PALESTINA EN TIEMPOS DE JESÚS

INTRODUCCIÓN

Los cristianos confesamos que en la persona de Jesús de Nazaret se ha revelado

plenamente el misterio de Dios. La grandeza y el escándalo de nuestra fe se
hallan en la humanidad y en la concreción de Jesús; él vivió en un país concreto,
Palestina; con una geografía y una cultura particulares; en una época también
muy concreta, el siglo I.

Si queremos comprender la riqueza del mensaje de Jesús, la grandeza de su

persona, su lenguaje, sus comparaciones, hemos de estudiar e intentar conocer
cómo era el país de Jesús, cómo era la religión de entonces, qué grupos sociales
y religiosos había, qué problemáticas políticas y económicas existían... De este
modo entenderemos mejor no sólo la persona y el mensaje de Jesús, sino cómo
él desborda y transciende a su misma época, para convertirse en centro y clave
de la historia humana.

1. LA GEOGRAFÍA

"Recorría toda Galilea enseñando en las sinagogas y proclamando el Evangelio

del Reino, curando las enfermedades y dolencias del pueblo. Su fama se
extendió por toda Siria y le traían todos los enfermos aquejados de toda clase de
enfermedades y dolores, endemoniados, lunáticos y paralíticos. Y él los curaba.
Y le seguían multitudes venidas de Galilea, Decápolis, Jerusalén, Judea y
Transjordania" (Mt 4,23-25).

Palestina, que significa "tierra de los filisteos", ha recibido diversos nombres a lo

largo de la historia: Canaán, Israel, Judea, Tierra Santa...

Es un territorio de Asia Occidental, situado entre el Mediterráneo (Oeste), Siria

(Norte), el desierto de Arabia (Este) y la península del Sinaí (Sur). Es una franja
de tierra en forma de trapecio de 50 y 100 km en sus bases y de 220 km de
altura.

El clima de Palestina se caracteriza por tener veranos calurosos y secos e

inviernos templados y no demasiado lluviosos. Su agricultura es muy parecida a
la del secano español: en las llanuras, cereales; y en la sierra, vid, olivo e
higuera.

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De oeste texto]
a este se pueden distinguir en Palestina tres grandes regiones Página 1
 La Palestina del siglo I era un lugar lleno de conflictos. Por un tiempo, en la Tierra
Santa hubo conflictos dinásticos por el poder, luchas internas y, ocasionalmente,
guerras en gran escala. Durante el siglo II a.C., se estableció transitoriamente un
reino judío más o menos unificado - Tal como menciona el Libro de Macabeo del
Antiguo Testamento. Sin embargo, en el 63 a.C., esta tierra volvía a estar en
conflicto y era invadida por nuevos conquistadores. Más de medio siglo antes del
nacimiento de Jesús, Palestina cayó ante las legiones de Pompeyo y se impuso el
Dominio Romano. Pero el Imperio Romano estaba muy extendido por ese
entonces, y demasiado preocupado con sus problemas propios como para instalar
la estructura administrativa necesaria para regir directamente. Es así que los
romanos decidieron crear una línea de reyes-títeres que gobiernen Palestina bajo
su tutela.

Esta es la dinastía de Reyes Herodianos Que no eran hebreos sino árabes. El

primero de estos fue Antípater, que ascendió al trono de Palestina el año 63 a.C.
Debemos imaginarnos una tierra conquistada por fuerza, sus habitantes sometidos,
gobernada por un régimen de reyes-títeres que se mantenían en el poder por medio
de la fuerza militar (Romana obviamente). La gente del país pudo mantener su
propia religión; pero Roma era la autoridad suprema. Su autoridad era ejercitada
por medio del Derecho Romano que era forzadamente impuesto por los legionarios
romanos, tal como lo hicieron luego en Inglaterra.

En el año 6 EC, la situación se tomó más crítica. Ese año, Palestina se dividió
administrativamente en una provincia romana y dos tetrarquías. Herodes reinaba en
una, Galilea, pero Judea - Capital espiritual y secular - fue puesta bajo control
directo de Roma. Bajo la administración de un Procurador Romano asentado en
Cesarea. El régimen romano era brutal y tiránico. Cuando asumieron el control
directo de Judea, tres mil rebeldes fueron crucificados sumariamente. El templo de
Salomón fue violado y saqueado, se impusieron elevados impuestos, la tortura era
frecuentemente empleada, muchos de los habitantes cometieron suicidio. Esta
situación no mejoró en nada con la llegada de Poncio Pilatos, quien presidió como
Procurador de Judea entre el 26 EC y el 36 EC. Contrariamente a la imagen que la
Biblia nos presenta, los registros existentes indican que Pilatos era un hombre cruel
y corrupto que no solo perpetuó sino que intensificó los abusos de sus
predecesores. Es por demás sorprendente que no haya - por lo menos a primera
vista - ningún tipo de crítica a Roma en los evangelios, ni mención alguna del peso
del yugo romano. Es más, el relato evangélico sugiere que los habitantes de Judea
estaban plácidamente complacidos con su suerte. Pero, en verdad, muy pocos
estaban contentos y muchos estaban lejos de estar complacidos. Los judíos de
Tierra Santa pueden fácilmente dividirse en varias sectas y subsectas. Tenemos,

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por ejemplo, los Saduceos - Una pequeña pero pudiente casta de terratenientes
que , para enojo de sus compatriotas, colaboraban con los romanos. Estaban
también los Fariseos Un grupo progresista que introdujo muchas reformas al
Judaísmo - que , a pesar de la imagen que de ellos dan los evangelios, se pusieron
en firme, pero pasiva, resistencia contra el Imperio Romano. Estaban los Esenios, -
Una austera secta de orientaciones místicas - cuyas enseñanzas eran mucho más
influyentes y prevalecientes de lo que se supone generalmente. Vale la pena
mencionar también a los Nazarenos - De los que Sansón formó parte, siglos atrás,
y que aún existían en la época de Jesús.

Habían muchos otros grupos y sectas además de los mencionados.

El año 6 EC, cuando los romanos asumieron control directo de Judea, un rabino
fariseo llamado Judas de Galilea creó un grupo de militantes revolucionarios,
compuesto al parecer de fariseos y esenios. Este grupo pasó a llamarse "Los
Ze1otes". Los Zelotes no eran una secta en el estricto sentido de la palabra; eran
un movimiento que reclutaba a sus miembros de entre varias sectas. En la época
de la misión de Jesús, los zelotes habían asumido un, siempre creciente, papel
preponderante en los asuntos de la Tierra Santa. La actividad de estos zelotes
continuaría fuera del control romano hasta mucho después de la Crucifixión. Ya por
el año 44 EC esta actividad rebelde se había intensificado tanto que el conflicto
armado ya se veía venir.

En el año 66 EC estalló el conflicto y toda Judea se levantó, en rebelión organizada,

contra los romanos. Fue un levantamiento tenaz y desesperado, que probó ser
finalmente inútil. Solo en Cesarea, los romanos masacraron a 20.000 judíos. En
cuatro años, las legiones romanas ocuparon y arrasaron Jerusalén, saqueando y
destruyendo el Templo. el epílogo de esta revuelta significó un éxodo masivo de
judíos saliendo de la Tierra Santa, sin embargo quedaron suficientes como para
incitar otra rebelión, tras aproximadamente sesenta años (132 EC). Finalmente, el
año 135 EC, el Emperador Adriano decretó que todos los judíos debían ser
expulsados de Judea y Jerusalén pasó a ser esencialmente una ciudad de
romanos. Se la denominó Aelia Capitalina.

La vida de Jesús casi abarcó los primeros 35 años de un conflicto que se extendió
por más de 140 años. Este conflicto no cesó con la partida de Jesús, sino que
siguió por cien años más, presentándose los sentimientos populares y actitudes
sicológicas que se dan naturalmente ante tan sostenida resistencia contra un
opresor. Uno de estos sentimientos era la esperanza y el deseo de tener algún
héroe-Mesías que libere a su pueblo del tiránico yugo romano. Fue solo por virtud

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de un accidente histórico y semántico que el término Mesías pasó a ser aplicado
exclusivamente a Jesús.

Para los contemporáneos de Jesús, ningún Mesías jamás sería tenido por deidad.
De hecho, la idea de un Mesías-Dios sería absurda, sino impensable. La palabra
griega para Mesías es "Christos" ó "Cristo". El término -Ya sea en hebreo o en
griego - significaba simplemente El Ungido (ie. El elegido) y se refería generalmente
a un rey. es así que, cuando David fue ungido rey en el Antiguo Testamento, pasé a
ser explícitamente un Mesías o un Cristo. Y cada rey judío de la casa de David fué
conocido con el mismo título. Incluso, durante la ocupación romana de Judea, el
Sumo Sacerdote designado por Roma era llamado Sacerdote Mesías o Sacerdote
Cristo.

Sin embargo, para los zelotes, y para otros enemigos de Roma, este sacerdote era
necesariamente un Falso Mesías.

Para ellos, el verdadero Mesías significaba algo diferente; era el Rey perdido, aquel
desconocido descendiente de David que liberaría a su pueblo de la tiranía romana.
el término Mesías entonces, jamás implicó algo divino. No significaba más que un
"Rey Ungido". Y para el pueblo pasó a denominar a aquel Rey Ungido que sería
también un Libertador.

En otras palabras, era un término de significancia exclusivamente política - Algo

muy diferente de la idea cristiana posterior, de un Hijo de Dios. y fue este término
político y mundano que se pasó a aplicar a Jesús. El fue llamado Jesús el Mesías,
en griego Jesús el Cristo. Posteriormente se contraería esta expresión a Jesucristo;
un título puramente protocolar fue distorsionado hasta ser un nombre propio.

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