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CAPEL, HORACIO. O






  Revista
electrónica de geografía y ciencias sociales. Universidad
de Barcelona. Barcelona: Scripta Nova. Nº 19, 15 de abril
de 1998.

¿PORQUÉ DEBE SEGUIR ESTUDIÁNDOSE GEOGRAFÍA?

Creo que la geografía debe seguir estudiándose por tres tipos

de razones: 1) porque ya existe y es una ciencia con una larga
y rica tradición intelectual; 2) porque es una disciplina con un
gran valor educativo y formativo; y 3) porque hay problemas
que la geografía, es decir los profesionales formados en el
campo de la geografía, pueden ayudar a estudiar y resolver.

Una disciplina dinámica y adaptada a los tiempos

La geografía es una ciencia antigua, cuya continuidad se

aseguró en el XIX en relación con su papel en la enseñanza, a
la vez que se configuraba como una disciplina científica. Como
tal disciplina se puede identificar a partir de dos dimensiones
características: como una estructura social, con la existencia
de una comunidad científica estructurada; y como una
empresa intelectual definida por el estudio de dos problemas
clave, a saber: la diferenciación del espacio en la superficie
terrestre y el estudio de la interacción de fenómenos físicos y
humanos, de las relaciones hombre-naturaleza.

Esos dos problemas clave de la geografía tal como se

definieron durante el siglo XIX deben seguir estando presentes
en el trabajo de los geógrafos, sobre todo en un momento
enque la sociedad parece necesitar estudios sobre ellos. La
geografía es también una disciplina muy dinámica que ha
experimentado cambios importantes a lo largo del siglo XX(«)

El papel formativo de la geografía

La geografía tiene papel formativo importante tanto en las

enseñanzas básicas como en la universitaria. Es un campo de
grandes valores educativos. En las enseñanzas básicas la
geografía ha tenido una presencia ininterrumpida al menos
desde el siglo XVI. Ello ha permitido que la geografía se
enriqueciera con las aportaciones de todos los grandes
pedagogos, desde Comenio a Rousseau, Pestalozzi y los
educadores positivistas del siglo XIX.

Con el proceso de especialización y la constitución de otras

disciplinas ciertas cuestiones que enseñaba y enseña la
geografía podían serlo también por otros especialistas
(geólogos, sociólogos, economistas, etc.). Pero («) ninguna
de esas comunidades científicas competidoras de la geografía
tiene la tradición pedagógica de enseñar esas materias en los
niveles básicos. Por ello, sería un error tirar por la borda esa
tradición acumulada en el campo de la enseñanza de la
geografía.

Pero, además, el papel del geógrafo en esos niveles puede ser

importante. Ha enseñado, y puede seguir enseñando nociones
valiosas sobre: el propio país, la geografía de otros países, las
interrelaciones de fenómenos físicos y humanos, la
importancia de la dimensión espacial; y otros temas que se
han ido incorporando a lo largo de nuestro siglo a la
enseñanza de la geografía. Y también puede aportar datos


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esenciales a conceptos básicos en la ciencia actual tales EASA (Asociación Europea de Antropología) celebrada en
como: sistema, evolución, azar y probabilidad y otros. Y Barcelona los días 12 al 15 de julio y dedicada a las relaciones
contribuir, con una enseñanza crítica, a la toma de conciencia entre cultura y economía el Prof. Fredrik Barth hablaba de la
de los problemas del mundo contemporáneo, de sus causas y necesidad de realizar una crítica cultural a los postulados de la
de las alternativas que existen ante ellos.(«)En todo caso, los economía y de contribuir con nuevos enfoques integradores a
que estudian geografía tienen a su disposición una amplia la solución de los graves problemas de la humanidad actual.
producción científica de gran valor intelectual y de Eso es efectivamente lo que necesitamos. Análisis penetrantes
posibilidades de aplicación. Tienen interés las enseñanzas y propuestas imaginativas que permitan entender mejor la
tradicionales: enseñanza general, énfasis en las realidad actual y proponer soluciones y que hagan posible
interrelaciones, dimensión espacial, desarrollo de ciertos abordar con algún optimismo el futuro de la humanidad.
campos: biogeografía, geografía urbana, ordenación regional.
Y además, las técnicas de análisis espacial, los nuevos temas En ese sentido, tenemos necesidad de establecer prioridades:
que se han ido incorporando (percepción, género) y, más en relación con los problemas de cada país y en relación con
recientemente, los sistemas de información geográfica, la los problemas mundiales («) Debemos centrar la atención
cartografía automática y otras técnicas nuevas («) sobre temas relevantes. Las cuestiones insignificantes no
merecen ser estudiadas. La prueba de la validez de las
Desde el punto de vista del estudiante, me parece que en el investigaciones que se realizan es su utilidad para otros
momento actual realmente da igual lo que se estudie; lo investigadores, para los planeadores, políticos y para el
importante es estudiarlo bien. Y los estudiantes que por una público en general.
serie de azares están realizando estudios de geografía deben
saber que se trata de una disciplina con una larga tradición («) Hay que tratar de dar respuestas a las necesidades de la
científica y que es una materia que vale la pena estudiar, no sociedad y estudiar los problemas básicos del mundo
solo desde el punto de vista de su formación intelectual sino contemporáneo. No solo para realizar descripciones,
también desde el de las posibles salidas profesionales. inventarios y balances (que pueden ser necesarios), sino para
Siempre que adquieran una formación flexible que les permita ofrecer soluciones y alternativas. Es preciso comprometerse,
ejercer como geógrafos, si tienen la oportunidad de ello, o con riesgo de equivocarse y estando dispuestos a rectificar.
reciclarse hacia otras profesiones, si el mercado de trabajo o Necesitamos inteligencia, formación, esfuerzo, capacidad.
su evolución personal los inclina hacia ello (...) También sentido de los problemas. Y sobre todo pasión
intelectual, compromiso con los problemas del mundo actual, y
El papel aplicado de la geografía compromiso con la tarea de resolver las injusticias y
desigualdades existentes.
Los geógrafos pueden contribuir a resolver importantes
problemas del mundo actual. Teniendo en cuenta los Tareas para el geógrafo iberoamericano del siglo XXI
problemas clave que se definieron a fines del siglo XIX, el
geógrafo ha prestado atención esencialmente a dos tipos de No se deben aceptar sin crítica teorías de los países más
cuestiones relevantes: la compleja unidad y diversidad de la desarrollados, que pueden impedir entender la propia realidad
superficie del globo terrestre, y la interrelación entre diferentes y pueden servir para asegurar la dependencia. Es lo que ha
tipos de fenómenos, esencialmente físicos y humanos. Los pasado con las teorías sobre el subdesarrollo que si durante
dos problemas son difíciles de estudiar. Y resulta difícil mucho tiempo, y todavía en determinados aspectos, han sido
elaborar una ciencia en torno a ellos. Pero no puede muy fructíferas para la reflexión intelectual, seguramente han
prescindirse de esas tradiciones sin riesgo grave para el futuro sido nefastas en Iberoamérica. Y ello por tres razones: ante
de la disciplina. todo porque ha impedido entender la propia realidad, como
muestra el empecinamiento de aquellos que países
Debe prestarse atención a la geografía regional, a la formación iberoamericanos siguen empeñados en sostener que se trata
de expertos en temas regionales y en la ordenación del de países subdesarrollados; después, porque ha difundido un
territorio, y expertos que sean capaces de interpretar, y claro complejo de inferioridad en Iberoamérica a partir de esa
transmitir, la compleja diversidad de áreas diferentes aceptación del subdesarrollo («)
existentes en la tierra. Y debe prestarse atención a la
formación de profesionales que sean capaces de decir algo Todo ello exige una enseñanza crítica; crítica con todo: incluso
significativo sobre las interacciones entre fenómenos del con las teorías más avanzadas o progresistas. Sobre todo
mundo natural y entre estos y la sociedad (y ello en deberíamos favorecer las disidencias, tener miedo de las ideas
competencia con ecólogos, medioambientalistas y otros aceptadas de forma general, y que se dan por ciertas sin
profesionales). («) La Geografía progresa. Porque cada vez discusión. Hemos de asegurar el escepticismo, la disensión y
hay más geógrafos, más departamentos de Geografía, más la presentación de propuestas alternativas.
asociaciones y congresos. («)
Proponer alternativas e imaginar utopías
UNA AGENDA PARA EL SIGLO XXI
No debemos conformarnos con la descripción y el diagnóstico.
Los problemas actuales exigen estudios y soluciones. Y tanto Necesitamos hacer propuestas. Y como la situación del mundo
da que sean elaborados por una u otra corporación profesional y de nuestros países no nos gusta, necesitamos hacer
o científica.El geógrafo puede aportar soluciones a partir de su propuestas alternativas. Propuestas razonables, realizables,
propia tradición intelectual. Pero en todo caso, lo importante es que tengan el menor coste social posible. («) Hemos de
la solución. En la sesión inaugural de la conferencia de la


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dedicar también más atención a las utopías creativas y 2. Porque nuestro mundo se hace cada vez menos
positivas, que suponen propuestas imaginativas sobre la variado y más uniforme.
organización social del futuro. Y necesitamos pensar más en la 3. Porque se ha comprobado que yo no hay problemas
ética. Seguramente uno de los principales problemas del que presenten aspectos espaciales.
mundo actual es la necesidad de elaborar una ética social 4. Porque se ha visto que la categoría espacio ya no es
laica consensuada. No podemos seguir aceptando que las importante y que dentro de nosotros no se forman
únicas válidas sean las de origen religioso. Necesitamos imágenes ni mapas mentales.
pensar más en la dimensión ética, en una ética racionalmente 5. Porque queda un solo lenguaje, o mejor, varios, pero
elaborada y socialmente consensuada. Una ética de la ya no el de las informaciones espaciales, el de la
moderación, la mesura, el acuerdo y la busca de la felicidad grafía, el de la Geografía.
individual con sensatez y con sentido de las posibilidades y las 6. Porque ya no es necesario aprender el sentido del
limitaciones. espacio geográfico ni entrenar la imaginación
geográfica.
Establecer redes 7. Porque todos los elementos, antrópicos y físicos
están desvinculados entre ellos, aislados. Ya no
forman un sistema.
Se ha hablado mucho de un mundo cada vez más 8. Porque hombres y mujeres ya no forman parte del
interconectado. Y los geógrafos no pueden quedar al margen sistema antropofísico.
de esa evolución. El cambio internacional y la globalización 9. Porque ya no hay más problemas ambientales.
nos imponen nuevas responsabilidades. Tenemos necesidad 10. Porque hoy todos los juicios son absolutos.
de conectarnos a redes nacionales e internacionales, y de
crear otras nuevas controladas por nosotros.
Estos argumentos, indudablemente en tono muy irónico, nos
podrían servir para justificar la presencia de la Geografía en
Las técnicas disponibles permiten ya eso hoy, a un coste los distintos niveles educativos y poder responder a aquellos
relativamente accesible. Hemos de utilizar la tecnología con que cuestionan esta asignatura o que no le ven sentido en el
imaginación y audacia. curriculum escolar.

Hoy son cada vez más los científicos que trabajan en lo que se Fuente: http://socialescepcor.wordpress.com/2010/02/08/diez-
ha llamado teleciencia. Es decir una comunicación basada en motivos-de-la-inutilidad-de-la-educacion-geografica/
redes informáticas, con acceso instantáneo a las bases de
datos y comunicación permanente entre científicos; y dentro
de muy poco con telepresencia. Los científicos hoy día ACTIVIDADES GRUPALES
trabajan en redes.
1- Expresen sus ideas sobre las impresiones que les
Necesitamos urgentemente conectarnos a través de redes. sugieran las imágenes que figuran en la primera
Internet, el correo electrónico y la WWW nos ofrecen hoy página.
instrumentos de conexión que no debemos desaprovechar, 2- Lean detenidamente el artículo de Horacio Capel.
una auténtica revolución. Existe en este momento la 3- Propongantres preguntas claves sobre el papel de
posibilidad de establecer desde el ordenador personal la Geografía en el siglo XXI y escriban sus
contactos no controlados jerárquicamente. Redes respectivas respuestas.
descentralizadas y conectadas entre sí, con intercambio 4- Analicen las razones expuestas sobre la inutilidad
instantáneo de mensajes y que se convierten en foros de de la Educación Geográfica en el artículo de
debate abierto y permanente («) Andrea Bissanti y debatan sobre ellas
relacionándolas con los problemas del mundo
contemporáneo.
5- Escriban sus conclusiones sobre el valor
educativo de la Educación Geográfica según surja
MUNDO PARADÓGICO: DIEZ MOTIVOS DE LA INUTILIDAD de las anteriores actividades y de sus propias
DE LA EDUCACIÓN GEOGRÁFICA opiniones.

ACTIVIDAD INDIVIDUAL
Unartículo de sumo interés ha sido realizado por el profesor de
la Universidad de Bari, Andrea Bissantiy se titula ³Mundo 6- Escriba en no menos de tres párrafos sus ideas
paradógico: diez motivos de la inutilidad de la educación acerca dela importancia de la enseñanza de la
geográfica´. En pleno debate sobre la reforma educativa en geografía en el nivel secundario.
Italia, en la que se pone en cuestión el valor didáctico de la
Geografía, el ilustre profesor Bissanti, nos ofrece 10 de las
muchas razones por las está convencido de la inutilidad de la
Geografía en la escuela, por lo que consideraría oportuno su
eliminación. Estas razones son las siguientes:

1. Porque nuestro mundo se hace cada vez más grande

y sus partes, sus países, están cada vez más
alejados, separados, aislados.