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Refractometría

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REFRACTOMETRÍA

Puede entenderse a la refractometría como la medida de la refracción. En donde la refracción


es un fenómeno ondulatorio que se basa en el cambio de velocidad y dirección de
propagación que experimenta un haz de luz monocromático al pasar de un medio a otro.
Cuando la luz atraviesa con cierto ángulo la interface entre dos medios transparentes de
diferentes densidades, se observa un cambio abrupto de dirección, como consecuencia de una
diferencia en la velocidad de la radiación en los dos medios.
Medio lento v1
i i
Cuando el haz de luz pasa de un medio menos
denso a otro más denso, el cambio de dirección es
Medio rápido v1
hacia la normal de la interface.
Medio lento v2
Por el contrario si pasa de un medio más denso a
r otro menos denso, la dirección se aleja de la
r normal.
Medio rápido v2
v1>v2
v2>v1

El fenómeno de la refracción de la luz puede explicarse a nivel atómico considerando las


interacciones de la radiación con las nubes electrónicas de átomos y moléculas. Por lo que el
índice de refracción (n). Es una variable que puede proporcionar información sobre la
estructura de las moléculas.
LEY DE REFRACCIÓN: la ley de Snell afirma que el producto del índice de refracción del
primer medio por el seno del ángulo de incidencia es igual al producto del índice de refracción
del segundo medio por el seno del ángulo de refracción.
El índice de refracción se define como el cociente entre el seno del ángulo de incidencia
(sen(θ1)) y el seno del ángulo de refracción (sen(θ2)) de la luz monocromática, al pasar de un
medio menos denso, generalmente aire, a un medio más denso. El índice de refracción es
característico de cada sustancia. Se expresa como:
𝑛2 𝑣1 𝑠𝑒𝑛(𝜃1 )
= =
𝑛1 𝑣2 𝑠𝑒𝑛(𝜃2 )
El índice de refracción también puede expresarse como:
𝐶
𝑛=
𝑣
n=índice de refracción a una frecuencia específica.
v=velocidad de la radiación en el medio
C=velocidad de la radicación en el vacío.
Sin embargo su aplicación presenta inconvenientes: el índice de refracción no solo depende
de la longitud de onda de la radiación utilizada, sino también de la temperatura, la presión
(principalmente en gases) y la concentración de la especie refractora, ya que todas estas
variables influyen en el número de moléculas que la luz encuentra en su camino. Para evitar
estos inconvenientes se utiliza la refracción molar:
𝑛2 − 1
𝑅 = 𝑉𝑚 2
𝑛 +2
Donde n es el índice de refracción y Vm el volumen molar del compuesto. Esta expresión se
conoce como ecuación de Lorentz-Lorenz.
Como el volumen molar, Vm, y la densidad, ρ, de una sustancia están relacionadas por
Vm=M/ ρ (donde M es la masa molecular), la ecuación anterior se transforma en:
𝑀 𝑛2 − 1
𝑅=
𝜌 𝑛2 + 2
LOS INSTRUMENTOS PARA MEDIR EL ÍNDICE DE REFRACCIÓN SON:
LOS REFRACTÓMETROS
a) Los que se basan en la medición del ángulo crítico.
b) Los basados en la determinación del desplazamiento de una imagen.
LOS INTERFERÓMETROS
Utilizan el fenómeno de la interferencia para obtener índices de refracción diferenciales, con
alta precisión.
APLICACIONES
• En la identificación de sustancias desconocidas mediante comparación con valores
tabulados en literatura.
• Para medir la pureza de un compuesto.
• Evaluar la composición de un líquido binario o una mezcla gaseosa.
• Determinación cuantitativa del contenido de agua en miel.

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