La Calculadora

Una
calculadora es un dispositivo que se utiliza para realizar cálculos aritméticos. Aunque

las calculadoras modernas incorporan a menudo un ordenador de propósito general, se
diseñan para realizar ciertas operaciones más que para ser flexibles. Por ejemplo,
existen calculadoras gráficas especializadas en campos matemáticos gráficos como
la trigonometría y la estadística. También suelen ser más portátiles que la mayoría de los
computadores, si bien algunas PDAs tienen tamaños similares a los modelos típicos de
calculadora.
En el pasado, se utilizaban como apoyo al trabajo
numérico ábacos, comptómetros, ábacos neperianos, tablas matemáticas, reglas de
cálculo y máquinas de sumar. El término «calculador» se usaba para aludir a la persona
que ejercía este trabajo, ayudándose también de papel y lápiz. Este proceso de cálculo
semimanual era tedioso y proclive a errores. Actualmente, las calculadoras son
electrónicas y son fabricadas por numerosas empresas en tamaños y formas variados. Se
pueden encontrar desde modelos muy baratos del tamaño de una tarjeta de crédito hasta
otros más costosos con una impresora incorporada.
Una de las primeras calculadoras mecánicas es el mecanismo de Anticitera.
La complejidad de las calculadoras cambia según su finalidad. Una calculadora moderna
consiste de las siguientes partes:
 Una fuente de energía, como una pila, un panel solar o ambos.

 Una pantalla, normalmente LED o LCD, capaz de mostrar cierto número de
dígitos (habitualmente 8 o 10).
 La circuitería electrónica.
 Un teclado formado por:
o Los diez dígitos, del 0 al 9;
o El punto decimal;
o El signo igual o un botón con algo escrito (por ejemplo "EXE") (más
común en calculadoras científicas), para obtener el resultado;
o Las cuatro operaciones aritméticas (suma, resta, multiplicación y
división);
o Un botón «cancelar» para eliminar el cálculo en curso;
o Botones de encendido y apagado;
o Otras funciones básicas, como la raíz cuadrada y el porcentaje
(%).
 Los modelos más avanzados pueden contar con memoria para un solo
número, que puede recuperarse cuando se necesita. Los botones de control
de estas son M+ (sumar a la memoria), M- (restar a la memoria) y MRC
(Memory Recall, recupera la memoria). Habitualmente la pulsación de MRC
durante 2 segundos elimina la memoria.
Desde finales de los años 1980, las calculadoras simples han sido incorporadas a otros
dispositivos de mano, como teléfonos móviles, buscapersonas y relojes de pulsera. Estos
últimos fueron popularizados por el Dr. James Buccanon, presidente de la Universidad de
Pensilvania.
Los modelos más complejos, habitualmente llamados «científicos», permiten calcular
funciones trigonométricas, estadísticas y de otros tipos. Las más avanzadas pueden
mostrar gráficos e incorporan características de los sistemas algebraicos computacionales,
siendo también programables para aplicaciones tales como resolver ecuaciones
algebraicas, modelos financieros e incluso juegos. La mayoría de estas calculadoras
puede mostrar números de hasta diez dígitos enteros o decimales completos en la
pantalla. Se usa la notación científica para mostrar números por hasta un límite dispuesto
por el diseñador del modelo, como 9,999999999 × 1099. Si se introduce un número mayor o
una expresión matemática que lo arroje (como un factorial), entonces la calculadora puede
limitarse a mostrar un «error». Porque solo puede mostrar 99 dígitos, o sea, una cifra de
10 000 hexadecallones.
 Hexadecallón es igual a un millón elevado a 16.

Este mensaje de «error» también puede mostrarse si una función u operación no está
matemáticamente definida, como es el caso de la división entre cero o las raíces enésimas
pares de números negativos (la mayoría de las calculadoras científicas no
permiten números complejos, si bien algunas cuentan con una función especial para
trabajar con ellos). Algunas calculadoras pueden distinguir entre ambos tipos de error, lo
que no siempre resulta evidente para el usuario.
Solo unas pocas compañías desarrollan y construyen nuevos modelos profesionales de
ingeniería y finanzas; las más conocidas son Casio, Sharp, Hewlett-Packard (HP) y Texas
Instruments (TI). Tales calculadoras son buenos ejemplos de sistemas embebidos.
Preocupaciones sobre su uso[editar]

En la educación[editar]
En la mayoría de los países estudiantes usan calculadoras en sus tareas escolares. Hubo
cierta resistencia inicial a la idea por el temor de que las habilidades aritméticas básicas se
resentirían. Permanece cierto desacuerdo sobre la importancia de la habilidad para realizar
cálculos a mano o mentalmente, con algunos planes de estudios restringiendo el uso de la
calculadora hasta que se logra cierto nivel de destreza matemática, mientras que otros se
centran más en enseñar técnicas de estimación y resolución de problemas.
Hay otras preocupaciones, como que un alumno use la calculadora erróneamente pero
crea que la respuesta es correcta porque fue el resultado dado por la calculadora. Los
profesores intentan combatir esto animando a los estudiantes a realizar manualmente una
estimación del resultado y asegurar que se acerca al resultado calculado. También es
posible que un niño teclee −1 × −1 y obtenga la respuesta correcta «1» sin advertir el
principio implicado (que multiplicar un número negativo por otro número negativo da como
resultado un número positivo). En este sentido, la calculadora pasa a ser una muleta más
que una herramienta didáctica, pudiendo frenar a los estudiantes durante un examen si
estos se dedican a comprobar incluso los cálculos más triviales en la calculadora.
Otras[editar]
Los errores no se restringen solo a los estudiantes. Cualquier usuario puede confiar
descuidadamente en la salida de una calculadora sin comprobar la magnitud del resultado,
es decir, el lugar donde la coma decimal aparece. Este problema también se daba en la
época de las reglas de cálculo y los cálculos con lápiz y papel, cuando la tarea de
establecer las magnitudes del resultado tenía que ser hecha por el usuario.
Algunas fracciones como son incómodas de mostrar en una calculadora, pues suelen
redondearse a 0,66666667 o similar. Además, algunas fracciones como 0,14285714...
pueden ser difíciles de reconocer en su forma decimal (de hecho, el anterior número es ).
Algunas de las calculadoras científicas más avanzadas son capaces de trabajar
con fracciones comunes, si bien en la práctica su manejo es bastante pesado

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 Una fuente de energía, como una pila, un panel solar o ambos.

 Hexadecallón es igual a un millón elevado a 16.

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