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Río Amazonas
El río Amazonas, curso fluvial ubicado en Sudamérica, el río más largo, el más caudaloso y el
que tiene la mayor superficie de su cuenca de nuestro planeta. Su longitud supera a la del río
Nilo (6.756 km) en más de cuarenta kilómetros.

1. Generalidades
Delta del río Amazonas. Antes de la
conquista, el río no tenía un nombre único,
por el contrario, los indígenas nombraban
indistintamente a las diferentes secciones
con voces como Paranaguazú (Gran
Pariente del Mar), Guyerma, Solimoes,
etc. En 1500, Vicente Yañez Pinzón,
comandante de una expedición de
exploración española se convirtió en el
primer europeo en aventurarse por el río
luego de descubrir que sus aguas eran
navegables y bebibles. Pinzón llamó al curso de agua el río Santa María de la Mar
Dulce, que finalmente fue abreviado a Mar Dulce (nombre que también se dio en esas
épocas al Río de la Plata). Durante algunos años posteriores a 1502 también se le
conoció como Río Grande y Orellana. Los compañeros de Pinzón bautizaron al
desaguadero como río Marañón, voz de probable origen indígena. Es posible también
que el nombre derive del español maraña en representación de las enormes
dificultades que aquellos hombres encontraron al explorar el área. Otras fuentes
aseguran que el nombre del río se deriva a que los marinos; al comprobar que no
podían ver desde una orilla a la opuesta, se preguntaban en latín: Mare an non? (¿Es
mar o no?). En todo caso, la designación ha persistido hasta nuestros días en el del
Estado brasileño de Maranhão y en el del río homónimo.

1.1 Toponimia

La voz Amazonas proviene de río de las Amazonas dado al Marañón por Francisco de
Orellana, luego de enfrentarse a una etnia local en la cual hombres y mujeres se
defendían por igual. Orellana derivó el nombre del mito griego de las guerreras
amazonas de Asia y África, narrado por Herodoto y Diodoro, sin embargo es muy
probable que la palabra Amazonas fuera una deformación por falso amigo
paronomásico de una palabra indígena cuya pronunciación a oídos españoles era
semejante a "Amazonas", palabra indígena que significaba "rompedor de
embarcaciones" esto especialmente entre los marayoara que podían observar el
tremendo macareo ("pororoca") que este río provoca al contactar en su
desembocadura con el Océano Atlántico.

1.2 Longitud del curso

Tradicionalmente se asigna al Amazonas el segundo puesto en longitud total, detrás del Nilo,
aunque no ha existido nunca un consenso generalizado sobre cuáles son los puntos de
medición aceptables. Las últimas investigaciones, empero, añaden unos 740 km más al cauce,
lo que lo colocaría definitivamente en el primer puesto de la clasificación de ríos más largos del
mundo.

Según las mediciones más conservadoras, el río tiene unos 6.762 km de largo, sin embargo
una expedición peruano-brasileña que ha concluido sus labores en junio de 2007 ha calculado

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6.800 km.[2] Presenta secciones de gran variabilidad en el cauce. En la desembocadura la

distancia de una ribera a la otra es de cerca de 330 km, medidos entre Cabo do Norte a Punto
Patijoca e incluyendo la isla de Marajó (pronunciese: Maraŷó), del tamaño de Dinamarca y el
delta del río Pará (tramo final del río Tocantins), de unos 60 km de ancho. La distancia de las
bocas del Amazonas, formadas por una especie de delta disimulado por la acción de las
mareas y de las corrientes marinas, es de unos 100 km aproximadamente.

1.3 Pororoca
Siguiendo la costa, ligeramente al norte del Cabo del Norte y por 160 km existe un cinturón de
islas semisumergidas y bancos de lodo superficiales. De esta particular geografía, cuya
profundidad no supera los 7 m, nace el fenómeno de la pororoca, una marejada que avanza
con un rugido de intensidad creciente, a unos 15 a 25 km/h, formando una pared de agua de
1,5 a 4 m de altura. Esta dinámica es la razón de la ausencia de delta anteriormente
mencionada: el océano rápidamente arrastra, durante el reflujo o bajamar, el vasto volumen de
lodo acumulado, impidiendo parcialmente la formación de islas intermedias.

2. Historia
2.1Exploración europea
El primer descenso del Amazonas desde los Andes
por europeos fue realizado por Francisco de
Orellana en 1541. El primer ascenso del río por un
europeo fue en 1638 por Pedro Texeira, portugués,
quien invirtió la ruta de Orellana y alcanzó Quito a
través del río Napo. Regresó en 1639 con los
padres jesuitas Acuna y Artieda, delegados del
virrey del Perú para acompañar a Texeira.

Francisco de Orellana partió de Guayaquil el 4 de

febrero de 1541; llega a Quito, reorganiza su
caravana conformada por 23 hombres. Orellana y
sus hombres, sostuvieron varios combates con las
tribus belicosas que salían a su paso, sufriendo así
varios contratiempos. Al pasar el tiempo día a día los expedicionarios iban muriendo, los
abastecimientos se iban agotando, hasta no tener ni que comer. Era ya diciembre y la mayoría
de expedicionarios se dieron cuenta que la expedición no llegaría al lugar que se buscaba, por
lo que comenzaron a sublevarse, pero tanta fue la fe y la perseverancia que 12 de febrero de
1542, se descubre el inmenso río mar.

El nombre de "Río de las Amazonas" fue puesto por Francisco de Orellana después de haber
tenido un combate con unas mujeres intrépidas y
guerreras, con las cuales combatió el 24 de junio de 1542.

2.2 Fuentes y recorrido

El Amazonas nace en una quebrada al pie del Nevado
Mismi, lugar marcado por una cruz de madera.Nace hacia
las coordenadas 15°27′S 71°52′O / -15.45, -71.867, como
arroyuelo en la Quebrada de Apacheta, junto al Nevado
Mismi, a 5.597 msnm, en la región de Arequipa en los
Andes peruanos, en la cordillera de Shila. Una sencilla cruz
de madera marca el origen del cauce. Esta montaña había
sido indicada como la probable fuente ya en 1971, pero la
confirmación recién se hizo realidad en 2001. Las aguas de

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deshielo fluyen hacia el Río Apurímac, tributario del Ucayali, que finalmente se une al Marañón
para formar el cauce principal del Amazonas.

Entre los diversos nombres que recibe el río Amazonas a lo largo de su curso se destacan
sucesivamente los siguientes: Lloqueta, Apurimac, Ene, Tambo, Ucayali, Marañón y
Amazonas. Entra el río a Brasil y pasa a denominarse Solimoes. Luego vuelve a adoptar el
nombre de Amazonas en la confluencia con el Río Negro.

Luego de la confluencia entre el Apurimac y el Ucayali el río deja atrás el territorio andino y
entra en una planicie aluvial inundable y suavemente ondulada.

3. Caudal
El Amazonas transporta más agua que el Mississippi, el Nilo y el Yangtze juntos; su área de
drenaje o cuenca es asimismo la mayor del mundo. El volumen de agua llevado hacia el
Atlántico es enorme: con un promedio anual de 230.000 m³/s, alcanza hasta 300.000 m³/s en la
temporada lluviosa. En efecto, el Amazonas es responsable de la quinta parte de todo el agua
dulce incorporado a los océanos de la Tierra. Además, esa agua es perfectamente potable mar
adentro de la desembocadura, hasta una distancia desde la cual la costa ya no es visible. La
salinidad del océano Atlántico es notablemente inferior en un radio de varios miles de
kilómetros alrededor de aquel punto hacia el norte de su desembocadura: cabe recordar que en
esta zona las corrientes marinas traen el agua salada hacia la desembocadura y no al revés.

3.1 Extensión de la cuenca y su retroalimentación pluvial

Curso del Amazonas, algunos afluentes y extensión

aproximada de su cuencaEl área o cuenca de drenaje del
río es de aproximadamente 1.500.000 km², un 10% de la
de América del Sur. Sus nacientes se extienden desde los
5º de latitud Norte hasta los 15º de latitud Sur. Recorre la
selva cálida y húmeda (una pluvisilva) más grande del
planeta, distinguida con el nombre genérico de Amazonia o
selva amazónica. La pluvisilva amazónica (hasta el inicio
del actual, antrópico, recalentamiento global) se viene
caracterizando por sus casi constantes lluvias convectivas,
esto es: el gran caudal de agua que el calor solar cenital
evapora desde la superficie de la cuenca imbrífera del
Amazonas asciende a gran altitud precisamente por las
"columnas" de "térmicas" (corrientes verticales de aire
caliente) hasta que, al llegar a elevadas zonas de la
atmósfera más frías se condensa en gotículas y éstas casi
inmediatamente se transforman, sobre la misma cuenca, en copiosas lluvias, lo cual forma un
ciclo natural de retroalimentación hídrica.

3.2 Dinámica aluvional

El "Encuentro de las Aguas", cerca de Manaos, es la confluencia del río Negro, de aguas más
oscuras, con el río Solimões (como es llamado el río
Amazonas en Brasil en ese tramo), de aguas más
claras.Las lluvias estacionales dan origen a grandes
inundaciones a lo largo del curso del Amazonas y sus
tributarios. La profundidad promedio del río en el pico
de la estación lluviosa es de unos 40 m y el ancho
promedio es de unos 40 km (véase: Barzea).
Comienza a crecer en noviembre hasta junio, para
luego decrecer hasta el fin de octubre. En particular, la

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crecida del Río Negro es parcialmente asincrónica: la estación lluviosa no comienza en este
valle sino hasta febrero o marzo. Para junio se encuentra en su punto culmen, y comienza el
descenso de las aguas ahora sí en consonancia con el Amazonas. El Río Madeira (o, en
español: Madera) presenta un desfasaje de dos meses, comenzando a crecer en septiembre e
iniciando la retirada en abril.

La abundancia de agua en el sistema amazónico se debe al hecho de que gran parte del
territorio se encuentra ubicado en la zona de convergencia intertropical, donde la caída de
lluvias es máxima. Asimismo la región se halla en la área de intercambio de vientos, donde la
humedad del Atlántico es empujada hacia el oeste y eventualmente forzada a ascender sobre
los Andes, la segunda cadena montañosa más alta de la Tierra. Este ascenso enfría las masas
de aire, creando lluvias intensas que se precipitan a lo largo de una superficie enorme, proceso
sin parangón a nivel mundial.

La suave planicie aluvional (llamada vargem) que constituye la mayor parte del territorio por
donde corre el río, es cubierta con hasta 15 m de agua. El nivel de líquido en Iquitos es de 6 m,
en Teffe, 15 m, en Óbidos, 11 m y en Pará 4 m sobre el nivel fluvial mínimo que caracteriza la
estación seca.

4. Amazonia
Al este de los Andes se extiende la selva amazónica. Se trata de la mayor selva del mundo y
posee enorme significación ecológica: su biomasa es capaz de absorber inmensas cantidades
de dióxido de carbono, y de expeler la misma en el clímax: bajo los procesos de
descomposición, debido a su vital importancia para el clima mundial, entre otros aspectos, su
conservación se ha vuelto un tema de extrema urgencia en los últimos años.

Este bosque ecuatorial debe su origen al clima extremadamente húmedo y cálido de la región.
El Amazonas y sus múltiples tributarios fluyen lentamente a través del área, debido al
extremadamente plano gradiente: Manaos, a 1600 km del Atlántico, sólo está a 44 msnm.

La biodiversidad de la selva amazónica es extraordinaria: la región es el hogar de por lo menos

2,5 millones de especies de insectos, decenas de miles de plantas y unos 2.000 aves y
mamíferos: un quinto de todas las especies de aves del mundo se encuentran en Amazonia. La
diversidad de especies de vegetales es la mayor de la Tierra: algunos expertos estiman que 1
km² puede contener hasta 75.000 tipos distinto de árboles y unas 150.000 especies de plantas.
Ese mismo km² alberga en promedio unas 90.000 toneladas de biomasa vegetal.

4.1 Protector del planeta

La selva amazónica constituye la décima parte de todos los bosques del planeta. El aire que
respira la humanidad se purifica principalmente en la Amazonia. Esta purificación del aire la
realizan las plantas de la selva (y de otras partes) de dos formas: emitiendo el oxígeno de la
partición de la molécula de agua, sobrante en el proceso de la fotosíntesis y absorbiendo el
dióxido de carbono y ácido carbónico para formar los carbohidratos que requieren para su
crecimiento. La gran cantidad de dióxido de carbono o anhídrido carbónico (CO2) que se deriva
de la descomposición de materia orgánica, vegetal y animal, cuando muere, una parte sale
como gas y otra es convertida en ácido carbónico con el agua de lluvia, lo que da origen a la
elevada acidez de los suelos en las selvas y sabanas.

4.2 Fauna y flora

Toda la flora y fauna de la selva intertropical húmeda americana está presente en la Amazonia.

Allí existen innumerables especies de plantas, miles de especies de aves, tantísimos anfibios y
millones de insectos todavía sin clasificar.

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La fauna es muy variada, desde los insectos más pequeños hasta grandes mamíferos como el
jaguar, el puma, el tapir y varias especies de venados. También hay reptiles como tortugas,
caimanes, babillas y serpientes. Hay aves y peces de todas las especies, plumajes y escamas.
En las lagunas a lo largo del Amazonas florece la planta Victoria Regia, una especie de nenúfar
cuyas hojas circulares alcanzan más de un metro de diámetro y en ocasiones, hasta 5 m, lo
que ha dado pie al mito de que una de estas hojas puede sostener a una persona, lo cual es
falso.

La inmensa selva
ecuatorial oculta una fauna
abundante, aún pendiente de
una clasificación completa. En
la Amazonia existen 4.000
especies de mariposas,
más de 3.000 de peces,
1.700 de aves y el 20% de
las especies de primates
del planeta. Bajo su
extraordinaria frondosidad
conviven diferentes hábitats y la mayor diversidad genérica del
mundo animal. La riqueza biológica se explica porque durante
millones de años el ecosistema amazónico ha permanecido
inalterado.

Rio Amazonas
Toponimia 1.1
Longitud del curso 1.2
Pororoca 1.3
Historia 2
Fuentes y recorrido 2.1
Caudal 3

Extensión de la cuenca y su retroalimentación pluvial …………………………………3.1

Dinámica Aluvional 3.2

Amazonia 4

Protector del planeta 4.1

Fauna y Flora 4.2

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