Técnicas para El Control de Conductas Inadaptadas

Ginés Ciudad-Real y Maribel Martínez
MODIFICACION DE CONDUCTA


TÉCNICAS PARA EL CONTROL DE CONDUCTAS

INADAPTADAS
Los padres piensan que la disciplina equivale al castigo.

Disciplina significa realmente formar o enseñar, y combina
técnicas positivas y negativas.
Decimos que disciplinamos a los niños cuando les

enseñamos a comportarse. Para que pongan algo en práctica
debemos previamente darles instrucciones. Nos convertimos
en modelo de comportamiento para ellos. Les señalamos
aquello que están haciendo correctamente. Les indicamos lo
que hacen bien y lo que no hacen bien. Disciplina es ignorar
cuando un niño intenta interrumpir una conversación y
también prestarle atención después de que haya esperado su
turno con paciencia. Los «síes» son muchas veces más
importantes que los «noes» porque con el sí el niño sabrá
cuándo se está comportando tal como los padres desean.
Tenemos mucho que enseñar a un niño, como valores,

creencias y conductas y esto lleva tiempo. Además, el niño no
estará siempre dispuesto a aprender la lección. Los padres
deben aprender a relajarse para afrontar los hechos con más
calma y eficacia. Debemos examinar metas y necesidades del
niño para saber lo que se puede esperar. Se debe hacer lo
posible por ser constante y consecuente, diciendo lo que se
piensa y pensando lo que se dice, y mantenerse firme en ello.
Las técnicas básicas para educar se deben comprender a

fondo antes de empezar a aplicarlas para llegar a ser padres
seguros y eficaces, para que el niño tenga la buena conducta
que el padre desea.

EL ELOGIO
Airim y Eneryth están jugando tranquilamente en su cuarto y

nadie les dice lo bien que están compartiendo los juguetes.
Pero poco después, cuando están riendo, mamá les grita en
seguida. Casi siempre los padres centran su atención en lo que
los niños hacen mal y no se fijan en lo que hacen bien.
Los padres se afanan en educar y cuidar de sus hijos que

es probable que piensen que la buena conducta está
garantizada. Cuando todo va mal es fácil sacar a relucir otras
malas conductas. Les criticamos y acabamos sintiéndonos
mal. La crítica constante combinada con pocos elogios da
otros resultados. El niño requiere la atención del padre y la
conseguirá como sea. Si el modo de enfocarlo es negativo,
entonces el niño usará medios negativos para llegar a sus
padres. Si éstos se concentran en los hechos positivos. se
conseguirá una mejor conducta como respuesta porque de
este modo el niño obtendrá más atención. Si no se está
acostumbrado a elogiar al niño, puede resultar difícil al
principio. Pero cuanto más se aplique más natural y fácil será.
En seguida se comprobará que los elogios son una influencia
tan poderosa que sólo con unos pocos se puede lograr una
nueva conducta y con un poco menos se mantendrá el
cambio.
A veces los padres temen que los niños se acostumbren a

depender de los elogios. Es posible que los elogios
indiscriminados provoquen problemas con un niño inseguro o
que siempre haya sido el centro de atención. Pero se sabe por
experiencia que son más los niños que no reciben bastantes
elogios que los que reciben demasiados, y se sabe que los
elogios pueden hacer milagros. Si se usan estas directrices al
aplicarlos, se comprobará muy pronto que el elogio es una
técnica de disciplina netamente eficaz.

Elogiar el comportamiento y no la personalidad
Cuando los padres nos consultan porque están teniendo

problemas en la relación con su hijo muchas veces están tan
exasperados que no tienen nada positivo que decir del niño.
Describen su personalidad con términos tales como rebelde,
vago y egoísta.
Este es un círculo vicioso que no conduce a ningún sitio.

Puede cambiarse su conducta y ahí debe estar el objetivo. La
personalidad es más resistente a los cambios. Si se centran los
esfuerzos en la conducta, es mucho más probable que se
pueda llegar a la meta propuesta. No se debe decir, «Eres una
niña buena!» que conlleva el mensaje de que el objetivo es ser
bueno siempre, lo cual es una expectativa imposible de
cumplir. En lugar de esto se debe decir <<Me gusta cómo has
hablado a la abuela>>. Por muchas veces que se diga «niño
bueno» o «niña buena» el niño no se formará un concepto
positivo de sí mismo, a no ser que tenga respuestas
específicas a las propias conductas correctas, ya que la
imagen de sí mismo está hecha de sus logros. El modo más
eficaz de formar una buena conducta es moldearla con elogios.
Moldear con elogios es una herramienta educativa que debe
usarse repetidamente para mostrar la aprobación de los
comportamientos nuevamente establecidos del niño.
Usar elogios concretos
El propósito de elogiar es aumentar conductas deseables, de

modo que es necesario hacer hincapié en qué conducta
concreta se persigue. Cuanto más concreto sea el elogio,
mejor comprenderá el niño qué es lo que hace bien y será
más probable que lo repita. Una mañana, por ejemplo, uno se
da cuenta de que la niña se ha hecho la cama. En ese
momento se está peinando. Si sólo se le dice, «Queda muy
bien», no sabrá si los padres se refieren a la cama o a su pelo.
Es mejor decir: «Me gusta mucho cómo has hecho la cama
esta mañana. Gracias».
Cuando los padres tienen dificultades para manifestar algo

positivo de su hijo, se les pide que mantengan un registro de
buenas conductas, donde apuntarán todo lo que el niño hace
correctamente. Algunos padres exclaman: «Las páginas
estarán en blanco!», pero, normalmente, se asombran de ver
cuántas conductas positivas pueden anotar y cuánto les ayuda
para aprender a elogiar al niño. Al utilizar esta técnica, se
deben compartir las notas con el niño al final del día. Es una
buena manera de hablar de los acontecimientos del día y hará
bien tanto a los padres como al niño.
Elogiar los adelantos
Se debe empezar a elogiar cada pequeño paso dado hacia la

conducta deseada, procurando atrapar al niño en un buen
comportamiento. Supongamos que le ha dicho al niño que
tiene que recoger sus juguetes cuando haya terminado de
jugar con ellos, aunque nunca lo haya hecho antes. Elogie
cada progreso, por pequeño que sea. Al principio se le
elogiará por recoger un juguete aunque los demás sigan en el
suelo. Se podría decir: «Está muy bien que recojas tu camión
y lo pongas en la caja de juguetes. Te voy a ayudar a que
recojas los demás». La próxima vez, se le puede elogiar por
recoger dos juguetes, etc.
O supongamos que el niño está acostumbrado a que se le

atienda enseguida y no deja terminar una conversación
telefónica sin interrumpir. La primera vez que espere treinta
segundos, es bueno hacer una pausa en la conversación y
darle las gracias por no interrumpir. Hay que responder al niño
antes de seguir hablando. A la siguiente oportunidad, se
debería esperar un poco más antes de hacer la pausa para
darle las gracias a fin de que su espera sea «moldeada». Es
mejor empezar con objetivos modestos a fin de alcanzar la
meta propuesta.
Cuando el nuevo comportamiento esté bien establecido,

se necesitarán menos elogios para mantenerlo. No es
necesario continuar elogiando al niño constantemente. Es
mejor elogiarle de vez en cuando, quizás cada quinta o décima
vez que actúe apropiadamente. Esto será suficiente para ir
reforzando la nueva conducta y pronto se hará natural para
ambos. No obstante, no suprima nunca los elogios de forma
radical.

Elogiar adecuadamente
Para suscitar la respuesta requerida, el elogio debe ser

adecuado. Abrazos, besos y otras señales físicas de afecto
junto con las palabras correspondientes son muy eficaces. Sin
embargo, a algunos niños un poco más mayores les gusta ser
elogiados discretamente y en ese caso es mejor mantener una
cuenta silenciosa o usar signos secretos especiales. Un guiño
o levantar el pulgar le indicará, sin llamar la atención
excesivamente, que se ha notado su comportamiento. Más
tarde, hay que manifestarle lo bien que lo ha hecho.
Muchos niños mayores aceptan comentarios simpáticos,

más que elogios directos. Decir. «Me pregunto qué brigada de
limpieza ha pasado por aquí» puede ser mejor acogido por un
preadolescente que decir: «Has hecho la cama realmente bien
v has limpiado maravillosamente». ..
Deben ustedes juzgar las reacciones de su propio hijo a

los elogios para ver si están actuando de la mejor manera
posible con él. Si el niño parece no dar importancia a los
comentarios paternos pero más adelante repite el buen
comportamiento, está usted comprobando que esta forma de
elogiar es eficaz.
Hay que recordar que todo el mundo se cansa de las

cosas buenas si se tienen demasiadas. Las mismas frases
utilizadas una y otra vez perderán su efecto. Hay que ser
creativo. Pequeñas notas dejadas debajo de una almohada o
en una cartera pueden ser más especiales. También puede
serlo que el niño oiga que usted le elogia delante de un amigo.
Para realzarlo más, se pueden acompañar los elogios de un
premio.
Dígale a su hijo qué es lo que le ha gustado y prémielo

con un pequeño regalo, pero reserve las sorpresas para
ocasiones especiales para que no se acostumbre.

Elogiar inmediatamente
Los elogios son más eficaces, especialmente en niños

muy pequeños cuando se producen pronto. No debe pasar
demasiado tiempo entre el comportamiento positivo del niño y
la respuesta paterna, aunque los niños más mayores pueden
apreciar el reconocimiento posterior. El espacio entre la acción
de un niño y la respuesta del padre se puede llenar con un
gesto si es necesario, y si se escribe en el diario de la buena
conducta se puede convertir en una señal privada entre ambos.
Al anotar lo que el niño está haciendo correctamente y

enseñarle el diario, es conveniente decirle algo, como por
ejemplo, «Me alegro de ver que estás compartiendo el papel
con tu hermana». Más adelante, se puede hacer la cuenta sin
largos comentarios escritos, y a la larga la cuenta se puede
convertir en una señal de elogio silencioso en el aire, lo que le
dará un sentido personal.
Combinar elogios con amor incondicional
Los niños se vuelven locos por conseguir elogios de sus

padres cuando esos son los únicos momentos en los que
consiguen que se les preste atención.
Algunos padres se preocupan pensando que sus hijos se

comportarán bien sólo si reciben el reconocimiento.
Cuando se trabaja para establecer un nuevo

comportamiento, es necesario elogiar constantemente al
principio, y luego reducir los elogios gradualmente.
Cuando el niño lo ha aprendido, se debe elogiar sólo de

vez en cuando. De todos modos no es posible estar presente
cada vez que el niño hace algo correctamente. Cada vez que
se hagan comentarios concretos y positivos sobre su conducta,
el niño tendrá una visión positiva de sí mismo, y estará así más
seguro de si mismo.
Al mismo tiempo el niño debe saber que se le valora y se
le quiere incondicionalmente. aun cuando no se esté
trabajando para mejorar su conducta. Abrácele, préstele
atención, escúchele, apréciele. Esto garantiza al niño que no
necesita «ganarse» su amor porque ya lo tiene.
IGNORAR DETERMINADOS COMPORTAMIENTOS
Un modo eficaz de eliminar comportamientos específicos que

irritan es simplemente ignorarlos.
Puede que al aplicar esta técnica le parezca que no está

haciendo nada en absoluto para cambiar las cosas, pero
comprobará cómo al ignorar sistemáticamente ciertos
comportamientos, y actuando como si no existieran, se
consiguen resultados asombrosos. Cuando quieren, los niños
hacen cualquier cosa para conseguir la atención total e
inmediata de sus padres. Saben exactamente lo que más les
puede alterar o irritar especialmente en los momentos más
delicados, en el recibidor de la casa justamente cuando llegan
los invitados, por ejemplo, o cuando se está hablando por
teléfono o en la caja del supermercado. Si se puede ignorar el
comportamiento irritante cada vez que se produzca, el niño
dejará de actuar de ese modo, pues no obtiene los resultados
que busca.
La ignorancia sistemática es el arte de ignorar los
comportamientos que desagradan y prestar atención positiva
a los que agradan. Nunca se debe hacer una cosa sin la otra.
Sin embargo, antes de intentar esta estrategia, valore usted el
comportamiento y decida si se puede ignorar sin problemas.
Es evidente que no se pueden ignorar conductas

peligrosas como correr por la calzada o subirse al frigorífico y
tampoco se pueden ignorar acciones intolerables como pegar
y morder.
La ignorancia sistemática es una técnica que utilizan sólo

algunos padres eficazmente. En otros, sólo se consigue
aumentar la tensión porque su capacidad para ignorar es
demasiado baja. Si éste es su caso, puede intentar alguna
otra de las soluciones que se ofrecen para tratar el problema.

Decidir lo que se puede y lo que no se puede ignorar
Si Airim arroja objetos pesados o juega con enchufes, no se

puede ignorar este modo de actuar.
Los padres no deben empezar con algo que no van a ser

capaces de ignorar durante mucho rato; es preferible no
empezar. La mayoría de los comportamientos empeoran antes
que mejorar. Hay que preguntarse:«¿Qué es lo peor que
puede ocurrir?» «¿Podré soportarlo?» ¿Podrá la madre
aguantar los gritos de su hijo en el supermercado pidiendo
donuts mientras cl público se vuelve a mirarla con muestras
de indignación ante su dureza? Si el niño dice palabrotas
delante de la abuela, ¿será capaz el padre de hacerse el
sordo? Si no, es mejor elegir otra opción para hacer frente a
este comportamiento.
La ignorancia es particularmente eficaz en conductas que

han sido previamente alimentadas por la atención del padre y
no funcionará bien con aquellas conductas que sean
normales a ciertas edades o en etapas de desarrollo. La
mayoría de los niños de dos o tres años hacen rabietas, y por
mucho que se ignoren, es poco realista esperar que
desaparezcan. No obstante. la ignorancia sistemática de las
primeras rabietas reducirá su persistencia más tarde.
La ignorancia funciona bien normalmente para detener un

comportamiento que siempre ha provocado la atención y ha
permitido al niño salirse con la suya con anterioridad. Las
rabietas son un buen ejemplo. El quiere un caramelo v usted le
dice, «No. ahora no». Llora, se cae al suelo, patalea y grita.
Usted intenta resistir, pero al final no lo soporta más y se rinde.
Le da el caramelo para detener la rabieta. Las lágrimas se
secan, su táctica ha funcionado. Ha reforzado usted la
dependencia del niño en las rabietas para el futuro. La próxima
vez, en lugar de esto intente salir de la habitación. Puede
resultar sorprendente lo rápidamente que el niño deja de llorar.

No prestar atención al comportamiento indeseado
No se debe reaccionar al comportamiento indeseado de

ninguna manera, verbal o no verbal. No hay que decir nada al
respecto. No se debe mirar al niño cuando esté actuando. No
hay que mostrar ninguna expresión facial o hacer gestos como
reacción a ello. Se debe mirar a otro sitio, hacer como si se
estuviera ocupado en otra cosa, salir de la habitación. Si no se
puede salir, hay que apartarse disimuladamente todo lo
posible. Se debe continuar tanto tiempo como el niño prolongue
su comportamiento. Esto no significa tratarlo fríamente, ya que
esa es otra forma de atención. Tampoco hay que reírse como
si tuviera gracia porque la actitud protectora le hará más
desafiante. Simplemente se debe simular que se está tan
concentrado en lo que se está haciendo que uno no se da
cuenta de nada. Un niño solía meter la cabeza en el plato y
llorar cuando no se le servía más de algo que le gustaba. Sus
padres aprendieron a hablar entre ellos de lo sucio que estaba
el candelabro o de sus planes para la cena, ignorando sus
lloriqueos. Con el tiempo, cuando aprendió que no era probable
que le dieran más comida en ese momento, el niño cogía su
cuchara para comer otra cosa que hubiera en el plato.
Actualmente, el hábito ha desaparecido. Considere que
cualquier intento del niño para captar su atención es un signo
de progreso y redoble los esfuerzos por parecer indiferente. No
responder, tararear, subir el volumen de la radio, mirar al techo,
hablar con uno mismo de sus cosas, todos son medios eficaces
de no prestar atención.

Esperar que los comportamientos empeoren antes de

mejorar
Cuando se empieza ignorando una mala conducta, el niño

hará todo lo que pueda para atraer una atención a la que está
acostumbrado. Incrementará la intensidad, volumen y
frecuencia de sus actos hasta saber que obtendrá respuesta.
Pero no hay que abandonar. No le deje dar por sentado que
sus travesuras van a llamar la atención como lo habían hecho
antes, intente llevar un registro del tiempo que duran, o cuente
las ocasiones en que se producen estas conductas para poder
superarlas: ello será indicativo de los progresos que se hacen.
Aunque las pataletas y las quejas parecen durar una

eternidad, se pueden medir en segundos e incluso minutos. En
el espacio de pocos días, se podrá comprobar cuándo la
conducta se intensifica y cuándo va disminuyendo.
Cuando compruebe que los quejidos duran diez minutos el

día que no se da al niño una galleta y sólo ocho minutos al día
siguiente, se animará a seguir con la táctica. Después de poco
tiempo, el patalear porque no ha conseguido una galleta será
sólo un recuerdo. Téngase presente que cuanto más firme se
haya sido y menos atención se haya prestado a la conducta,
menor será su duración.
Reforzar las conductas deseables
Se puede activar la extinción de las conductas

indeseables reforzando las buenas conductas con elogios y
recompensas. Si se está intentando terminar con los
lloriqueos, elogie al niño inmediatamente si se pone a jugar
con tranquilidad después de haber dejado de lloriquear.
Acérquese a él y demuestre interés en lo que hace. Si el
lloriqueo comienza otra vez, ignórelo hasta que pare. Si el
niño está jugando con la comida y se ignora lo que está
haciendo, préstele atención cuando coja el tenedor. Dígale lo
mucho que se aprecia la forma en que está comiendo los
guisantes.
En ocasiones, se pueden potenciar las conductas

positivas dirigiendo la atención hacia el niño que se está
portando bien, para que el que se está portando mal quiera
imitarle. Por ejemplo, en un hogar en el que un niño se levanta
continuamente de la mesa mientras los otros están sentados
comiendo correctamente. Lo más apropiado es elogiar la
conducta de los niños que están sentados correctamente v
hacer caso omiso del ir de aquí para allá del otro. Pero
cuidado!. si la táctica anima al que se porta mal, no se debe
proseguir. Reserve esta táctica en su archivo de todas formas.
En otra ocasión funcionará.
USO DE LA TÉCNICA DEL DISCO RAYADO
No intente razonar con un niño que rechaza el «no» como

respuesta. Este niño ha aprendido que su perseverancia da
resultados y que si él persiste los demás ceden al final. El
repetir varias veces «Pero. ¿por qué no puedo?» puede
convertirse en algo muy molesto, especialmente si ya se le ha
contestado varias veces. No hay que enfadarse: esto conduce
la mayoría de las veces a un sentimiento de culpa en lugar de
al éxito. Tampoco hay que ceder. Si el ignorar no encaja con
el carácter de algunos padres o si no es factible en ciertos
momentos, hay que intentar la técnica del disco rayado. Esto
significa que hay que responder con una versión adulta de la
misma conducta. Es el caso de Brian, que está dando la lata
porque quiere picar algo antes de la cena. En primer lugar no
puede estar demasiado hambriento, y tampoco se le quiere
dar nada para no estropear su apetito para la cena. Se le
explica la decisión que se ha tomado de forma razonable una
vez. Después, como respuesta a sus súplicas adicionales, se
le repite lo mismo, de forma corta como, por ejemplo, «No
comerás nada antes de la cena». No importa lo creativos que
se vuelvan los argumentos de Brian, repita sólo «No comerás
nada antes de la cena». Esta técnica es más efectiva cuando
se simula prestar poca atención a las quejas. Los padres
deben continuar lo que estaban haciendo, cantando la
respuesta cada vez que el niño ruegue de nuevo. Se obtienen
resultados interesantes. El niño puede reaccionar primero
enfadándose. Puede hacer una rabieta, gritar o quejarse. Pero
sus peticiones irán disminuyendo porque se cansará de pedir
y obtener siempre la misma respuesta.

DAR RECOMPENSAS
Las recompensas de conductas deseables actúan como

refuerzos que hacen que el niño se sienta bien por lo que ha
hecho y quiera hacer lo mismo más a menudo. Proporcionan
motivación.
La primera vez que el niño dijo papá o mamá, usted

reforzó la conducta con sonrisas y caricias. El niño comprobó lo
agradable que esto era. La primera vez que se encaramó a la
mesa de la cocina y alcanzó la caja de galletas, su recompensa
fueron las galletas. En ambos casos, su conducta inicial fue
recompensada por los resultados.
No siempre es fácil la elección de una recompensa

apropiada para las conductas correctas del niño. Es un tema de
una labor detectivesca, sentido común y un poco de
imaginación para detectar qué le puede gustar al niño. Se
sugiere preguntar a los niños más mayores qué les gusta para
así tener la información necesaria, y también para poder seguir
manteniendo el control de la selección.
Hacer un cuestionario
Para ayudarle a lograrlo sugerimos que se haga un

cuestionario de las preferencias del niño como el que se
muestra a continuación. Dado que las preferencias del niño
cambian con frecuencia, repita el proceso de vez en cuando.
CUESTIONARIO DE REFUERZOS
1. Dime tres cosas que desearías.
1.
2.
3.
2. Si tuvieras este dinero, ¿cómo lo gastarías?

pesos. 0.500
1000
2500
5000
6000
más

3. Si pudieras hacer algo con papá, ¿qué harías?
4. Si pudieras hacer algo especial con mamá ¿qué harías?
5. ¿Qué privilegios especiales te gustaría tener? (ver más

televisión, irte más tarde a la cama, etc.).
6. ¿Qué te gustaría hacer con un amigo? (ir al cine, jugar a

mini-golf, comer un helado, etc.).
El cuestionario le dará una lista de recompensas posibles.

Divídalas en listas de pequeñas recompensas que se pueden
usar a diario y en recompensas mayores que serán apropiadas
para los progresos semanales o mensuales. Por ejemplo:

Recompensas diarias
Pegatinas Postre

Recompensas semanales
Libro
Película
Recompensas mensuales
Muñeco
Juego
Variar las recompensas
Hay algunas estrategias para que la selección de

recompensas sea más eficaz. Una de ellas es variar las
recompensas para que no pierdan su atractivo.
Pepín estaba muy contento de conseguir un animalito de
plástico cada vez que utilizaba el orinal en lugar de mojar sus
pantalones. Ganó muchos. Pero después de un par de
semanas perdió interés en los animalitos de plástico.
Seleccione varios tipos diferentes de recompensas del
repertorio que se ha extraído de los cuestionarios.

Posteriormente, alterne las recompensas materiales con
actividades y privilegios especiales. Cuando sea posible,
ofrezca recompensas apropiadas a la conducta que se está
reforzando. El acostarse media hora más tarde puede ser
una recompensa lógica por haber estado listo para ir a la
escuela a tiempo y de buen humor.
Cumplir siempre
Se deben entregar siempre las recompensas inmediatamente.

Para el niño, el incumplimiento o el retraso al entregar una
recompensa prometida, suponen una traición. No se deben
hacer promesas que no se pueden cumplir y tampoco haga
cambios. Cuando el niño se gana una recompensa, los padres
deben entregársela. El niño debe saber que se cumplirán las
promesas.
Recuerde: se necesita tiempo
El modificar la conducta de un niño requiere tiempo y

también la motivación adecuada. Al principio, hay que
recompensar cualquier progreso. usando la recompensa para
dar forma a la nueva conducta. Posteriormente. se requerirán
menos esfuerzos para mantenerla. Se puede comentar el caso
de Airim, una pequeña que quería hacerlo todo sin ayuda
siempre y que no quería admitir que a veces la necesitaba. A
pesar de la seguridad que le daban sus padres y los maestros,
las lágrimas eran la respuesta a sus frustraciones en la
escuela. Se estableció un sistema para ayudar a la niña a pedir
ayuda o a proseguir con sus tareas sin llorar. Se le dijo a Airim
que ganaría un punto cada vez que pidiera ayuda o persistiera
en una tarea sin llorar. Sus maestros la ayudaron a llevar la
cuenta. Cada tarde, ganaba una recompensa de su lista (lazos,
pasadores. baratijas de plástico, la ocasión de ir en bici con
papá después de la cena, o más tiempo para leer antes de ir a
dormir). Sus puntos también podían ser utilizados para que
ganara el color adecuado en la parte de un gráfico para una
recompensa más importante. Primero se recompensaron los
ojos llorosos, pero no los sollozos, luego la ausencia total de
lágrimas. Lentamente, los puntos necesarios para la
recompensa se fueron incrementando para que pudiera ganar
una recompensa en días alternos, después, una vez por
semana.
Los cambios en la conducta de Airim fueron notables.

Lloraba menos, perseveraba más en sus tareas, pedía ayuda
cuando la necesitaba y sonreía más a menudo. A medida que
su tolerancia a la frustración se iba incrementando y su nueva
conducta, más madura, se iba estabilizando, la frecuencia de
las recompensas se hizo menos progresivamente y el maestro
enviaba notas semanales, en lugar de notas diarias. Los
rostros sonrientes de la familia reemplazaron al gráfico y
finalmente, incluso las notas semanales se hicieron
discontinuas ante la insistencia de Airim. En la actualidad, sus
padres siguen sorprendiéndola con recompensas de vez en
cuando, para que sepa que aprecian su conducta. El progreso
de esta niña demuestra que unas reglas básicas ayudan al uso
eficaz de las recompensas.
Los padres han de definir con exactitud lo que quieren que

el niño haga más a menudo. Con la máxima precisión que sea
posible, se debe definir qué debe hacer para obtener la
recompensa. No hay que decir <<Debes ser más
responsable>> sino: «Por favor, hazte bien la cama por las
mañanas».
Recompense los progresos iniciales con recompensas

inmediatas o diarias. La capacidad del niño de adquirir premios
debe ser el doble al inicio del plan. La primera vez que guarde
correctamente sus juguetes, puede ser recompensado con una
pegatina, además de un punto de una recompensa que vale
cinco puntos. Utilice marcas o estrellas en un gráfico para
anotar los puntos, o deje que el niño coloree una parte del
cohete (ver Fig. 1). Las medidas visuales son más importantes
cuanto más pequeño es el niño.
Incremente gradualmente los requisitos, a medida que el

niño haga progresos. Por ejemplo, si la meta es que el niño
ordene los juguetes en su sitio cuando haya terminado de
jugar, al principio hay que darle una recompensa inmediata
cuando ordene un juguete. Cuando ya haya obtenido varias
recompensas, habrá que cambiar el criterio, para que tenga
que ordenar dos o tres juguetes para obtener la recompensa.
Con el tiempo, hay que ir incrementando lo que se espera del
niño todavía más para dar forma a la conducta ,pero no hay
que hacer cambios demasiado rápidos. No hay que aceptar un
comportamiento mediocre una vez que padres y niño han
aceptado la apuesta.


Figura 1 Gráfico del cohete de _________
Colorear una parte cada vez que se cepille los dientes.
Una vez incrementados los requisitos, si el niño no obtiene

una recompensa cada día, los padres deben decirle lo mucho
que lo sienten y advertirle que al día siguiente tendrá otra
oportunidad. Y deben decirle además que ordene los juguetes
que ha olvidado.
Hay que ir eliminando gradualmente las recompensas

diarias. Cuando se haya llegado a la conclusión que la nueva
conducta ha quedado bien establecida, se han de disminuir
lentamente las recompensas diarias, explicándolo en términos
positivos. «Lo estás haciendo tan bien que no creo que
necesites una sorpresa cada día. Ahora puedes ganar una
sorpresa mayor al final de la semana». Entregue las
recompensas diarias en día alternos, y después del tercer día,
hasta llegar a recompensar sólo excepcionalmente.
Alargue gradualmente el tiempo necesario para obtener

una gran recompensa. Las conductas establecidas requieren
menos refuerzos para mantenerse, así que hay que empezar
a poner el listón de requisitos más alto para las grandes
recompensas. Elegir un elemento o actividad que requiera
varias semanas. El uso de uno de los gráficos para visualizar
el progreso del niño hacia los objetivos define claramente
cuántos puntos debe ganar para recibir la recompensa. Con
cada recompensa, incremente el «precio», para que la
próxima vez se tarde más tiempo en conseguirla. Mientras
tanto se debe elogiar y dar ocasionalmente pequeñas
recompensas para reforzar la nueva conducta.
Comience a dejar la fase de las recompensas para

sustituirla por las consecuencias naturales y el
reconocimiento. Cuando los padres están seguros de que la
nueva conducta se ha convertido en un hábito positivo, deben
sustituir las recompensas por consecuencias naturales
positivas y mantenerlas con su reconocimiento. Una
consecuencia natural de haber aprendido a comportarse en la
mesa sería la de dejar que el niño elija su restaurante favorito
para acudir un día ya que tiene tan buenos modales en la
mesa. Coméntele lo bien que se está comportando y anime a
los demás a que hagan lo mismo.
EL USO DE LOS GRÁFICOS
Amelia muestra con orgullo sus gráficos a todas las

visitas. Está lleno de estrellas que ha ganado por cepillarse los
dientes después de cada comida, sin que sus padres tengan
que recordárselo.
Juan se lleva al colegio una tarjeta-índice dividida en

columnas diarias. Su maestro hace una marca en la tarjeta
cada vez que el niño termina a tiempo una tarea. Corre hacia
su casa después de la escuela y transfiere las marcas al
gráfico que tiene colgado en el frigorífico, ya que está
acumulando puntos para ganar un video-juego. Muchos
profesionales utilizan gráficos para anotar sus beneficios,
hallazgos de investigación y resultados de pruebas. Los
gráficos suponen una forma excelente de poner de manifiesto
las nuevas conductas del niño de manera clara y simple. Para
que sea eficaz un gráfico debe ser simple y de fácil lectura.
Algunos padres nos han enseñado gráficos con los que habían
tenido poco éxito y era bastante evidente el motivo de su
fracaso. Eran complicados, con múltiples conductas que sólo
un ingeniero hubiera podido seguir. Los gráficos no están
pensados para complicar la vida a los padres y a los niños. Su
objetivo es proporcionar un medio visual para trazar la
conducta del niño.
Algunas sugerencias. Dejar que el niño decore su propio

gráfico con dibujos, pegatinas, o recortes. El gráfico puede
tener una forma de lago que sea del agrado del niño, de la
conducta que se está aprendiendo o bien de la recompensa
para las que se está trabajando. Puede colocarse donde el niño
quiera: en la cocina, en el espejo del dormitorio o escondido en
un cajón. Cada gráfico debe ser parte de un sistema de
obtención de recompensas a corto o a largo plazo.
Los gráficos deben seguir las siguientes líneas básicas:
Centrarse en una sola conducta (o conductas asociadas) cada

vez
Es imposible cambiarlo todo de golpe y el intentarlo agobiaría a

todos los implicados. Tomar un problema cada vez, e ir
añadiendo los otros de forma apropiada. Jaime tenia problemas
matutinos. Se levantaba tarde, no quería hacerse la cama y no
le quedaba tiempo para desayunar. Primero se atajó el
problema de levantarse tarde. Cuando empezó a levantarse
regularmente, con el despertador, se añadió al gráfico el hacer
la cama y el criterio para ganar un punto incluyó, a partir de
entonces, ambas conductas. Cuando dichas conductas fueron
modificadas, se añadió el desayuno a la lista. Las tres
conductas se agruparon en un gráfico como «
Responsabilidades matutinas».

Hacer gráficos fáciles de usar, leer y mantener
Cuando se está tratando una conducta diaria, hay que

utilizar un gráfico inspirado en el calendario, como el de la
figura 2.
Cuando la conducta a tratar es de las que tienen lugar

varias veces al día entonces va mejor un gráfico dividido en
intervalos de tiempo apropiados (Fig. 3). El gráfico de la Fig. 3
se utilizó para enseñar a Airim a no quejarse. Dado que las
quejas no ocurren en horarios fijos, el gráfico le permitía ganar
estrellas cada hora que pasaba sin quejarse.
Figura 2. Gráfico matutino de_________
Semana Lunes Martes Miércoles Jueves Viernes Total

Puntos
1
2
3
4
________gana un punto si se levanta a las 7:00 sin que tengan

que recordárselo.
Figura 3. Gráfico de _________
☺ Martes ÿ Jueves Ä
Hora Lunes Miércoles Sábado
Viernes
8:00
9:00
10:00
11:00
12:00
13:00
14:00
15:00
16:00
17:00
18:00
Total
________gana un punto por cada hora en que no se queja.

La madre de Airim hizo el gráfico con un papel de color
vivo, con pegatinas y dibujos para hacerlo más atractivo. En
ocasiones, especialmente con los niños mayores, los periodos
problemáticos se sitúan por la mañana temprano, al final de la
tarde y por la noche. El gráfico se diseñó para animar a Tim a
seguir mejor las instrucciones. Como trabajaba para conseguir
un juego de construcción de un avión, diseñó el gráfico en
forma de avión (Fig. 4).
Ser muy firme hasta que la conducta haya quedado establecida
Hay que tener fe en el gráfico, no hay que olvidarlo ningún
día, hav que reforzar la nueva conducta con muchos elogios
v consecuencias naturales. Cuando el nuevo hábito haya
quedado establecido, ir retirando las recompensas.
Para resumir la técnica de utilizar gráficos de forma eficaz,

tomemos a Jaime como ejemplo. Originalmente ganó una
pequeña recompensa por cada punto ganado diariamente, con
un punto por cada buena conducta. Más tarde, cuando él
consiguió cumplir las tres conductas (levantarse temprano,
hacer la cama y tomarse el desayuno) ganó un punto. Además
de las recompensas diarias, cada uno de estos puntos le
permite al niño ganar una parte de una recompensa más
importante (un balón) mediante la acumulación de puntos hasta
llegar a seis. Con un poco de perseverancia ganó todos sus
puntos y obtuvo su balón. La siguiente recompensa costaba
siete anotaciones y la siguiente, ocho. De esta forma, las
recompensas se hicieron menos frecuentes, hasta su total
extinción, aunque sus padres le sorprendían ocasionalmente
con una pequeña sorpresa por portarse bien.
Figura 4. Gráfico de__________
_______gana puntos por seguir instrucciones

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Ginés Ciudad-Real y Maribel Martínez

TÉCNICAS PARA EL CONTROL DE CONDUCTAS

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