SIMETRÍAS DISCRETAS, PARIDAD O INVERSIÓN ESPACIAL

Hasta ahora hemos considerado operadores de simetría continua, es decir, operaciones que se
pueden obtener aplicando sucesivamente operaciones de simetría infinitesimales.

No todas las operaciones de simetría útiles en mecánica cuántica son necesariamente de esta
forma. En este capítulo consideramos tres operaciones de simetría que pueden considerarse
discretas, en oposición a la paridad continua, la traslación de celosía y la inversión de tiempo.

La primera operación que consideramos es la paridad o inversión espacial. La operación de

paridad, aplicada a la transformación en el sistema de coordenadas, cambia un sistema para
diestros (RH) en un sistema para zurdos (LH), como se muestra en la Figura 4.1.

Sin embargo, en este libro consideramos una transformación en kets de estado en lugar de en el
sistema de coordenadas. Dado Ja), consideramos un estado de espacio invertido, que se supone
que se obtiene aplicando un operador unitario n conocido como operador de paridad, de la
siguiente manera:

Requerimos que el valor esperado de x tomado con respecto al estado de espacio invertido sea de
signo opuesto.

un requisito muy razonable. Esto se logra si

FIGURA 4.1 Sistemas para diestros (RH) y zurdos (LH).

donde hemos utilizado el hecho de que n es unitario. En otras palabras, x y n deben anticonmutar.

¿Cómo se transforma un eigenket del operador de posición bajo paridad? Afirmamos que

Donde es un factor de fase (8 reales). Para probar esta afirmación, observemos que

Esta ecuación dice que n lx ') es un eigenket de x con autovalor -x', por lo que debe ser lo mismo
que un eigenket de posición I -x ') hasta un factor de fase.

Se acostumbra tomar e por convención. Sustituyendo esto en (4.2.5), tenemos n21x ') =
lx'); por tanto, n2 = 1, es decir, volvemos al mismo estado aplicando n dos veces. Vemos
fácilmente en (4.2.5) que n ahora no solo es unitario sino también hermitiano:

Su valor propio puede ser solo + 1 o -1.

¿Qué pasa con el operador de impulso? El impulso p es como mdxj dt, por lo que es natural
esperar que sea impar bajo paridad, como x. Un argumento más satisfactorio considera al
operador de impulso como el generador de traslación. La traducción seguida de la paridad es
equivalente a la paridad seguida de la traducción en el sentido opuesto.

dirección, como se puede ver en la Figura 4.2, por lo que

FIGURA 4.2 Traducción seguida de paridad y viceversa. De la que sigue

Ahora podemos discutir el comportamiento de J bajo paridad. Primero, para el momento angular
orbital tenemos claramente

y tanto x como p son impares bajo paridad. Sin embargo, para demostrar que esta propiedad
también es válida para el giro, es mejor utilizar el hecho de que J es el generador de rotación. Para
matrices ortogonales de 3 x 3, tenemos

donde explícitamente

es decir, las operaciones de paridad y rotación conmutan. En mecánica cuántica, es natural

postular la relación correspondiente para los operadores unitarios, por lo que

Donde se sigue que

Esto, junto con (4.2.11), significa que el operador de giro S (que conduce al momento angular total
J = L + S) también se transforma de la misma manera que L.

Bajo rotaciones, x y J se transforman de la misma manera, por lo que ambos son vectores, o
tensores esféricos, de rango 1. Sin embargo, x (op) es impar bajo paridad [ver (4.2.3)

y (4.2. 10)], mientras que J está incluso por debajo de la paridad [véase (4.2.16)]. Los vectores que
son impares bajo paridad se denominan vectores polares, y los vectores que son pares bajo
paridad se denominan vectores axiales o pseudovectores.

Consideremos ahora operadores como S · x. Bajo rotaciones se transforman como escalares

ordinarios, como S · L o x · p. Sin embargo, bajo la inversión espacial tenemos

Mientras que para las escalares ordinarias tenemos

y así. El operador S • X es un ejemplo de pseudoescalar.

Funciones de onda bajo paridad

Veamos ahora la propiedad de paridad de las funciones de onda. Primero, sea 1 / f la función de
onda de una partícula sin espín cuyo estado ce es I a):

La función de onda del estado de espacio invertido, representada por el estado ket: rr Ia),

Es

Suponga que Ia) es un eigenket de paridad. Ya hemos visto que el valor propio de paridad debe ser
± 1, por lo que

Veamos su función de onda correspondiente,

Pero nosotros tambien tenemos

entonces el estado Ia) es par o impar bajo paridad, dependiendo de si la función de onda
correspondiente satisface

No todas las funciones de onda de interés físico tienen paridades definidas en el sentido de
(4.2.24). Considere, por ejemplo, el eigenket de impulso. El operador de momentum se
contrapone al operador de paridad, por lo que no se espera que el eigenket de momentum sea un
eigenket de paridad. De hecho, es fácil ver que la onda plana, que es la función de onda para un
eigenket de momento, no satisface (4.2.24).

Se espera que un eigenket de momento angular orbital sea un eigenket de paridad porque L y Jr
conmutan [véase (4.2.11)]. Para ver cómo se comporta un eigenket de L2 y Lz bajo paridad,
examinemos las propiedades de su función de onda bajo inversión espacial,

La transformación x - + -x se logra dejando

Usando la forma explícita de

para m positivo, con (3.6.38), donde

Nosotros podemos mostrar fácilmente que

a medida que se cambian e y ¢, como en (4.2.26). Por tanto, podemos concluir que
En realidad, no es necesario mirar a Yt; una forma más fácil de obtener el mismo resultado es
trabajar con m = 0 y observar que L ± ll, m = O) (r = 0, 1, ..., l) deben tener la misma paridad
porque; r y (L ± Y conmutar.

Veamos ahora las propiedades de paridad de los autoestados energéticos. Comenzamos por
enunciar un teorema muy importante.

Teorema 4.1. Suponer

y Jn) es un conjunto propio no degenerado de H con valor propio En:

entonces Jn) es también un eigenket de paridad

Prueba. Demostramos este teorema señalando primero que

es un eigenket de paridad con valores propios ± 1 Gust use n2 = 1). Pero esto también es un
eigenket de energía con valor propio En. Además, In) y (4.2.33) deben representar el mismo
estado; de lo contrario, habría dos estados con la misma energía, una contradicción de nuestro
supuesto no degenerado. Por lo tanto, se deduce que en (, que es lo mismo que (4.2.33) hasta una
constante multiplicativa, debe ser un eigenket de paridad con paridad ± 1.

Como ejemplo, veamos el oscilador armónico simple. El estado fundamental \ 0) tiene paridad par
porque su función de onda, siendo gaussiana, está incluso por debajo de x '---- + -x'. El primer
estado excitado

debe tener una paridad impar porque at es lineal en xyp, que son ambos impares [véase (2.3.2)].
En general, la paridad del enésimo estado excitado del operador armónico simple viene dada por
(-1)norte

Es importante señalar que la suposición de no degenerado es esencial aquí.

Por ejemplo, considere el átomo de hidrógeno en la mecánica cuántica no relativista.

Como es bien sabido, los valores propios de energía dependen solo del número cuántico principal
n (por ejemplo, los estados 2p y 2s son degenerados) -el potencial de Coulomb es obviamente
invariante bajo la paridad- pero un eigenket de energía
obviamente, no es un eigenket de paridad.

Como otro ejemplo, considere un eigenket de impulso. La cantidad de movimiento se contrapone

a la paridad, por lo que, a pesar de que el hamiltoniano de partículas libres Su indeparidad
invariante, el eigenket de momentum (aunque obviamente un eigenket de energía) no es un
eigenket de paridad. Nuestro teorema permanece intacto porque tenemos aquí una degeneración
entre lp ') y 1 - p'), que tienen la misma energía. De hecho, podemos construir fácilmente
combinaciones lineales (1 / .J2) (\ p ') ± 1 - p')), que son mercados propios de paridad con valores
propios ± 1. En términos del lenguaje de función de onda, e iP '· x 'fh no tiene una paridad
definida, pero cos p' · x 'jh y sen p' · x 'jh sí la tienen.

Potencial simétrico de pozo doble

Como ejemplo elemental pero instructivo, consideramos un potencial simétrico de doble pozo;
vea la Figura 4.3. El hamiltoniano es obviamente invariante bajo paridad. De hecho, los dos
estados más bajos son los que se muestran en la Figura 4.3, como podemos ver al resolver las
soluciones explícitas que involucran seno y coseno en regiones clásicamente permitidas y senh y
cosh en la región clásicamente prohibida. Las soluciones se combinan donde el potencial es
discontinuo; los llamamos el estado simétrico

FIGURA 4.3 El pozo doble simétrico con los dos estados más bajos / S} (simétrico) y / A}
(antisimétrico) que se muestran.

IS) y el estado antisimétrico lA). Por supuesto, son mercados propios simultáneos de H y n. El
cálculo también muestra que

lo cual podemos inferir de la Figura 4.3 al notar que la función de onda del estado antisimétrico
tiene una curvatura mayor. La diferencia de energía es muy pequeña si el

La barrera del medio es alta, un punto que discutiremos más adelante.

Podemos formar
Las funciones de onda de (4.2.37a) y (4.2.37b) se concentran en gran medida en el lado derecho y
el lado izquierdo, respectivamente. Evidentemente, no son estados propios de paridad; de hecho,
bajo paridad IR) e IL) se intercambian. Tenga en cuenta que tampoco son estados propios de
energía. De hecho, son ejemplos típicos de estados no estacionarios. Para ser precisos,
supongamos que el sistema está representado por I R) en t = 0.

En un momento posterior, tenemos

En el tiempo t = T / 2 = 2n1ij2 (EA - Es), el sistema se encuentra en IL pura). En t = T, volvemos a IR

puro), y así sucesivamente. Así, en general, tenemos una oscilación entre IR) e IL) con frecuencia
angular

FIGURA 4.4 El pozo doble simétrico con una barrera media infinitamente alta.

Este comportamiento oscilatorio también se puede considerar desde el punto de vista de los
túneles en la mecánica cuántica. Una partícula inicialmente confinada al lado derecho puede hacer
un túnel a través de la región clásicamente prohibida (la barrera del medio) hacia el lado izquierdo,
luego volver al lado derecho, y así sucesivamente. Pero ahora deja que la barrera del medio
volverse infinitamente alto; ver la Figura 4.4. Los estados IS) y lA) están ahora degenerados, por lo
que (4.2.37a) y (4.2.37b) también son mercados propios de energía aunque no sean mercados
propios de paridad. Una vez que el sistema se encuentra en IR), permanece así para siempre (el
tiempo de oscilación entre IS) e I A) ahora es oo). Debido a que la barrera del medio es
infinitamente alta, no hay posibilidad de hacer un túnel. Así, cuando hay degeneración, los
mercados propios de energía físicamente realizables no necesitan ser mercados propios de
paridad. Tenemos un estado fundamental que es asimétrico a pesar del hecho de que el propio
hamiltoniano es simétrico bajo la inversión espacial, por lo que con la degeneración la simetría de
H no es necesariamente obedecida por los estados propios de energía IS) y lA).

Este es un ejemplo muy simple de simetría rota y degeneración. La naturaleza está llena de
situaciones análogas a esta. Considere un ferromagnet. El hamiltoniano básico para los átomos de
hierro es invariante en rotación, pero el ferromagnet tiene claramente una dirección definida en el
espacio; por lo tanto, el número (infinito) de estados fundamentales no es

invariante rotacionalmente, ya que todos los giros están alineados a lo largo de una dirección
definida (pero arbitraria).

Un ejemplo de libro de texto de un sistema que ilustra la importancia real del pozo doble simétrico
es una molécula de amoníaco, NH3; consulte la Figura 4.5. Imaginamos que los tres átomos de H
forman las tres esquinas de un triángulo equilátero. La

El átomo de N puede estar hacia arriba o hacia abajo, donde las direcciones hacia arriba y hacia
abajo se definen porque la molécula gira alrededor del eje como se muestra en la Figura 4.5. Las
posiciones hacia arriba y hacia abajo para el átomo de N son análogas a R y L del pozo doble

potencial. Los autoestados de paridad y energía son superposiciones de la Figura 4.5a y la Figura
4.5b en el sentido de (4.2.37a) y (4.2.37b), respectivamente, y la diferencia de energía entre los
autoestados simultáneos de energía y paridad corresponde a una frecuencia de oscilación de
24.000 MHz, una longitud de onda de aproximadamente 1 em, que

está en la región de microondas. De hecho, el NH3 es de fundamental importancia en la física del

máser.

Hay moléculas orgánicas de origen natural, como los aminoácidos y el azúcar, que son únicamente
del tipo R (o tipo L). Tales moléculas que han definido
FIGURA 4.5 Una molécula de amoníaco, NH3, donde los tres átomos de H forman las tres esquinas
de un triángulo equilátero.

las manos finas se denominan isómeros ópticos. En muchos casos, el tiempo de oscilación es
prácticamente infinito, del orden de 104 a 106 años, por lo que las moléculas de tipo R siguen
siendo diestras para todos los propósitos prácticos. Es divertido que si intentamos sintetizar tales
moléculas orgánicas en el laboratorio, encontremos mezclas iguales de R

y L. Por qué tenemos una preponderancia de un tipo es el misterio más profundo de la naturaleza.
¿Se debe a un accidente genético, como la concha en espiral de un caracol, o al hecho de que
nuestro corazón está del lado izquierdo? *

Regla de selección de paridad

Supongamos que Ja) y J, B) son autoestados de paridad:

donde sa, Sf3 son los valores propios de paridad (± 1). Podemos demostrar que

a menos que sa = -s13. En otras palabras, el operador de paridad impar x conecta estados de
paridad opuesta. La prueba de esto es la siguiente:
lo cual es imposible para un finito distinto de cero (, B ix! a) a menos que Sa y Sf3 sean opuestos en

firmar. Quizás el lector esté familiarizado con este argumento de

si 1frf3 y 1 / fa tienen la misma paridad. Esta regla de selección, expresada por primera vez por
Wigner,

es importante al discutir las transiciones radiativas entre estados atómicos. Como lo haremos

discutiremos con mayor detalle más adelante, las transiciones radiativas tienen lugar entre
estados de

paridad opuesta como consecuencia del formalismo de expansión multipolar. Esta regla

se conocía fenomenológicamente a partir del análisis de las líneas espectrales, antes del
nacimiento de

mecánica cuántica, como regla de Laporte. Fue Wigner quien demostró que Laporte

regla es una consecuencia de la regla de selección por paridad.

Si el Hamiltoniano básico H es invariante bajo paridad, energía no degenerada

Eigenstates [como corolario de (4.2.43)] no puede poseer un dipolo eléctrico permanente

momento:

Cantidades observables como

la distribución angular de los productos de desintegración puede depender de pseudoescalares

como

(S) · pág. Es notable que se creía que la conservación de la paridad era un principio sagrado hasta
1956, cuando Lee y Yang especularon que la paridad no se conserva en

interacciones débiles y experimentos cruciales propuestos para probar la validez de la paridad

conservación. De hecho, experimentos posteriores demostraron que los efectos observables

dependen de cantidades pseudoescalares como la correlación entre (S) y p.

Hasta el día de hoy, una de las demostraciones más claras de no conservación de la paridad es el
experimento que la reveló por primera vez. Este resultado, véase Wu, Ambler, et al., Phys.
Apocalipsis 105

(1957) 1413, muestra una tasa de desintegración que depende de (S) • p. La descomposición
observada es
6 ° Co --- + 60Ni + e- + Ve, donde S es el espín del núcleo de 6 ° Co, y la cantidad de movimiento del
e- emitido es p. Una muestra de núcleos radiactivos de 6 ° Co polarizados en espín es

FIGURA 4.6 Demostración experimental de no conservación de la paridad. La observación clave,

que se muestra a la izquierda, es que los núcleos de cobalto radiactivo, orientados según su

espín nuclear, emiten "rayos beta" (es decir, electrones) preferentemente en la dirección opuesta.

Los datos del experimento, que se muestran a la derecha, muestran cómo la asimetría de
desintegración beta "arriba / abajo" (panel inferior) se correlaciona perfectamente con la señal
que indica el grado de desintegración nuclear.

polarización (panel superior). A medida que pasa el tiempo, la muestra se calienta y los núcleos de
cobalto

despolarizar. (Datos del lado derecho reimpresos de Wu et al., Phys. Rev.105 (1957) 1413.)

preparados a baja temperatura, y la decadencia e- se detectan en la dirección paralela o

antiparalela al espín, dependiendo del signo de la polarización magnética

campo. La polarización de la muestra se controla observando la anisotropía de

los rayos y en la desintegración de los núcleos hijos excitados de 60Ni, un

efecto. Los resultados se muestran en la Figura 4.6. Durante un período de varios minutos, el

La muestra se calienta y la asimetría de 8 desintegraciones desaparece exactamente a la misma

velocidad.

como la anisotropía de rayos y.

Debido a que la paridad no se conserva en interacciones débiles, los estados nucleares y atómicos

que antes se pensaba "puro" son, de hecho, mezclas de paridad. Estos sutiles

También se han encontrado efectos experimentales.