Fitofarmacia

Nutrición en la tercera edad

Con el incremento del número de personas que llegan a una edad avanzada
adquiere mayor importancia el mantenimiento de un buen estado de salud y
la mejora de la calidad de vida. Y en este sentido, una alimentación adecuada,
junto a la correcta asistencia sanitaria, son factores determinantes que
contribuyen, no solo a prolongar la expectativa de vida, sino a que los años se
vivan con mejor salud, mayor autonomía y menor incapacidad.

M. TRÁNSITO LÓPEZ LUENGO

Farmacéutica

S
e considera que la vejez (edad avan- este ciclo, pero, cómo la población anciana socioeconómicas en la mayor parte de los
zada, tercera edad o ancianidad) es la incluye desde personas autónomas muy países occidentales ha contribuido a una
etapa de la vida que comienza justo activas hasta personas mayores con incapa- mejor calidad de vida y, en consecuencia,
cuando inaliza el período de madurez de cidad y dependencia severa, se han estable- a una mayor esperanza de vida. Según los
la edad adulta. Sin embargo, establecer cido tres subgrupos: ancianos jóvenes (65- Censos de Población y Viviendas 2011
la edad en que esto ocurre es muy difícil, 74 años), ancianos mayores (75-80 años) y (INE), en España había 8.116.347 per-
debido a que este segmento poblacional es ancianos viejos (mayores de 80 años). sonas mayores, el 17,3% de la población
muy heterogéneo y desigual. Como fecha Este colectivo es el de mayor crecimien- total, y se estima que el año 2050 los
de referencia, se suele considerar que es a to en el mundo desarrollado. En las últi- mayores superarán los 15 millones de
partir de los 65 años cuando se entra en mas décadas, la mejora de las condiciones personas, el 32% de la población.

Cambios isiológicos
que acontecen en la edad
avanzada
No cabe duda de que una alimentación
completa y equilibrada es fundamental
para mantener la salud y prevenir la en-
fermedad, pero para que sea eicaz, ésta
debe cubrir las necesidades propias de
cada uno. Para poder ajustarla a los re-
querimientos especíicos de las personas
mayores es necesario conocer qué facto-
res determinan su estado nutricional.
El desgaste del organismo que se pro-
duce con el paso del tiempo implica que
en la vejez sea frecuente la aparición de
ciertos cambios isiológicos que, junto a
algunos factores psicosociales, pueden
condicionar de forma negativa el acto
de nutrirse. Entre los cambios que acon-
tecen en la ancianidad, a continuación

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se detallan los que mayor importancia que sus papilas gustativas cambian. Y es-
tienen a la hora de condicionar el estado to, evidentemente, inluye negativamente
nutricional de la persona. en la apetencia por los alimentos. Por
otro lado, la pérdida de piezas denta-
Cambios en la composición les, que es muy frecuente en este sector
corporal poblacional, dificulta muchísimo que
Desde un punto de vista isiológico, la el proceso de masticación y deglución
principal característica del envejecimien- se realice de forma adecuada. Además,
to es la pérdida progresiva de masa cor- junto al deterioro de la dentadura, la
poral magra: disminuye el tejido muscu- producción de saliva disminuye, por-
lar y, en cambio, suele aumentar el tejido que lo que el acto de comer se puede
adiposo. Además, se produce un cambio convertir en una actividad muy molesta
en la distribución de la grasa de manera y desagradable, incluso dolorosa. Esto
que ésta tiende a depositarse en la zona condiciona a la persona a prescindir de
abdominal, alrededor de las vísceras, dis- ciertos alimentos básicos (por ejemplo,
minuyendo la grasa subcutánea. las carnes) de manera que empobrece su
La reducción de masa muscular con- dieta para evitar las molestias digestivas
lleva una disminución de la tasa del me- que conlleva comerlos.
tabolismo basal. Del mismo modo, el
descenso de la actividad física frecuente
en la ancianidad también conduce a una Factores psicosociales
disminución del gasto energético del or- El desgaste del organismo que condicionan el
ganismo. Por tanto, la dieta de la persona que se produce con el paso estado nutricional
mayor debe aportar algo menos de ener-
gía para evitar situaciones de sobrepeso. del tiempo implica que en Lamentablemente, la soledad y la depre-
Por su parte el sistema óseo también se la vejez sea frecuente la sión son dos factores psicosociales muy
altera: se produce una disminución de la aparición de ciertos cambios frecuentes en la vida de las personas
densidad mineral ósea, especialmente en mayores, con el agravante de que ambos
las mujeres, lo que conlleva a un mayor fisiológicos que, junto a algunos van a condicionar de forma muy negati-
riesgo de osteoporosis y, en consecuencia, factores psicosociales, pueden va el estado nutricional del anciano.
de fractura. La fractura de cadera es la con- condicionar de forma negativa Mantener una dieta adecuada en situa-
secuencia más grave porque, además de ser ciones de aislamiento social es muy di-
causa de mortalidad, puede llevar a la in- el acto de nutrirse. fícil, porque cocinar para uno, comer
movilidad y, por tanto, a un deterioro muy solo… produce sensación de desánimo
signiicativo de la calidad de vida. secretora de algunas de las glándulas y tristeza lo que lleva a abandonar el
implicadas en la digestión) lo que en- interés por el cuidado personal y, eviden-
Cambios metabólicos torpece el proceso digestivo. Este hecho, temente, por la alimentación. Además,
El paso de los años también conlleva que junto a que también se atroia la mucosa las personas de edad avanzada que viven
todas las reacciones que forman parte del intestinal, conduce a una peor absorción solas muchas veces presentan alguna in-
metabolismo, se ralenticen. Entre todos y, por tanto, a un menor aprovechamien- capacidad física que les complica mucho
los cambios metabólicos que se producen to de ciertos nutrientes, especialmente realizar las tareas domésticas, entre ellas,
destaca la disminución de la tolerancia a la proteínas, vitaminas y minerales. la compra diaria.
glucosa, lo que puede dar lugar al aumento Otro de los trastornos que frecuente- Por su parte la depresión implica un
de la glucemia con todas las consecuencias mente afecta a la persona de edad avanza- grave obstáculo de difícil superación pa-
negativas que esta situación supone. Esta da es el estreñimiento, motivado principal- ra poder seguir manteniendo el interés
alteración puede deberse a una disminu- mente por la disminución de la motilidad por la vida.
ción en la producción de insulina por parte intestinal. Además, en muchas ocasiones,
del páncreas o una menor respuesta en los esta situación se agrava por la falta de una
tejidos a dicha hormona. Además, pueden rutina de ejercicio físico y la cantidad insu- Recomendaciones
estar implicados factores dietéticos y la dis- iciente de ibra que presenta la dieta. nutricionales para las
minución del ejercicio físico. Pero, aparte de estos cambios funcio- personas mayores
nales, no menos importantes son otros
Cambios en el sistema factores que también van a incidir nega- Una adecuada alimentación y la práctica
digestivo tivamente en el apetito y en la mastica- regular de actividad física son dos pilares
En esta etapa de la vida también se pro- ción por lo que van a diicultar aún más fundamentales para mantener un buen
duce una disminución gradual de la can- el proceso digestivo. estado de salud en toda la población,
tidad y calidad de las secreciones diges- Por un lado, los ancianos perciben pero muy especialmente para este grupo
tivas (debida al declive de la función aromas y sabores de forma diferente por- de edad, ya que la combinación de estos

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factores es clave para aumentar la su- secuencia, evitan los cambios bruscos
pervivencia con autonomía y una buena de glucemia (hiper e hipoglucemia).
calidad de vida.
Básicamente, la dieta en la tercera Proteínas
edad debe ser variada, equilibrada, com- En principio, los requerimientos de pro-
pleta y suiciente. Es recomendable que teínas de las personas de edad avanza-
la comida sea agradable al paladar y que da son similares a los de la población
se distribuya en 5 o 6 tomas durante to- adulta, de 0,8 a 1 g /kg/día (la EFSA
do el día, fundamentalmente en quienes recomienda que las proteínas de la dieta
muestran inapetencia. supongan entre el 10 y el 15 % de las
En cuanto a las recomendaciones ali- calorías totales). Sin embargo, las necesi-
mentarias, éstas no diieren mucho de las dades de este nutriente aumentan cuan-
que se sugieren para la población adulta do hay infecciones, así como alteraciones
en general. Pero, en función de los cam- gastrointestinales que reducen el apro-
bios que se vayan manifestando en el vechamiento del aporte proteico. Para
individuo, es conveniente ir ajustando la cubrir este requerimiento, se considera
dieta con las modiicaciones necesarias que el aporte proteico debe aumentarse a
para adaptarla a la nueva situación de los 1,2 - 1,5 g/ kg/día. En cambio, en el
la persona, pero siempre respetando sus caso de alteraciones hepáticas o renales,
gustos y costumbres. la ingesta de proteínas debe ser menor,
Los aspectos nutricionales más impor- para ajustarla a la capacidad metabólica
tantes relacionados con esta etapa de la Una adecuada del hígado o del riñón.
vida se detallan a continuación: alimentación y la práctica Se aconseja que las proteínas de la die-
ta sean de alto valor biológico para ase-
Necesidades energéticas regular de actividad física gurar el aporte de todos los aminoácidos
Dado que en la vejez disminuye la tasa son dos pilares fundamentales esenciales y que el 60 % de ellas sean de
del metabolismo basal, así como la ac- para mantener un buen origen animal (carnes y pescados, hue-
tividad física, la necesidad energética es vos y lácteos) y el restante 40%, de ori-
menor. Evidentemente, para calcular los estado de salud en toda gen vegetal (legumbres y frutos secos).
requerimientos calóricos de una persona la población, pero muy
se debe considerar el tipo de actividad fí- especialmente para este Grasas
sica y la intensidad de la misma. Pero, de Al igual que en el resto de la población,
forma general, se estima que el requeri- grupo de edad. en personas mayores se debe fomentar el
miento energético para varones mayores consumo de grasas saludables para pre-
de 60 años se encuentra alrededor de las cereales, legumbres, hortalizas y verdu- venir enfermedades crónicas. La EFSA
2.400 kcal y en mujeres de 2.000 kcal. ras. Su digestión es mucho más lenta que recomienda que el porcentaje graso esté
Del mismo modo, se considera que a la de los azúcares simples (que se deben entre el 25 y 35 % del valor calórico de la
partir de los 60 años de edad, las nece- limitar) por lo que proporcionan energía dieta para la población adulta y, aunque
sidades energéticas disminuyen un 5% de forma constante y gradual y, en con- no existen unas recomendaciones especí-
cada decenio.
Hay que tener en cuenta que las dietas
con un valor calórico inferior a 1.500
kcal podría conducir a deiciencias nu-
tricionales por lo que es fundamental
la elección adecuada de los alimentos
integrantes de la dieta. Éstos deben con-
tener una alta densidad nutricional para
facilitar que queden cubiertas, tanto las
necesidades energéticas como las nutri-
cionales.

Hidratos de carbono
En función de las recomendaciones de
la EFSA, los hidratos de carbono deben
suponer entre 45-60 % de las calorías to-
tales de la dieta para la población adulta.
Para las personas mayores, los más ade-
cuados son los complejos, presentes en

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icas para las personas de edad avanzada, masiado restrictiva. Este mineral inter-
se considera que dicho aporte no debe ser viene en numerosas reacciones isioló-
inferior al 30% del total calórico. gicas, entre ellas inmunológicas, por lo
La calidad de la grasa es también un que parece ser que su baja concentración
factor muy importante de manera que, en el organismo está relacionada con una
se recomienda limitar la ingesta de ácidos peor respuesta inmunológica. La reco-
grasos saturados (y trans) y aumentar la mendación para este macronutriente es
de los ácidos grasos insaturados, sobre entre 12-15 mg/día, sin embargo, no se
todo, la de los poliinsaturados de la fami- suele recomendar el uso de suplementos
lia omega-3, para evitar posibles déicits. debido a su mala absorción intestinal.
Del mismo modo, es conveniente utilizar Por otro lado, hay que tener en cuenta
aceite de oliva virgen, rico en ácido oleico que la hipertensión, que es una altera-
(monoinsaturado), vitamina E y otras sus- ción muy común en la tercera edad, está
tancias antioxidantes, tanto para cocinar asociada al exceso de sodio de la dieta,
como para aderezar los platos. entre otros. Por tanto, es recomendable
que la dieta para este grupo de edad sea
Vitaminas baja en sodio (se recomienda limitar a 2
Las personas de edad avanzada son más g/día la ración de este mineral).
vulnerables a presentar deiciencias vita-
mínicas, bien por la ingesta insuiciente Fibra
a través de la dieta, por la disminución Las personas mayores debido a la dismi-
de los depósitos corporales o por el he- Una buena hidratación nución de la actividad física, una hidrata-
cho de que los cambios funcionales que es fundamental en todas las ción insuiciente y la pérdida de motilidad
acontecen en el sistema digestivo limitan intestinal, presentan con mucha frecuen-
su absorción. Además, la administración edades, pero en la tercera edad cia estreñimiento. Por tanto, el papel de
de ciertos fármacos, el consumo de bebi- se producen algunos cambios la ibra es fundamental para ayudar a con-
das alcohólicas y el tabaco puede incre- fisiológicos que conducen a trarrestar esta situación. Sin embargo, en
mentar el déicit de algunas vitaminas. esta etapa de la vida se debe recomendar
Las carencias vitamínicas más frecuentes que exista un mayor riesgo de la ingesta de este componente con mucha
que se han observado en este colectivo deshidratación. precaución de manera que la cantidad
son la de vitamina C, las del grupo B y aportada debe ser suiciente para evitar el
la vitamina D. Por este motivo, aunque estreñimiento, pero, no debe ser excesiva
los requerimientos de vitaminas son los con el objetivo de preservar la masa ósea para no obstaculizar la absorción intesti-
mismos que para la población adulta, es muy importante cubrir correctamente nal de otros nutrientes esenciales como
en ciertos casos puede ser necesario un la demanda de este macronutriente. Los las vitaminas y minerales.
incremento de vitamina D, vitamina B12, productos lácteos son las mejores fuentes Lo más adecuado es la ingesta equili-
B6 y ácido fólico. de calcio de la dieta. brada de ambos tipos de ibra, soluble
En el caso del hierro, su déicit tam- (frutas, legumbres, avena) e insoluble
Minerales bién es frecuente. Sin embargo, esta ca- (salvado de cereales integrales) y asegu-
Respecto a los minerales, las recomenda- rencia normalmente no se debe a un rar una correcta hidratación a lo largo
ciones son también semejantes a las de la bajo aporte dietético, sino que suele ser del día.
población adulta, aunque hay que pres- la consecuencia de pérdidas sanguíneas
tar especial atención a algunos macronu- que tienen lugar a través del tracto gas- Agua
trientes como el calcio, el hierro y el zinc trointestinal originadas por ciertas en- Una buena hidratación es fundamental
porque su déicit es muy frecuente en fermedades crónicas. Otros motivos que en todas las edades, pero en la tercera
este grupo de población. originan su déicit no menos importantes edad se producen algunos cambios fi-
La absorción del calcio disminuye sig- son la menor absorción intestinal de siológicos que conducen a que exista
niicativamente con la edad por lo que, este mineral, la aclorhidria o hipoclorhi- un mayor riesgo de deshidratación. Por
si no se asegura el aporte adecuado me- dria que se da en la gastritis atróica, o la tanto, es de vital importancia asegurar el
diante la dieta, es fácil que en la ancia- administración continuada de antiácidos. aporte hídrico correcto en las personas
nidad se produzca una deficiencia de Las recomendaciones para el hierro son mayores (1,5 litros de agua diarios). Co-
dicho mineral. Los requerimientos de de 8 mg/día para ambos sexos siendo mo este grupo poblacional también suele
calcio para este grupo de edad se sitúan más conveniente asegurar su aporte a tener alterado el mecanismo que regula
alrededor de 800 a 1.200 mg/día y siem- través de la ingesta diaria de alimentos la sed, muchas veces no sienten la nece-
pre es conveniente que el aporte de vita- ricos en él (sobre todo, carne, huevos o sidad de beber por lo que es importante
mina D sea el adecuado. La deiciencia pescado) que por medio de suplementos. recurrir a estrategias fáciles y asequibles
de calcio está asociada a un mayor riesgo Y en cuanto a la deiciencia de zinc, que sirvan para recordar al anciano que
de osteoporosis, entre otros, por lo que suele producirse cuando la dieta es de- debe beber.

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