Econofisica
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mas complejos. Era, por tanto, solo cues- vante. Parece un tanto pretencioso y a
tión de tiempo que sus intereses alcanza- todas luces nada realista.
ran de forma contundente a la economía. ¿Son o no aleatorios los precios de los
La economía y las finanzas están fuer- mercados? Es decir, en otras palabras
temente matematizadas desde hace más mucho más directas y jugosas: ¿existe
de un siglo, con herramientas que van forma segura de ganar en Bolsa? Las
desde el movimiento browniano (camina- acciones se sobrevalúan los primeros
tas al azar) hasta la teoría de juegos días de enero, suelen caer con frecuencia
(donde se usan conceptos como equili- las primeras horas de los lunes... Son
brio de Nash). En finanzas, por ejemplo, hechos empíricos, bien conocidos, en
se ha asumido que las fluctuaciones de contra de la aleatoriedad. ¿Podemos pre-
precios siguen una distribución normal y decir más y con rigor? La HME (Hipótesis
que los mercados funcionan de forma efi- de mercado eficiente) asigna como pro-
ciente. A partir de ahí se ha desarrollado babilidad a un crash como el de octubre
una extensa teoría. ¿Cómo está contribu- de 1987, una entre 1035 posibilidades: es
yendo la física a la economía? Los eco- decir, para la teoría clásica, semejante
nofísicos están mostrando fehaciente- ocurrencia es imposible. Más aún, una
mente que muchas observaciones están pérdida en un día del 5 por 100 en el Dow
en desacuerdo con estas hipótesis de tra- Jones (hecho que sucede alrededor de
bajo. Por ejemplo, a corto término las fluc- cada dos años), debería tener una fre-
tuaciones son no normales, el incremento cuencia de una cada miles de años,
de precios está correlacionado: los signos según HME. La teoría clásica hace
del incremento de precios están desco- aguas... La econofísica se está encargan-
rrelacionados de acuerdo con la hipótesis do de dar un amparo teórico a un senti-
AU L A D E de mercado eficiente, sin embargo, la miento ampliamente extendido: la HME
FORMACIÓN magnitud de las fluctuaciones de precios es completamente falsa. Y está transfor-
muestran correlaciones temporales de mando nuestro entendimiento de la eco-
largo alcance (Ver Caja 1: Regularidades nómía con nuevos enfoques (Ver Caja 2:
estadísticas empíricas en precios y vue- Caos y criticalidad auto-organizada).
los de Levy truncados). En el mundo real las estrategias usa-
Una de las tesis fundamentales en la das por los agentes manifiestan correla-
que se ha basado el estudio técnico de la ciones (herd effect) que son obviadas por
economía en los últimos cien años es la las teorías al uso. ¿Cómo es posible dar
llamada HME (Hipótesis de Mercado Efi- contenido matemático a situaciones de
ciente), siendo a la vez la suposición más pánico bursátil? Los econofísicos son
adoptada y menos creída. Asume, bási- capaces de modelizar sistemas con
camente, que toda la información suscep- muchos componentes. En contraposición
tible de ser conocida por el sistema (por con las teorías neoclásicas de equilibrio,
ejemplo, los datos referentes a la Bolsa), tan caras al razonamiento neoliberal, la
está en cada paso de tiempo incorporada econofísica propone una descripción del
a los precios. Exige que el sistema, (re- comportamiento adaptativo de los agen-
cordemos que nuestro sistema es un tes económicos frente a situaciones cam-
enorme conjunto de individuos compran- biantes. Tal enfoque es ahora posible
do y vendiendo acciones) sea una com- debido a la creciente capacidad de simu-
putadora perfecta, que integra en cada lación de los ordenadores y a los méto-
paso de tiempo toda la información rele- dos matemáticos desarrollados en el área
de los sistemas complejos, que han de- ter colectivo. Eso puede generar situacio-
mostrado éxitos notables en la compren- nes paradójicas: si muchos clientes predi-
sión del comportamiento de sistemas con cen «correctamente» que el bar estará
un gran número de componentes que poco concurrido ese jueves, entonces su
evolucionan e interaccionan fuertemente decisión «acertada» los hace fracasar,
entre sí. porque asistirán más de 60. De manera
El gran economista J. M. Keynes com- similar, si la mayoría de clientes predicen
paró la actuación de los agentes en los de manera «acertada» que el bar estará
mercados con los participantes de un con- lleno y deciden quedarse en casa, enton-
curso que intentan adivinar a la mujer que ces habrán tomado una decisión «equivo-
será elegida como la más bella. La elegi- cada».
da finalmente no tiene por qué ser preci- Brian Arthur con este «modelo de
samente la más hermosa, sino aquella juguete» abrió un nuevo camino para
que la mayoría piensa que los demás van estudiar e iluminar esta dialéctica entre el
a elegir como la más hermosa. Pensando individuo y el colectivo, esta dinámica
en esta forma de meta-actuación de los compleja entre las partes y el todo que
agentes, Brian Arthur creó uno de los aparecen en muchos sistemas económi-
modelos más celebrados en econofísica: cos y sociales. Las herramientas emplea-
El Farol, nombre tomado de un concurrido das por los físicos para analizar sistemas
bar en Santa Fe, Nuevo Mexico. Allí todos complejos permiten ahora abordar la pro-
los jueves por la noche se toca música blemática de los agentes, ausente prácti-
irlandesa. Los aficionados a este tipo de camente en la economía clásica (Ver
música deben tomar cada semana la Caja 3: Juegos de minoría).
decisión de asistir o no a escuchar su Por supuesto, la econofísica tiene sus
música preferida. Lamentablemente el bar detractores. Argumentan fundamental- AU L A D E
es pequeño y si los asistentes superan las mente que no es posible extraer conclu- FORMACIÓN
sesenta personas, el ambiente se hace siones válidas de experimentos físicos en
agobiante. Cada uno de los clientes debe condiciones controladas de laboratorio
tratar de inferir qué debe hacer esta para casos empíricos reales de la econo-
semana, asistir o no, en función de sus mía. Estos últimos son resultado de acon-
experiencias anteriores. ¿Qué estrategia tecimientos ocurridos en los mercados
deben seguir los clientes? que difícilmente vuelvan a repetirse con
Brian Arthur elaboró un modelo com- toda exactitud. En otras palabras: que no
putacional que simulaba la situación: los pueden hacerse experimentos en los
clientes o agentes debían decidir o no mercados financieros como no pueden
asistir al bar, a partir de un conocimiento hacerse experimentos de la historia. Pero
limitado, una memoria de las asistencias como han señalado R. N. Mantenga y H.
anteriores y de unas estrategias de deci- E. Stanley, dos fundadores de la econofí-
sión. Si un cliente predecía que más de sica, esa característica es compartida por
sesenta personas visitarían el bar, evita- varios campos de la física como son la
ría ir. Si predecía que la asistencia sería cosmología, la astrofísica o la climatolo-
menor de sesenta personas, entonces gía, por ejemplo, sin mayores problemas.
decidiría asistir. Observemos que la deci- La actividad de los físicos en econo-
sión de asistir o no al bar es de carácter mía ha dejado de ser episódica y una
individual y la consecuencia de la asis- comunidad científica con características
tencia de todos los clientes es de carác- propias ha comenzado a emerger. Usan
FIGURA 1
DISTRIBUCIÓN EMPÍRICA Y TEÓRICA IPC 1999
Nota: Distribución empírica (líneas y círculos) y teórica (líneas) de las diferencias de precio en el índice IPC durante en año 1999 en escala semi-
logaritmica. Si las variaciones de precios siguieran una caminata aleatoria, la curva teórica, que corresponde a una distribución gaussiana, y la
empírica debían coincidir. Nótese que las colas de la distribución empírica son mucho más gruesas que las de la distribución teórica clásica.
Fuente: Cortesía de Ricardo Mansilla, UNAM.
por ejemplo, las fluctuaciones de las ta- plicación intrínseca de las simulaciones
sas de crecimiento de los tamaños de numéricas. De filosofía opuesta, por su
compañías decaen siguiendo leyes de extrema sencillez, tenemos El Farol, el
potencias. Y han observado leyes seme- punto de partida de toda una serie de
jantes en la distribución de salarios, el modelos de agentes. Entre ellos los más
número de empleos, etcétera. En concre- conocidos son los llamados «juegos de
to, la distribución del PIB por países sigue minoría» (Minority Games), propuestos
una la ley de potencias, un resultado inicialmente en 1997 por Damián Challet
inexplicable a partir de las teorías econó- y Yi-Cheng Zhang.
micas estándar, que encaja perfectamen- Básicamente, un juego de minoría es
te en las explicaciones alternativas que un modelo donde un grupo de agentes
ofrece la econofísica. toma decisiones sucesivas teniendo en
La pregunta que nos llevó a esta Caja cuenta los éxitos y fracasos de sus deci-
era: ¿Es predecible o no la Bolsa? Al hilo siones pasadas. Para ser más precisos,
de lo expuesto, los econofísicos A. Johan- consideremos un número impar N de
sen y D. Sornette, conectaron la fenome- agentes que toman decisiones sucesiva-
nología dispar de los crashes bursátiles y mente dentro de un conjunto de dos posi-
la teoría de predicción de terremotos. bles, que llamaremos 0 ó 1; comprar o
Según muchos físicos los terremotos son vender; ir o no ir al bar, etc. Como en el
un ejemplo de fenómeno crítico auto- juego de los chinos, estas decisiones se
organizado. Johansen y Sornette utiliza- toman de manera simultánea por cada
ron las herramientas matemáticas que uno de los agentes participantes. Una vez
habían utilizado previamente a la predic- que todos han hecho pública su decisión,
ción de terremotos, para explicar el com- ganarán aquellos que estén en el grupo
AU L A D E de la minoría (de ahí el nombre del mo-
portamiento de los índices financieros
FORMACIÓN delo). Se llama decisión ganadora en una
antes de los crashes. Como resultado tie-
nen en su haber una sorprendente predic- iteración o repetición del juego a aquella
ción de la fecha en la que ocurrió el crash que tomaron los agentes en minoría. Por
del NASDAQ del 14 de abril de 2000. ejemplo, supongamos que N = 11, y que
en una de las iteraciones, 9 de ellos deci-
den comprar y 2 vender. Ganan entonces
4. Caja 3: Juegos de minoría los vendedores.
¿Qué tiene que ver esto con los mer-
Para explicar el comportamiento de los cados? Los agentes económicos consi-
precios necesitamos entender el compor- guen ventajas si se encuentran en mino-
tamiento de los agentes de los que ría. Si muchos agentes quieren comprar y
depende. Está claro, que los agentes muy pocos quieren vender (acciones bur-
económicos no se comportan de forma sátiles o cualquier producto que se nos
totalmente racional y que, sin duda, esto ocurra) entonces los precios subirán
juega un papel crucial en los precios. como consecuencia de la diferencia entre
Pero, ¿cómo podemos ir más allá de esta la oferta y la demanda, favoreciendo a los
afirmación? Se han propuesto modelos que están en la minoría, que son los ven-
complicados como el SFI. A pesar de que dedores. De manera similar, si hay muy
exhibe características propias del merca- pocos compradores y muchos vendedo-
do como la clusterización de la volatilidad res, entonces los precios se irán a la baja
y fat tails, es difícil de analizar por la com- como consecuencia de la desproporción
es la lista de las decisiones ganadoras en (1) (2) (3) (4) (5) (6) (7) (8)
AU L A D E
FORMACIÓN