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El universo, el
sistema solar y el
planeta Tierra
Autores:
José Daniel Pabón (Meteorología) Etnolingüista
Profesor asistente, Departamento de Geografía, Universidad
Nacional de Colombia.

Colaboración:
Gloria Edith Triana
 l lugar, el momento y las situaciones particulares modelos actuales introducen la cuestión del origen y la
E en las que el ser humano se desenvuelve están relacio-
nadas con el universo en que está inscrito y que
evolución del universo.
El progreso científico y tecnológico del siglo xx ha
forma permitido avanzar a fronteras cada vez mayores en la
parte de él o lo contiene. in- finidad del universo y construir nuevas teorías sobre
Esta visión integrada de los procesos en diferentes él. En la actualidad tiene amplia aceptación la teoría del
escalas de espacio y tiempo orienta la comprensión de Big Bang inicial y la posterior expansión del universo.
las interacciones entre lo infinitamente pequeño (atómi- Este nuevo modelo considera que hace
co) y lo infinitamente grande (cósmico), motiva la per- aproximadamente
cepción de la identidad y del papel real de los seres hu- 15.000 millones de años ocurrió una enorme explosión
manos y de la sociedad, como parte del proceso de que sirvió de punto de partida al universo. Desde ese
evolución del sistema planetario, y muestra la responsa- momento, el universo ha permanecido en continúa
bilidad e importancia que, a pesar de su tamaño, tiene ex- pansión distribuyendo la materia y la energía y
el ser humano. confor- mando sistemas y elementos cósmicos que hoy
En el momento actual del transcurrir del universo, la se cono- cen como galaxias, estrellas (las enanas
humanidad ha adquirido un papel tan importante que blancas, supernovas, pulsares y agujeros negros),
puede llegar a intervenir en el desarrollo de los nebulosas, pla- netas, cometas, lunas y asteroides.
procesos del ecosistema planetario. Por esa misma La galaxia es considerada la unidad elemental del
razón, el hom- bre hoy requiere un mínimo universo. Pueden ser elípticas, en forma de espiral o
conocimiento que le per- mita abarcar la complejidad irre- gulares, y están conformadas por estrellas con sus
del universo en que habita y en que se desenvuelve, siste- mas planetarios, nebulosas, cuerpos ultradensos y
para resolver los problemas que encuentra en su mate- ria interestelar. Una galaxia en promedio agrupa
relación con él. Esta comprensión ayu- da 100.000 millones de estrellas y, a su vez, el universo
especialmente a no crear mayores dificultades por un está com- puesto por una infinidad de aquéllas.
manejo irreflexivo, ignorante e irresponsable. Las nebulosas son enormes nubes de polvo y gas
El planeta Tierra y el sistema de interrelaciones socie- (pre- dominantemente hidrógeno) en el espacio
dad-naturaleza que conforman el ecosistema planetario interestelar, a partir del cual se forman las estrellas.
actual son el resultado de una larga historia evolutiva Los cuerpos ultradensos incluyen diversos tipos de
del sistema solar y del universo en general. estrellas, como las enanas blancas (estrellas que al
Los fenómenos físicos, químicos, biológicos, sociales terminar su actividad se comprimen a un tamaño similar
y económicos que se presentan en Colombia están al de la Tierra), las estre- llas de neutrones, los pulsares
interrelacionados en diverso grado con los procesos a (estrellas de neutrones que, por su giro rápido, se
escalas mayores y menores, en el tiempo y en el percibe su radiación en forma de pulsos muy cortos) y
espacio, que se desarrollan en todo el planeta. los agujeros negros (producto de la compresión de
Con esta visión, a continuación se presentan las ge- estrellas diez o más veces mayores que el del Sol). En
neralidades sobre el universo, el sistema solar y el la inmensidad de cada galaxia ocurren las ex- plosiones
ecosistema planetario, en que transcurre el acontecer de las capas externas de enanas blancas, que dan origen a
del país. las novas (estrellas muy brillantes) y supernovas. En una
de los millones de galaxias existentes en el uni- verso,
denominada la Vía Láctea, con más de 400.000
El universo millones de estrellas y un diámetro estimado de
100.000 años-luz1 , se encuentra nuestro sistema solar, a
El hombre ha logrado entender el universo a partir 30.000 años-luz del centro de la galaxia.
de modelos que son la representación abstracta o
teórica de los elementos o procesos astronómicos,
construida a partir del avance del conocimiento del
mundo en determinada época histórica.
El sistema solar
A través de la historia se han desarrollado diferentes El sistema solar está conformado por el Sol, nueve pla-
modelos del universo: los primeros no iban más allá netas, innumerables asteroides que giran alrededor del
del sistema solar (el modelo geocéntrico de Claudio primero, cometas, polvo y gases.
Tolomeo, en el siglo II d. C., y el heliocéntrico de Nico-
lás Copérnico, formulado a mediados del siglo XVI d. 1
Un año luz es el camino que se recorre en un año a una velocidad de
C.) y no consideraban su propio proceso evolutivo. Los 300.000 km/s (a la velocidad de la luz).
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 3 El universo, el sistema solar y el planeta Tierra
 Tomado de Gran enciclopedia ilustrada para niños, Educar.
Figura 1.1. La galaxia de Andrómeda. un proceso
La observación de los procesos que ocurren actual-
mente en la Vía Láctea y en otras galaxias ha permitido
formular una de las hipótesis sobre la formación de
nues- tro sistema solar. Según ésta, el sistema solar se
formó a partir de la condensación en una nebulosa por
acción de la gravitación. En la medida como iba
ocurriendo este proceso, la materia se organizaba en
forma de disco pla- no y la mayor parte de la masa se
situaba en el centro, originando lo que hoy sería el
Sol. Algunas pequeñas acumulaciones de masa
formaron los planetas y asteroides que giran alrededor
del punto central.
Las dimensiones actuales del sistema solar se
pueden inferir a través de su diámetro, que se considera
del or- den de 11 horas-luz.
Se estima que el Sol y el sistema solar nacieron
hace más de 4.600 millones de años, cuando el
primero al- canzó un brillo similar al actual, después
de un prolon- gado periodo de desarrollo. Durante su
existencia ha ocurrido un proceso evolutivo, tanto en
el Sol como en los planetas, que ha conducido a formar
diferentes con- diciones en cada uno de ellos.

El Sol
El centro de nuestro sistema solar es una de las cientos
de miles de millones de estrellas de la Vía Láctea. Por las
particularidades de su formación, 75% de la masa
del Sol es hidrógeno, mientras que sólo un 2% son
elemen- tos que se encuentran en la Tierra; la masa
restante es helio.
Desde su nacimiento, hace cerca de 4.600
millones de años, en el centro del Sol está ocurriendo
 cen- tral del Sol, conocido como núcleo, donde la
temperatura alcanza 12-15 millones de grados Celsius
de fusión por el cual cuatro átomos de hidrógeno se
[0C].
con- vierten en uno de helio.
Sobre el núcleo se encuentra la fotosfera, de la
La masa que se necesita para formar un átomo de
que proviene la mayor parte de la energía solar que
helio es un poco menor que la masa de cuatro
llega a la
átomos de hidró- geno; la masa sobrante de
hidrógeno se convierte en ener- gía. De esta manera
se produce la gran cantidad de ener- gía solar, de la
Figura 1. 2. Representación esquemática de la estructura y los
cual el planeta Tierra recibe sólo un pequeño fenómenos solares.
porcentaje. El proceso de fusión ocurre en el sector
Tierra. Esta capa tiene una temperatura promedio de gigantes y Plutón (se clasifica aparte por las
6.000 grados Kelvin, aunque se presentan pequeñas características de su órbita, ta- maño y composición). Los
áreas (gránulos) más cálidas y otras relativamente frías, planetas terrestres se asemejan a la Tierra y presentan una

Tomado de Gran enciclopedia ilustrada para niños, Educar.

que a simple vista aparecen como más brillantes o superficie sólida. A este grupo pertenecen Mercurio,
ligeramente oscuras, respectivamente, dando un Venus, Tierra y Marte.
aspecto granulado al Sol. En esta capa también se Los planetas gigantes (Júpiter, Saturno, Urano y
hallan regiones con tem- peraturas entre 1.000 y Neptuno) son muy superiores en tamaño a la Tierra y
1.500 grados Kelvin [0K], me- nores que el promedio,
Protuberancia
las cuales se observan desde la Tierra como manchas
solares.
Arriba de la fotosfera está la cromosfera. En esta capa
se observan los flujos verticales de materia, que alcanzan
decenas de millones de kilómetros en forma de
erupcio- nes; se les ha denominado protuberancias
solares. Núcleo
Rodeando las demás capas del Sol se encuentra la
corona. Ésta tiene una gran extensión (millones de kiló-
metros) desde la cromosfera hacia el espacio y está
com- puesta por gases ionizados a temperaturas
cercanas a un millón de grados Kelvin.
El Sol emite partículas (protones y electrones) hacia
el espacio. El flujo de estas partículas es ampliamente
Fotosfera
conocido como viento solar.
El Sol emite hacia el espacio energía, en forma de
on- das electromagnéticas, y partículas (viento solar). Esta tienen menor densidad. Su composición es similar a la
masa y energía son recibidas por los planetas del sistema del Sol y se muestran como inmensos globos de gases
solar. que aumentan su densidad a medida en que se avanza
hacia su núcleo, en general, metálico.
Planetas y satélites Venus y Mercurio son planetas que giran en torno al
Sol más cerca que la Tierra. Venus está a 108 millones de
Los planetas son los elementos que giran alrededor del
Sol; no brillan por sí mismos, sino que reflejan la luz
de éste, en tanto que las lunas o satélites orbitan
alrededor de los planetas. El origen y la evolución de
los planetas están relacionados con la evolución del
sistema solar, del que ya se hizo referencia al citar arriba
la teoría nebular de su formación.
En el sistema solar hay nueve planetas que,
nombrán- dolos desde el centro (el Sol) hacia la periferia,
están en el siguiente orden: Mercurio, Venus, Tierra,
Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón. Estos
planetas se cla- sifican como planetas terrestres, planetas
 kilómetros y Mercurio, a 58 millones de kilómetros. A
Venus popularmente se le llama ‘estrella vespertina’ o ‘lu-
cero de la tarde’, cuando en su órbita al este del Sol
apa- rece en el occidente y se oculta poco después del
anoche- cer; y se convierte en ‘estrella matutina’ o
‘lucero de la mañana’, cuando se encuentra al otro lado
de su órbita, al oeste del Sol, y aparece en el este, para
desaparecer con el resplandor solar cuando amanece.
Aunque Mercurio se comporta igual que Venus en
su órbita alrededor del Sol, es menos visible por su
posi- ción y su capacidad de reflejar la luz solar.
Venus es más fácil de observar puesto que, después
de la Luna, es el cuerpo más cercano a la Tierra.
Cuando la Tierra y Venus se encuentran en el mismo
lado del Sol, están separados por una distancia
aproximada de 40 millones de kilómetros. La distancia
promedio de Mer- curio respecto a la Tierra, cuando

Tomado de Un punto azul pálido. Ed. Planeta.

ambos se encuentran del mismo lado del Sol, es de 92
millones de kilómetros. Venus, no sólo está más cerca,
sino que su diámetro de
12.100 km refleja más luz solar. Mercurio no mide sino
4.825 km, carece de atmósfera y sólo tiene rocas desnu-
das para reflejar la luz.
Marte es el cuarto planeta a partir del Sol, el que
Figura 1. 3. El sistema solar. sigue después de la Tierra. Está a 234 millones de
kilómetros del Sol. Cuando la Tierra y Marte se hallan
del mismo lado del

Sol se aproximan hasta los 83 millones de kilómetros Sol, con un diámetro de 54.000 km, cuatro veces el de
pero, cada 32 años, debido a las órbitas elípticas, se hallan la Tierra. Es un gigante gaseoso como Júpiter y
sepa- rados solamente por 48 millones de kilómetros. Saturno, pero mucho más pequeño que éstos.
Marte recibe menor intensidad de luz solar que la Neptuno es el gemelo de Urano en cuanto a dimen-
Tierra. Es un planeta pequeño, de sólo 6.965 km de diá- siones, con 51.000 km de diámetro. Se le llamó como el
metro, y tiene una atmósfera muy tenue que no dios del mar por su color verdoso.
refleja bien la luz que recibe. Cada 32 años brilla Plutón tiene una órbita más excéntrica que la de cual-
más de lo usual, porque está más cerca y recibe de quier planeta en relación con el Sol. Cuando se halla
frente, respecto a la Tierra, la luz del Sol. más lejos del Sol está a 7.590 millones de kilómetros de
Júpiter, el quinto planeta a partir del Sol, es el distancia, y cuando se halla cerca está a 4.455 millones.
gigan- te del sistema planetario. Tiene un diámetro de En su giro de 247.7 años alrededor del Sol existe un
146.500 km, 11.2 veces el terrestre, es el doble de periodo de 20 años, durante los cuales Plutón está más
masivo que los demás planetas juntos, pero 1.040 cerca del Sol que Neptuno; sin embargo, cuando los dos
veces menor que el Sol. Se encuentra a 797 millones están a la misma distancia del Sol, en un aparente cruce de
de kilómetros del Sol, órbitas, no se aproximan entre sí a menos de 2.475
5.2 veces la distancia de la Tierra al Sol, y no se aproxima millones de kilómetros.
a la Tierra menos de 644 millones de kilómetros.
Saturno es el segundo planeta mayor después de Cometas y asteroides
Júpiter: tiene un diámetro de 124.000 km y una masa
95.1 veces la de la Tierra. A pesar de encontrarse Los cometas son objetos cósmicos compuestos por hielo
más lejos del Sol que la Tierra, brilla en el de metano y de amoníaco, hierro acuoso y polvo. Estos
firmamento sin necesidad de encontrarse en su objetos viajan por el espacio interplanetario trasladán-
proximidad. dose alrededor del Sol en órbitas muy prolongadas que
Urano está a 2.942 millones de kilómetros del forman elipses muy excéntricas o parábolas.
 En el espacio interplanetario entre Marte y Júpiter
es posible encontrar cientos de miles de objetos
denomina- dos asteroides. Actualmente se conocen
unos 4.000 asteroides, aunque es posible que existan
decenas de mi- les. Los más destacados por su
tamaño son: Juno (250

Figura 1. 4. Modelo de Thomson.

Tomadas de Nueva temática. Educar.

Figura 1. 5. Modelo de Rutherford.

Fotón

Electrón Absorción de energía

Núcleo
Fotón

Emisión de energía

Figura 1. 6. Modelo de Bohr.

km de diámetro), Vesta (550 km), Palas (600 km) y Ceres (800 km).
 A través de la historia se han propuesto diferentes
modelos del átomo. El primero en proponer un modelo
El microcosmos fue Thomson, el descubridor del electrón. Thomson
imaginó el átomo como la materia organizada en una
Todo lo que hay en el universo (objetos, cuerpos, orga- esfera uniforme cargada positivamente, sobre la cual
nismos, etc.) está compuesto de pequeñas partículas, y es- taban incrustados los electrones. Años
todo lo que existe –material, orgánico e inorgánico– es después, Rutherford propuso el modelo atómico
el resultado de un ordenamiento de estas partículas. planetario, se- gún el cual los electrones, atraídos
Gra- cias a este ordenamiento existen las rocas, los por fuerzas electrostáticas, girarían en órbitas circulares
suelos, el aire, el agua, las moléculas, los compuestos y alrededor del núcleo cargado positivamente, donde
substan- cias, la vida, los planetas, las estrellas, las estaría la mayor parte de la masa del átomo.
galaxias y, en general, el macrocosmos. Más tarde, Niels Bohr relacionaría el modelo plane-
tario de Rutherford y las ideas de cuantificación de
la energía de Planck-Einstein para proponer una teoría
del átomo expresada en los famosos postulados de
Bohr, que hacen alusión a la forma de las órbitas de los
electrones, al nivel de energía en cada órbita y a la
posibilidad de saltar de una órbita a otra.
En la actualidad se dispone del modelo de la
mecáni- ca cuántica, según el cual los electrones no
giran a dis- tancia fija alrededor del núcleo, sino que se
hallan ubica- dos en ciertas regiones del espacio
denominadas orbitales. En el progreso del
conocimiento sobre lo infinita- mente pequeño, se ha
profundizado en la estructura de las partículas
elementales. En este proceso, al núcleo se le ha
prestado especial atención: el núcleo, apenas una
diezmilésima parte del diámetro del átomo, está forma-
Figura 1. 7. Modelo cuántico. do por neutrones y protones a los que genéricamente se
les denomina nucleones, los cuales están unidos entre sí
Sobre la existencia de estas partículas se empezó a por la fuerza nuclear que compensa la repulsión
pensar en la Antigua Grecia. Ya 400 años antes de la entre protones. El tamaño o diámetro del núcleo (10-15
era actual, Demócrito introdujo el concepto de átomo m) es diez mil veces menor que el tamaño del átomo
(a, no; tomos, divisible) para designar a las partículas (10-10 m). Investigaciones realizadas en los últimos años
mi- núsculas hasta las que se puede descomponer la señalan que los nucleones tienen también una estructura
materia y que, según él, eran indivisibles. Esta idea fue interna, que es la combinación de las subpartículas
olvidada durante 2.000 años por influencia de la elementales aún más pequeñas denominadas quarks;
concepción aristotélica, según la cual la materia está aquí la unión entre quarks ocurre a través de una
compuesta por cuatro elementos: fuego, aire, agua y partícula que actúa como
tierra. pegamento, denominada gluón.
No obstante, en 1808, la idea de la existencia del Los átomos que poseen un número atómico, o nú-
átomo fue rescatada por Dalton, quien encontró las pri- mero de protones, idéntico se unen para formar un ele-
meras evidencias de la existencia real del átomo. Sin mento químico. En la actualidad se conocen 104 ele-
embargo, se descubrió que el átomo no es indivisible, y mentos, algunos bastante conocidos, como el oxígeno,
se encontraron las primeras partículas subatómicas, de- el hidrógeno, el oro, el hierro, etc. Otros son menos co-
nominadas partículas elementales. Una de éstas es el elec- nocidos como el argón, el antimonio y el criptón.
trón, descubierto a finales del siglo XIX. Posteriormente, Cuando dos o más átomos del mismo o de
se descubrió el protón (1898), el núcleo (1911) y el diferentes elementos se juntan en una proporción
neu- trón (1932), y así sucesivamente, hasta cerca de 30 definida forman los compuestos. Dos ejemplos de
par- tículas elementales. compuestos son el agua (H2O) y el dióxido de carbono
(CO2), entre otros.
Las continuas reacciones de elementos químicos y
 compuestos forman la diversidad de objetos orgánicos e inorgánicos que conocemos en el ambiente.

Entre el microcosmos alre- dedor del Sol.

y el macrocosmos
El ordenamiento de las partículas elementales en el nú-
cleo y de éste en el átomo, la conformación de elemen-
tos químicos y la formación de compuestos orgánicos e
inorgánicos es la vía por la que se desarrolla el continuo
existente entre el micro y el macrocosmos. Sin ser la
suma de lo diminuto, lo inmensamente grande está com-
puesto por elementos infinitamente pequeños. Por ello,
el mundo que conocemos está contenido en el
cosmos (macrocosmos) y a la vez lo contiene
(microcos-mos). A través del tiempo, en el planeta
Tierra este orde- namiento llevó a la formación del
agua, del aire, del suelo, del clima, de la vida y de la
infinidad de objetos, procesos, sistemas y organismos
que componen el me- dio en que se desarrolla la
actividad humana. En todo este mundo perceptible,
que resulta ser una fase inter- media del continuo
entre el microcosmos y el macro- cosmos, se
desarrollan procesos, interrelaciones e
interdependencias entre diferentes elementos, confor-
mando un sistema, que es posible denominar como
ecosistema planetario.

El planeta Tierra
La Tierra es el tercer planeta a partir del Sol hacia la
periferia del sistema solar. Su evolución está estrecha-
mente relacionada con la formación de todo el
sistema solar, por lo que se estima que la Tierra tiene
aproxima- damente 4.600 millones de años.

Evolución de la Tierra
Una de las hipótesis de formación del sistema solar
considera que en un comienzo la Tierra era una masa
con temperaturas próximas a los 5.000 °C, compues-
ta de gases, de sustancias líquidas y viscosas que con-
tenían principalmente hidrógeno, carbón, silicio y hie-
rro. Gran parte de este último elemento, por ser más
pesado que los demás, se localizó en el centro del pla-
neta.
El enfriamiento posterior de la superficie originó
una corteza sólida, mientras que el núcleo continuó
como una masa viscosa a altas temperaturas. Así, se
for- mó un cuerpo casi esférico con una masa cercana a
5.98 x 1024 kg y un radio promedio de 6.370 km, que
gira alrededor de su eje y se traslada en órbita elíptica
Estructura y subdivide en núcleo externo y núcleo interno. El
composición actual de primero, que va hasta 5.100 km de profundidad, tie- ne
características de un fluido o masa plástica, mientras
la Tierra que el segundo es sólido.
Con ayuda de métodos geofísicos, basados en los
cono- cimientos sobre la gravitación, el
geomagnetismo y la transmisión de ondas, se ha
logrado establecer que el interior de la Tierra es
estratificado y se pueden identifi- car tres capas:
corteza, manto y núcleo.

La corteza terrestre es la capa externa que alcanza

35-40 km bajo los continentes (corteza continental)
y 5-10 km sobre los océanos (corteza oceánica). La
corteza bajo los océanos está formada
principalmente por basalto, mien- tras que la
continental la componen diferentes tipos de rocas,
en las que predomina el granito.

Tomado de Nueva temática. Educar.

Corteza oceánica

Núcleo interno

Corteza continental

Figura 1. 8. Estructura interna de la Tierra.

El manto, que se extiende desde 40-50 km

hasta aproximadamente 2.900-3.000 km, contiene
65% de la masa de la Tierra. En esta capa se
presentan fenómenos que afectan la corteza de la
Tierra. Algunos autores divi- den esta capa en manto
superior y manto inferior. Esta capa también está
diferenciada de la siguiente manera: la corteza
terrestre y una parte del manto superior (hasta 75-
150 km) conforman lo que se denomina la litosfera;
de esta profundidad hasta 800 km se sitúa la
astenósfera y, finalmente, aparece la mesosfera,
compuesta por una parte de manto superior y la
totalidad del manto infe- rior.
El núcleo se extiende desde aproximadamente
3.000 km hasta el centro de la Tierra. Su
composición predo- minante es hierro y níquel,
aunque también tiene pe- queñas cantidades de
silicio, carbono y azufre. General- mente se
Nuestro planeta.
Tomado de Nueva temática. Educar.
Movimientos de la Tierra La geometría de la órbita de la Tierra alrededor del Sol
no es constante: se presentan variaciones que van desde
La Tierra se mueve en el espacio de diferentes formas. la elipse a casi un círculo y retorna nuevamente a
En primer lugar, gira alrededor de su eje. Este elipse, en un periodo entre 90.000-100.000 años.
movimiento de rotación sobre su eje en el sentido oeste- Este fenó- meno de cambios de excentricidad orbital
este causa el fenómeno de la sucesión del día y de la influye de manera importante en el clima del
noche. Un punto localizado sobre la superficie del planeta.
ecuador terrestre tarda 23 horas, 56 minutos y 4 La órbita de la Tierra alrededor del Sol se llama
segundos en dar la vuelta com- pleta, lo que quiere eclíptica. El plano de la eclíptica no coincide ni es para-
decir que viaja a 1.670 km/h. lelo con el plano del ecuador terrestre, sino que se
cortan en un ángulo de 23º 27’. Por esta situación, el
eje de rotación de la Tierra se ve inclinado en relación
con su órbita alrededor del Sol. Gracias a que la

Tomado de Nueva temática. Educar.

Tierra tiene esta inclinación y se traslada alrededor del
Sol, se dan las estaciones del año.
Este ángulo de inclinación no es constante y varía
con periodicidades de 41.000 años, aproximadamente.
Órbita de traslación

Rotación
Figura 1. 9. Movimiento de
rotación de la Tierra.
P
r
Otro movimiento de la e
Tierra es el de

Tomado de Nueva temática. Educar.

s
e Nutación
traslación. Este planeta c
i
sigue un recorrido en ó
elipse alrededor del Sol n
y emplea 365 días, 5
horas, 46 minutos y 46
segundos para
completar una vuelta. El
Sol no se encuentra en el
centro de la elipse orbital
de la Tierra sino en uno
de sus focos. Por ello, la
Tierra, en su movimiento
de translación, encuentra
en los primeros días de
enero de cada año un
punto (perihelio) en el
que está más cerca del
Sol (a 147 millones de
kilómetros) y, en los
primeros días de julio,
otro punto (afelio) en el
que se halla más alejada
(a 152
m lómetros).
ill
o
ne
s
de
ki

EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 12 El universo, el sistema solar y el planeta Tierra

F ra 1. 11. alcanza el perihelio y el Sur (meridional o
i Movimientos de
g nutación y precesión afelio. Este movimiento austral). El punto central
u de la Tierra. tiene un periodo de de cada una de estas
21.000 años. esferas se conoce como
Actualmente el polo geográfico,
perihelio ocurre en el permitiendo identificar
Eq invierno del hemisferio al polo Norte y al polo
uin
occ Norte y dentro de Sur. Las líneas paralelas
io 10.500 años, lo hará en al ecuador geo- gráfico,
21
de el verano. que forman círculos
ma concéntricos en cada he-
rzo
Característic misferio, se conocen
como paralelos. El
as geofísicas ángulo que se forma
Solsticio
21 de
y geográficas entre el plano del
generales de ecuador, el centro de la

Tomado de Nueva temática. Educar.

Tierra y un punto en la
S la Tierra superficie sobre un
o
l
determinado parale- lo,
s El planeta Tierra tiene la se conoce como latitud;
t
forma de una esfera ésta adquiere valores
i
c ligeramen- te achatada entre cero (en el
i
en los polos y abombada ecuador) y 90° (en el
o
en el Ecuador, por lo polo) en cada hemisfe-
2 que se le conoce como rio, y se habla entonces
1 geoide. La superficie de latitud norte o sur.
de este cuerpo es De igual manera, los
d
aproximadamente 510 meridianos son líneas
e
millones de kilómetros imagi- narias que van
j cuadrados y su en el sentido sur-norte,
u volumen, 1.08 billones perpendicular- mente al
n
i de kilómetros cúbicos. ecuador, y pasan por
o La densidad del planeta los polos. El meridiano
se incrementa desde la que pasa sobre la
corteza superficial (2.7 ciudad inglesa de
gr/cm3) hacia el núcleo Greenwich divide al
interno (13.0 gr/cm3), planeta en dos
con un valor promedio hemisferios: Occidental
de 5.5 gr/cm3. y Oriental. El ángulo
Equinoccio
23 de Para el estudio de la que se forma entre el
Tierra se divide la plano del meridiano de
geoide en zo- nas Greenwich, el centro de
Figura 1. 10. Movimiento de traslación de la Tierra.
limitadas por líneas la Tierra y un punto
Esta variación en la Este movimiento hace imaginarias: así, por sobre la superficie en
oblicuidad de la que se presente el ejemplo, el ecuador un meridiano
eclíptica también movimiento oscilatorio geográfico es la línea determinado, se conoce
produce efectos de los polos terres- imaginaria que se traza como longitud. Esta
importantes en el tres. perpendicularmente al característica varía de
clima planetario. Por último, está el plano de rotación de la cero (en el meridiano de
Igualmente se movimiento de Tierra y la divide en dos Greenwich) hasta 180°
presenta el precesión, por el cual partes: el hemisferio (línea de cambio
movimiento de varía el tiempo (los Norte (septentrio- nal o
nutación, originado días durante el año) y boreal) y el hemisferio
por atracción lunar. en el que la Tierra
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 13 El universo, el sistema solar y el planeta Tierra
 de fecha, localizada zonificación climática entre 40° y 60° de ● La franja entre 30° y
sobre el océano la- titudinal de los latitud en cada 60° de latitud en cada
Pacífico) en cada hemisferios Norte y hemisferio, hemisfe- rio y la zona
hemisferio, Sur del globo caracterizada por polar, por encima de
definiéndose terráqueo. Así, presentar una 60° de latitud en cada
entonces la longitud diferentes autores marcada hemisferio.
oeste y la longitud identifican las siguien- estacionalidad de las La superficie de la
este. tes franjas zonales en diferentes variables Tierra no es homogénea ni
La distancia desde cada hemisferio: climatológi- cas suave. La componen la
los polos al centro de ● La zona (temperatura, presión, superficie de los océanos y
la Tierra es menor ecuatorial humedad del aire, la de los con- tinentes.
(6.357 km) que (denominada por precipi- tación, etc.). Estos últimos presentan
desde un punto algunos En esta franja se rugosidades de magni- tud
situado sobre la intertropical), presentan las estacio- considerable, como
superficie en el localizada 20° N y nes del año: montañas, cordilleras,
ecuador (6.378 km) 20° S, caracteriza- invierno, primavera, etc. La distribución de
y la longitud del da por su baja verano y otoño, y su superficie de los
paralelo 0°, o sea, el presión temperatura en continentes y océanos y la
ecuador, es de atmosférica, por algunas regiones forma de ésta han variado
40.076 km. los vientos puede variar du- debido a procesos en la
Por su forma casi provenientes del rante el verano entre es- cala de millones de
esférica, la superficie noreste y del 30 °C y 35 °C, y años. Alguna vez sólo
de la Tierra en sureste (alisios), alcanzar du- rante el existía un gran continente
diferentes latitudes altas invierno hasta -30 (Pangea) y un inmenso
recibe diferentes precipitaciones. En °C. océano. Debido a la
cantidades de ener- esta zona la ● La zona polar está actividad tectónica ese
gía solar: mayor amplitud estacional ubicada entre 60° de continente fue dando
radiación cerca del de temperatura y latitud y el polo origen len- tamente a
ecuador y menor de precipitación (90°) en los dos continentes de menor

Tomado de Gran enciclopedia ilustrada para niños, Educar.

sobre los polos. Se es reducida en hemisferios. Se tamaño: los de Laurasia y
forma entonces una comparación con caracteriza por bajas Gondwana, a partir de los
distribución lati- las demás zonas. temperaturas (un cuales se formaron los
tudinal de la La estacionalidad valor medio anual con- tinentes hoy
temperatura y de la se manifiesta cercano a 0 °C) y las conocidos.
presión atmosféricas principalmente en altas presiones. Las En la actualidad,
en cada hemisferio, lo periodos lluviosos escasas precipitaciones sobre la superficie del
que genera el en diferentes se presentan planeta es posible
movimiento del aire y épocas del año, a generalmente en identificar seis continentes
es la causa inicial de la causa de la migra- forma de nieve. –América, África, Asia,
circulación general de ción sur-norte-sur
la atmósfe- ra y del de la Zona de
océano, elementos Confluencia
esenciales del clima Intertropical.
del pla- neta (ver
capítulos 2 y 3).
Lo anterior hace Figura 1. 12. Paralelos y
posible la meridianos.

● La zona tropical, caracteriza por su alta

localizada entre 20° presión atmosférica y
y 40° de latitud en precipitaciones
cada uno de los escasas.
hemisferios. Se ● La zona templada,

EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 14 El universo, el sistema solar y el planeta Tierra

Europa, Oceanía y la Venezuela; el más (capítulo 10), de la
Antártida– y tres occidental, sobre 84° distri- bución de su
océanos –Atlán- tico, oeste, en la fron- tera población (capítulo 9)
Índico y Pacífico. De marina al oeste de y su actividad eco-
los elementos de Malpelo, y el más nómica (capítulo
relieve sobre la septentrional, sobre 11).
superficie se destacan 17° 50’ norte, en el
las cadenas mar Caribe, frontera
montañosas, como las marina al norte del
Montañas Rocosas en cayo Serranilla.
Norteamérica, los Colombia está
Andes en Suramérica, localizada en el
los Alpes y los Urales en continente america-
Europa, el Himalaya en no. El territorio
Asia y la cadena de los comprende un sector
montes Kenia y de tierras emergidas o
Kilimanjaro en África. continental
(noroccidente del
Colombia en bloque Suramericano)
y una parte marina
el planeta (área del mar Caribe y
Tierra del océano Pa- cífico,
adyacentes al bloque
El territorio Continental). En el
colombiano está área con- tinental se
ubicado en el destacan la parte norte
cuadrante formado de la cordillera de los
por la zona latitudinal Andes, con su
de 4° sur a 18° norte y diversidad de alturas
en la franja longitudinal y de formas. El área
de 66° oeste a 84° total de la superficie
oeste. El punto más del territorio
meridional del país – colombiano es
Leticia– se encuentra a 2’070.408 km . 2

4° sur; el más oriental De este modo,

está sobre 66º oeste, en Colombia está
el oriente del de- localizada en la zona
partamento del ecuatorial; ello,
Guainía, hito conjugado con las
internacional San formas del relieve, la
José, donde se juntan cercanía de los
los límites de océanos, entre otros
Colombia con Brasil y factores, es responsa-
ble de la variedad de
sus condiciones
climáticas (capítu- lo
3 de este libro), de sus
suelos (capítulo 6), de
la distri- bución del
agua (capítulo 5), de
su diversidad
biológica (capítulo 7),
étnica y cultural
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 15 El universo, el sistema solar y el planeta Tierra
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