HISTORIA DEL SALVADOR

La historia de El Salvador ha pasado por diversos periodos, los cuales han marcado
su actual estado económico, político y social. Antes de la llegada de los
conquistadores españoles a tierras americanas, el territorio se encontró habitado
por diversos pueblos originales que ya habían formado órdenes sociales
sofisticadas; con la matanza (genocidio), el sincretismo y el sometimiento toman
protagonismo hasta que, la entonces Provincia de San Salvador, adquirió su
independencia del Imperio español, sometido a otro tipo de gobierno de personas
capitalistas, logrando su carácter de Estado en 1824 para formar parte de las
Provincias Unidas del Centro de América, primero, y de la República Federal de
Centro América, después, como una entidad federativa. El Salvador adquiere su
estatus de república libre e independiente en 1859 (aunque el documento de
constitución no se encuentra físicamente en el país), luego de separarse de la
Federación Centroamericana en 1841, unión que fue disuelta de facto 2 años antes,
en 1839, al haberse separado de esta el resto de estados centroamericanos, quedando
solo El Salvador como miembro oficial de ella. A partir de mediados del siglo XIX,
El Salvador inicia un lento proceso de consolidación económica y social como nación
independiente hasta comenzar la concreción de esta con las Reformas liberales entre
las décadas de 1870 y 1880. Esta coyuntura inauguraría el período denominado "La
república cafetalera", que caracterizaría a la historia salvadoreña al menos hasta
la década de 1920. En 1931 se inicia un periodo conocido como la "dictadura
militar", donde el ejército controla al Estado hasta 1979. Durante los años ochenta
fue provocada la guerra civil, dejando un saldo de muertos y desaparecidos sin
precedentes en su historia. Es en 1992 cuando se firman los Acuerdos de Paz de
Chapultepec, (los documentos no los dejaron en físico en casa presidencial) evento
que marca el inicio de una nueva época en la historia de la nación. En la
actualidad, la situación económica y social tiende a dificultar las posibilidades
de superación de la población.

Época precolombina precolombina (entre el 10000 a. C.y 1524 d. C.)

Véanse también: Anexo:Cronología de la época precolombina de El Salvador y Fases
culturales de la época precolombina de El Salvador hasta el período protohistórico.
Períodos paleoamericano y arcaico (10000 a. C. - 1500 a. C.)
Los pobladores originales del terreno denominado: salvadoreño emigraron al final de
la glaciación de Würm (alrededor del 10000 a. C.) estos eran grupos nómadas de
cazadores-recolectores que reciben el nombre de paleoamericanos o paleoindios, que
se dedicaban principalmente a la caza de los animales pertenecientes a la
megafauna; uno de los lugares donde mejor se conserva su huella es la Cueva del
Espíritu Santo.12

Tras la extinción de los últimos animales de la megafauna (alrededor del 8000 a.

C.) los grupos nómadas empiezan a dedicarse principalmente a la recolección y
después a la agricultura con lo cual las poblaciones se hacen sedentarias.12

En las islas del golfo de Fonseca se han encontrado evidencia de una continua
ocupación humana; específicamente en la isla Periquito, se han descubierto
concheros (acumulación intencionada de desechos de moluscos, crustáceos y otros
animales acuáticos que formaban parte de la dieta de esos grupos humanos, y que a
su vez podía tener un uso ritual) cuyo fechamiento más antiguo se sitúa alrededor
de 1800 a. C..3

Sedimentos provenientes de la Laguna Verde (Apaneca), Laguna Llano del Espino

(Ahuachapán) y Laguna Cuzcachapa (Chalchuapa), muestran que para alrededor del 2000
a. C. por 1° vez ocurre una disminución de árboles y un aumento en la aparición de
polen de maíz debido la agricultura.4 Posteriormente, para alrededor del 1500 a.
C., se evidencia que además de la siembra de maíz, hay una tala de bosques, quema
de material orgánico y una erosión incrementada, lo que evidencia el comienzo de la
sedentarización de las poblaciones.42
Período preclásico (1500 a. C.-250 d. C.)
Con la sedentarización de las poblaciones y el comienzo de la fabricación de
cerámica se inicia el período preclásico, durante el cual: llegaron los mayas y
lencas; y las poblaciones fueron grandemente influenciadas por la cultura olmeca.1

Preclásico temprano (1500 a. C.-900 a. C.)

Durante este período se formaron las primeras aldeas agrícolas, algunas de estas
permanecieron como simples aldeas, mientras que otras desarrollaron rasgos más
avanzados. A la vez, aparecen las primeras cerámicas y los sitios tenían nexos
comerciales con sitios ubicados en el área del Soconusco en el estado mexicano de
Chiapas.1

El asentamiento más antiguo con evidencia de cerámica es El Carmen que data del
1590 a. C. (±150 años).1 La cerámica de este sitio es muy similar a la encontrada
en Chiapas y la costa pacífica de Guatemala,5 y a su contexto cultural se le
denomina fase Bostan.6

Para alrededor del 1200 a. C. hay evidencia de cerámica en Chalchuapa y Finca

Rosita (Santa Ana);4 en el caso de Chalchuapa esto se presenta en dos localidades:
la orilla norte de la laguna Cuzcachapa y cerca del manantial El Trapiche.4 Al
igual que en El Carmen la cerámica de estos sitios es muy parecida a la de Chiapas
y Guatemala, lo que apoya la interpretación de que los primeros habitantes del
occidente salvadoreño procedían de la región del litoral pacífico (entre Chiapas y
Guatemala) y que probablemente eran hablantes de alguna lengua Zoque y practicantes
de la cultura Mokaya.1 En el caso de Chalchuapa y Finca Rosita, su contexto
cultural recibe el nombre de fase Tok.4

En la zona oriental, la evidencia más antigua de este período proviene del sitio
arqueológico La Rama, el cual está conformado por huellas tanto humanas como de
animales, los cuales datan de alrededor del 1500 a. C. según estudios de
estratigrafía comparativa.5

Preclásico medio (900 a. C.-500 a. C.)

Al inicio de este período se empezó hacer notorio el crecimiento de la población de
agricultores y una fuerte expansión demográfica en las zonas occidental y central
del país probablemente por la introducción de nuevas variedades de maíz más
productivas.1

Los principales sitios de este período tenían nexos comerciales y se veían

influenciados por el área olmeca y sitios ubicados en la costa pacífica de
Guatemala.1 La influencia olmeca en territorio salvadoreño se observa a través de
esculturas como la piedra de Las Victorias (que representa a 4 personajes con
rasgos olmecas en lo que parece un ritual a la fertilidad y al maíz)4 y el
monumento 7 (una escultura obesa conocida como barrigon o gordinflón, este tipo de
esculturas es muy común en el sureste de Mesoamérica,3 este en particular cuenta
con rasgos olmecas y es uno de los más antiguos de El Salvador)78 en Chalchuapa, y
el llamado hombre de la banca (encontrado en la cima de la estructura 1 del sitio
arqueológico Finca Rosita) en Santa Ana.3

Los principales asentamientos fueron: Chalchuapa (la cual fue fundada alrededor del
1200 a. C. y tenía durante este período como centro ceremonial a El Trapiche), San
Nicolás, Barranco Tovar, Jayaque, El Perical y Antiguo Cuscatlán. Los hallazgos en
los sitios de este periodo principalmente de El Trapiche muestran que las
poblaciones de esta época tenían una diversa complejidad social y diferenciación
interna a comparación con las aldeas del preclásico temprano.2

Preclásico tardío (500 a. C.-250 a. C.)

Para el comienzo de este período se produjo una fuerte expansión demográfica,
desarrollándose un considerable incremento en el número de poblaciones que se
percibe principalmente en las tierras ubicadas a una altura por debajo de los 1000
metros y hasta los 1400 metros; con ello se amplió el contacto interregional y se
desarrolló una serie de nexos culturales a través el sureste de Mesoamérica.1

Las poblaciones de la zona occidental y parte de la zona central se veían

fuertemente influenciadas por las poblaciones de las tierras altas mayas centrales
de la actual Guatemala (principalmente Kaminaljuyú), por lo que dichas poblaciones
se ven integradas dentro del área maya, y en específico de la esfera de cerámica
Miraflores,;1 y localmente conformaban las fases Chul (500 a. C. - 200 a. C.),
Caynac temprano (200 a. C. - 100 d. C.) y Caynac tardío (100 d. C. - 200 d. C.);1
en cambio las poblaciones de la zona oriental conformaban, junto con las
poblaciones del occidente de Honduras, la esfera cerámica Uapala;1 a su vez
existían relaciones comerciales ente los sitios de ambas esferas cerámicas.1
Mientras que los sitios del área de la Central Hidroeléctrica Cerrón Grande, cuyo
contexto cultural se conoce como fase Dulce Nombre, permanecieron aislados de ambas
esferas de cerámica y mantuvieron varios rasgos del preclásico medio.1

Las principales poblaciones durante este período fueron: en el occidente

salvadoreño (además de Chalchuapa, cuyo centro ceremonial El Trapiche se amplió en
está época con la construcción de las estructuras del sitio arqueológico Casa
Blanca)1 Santa Leticia, Finca Rosita, Cara Sucia, Ataco (específicamente el grupo
arquitectónico Las Sepulturas), Tacuzcalco, Atiquizaya y Acajutla; en la zona
central, Los Flores, Río Grande, El Campanario (estos tres ubicados en la zona de
la Central Hidroeléctrica Cerrón Grande), El Cambio, Cerro del Zapote y Lomas del
Tacuazín; en la región oriental se desarrolló Quelepa, La Laguneta y La Florida.29

Entre las características destacables en el área maya durante este período están:
la cerámica Usulután, que fue producida primeramente en Chalchuapa, y las estelas
talladas que demostraban el poder que tenían los gobernantes de una determinada
población, ejemplos de estas estelas de este período en el país se han encontrado
en El Trapiche en Chalchuapa (en donde se han encontrado dos fragmentos de estelas,
en uno se aprecia la imagen de un gobernante sentado y con el brazo extendido, que
recuerda a los kuhul ajaw o reyes sagrados de las grandes ciudades mayas del
período Clásico,3 y que contiene 8 columnas de escritura en las que se ha logrado
identificar el signo de uinal o mes en el calendario maya;3 el otro fragmento de
estela muestra la fecha 7 baktún, que corresponde a los años que transcurren del
354 a. C. al 41 d. C.)10 y en el grupo Las Sepulturas de Ataco (que es considerada
de estilo Izapa pero cuenta con características propias; es un fragmento que
muestra a un gobernante de pie, cuyas piernas están encima de un glifo que
representaría el nombre de su territorio).113

Una característica propia y única de los sitios de este período en el occidente del
país son las llamadas Cabezas de Jaguar, las cuales son esculturas zoomorfas y
antropomorfas (es de mencionar que el nombre de estas esculturas en piedra se debe
a que investigadores de principios del siglo XX creyeron que eran representaciones
de jaguares) que eran dispuestas en grupos de tres y estaban asociadas a otras
esculturas en piedras que podían ser: estelas talladas, estelas lisas, altares (que
eran utilizados como tronos),8 o barrigones (en este último caso es de mencionar a
Santa Leticia, donde encima de una gran plataforma se construyeron tres montículos
y tres barrigones en la fase Caynac temprano (entre 200 a. C. y 100 a. C.),
posteriormente los barrigones serían enterrados y en su lugar se colocarían dos
monumentos de cabezas de jaguar).112 Los monumentos de cabeza de jaguar, son
considerados un emblema político de las poblaciones del occidente del país.3

Al final de este período Kaminaljuyú entra en decadencia (por causas ecológicas e

invasiones de poblaciones del noroeste), lo que causa el fin de la esfera cerámica
Miraflores;13 a su vez, en el territorio salvadoreño, varios sitios (como Santa
Leticia, el grupo Las Sepulturas de Ataco, Finca Rosita, El Trapiche y Casa Blanca)
son completamente abandonados,114 y las tradiciones asociadas a este período son
completamente olvidadas.1415

Período clásico (250 d. C.-900 d. C.)

Fases culturales del período Clásico Tardío, en verde la fase Payu que está
conectada con la cultura maya, en café la fase Tamasha que forma parte de la
cultura Cotzumalhuapa, y en amarillo la fase Lepa que tiene su centro en Quelepa.
Los puntos negros muestran sitios arqueológicos destacados del período clásico, y
los puntos morados muestran sitios arqueológicos destacados de la fase fogón (fase
cronológica del área del Cerrón Grande).
Durante el periodo clásico las ciudades dominantes del área occidental y central
comerciaban y se veían influenciados grandemente por Copán y Teotihuacan, en cambio
la zona oriental incluyendo Quelepa comerciaban y se veían influenciadas por
poblaciones en el valle de Ulúa en Honduras y de Veracruz.12

Clásico temprano (250-600)

En este período poblaciónes como Chalchuapa, Cara Sucia (en el occidente
salvadoreño), y El Cambio (en la zona central) se mantuvieron habitadas; al igual
que todos los sitios del área del Cerrón Grande y la zona oriental.9

En Chalchuapa la construcción monumental en El Trapiche y Casa Blanca se paró,14 y

se redujieron los grupos de cerámica;15 a su vez se inició la construcción de
Tazumal (que se convertiría en el centro ceremonial de la ciudad), y se comenzó a
tener vínculos políticos y económicos con Copán.1412

En la zona oriental se disminuyó el intercambio comercial con el occidente

salvadoreño y se incrementó con las poblaciones en el centro de Honduras;9 a su
vez, tanto Quelepa, La Laguneta y La Florida siguieron su desarrollo sin
interrupción en todo el período clásico, a estos se agregaron nuevos sitios
principales, los cuales son: Brisas de Jiquilisco y San José Jucuarán.9

En algún punto entre los siglos V y VI d. C. sucedió la erupción del Lago Ilopango
lo cual causó el abandono de la mayor parte de la zona central, trasladándose los
habitantes de las poblaciones deshabitadas a lugares cercanos y altos.121416

En la zona occidental la recuperación fue de inmediato,16 como se observa en

Chalchuapa donde se removió parte de la ceniza depositada y se amplió la estructura
principal de Tazumal poco tiempo después de terminada la erupción.16 Por otro lado,
en una tumba encontrada en Tazumal, se descubrieron objetos relacionados con
Teotihuacan, lo que muestra que había nexos comerciales con esa gran ciudad del
centro de México.1

En el área del cerrón Grande, en La Boquita se da una continuación en la cerámica

del preclásico y a la vez está cerámica muestra conexión con Quelepa (la cual no
había sido afectada por la erupción).1

La zona central específicamente el valle de Zapotitan se mantuvo despoblada por

varias décadas después de la erupción,16 al poblarse nuevamente el valle se
levantaron nuevas poblaciones de los cuales se alzó San Andrés como ciudad
dominante.12

Clásico tardío (600-900)

En verde se muestra el área donde se ha descubierto la cerámica Copador, lo cual a

su vez muestra la extensión de la influencia de la ciudad maya de Copán en el
período Clásico Tardío, mientras que los puntos negros muestran algunas poblaciones
actuales y sitios arqueológicos en que se ha encontrado dicha cerámica.
Durante el período clásico tardío, San Andrés y Chalchuapa (con su centro
ceremonial en Tazumal) al occidente del río Lempa y Quelepa al oriente alcanzan su
mayor auge; en el área del Cerrón Grande existieron varios sitios, tales como: El
Remolino, El Tanque y La Ciénaga (los cuales cuentan con varios montículos
ceremoniales incluyendo juegos de pelotas y plataformas para las residencias).1

La cerámica encontradas en los sitios de las zonas occidental y central (en

Chalchuapa, San Andrés y el área Cerrón Grande) son similares y forman parte de una
misma área cultural conocida como fase payu, lo que probablemente indica una unidad
étnica entre las poblaciones de la zona occidental y central durante este período.1
Estos sitios se veían fuertemente influenciados por Copán, lo cuál se percibe a
través de la cerámica (específicamente la cerámica Copador, que era producida en
dicha ciudad, y que era la principal cerámica de estos sitios).1

En una de las tumbas de Tazumal se encontró un frasco, que en uno de sus lados
tiene una inscripción maya que dice: «Esta vasija fue dedicada y es propiedad de
K'ahk' Uti' Witz' K'awiil, rey divino de Copán y Señor del Sur»;17 por lo que dicho
frasco era propiedad del XII rey de Copán K'ahk' Uti' Witz' K'awiil (también
conocido como Humo Imix o Humo Jaguar, que gobernó del 628 al 695)18 y muy
probablemente fue regalada por dicho rey copaneco al gobernante de Chalchuapa como
parte de una estrategia política expansionista.173

En la estructura 7 de San Andrés se descubrió una ofrenda exótica que contenía

huesos de animales, conchas, una espina de mantarraya, una pieza de cerámica del
Petén guatemalteco o de Belice, y un pedernal excéntrico muy probablemente
importado del Petén o de Belice;31 esto muestra que este sitio tenía vínculos
comerciales con poblaciones ubicadas en el Petén y/o en Belice.3 Por otro lado,
durante este período se construyó una acrópolis en el centro ceremonial San Andrés,
con lo cuál los gobernantes de este lugar se dotaron de un área privada desde el
cuál regir la ciudad;2 San Andrés era el centro de un estado regional poderoso que
regía el valle de Zapotitán, que para entonces se calcula que contaba con alrededor
de 350 sitios.31

Una de las poblaciones bajo el dominio de San Andrés fue Joya de Cerén, una aldea
que fue excelentemente conservada por la ceniza del volcán Laguna Caldera alrededor
del 650, lo que ha permitido conocer el modo en que vivían los habitantes de este
período.123

En la zona oriental a la par de los sitios dominantes ya existentes surgen Los

Llanitos, Asanyamba y El Chiquirín;3 todos estos sitios compartían vínculos
comerciales y culturales con el centro y sureste de Honduras, la costa pacífica de
Nicaragua y el golfo de Nicoya en Costa Rica.3 Específicamente las poblaciones de
la zona oriental conformaban el área cultural conocida como fase Lepa, que se
extiende hasta Tehuacán (en el departamento de San Vicente).119

Los sitios de la zona oriental, y más aún Quelepa, se vieron durante este período
influenciados y probablemente ocupados por poblaciones de lo que hoy es Veracruz,
en Quelepa inclusive se abandonaron las estructuras que había para entonces y se
edificaron nuevas estructuras al otro lado del río con características muy
diferentes a las que había anteriormente.19 En la cerámica aparecen rasgos exóticos
como figurillas con ruedas, flautas de cerámica, yugos, palmas y hachas (incluso en
Quelepa se encontró un hacha que tiene representado a Quetzalcoatl en su forma de
Ehecatl);1

En la región costera del actual departamento de Ahuachapán y parte del de Sonsonate

se estableció la cultura Cotzumalhuapa; el contexto de está cultura en el
territorio salvadoreño se denomina como fase Tamasha, y como principales
asentamientos se encontraban Cara Sucia, La Danta y Huiscoyalate (este último
ubicado cerca de Izalco).19 De estos sitios, el que más destaca es Cara Sucia, que
en este momento alcanza su apogeo y en el que se construye en su centro ceremonial
una acrópolis, juego de pelota y terrazas para crear terraplenes y evitar
inundaciones;31 una escultura icónica es el llamado disco de jaguar, cuyo
simbolismo estaba asociado a la guerra y el poder.3

Los grupos étnicos y etnias que poblaban el territorio eran: lencas (potones),
uluas (cacaoperas), mayas (chortíes), xincas y Chorotegas.12

A partir de principios del siglo IX, empieza el colapso de las principales

poblaciones del período clásico (incluyendo las grandes ciudades mayas como Copán),
a raíz de esto se desintegran las distintas rutas comerciales que se habían
forjado, lo que a su vez provoca que muchos sitios fueran completamente abandonados
al finalizar este período, incluyendo San Andrés, Cara Sucia y Quelepa.12

Período posclásico (900 d. C.-1524 d. C.)

Este período se inicia con el abandono de la mayoría de las ciudades del período
clásico y la emigración de diferentes grupos náhuas (alrededor del 900 a 1200),1
siendo la última de dichas migraciones a las que se les conocería como pipiles;2021
y termina dicho período con el descubrimiento y conquista del territorio
salvadoreño por los españoles.1

Posclásico temprano (900 d. C.-1200 d. C.)

Véase también: Fase Guazapa
En este período se dieron las migraciones náhuas y las áreas que presentan una
fuerte evidencia de ocupación náhua son: el valle de Chalchuapa, la parte superior
de la cuenca del río Acelhuate, el valle de Sonsonate, la porción central del país,
la región metapán del Lago de Guija, la planicie costera alrededor de Acajutla y la
Costa del Bálsamo.1

Las sitios principales durante este período fueron: Tazumal en Chalchuapa,

Igualtepeque (en la zona occidental), Cihuatan, Las Marías (en la zona central) y
Loma China (en la zona oriental);2 Cerámicas representativas de todos los sitios de
está época son: cerámica Tohil plomiza (producida en el sur de Chiapas y occidente
de Guatemala) y cerámica polícromo Nicoya o Papagayo (fabricada en la costa
pacífica de Nicaragua y la península de Nicoya en Costa Rica).922

La mayoría de sitios del occidente y centro del territorio estaban fortificados y

situados en lugares altos, lo que evidencia una fuerte necesidad de defenderse ante
cualquier ataque;3 y se veían grandemente influenciados por la cultura tolteca
(principalmente Chalchuapa)23 o Cholula (como en el caso de Cihuatan y demás sitios
relacionados con este).211

En todos los sitios de las zonas occidental y central se han encontrado

representaciones de deidades nahuas (como Tlaloc, Quetzalcoatl, Xipe Totec,
Huehueteotl);3 siendo Xipe Totec quien más destaca en este período,
representaciones de está deidad se han hallado en Cihuatan, Las Marías, Tazumal,
Carranza, Igualtepeque y Azacualpa en el lago de Güija e isla El Cajete en la Barra
de Santiago en Ahuachapán.3 Por otro lado, aunque la élite (nobles y sacerdotes) de
este período es claramente nahua y proveniente de México, la cerámica y los
utensilios de la gente común son una evolución y adaptación de los que había en el
período anterior,2420 lo que muestra que la gente común seguía manteniendo sus
tradiciones y modos de vida.2024

En Chalchuapa, el centro ceremonial de Tazumal se ve ampliado con la construcción

de una pirámide similar a las de Tula (capital de los toltecas),23 una pirámide
circular (probablemente dedicada a Quetzalcoatl en su forma de Ehecatl), un juego
de pelota, y una estructura residencial multiespacial (es decir con varias
habitaciones, como las de Tula) asociado a un taller de obsidiana;3122 además de
que se amplió el área ceremonial con la construcción de las estructuras de los
sitios Nuevo Tazumal y Los Gavilanes;22 también se levantaron dos esculturas de
Chacmool, una estatua de Xipe Totec y una estela (que es conocida como virgen de
Tazumal, y que representa a un gobernante de está población).31 Lo que muestra la
identidad nahua de dicha población y su vínculo con el estado tolteca.323 A este
contexto cultural de Chalchuapa se le denomina como fase Matzin.151

Cihuatan fue una poderosa ciudad, cuya influencia o dominio abarcó gran parte de la
zona central y occidental;21 dicha ciudad contaba con un centro monumental
compuesto por una acrópolis (con un palacio similar a los palacios o tecpán del
centro de México)21 y un centro ceremonial (conformado por la pirámide principal,
un palacio, dos juegos de pelota, varias estructuras ceremoniales y murallas que
protegían el recinto.31. Por otro lado se encontraba el sitio de Las Marías, que
por su tamaño (y al igual que Cihuatan) también puede considerarse una ciudad,25
que cuenta con un centro ceremonial compuesto por decenas de estructuras y una
calzada, y en donde se han encontrado numerosas representaciones de Tlaloc y
Quetzalcoatl;25 a su vez tanto Cihuatan y Las Marías cuentan cada uno con una
amplia área domiciliar.253 Cihuatan, Las Matías y todos sus sitios relacionados
conformaban el área cultural conocida como fase Guazapa (también denominada como
fase Cihuatan).253

En la zona oriental, la cerámica muestra (que luego del abandono de Quelepa, La

Laguneta y demás sitios del período anterior) que dicha región se vio fragmentada
políticamente y (al igual que ocurría en los sitios de las zonas occidental y
central) los sitios tendían a ubicarse en lugar altos y a estar fuertemente
fortificados.9

En el sitio de Loma China (Usulután), se descubrieron montículos asociados a una

estructura multiespacial (similar a la de Tazumal)22 y un entierro que contenía
tres discos (adornos con jade, turquesa, concha y pirita; y que muestran a un
guerrero con casco, chaleco y pectoral portando escudo y una lanza en forma de
serpiente)1 y varias navajas de obsidiana verde (lo cuál también ha sido
documentado en Chalchuapa,22 y que procede de Pachuca, México, un sitio controlado
por Tula).3 Lo cuál muestra que los habitantes o por lo menos la nobleza de dicho
sitio tenía vínculos con Chalchuapa y el estado Tolteca;3 el contexto cultural de
este sitio se conoce como fase Loma China.922

Al final de este período (alrededor del 1200), las ciudades de Cihuatán, Las Marías
y las poblaciones tributarias de estos fueron destruidas, quemadas y abandonadas
probablemente por un conflicto con otro grupo náhua;3 mientras que en Chalchuapa,
Tazumal y todos los demás sitios ceremoniales son abandonados.3 En el mismo tiempo
se calcula la última emigración náhuas, que serían conocidos como pipiles,20 y se
encuentran asentamientos en la zona de Antiguo Cuscatlán (donde estuvo la que se
convertiría para el posclásico tardío en la capital de los náhuas pipile).1

Posclásico tardío o protohistórico (1200-1524)

Pueblos indígenas que habitaban el territorio salvadoreño durante el

protohistórico: 1. Náhuas pipiles, 2. Potones o Lencas salvadoreñas, 3. Kakawiras o
Cacaoperas, 4. Xincas, 5. Mayas Chortis, 6. Mayas Pokomames, 7. Chorotegas.
Durante este período, exactamente antes de la conquista española, el territorio
estaba ocupado por tres grandes Entidades territoriales; siendo el más unificado el
Señorío de Cuzcatlán, el cual se veía influenciado en gran medida por el Imperio
Mexica.

Los pueblos indígenas que habitaron este territorio fueron: los potones, chortis,
xincas, kakawiras, chorotegas, pocomames, y nahuas pipiles, todos ellos
pertenecientes al área cultural mesoamericana. De estas etnias o pueblos los más
extensivos eran los pipiles y los lencas salvadoreños, los primeros habitaban desde
el río paz hasta el río lempa (con excepción de algunas áreas del recorrido de este
último) cubriendo gran parte del occidente y centro de El Salvador; mientras que
los lencas se encontraban distribuidos en la mayor parte de la zona oriental, el
departamento de Cabañas y en parte de los departamentos de Chalatenango y San
Vicente. Los demás pueblos se distribuían de la siguiente forma: los mayas chortis
habitan en la mayor parte del departamento de Chalatenango y en partes del
municipio de Metapán en el departamento de Santa Ana; los mayas pocomames vivían al
lado de los pipiles en las poblaciones de Chalchuapa, Atiquizaya y Ahuachapán; los
xincas habitaban en el pueblo de Mopicalco (pueblo extinto ubicado cerca de la
frontera con Guatemala); los kakawiras o cacaoperas vivían en dos enclaves dentro
del territorio de los potones, específicamente en los departamentos de San Miguel,
Morazán y La Unión; por último los chorotegas vivían en el pueblo de Nicomongoya
(pueblo extinto ubicado cerca de la frontera con Honduras).2612

Los pipiles y el señorío de Cuzcatlán

Véase también: Señorío de Cuzcatlán
Los pipiles son un grupo de pueblos nahuas que como se dijo anteriormente fueron
los últimos pueblos náhuas en emigrar (alrededor del 1200),2021 asentándose
principalmente en el occidente y centro del territorio.27 Su cultura era similar a
la de otros pueblos del Centro de Mesoamérica.27

Supuesto territorio del Señorío de Cuzcatlán

Los pipiles encabezaron varios altepetl (ciudades-estados en lengua mexicana) en el
territorio, siendo el de Cuzcatlán el que logró imponer su hegemonía, al unificar
el territorio náhua para crear el Señorío de Cuzcatlán, sobreviviendo los altepetl
sometidos, como provincias dependientes del gobernante de Cuzcatlán. Este señorío
estaba organizado como una federación en donde cada uno de las provincias (que en
total eran 74) tenían su propio gobierno y podían tener un nivel menor o mayor de
autonomía de la capital Cuzcatlán.227

Se considera al Señorío de Cuzcatlán como un Estado-nación debido a que con los

datos aportados por fuentes históricas del siglo XVI (tales como: el conquistador
Pedro de Alvarado, el oidor Diego García de Palacio y el obispo Francisco
Marroquin) puede concluirse que el gobierno de Cuzcatlán tenía el suficiente poder
sobre su nación para: reclutar individuos para la guerra o las obras públicas;
imponer y cobrar impuestos; y decretar y hacer cumplir las leyes. Estos son tres
criterios generalmente aceptados y usados para poder distinguir y definir a un
estado-nación.2

Grupos mayenses
Durante el posclásico tardío, los mayas chortí —que habían ocupado desde mucho
tiempo atrás la región al norte del río Lempa en partes del municipio de Metapán
(Santa Ana) y el occidente y centro del departamento de Chalatenango— crearon el su
propio señorío (al cual varios historiadores llamaron como Payaquí), que ocupaba
también el departamento guatemalteco de Chiquimula y parte del suroccidente de
Honduras; era como una confederación, es decir una entidad territorial donde el
poder central tenía poco dominio sobre su territorio y las provincias que lo
conformaban tenían un alto nivel de autonomía siendo prácticamente independientes y
se unían principalmente en tiempos de crisis. Su capital probablemente era Copán
(población que a principios de la época colonial fue dividida en las actuales Copán
Ruinas y Santa Rosa de Copán; y que no debe confundirse con el sitio arqueológico
del período clásico al que los mayas denominaban como Oxwitik).27

En el siglo XIII ocurrió la expansión de poblaciones mayas hablante de pocomam

(cuyo idioma está emparentado con el poqomchí; siendo su lugar de origen el
departamento guatemalteco de Verapaz), a los cuales los náhuas les permitieron
asentarse en Atiquizaya, Chalchuapa y Ahuachapán (sobre está última el cronista
Diego García de Palacio menciona que las mujeres hablaban Pocomam y los hombres el
náhuat) para servir de amortiguador fronterizo.282930
Xincas y Lencas

Mapa de las entidades políticas que existían en El Salvador y el resto de

Centroamérica en el siglo XVI antes de la llegada de los españoles
Los Xincas son una población de origen misterioso cuyo idioma parece estar más
emparentado con el quechua, estudiosos como Eric S. Thompson basándose en la
toponimia de las poblaciones salvadoreñas ubicadas en las costa propusieron que un
principio los xincas se extendieron por la costa salvadoreña siendo posteriormente
desplazados o asimilados a la población maya local (antes de la emigración de los
náhuas), para el siglo XIII los náhuas les permitieron asentarse en la población de
Mopicalco (actualmente extinta). Entre los siglos XIV y XV el señorío de Cuzcatlán
empezaría a extender su área de influencia a través de establecer relaciones
comerciales con sus vecinos o permitiendo a grupos poblaciones emigrar a los
territorio vecinos bajo el auspicio del señorío, tras esto las poblaciones xincas
de Guatemala principalmente las ubicadas en las costa pacífica se encontraron bajo
la esfera de la influencia de los náhuas.31303233

Tras el colapso de Quelepa y otras poblaciones del período clásico, la zona

oriental (habitadas por potones, cacaoperas y chorotegas) experimento una
fragmentación política; tras lo cual entre los siglos XIII y XV los potones o
lencas salvadoreños se unificaron formando su propio señorío (al que los pipiles
llamaron Popocatepet; probablemente también formaban parte de tal los cacaoperas y
chorotegas, se desconoce la situación política de estas dos poblaciones a la
llegada de los españoles debido a la falta de documentación durante la conquista
sobre el tema)26 que al igual que el señorío Chortí era como una confederación con
un poder central limitado y provincias que tenían un alto nivel de autonomía
prácticamente independientes que solo se unían en tiempos de crisis o de treguas
que los lenca denominaban como Guancasco; su capital probablemente era Mercotiquen
(población extinta ubicada al sur del departamento de La Unión cercano al golfo de
Fonseca y que para 1548 tenía una población de 2000 habitantes lo que significa que
para 1520 tenía una población de alrededor de 8000 habitantes, siendo una de las
dos poblaciones en tener esa cantidad de habitantes mientras que el resto tenían
menos de 1000 habitantes en 1548 lo que es igual a 4000 mil habitantes para 1520;
la otra población con igual cantidad de habitantes era Usulután pero está
probablemente era una colonia pipil o una población con gran influencia pipil tal y
como su nombre indica ya que procede del nahuat o incluso su población pudo haberse
incrementado debido a la traslación de indígenas de otras poblaciones hacia esa
localidad debido a que era la población más cercana de la villa de San Miguel,
cuando está se encontraba en su sitio original en el actual municipio de Santa
Elena).2734

Expedición de Pedro de Alvarado (junio-julio de 1524)

En junio de 1524, Pedro de Alvarado salió de la población de Iximché en el actual
territorio de Guatemala para iniciar el proceso de conquista de Cuscatlán. Bajo su
mando estaban unos 250 soldados españoles y unos 6,000 indígenas aliados,
principalmente tlaxcaltecas. Luego de pasar por los poblados de Itzcuintepec,
Atiepac, Tacuilula, Taxisco, Guazacapán, Chiquimulilla, Tzinacaután, Naucintlán y
Paxco, llegó a las riberas occidentales del río Paz, y lo cruzó para internarse en
los territorios náhuas.36

Luego de algunas leguas de camino llegó a una población de Mochizalco (hoy

Nahuizalco), que Alvarado encontró desierta, debido a que sus habitantes la habían
abandonado luego de enterarse de los atropellos que había realizado al otro lado
del río Paz. Luego continuó hasta la población de Acatepec que también había sido
abandonada por sus habitantes.36

Alvarado continuó hacia el sur y llegó a la población de Acaxual (Acajutla); al

continuar, se encontró a media legua del pueblo con el ejército náhua, entablándose
una cruenta batalla. El mismo Alvarado fue alcanzado con una flecha en el fémur,
quedando herido de gravedad.36

Luego de la batalla, Alvarado realizó un repliegue para curar a los heridos,

permaneciendo unos cinco días en Acaxual. A pesar de la gravedad de su herida, que
le obligaba a permanecer en la retaguardia, marchó contra el poblado de Tacuzcalco
(hoy Nahulingo), que se encontraba situado al sur de la actual ciudad de Sonsonate;
allí se entabló una desigual batalla con enormes pérdidas para el ejército náhua.
Los españoles descansaron un par de días y continuaron hacia Miahuatán, que
encontraron desierta.36

Recreación de una batalla entre un indígena y un conquistador.

Al llegar a la población de Atehuan (actualmente Ateos, La Libertad) recibió
mensajeros que traían una declaración de paz de los Señores de Cuscatlán; sin
embargo Alvarado avanzó hacia la ciudad de Cuscatlán y encontrándola desierta.
Parece ser que en julio de 1524, Alvarado regresó a Guatemala debido a las
condiciones climatológicas.36

La historia de la expedición liderada por Pedro de Alvarado al territorio del

Señorío de Cuzcatlán (descrita anteriormente) fue narrada por el mismo Pedro de
Alvarado en su Segunda Carta de Relación enviada a Hernán Cortés. Además de este
documento existen otros como: el Lienzo de Tlaxcala y la Brevísima relación de la
destrucción de las Indias. En el Lienzo de Tlaxcala, los indígenas tlaxcaltecas que
acompañaron al ejército de Pedro de Alvarado narran además dentro de la campaña
conquistadora del conquistador otras batallas ocurridas dentro del territorio
actual de El Salvador las cuales son: las batallas de Cenzonapan (el mismo lugar
donde posteriormente se fundaría Sonsonate), Tecpan Izalco, Yopicalco (Opico) y
Xilopango (Ilopango).36 En cambio la Brevísima relación de la destrucción de las
Indias (escrita por Fray Bartolomé de las Casas) narra una versión más
conquistadora por parte de los españoles que pacífica.37

Fundación de San Salvador y la finalización de la conquista (1525-1540)

A finales de 1524 o principios de 1525 Pedrarias Dávila (conquistador de Panamá y
Nicaragua) envió a Francisco Hernández de Córdoba a Honduras y este a su vez envió
a Hernando de Soto hacia Olancho pasando por Nequepio (nombre con el que los
indígenas Chorotegas conocían al Señorío de Cuzcatlán),38 ante esto Pedro de
Alvarado envió a un grupo de hombres liderados por Gonzalo de Alvarado para fundar
la villa de San Salvador; la villa de San Salvador fue fundada por Diego de Holguin
y Gonzalo de Alvarado el 1 de abril de 1525 en un lugar desconocido. En 1526
estalló una sublevación indígena que obligó a abandonar la villa.27

Entre diciembre de 1527 a febrero de 1528 Diego de Alvarado fue enviado a

conquistar el Señorío de Cuzcatlán, lo cual logró, posteriormente la villa de San
Salvador fue refundada por Diego de Alvarado en el sitio conocido como Ciudad
Vieja, en el valle de la Bermuda, a 8 kilómetros al sur de la actual Suchitoto.
Para 1528 se estima un aproximado de 90 pueblos conquistados y repartidos entre los
españoles.39 Desde 1529 a 1540 Luis de Moscoso, Diego de Rojas, Pedro de
Portocarrero, entre otros capitanes del ejército de Pedro de Alvarado, prosiguen y
ponen fin a la conquista y pacificación de El Salvador.27

En 1530, una expedición al mando del capitán Luis de Moscoso termina la conquista
de la zona oriental y fundó la villa de San Miguel de la Frontera. En 1530 Hernando
de Chávez y Pedro Amalín (enviados por Pedro de Alvarado) conquistan el Reino
Payaquí y derrotan a Copán Galel en Cítala, siendo apresado y ejecutado finalmente
en La Ermita.27 En 1537 es vencido Lémpira (líder de una resistencia lenca) en
Honduras. En 1540 el área de El Salvador es pacificada, quedando el actual
territorio salvadoreño plenamente controlado por los españoles.40
Época colonial (1540-1821)
Véanse también: Virreinato de la Nueva España y Capitanía General de Guatemala.
La conquista del territorio significó el fin de una época de poblamiento indígena
que había durado varios milenios. Después de miles de años de aislamiento, el
territorio fue incorporado por la fuerza al Imperio español y convertido en
colonia. El Imperio determinó que el territorio que hoy ocupa El Salvador formara
parte de la Capitanía General de Guatemala, la cual dependía administrativamente
del virrey de la Nueva España. La población nativa sobreviviente, diezmada por las
guerras de conquista y por las nuevas enfermedades provenientes de Europa, pasaron
a ser "indios" y su trabajo sería servir a sus conquistadores.2

Consolidación del dominio español (1540-1760)

Las provincias de San Salvador y San Miguel dentro de la gobernación de Guatemala,

antes de la creación de la Real Audiencia de los Confines en 1542
En los años que siguieron a la conquista, los españoles introdujeron animales y
cultivos europeos en el territorio de El Salvador. Hubo un gran esfuerzo para
inculcar la cultura y la religión de los conquistadores a los indígenas. Las
órdenes religiosas, en especial los franciscanos y dominicos, colaboraron con el
Imperio español en el proceso de evangelización. Se estableció el sistema de la
encomienda, para controlar a la población nativa. Este sistema fue la recompensa
que recibió cada conquistador por su servicio a la Corona.2

La encomienda consistía en la asignación de un número específico de indígenas

adultos, quiénes debían pagarle al encomendero, un tributo en productos o trabajo.
Este sistema se prestó para muchos abusos en contra de los aborígenes. La
esclavitud de los nativos fue expresamente prohibida en 1542, por las Leyes Nuevas.
La Corona española estableció la caducidad de las encomiendas, generalmente después
de un período de dos vidas, (es decir, después de la muerte de la primera
generación de descendientes del encomendero), pasando los indígenas a pagar un
tributo directo al Rey. Para el año de 1550 había un total de 168 pueblos (los
cuales tenían una población total de 17,500 personas) repartidas entre los
españoles con el sistema de la encomienda.39

Economía de la colonia
Como el territorio salvadoreño carecía de riquezas minerales importantes, la
agricultura se transformó en la base de las actividades económicas. Entre 1550 y
1600, las dos actividades principales fueron el cultivo del cacao, realizado
principalmente en la región de Izalco en el actual departamento de Sonsonate; y la
extracción de la resina del árbol de bálsamo en la región costera. En el siglo
XVII, la siembra del cacao decayó, y fue sustituido por el cultivo del jiquilite,
la planta que sirve de base para la elaboración del colorante del añil.2

Mestizaje y estratificación social

Durante el período colonial, se produjo un proceso de mestizaje entre indígenas,
negros y españoles. Para el momento de la Independencia, los mestizos constituían
la mayor parte de la población del territorio.2

La sociedad colonial salvadoreña estaba fuertemente segmentada. Por un lado,

existía toda una codificación acerca de las relaciones entre los grupos étnicos.
Existía el concepto que la posición que una persona ocupaba en la escala social,
debía estar de acuerdo con una supuesta mezcla de sangres. Mientras más sangre
española, mejor posición, por ello los españoles peninsulares ocupaban las
posiciones de privilegio, en especial los puestos más altos del gobierno colonial.2

La convivencia entre los diferentes grupos étnicos no fue del todo pacífica,
muestra de ello es la rebelión de esclavos africanos acaecida en la Alcaldía Mayor
de San Salvador entre noviembre y diciembre de 1624 cuando se desempeñaba como
alcalde mayor Pedro de Aguilar Lazo de la Vega, la sofocación de la rebelión estuvo
a cargo del capitán Juan Ruiz de Villela, el cual logró con éxito su cometido con
un ejército conformado por contingentes de indígenas y soldados ladinos; los
rebeldes capturados serían ejecutados en San Salvador en 1625.243

Incursiones corsarias
Durante la época colonial ocurrieron tres incursiones de corsarios en el actual
territorio salvadoreño: el primero fue Sir Francis Drake el cual incursionó en dos
ocasiones en territorio salvadoreño (primeramente a inicios de abril de 1579 en el
Golfo de Fonseca y posteriormente en 1586 en el puerto de Acajutla),27 el segundo
fue el inglés Thomas Cavendish el cual ancló en el Golfo de Fonseca en julio de
1587, finalmente la tercera incursión de corsarios en territorio salvadoreño fue la
de un equipo francés liderado por Eduardo Davis, Tomas Eatan y William Dampier los
cuales anclaron en el Golfo de Fonseca en julio de 1684 y asediaron el pueblo de
Santa María de Meanguera provocando el despoblamiento del Golfo.44

Organización territorial en los primeros dos siglos de la colonia

Las alcaldía mayor de San Salvador y la alcaldía mayor de Sonsonate, junto con el
resto de la Capitanía General de Guatemala para el año de 1780, antes de la
implementación del sistema de intendencias
La Nueva España (1535-1821) era el virreinato español que se extendía desde el
Oeste de los Estados Unidos hasta Costa Rica en Centroamérica, teniendo su capital
en la Ciudad de México. De este virreinato dependía la Capitanía General de
Guatemala (comprendida por los actuales territorios de Guatemala, Costa Rica, El
Salvador, Honduras y Nicaragua).45

Independencia y Federación Centroamericana (1821-1841)

Artículos principales: Provincia de San Salvador, Provincias Unidas de
Centroamérica y República Federal de Centro América.

Acta de Independencia de Centroamérica localizada en las instalaciones de la

Asamblea Legislativa.
El 15 de septiembre de 1821, en una reunión en la Ciudad de Guatemala, los
representantes de las provincias centroamericanas declararon su independencia de
España y conformaron una Junta Gubernativa provisional, presidida por el antiguo
Capitán General español, Gabino Gaínza. La noticia de la independencia llegó a San
Salvador el 21 de septiembre. (1) (2)

Al concretarse la independencia centroamericana, solamente le quedaban tres

opciones a la naciente unión de provincias: primero, conservar la unidad de las
provincias; segundo, independizarse en naciones bien definidas; o tercero, anexarse
al Imperio Mexicano de Agustín de Iturbide.

La noticia de la independencia desconcertó a la mayoría de los grupos conservadores

en las distintas provincias y ayuntamientos de Centroamérica. La preocupación de
los sectores conservadores se tranquilizó cuando las autoridades de Guatemala
recibieron una carta de Iturbide, quien se había proclamado Emperador de México,
invitando a Centroamérica a unirse al imperio.

La Junta decidió consultar a los ayuntamientos y respondieron dos tercios de ellos,

de los cuales 168 aprobaron la anexión, y dos, San Salvador y San Vicente,
rehusaron unirse a México. La Junta de Guatemala declaró la anexión a México el 5
de enero de 1822. Iturbide envió tropas mexicanas al mando del general Vicente
Filísola para someter a los ayuntamientos rebeldes de San Salvador y San Vicente.
El general Filísola entró con sus tropas a San Salvador en febrero de 1823, luego
de varios meses de resistencia.

Cuando Filísola regresó a Guatemala, recibió la noticia de que Iturbide había sido
derrocado y que México se había constituido en república. Siendo Filísola fiel a su
emperador y no a México, le pidió a la Junta de Guatemala que convocara a los
diputados centroamericanos para que tomaran una decisión. La asamblea
centroamericana proclamó, el 1 de julio de 1823, la independencia de España, México
o cualquier otra nación y se constituyeron las Provincias Unidas de Centroamérica
(3). El 22 de diciembre de 1823 la Alcaldía Mayor de Sonsonate y la Provincia de
San Salvador acuerdan unirse, Ahuachapán se rehúsa hasta el 7 de febrero de 1824,
cuando las dos provincias se unen totalmente y forman el Estado de El Salvador,
perteneciente a las Provincias Unidas de Centroamérica. La asamblea constituyente
presidida por el prócer salvadoreño José Matías Delgado promulgó la primera
Constitución federal, el 22 de noviembre de 1824.

El caudillo liberal Francisco Morazán

Se eligió en 1825, como primer presidente de la República Federal, al salvadoreño
Manuel José Arce apoyado por los liberales, pero este, para poder gobernar buscó el
apoyo de los conservadores que eran mayoría en el Congreso Federal. En 1826 el
gobierno de Arce se enfrentó con el gobierno liberal del Estado de Guatemala,
estallando la guerra civil en toda Centroamérica con excepción de Costa Rica. La
guerra civil duró hasta 1829. Los liberales se unieron en torno del hondureño
Francisco Morazán, quien logró derrotar militarmente a las tropas federales y
expulsó de Centroamérica a Arce, en 1829; siendo electo como Presidente de la
Federación en 1830.49

El Estado de El Salvador se dio su propia Constitución el 12 de junio de 1824,

siendo jefe de Estado, el independentista Juan Manuel Rodríguez. Desde la época
colonial existía gran recelo entre las élites de San Salvador y Guatemala y luego
de la independencia, se produjo una abierta confrontación. Mientras el gobierno de
la República Federal residió en Guatemala, hubo numerosos enfrentamientos entre
este y el gobierno estatal de El Salvador. En 1827 estalla la guerra entre el
gobierno del Estado de El Salvador y el gobierno federal de Arce. En 1830 los
salvadoreños eligen a José María Cornejo, un conservador, como Jefe de Estado,
quien se opone al nuevo presidente federal Morazán y llega hasta declarar la
separación del Estado salvadoreño de la Federación. Morazán con sus tropas
federales entraron a San Salvador, destituyendo a Cornejo y dejando en el poder a
Mariano Prado, quien al poco tiempo es sustituido por Joaquín de San Martín, que de
nuevo anuncia la separación de la Federación. Morazán entonces invadió El Salvador
y trasladó la capital federal a San Salvador, en 1834. Luego del traslado a San
Salvador del gobierno federal y hasta 1840, Morazán impuso un fuerte control sobre
el gobierno del Estado de El Salvador. En 1837 Rafael Carrera, apoyado por el clero
y los conservadores de Guatemala, se levantó en armas desde Quetzaltenango contra
la Federación. Carrera derrotó a Morazán, quien abandonó San Salvador en 1840,
rumbo a Costa Rica. Tras el exilio de Morazán, se instaló un nuevo gobierno
conservador en El Salvador, presidido por Juan Lindo.

Una de las causas de la derrota de los liberales y la disolución de la Federación

Centroamericana fue su anticlericalismo, el fuerte sentimiento provinciano de cada
región, y además la aprobación de una serie de leyes que provocaron reacciones
negativas entre la población indígena. Las Cortes de Cádiz habían suprimido en 1812
los tributos de los pueblos indios. Cada vez que se querían implantar de nuevo,
surgían reacciones negativas en las comunidades indígenas. Cuando Mariano Prado
como Jefe de Estado de El Salvador introdujo el sistema de jurados y un nuevo
impuesto que tenían que pagar todos los ciudadanos, se produjeron levantamientos en
Izalco y San Miguel, produciéndose en 1833 la sublevación de los indígenas
nonualcos, acaudillados por Anastasio Aquino, en la población de Santiago Nonualco
en el actual departamento de La Paz.50

Pugnas entre liberales y conservadores (1841-1876)

El 2 de febrero de 1841, una Asamblea Constituyente proclamó la separación de El
Salvador de la Federación Centroamericana;51 y los días 16 y 18 del mismo mes y
año, respectivamente, aprobó el Decreto Legislativo de Fundación de la Universidad
de El Salvador y emitió la primera Constitución de El Salvador como Estado soberano
e independiente de la República Federal, la cual contemplaba la posibilidad de
efectuar la reorganización de la desaparecida Federación Centroamericana. Sin
embargo, en vista de la dificultad insuperable de conseguir ese objetivo, el
parlamento salvadoreño, actuando de conformidad a lo prescrito por el Art. 95 de la
Constitución de 1841,52 expidió el Decreto Legislativo del 25 de enero de 1859,
publicado en la Gaceta del (Sic) Salvador No. 88, Tomo No. 7, del 19 de marzo de
1859,53 en el que reafirmaba la soberanía externa de El Salvador, erigiendo al
Estado en República independiente.54

Durante las tres décadas siguientes a la desintegración de la República Federal, El

Salvador vivió un período de gran inestabilidad política, debido a la rivalidad
entre liberales y conservadores, a los conflictos con los Estados vecinos, y a la
falta de consolidación de la identidad nacional. La lucha por el gobierno entre las
dos facciones, llegó al extremo que estando uno de los dos grupos en el poder, el
otro partido no dudaba en pedir ayuda a los países vecinos para derrocar al
gobierno contrario, por lo que en este período hubo frecuentes insurrecciones y
revueltas, manteniéndose un clima constante de guerra civil.

En Centroamérica, los liberales apoyaban el reconocimiento legal de las libertades

individuales, la liberalización del comercio, la separación entre Iglesia y Estado,
además de defender el unionismo centroamericano; mientras, los conservadores, por
el contrario apoyaban mantener muchas de las instituciones coloniales, la
colaboración entre autoridades civiles y eclesiásticas, y preferían la
independencia de cada país de la antigua Federación Centroamericana.

El caudillismo
Hay que considerar que tanto la facción liberal como la facción conservadora
estaban organizadas en torno a liderazgos personalistas (caudillistas). Este
fenómeno hacía que no hubiera ejércitos institucionales y que cada caudillo
reclutara su propia milicia. En Centroamérica, el máximo caudillo liberal fue el
hondureño Francisco Morazán y el principal caudillo conservador fue el guatemalteco
Rafael Carrera y Turcios; ambos tenían seguidores en El Salvador. Los caudillos
salvadoreños como Gerardo Barrios (liberal) y Francisco Malespín y Francisco Dueñas
(conservadores) representaron estas posiciones antagónicas.

El primero de los caudillos locales de El Salvador fue Francisco Malespín quien

gobernó desde 1840 hasta 1845. Primero indirectamente, a través de los presidentes
Norberto Ramírez, Juan Lindo y Juan José Guzmán, y a partir de 1844 directamente
como presidente. A los pocos días de asumir el poder, Malespín decidió invadir
Nicaragua y dejó al mando al general Joaquín Eufrasio Guzmán.

Gerardo Barrios Era conocido por su preocupación por las relaciones internacionales
y se le atribuye la introducción de la producción de café a El Salvador, acelerando
la propagación por Centroamérica. El café se convirtió en la base de la economía de
El Salvador.
Gerardo Barrios, seguidor de Morazán, que había intentado derrocar a Malespín
anteriormente, aprovechó su ausencia y convenció a Guzmán para que asumiera el
cargo de presidente (1845-46); le sucedieron Eugenio Aguilar (1846-48) y Doroteo
Vasconcelos (1848-51). Francisco Malespín, ayudado por Rafael Carrera, intentó
inútilmente recuperar el poder hasta que fue asesinado en 1846. El presidente
Doroteo Vasconcelos cometió el error de enemistarse con Rafael Carrera,
desconociendo a su gobierno, apoyando a los liberales guatemaltecos y repatriando
desde Costa Rica, con honores, los restos de Morazán. Vasconcelos invadió Guatemala
y fue derrotado en la batalla de la Arada en febrero de 1851, concluyendo así, el
primer período de gobierno de los liberales.
Los conservadores salvadoreños eligieron presidente a Francisco Dueñas, quien
gobernó entre 1851 y 1854; bajo su influencia se sucedieron José María San Martín
(1854-56), Rafael Campo (1856-58) y Miguel Santín del Castillo (1858). Durante este
período se produjo el decaimiento de la producción añilera a causa por la invención
de los colorantes sintéticos en Europa. El cultivo de la planta de jiquilite de la
que se extrae el colorante azul índigo o añil había sido la base de la economía del
país desde el período colonial.

En 1856 los países centroamericanos se unieron para atacar a William Walker, que se
había apoderado del gobierno de Nicaragua. El presidente Rafael Campo nombró a
Gerardo Barrios jefe de las fuerzas salvadoreñas destinadas a Nicaragua. A su
regreso, victorioso, Barrios derrocó a Miguel Santín y en 1859 se proclamó
presidente. Durante su gobierno, el presidente Barrios introdujo masivamente el
cultivo del café en el país y fomentó la instrucción pública. A pesar de que
Barrios trató de no enemistarse con Rafael Carrera, finalmente llegaron al
enfrentamiento bélico y las fuerzas salvadoreñas fueron nuevamente derrotadas. De
nuevo fue Francisco Dueñas nombrado presidente en octubre de 1863, puesto que
mantuvo hasta 1871 con el apoyo de Guatemala.

1873 El presidente y mariscal de campo Santiago González Portillo emite un decreto

ejecutivo, mediante el cual ordena la reconstrucción inmediata de la ciudad de San
Salvador, devastada dos días antes por el Gran Terremoto de San José. Se desempeñó
como ministro de guerra de El Salvador desde 1863 hasta abril de 1871. lideró una
revolución en 1871 en la que el gobierno conservador fue derrocado, y enmendó la
constitución.
En abril de 1871, el liberal Santiago González derrocó a Dueñas, lo que marca el
triunfo de los liberales. En su gobierno que se prolongó hasta 1876, se proclamó la
libertad de cultos, se secularizaron los cementerios, se legalizó el matrimonio
civil, se introdujo la educación laica y se suprimieron las órdenes religiosas.55

La república cafetalera (1876-1931)

A mediados del siglo XIX, el café sustituyó al añil como base de la economía
nacional.
El presidente Rafael Zaldívar, que había sustituido a González en 1876, decretó en
1881 y 1882, varias leyes que anularon el sistema de tierras comunales y ejidos,
prevalente en el país, desde la época colonial. Esta legislación virtualmente
permitió que unas pocas familias se adueñaran de grandes extensiones de tierras.
Zaldívar fue derrocado en 1885, sucediéndolo el general Francisco Menéndez, quién
promulgó la Constitución de 1886, de principios liberales. Durante este período,
familias europeas llegaron al país y rápidamente se colocaron en una situación
económica poderosa debido a su conocimiento del mercado internacional. Estas
familias se desarrollaron en el área del comercio y en la producción e
industrialización del café.

Tomás Regalado También conocido como El Último Caudillo De Cuscatlán. fue el último
de una serie de presidentes que habían llegado al poder por la fuerza durante el
siglo XIX. Su transferencia pacífica de poder a Pedro José escalón en 1903 permitió
un grado de estabilidad política que persistió hasta los sucesos de 1931-32.
A partir de 1898, con la llegada al poder del general Tomás Regalado y hasta 1931,
se sucedieron una serie de gobiernos estables. La presidencia quedó en manos de los
grandes terratenientes cafetaleros. La élite económica gobernó el país pasándose la
presidencia en forma directa. A este período histórico se le conoce como la
"República Cafetalera".

Bandera de El Salvador a partir de 1912.

Manuel Enrique Araujo, quien era médico de profesión, implantó una serie de
reformas sociales y económicas. La política reformista de Araujo se interrumpió por
su asesinato, el cual fue cometido por tres individuos que acabaron fusilados;
aunque la causa y autores intelectuales del crimen nunca han sido aclarados.
Manuel Enrique Araujo, presidente entre 1911 y 1913, creó la Guardia Nacional y
tomó una serie de medidas para aumentar la presencia del Estado en el interior del
país. La bandera y el escudo actuales del país fueron adoptados en 1912 durante la
presidencia de Araujo, quién fue asesinado en febrero de 1913. Después del
asesinato de Araujo, la poderosa familia de los Meléndez-Quiñonez gobernó el país
hasta 1927; Ellos eran miembros de la élite económica conocida como las 14 Familias
(número que es evidentemente simbólico, por los catorce departamentos) u Oligarquía
Criolla, por ser descendientes directos de españoles nacidos en el país. Además de
estas familias estaban también los Dueñas, los Araujo, los Orellana, los Álvarez,
Meza-Ayau, los Quiñones, los Molina, los Regalado y los Menéndez Castro.56 Al final
del período, asignaron a Pío Romero Bosque a la presidencia, pero este organizó
elecciones consideradas libres, que fueron ganadas por el Partido Laborista de
Arturo Araujo. El Partido Laborista recibió el apoyo de estudiantes, obreros y del
Partido Comunista Salvadoreño (PCS), que había sido fundado en 1930 por un grupo de
militantes entre los que se encontraba Agustín Farabundo Martí. Araujo instauró un
régimen de libertades civiles y permitió la inscripción del PCS como partido
político legal.57

La época del autoritarismo militar (1931-1979)

Ante la grave situación económica que vivía el país por la caída de los precios del
café, el gobierno de Araujo entró en crisis y fue derrocado por un grupo de
militares, el 2 de diciembre de 1931. Estos entregaron el poder al vicepresidente
de Araujo, general Maximiliano Hernández Martínez, dando inicio a un período de
gobiernos autoritarios controlados por la Fuerza Armada y apoyados por los
terratenientes cafetaleros.

Desde 1931 hasta 1979, los gobiernos autoritarios de este régimen militar-
oligárquico emplearon una política que combinaba la represión política y las
reformas limitadas para mantenerse en el poder.58

La dictadura de Martínez (1931-1944)

El General Martínez con la Banda presidencial. El régimen de Martínez constituyó un

importante cobertizo de agua en la política de El Salvador, marcando el control
inicial de la nación por los militares y el origen de la alianza entre los
militares y los terratenientes que dominaban la política en esa nación por muchas
décadas. El levantamiento campesino fracasado que le permitió consolidar el poder
también polarizó su nación entre las clases superiores e inferiores. Estos legados
iban a seguir afectando a la política de El Salvador durante décadas después de que
Martínez abandonara el poder.
Apenas había asumido el poder el general Maximiliano Hernández Martínez, cuando en
enero de 1932, el PCS participó en una insurrección popular junto a grupos
indígenas y campesinos del occidente del país. Los planes de dicha insurrección
fueron conocidos por el gobierno, y Farabundo Martí y otros líderes del PCS fueron
arrestados antes de la misma. Los alzados lograron apoderarse de las ciudades de
Juayúa, Nahuizalco, Izalco, Sonzacate, Tacuba y Salcoatitan, en donde atacaron a
las familias terratenientes. Posteriormente, la insurrección, fue aplastada
sangrientamente por la dictadura de Martínez. El número de víctimas civiles de la
represión militar ha sido debatido por los historiadores; algunos hablan de 10,000
muertos; otros elevan la cifra a entre 20,000 y 30,000 muertos.59 Farabundo Martí y
los otros líderes del PCS fueron fusilados el 1 de febrero. También fue ejecutado
Feliciano Ama, cacique de los indígenas Izalcos y Francisco Sánchez, líder
campesino de Juayúa.
Aunque el PCS se inspiró en el triunfo de la Revolución Bolchevique en 1917 para
organizar la insurrección de 1932, en realidad el Partido estaba conformado por un
núcleo pequeño de intelectuales y estudiantes universitarios y tuvo un rol muy
limitado en la insurrección. Las masas que participaron en la insurrección fueron
mayoritariamente indígenas. Esto es muy importante indicarlo, ya que la
insurrección de 1932 es reconocida por varios sociólogos e historiadores
salvadoreños como la continuidad de la lucha de resistencia indígena iniciada por
el indígena Anastasio Aquino, cacique de los Nonualcos. Entonces ocurrió que varios
procesos históricos confluyeron y chocaron en El Salvador a partir de 1932: la
dictadura oligarca de las grandes familias cafetaleras, la resistencia indígena
salvadoreña, y la Segunda Guerra Mundial, en la que el país acabó alineándose con
los Aliados principalmente por motivos económicos. Luego de la sangrienta represión
considerada por muchos historiadores como un etnocidio, se produjo una progresiva
desaparición de las costumbres indígenas.

Vencida la insurrección, el general Martínez consolidó su gobierno e inauguró lo

que más tarde sería conocido como la Dictadura Militar de corte fascista. Martínez
aprobó una serie de medidas económicas para afrontar la crisis que vivía el país
ante la caída de los precios del café, entre ellas la condonación de las deudas a
los hacendados cafetaleros y la creación del Banco Hipotecario, entidad financiera
estatal que concedió créditos a los terratenientes. Martínez fue derrocado en 1944
luego de una paralización social en todo el país conocida como la "Huelga de Brazos
Caídos", pero el Ejército y la oligarquía retomaron el poder.

Después del derrocamiento del dictador, ocupó el gobierno el general Andrés Ignacio
Menéndez, el cual al intentar hacer elecciones libres, fue derrocado el 21 de
octubre de 1944. Asumió la presidencia el coronel Osmín Aguirre y Salinas, que
convocó elecciones presidenciales en 1945. La oposición afirmó la victoria de su
candidato Miguel Tomás Molina, pero los militares proclamaron el triunfo del
general Salvador Castaneda Castro.

Entre 1945 y 1948, el breve gobierno de Castaneda Castro, continuó muchas de las
políticas del gobierno dictatorial de Martínez.60

La era del PRUD (1948-1960)

Mayor Oscar Osorio. Esta "Revolución de Mayores" dio lugar a políticas y patrones
de comportamiento que tendrían un papel central en la práctica de la política
salvadoreña durante los próximos 30 años.
El 14 de diciembre de 1948, Castaneda Castro fue derrocado por un golpe de Estado
promovido por sectores renovadores del Ejército que llevó al poder al llamado
Consejo de Gobierno Revolucionario. En 1950 se redactó una nueva Constitución de
carácter social-progresista y se creó un nuevo partido oficial, el Partido
Revolucionario de Unificación Democrática (PRUD) que se proponía imitar muchos
aspectos del PRI mexicano. El PRUD gobernó con el teniente coronel Óscar Osorio
(1950-1956) y el teniente coronel José María Lemus (1956-1960) quienes impulsaron
una serie de reformas de corte socialdemócrata como la creación del Seguro Social
(ISSS) y el Instituto de Vivienda Urbana (IVU) además de impulsar un proceso
limitado de industrialización, dentro del modelo de sustitución de importaciones
que promovía en ese momento la CEPAL. También se impulsó un programa de
construcción de mega proyectos de infraestructura como la Carretera del Litoral y
la Presa Hidroeléctrica "5 de Noviembre"

Los gobiernos de Osorio y Lemus pudieron llevar a cabo sus planes sociales y obras
de infraestructura gracias a un período de bonanza en los precios del café y a la
introducción de un nuevo cultivo bastante rentable: el algodón. Cuando al final de
la década de 1950 el precio del café decayó, el gobierno de Lemus entró en crisis y
fue derrocado el 26 de octubre de 1960.45
Los gobiernos del PCN (1962-1979)

El fundador del Partido de Conciliación Nacional (PCN) Presidente Tcnl. Julio

Adalberto Rivera y Jefes Militares. El PCN fue el partido político más poderoso del
país durante los años 1960 y 1970, y estuvo estrechamente asociado con el ejército
salvadoreño, controlaron las fuerzas armadas y la maquinaria electoral durante casi
veinte años.
Luego del derrocamiento de Lemus, hubo dos breves gobiernos provisionales: la Junta
de Gobierno (octubre de 1960-enero de 1961), controlada por oficiales militares
próximos a Óscar Osorio, al que se incorporaron civiles progresistas. La Junta fue
derrocada y sustituida por el Directorio Cívico Militar (enero de 1961-enero de
1962), formado por oficiales y civiles conservadores. En 1962 se redactó una nueva
Constitución, que prohibía "las doctrinas anárquicas y contrarias a la democracia",
prohibición que los gobiernos militares aplicaron en contra del Partido Comunista
Salvadoreño y de los movimientos de izquierda. En abril de ese año, se convocaron
elecciones presidenciales. Se fundó un nuevo partido oficial del régimen militar,
el Partido de Conciliación Nacional (PCN) que llevó al gobierno al coronel Julio
Adalberto Rivera (1962-1967). Bajo Rivera, El Salvador se adhirió al programa de la
Alianza para el Progreso, impulsado por la administración de John F. Kennedy para
contrarrestar la oleada de movimientos guerrilleros y fuerzas de izquierda
inspiradas en la revolución cubana en 1959.

Mediante lo que se constituyó como una política de desarrollo, Estados Unidos

aprobó préstamos para la construcción de infraestructuras económicas para
modernizar la base atrasada del Estado salvadoreño. Durante este período se
planificaron y construyeron obras de infraestructura: el muelle de Acajutla, el
aeropuerto internacional de El Salvador, el Hospital Bloom, la autopista a
Comalapa, nuevas instalaciones del Instituto Francisco Menéndez, etc. El tipo de
cambio permaneció estable, así como los índices de precios; la emigración hacia el
exterior (particularmente a los Estados Unidos) y las migraciones internas hacia
los centros urbanos no fueron particularmente significativas.

El coronel Fidel Sánchez Hernández fue elegido presidente para el período 1967
-1972. En este período, Estados Unidos también envió un grupo de asesores militares
para organizar lo que más tarde se conoció como la Organización Democrática
Nacionalista (ORDEN), siglas bajo las cuales se organizaron a grupos paramilitares.
La introducción de ORDEN intensificó la represión hacia la población civil,
involucrando a miembros activos del PCN, los cuales fueron denominados "orejas" por
la gente común, por su labor de informantes del régimen militar.

General Carlos Humberto Romero, último de los presidentes militares (1977).

En este contexto, Estados Unidos enfocó su política a la neutralización de los
posibles focos de comunismo. Así fue como Estados Unidos envió a un grupo de
asesores técnicos del Instituto Americano del Desarrollo del Sindicalismo Libre,
IADSL, para crear dos organizaciones populares que, según sus cálculos, se
"encargarían" de hacer su trabajo: la Unión Comunal Salvadoreña, UCS, y la
Asociación Nacional de Indígenas Salvadoreños, ANIS. A estos dos grupos, Estados
Unidos les facilitó créditos para la compra de tierras e insumos para la producción
agropecuaria, y luego bajo la presidencia del coronel Arturo Armando Molina los
convirtieron en los principales beneficiarios de la Reforma Agraria. Pero la
dimensión de este proyecto no fue significativa, ya que el número de cooperativas
formadas fue insignificante, además de no haber tenido cobertura nacional, debido a
que la naturaleza de proyecto respondía a la política de Estados Unidos en el área.
Luego de establecidas, estas dos organizaciones fueron afiliadas a la AFL-CIO
estadounidense.

Guerra de las Cien Horas

Tropas que regresan de la guerra de la 'Cien Horas' en lo que hoy se conoce como El
Bolevar de los Héroes, en San Salvador.
Artículo principal: Guerra del Fútbol
En 1969 se produjo la guerra de las 100 horas con la invasión del sur de Honduras
por el Ejército y la Aviación salvadoreña. Este conflicto tenía su origen en la
década de 1920, cuando miles de salvadoreños emigraron a Honduras en busca de
mejorar sus condiciones de vida. A finales de la década de 1960, el gobierno
hondureño estaba bajo presión de organizaciones populares demandando una reforma
agraria. A la comunidad salvadoreña, que sobrepasaba los 300,000, le fueron
confiscados negocios y propiedades. Esto generó un clima de violencia contra los
salvadoreños, con la aprobación del gobierno de turno de López Arellano. El
Salvador tomó acción y el 14 de julio de 1969 invadió Honduras. Las Fuerzas Armadas
de El Salvador, comandadas por el general José Alberto “El Chele” Medrano,
capturaron 1650 km² de territorio hondureño, entre ellos Nueva Ocotepeque,
territorio que fue restituido en agosto de ese mismo año. Fuentes estiman que en
esta guerra murieron más de 2000 personas. La guerra fue etiquetada erróneamente
por periodistas extranjeros como la «guerra del Fútbol», pues su inicio coincidió
con una escaramuza generada entre los hinchas de las selecciones de ambos países
después del tercer encuentro del campeonato por la eliminación hacia la Copa del
Mundo 1970.61

Durante la década de los 1970, la situación política que desembocó en la guerra

civil comenzó a configurarse. En abril de 1970, una corriente interna del Partido
Comunista Salvadoreño se separó para formar las Fuerzas Populares de Liberación
"Farabundo Martí" (FPL). En 1971, "el Grupo" una organización de jóvenes
universitarios, antecedente del Ejército Revolucionario del Pueblo, secuestraron y
asesinaron al empresario Ernesto Regalado Dueñas, miembro de una de las más
poderosas familias terratenientes del país.62

En la elección presidencial de 1972, los opositores a la dictadura militar,

principalmente el Dr. Guillermo Manuel Ungo, dirigente del Movimiento Nacionalista
Revolucionario (MNR), y Francisco Lima del partido Unión Democrática Nacionalista
(UDN), se unieron José Napoleón Duarte, líder del Partido Demócrata Cristiano
(PDC), en la alianza conocida como Unión Nacional Opositora (UNO).63 Muchos
historiadores consideran que el movimiento reformista de Duarte ganó las
elecciones, pero los militares proclamaron el triunfo del coronel Arturo Armando
Molina, del Partido Conciliación Nacional (PCN).6465 Las protestas subsecuentes y
un intento de golpe de estado fueron aplastados y Duarte obligado a exiliarse en
Venezuela.

La UNO se mantuvo unida y procedió a participar en las próximas elecciones de 1977.

Esta vez llevó al Coronel Ernesto Claramount como candidato presidencial. Muchos
historiadores consideran que nuevamente, la UNO ganó las elecciones, pero los
militares volvieron a colocar al candidato pecenista, esta vez, el general Carlos
Humberto Romero.66 Cuando los acontecimientos electorales terminaron con la
esperanza de la reforma por medios democráticos, la situación persuadió a algunos
grupos opuestos al gobierno para armarse.67

En esta época, surgieron más grupos armados como el ERP, y la Resistencia Nacional
(FARN). Estas organizaciones a su vez crearon organizaciones populares (BPR, FAPU,
LP-28, MERS, UR-19, FUR-30, ARDES, MLP, entre otros) con participación activa en
organizaciones de la sociedad civil como sindicatos, asociaciones profesionales,
grupos campesinos, congregaciones religiosas y centros educativos de nivel medio y
superior.68

La crisis política durante el período del general Romero se incrementó. Los grupos
armados de izquierda realizaron actos de violencia en contra de funcionarios del
gobierno y civiles terratenientes, mientras la Fuerza Armada y los cuerpos de
seguridad, recrudecieron la represión, la cual fue desencadenada mediante la
organización de grupos paramilitares (Escuadrones de la Muerte) con conexiones
directas con los militares como la Unión Guerrera Blanca (UGB), el Ejército Secreto
Anticomunista (ESA), las Fuerzas Armadas de Liberación Anticomunista – Guerra de
Eliminación – (FALANGE), y la Organización para la Liberación del Comunismo (OLC).

Guerra civil (1980-1992)

Artículo principal: Guerra civil de El Salvador

Mural de San Oscar Arnulfo Romero, el arzobispo asesinado en 1980.

El 15 de octubre de 1979, un grupo de militares liderados por el coronel Adolfo
Majano expulsó al general Carlos Humberto Romero y formó una Junta Revolucionaria
de Gobierno tras anunciar la Proclama de la Fuerza Armada. La Junta cayó tres meses
después que el coronel Jaime Abdul Gutiérrez y el coronel Guillermo García,
Ministro de Defensa, controlarán la transición política.

El año 1980 fue muy determinante para el inicio de la guerra civil en El Salvador,
dada la serie de eventos represivos por parte del Estado y organizaciones
paramilitares, replicados por acciones violentas de las organizaciones
guerrilleras.

En febrero, el mayor Roberto d'Aubuisson, exjefe de la sección política del

Departamento de Inteligencia (G-2) de la Guardia Nacional y director de la ANSESAL,
una agencia de inteligencia del Ejército, apareció en la televisión vinculando a un
grupo de demócratacristianos con las organizaciones revolucionarias. Como resultado
de esta acción, según fuentes del PDC, fue asesinado el procurador general de la
República, Mario Zamora Rivas. En marzo el Partido Comunista Salvadoreño funda las
Fuerzas Armadas de Liberación, FAL. Se recomponen dos juntas más y a la tercera se
integra Napoleón Duarte en marzo de 1980. Inmediatamente, Duarte puso en práctica
un programa de gobierno diseñado por asesores de Estados Unidos con las siguientes
reformas políticas: se implementó una reforma agraria, la nacionalización de la
banca, del comercio exterior, y del procesamiento del café y el azúcar. Asimismo,
Duarte decretó el estado de sitio y la suspensión de las garantías
constitucionales, que sería prorrogada sucesivamente hasta la firma de los acuerdos
de paz.

El 24 de marzo fue asesinado el Arzobispo de San Salvador, Monseñor Óscar Arnulfo

Romero,69 después de haberle exigido a Estados Unidos retirar su apoyo militar al
régimen salvadoreño y ordenar a la misma Junta el cese de la represión. El mayor
Roberto D’Aubuisson fue posteriormente imputado como organizador del crimen, pese a
que nunca se le llevó a juicio.70

Las fuerzas de las FPL, el Partido Comunista Salvadoreño y la FARN se unificaron en

la Dirección Revolucionaria Unificada, DRU, formada en mayo. Las corrientes de
izquierda conformaron la Coordinadora Revolucionaria de Masas (CRM), para luego
formar el 18 de abril un abanico todavía más amplio de fuerzas sociales y políticas
bajo el nombre de Frente Democrático Revolucionario (FDR), cuyo director fue
secuestrado y posteriormente asesinado en noviembre por un escuadrón de la muerte
vinculado a la Policía de Hacienda.

En mayo, el mundo fue estremecido por la violenta masacre de más de 600 personas en
el río Sumpul ubicado en la frontera con Honduras. Este crimen fue llevado a cabo
por fuerzas militares combinadas de El Salvador y Honduras. En el mismo mes de
mayo, las fuerzas guerrilleras fundaron la Dirección Revolucionaria Unificada –
Político Militar (DRU-PM), y el 10 de octubre, las mismas se organizaron bajo el
nombre de Frente “Farabundo Martí” para la Liberación Nacional (FMLN);
posteriormente en diciembre se une el Partido Revolucionario de los Trabajadores
Centroamericanos (PRTC).

En el mes de diciembre, cuatro monjas estadounidenses fueron violadas y asesinadas

por efectivos de la Guardia Nacional. Duarte es elegido presidente de la junta y el
coronel Gutiérrez su vicepresidente. Al final de 1980, la iglesia contabilizó 28
miembros asesinados (incluyendo al Arzobispo) y 21 detenidos, además de acciones
terroristas como 14 bombas, 41 ataques con ráfagas de ametralladora, 15 robos, y 33
tomas de iglesias.

El 10 de enero de 1981, el FMLN lanzó una ofensiva general y llamó a una

insurrección a nivel nacional, la cual no tuvo éxito en la toma del poder, pero fue
la acción de la guerra civil propiamente dicha. En mayo el mayor D’Aubuisson es
capturado (y luego liberado) por intentar organizar un golpe de Estado contra
Duarte.

En septiembre de 1981, la Comisión de Derechos Humanos de El Salvador (CDHES),

informó que un total de 32,000 civiles fueron asesinados por fuerzas
gubernamentales o por escuadrones de la muerte vinculados al Ejército, desde que la
primera junta asumió el poder en el país. Ese mismo mes, D’Aubuisson anuncia la
fundación del partido Alianza Republicana Nacionalista, ARENA, y posteriormente, su
postulación como candidato presidencial.

Monumento a las víctimas de la Masacre del Mozote.

Las Fuerzas Armadas salvadoreñas también se involucraron directamente en la
represión indiscriminada, siendo el más notorio de estos incidentes la denominada
Masacre de El Mozote entre el 10 y el 13 de diciembre de 1981.71 Durante una
incursión del Batallón Atlacatl a esta localidad del departamento de Morazán fueron
asesinados varios cientos de civiles, probablemente más de un millar, y muchos más
huyeron a refugiarse a Honduras.72 Se calcula que la junta militar recibió 1000
millones de dólares de Estados Unidos en concepto de ayuda militar para combatir la
insurgencia.

Por otro lado, debe tomarse en cuenta que la guerrilla iniciaría hostilidades tales
como secuestro y asesinato de empresarios y alcaldes, destrucción de
infraestructura pública, enfrentamientos armados y destrucción de objetivos
militares, repartición de propaganda y extorsión a empresarios. Dichas acciones se
darían repetidamente durante toda la guerra civil, dando paso a casos muy sonados
tales como la masacre de la Zona Rosa y el secuestro y posterior asesinato en los
Planes de Renderos, del empresario Roberto Poma. Dada la gravedad de la guerra
civil, la guerrilla cometió diversos crímenes, que si bien no se equipararon en
volumen con los cometidos por las Fuerzas Armadas, no pueden dejarse sin tomar en
cuenta.73

El FDR se alió al FMLN, esta vez liderado por Guillermo Manuel Ungo, y plantearon
el diálogo y la negociación para resolver el conflicto en forma pacífica. La
alianza FMLN-FDR logró el reconocimiento como fuerza política representativa del
país por parte de la comunidad internacional con la Declaración Franco-Mexicana en
julio de 1981.

El 28 de marzo de 1982 fue elegida una nueva Asamblea Constituyente. Durante los 20
meses siguientes, la asamblea constituyente desarrolló intensos debates en el
proceso de redacción de la nueva Constitución de la República, que fue finalmente
promulgada el 15 de diciembre de 1983, entrando en vigencia cinco días después.
Posteriormente, Álvaro Magaña fue nombrado presidente provisional por la asamblea
constituyente. Duarte ganó las elecciones presidenciales en 1984 ante D'Aubuisson
de ARENA. Según el PDC y Duarte, D'Aubuisson y su partido de ARENA tenían lazos
directos con los escuadrones de la muerte, el embajador estadounidense, Robert
White, había descrito como “un asesino patológico” al fundador de ARENA

En 1984, Duarte realizó dos reuniones históricas de diálogo y negociación con la

alianza FMLN-FDR, una en el pueblo de La Palma, Departamento de Chalatenango, y la
segunda en Ayagualo, Departamento de La Libertad. Pero ninguna de estas reuniones
dio solución al conflicto armado. En mayo de 1987, la alianza FMLN-FDR presentó su
propuesta de paz de 18 puntos.

En 1989, el voto popular otorgó a Alfredo Cristiani de ARENA la elección

presidencial. En abril de 1989, el FMLN presentó en Washington su plataforma para
negociar el fin de la guerra civil. El gobierno de Cristiani se reúne por primera
vez con el FMLN en México en septiembre. El 11 de noviembre, siguiendo un plan
estratégico que según algunos medios de prensa Fidel Castro conocía de antemano,74
el FMLN lanza su ofensiva militar llamada “Hasta el Tope”. La madrugada del día 16,
una unidad del Ejército invade la Universidad Centroamericana "José Simeón Cañas" y
asesina a 6 sacerdotes jesuitas vinculados a la teología de la liberación: Ignacio
Ellacuría, Ignacio Martín-Baró, Segundo Montes, Joaquín López y López, Amado López,
Juan Ramón Moreno y a dos de sus colaboradoras Elba y Celina Ramos.75

La ofensiva montada por el FMLN dejó claro que no había posibilidades de una
victoria militar de alguno de los bandos.76 Las negociaciones con ARENA continuaron
con la firma del protocolo en Ginebra, Suiza, en abril de 1990, luego las
delegaciones de ambas partes en conflicto suscriben en mayo el Acuerdo de Caracas
con la mediación del representante personal del Secretario General de la ONU,
Álvaro de Soto.

En diciembre de 1990 el FMLN lanza lo que sería la última ofensiva militar de

carácter nacional y en la que se derriban los primeros aviones con misiles tierra-
aire. Al establecerse una especie de equilibrio de fuerza, el gobierno de ARENA
accede a la firma del Acuerdo de Nueva York el 31 de diciembre, y el 16 de enero de
1992 las negociaciones terminaron con la firma de los Acuerdos de Paz en el
Castillo de Chapultepec, en México, poniendo fin a 12 años de conflicto interno. Al
final de la guerra civil se contabilizó la muerte de más de 75,000 civiles
salvadoreños y de alrededor de 9,000 desaparecidos.

Monumento De La Reconcilacion. En Honor a la firma de los Acuerdos de Paz en el

Castillo de Chapultepec, en México 1992.
A consecuencia de la firma de los Acuerdos de Paz, la Asamblea Legislativa aprobó
el 23 de enero de 1992 la “Ley de Reconciliación Nacional”, la cual “concede
amnistía a favor de todas las personas que hayan participado como autores
inmediatos, mediatos o cómplices en la comisión de delitos políticos comunes
conexos con éstos y en delitos comunes cometidos por un número de personas que no
baje de veinte, antes de el 1º de enero de 1992, exceptuándose, en todo caso, el
delito común de secuestro” (art. 1);77 así como también excluye de sus beneficios a
“las personas que, según el informe de la Comisión de la Verdad, hubieren
participado en graves hechos de violencia ocurridos desde el 1º de enero de 1980,
cuya huella sobre la sociedad, reclama con mayor urgencia el conocimiento público
de la verdad, independientemente del sector a que pertenecieren en su caso” (art.
6).78

La Comisión para la Verdad para El Salvador de las Naciones Unidas, organizada bajo
el mandato de los Acuerdos de Paz, elaboró su informe titulado “De la Locura a la
Esperanza: La guerra de 12 años en El Salvador” entre 1992-93 en el que publicó los
resultados de la investigación de los hechos ocurridos entre 1980 y julio de
1991.79

Como reacción adversa al informe de la Comisión de la Verdad, la Asamblea

Legislativa, aprobó la “Ley de Amnistía General para la Consolidación de la Paz”,
la cual “concede amnistía amplia, absoluta e incondicional a favor de todas las
personas que en cualquier forma hayan participado en la comisión de delitos
políticos, comunes conexos con éstos y en delitos comunes cometidos por un número
de personas que no baje de veinte antes del primero de enero de mil novecientos
noventa y dos, ya sea que contra dichas personas se hubiere dictado sentencia, se
haya iniciado o no procedimiento por los mismos delitos, concediéndose esta gracia
a todas las personas que hayan participado como autores inmediatos, mediatos o
cómplices en los hechos delictivos antes referidos. La gracia de la amnistía se
extiende a las personas a las que se refiere el artículo 6 de la Ley de
Reconciliación Nacional” (art. 1); y al mismo tiempo establece la derogatoria de
“todas las disposiciones que contraríen la presente ley, especialmente el Art. 6 y
el último inciso del Art. 7, ambos de la Ley de Reconciliación Nacional, así como
la interpretación auténtica de la primera de las disposiciones citadas” (art. 6).80
De esta manera, el proceso democrático en El Salvador descansa sobre un sistema de
precario equilibrio desde que la Asamblea Legislativa decretara la Ley de Amnistía
General para la Consolidación de la Paz el 20 de marzo de 1993. Como resultado de
esta amnistía, ningún responsable de los crímenes efectuados antes, durante y
después de la guerra civil ha sido juzgado.

Véase también: Víctimas de la Guerra Civil de El Salvador

Después de la guerra civil (1992-actualidad)

Mauricio Funes, presidente de El Salvador de 2009 a 2014

En las elecciones a alcaldes, diputados y los comicios presidenciales de 1994 se
destaca la participación del FMLN ahora como partido político; en los comicios a
diputados el FMLN se representó con un 25 por ciento del total de los diputados; y
en los comicios presidenciales se impuso el candidato presidencial de ARENA,
Armando Calderón Sol. Durante su gobierno, Calderón Sol, aplicó un plan de
privatizaciones de varias grandes empresas del Estado, y otras políticas de corte
neoliberal. El FMLN salió fortalecido de los comicios legislativos y municipales de
1997, en los que ganó la alcaldía de San Salvador. Sin embargo, las divisiones
internas en el proceso de elección del candidato presidencial dañaron la imagen del
partido. En la elección presidencial del 7 de marzo de 1999, se produjo un nuevo
triunfo electoral del partido ARENA con su candidato Francisco Flores.

En las elecciones presidenciales del 21 de marzo de 2004, nuevamente ARENA logró la

victoria, esta vez con el candidato Elías Antonio Saca, afianzando un cuarto
período consecutivo. En es misma elección, la economista Ana Vilma de Escobar se
convierte en la primera mujer en ocupar el cargo de vicepresidenta de la República.

El resultado electoral también liquidó a todos los partidos menores (PCN, PDC, y
CD), que no obtuvieron el 3 % requerido por la ley electoral para mantener su
registro como partidos, de manera que, de no haber sido aprobadas unas
disposiciones especiales de la Asamblea Legislativa, el sistema político sería
actualmente bipartidista.

El fenómeno social que El Salvador empezó a afrontar en la posguerra es la

existencia de las «maras» o pandillas, generado principalmente por la deportación
de salvadoreños ilegales en Estados Unidos. El nivel de criminalidad ha llegado a
retar al mismo sistema judicial y al mismo gobierno, y dos programas-Mano Dura y
Mano Superdura-creados para luchar contra el crimen han fallado. Solo en los cuatro
primeros meses del 2004, El Diario de Hoy reportó casi 10,000 salvadoreños
deportados.81

En la actualidad, el mayor ingreso de divisas que El Salvador tiene, es el

originado por el total de las remesas —que se calcula en mucho más de dos mil
millones de dólares— enviadas por salvadoreños que viven en el exterior. El Diario
de Hoy informó en noviembre del 2004 que ese fue el mes que registró la mayor
cantidad de dinero ingresada al país: más de dos mil trescientos millones de
dólares. Existen más de dos millones de salvadoreños viviendo en el exterior en
países como Estados Unidos, Canadá, México, Guatemala, Costa Rica, Australia,
Suecia y otros.82
Como suceso político relevante, el partido político FMLN alcanzó la victoria en las
elecciones presidenciales del 15 de marzo de 2009 por medio de su candidato, el
experiodista Mauricio Funes. Este constituye el primer triunfo de un partido de
izquierda en la historia de este país; venció a su único rival, el exdirector de la
PNC Rodrigo Ávila del partido ARENA.Mauricio Funes asumió el cargo de residente de
la República el 1 de junio de 2009 junto con Salvador Sánchez Cerén como
vicepresidente de la República.

Posteriormente, en los comicios del 9 de marzo de 2014 es electo presidente de la

República Salvador Sánchez Cerén, un excomandante de las Fuerzas Populares de
Liberación Farabundo Martí (FPL), organización integrante de ahora partido político
FMLN, junto con Óscar Ortiz como vicepresidente de la República.

Formula presidencial GANA 2019. Junto al Presidente de la República Nayib Bukele.

En las elecciones presidenciales del 3 de febrero de 2019, tanto el partido de
derecha, ARENA, como el partido de izquierda, FMLN, sufrieron el rechazo de la
mayor parte de la población, rompiendo con el bipartidismo que gobernaron en los
últimos treinta años y dieron entrada al poder a un nuevo partido, GANA en alianza
también con el partido político Nuevas Ideas que ganarían en estas elecciones
presidenciales con el candidato Nayib Bukele (exedil capitalino y exalcalde de
Nuevo Cuscatlán, que fue de donde incursionó en la política nacional).