APLICACIÓN DE LA QUÍMICA ORGANCA EN LA INDUSTRIA

PETROLERA

Es muy importante conocer la química orgánica puesto que como sabemos los hidrocarburos
están compuesto o se originaron como usted lo quiera tomar de los restos de muchos seres
vivos orgánicos que hace millones de años habitaron el planeta tierra, y al morir sus restos se
fueron depositando en el lecho marino o en la superficie.

Al saber que todos los hidrocarburos parten de la parte química carbono hidrogeno
principalmente entonces el petróleo es un compuesto de origen orgánico, asi que entendemos
que se necesita de la química orgánica como la ciencia que estudia a los hidrocarburos para
llevar a cabo todo proceso relacionado con los ellos.

También a partir del conocimiento esencial en que se basan, su estructura y como se conforma
la materia de los hidrocarburos, se debe entender que tipos de derivados vamos a obtener y
como vamos a trabajar con ello.

Por lo cual el ingeniero petrolero debe saber de la química orgánica para saber el estado de la
materia en la cuela se encuentra el hidrocarburo, para encontrar la mejor estrategia de su
explotación y separación de los productos que estamos extrayendo. Ya que la principal área en
el sector petrolero radica en la petroquímica. Todos los derivados de los hidrocarburos tienen
que ver con la química orgánica porque su clasificación conlleva a que podemos obtener, es
características del derivado la maleabilidad y el uso final del producto derivado de los
hidrocarburos.

Principales compuestos petroquímicos básicos

 Metano
 Etano
 Propano
 Butano
 Hexano
 Heptano
 Naftas
 APLICACIONES

POLIMEROS ORGANICOS

Los polímeros orgánicos son compuestos formados por la unión de dos o mas unidades
moleculares carbonadas idénticas que reciben el nombre de monómeros. La unión de dos
monómeros da lugar a un dinero, las de tres a un trímero, etc.

Los primero pueden llegar a contener cientos o incluso miles de monómeros , constituyendo
moléculas gigantes o macromoléculas.

Existen en la naturaleza diferentes sustancias que desde un punto de vista molecular son
polímeros, tales como el caucho o las proteínas; pero en el terreno de las aplicaciones los más
importantes son los polímeros artificiales. Su síntesis en los laboratorios de química orgánica
ha dado lugar a la producción de diferentes generaciones de nuevos materiales que
conocemos bajo el nombre genérico de plásticos.
EXTRACCION Y CRAKING DEL PETROLEO

La extracción, producción o explotación del petróleo se hace de acuerdo con las características
propias de cada yacimiento. Para poner un pozo a producir se baja una especie de cañón y se
perfora la tubería de revestimiento a la altura de las formaciones donde se encuentra el
yacimiento. El petróleo fluye por esos orificios hacia el pozo y se extrae mediante una tubería
de menor diámetro, conocida como "tubería de producción".

Si el yacimiento tiene energía propia, generada por la

presión subterránea y por los elementos que acompañan al
petróleo (por ejemplo gas y agua), éste saldrá por sí solo. En
este caso se instala en la cabeza del pozo un equipo
llamado "árbol de navidad", que consta de un conjunto de
válvulas para regular el paso del petróleo.

Si no existe esa presión, se emplean otros métodos de

extracción. El más común ha sido el "balancín", el cual, mediante un permanente balanceo,
acciona una bomba en el fondo del pozo que succiona el petróleo hacia la superficie.

El petróleo extraído generalmente viene acompañado de sedimentos, agua y gas natural, por
lo que deben construirse previamente las facilidades de producción, separación y
almacenamiento. Una vez separado de esos elementos, el petróleo se envía a los tanques de
almacenamiento y a los oleoductos que lo transportarán hacia las refinerías o hacia los puertos
de exportación.

PROCESO DE EXTRACCION DEL PETROLEO

El petróleo se extrae mediante la perforación de un pozo

sobre el yacimiento. Si la presión de los fluidos es suficiente,
forzará la salida natural del petróleo a través del pozo que se
conecta mediante una red de oleoductos hacia su
tratamiento primario, donde se deshidrata y estabiliza
eliminando los compuestos más volátiles. Posteriormente se
transporta a refinerías o plantas de mejoramiento. Durante la
vida del yacimiento, la presión descenderá y será necesario
usar otras técnicas para la extracción del petróleo. Esas
técnicas incluyen la extracción mediante bombas, la inyección
de agua o la inyección de gas, entre otras.

Los componentes químicos del petróleo se separan y obtienen por destilación mediante un
proceso de refinamiento. De él se extraen diferentes productos, entre otros: propano, butano,
gasolina, queroseno, gasóleo, aceites lubricantes, asfaltos, carbón de coque, etc. Todos estos
productos, de baja solubilidad, se obtienen en el orden indicado, de arriba abajo, en las torres
de fraccionamiento.
Debido a la importancia fundamental para la industria manufacturera y el transporte, el
incremento del precio del petróleo puede ser responsable de grandes variaciones en las
economías locales y provoca un fuerte impacto en la economía global.

CRAKING DEL PETROLEO

La desintegración o "cracking" del petróleo consiste en la ruptura o descomposición de
hidrocarburos de elevado peso molecular, como los contenidos en las fracciones de alto punto
de ebullición del petróleo crudo, en compuestos de menor peso molecular, de punto de
ebullición más bajo. Muchas veces del petróleo se puede destilar sólo un bajo porcentaje de
naftas. Para aumentar dicho porcentaje se utiliza el proceso de destilación secundaria o
cracking. El cracking consiste en romper o descomponer hidrocarburos de elevado peso
molecular (combustibles como el gas oíl y fuel oíl), en compuestos de menor peso molecular
(naftas). En el proceso siempre se forma hidrógeno y compuestos del carbono. Es muy
importante en las refinerías de petróleo como un medio de aumentar la producción de nafta a
expensas de productos más pesados y menos valiosos, como el querosene y el fuel oíl.
Existen dos tipos de cracking, el térmico y el catalítico. El primero se realiza mediante la
aplicación de calor y alta presión; el segundo mediante la combinación de calor y un
catalizador.
En el proceso antiguo del "cracking" térmico se empleaba una carga pesada (compuestos de
alto peso molecular), temperaturas relativamente bajas y presiones altas. En el proceso
moderno se usan cargas ligeras líquidas o gaseosas, temperaturas elevadas (800-900 ºC) y
presiones bajas. Se utiliza principalmente para la obtención de olefinas a partir de naftas. En
este proceso, las partes más pesadas del crudo se calientan a altas temperaturas bajo presión.
Esto divide (craquea) las moléculas grandes de hidrocarburos en moléculas más pequeñas, lo
que aumenta la cantidad de nafta —compuesta por este tipo de moléculas— producida a
partir de un barril de crudo. Se usan cargas ligeras líquidas o gaseosas, temperaturas elevadas
(800-900 ºC) y presiones bajas.

El "cracking" catalítico tiene lugar a temperaturas entre 450 y 550 ºC en presencia de

catalizadores, los cuales realizan una acción selectiva que orienta la reacción de ruptura en un
sentido perfectamente determinado, con lo que se evitan muchas reacciones secundarias
indeseadas. Se utiliza principalmente para la obtención de hidrocarburos saturados de cadena
corta a partir de otros de cadena más larga.

REFINACION DEL PETROLEO

Esquema de destilación del petróleo.

La refinación del petróleo es un proceso que incluye el

fraccionamiento y transformaciones químicas del
petróleo para producir derivados comercializables. La
estructura de cada refinería debe tener en cuenta
todas las diferentes características del crudo. Además,
una refinería debe estar concebida para tratar una
gama bastante amplia de crudos. Sin embargo existen
refinerías concebidas para tratar solamente un único tipo de crudo, pero se trata de casos
particulares en los que las reservas estimadas de dicho crudo son consecuentes.

Existen refinerías simples y complejas. Las simples están constituidas solamente por algunas
unidades de tratamiento, mientras que las refinerías complejas cuentan con un mayor número
de estas unidades. En efecto, en función del objetivo fijado y el lugar en el que se encuentra la
refinería, además de la naturaleza de los crudos tratados, la estructura de la refinería puede
ser diferente. De la misma manera, en función de las necesidades locales, la refinería puede
ser muy simple o muy compleja. A menudo, en Europa, en Estados Unidos y generalmente en
las regiones en las que las necesidades de carburantes son elevadas, la estructura de las
refinerías es compleja. En cambio, en países menos desarrollados como algunos de África
dicha estructura es bastante simple.

PROCESO DE REFINACIÓN

Las refinerías simples o complejas de baja conversión constan en su mayoría

de las unidades de:

 Destilación atmosférica (topping),

 Destilación al vacío Gas plant,
 Hidrotratamiento de nafta, hidrodesulfuración de queroseno y de gasóleo
reformado catalítico.

Sin embargo, además de las unidades antes citadas, las refinerías complejas
pueden contar con otras unidades tales como:

 Hidrocraqueo
 Craqueo catalítico fluidizado (FCC Fluid Catalytic Cracking),
 Viscorreducción (visbreaking),
 Isomerización
 Alquilación
 Craqueo con vapor (steam cracking),
 Soplado de bitúmenes
 Coquización (coking).

En este caso, se dice que se trata de conversión profunda (deep conversion).

Estas técnicas son cada vez más empleadas debido a la evolución del
mercado. Los crudos disponibles tienden a ser cada vez más pesados mientras
que la demanda se orienta hacia la "cima del barril”: el mercado de fueles
pesados se reduce (en parte porque a menudo son remplazados por el gas
natural) mientras que el consumo de carburantes para automóvil no cesa de
crecer.

La refinación del petróleo se inicia con la separación del petróleo crudo en

diferentes fracciones de la destilación. Las fracciones se tratan más a fondo
para convertirlas en mezclas de productos con los derivados del petróleo
netamente comerciables y más útiles por diversos y diferentes métodos, tales
como craqueo, reformado, alquilación, polimerización e isomerización.

Estas mezclas de nuevos compuestos se separan mediante métodos tales

como el fraccionamiento y la extracción por solvente. Las impurezas se
eliminan por varios métodos, por ejemplo, deshidratación, eliminación de la
desalación, el azufre y el hidrógeno.

Los procesos de refinación del petróleo se han desarrollado en respuesta a

las cambiantes demandas del mercado para ciertos productos. Con la llegada
del motor de combustión interna la tarea principal de las refinerías se convirtió
en la producción de gasolina. Las cantidades de gasolina disponibles de la
destilación eran insuficientes para satisfacer la demanda de los consumidores.
Las refinerías comenzaron a buscar maneras de producir más gasolina y de
mejor calidad por lo cual dos tipos de procesos de refinación del petróleo se
han desarrollado:

 Romper grandes moléculas de hidrocarburos pesados.

 Remodelación o reconstrucción de las moléculas de hidrocarburos.

De acuerdo a lo anterior los procesos de refinación del petróleo para tratar y

poder transformar los diferentes derivados del petróleo son los siguientes:

 Destilación (Fraccionamiento): Dado que el petróleo crudo es una

mezcla de hidrocarburos con diferentes temperaturas de ebullición, que
pueden ser separados por destilación en grupos de hidrocarburos que
hierven entre dos puntos determinados de ebullición. Hay dos tipos de
destilación: atmosférica y al vacío.

 Reforma: La reforma es un proceso que utiliza calor, presión y un

catalizador (por lo general contiene platino) para provocar reacciones
químicas con naftas actualizar el alto octanaje de la gasolina y como
materia prima petroquímica. Las naftas son mezclas de hidrocarburos
que contienen muchas parafinas y naftenos. Esta materia prima nafta
proviene de la destilación de petróleo crudo o de procesos de craqueo
catalítico, pero también proviene de craqueo térmico y los procesos de
hidrocraqueo. La reforma convierte una parte de estos compuestos a
isoparafinas y aromáticos, que se utilizan para mezclar la gasolina de
octanaje más alto.
 Craqueo (Agrietamiento): En el refino de petróleo los procesos de
craqueo descomponen las moléculas de hidrocarburos más pesados
(alto punto de ebullición) en productos más ligeros como la gasolina y el
gasóleo. Estos procesos incluyen craqueo catalítico, craqueo térmico y
de hidrocraqueo.

 Alquilación: Olefinas (moléculas y compuestos químicos) tales como el

propileno y el butileno son producidos por el craqueo catalítico y térmico.
Alquilación se refiere a la unión química de estas moléculas de luz con
isobutano para formar moléculas más grandes en una cadena ramificada
(isoparafinas) que se forma para producir una gasolina de alto octanaje.

 Isomerización: La Isomerización se refiere a la reorganización química

de los hidrocarburos de cadena lineal (parafinas), por lo que contienen
ramificaciones unidas a la cadena principal (isoparafinas). Este proceso
se consigue mediante la mezcla de butano normal con un poco
hidrógeno y cloro y se deja reaccionar en presencia de un catalizador
para formar isobutano, más una pequeña cantidad de butano normal y
algunos gases más ligeros. Los productos se separan en un
fraccionador. Los gases más ligeros se utilizan como combustible de
refinería y el butano reciclados como alimento.

 Polimerización: Bajo la presión y la temperatura, más un catalizador

ácido, las moléculas de luz de hidrocarburos insaturados reaccionan y
se combinan entre sí para formar moléculas más grandes de
hidrocarburos. Este proceso con los suministros de petróleo se puede
utilizar para reaccionar butenos (moléculas de olefinas con cuatro
átomos de carbono) con iso-butano (ramificando moléculas de parafina o
isoparafinas, con cuatro átomos de carbono) para obtener una gasolina
de alto octanaje.

 Hidrotratamientos: El Hidrotratamiento es una manera de eliminar

muchos de los contaminantes de muchos de los productos intermedios o
finales obtenidos del proceso de refinación del petróleo. En el proceso
de tratamiento con hidrógeno, la materia prima que entra se mezcla con
hidrógeno y se calienta a 300 – 380°C. El aceite combinado con el
hidrógeno entra entonces en un reactor cargado con un catalizador que
promueve varias reacciones.
La Destilación Simple

Es una de las operaciones de separación muy utilizada tanto en el laboratorio

como en la industria. El objetivo de la destilación es la separación de un líquido
volátil de una sustancia no volátil o la separación de líquidos con distintos
puntos de ebullición. La destilación es el método habitualmente empleado para
la separación de un líquido de sus impurezas no volátiles, y es ampliamente
utilizada para recuperar disolventes y para obtener agua destilada.
Los sistemas más empleados para obtener un producto destilado son:
 Destilación a presión normal.
 Destilación a presión reducida: se hace un cierto vacío en el recipiente
que contiene los líquidos a destilar.
 Destilación fraccionada: se separan líquidos de puntos de ebullición
próximos.
 Destilación por arrastre de vapor: se utiliza para la separación de
sustancias insolubles en agua y de elevado punto de ebullición,
destilándose a menor temperatura y evitando su descomposición.

La destilación a presión normal se realiza en unos matraces provistos de un

tubo lateral llamados matraces de destilación. A la boca del matraz se le adapta
un tapón atravesado por un termómetro. El tubo lateral está unido a un
refrigerante mediante un tapón, siendo el refrigerante más empleado en los
laboratorios el de Liebig, formado por dos tubos de vidrio concéntricos. La
alimentación se produce de modo que el agua penetre por la entrada inferior y
salga por la superior, es decir, en contracorriente del líquido destilado. El
líquido condensado se recoge en una probeta.
Si el líquido a destilar no hierve a una temperatura superior a 120ºC, se puede
usar como refrigerante agua, pero si la temperatura fuese mayor no es
aconsejable ya que el refrigerante se rompería.
El matraz de destilación se calienta con mecheros, apoyado en un soporte con
rejilla, con placas eléctricas, en baños de arena o al baño maría, según la
temperatura que se vaya a emplear. Para evitar una ebullición tumultuosa del
líquido a destilar, se añaden unos trocitos de porcelana sin barnizar o bolas de
vidrio.

Destilación al vacio

Es la operación complementaria de destilación del crudo procesado en la

unidad de destilación atmosférica, que no se vaporiza y sale por la parte inferior
de la columna de destilación atmosférica. El vaporizado de todo el crudo a la
presión atmosférica necesitaría elevar la temperatura por encima del umbral de
descomposición química y eso, en esta fase del refino de petróleo, es
indeseable. Las torres de destilación al vacío proporcionan la presión reducida
necesaria para evitar el craqueo térmico al destilar el residuo, o crudo reducido,
que llega de la torre atmosférica a mayores temperaturas. Los diseños internos
de algunas torres de vacío se diferencian de los de las torres atmosféricas en
que en lugar de platos se utiliza relleno al azar y pastillas separadoras de
partículas aéreas. A veces se emplean también torres de mayor diámetro para
reducir las velocidades. Una torre de vacío ordinaria de primera fase produce
gasóleos, material base para aceites lubricantes y residuos pesados para
desasfaltación de propano. Una torre de segunda fase, que trabaja con un nivel
menor de vacío, destila el excedente de residuo de la torre atmosférica que no
se utiliza para procesado de lubricantes, y el residuo sobrante de la primera
torre de vacío no utilizado para la desasfaltación.
Por lo común, las torres de vacío se usan para separar productos de craqueo
catalítico del residuo sobrante. Asimismo, los residuos de las torres de vacío
pueden enviarse a un coquificador, utilizarse como material para lubricantes o
asfalto, o desulfurarse y mezclarse para obtener fuel bajo en azufre.

Destilación fraccionada
El petróleo, por si mismo es un conjunto de hidrocarburos. Sin embargo, los
derivados del petróleo se pueden obtener luego de algunos procesos químicos.
Un método para destilar el petróleo crudo es la destilación fraccionada.
Mediante este método se obtienen fracciones y no productos puros.
Para destilar el petróleo se utilizan las conocidas refinerías. Estas son enormes
complejos donde se somete al petróleo crudo a procesos de separación física
en los cuales se extrae gran variedad de sus derivados. Las torres de
destilación industrial para petróleo poseen alrededor de 100 bandejas, dentro
del petróleo existen varios compuestos de los cuales se obtienen alrededor de
2,000 productos.

La destilación fraccionada se realiza principalmente a base de temperatura.

Cada sustancia dentro del petróleo destila a distinta temperatura. Entonces, a
partir de una temperatura fija se obtiene una sustancia predeterminada. Por
ejemplo: se calienta el crudo hasta los 100 °C de donde se obtiene nafta, luego
se sigue calentando el petróleo restante para obtener otras sustancias
buscadas en temperaturas más altas y así hasta llegar a los 350-400 °C,
temperatura en la cual el petróleo empieza a descomponerse. Es por esto que
dentro de las refinerías se somete al petróleo crudo a determinadas
temperaturas en distintas instancias. De este modo, los componentes se van
desprendiendo de una manera ordenada.

Tratamiento básico de fracciones crudas y equipos de tratamiento

Estos procesos de tratamiento son típicamente referidos a un:
 Tratamiento primario(asentamiento de sólidos)
 Tratamiento secundario(tratamiento biológico de sólidos flotantes y
sedimentados)
 Tratamiento terciario(pasos adicionales como lagunas, micro filtración o
desinfección)
Equipo complementario: calderas, compresores, cambiadores de calor,
enfriadores, torres de enfriamiento, tanques, equipo de control e
instrumentación.
Calderas: Una caldera es una máquina o dispositivo de ingeniería que está
diseñado para generar vapor saturado. Éste vapor se genera a través de una
transferencia de calor a presión constante, en la cual el fluido, originalmente en
estado liquido, se calienta y cambia de estado.
Bombas: Una bomba es una máquina hidráulica generadora que transforma la
energía (generalmente energía mecánica) con la que es accionada en energía
hidráulica del fluido incompresible que mueve. El fluido incompresible puede
ser líquido o una mezcla de líquidos y sólidos como puede ser el
hormigónantes de fraguar o la pasta de papel. Al incrementar la energía del
fluido, se aumenta su presión, su velocidad o su altura, todas ellas relacionadas
según el principio de Bernoulli. En general, una bomba se utiliza para
incrementar la presión de un líquido añadiendo energía al sistema hidráulico,
para mover el fluido de una zona de menor presión o altitud a otra de mayor
presión o altitud. Existe una ambigüedad en la utilización del término bomba, ya
que generalmente es utilizado para referirse a las máquinas de fluido que
transfieren energía, o bombean fluidos incompresibles, y por lo tanto no alteran
la densidad de su fluido de trabajo, a diferencia de otras máquinas como lo son
los compresores, cuyo campo de aplicación es la neumática y no la hidráulica.
Pero también es común encontrar el término bomba para referirse a máquinas
que bombean otro tipo de fluidos, así como lo son las bombas de vacío o las
bombas de aire.

Compresores: Un compresor de gas es una máquina motora, que trabaja

entregándole energía a un fluido compresible. Ésta energía es adquirida por el
fluido en forma de energía cinética y presión (energía de flujo). Se utiliza en
aires.
Cambiadores de calor: En el sentido más amplio podemos llamar cambiador
de calor a todos aquellos dispositivos utilizados para transferir energía en forma
de calor entre fluidos separados por una pared sólida. Teniendo en cuenta que
cualquiera de los dos fluidos puede ser un líquido, un gas, un vapor
condensante o un líquido en ebullición, el número de aplicaciones diferentes
del cambiador de calor es elevadísimo: tubos de caldera, condensadores,
refrigerantes, evaporadores, calefacción con vapor o agua caliente, etc.
Enfriadores: Equipo que se emplea para enfriar fluidos en un proceso. El agua
es el medio más importante para disminuir su contenido calorífico.
Torres de enfriamiento: Equipo en el cual se enfría el agua por medio de
corrientes de aire. El agua de este tipo de torre se utiliza para enfriar los
productos intermedios y finales de las refinerías (aceite, gasolina, gas, etcétera)
y en otros servicios de enfriamiento.
Tanques: Recipiente metálico de gran capacidad, generalmente cilíndrico. Se
utiliza para almacenar, medir o transportar líquidos. Se pueden fabricar de
hormigón, metal o madera, dependiendo del tipo de líquido que se almacene.

COMPOSICIÓN, CLASIFICACIÓN Y PROPIEDADES DE LOS PETRÓLEOS EN

MÉXICO
Composición del petróleo

La composición elemental del petróleo normalmente está comprendida dentro

de los siguientes intervalos:

Elemento Peso (%)

Carbono 84 – 87
Hidrógeno 11 – 14
Azufre 0–2
Nitrógeno 0.2

Dependiendo del número de átomos de carbono y de la estructura de los

hidrocarburos que integran el petróleo, se tienen diferentes propiedades que
los caracterizan y determinan su comportamiento como combustibles,
lubricantes, ceras o solventes.

Las cadenas lineales de carbono asociadas a hidrógeno, constituyen las ;

cuando las cadenas son ramificadas se tienen las isoparafinas; al presentarse
dobles uniones entre los átomos de carbono se forman las olefinas; las
moléculas en las que se forman ciclos de carbono son los naftenos, y cuando
estos ciclos presentan dobles uniones alternas (anillo bencénico) se tiene la
familia de los aromáticos.

Además hay hidrocarburos con presencia de azufre, nitrógeno y oxígeno

formando familias bien caracterizadas, y un contenido menor de otros
elementos. Al aumentar el peso molecular de los hidrocarburos las estructuras
se hacen verdaderamente complejas y difíciles de identificar químicamente con
precisión. Un ejemplo son los asfáltenos que forman parte del residuo de la
destilación al vacío; estos compuestos además están presentes como coloides
en una suspensión estable que se genera por el agrupamiento envolvente de
las moléculas grandes por otras cada vez menores para constituir un todo
semicontínuo.

Tipos de petróleo

Son miles los compuestos químicos que constituyen el petróleo, y, entre

muchas otras propiedades, estos compuestos se diferencian por su volatilidad
(dependiendo de la temperatura de ebullición). Al calentarse el petróleo, se
evaporan preferentemente los compuestos ligeros (de estructura química
sencilla y bajo peso molecular), de tal manera que conforme aumenta la
temperatura, los componentes más pesados van incorporándose al vapor.

Las curvas de destilación TBP (del inglés "true boiling point", temperatura de
ebullición real) distinguen a los diferentes tipos de petróleo y definen los
rendimientos que se pueden obtener de los productos por separación directa.

La industria mundial de hidrocarburos líquidos clasifica el petróleo de acuerdo a

su densidad API (parámetro internacional del Instituto Americano del Petróleo,
que diferencia las calidades del crudo).

Clasificación de los Crudos de acuerdo a su composición

Todo lo que hemos descrito tiene como función hacer ver que los crudos
contienen inmensas variedades de compuestos, y con base en el mayor o
menor contenido de alguna de las familias de productos químicos presentes se
les puede agrupar en:

• parafínicos
• intermedios
• nafténicos

Dependiendo del número de átomos de carbono y de la estructura de los

hidrocarburos que integran el petróleo, se tienen diferentes propiedades que
los caracterizan y determinan su comportamiento como combustibles,
lubricantes, ceras o solventes.

Las cadenas lineales de carbono asociadas a hidrógeno constituyen las

parafinas; cuando las cadenas son ramificadas se tienen las isoparafinas; al
presentarse dobles uniones entre los átomos de carbono se forman las
olefinas; las moléculas en las que se forman ciclos de carbono son los
naftenos, y cuando estos ciclos presentan dobles uniones alternas (anillo
bencénico) se tiene la familia de los aromáticos.

La presencia en diversas cantidades de cada uno de los elementos químicos

(orgánicos e inorgánicos) que componen el petróleo, determinan sus
características particulares como el color, densidad, viscosidad, entre otras, las
que nos permiten clasificarlo de diferentes maneras.

Los tipos de petróleo pueden ser determinados de distintos modos en función

al criterio que se desee considerar como predominante, siendo los más
comunes:

Por su composición química

Este tipo de clasificación depende estrictamente de la presencia de ciertos

componentes químicos en el petróleo, así como de la unión de éstos en
elementos más complejos. Su importancia radica en las características
particulares que cada uno de estos elementos le añade al petróleo. Así
tenemos que se puede clasificar en:

 Parafínico: cuyo componente principal es el compuesto químico

llamado parafina. Son muy fluidos y de color claro. Proporcionan una
mayor cantidad de nafta (usada para obtener solventes de pintura,
productos de lavado al seco o gasolinas) y lubricantes que los otros tipos
de petróleo en el proceso de refinación.

 Nafténicos: siendo sus componentes principales los naftenos y los

hidrocarburos aromáticos. Son petróleos muy viscosos y de coloración
oscura. Generan una gran cantidad de residuos tras el proceso de
refinación.

 Mixtos: es decir, con presencia de ambos tipos de compuestos.

Por su densidad

La referencia que sustenta esta clasificación es la gravedad API (del Instituto

de Petróleo Americano), que es una “medida de densidad”.

La densidad es una propiedad física que mide la cantidad de masa contenida

en un determinado volumen. Por ejemplo, si comparamos 1 kg de ladrillos con
1 kg de plumas tendremos que los ladrillos ocuparán un espacio menor que las
plumas, y esto se debe a que los ladrillos tienen una mayor densidad, en otras
palabras, ocupan una mayor cantidad de masa en un espacio menor.

La Gravedad API se basa en la comparación de la densidad del petróleo con la

densidad del agua, es decir, se busca determinar si el petróleo es más liviano o
pesado que ésta última. La clasificación propuesta por el Instituto de Petróleo
Americano indica que a una mayor gravedad API el petróleo será más liviano,
como se puede ver en el siguiente cuadro.

Cabe indicar que los petróleos ligeros son también los más requeridos en el
mercado, y al mismo tiempo los de mayor precio, ya que los costos tanto de
extracción como de refinación son menores en comparación con petróleos
pesados. Así, se da una relación directa entre la gravedad API y la calidad del
petróleo, petróleos más ligeros tienen una mayor calidad, y requieren de
menores costos para ser aprovechados que aquellos más pesados.

Por la presencia de azufre

Como mencionamos en un inicio, el azufre es uno de los componentes que

están presentes en los hidrocarburos. Pero su presencia en los hidrocarburos
implica la necesidad de mayores procesos de refinamiento, y por ende un
mayor costo final, razón por la cual la presencia de azufre es también un
determinante del valor comercial del petróleo.

Así, tenemos que el petróleo puede clasificarse de 2 formas:

 Petróleo Dulce: (Sweet Crude Oil), es aquel que contiene menos de

0.5% de contenido sulfuroso, es decir, con presencia de azufre. Es un
petróleo de alta calidad y es ampliamente usado para ser procesado
como gasolina.

 Petróleo Agrio: (Sour Crude Oil), es aquel que contiene al menos 1%

de contenido sulfuroso en su composición. Debido a la mayor presencia
de azufre su costo de refinamiento es mayor, razón por la cual es usado
mayormente en productos destilados como el diesel, dado su menor
costo de tratamiento.

Las tres formas generales de categorización antes mencionadas nos permiten

establecer criterios básicos para determinar la calidad del petróleo, las cuales
influirán finalmente en la determinación de los precios de cada uno de ellos.

Petróleo de referencia

En el mundo existen alrededor de 161 zonas petroleras, cada una de ellas

produciendo petróleo de diferentes características. No obstante, es común
determinar el precio de mercado de la producción de una zona en comparación
con aquel petróleo referencial que se encuentra próximo geográficamente.

Así, por ejemplo, el petróleo de Dubai es usado como referencia en el Oriente

Medio, el Minas y el Tapis (de Malasia e Indonesia respectivamente) son
usados como referencia en el Lejano Oriente, y así sucesivamente.

Pero sin duda los dos petróleos referenciales más conocidos y de uso difundido
en el mundo son el West Texas Intermediate (o mayormente conocido como
WTI) y el Brent Blend (o Brent), el primero de ellos producido en Norteamérica
y el otro en el Mar del Norte.

Cuáles son sus características

- El West Texas Intermediate (WTI), es un promedio en cuanto a calidad se

refiere del petróleo producido en los campos occidentales de Texas (EE.UU.).
Es un petróleo ligero (39.6ºde gravedad API) y dulce (0.24% de contenido
sulfuroso). Su alta calidad lo hace ideal para la producción de gasolinas y es
usado como valor de referencia sobre todo en el mercado norteamericano (por
ejemplo en los mercados de New York).

- El Brent Blend (o Brent), es una combinación de crudos de 19 diferentes

campos de explotación petrolera localizados en el Mar del Norte, cuyas
producciones se envían hacia la terminal de Sullom Voe (Escocia) para su
posterior comercialización. Su gravedad API es de 38.3º y contiene alrededor
de 0.37% de contenido sulfuroso, lo cual hace de él un petróleo ligero y dulce,
pero en menor escala que el WTI, siendo ideal para la producción de gasolinas
y destilados intermedios. Es usado como precio de referencia en los mercados
de Europa (por ejemplo, en el Internacional Petroleum Exchange – IPE – de
Londres), en África y Oriente Medio.

No obstante, podríamos considerar también la Bolsa de Crudos de la OPEP,

cuya bolsa de 11 crudos producidos por sus países miembros es un valor
referencial para el precio en el Oriente Medio, así como para los mercados
internacionales.

Finalmente es importante recalcar que no todos los petróleos tienen el mismo

precio en el mercado mundial, como hemos visto, las características propias
del producto determinan su calidad y de allí su precio.

TRATAMIENTO DEL GAS NATURAL PROCESOS DE ABSORCIÓN Y

CONDENSACIÓN

Procesamientos del gas

Se entiende como procesamiento del gas, la obtención a partir de la mezcla de

hidrocarburos gaseosos producida en un campo, de componentes individuales
como etano, propano y butano. En el procesamiento del gas se obtiene los
siguientes productos:

 Gas Residual o Pobre: Compuesto por metano básicamente y en

algunos casos cuando no interesa el etano, habrá porcentajes
apreciables de éste.
 Gases Licuados del Petróleo (LPG): Compuestos por CH3 y CH4;
pueden ser compuestos de un alto grado de pureza (propano y butano
principalmente) o mezclas de éstos.
 Líquidos del Gas Natural (NGL): Es la fracción del gas natural
compuesta por pentanos y componentes más pesados; conocida
también como gasolina natural.

El caso más sencillo de procesamiento del gas natural es removerle a este sus
componentes recuperables en forma de líquidos del gas natural (NGL) y luego
esta mezcla líquida separarla en LPG y NGL. Cuando del proceso se obtiene
con un alto grado de pureza C2, C3 y C4 se conoce como fraccionamiento

Tipos de procesos
Los procesos que se aplican para eliminar H 2S y CO2 se pueden agrupar en
cinco categorías de acuerdo a su tipo y pueden ser desde demasiado sencillos
hasta complejos dependiendo de si es necesario recuperar o no los gases
removidos y el material usado para eliminarlos. En algunos casos no hay
regeneración con recobro de azufre y en otros sí. Las cinco categorías son:

 Absorción química: (Procesos con aminas y carbonato de potasio). La

regeneración se hace con incremento de temperatura y decremento de
presión.
 Absorción Física: La regeneración no requiere calor.
 Híbridos: Utiliza una mezcla de solventes químicos y físicos. El objetivo
es aprovechar las ventajas de los absorbentes químicos en cuanto a
capacidad para remover los gases ácidos y de los absorbentes físicos
en cuanto a bajos requerimientos de calor para regeneración.
 Procesos de conversión directa: El H2S es convertido directamente a
azufre.
 Procesos de lecho seco: El gas agrio se pone en contacto con un
sólido que tiene afinidad por los gases ácidos. Se conocen también
como procesos de adsorción.
Procesos de absorción química

Estos procesos se caracterizan porque el gas agrio se pone en contacto en

contracorriente con una solución en la cual hay una substancia que reacciona
con los gases ácidos. El contacto se realiza en una torre conocida como
contactora en la cual la solución entra por la parte superior y el gas entra por la
parte inferior. Las reacciones que se presentan entre la solución y los gases
ácidos son reversibles y por lo tanto la solución al salir de la torre se envía a
regeneración. Los procesos con aminas son los más conocidos de esta
categoría y luego los procesos con carbonato.

El punto clave en los procesos de absorción química es que la contactora sea

operada a condiciones que fuercen la reacción entre los componentes ácidos
del gas y el solvente (bajas temperaturas y altas presiones), y que el
regenerador sea operado a condiciones que fuercen la reacción para liberar los
gases ácidos (bajas presiones y altas temperaturas)

Procesos de Absorción Física

La absorción física depende de la presión parcial del contaminante y estos

procesos son aplicables cuando la presión del gas es alta y hay cantidades
apreciables de contaminantes. Los solventes se regeneran con disminución de
presión y aplicación baja o moderada de calor o uso de pequeñas cantidades
de gas de despojamiento. En estos procesos el solvente absorbe el
contaminante pero como gas en solución y sin que se presenten reacciones
químicas; obviamente que mientras más alta sea la presión y y la cantidad de
gas mayor es la posibilidad de que se disuelva el gas en la solución.

Los procesos físicos tienen alta afinidad por los hidrocarburos pesados. Si el
gas a tratar tiene un alto contenido de propano y compuestos más pesados el
uso de un solvente físico puede implicar una pérdida grande de los
componentes más pesados del gas, debido a que estos componentes son
liberados del solvente con los gases ácidos y luego su separación no es
económicamente viable. El uso de solventes físicos para endulzamiento podría
considerarse bajo las siguientes condiciones:

Presión parcial de los gases ácidos en el gas igual o mayor de 50 Lpc.

Concentración de propano o más pesados baja. Solo se requiere remoción
global de los gases ácidos (No se requiere llevar su concentración a niveles
demasiado bajos) Se requiere remoción selectiva de H2S. Entre estos
procesos está el proceso selexol y el lavado con agua.

ELEMENTOS DE PETROQUÍMICA

Del petróleo obtenemos determinados compuestos que son la base de diversas

cadenas productivas que determinan en una amplia gama de productos
denominados petroquímicos que se utilizan en las industrias de fertilizantes,
plásticos, alimenticia, farmacéutica, química y textil, entre otras. Las principales
cadenas petroquímicas son las del gas natural, las olefinas ligeras (etileno,
propileno y butenos) y la de los aromáticos.

 Gas natural: se produce el gas de síntesis que permite la producción a

gran escala de hidrógeno, haciendo posible la producción posterior de
amoníaco por su reacción con nitrógeno, y de metanol, materia prima en
la producción de metil-terbutil-éter, entre otros compuestos.
 Etileno: se producen un gran número de derivados, como las diferentes
clases de polietileno, cloruro de vinilo, compuestos clorados, óxidos de
etileno, monómeros de estireno entre otros que tienen aplicación en
plásticos, recubrimientos, moldes, etc.
 Propileno: se producen compuestos como alcohol isopropílico,
polipropileno y acrilonitrilo, que tienen gran aplicación en la industria de
solventes, pinturas y fibras sintéticas.
 Deshidrogenación de butenos: o como subproducto del proceso de
fabricación de etileno se obtiene el 1.3-butadieno que es una materia
prima fundamental en la industria de los elastómeros, para la fabricación
de llantas, sellos, etc.

Una cadena fundamental en la industria petroquímica se basa en los

aromáticos (benceno, tolueno y xilenos). El benceno es la base de producción
de ciclohexano y de la industria del nylon; así como del cumeno para la
producción industrial de acetona y fenol. Los xilenos son el inicio de diversas
cadenas petroquímicas, principalmente las de las fibras sintéticas.

La petroquímica se basa fundamentalmente en la refinación del petróleo y la

fabricación de polímeros que son los derivados del petróleo, durante estos
procesos se derivan varios diferentes productos como lo son el metano, etano,
propano, etc.

Fabricación de elementos petroquímicos

El proceso de refinería petroquímica supone un consumo muy elevado de
energía y requiere una supervisión técnica cuidadosa para determinar la
seguridad y la eficiencia térmica de cada proceso. El examen de estos
procesos térmicos con equipo de infrarrojos capaz de realizar medidas de
temperaturas altas puede proporcionar un diagnóstico rápido y preciso de los
problemas y ahorrar a las refinerías costes elevados debido a los daños. Las
refinerías pueden lograr un mayor nivel de productividad y un aumento del
rendimiento mediante la utilización de cámaras de infrarrojos para realizar la
verificación del nivel de los depósitos, el diagnóstico de la aleta del
condensador, el mantenimiento de los hornos, la gestión de la pérdida
refractaria, y el mantenimiento eléctrico y mecánico.