Pensamiento Crítico
Pensamiento Crítico
Pensamiento Crítico
Pensamiento crítico:
más allá
de la inteligencia
É L É O N O R E M A R I E T T E Y N I C O L A S G AU V R I T
MENTE Y CEREBRO
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N.O 105 - 2020
En síntesis:Algo más que el cociente de inteligencia
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Las personas dotadas de un co- El pensamiento crítico depen- Algunas de las estrategias que
ciente de inteligencia elevado de de muchas capacidades fomentan el pensamiento crí-
tienden a presentar un mayor cognitivas, algunas de las cua- tico pueden ejercitarse, como
pensamiento crítico, pero existen les no evalúan los tests de inteligen- valorar la fiabilidad de la informa-
numerosas excepciones, entre ellas, cia. También influyen determina- ción. Ello favorece el éxito personal
incluso premios nóbel. dos rasgos de la personalidad. y profesional.
R
oy Warren Spencer es un meteorólogo Pues bien, sí y no. De hecho, ambas facultades se en-
afiliado a la Universidad de Alabama. En cuentran relacionadas: las investigaciones demuestran
1991, la NASA le otorgó una medalla por que, por término medio, las personas con un CI elevado
su «trabajo científico excepcional». Este se adhieren menos a las creencias irracionales. Por otra
reconocimiento podría ser suficiente para parte, en los estudios que valoran simultáneamente el CI
pensar que se trata de una persona inte- y el pensamiento crítico, la relación entre ambos aparece
ligente. Sin embargo, Spencer afirma que la comunidad siempre positiva, con independencia de la edad. En 2009,
de climatólogos se equivoca sobre el cambio climático; Joyce VanTassel-Baska y otros científicos de la Universi-
sostiene una tesis que está en contradicción flagrante con dad William and Mary, en Estados Unidos, lo compro-
los datos científicos. En Francia, Claude Allègre y Vincent baron en niños de 9 a 12 años. En 2018, la investigadora
Courtillot, ambos exdirectores del Instituto de Física del Andreea Buzduga, de la Universidad Alexandru Ioan
Globo de París y miembros de la Academia de Ciencias, Cuza, en Rumanía, obtuvo un resultado similar con una
han adoptado posturas similares. muestra de más de 700 escolares y estudiantes.
No son los únicos que reflejan esta paradoja: abundan Resulta bastante normal: el pensamiento crítico pre-
los ejemplos de personas que han triunfado en una pro- supone un funcionamiento mental eficaz. No se puede
fesión intelectual y que, sin embargo, abrazan creencias valorar correctamente una información si no se es capaz
extravagantes. Luc Montagnier, premio nóbel de medi- de captarla, tratarla y comprenderla, lo cual requiere
cina, critica las vacunas contra toda razón científica. cierta inteligencia en el sentido del CI. Por otra parte, las
François Mitterrand (1919-1996), antiguo presidente de personas que tienen un CI más alto tienden a resistir
Francia, consultaba a un astrólogo. ¿Cómo se explica que mejor los sesgos cognitivos.
estas personas, con una inteligencia innegable, caigan en Sin embargo, ese solo es el caso para ciertos tipos de
lo irracional? ¿O que entre los negacionistas que rechazan sesgos. Para empezar, veamos un ejemplo de error contra
la existencia de la COVID-19 se encuentren médicos? el cual protege un buen CI: usted tiene una baraja de 10
cartas, que incluye 7 rojas y 3 negras, y se le pide que
¿Qué es la inteligencia? adivine el color de la carta que se halla encima. Gana 100
Tal vez la respuesta resida en la manera con que defini- euros si responde correctamente. Se repite el juego 10
mos y evaluamos la inteligencia. Los mejores instrumen- veces, mezclando cada vez las cartas. ¿Por qué color
tos de que disponen los psicólogos para cuantificarla son apostaría la primera vez? ¿Y la segunda? ¿Y la tercera?
los tests de inteligencia, los cuales resumen el funcio- ¿Y las siguientes?
namiento mental de una persona mediante una escala: el Ante esta cuestión, muchas personas optarían por
célebre cociente de inteligencia (CI). Estos tests predicen apostar siete veces por el rojo y tres veces por el negro.
el rendimiento escolar, académico y profesional, así como La respuesta no es absurda, pero dista de ser la mejor
un buen número de otras características, como la elección estrategia. Se tiene ventaja si se apuesta de manera siste-
de un estilo de vida más saludable. Todo ello indica que mática por el rojo. Este problema esconde una trampa
representan una medida fiable de la inteligencia. Sin diseñada precisamente para que la mente se encuentre
embargo, no solo la inteligencia cuenta para evitar des- con sus disfunciones ordinarias. Así pues, resulta normal
carrilamientos intelectuales, sino la resistencia a las equivocarse, pero cuanto mayor sea el CI del participan-
creencias irracionales; o, dicho de otro modo, el pen- te, menos probable es que caiga en ella.
samiento crítico. Pero ¿mide el CI esta capacidad? Veamos ahora otro tipo de sesgo, pero contra el cual
el CI no puede hacer gran cosa: ¿estaría usted a favor o
en contra de la prohibición de un modelo de coche que,
según un estudio ministerial, octuplica las posibilidades
L O S A U T O R E S de causar un accidente en comparación con otros mode-
Éléonore Mariette y Nicolas Gauvritinvestigan en el laboratorio los? El equipo de Keith Stanovich, de la Universidad de
CHArt, de la Escuela Práctica de Estudios Avanzados de París. Toronto y experto en racionalidad, propuso esta cuestión
a participantes estadounidenses. El modelo de coche fue Para medir el CI se utiliza un conjunto de tests referi
descrito en unas ocasiones como fabricado en EE.UU. y, dos, sobre todo, a los procesos de bajo nivel: memoria a
en otras, como de fabricación alemana. ¿Resultado? Los corto plazo, velocidad de ejecución de una tarea simple
encuestados aceptaban la comercialización de un auto y recuperación en la memoria de conocimientos usuales,
móvil peligroso en función de si era de Estados Unidos entre otros. Por el contrario, en los tests de pensamiento
o no. El CI no influía prácticamente en el resultado. Se crítico con frecuencia se solicita a los participantes que
trata de un sesgo de juicio, el cual nos impulsa a orientar redacten textos argumentativos, saquen conclusiones
nuestras conclusiones en función de los propios valores, lógicas a partir de un relato elaborado, estimen la fiabi
ideologías o prejuicios. lidad de las fuentes o expliquen su propio pensamiento.
Además, las puntuaciones obtenidas por los partici Se trata, pues, de poner de relieve capacidades mentales
pantes en los tests que miden el pensamiento crítico de alto nivel, más ricas y sofisticadas. El pensamiento
(incluyen la capacidad de examinar los propios mecanis crítico es, retomando una definición de la filósofa Elena
mos del pensamiento, entre otros aspectos) predecían en Pasquinelli y de sus colegas, saber calibrar la confianza
gran medida sus respuestas. Así, cuanto más desarrollado que se deposita en una información. Ello implica, entre
estaba el pensamiento crítico, más tendían a dar una otras cosas, identificar las hipótesis o los presupuestos
respuesta independiente de la «nacionalidad» de los de un discurso, evaluar los argumentos y las pruebas,
automóviles. Por consiguiente, el pensamiento crítico y además de elementos que no son directamente tenidos
el CI se apoyan, en parte, sobre competencias comunes, en cuenta por los tests de CI, demasiado genéricos.
pero también en sus especificidades. Por tanto, se puede La segunda diferencia entre inteligencia y pensamiento
ser inteligente y estar dotado de un pensamiento crítico crítico radica en que la primera se basa en el razonamien
deficiente (o incluso a la inversa). to, mientras que en el segundo interviene un aspecto
psicológico. Tener un pensamiento crítico es un estado
Superinteligente y totalmente estúpido mental, casi un rasgo de la personalidad, que engloba el
Los psicólogos han identificado dos diferencias fundamen afán de conocer la verdad, la necesidad de disponer de
tales entre inteligencia y pensamiento crítico. La primera pruebas, la tendencia a imaginar varias explicaciones
se refiere al nivel de tratamiento de las informaciones. Es posibles y una cierta apertura a las ideas contrarias. Es
decir, el CI se concentra en elementos de «bajo nivel» que lo que el investigador Kurt Taube denomina «factor de
constituyen la base del pensamiento, mientras que el pen disposición». A partir de una serie de evaluaciones lle
samiento crítico requiere competencias cognitivas de «alto vadas a cabo en 1995 con 198 personas, este psicólogo
nivel». Por ejemplo, cuando leemos el enunciado de un demostró que se explican mejor los resultados obtenidos
ejercicio, la primera etapa del análisis consiste en la per con los tests de pensamiento crítico cuando se integra
cepción de las letras (tratamiento de bajo nivel). Por el esta dimensión a la personalidad en lugar de analizar solo
contrario, cuando hemos de responder a la cuestión pro las capacidades de razonamiento.
puesta, nos apoyamos en múltiples tratamientos prelimi En concreto, los investigadores identificaron tres ca
nares: percepción de las letras, pero también comprensión racterísticas principales que promueven el pensamiento
del texto, búsqueda en la memoria de los métodos que crítico: la curiosidad, el deseo de encontrar la verdad y
lleven a la solución, etcétera. Es una tarea de alto nivel. la humildad. En 2004, Jennifer Clifford, de la Universidad
Villanova, en Pensilvania, y sus colaboradores midieron la verdad no les importa. Otras, en cambio, la aprecian y,
de manera conjunta el CI, el pensamiento crítico y la en consecuencia, manifiestan una cierta «vigilancia
personalidad de los una serie de personas. Hallaron una epistémica» buscando pruebas en la medida de lo posible.
relación entre la apertura a las experiencias (rasgo de la Se trata de una de las bases del pensamiento crítico, in-
personalidad que incluye la curiosidad y el afán por co- dependiente del CI. Se pueden desear pruebas, incluso
nocer cosas nuevas) y la puntuación del pensamiento si los medios disponibles para obtenerlas son limitados;
crítico. ¡Y ello sin que importara el CI! Con otras palabras: y a la inversa, se puede estar muy capacitado para encon-
usted puede ser poco inteligente pero estar dotado de un trar pruebas, pero no tener un deseo desmesurado de
buen pensamiento crítico. Numerosos estudios, basados conseguirlas.
en un diseño similar, subrayan, asimismo, la importancia Finalmente, la humildad intelectual figura en lo alto
de este rasgo de la personalidad. de los factores que favorecen el pensamiento crítico. A
Más allá de la curiosidad, el ejercicio del pensamiento quienes les falta, manifiestan una rigidez mental; ante
crítico, al exigir cierto esfuerzo intelectual, solo sucederá pruebas adversas, no cambian jamás de opinión. Todo lo
si la persona se centra en la búsqueda de la verdad. Se contrario que Mark Lynas, ambientalista y antiguo acti-
puede ser capaz de actuar con gran rigor, pero no poner vista contra los transgénicos y ahora defensor de los
en práctica esta capacidad a diario. En 2009, Kelly Ku e cultivos genéticamente modificados. Después de sopesar
Irene Ho, de la Universidad de Hong Kong, valoraron el ciertos aspectos científicos, renegó públicamente de sus
pensamiento crítico de 137 personas que habían sido afirmaciones iniciales. Se esté o no de acuerdo con él, debe
interrogadas sobre su interés por la verdad a través de un reconocerse su modestia y coraje: para pensar de forma
cuestionario diseñado para ello. Por ejemplo, debían crítica se necesita dudar de sí mismo, no solo de los demás,
indicar su grado de acuerdo con cuestiones como: «Las y en ocasiones admitir que se está equivocado.
soluciones correctas a los problemas deben ser determi- Entonces, ¿es la necesidad de ser «más inteligentes que
nadas por personas en función de la autoridad que tengan» los otros» lo que lleva a un médico como Montagnier a
o «La diversidad de puntos de vista crea confusión en rechazar las vacunas o a un académico como Courtillot
vez de ayudar a clarificar las cosas». Cuanto más revela- a negar el cambio climático? Solo ellos lo saben, o tal vez
ba este test el deseo por la verdad (si se respondía, por no, puesto que tal necesidad rara vez es consciente. Pero
ejemplo, que la autoridad sola no es suficiente para ase- una cosa es segura: la ausencia de una o varias de las
gurar la pertinencia de una solución, o que la diversidad mencionadas características de la personalidad (apertu-
de puntos de vista no puede dañar la verdad, si es que ra, ansia de verdad, humildad) puede desembocar en
existe), más aumentaba la puntuación de pensamiento conductas irracionales en individuos con mentes muy
crítico. ágiles.
Si se da una vuelta por las redes sociales para curiosear
sobre el debate en torno a la homeopatía, se percibe la Enseñar el pensamiento crítico
potencia de este factor. Se hallarán numerosos comenta- ¿Cómo se puede desarrollar el pensamiento crítico? Pa-
rios del tipo: «No me importan los estudios. La homeo- rece difícil actuar sobre la personalidad, aunque no es
patía me parece bien. Creo en ella, y punto». Esta postu- imposible: las intervenciones tempranas pueden conver-
ra no es necesariamente la de una persona superficial o tir a los niños en más curiosos, humildes y abiertos a los
modestamente inteligente: revela, simplemente, una demás y, en consecuencia, desarrollar pensamiento crí-
forma de estar con el mundo. Para algunas personas, la tico. Son las asociadas a la llamada inteligencia cristali-
decisión de creer no es algo absurdo, porque en el fondo zada, también conocida como «saberes adquiridos». Ello
explica que las puntuaciones en los tests de pensamiento
crítico aumenten con la edad: a medida que se envejece,
se desarrolla la capacidad de argumentar, se aprende a
El cociente de inteligencia desconfiar de ciertas cosas, se graban nuevas experiencias
mide capacidades cognitivas en la memoria, etcétera.
Para progresar en los procesos cognitivos de alto
«de bajo nivel», entre ellas, nivel, una palanca importante es desarrollar el mindware,
la memoria a corto plazo según define el psicólogo Keith Stanovich. Se trata de
un conjunto de reglas y métodos que se utilizan para
o la velocidad de ejecución contestar a una pregunta o valorar la fiabilidad de una
de una tarea; el pensamiento información. Una parte de estas reglas son puramente
lógicas (como «un ejemplo aislado no permite estable-
crítico, en cambio, moviliza cer una ley general»), pero otras son más prácticas
competencias de razonamiento («frente a una información llamativa encontrada en
Internet es necesario verificar que no proceda de un
y lógica sofisticadas sitio paródico»).
Para cada una de las frases, indique la respuesta que se ajusta más a su manera de pensar:
RESULTADO
INTERPRETACIÓN Las cuestiones de este test valoran los ele-
CALCULE DE LOS RESULTADOS mentos que, según los psicólogos, son rele-
SU PUNTUACIÓN vantes en la disposición del pensamiento crí-
Entre 0 y 9 puntos: No parece que tico: importancia que se otorga a la verdad
Indique en la columna de la la verdad sea lo fundamental para (enunciados 1 y 2), apertura de pensamiento
derecha su puntuación para usted. Más bien tiende a movili- (3 y 4), pensamiento espontáneamente analí-
cada uno de los enunciados. zar sus capacidades de razo- tico o racional (5 y 6), afán por buscar la ver-
namiento y pensamiento crítico dad (7 y 8) y madurez cognitiva (9 y 10, que
Cuestiones impares (1, 3, 5, 7 solo en los casos en los que resul- se corresponden con una visión equilibrada
y 9): 0 puntos por la respuesta ta verdaderamente indispensable. de la realidad y su complejidad). A través de
«Totalmente en desacuerdo», los resultados en los distintos pares de cues-
1 punto por «Más bien no», 2 Entre 10 y 19 puntos: Se encuen- tiones, usted puede hacerse una idea de su
por «Más bien sí» y 3 por «To- tra en un término medio. Aunque manera de proceder en relación a cada uno
talmente de acuerdo». intenta adoptar cierto pen- de los tres mencionados factores del pen-
samiento crítico, no es un racio- samiento crítico.
Cuestiones pares (2, 4, 6, 8 y nalista inveterado.
10): 3 puntos por «Totalmente Nota: Este test no ha sido objeto de una valo-
en desacuerdo», 2 por «Más 20 o más puntos: Al parecer, su ración científica como tal, pero se inspira en
bien no», 1 punto por «Más estilo de pensamiento es particu- un proyecto dirigido por los psicólogos Virgi-
bien sí» y 0 por «Totalmente larmente crítico. Concede mucha nie Bagneux, Katia Terriot, Sylvain Delouvée
de acuerdo». importancia a la verdad, maneja y Nicolas Gauvrit en el marco de un convenio
de manera espontánea el arte de con la DEPP (siglas en francés de «Dirección
Sume los puntos para calcular la duda y es abierto, pero descon- de Evaluación, Prospectiva y Actuación») del
su calificación global. fiado. Ministerio de Educación de Francia).
Los investigadores han la, ser acusado de provocar un accidente de tráfico, etcétera).
identificado tres rasgos Asimismo, parece favorecer mejores decisiones.
Para ilustrar los reveses a los que conduce la falta de
de personalidad que favorecen pensamiento crítico en la vida diaria, Butler cita el ejem-
el pensamiento crítico: plo de los consumidores que en su día compraron zapa-
tillas de baloncesto Reebok atraídos por una publicidad
la curiosidad, el afán que anunciaba que dicho calzado «tonifica los glúteos
por conocer la verdad hasta un 28 por ciento más que las zapatillas de balon-
cesto ordinarias, simplemente marchando con ellas». Los
y la humildad compradores recibieron una indemnización por parte de
los fabricantes después de que un estudio del Consejo
Estadounidense del Ejercicio (asociación que se dedica
a difundir las prácticas deportivas que benefician la salud),
Por otra parte, aprender a reconocer situaciones de desmintiera tal afirmación. Pero ¿no hubiera sido mejor
riesgo resulta un elemento clave para una buena defensa que los usuarios pensaran un poco más para evitar el
intelectual. En ciertos casos, ello se ejecuta de forma más engaño?
o menos automática, sobre todo si la información parece El pensamiento crítico también se relaciona con un
inverosímil. Pero podemos ir más lejos educando el mejor rendimiento académico, como demuestra un me-
sistema de alerta interna que nos indica la necesidad de tanálisis llevado a cabo en 2017 por Carl Fong y sus cole-
realizar algunas verificaciones. Por ejemplo, debemos ser gas de la Universidad Estatal de Texas a partir de 23 estu-
cautelosos ante las informaciones que implican un riesgo dios y un total de 8233 participantes. Otros trabajos
grave pero poco probable para nuestra salud: por muy sugieren que el pensamiento crítico conduce a una mayor
inteligente que sea nuestra intuición, exagerará el peligro. eficiencia en ciertas ocupaciones que requieren habilidades
Así, cuando se leen los efectos secundarios en el prospec- analíticas. La investigadora Sara Elson y sus colegas cons-
to de un medicamento que se está tomado, de pronto, se tataron tal suposición en 2018 en un estudio con emplea-
piensa que la propia salud está en peligro; incluso si la dos de varios departamentos gubernamentales.
probabilidad del efecto nocivo es mínima. Antes de dejar En resumen, el desarrollo del pensamiento crítico no
de consumir ese fármaco es preferible tomarse un tiem- es solo una necesidad social impuesta por la explosión
po para profundizar en ese razonamiento y pensar en los de las noticias falsas (fake news) y rumores perjudiciales,
riesgos y beneficios de su consumo. sino que también es un camino hacia el éxito personal y
profesional. H
Aceptar que no se sabe
Sin embargo, esta etapa de verificación y profundización
ulterior puede resultar delicada: tal vez no solo se apo-
ya en una experiencia elevada, sino también en las fa-
PA R A S A B E R M Á S
cultades cognitivas dependientes del CI que se sabe que
son relativamente poco sensibles a la educación. Tal vez On the relative independence of thinking biases and cogitive
es necesario aceptar que ciertos problemas y determi- ability. K.E. Stanovich y R.F. West en Journal of Personality
nadas evaluaciones de la información siempre nos serán and Social Psychology, vol. 94, n.o 4, págs. 672-695, 2008.
inaccesibles porque son demasiado complejos. ¡Qué A longitudinal study on enhancing critical thinking and
importa! Saber que no se sabe supone un gran paso reading comprehension in Title I classrooms. J. VanTassel-
hacia el pensamiento crítico. Y, si es necesario, existen Baska et al. en Journal for the Education of the Gifted, vol. 33,
n.o 1, págs. 7-37, 2009.
otras estrategias que nos permiten sortear las propias
limitaciones: identificar las fuentes de información A meta-analysis on critical thinking and community college
fiables y remitirse al juicio de expertos —en el caso del student achievement. C. J. Fong et al. en Thinking Skills and
Creativity, vol. 26, págs. 71-83, 2017.
calentamiento global, por ejemplo, es fácil observar que
el consenso científico es abrumador, incluso cuando Des têtes bien faites. Défense de l’esprit critique. Nicolas Gauvrit
y Sylvain Delouvée. Prensa Universitaria de Francia (PUF), 2019.
algunas personas adopten una posición marginal—.
En todo caso, desarrollar el pensamiento crítico vale la
EN NUESTRO ARCHIVO
pena, puesto que las capacidades de razonamiento de alto
nivel que ello implica son transferibles a muchas áreas. La educación científica del siglo xxi: Retos y propuestas. Neus
Según un estudio dirigido por Heather Butler, de la Uni- Sanmartí Puig e Iván Marchán Carvajal en IyC, octubre de 2015.
versidad de Claremont en California, un pensamiento Ilusiones y sesgos cognitivos. Helena Matute en IyC,
crítico y agudo se asocia con una menor frecuencia de noviembre de 2019.
acontecimientos negativos en la vida (perder el trabajo al ¿Por qué confiamos en mentiras? Cailin O’Connor y James
cabo de una semana de iniciarlo, comprar ropa y no usar- Owen Weatherall en IyC, noviembre de 2019.