10 CIENTÍFICOS Poco Concepto

CIENTÍFICOS
BIOGRAFÍAS ALBERT EINSTEIN
Albert Einstein sigue siendo una figura mítica de nuestro tiempo; más, incluso, de lo que llegó a
serlo en vida, si se tiene en cuenta que su imagen, en condición de
póster y exhibiendo un insólito gesto de burla, se ha visto elevada
a la dignidad de icono doméstico, junto a los ídolos de la canción
y los astros de Hollywood.
Sin embargo, no son su genio científico ni su talla humana los que

mejor lo explican cómo mito, sino, quizás, el cúmulo de paradojas
que encierra su propia biografía, acentuadas con la perspectiva
histórica. Al Einstein campeón del pacifismo se le recuerda aún
como al «padre de la bomba»; y todavía es corriente que se le
atribuya la demostración del principio de que «todo es relativo» a
él, que luchó encarnizadamente contra la posibilidad de que
conocer la realidad significara jugar con ella a la gallina ciega.
Albert Einstein nació en la ciudad bávara de Ulm el 14 de marzo

de 1879. Fue el hijo primogénito de Hermann Einstein y de
Pauline Koch, judíos ambos, cuyas familias procedían de Suabia. Al siguiente año se trasladaron
a Munich, en donde el padre se estableció, junto con su hermano Jakob, como comerciante en las
novedades electrotécnicas de la época.
BIOGRAFÍA DE GALILEO GALILEI
Galileo Galilei
(Pisa, actual Italia, 1564-Arcetri, id., 1642) Físico y astrónomo

italiano. Fue el primogénito del florentino Vincenzo Galilei, músico
por vocación aunque obligado a dedicarse al comercio para
sobrevivir. En 1574 la familia se trasladó a Florencia, y Galileo fue
enviado un tiempo –quizá como novicio– al monasterio de Santa
Maria di Vallombrosa, hasta que, en 1581, su padre lo matriculó como
estudiante de medicina en la Universidad de Pisa. Pero en 1585, tras
haberse iniciado en las matemáticas fuera de las aulas, abandonó los
estudios universitarios sin obtener ningún título, aunque sí había
adquirido gusto por la filosofía y la literatura.
En 1589 consiguió una plaza, mal remunerada, en el Estudio de Pisa. Allí escribió un texto sobre
el movimiento, que mantuvo inédito, en el cual criticaba los puntos de vista de Aristóteles acerca
de la caída libre de los graves y el movimiento de los proyectiles; una tradición apócrifa, pero
muy divulgada, le atribuye haber ilustrado sus críticas con una serie de experimentos públicos
realizados desde lo alto del Campanile de Pisa.
BIOGRAFÍA DE ISAAC NEWTON
Isaac Newton
Científico inglés (Woolsthorpe, Lincolnshire, 1642 - Londres, 1727). Hijo póstumo y prematuro,
su madre preparó para él un destino de granjero; pero finalmente se convenció del talento del
muchacho y le envió a la Universidad de Cambridge, en donde hubo de trabajar para pagarse los
estudios. Allí Newton no destacó especialmente, pero asimiló los conocimientos y principios
científicos de mediados del siglo XVII, con las innovaciones introducidas por Galileo, Bacon,
Descartes, Kepler y otros.
Tras su graduación en 1665, Isaac Newton se orientó hacia la

investigación en Física y Matemáticas, con tal acierto que a los 29 años
ya había formulado teorías que señalarían el camino de la ciencia
moderna hasta el siglo XX; por entonces ya había obtenido una cátedra
en su universidad (1669).
BIOGRAFÍA JAMES PRESCOTT
James Prescott Joule
(Salford, Reino Unido, 1818 - Sale, id., 1889). Físico británico, a

quien se le debe la teoría mecánica del calor, y en cuyo honor la
unidad de la energía en el sistema internacional recibe el nombre de
Julio.
James Prescott Joule nació en el seno de una familia dedicada a la

fabricación de cervezas. De carácter tímido y humilde, recibió clases
particulares en su propio de hogar de física y matemáticas, siendo su
profesor el químico británico John Dalton; compaginaba estas clases
con su actividad profesional, trabajando junto a su padre en la
destilería, la cual llegó a dirigir. Dalton le alentó hacia la investigación
científica y realizó sus primeros experimentos en un laboratorio cercano a la fabrica de cervezas,
formándose a la vez en la Universidad de Manchester.
BIOGRAFÍAS ARQUÍMEDES
(Siracusa, actual Italia, h. 287 a.C.-id., 212 a.C.) Matemático

griego. Hijo de un astrónomo, quien probablemente le introdujo
en las matemáticas, Arquímedes estudió en Alejandría, donde
tuvo como maestro a Conón de Samos y entró en contacto con
Eratóstenes; a este último dedicó Arquímedes su Método, en el
que expuso su genial aplicación de la mecánica a la geometría,
en la que «pesaba» imaginariamente áreas y volúmenes desconocidos para determinar su valor.
Regresó luego a Siracusa, donde se dedicó de lleno al trabajo científico.
BIOGRAFÍAS ALESANDRO VOLTA
Alessandro Volta
(Como, actual Italia, 1745-id., 1827) Físico italiano. En 1775, su

interés por la electricidad le llevó a inventar un artefacto
conocido como electróforo, empleado para generar electricidad
estática. Un año antes había sido nombrado profesor de física
del Colegio Real de Como. En 1778 identificó y aisló el gas
metano, y al año siguiente pasó a ocupar la cátedra de física de la
Universidad de Pavía.
BIOGRAFÍA DE EURICO FERMIN
Enrico Fermi fue un físico y premio Nobel italiano,

conocido por haber llevado a cabo la primera reacción
nuclear controlada.
Desarrolló un nuevo tipo de estadística para explicar el
comportamiento de los electrones (mecánica estadística).
También desarrolló una teoría sobre la desintegración
radiactiva beta, y desde 1934 investigó la radiactividad
artificial bombardeando elementos con neutrones.
Por este último trabajo fue galardonado en 1938 con el
Premio Nobel de Física.
Para no sufrir el hostigamiento político de la Italia fascista,
ya que su esposa era judía, Fermi y su familia emigraron a
Estados Unidos, donde fue profesor de física en la
Universidad de Columbia. En diciembre de 1942, en la
Universidad de Chicago, obtuvo la primera reacción controlada de fisión nuclear en cadena, y
hasta el fin de la II Guerra Mundial (1939-1945) trabajó en el desarrollo de la bomba atómica en
Los Álamos, Nuevo México Más tarde se opuso al desarrollo de la bomba de hidrógeno por
razones éticas. Después de la guerra, en 1946, Fermi fue profesor de física y director del nuevo
Instituto de Estudios Nucleares de la Universidad de Chicago; los estudiantes de todo el mundo
iban allí para estudiar con él. Su carrera se vio truncada por su muerte prematura a causa de un
cáncer el 28 de noviembre de 1954. El Premio Enrico Fermi otorgado en su memoria es
concedido anualmente a quien más haya contribuido al desarrollo, uso o control de la energía
atómica. Su nombre ha sido distinguido con el honor de designar al elemento atómico nº 100, al
que se le dio el nombre de Fermio (Fm).
BIOGRAFÍA DE FRANCIS BACON
Francis Bacon
(Londres, 1561-id., 1626) Filósofo y político inglés. Su padre era un alto

magistrado en el gobierno de Isabel I, y fue educado por su madre en los
principios del puritanismo calvinista. Estudió en el Trinity College de
Cambridge y en 1576 ingresó en el Gray's Inn de Londres para estudiar
leyes, aunque pocos meses después marchó a Francia como miembro de
una misión diplomática. En 1579, la muerte repentina de su padre lo
obligó a regresar precipitadamente y a reemprender sus estudios, falto de
recursos para llevar una vida independiente.
BIOGRAFÍA LEUCIPO
Leucipo (?, 460 - Abdera, 370 a.J.C.) Filósofo griego. De la biografía de

Leucipo se conoce verdadermante muy poco. Se sabe que probablemente
nació en Mileto y luego se trasladó a Elea, donde habría sido discípulo de
Parménides y de Zenón de Elea y maestro de Demócrito. Se le atribuyen
las obras La ordenación del cosmos y Sobre la mente. Según Aristóteles y
Teofrasto, Leucipo formuló las primeras doctrinas atomistas, que serían
desarrolladas por Demócrito, Epicuro y Lucrecio: la consideración
racional y no puramente empírica de la naturaleza; la consideración del ser
como múltiple, material, compuesto de partículas indivisibles (átomos); la
afirmación de la existencia del no-ser (vacío), y del movimiento de los
átomos en el vacío; la concepción determinista y mecanicista de la
realidad; y la formación de los mundos mediante un movimiento de los átomos en forma de
torbellino, por el cual los más pesados se separan de los más ligeros y se reúnen en el centro
formando la Tierra. Según Diógenes Laercio, Leucipo consideraba que la Luna era el astro más
cercano a la Tierra, y el Sol el más alejado, reservando para el resto una posición intermedia
entre aquéllos.
BIOGRAFÍA NICOLÁS COPÉRNICO
(Torun, actual Polonia, 1473-Frauenburg, id., 1543) Astrónomo polaco.

Nacido en el seno de una rica familia de comerciantes, Nicolás
Copérnico quedó huérfano a los diez años y se hizo cargo de él su tío
materno, canónigo de la catedral de Frauenburg y luego obispo de
Warmia. En 1491 Copérnico ingresó en la Universidad de Cracovia,
siguiendo las indicaciones de su tío y tutor. En 1496 pasó a Italia para
completar su formación en Bolonia, donde cursó derecho canónico y
recibió la influencia del humanismo italiano; el estudio de los clásicos,
revivido por este movimiento cultural, resultó más tarde decisivo en la
elaboración de la obra astronómica de Copérnico.

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James Prescott Joule

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(Como, actual Italia, 1745-id., 1827) Físico italiano. En 1775, su

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