos de detección remota han propuesto
usar la medición del resplandor procedente de los doseles de vegetación en aquellas bandas
para caracterizar la salud de las plantas desde una plataforma satelital.92 Esta aproximación
explota el hecho de que en esas bandas es posible distinguir la reflectividad de la vegetación
de su fluorescencia, que es mucho más débil. La medición tiene una alta dificultad técnica,
debido a la baja relación señal/ruido y la estructura física de la vegetación, pero se ha
propuesto como un posible método de monitoreo del ciclo del carbonodesde satélites a escala
global.

Compuestos[editar]

El agua (H2O) es el compuesto de oxígeno más familiar.

El estado de oxidación del oxígeno es -2 en casi todos los compuestos conocidos del oxígeno.
Por su parte, el estado de oxidación -1 se encuentra en unos cuantos compuestos, como
los peróxidos.93 Los compuestos en otro estado de oxidación son muy poco comunes: −1/2
(superóxidos), −1/3 (ozónidos), 0 (elemental, hipofluoroso), +1/2 (dioxigenil), +1 (difluoruro de
dioxígeno) y +2 (difluoruro de oxígeno).
Óxidos y otros compuestos inorgánicos[editar]
El agua (H2O) es el óxido de hidrógeno y es el compuesto de oxígeno más común. Los átomos
de hidrógeno están enlazados covalentemente al oxígeno en la molécula de agua, pero
también tienen una atracción adicional (sobre 23,3 kJ•mol−1 por átomo de hidrógeno) con un
átomo de oxígeno adyacente de una molécula diferente.94 Estos enlaces de hidrógeno entre
las moléculas de agua las mantienen aproximadamente un 15 % más cerca de lo que sería
esperable en un líquido simple solo con las fuerzas de Van der Waals.95nota 13
Los óxidos, como el óxido de hierroo el orín, se forman cuando el oxígeno se combina con otros
elementos.

Debido a su electronegatividad, el oxígeno forma enlaces químicos con casi todos los demás

elementos a temperaturas elevadas para dar los óxidos correspondientes. Sin embargo,
algunos elementos forman óxidos directamente a condiciones normales de presión y
temperatura, como el orín formado del Hierro. La superficie de metales como el aluminio y
el titanio se oxidan en presencia del aire y se cubren con una fina capa de óxido que pasiva el
metal y ralentiza la corrosión. Algunos de los óxidos metálicos de transición se encuentran en
la naturaleza como compuestos no estequiométricos, con ligeramente menos metal de lo que
la fórmula química sugiere. Por ejemplo, el FeO (wustita), que se forma de manera natural, se
escribe en realidad como Fex-1O, donde la «x» está normalmente en torno a 0,05.96
El oxígeno como compuesto está presente en la atmósfera en pequeñas cantidades en forma
de dióxido de carbono (CO2). La roca de la corteza terrestre se compone de grandes partes de
óxidos de Silicio (dióxido de silicio SiO2, que se encuentra en el granito y la arena), aluminio
(alúmina Al2O3, en la bauxita y el corindón), hierro (óxido férrico Fe2O3, en la hematita y el orín)
y calcio (carbonato cálcico CaCO3, en la caliza). El resto de la corteza terrestre se compone
también de compuestos de oxígeno, en particular varios silicatos complejos. En el manto
terrestre, de una masa mucho mayor que la corteza, abundan los silicatos de hierro
y Magnesio.
Los silicatos solubles en agua con las formas Na4SiO4, Na2SiO3 y Na2Si2O5 se utilizan
como detergentes y adhesivos.97 El oxígeno también actúa como ligazón para metales de
transición, formando enlaces de O2 metálico con el átomo de iridioen el complejo de Vaska,98
con el platino en el PtF699 y con el centro de hierro en el grupo hemo de la hemoglobina.
Compuestos orgánicos y biomoléculas[editar]

La acetona es un material importante para la industria química.      Oxígeno     Carbono      Hidrógeno.

El oxígeno representa más del 40 % de la masa molecular de la molécula de la ATP.

Entre las clases más importantes de compuestos orgánicos que contienen oxígeno están los
siguientes (donde «R» es un grupo orgánico): alcoholes (R-OH), éteres (R-O-R), cetonas (R-
CO-R), aldehídos (R-CO-H), ácidos carboxílicos(R-COOH), Ésteres (R-COO-R), anhídridos de
ácido (R-CO-O-CO-R) y amidas (R-C(O)-NR2). Hay muchos disolventes orgánicos importantes
que contienen oxígeno, entre ellos: acetona, metanol, etanol, alcohol
isopropílico, furano, tetrahidrofurano, éter etílico, dioxano, etanoato de
etilo, dimetilformamida, dimetilsulfóxido, ácido acético y ácido fórmico. La acetona
(CH3(CO)CH3) y el fenol (C6H5OH) se usan como materiales en la síntesis de muchas
sustancias diferentes. Otros compuestos orgánicos importantes que contienen oxígeno
son: glicerol, formaldehído, glutaraldehído, ácido acético y acetamida. Los epóxidos son éteres
en los que el átomo de oxígeno forma parte de un anillo de tres átomos.
El oxígeno reacciona espontáneamente con muchos compuestos orgánicos a temperatura
ambiente o inferior, en un proceso llamado autooxidación.100 La mayor parte de
los compuestos orgánicos que contienen oxígeno no se producen por la acción directa del O2.
Los compuestos orgánicos importantes en la industria y el comercio producidos por oxidación
directa de un precursor incluyen al óxido de etileno y el ácido peracético.97
El elemento se encuentra en casi todas las biomoléculas importantes para (o generadas por)
la vida. Solo unas cuantas biomoléculas complejas comunes, como el escualeno y
el caroteno, no contienen oxígeno. De los compuestos orgánicos con relevancia biológica,
los carbohidratos contienen la mayor proporción de oxígeno en su masa. Todas
las grasas, ácidos grasos, aminoácidos y proteínas contienen oxígeno (debido a la presencia
de grupos carbonilos en esos ácidos y sus residuos de éster). El oxígeno también está
presente en grupos de fosfato (PO4-3) en las moléculas biológicamente importantes que
transportan energía, ATP y ADP, en la columna vertebral y las purinas (excepto la adenina y
las pirimidinas de ARN y ADN) y en los huesos como fosfato cálcico e hidroxiapatita.

Seguridad y precauciones[editar]
Toxicidad[editar]
Artículo principal: Efecto de Paul Bert
Los principales síntomas de la toxicidad del oxígeno.101

La toxicidad del oxígeno tiene lugar cuando los pulmones toman una presión parcial del O2 mayor de lo
normal, lo que puede suceder durante el buceo.

El O2 gaseoso puede ser tóxico a presiones parcialeselevadas, produciendo convulsiones y

otros problemas de salud.85nota 14102 La toxicidad generalmente comienza a aparecer con
presiones parciales de más de 50 kPa o 2,5 veces la presión parcial del O2 a nivel del mar (21
kPa; igual a alrededor del 50 % de la composición del oxígeno a presión normal). Esto no
resulta un problema excepto para pacientes con ventilación mecánica, debido a que el gas
administrado a través de las máscaras de oxígeno se compone típicamente de solo un 30 %-
50 % de O2 por volumen (sobre 30 kPa a presión normal), aunque estas cifras varían
sensiblemente dependiendo del tipo de máscara.58
Durante un tiempo, los bebés prematuros se colocaban en incubadoras que contenían aire
rico en O2, pero esta práctica cesó después de que algunos de estos niños perdieran la
visión.58103
La respiración de O2 puro en aplicaciones espaciales, como en algunos trajes aeroespaciales
modernos o en naves pioneras como la Apolo, no causa daños debido a las bajas presiones
totales utilizadas.83104 En el caso de los trajes, la presión parcial del O2 en el gas respiratorio se
encuentra, en general, sobre 30 kPa (1,4 veces lo normal) y la presión parcial resultante en la
sangre arterial del astronauta solo está marginalmente por encima de lo normal al nivel del
mar.
La toxicidad del oxígeno para los pulmones y el sistema nervioso central también puede darse
en el buceo profundo y en el buceo profesional.5885 La respiración prolongada de una mezcla
de aire con una presión parcial de O2 mayor a 60 kPa puede llegar a producir una fibrosis
pulmonar permanente.105 La exposición a presiones parciales superiores a 160 kPa (~1,6
atmósferas) podría causar convulsiones, normalmente fatales para los buzos. La toxicidad
aguda puede producirse al respirar una mezcla de aire con más de un 21 % de O2 a 66 o más
metros de profundidad; lo mismo puede ocurrir al respirar un 100 % de O2 a solo 6 metros.105106
107108

Combustión y otros riesgos[editar]

El interior del módulo de mando del Apolo 1. El O2 puro a una presión mayor de lo normal y una chispa
produjeron un incendio y la consiguiente pérdida de la tripulación.

Las fuentes de oxígeno que están altamente concentradas estimulan una rápida combustión.
Los riesgos de fuego y explosión se dan cuando los oxidantes concentrados y
los combustibles se sitúan demasiado cerca entre sí; sin embargo, la ignición, ya sea por el
calor o por una chispa, es necesaria para iniciar la combustión.109 El oxígeno en sí mismo no
es un combustible, sino un oxidante. Los riesgos de la combustión también se aplican a
compuestos de oxígeno de alto potencial oxidante, como
los peróxidos, cloratos, nitratos, percloratos y dicromatos, porque pueden dar oxígeno al
fuego.
El O2 concentrado permite una combustión rápida y enérgica.109 Las tuberías y los recipientes
de acero usados para almacenar y trasmitir tanto el oxígeno líquido como el gaseoso actúan
como combustible; por tanto, el diseño y la fabricación de los sistemas de O2 requieren una
atención especial para asegurar que las fuentes de ignición se minimizan.109 El incendio que
acabó con la vida de la tripulación del Apolo 1 en una prueba en la plataforma de lanzamiento
se extendió tan rápidamente debido a que la cápsula estaba presurizada con O2 puro, pero a
una presión ligeramente mayor que la atmosférica, en lugar de una presión de 1/3 de la
normal que debía usarse en la misión.nota 15110
En caso de un derrame de oxígeno líquido, si este llega a empaparse en materia orgánica
como madera, productos petroquímicos y asfalto puede provocar que estos
materiales detonen de forma impredecible al sufrir un impacto mecánico posterior.109 Al igual
que otros líquidos criogénicos, en contacto con el cuerpo humano puede
causar congelamiento en piel y ojos.