CONTAMINACION

La contaminación ambiental o polución es la introducción de sustancias u otros elementos

físicos en un medio, que provocan que este sea inseguro o no apto para su uso.1 El medio
ambiente puede ser un ecosistema, un medio físico o un ser vivo. El contaminante puede ser
una sustancia química o energía (como sonido, calor, luz o radiactividad). Es siempre una
alteración negativa del estado natural del medio ambiente y, por lo general, se produce como
consecuencia de la actividad humana considerándose una forma de impacto ambiental.
La contaminación puede clasificarse según el tipo de fuente de donde proviene, o por la forma
de contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes contaminantes,
entre ellos las sustancias químicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros), los
residuos urbanos, el petróleo o las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir
enfermedades, daños en los ecosistemas o el medio ambiente. Además existen muchos
contaminantes gaseosos que juegan un papel importante en diferentes fenómenos
atmosféricos, como la generación de lluvia ácida, el debilitamiento de la capa de ozono y el
cambio climático.
Hay muchas formas de combatir la contaminación, así como legislaciones internacionales que
regulan las emisiones contaminantes de los países que se adhieren a estas políticas. La
contaminación está generalmente ligada al desarrollo económico y social. Actualmente
muchas organizaciones internacionales como la ONU ubican al desarrollo sostenible como
una de las formas de proteger al medio ambiente para las actuales y futuras generaciones.
En 2015, la contaminación causó la muerte a más de 9 millones de personas.2

Índice

 1Historia
o 1.1Culturas antiguas
o 1.2Primeros registros
o 1.3Contaminación local
o 1.4Contaminación global
 2Formas de contaminación
o 2.1Clasificación según el tipo de contaminación
 2.1.1Atmosférica
 2.1.2Hídrica
 2.1.3Suelo
 2.1.4Basura
 2.1.4.1Electrónica
 2.1.4.2Espacial
 2.1.5Radioactiva
 2.1.6Genética
 2.1.7Electromagnética
 2.1.8Térmica
 2.1.9Acústica
 2.1.10Visual
 2.1.11Lumínica
o 2.2Clasificación en función de la extensión de la fuente
 o 2.3Degradabilidad
 3Agentes contaminantes
o 3.1Vertido de residuos sólidos urbanos
 3.1.1Residuos orgánicos
o 3.2Agentes químicos
 3.2.1Agricultura: fertilizantes, plaguicidas y herbicidas
 3.2.2Dioxinas y polifenilos
 3.2.3Metales pesados
 3.2.4Cianuro
 3.2.5Detergentes y dispersantes de petróleo
o 3.3Petróleo
 3.3.1Toxicidad
 3.3.2Extracción
 3.3.3Plásticos
 3.3.4Combustión
 3.3.5Derrames de petróleo
o 3.4Radiación ionizante
 3.4.1Niveles de contaminación
 3.4.2Efectos biológicos
 3.4.3Casos
 3.4.4Opinión pública
o 3.5Gases contaminantes
 3.5.1Gases de efecto invernadero
 3.5.2Gases supresores de la capa de ozono
 3.5.3Esmog
 4Efectos
o 4.1Humanos
o 4.2Ecosistemas
o 4.3Agujero en la capa de ozono
o 4.4Lluvia ácida
o 4.5Calentamiento global y acidificación de los océanos
 5Combate contra la contaminación
o 5.1Control de la contaminación
o 5.2Desarrollo sostenible
o 5.3Gestión ambiental
o 5.4Prácticas
o 5.5Dispositivos de control de contaminación
 5.5.1Control del aire
 5.5.2Control del agua
 5.5.3Control del suelo
 6Legislación internacional
o 6.1Protocolo de Kioto
o 6.2Protocolo de Montreal
o 6.3Convención de Estocolmo
o 6.4Convenio LRTAP
o 6.5Convención OSPAR
 7Véase también
 8Referencias
 9Bibliografía
 10Enlaces externos

Historia
Culturas antiguas
La contaminación del aire a pequeña escala siempre ha estado entre nosotros. Según un
artículo de 1983 de la revista Science: el hollín hallado en el techo de cuevas
prehistóricas provee amplia evidencia de altos niveles de contaminación que estaban
asociados a una inadecuada ventilación de las fogatas.3

Caricatura publicada en la revista satírica Punch el 21 de julio de 1855 sobre la contaminación del río

Támesis que ocasionó en el verano de 1858 lo que se conoce como el Gran Hedor en Londres.

El forjado de metales parece ser el momento de la aparición de contaminación del aire fuera

del hogar. Según investigaciones realizadas sobre muestras obtenidas en capas de hielo de
los glaciares de Groenlandia, se observan incrementos en la aparición de metales
(contaminación) asociados a los periodos de producción de metales de las
civilizaciones griega, romana y china.4 Estas observaciones se pueden hacer mediante el
análisis de las burbujas de aire contenidas en las capas de hielo (de arriba hacia abajo cada
capa de hielo es un registro histórico del la atmósfera); comparando burbujas atrapadas en el
hielo hace miles de años con muestras de la atmósfera actual, se obtienen las
concentraciones para cada periodo. Cuanto más profundo es obtenida la muestra más antiguo
será el registro de la atmósfera.

Primeros registros
En 1272 Eduardo I de Inglaterra en una proclamación prohibió la quema
de carbón en Londres, cuando la contaminación atmosférica en la ciudad se convirtió en un
problema.56
La contaminación del aire continuó siendo un problema en Inglaterra, especialmente con la
llegada de la revolución industrial. Londres también registró uno de los casos más extremos
de contaminación del agua con aguas residuales durante el Gran Hedor del Río Támesis en
1858, esto dio lugar que poco después a la construcción del sistema de alcantarillado de
Londres. Fue la revolución industrial la que inició la contaminación como un problema
medioambiental. La aparición de grandes fábricas y el consumo de inmensas cantidades
de carbón y otros combustibles fósiles aumentaron la contaminación del aire ocasionando un
gran volumen de vertidos de producto químicos industriales al ambiente, a los que hay que
sumar el aumento de residuos humanos no tratados.
En 1881 Chicago y Cincinnati fueron las dos primeras ciudades estadounidenses en
promulgar leyes para garantizar el aire limpio. Otras ciudades estadounidenses siguieron el
ejemplo durante principios del siglo XX, cuando se creó un pequeño Departamento de
Contaminación del Aire, dependiente del Departamento del Interior. Los Ángeles y Donora
(Pensilvania) experimentaron grandes cantidades de esmog durante la década del 1940.7

Contaminación local

El DDT fue utilizado con intensidad como insecticida. Ahora su uso está prohibido al comprobarse que
se acumulan en las cadenas tróficas y por el peligro de contaminación de los alimentos.

La contaminación se convirtió en un asunto de gran importancia tras la Segunda Guerra

Mundial, después de que se hiciesen evidentes las repercusiones de la lluvia
radiactiva ocasionada por los ensayos nucleares.[cita  requerida] En 1952 ocurriría un evento
catastrófico de tipo local, conocido como la Gran Niebla de 1952 en Londres, que mató a unas
4 000 personas.8 Este trágico evento motivó la creación de una de las más importantes leyes
modernas sobre el medio ambiente: la Ley del Aire Limpio de 1956.9
En los Estados Unidos la contaminación comenzó a recibir la atención pública a mediados de
la década de 1950 y a principios de los años 1970, fechas que coinciden con la creación y
aprobación de la Ley del Aire Limpio,9 la Ley del Agua Limpia, la Ley de Política Ambiental de
los Estados Unidos y la Ley del Ruido. Algunos sucesos han ayudado a concienciar a la gente
sobre los efectos negativos de la contaminación en los Estados Unidos. Entre estos se
encuentra el vertido de bifenilos policlorados (PCB) en el río Hudson por parte de la
compañía General Electric, dando como resultado el establecimiento de una serie de
prohibiciones emitidas en 1974 por la EPA, como la pesca en sus aguas.10 Otro suceso es el
desastre ecológico en el barrio de Love Canal en Niagara Falls. El conjunto residencial de
Love Canal fue construido sobre un terreno en el cual la empresa Hooker Chemical and
Plastics Corporation había enterrado en 1947 residuos químicos y dioxinas. Así, en 1978 los
habitantes de Love Canal tuvieron que abandonar sus viviendas al descubrirse filtraciones de
agua en la superficie con materiales cancerígenos disueltos, convirtiéndose así en una noticia
a nivel nacional, y promoviendo la creación en 1980 de la Ley de Superfondo (en inglés
«Superfund»), donde se incluye una lista de los agentes contaminantes más peligrosos.11
Algunos de los procedimientos penales de la década de los noventa ayudaron a revelar
emisiones de cromo hexavalente en California, una sustancia química que aumenta el riesgo
de cáncer bronquial, esofagitis, gastritis, entre otros padecimientos. La contaminación de los
suelos industriales ayudó a la creación del término zona industrial abandonada, para
identificar durante la planificación urbana los sitios que han sido contaminados y que su
terreno no puede ser usado para ningún propósito. Después de la publicación del
libro Primavera silenciosa de Rachel Carson, el DDT fue prohibido en la mayor parte de países
desarrollados.

Ensayo nuclear, 14 de julio de 1962, parte de la Operación Rayo de sol, en Nevada Test Site.

Con el desarrollo de la ciencia nuclear apareció la contaminación radioactiva, la cual puede

permanecer en el ambiente de manera letalmente radioactiva por millones de años.12 Los
países dedicados a la experimentación y fabricación de armas nucleares producen desechos
militares radioactivos, y en varios casos, el no haberlos depositado en lugares seguros ha
causado desastres ecológicos. En las décadas de 1950 y 1960, cuando aún existía la Unión
Soviética, los desechos radioactivos producidos por la instalación nuclear Mayak fueron
arrojados en el lago Karachai y en el río Techa, ocasionando casos de leucemia en la
población y afectando directamente a la provincia de Cheliábinsk. De acuerdo con el
Worldwatch Institute, el lago Karachai era el sitio «más contaminado de la Tierra».13
En la Guerra Fría se realizaron ensayos con armas nucleares, algunas veces cerca de zonas
habitadas y con mayor frecuencia durante las primeras etapas de investigación y desarrollo
armamentístico. El impacto negativo que ha tenido la contaminación nuclear sobre las
poblaciones, y el progresivo entendimiento de los efectos de la radiactividad en la salud
humana, son también algunas de las dificultades que complican el uso de la energía nuclear.
[cita  requerida]
 La posibilidad de que ocurra una catástrofe como en los accidentes de Three Mile
Island y Chernóbil hace desconfiar al público.[cita  requerida] Uno de los legados de las detonaciones
y ensayos nucleares, antes de que se instaurasen la mayoría de Tratado de Prohibición
Completa de los Ensayos Nucleares prohibiciones y tratados nucleares, fue el considerable
incremento de los niveles de radiactividad.[cita  requerida]

Contaminación global
Catástrofes internacionales como el hundimiento en 1978 del petrolero Amoco Cádiz en las
costas de Bretaña y el Desastre de Bhopal ocurrido en 1984 han demostrado la universalidad
de dichos eventos y la magnitud de ayuda requerida para remediarlos.
La naturaleza sin fronteras de la atmósfera y los océanos ha dado como resultado que el
problema de la contaminación sea considerado a nivel mundial, especialmente cuando se
trata el asunto del calentamiento global. Recientemente ha sido utilizado el
término contaminante orgánico persistente para describir un grupo de sustancias químicas
entre los que se encuentran: los PBDE, los PFC, etc. Debido a la falta de experimentación sus
efectos se desconocen en profundidad, no obstante, han sido detectados en
varios hábitats ecológicos aislados de los centros de actividad industrial como el ártico,
demostrando así su difusión y bioacumulación a pesar de haber sido usados de manera
extensa por un breve periodo de tiempo.
La creciente evidencia de contaminación local y global, junto con un público cada vez más
informado, han impulsado el desarrollo del movimiento ecologista, el cual tiene como propósito
proteger el medio ambiente y disminuir el impacto de los humanos en la naturaleza.

Formas de contaminación
Clasificación según el tipo de contaminación
La contaminación puede afectar a distintos medios o ser de diferentes características. La
siguiente es una lista con los diferentes tipos de contaminación, sus efectos y sus
contaminantes más relevantes:
Atmosférica
Esta sección es un extracto de Contaminación atmosférica[editar]

Esta planta generadora de Nuevo México libera dióxido de azufre y otros contaminantes al aire.

Contaminación atmosférica severa en China.

La contaminación del aire de una estación de energía de combustibles fósiles. En 2013, la Organización
Mundial de la Salud reconoció que la contaminación del aire exterior es un carcinógeno.
La contaminación atmosférica es la presencia en el aire de materias o formas de energía que
implican riesgo, daño o molestia grave para las personas y seres de la naturaleza popular,14
así como que puedan atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad o producir olores
desagradables y enfermedades.15
Desde que la Revolución Industrial inició en la segunda mitad del siglo XVIII, los procesos de
producción en las fábricas, el desarrollo del transporte y el uso de los combustibles han
incrementado la concentración del dióxido de carbono en la atmósfera y otros gases que son
muy perjudiciales para la salud, como los óxidos de azufre y los óxidos de nitrógeno.
La contaminación atmosférica puede tener carácter local, cuando los efectos ligados al foco se
sufren en las inmediaciones del mismo, o global, cuando por las características del
contaminante, se ve afectado el equilibrio del planeta y zonas alejadas a las que contienen los
focos emisores. Ejemplos de esto son la lluvia ácida y el calentamiento global.
Según la Organización Mundial de la Salud, el estado de la atmósfera actual provoca, por
simple acto de respirar, la muerte a alrededor de siete millones de personas al año
(respiración de partículas finas), viéndose muchas más perjudicadas.1617
La contaminación atmosférica consiste en la liberación de sustancias químicas y partículas en
la atmósfera alterando su composición y suponiendo un riesgo para la salud de las personas y
de los demás seres vivos. Los gases contaminantes del aire más comunes son el monóxido
de carbono, el dióxido de azufre, los clorofluorocarbonos y los óxidos de nitrógeno producidos
por la industria y por los gases producidos en la combustión de los vehículos.18
Los fotoquímicos como el ozono y el esmog se aumentan en el aire por los óxidos del
nitrógeno e hidrocarburos y reaccionan a la luz solar. El material particulado o el polvo
contaminante en el aire se mide por su tamaño en micrómetros, y es común en erupciones
volcánicas.